Я кивнула, взгляд туманился от застилавших слез.
- Но, Эми, как ты сюда добралась. Одна?
- Нет. Мне помогают, - я с сомнением покосилась на зал, что шумел неподалеку.
На лбу графа Пирса пролегла глубокая морщинка, теперь мужчина выглядел настороженно.
- Помогают?
- Инквизитор. Он обещал, что поможет сбежать, найти путь через стену.
Дядя Энцо выдохнул рвано, потянул меня еще дальше в темноту и запричитал.
- Бедный ребенок. Как же… Я должен был мчаться в монастырь, как только услышал об убийстве. Но не думал, что это касается тебя. Создатель, мой старый друг бы проклял меня, что не уберег его дочь.
Я встревоженно смотрела, вытирая непослушные слезы и совсем не красиво шмыгая носом.
- Дядя? О чем вы? Вы слышали, что случилось в Святой купели?
Мужчина мрачно кивнул. Казалось в и без того темном закутке стало еще непроглядней.
- Мать-настоятельница тут же отправила кардиналу письмо. А тот приказал найти убийцу, мага, хоть из-под земли. По землям Ристании бродят инквизиторы, многие тянуться сюда, на север, где могла бы появиться беглянка. Но это не самое страшное.
Вот уж удивительно, что еще может быть хуже? Дядя продолжил запинаясь и нервно теребя рукав.
- Кардинал объявил награду. Любому. Понимаешь, много лет никто из магов не убивал людей. И тут наглое и открыто преступление. И Прорыв. И все под боком церкви. В общем, каждый хитрый разбойник и нечистый на руку делец, купец и Создатель знает, кто еще, будут счастливы притащить тебя на суд. Сумма награды заоблачная!
Вот теперь стало жутко. Всю дорогу я не до конца понимала нависшую надо мной беду. Боялась инквизитора как единственное зло, но каждый встречный может оказаться желающим меня забрать. И как я должна бежать дальше?
Тело начало нервно потряхивать, голос задрожал.
- Но я же в безопасности. Лорд Амрок мне помогает.
- Валдор Амрок? – напряженно спросил дядя. – Ты знаешь, кто такой этот граф?
Что я могла ответить, ничего ведь по-настощему не знала о мужчине, с котором провела несколько дней. Который подарил мне мой первый поцелуй.
- Его родители преступники. Их осудили и казнили за преступления против веры и короля. Они ужасные люди, виновные в смерти тысяч простых подданных. Ввозили смертельный дурман, взывали к восстаниям, призывали к уничтожению Источника!
Мне стало дурно, голова закружилась, отчего стены, казалось, двигались ко мне, придавливая. Уже не понятно во что вообще можно верить. Если дядя Энцо прав и семья Валдора тоже близка к повстанцам, то он может знать, какой удел они уготовили мне. Я не хочу ничего из этого.
- Их род разорен, графство захлебнулось в нищете. И ты извини, если напугаю, но Валдор первый, кому нужны такие деньги.
- Но он инквизитор! – неуверенно возразила я, судорожно размышляя как выпутаться.
Все знали, инквизиция не зависит от наград и выплат. Они живут на полном обеспечении своих нужд, а вот получать иную мотивацию кроме веры запрещено. Это бы унижало Создателя.
Я поделилась своими мыслями. Но дядя качнул головой.
- Так и есть, инквизитору за тебя бы не заплатили. Потому он и не потащил сразу в столицу. Но здесь, в приграничье, есть отчаянные люди, кто сделает это за него. Уж поверь, я не первый год с ними имею дела. Хорошего жеребца производителя сложно достать, знаешь ли, - Пирс усмехнулся, коснувшись любимой темы. – Но все действительно может так обернуться, - он взял мою ладонь и погладил. – Прости, милая, не хотел пугать. Как сильно ты ему веришь?
Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Не достаточно. Видимо так и есть, если раз за разом, возвращалась к мысли ускользнуть от него. Но чего я стою в одинокой схватке с большим миром уже было ясно.
- Вот и ответ. Эми, - смотрела и не могла поверить, что снова влипла в беду.
- Дядя Энцо, что же делать? Если бы папа был жив…
Мужчина оглянулся, проверяя, нет ли кого по близости.
- Я помогу тебе выбраться.
- В Фолинтию?
- Да, у меня есть связи и смогу безопасно вывезти из страны. Я знаю проход в стене, - шепнул он. – Эми, мой экипаж стоит слева от ресторации, черно-синий, в цвет моего рода. Ты узнаешь без труда. Но нужно спешить, раз вы добрались до верхнего города, твой «друг» уже успел предупредить о приезде. Я уверен. Иди через кухню на задний двор и заскакивай в мою карету. Мы сможем сбежать отсюда, обещаю, - его пальцы несильно сжали мои, придавая уверенности.
Будь, что будет. Я побежала в указанном направлении, не позволяя себе оглядываться. С трудом разбирала дорогу, все мельтешило и пестрило, но я не замечала лиц и не слышала слов.
Свернув на кухню, проскользнула между удивленными работниками.
- Леди, здесь нельзя находится, - глухо донеслось до меня, но я уже открывала другую дверь, спеша на улицу.
В очередной раз мчалась от наступавшей на пятки смерти. И каждое мгновение ждала, что в плечо вопьются чужие сильные пальцы и раздастся злой голос Валдора.
- О, Создатель, защити, - шептала про себя молитву, ища нужную карету.
Рабочие, хоть и оглядывались, но не препятствовали ненормальной даме. А как еще я могла для них выглядеть: летела сквозь служебные посещения, подобрав подол, перескакивала лежавшие во дворе бревна и поильные корыта для лошадей.
И вот заветная карета. Ее дверь открылась на встречу и дядя Энцо, уже сидевший внутри с обеспокоенным видом, подал руку, втягивая меня внутрь.
Валдор
В ожидании, я постукивал обратной стороной вилки по столу, сжимая пальцы до побелевших костяшек. То и дело поглядывал на стоявшие в углу высокие часы с курантами.
Я и раньше знал, что довольно резок в общении, особенно не удавалось говорить аккуратно с женщинами. Вел себя так, как мне было удобно, но не знал, как не причинять этим вред другим. И вот теперь обидел Эми. Не специально, но видел ведь, как ее глаза наполняются слезами, и не сделал ничего. Хотя и понимал, что девушке жутко остаться одной, попасть в новый мир, не имея ничего, выживать и бороться.
Раньше я не знал ни одну леди, кто была бы на такое способна. Но уверен, Эмилия справится. Ей будет больно и сложно, но цепенея от ужаса внутри, она продолжит идти к своему спасению. Я видел живой огонек жизни, что загорался внутри.
А еще тешил себя мыслью, что ей помогут.
Дар Эми, то, что я о нем узнал, и то, что взял из старых легенд о мире до раскола, был беспощаден и к его владельцу. А вот Фолинтийская знать, привыкшая к магии, должна знать, как научиться жить с подобным, боясь сказать человеку лишнее слово, сдерживая эмоции и желания.
Оставшись за столом один, понял, что способность Эми действительно неприятна. И ей предстоит еще узнать об этом. Последние дни девушка находилась лишь в моем обществе, а на инквизиторов не действует магия. А воля может порабощать без ее на то ведома. Заложница своего дара.
Эта мысль пронзила меня как копье.
А ведь мы были схожи в том, что прокляты Создателем и несем тяжелую ношу. Мне до последнего вздоха предстоит сдерживаться, чтобы не причинять боль, а ей, чтобы не ломать жизни.
Только вот мои нервы посильнее будут.
Я снова взглянул на стрелки, Эмилии не было больше десять минут. Нужно проверить. Встав, прошелся по коридору, постучав в дамскую комнату, выглянувшая из которой служанка лишь отдала сумку.
- Леди больше не появлялась, - сообщила она.
Закралось нехорошее предчувствие. Я бросился на улицу, уверенный, что иного пути у Эми не было. Глупая привычка решать проблемы бегством.
- Проклятье! – оглядел полупустую площадь, мимо шла немолодая пара, с другой стороны мужчина, по-щегольски выряженный в длинное пальто и горчичные брюки в клетку.
От двора отъезжала карета кого-то не бедного. Мой экипаж, что остался в поместье, выглядел скромнее и к тому же был сломан. Скользнул по нему лишь взглядом, но вдруг, в не до конца зашторенном окне увидел мелькнувшие белые локоны.
- Эмилия! – крикнул, что было сил.
В проеме показалось лицо мужчины и штора тут же задернулась, а кучер подстегнул лошадей.
Я метнулся к Буру, но не сразу удалось его найти. Сонный ленивый конюх путался в словах, привел не к тому коню. Лишь с третьего раза вспомнил, куда поставил моего.
- Имей ввиду, - прорычал, седлая, - Как только вернусь, ответишь перед церковью за предательство. Я не верю, в совпадения.
Следующим препятствием стали закрытые ворота верхнего города. Те самые, что ведут к горам, туда, где территория Ристании заканчивается, и начинаются нейтральные земли. К стене.
Спорить с недовольными стражниками было выше моих возможностей, времени в обрез, они и так успели покинуть город и уже мчатся по узкой горной дороге вдоль обрывов. Где-то там есть проход, к которому шли мы с Эми.
Но нельзя позволить ей остаться наедине с неизвестным. Хотя, черно-синие цвета, длинноногие мощные скакуны, что стоили целое состояние и разводились лишь в одном графстве, говорили о владельце не мало.
Рирэнцо Пирс.
Меня перекосило от злости. Ненавидел этого слизняка всей душой. Он был одним из тех, кто потребовал обвинения моих родителей, представив якобы неопровержимые доказательства. Все знали, что сам он не далеко ушел от контрабанды.
Но этот подонок настаивал на своем. Уж не знаю, какие выгоды получил, но дела его шли в гору. Скачки, разведение элитной породы для богатых любителей и королевского двора, приносили не малый доход.
Хотя напрягло не это. Лорд Пирс был вхож в королевский дворец и не раз имел беседы с самим кардиналом. Стоило выяснить, что он задумал на этот раз и зачем ему Эмилия. И почему она пошла с незнакомцем?
Вскинул руки и выпустил рвавшуюся силу, заставив препятствовавших мне людей свалиться с диким криком и выгнуться в судорогах. Пока мне не мешали, сам отодвинул засов, открывая дорогу.
- Я же просил по-хорошему, - покачал головой, глядя на кровавую пену у рта одного.
Слишком сильно. Не удержал. Я не раз видел, как люди погибали от болевого шока, а теперь сам причинил смерть невиновному. К горлу подступила тошнота, но глубоко вздохнув, откинул от себя эти мысли. Одна потеряная жизнь не так страшно, а вот страдания целого королевства… Что еще может случиться, попади Эми не в те руки.
До ноздрей донесся запах гари и дыма. Позади донеслись крики и топот копыт, я оглянулся, уже покидая город, а в него входила регулярная армия короля Грегора III во главе с тремя инквизиторами, красными пятнами выделявшиеся на их фоне. Благо я стоял в другом конце улицы, но не узнать знамена не мог. Спеша скрыться, запер за собой ворота, не обращая вынимания на серые столбы, поднимавшиеся в небо. Можно не сомневаться, нижний город зачищен дотла.
Подгоняя Бура ударами в бока, мчался вперед. Городские стены вплотную подступали к горам, лишь узкий давящий от близости к каменной махине проем, вел вперед. Ехать здесь на карете чистое самоубийство.
Я знал дорогу и то, какой она станет дальше. Стоит лишь чуть подняться над уровнем моря и слева останется лишь обрыв, тогда как справа неровными выступами продолжит наступать гора.
Серпантин петлял, взводился вверх точно пружина, на одном из витков которой, я заметил мелькнувшее темное пятно.
Стоило поспешить, и я пригнулся к шее Бура.
- Давай, приятель, не подведи.
Из-под копыт летели мелки камешки, срываясь в пустоту, клубы пыли поднимались, попадал в глаза, отчего те пекли и чесались. Карета мелькнула в очередном витке, но в незанятых горой пространствах я уже не мог видеть неба.
Плотная словно густой туман стена, обманчиво мягкая, но на деле крепче камня, что ее охватывал, поднималась на несколько сотен метров. Я бросил лишь один взгляд на нее. Стена не вызывала интереса или удивления, она дарила лишь первостепенный ужас, инстинкт, что кричал, держаться подальше. Такова древняя магия, действовавшая даже на инквизитора.
И вот, наконец, мог разглядеть оббитую темным деревом карету. Колеса едва держались от скорости и неровной дороги, но неумолимо она мчалась вперед. Больше не упуская из вида, я стал нагонять. Все же один резвый конь быстрее целого неуклюжего экипажа.
Когда между нами оставалось не больше полусотни метров, раздалось лошадиное ржание. В стоявшей пыли я не мог четко увидеть, что происходит, но мелькавших спин лошадей осталось лишь две. Третья заваливалась на бок, ее задранная нога неестественно изогнулась.
Еще один отчаянный животный крик и его подхватили напуганные животные, что резко затормозив, всеми силами толкали копытами землю, пытаясь не скатиться в обрыв. Карета накренилась, переворачиваясь.
- Вылезай! – мой голос потонул в безумном грохоте и визге коней.
Бур стал как вкопанный, отказываясь двигаться дальше, пришлось спрыгнуть и бежать самому.
Карета уже светила дном, на половину нависнув над пропастью, а когда я был в одном прыжке, рухнула, унося за собой и животных и град камней с края дороги.
Тяжело дыша, замер, беспомощно наблюдая, как она летит вниз на отвесные скалы, ударяясь то одним, то другим боком. Я с трудом заставил себя отвести взгляд, ужасное зрелище завораживало, словно утягивая за собой в бездну.
Не знаю сколько так простоял, секунды, часы. Определить невозможно, время стало тягучим и липким, и лишь за миг до последнего удара, я отвернулся.
В плечо несильно толкнули, обернулся: Бур стоял близко, опустив голову и дышал паром. Прижав его морду к себе, уткнулся лбом.
- Все, - тихо сказал ему, затем отстранился, заглядывая в умные глаза, и пытаясь заставить себя в это поверить снова повторил. – Теперь все. Понимаешь? Ее больше нет. Ненормальная девчонка! – я с силой пнул, лежавший на дороге камень, что отлетел от скалы и теперь последовал за разбившейся каретой.
Усталость навалилась, я ощущал как груз на плечах давит к земле, хотя ничего не нес. О произошедшем было больно думать.
Просто карета. Упала. Эмилия сбежала. Кто-то погиб.
Я открыл свинцовые веки, разглядывая лошадиную гриву. Хорошо, что чувствительность лошадей в этом месте минимальна, потому что мои руки сжимали и тянули жесткую беспощадно.
Эмилия погибла. Там была она.
Мысль вспыхнула в голове и тут же была отогнана. Я словно расщепил все произошедшее на части, не проводя связей. Только не думать. Не сейчас. Внутреннее чутье говорило, что все намного глубже, чем мне кажется, и потом вдобавок к злости нахлынет нечто более ужасное.
- Давай вернемся, - слова давались тяжело, - нам предстоит еще за мою репутацию побороться. И доверие кардинал, - выдохнул сдавленно.
В эту минуту все прежние планы казались бессмысленными. Какой смысл копаться в прошлом, выяснять. Мне это ничем не поможет, родителям тоже. Подлец Пирс мертв. Эмилия тоже.
Не думать…
Мне не изменить своей судьбы, так почему бы не продолжать нести службу и жить. Если в этом попытаться найти какой-то смысл. С утраченной верой будет трудно, но не невозможно.
Не смогу простить себе Эмилию, не смогу! Что стоило выдавить из себя пару слов поддержки. Она ведь всего лишь молодая девочка, не боец-инквизитор, закаленный годами обучения, с которыми я привык иметь дело. Идиот! Проклятый горделивый подонок! Я убил ее своим молчанием.
А ведь обещал, что помогу спастись. Что стоит после этого слово инквизитора? Мое слово.
Перед глазами вставал образ лица, улыбающегося, обрамленного светлыми локонами. Такой, как видел ее последний раз. Прекрасной.
Ее глаза становились влажными, из них срывались хрустальные капли слез. И лицо пропало, смазалось ветром и растворилось в пыли.
- Но, Эми, как ты сюда добралась. Одна?
- Нет. Мне помогают, - я с сомнением покосилась на зал, что шумел неподалеку.
На лбу графа Пирса пролегла глубокая морщинка, теперь мужчина выглядел настороженно.
- Помогают?
- Инквизитор. Он обещал, что поможет сбежать, найти путь через стену.
Дядя Энцо выдохнул рвано, потянул меня еще дальше в темноту и запричитал.
- Бедный ребенок. Как же… Я должен был мчаться в монастырь, как только услышал об убийстве. Но не думал, что это касается тебя. Создатель, мой старый друг бы проклял меня, что не уберег его дочь.
Я встревоженно смотрела, вытирая непослушные слезы и совсем не красиво шмыгая носом.
- Дядя? О чем вы? Вы слышали, что случилось в Святой купели?
Мужчина мрачно кивнул. Казалось в и без того темном закутке стало еще непроглядней.
- Мать-настоятельница тут же отправила кардиналу письмо. А тот приказал найти убийцу, мага, хоть из-под земли. По землям Ристании бродят инквизиторы, многие тянуться сюда, на север, где могла бы появиться беглянка. Но это не самое страшное.
Вот уж удивительно, что еще может быть хуже? Дядя продолжил запинаясь и нервно теребя рукав.
- Кардинал объявил награду. Любому. Понимаешь, много лет никто из магов не убивал людей. И тут наглое и открыто преступление. И Прорыв. И все под боком церкви. В общем, каждый хитрый разбойник и нечистый на руку делец, купец и Создатель знает, кто еще, будут счастливы притащить тебя на суд. Сумма награды заоблачная!
Вот теперь стало жутко. Всю дорогу я не до конца понимала нависшую надо мной беду. Боялась инквизитора как единственное зло, но каждый встречный может оказаться желающим меня забрать. И как я должна бежать дальше?
Тело начало нервно потряхивать, голос задрожал.
- Но я же в безопасности. Лорд Амрок мне помогает.
- Валдор Амрок? – напряженно спросил дядя. – Ты знаешь, кто такой этот граф?
Что я могла ответить, ничего ведь по-настощему не знала о мужчине, с котором провела несколько дней. Который подарил мне мой первый поцелуй.
- Его родители преступники. Их осудили и казнили за преступления против веры и короля. Они ужасные люди, виновные в смерти тысяч простых подданных. Ввозили смертельный дурман, взывали к восстаниям, призывали к уничтожению Источника!
Мне стало дурно, голова закружилась, отчего стены, казалось, двигались ко мне, придавливая. Уже не понятно во что вообще можно верить. Если дядя Энцо прав и семья Валдора тоже близка к повстанцам, то он может знать, какой удел они уготовили мне. Я не хочу ничего из этого.
- Их род разорен, графство захлебнулось в нищете. И ты извини, если напугаю, но Валдор первый, кому нужны такие деньги.
- Но он инквизитор! – неуверенно возразила я, судорожно размышляя как выпутаться.
Все знали, инквизиция не зависит от наград и выплат. Они живут на полном обеспечении своих нужд, а вот получать иную мотивацию кроме веры запрещено. Это бы унижало Создателя.
Я поделилась своими мыслями. Но дядя качнул головой.
- Так и есть, инквизитору за тебя бы не заплатили. Потому он и не потащил сразу в столицу. Но здесь, в приграничье, есть отчаянные люди, кто сделает это за него. Уж поверь, я не первый год с ними имею дела. Хорошего жеребца производителя сложно достать, знаешь ли, - Пирс усмехнулся, коснувшись любимой темы. – Но все действительно может так обернуться, - он взял мою ладонь и погладил. – Прости, милая, не хотел пугать. Как сильно ты ему веришь?
Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Не достаточно. Видимо так и есть, если раз за разом, возвращалась к мысли ускользнуть от него. Но чего я стою в одинокой схватке с большим миром уже было ясно.
- Вот и ответ. Эми, - смотрела и не могла поверить, что снова влипла в беду.
- Дядя Энцо, что же делать? Если бы папа был жив…
Мужчина оглянулся, проверяя, нет ли кого по близости.
- Я помогу тебе выбраться.
- В Фолинтию?
- Да, у меня есть связи и смогу безопасно вывезти из страны. Я знаю проход в стене, - шепнул он. – Эми, мой экипаж стоит слева от ресторации, черно-синий, в цвет моего рода. Ты узнаешь без труда. Но нужно спешить, раз вы добрались до верхнего города, твой «друг» уже успел предупредить о приезде. Я уверен. Иди через кухню на задний двор и заскакивай в мою карету. Мы сможем сбежать отсюда, обещаю, - его пальцы несильно сжали мои, придавая уверенности.
Будь, что будет. Я побежала в указанном направлении, не позволяя себе оглядываться. С трудом разбирала дорогу, все мельтешило и пестрило, но я не замечала лиц и не слышала слов.
Свернув на кухню, проскользнула между удивленными работниками.
- Леди, здесь нельзя находится, - глухо донеслось до меня, но я уже открывала другую дверь, спеша на улицу.
В очередной раз мчалась от наступавшей на пятки смерти. И каждое мгновение ждала, что в плечо вопьются чужие сильные пальцы и раздастся злой голос Валдора.
- О, Создатель, защити, - шептала про себя молитву, ища нужную карету.
Рабочие, хоть и оглядывались, но не препятствовали ненормальной даме. А как еще я могла для них выглядеть: летела сквозь служебные посещения, подобрав подол, перескакивала лежавшие во дворе бревна и поильные корыта для лошадей.
И вот заветная карета. Ее дверь открылась на встречу и дядя Энцо, уже сидевший внутри с обеспокоенным видом, подал руку, втягивая меня внутрь.
Глава 12
Валдор
В ожидании, я постукивал обратной стороной вилки по столу, сжимая пальцы до побелевших костяшек. То и дело поглядывал на стоявшие в углу высокие часы с курантами.
Я и раньше знал, что довольно резок в общении, особенно не удавалось говорить аккуратно с женщинами. Вел себя так, как мне было удобно, но не знал, как не причинять этим вред другим. И вот теперь обидел Эми. Не специально, но видел ведь, как ее глаза наполняются слезами, и не сделал ничего. Хотя и понимал, что девушке жутко остаться одной, попасть в новый мир, не имея ничего, выживать и бороться.
Раньше я не знал ни одну леди, кто была бы на такое способна. Но уверен, Эмилия справится. Ей будет больно и сложно, но цепенея от ужаса внутри, она продолжит идти к своему спасению. Я видел живой огонек жизни, что загорался внутри.
А еще тешил себя мыслью, что ей помогут.
Дар Эми, то, что я о нем узнал, и то, что взял из старых легенд о мире до раскола, был беспощаден и к его владельцу. А вот Фолинтийская знать, привыкшая к магии, должна знать, как научиться жить с подобным, боясь сказать человеку лишнее слово, сдерживая эмоции и желания.
Оставшись за столом один, понял, что способность Эми действительно неприятна. И ей предстоит еще узнать об этом. Последние дни девушка находилась лишь в моем обществе, а на инквизиторов не действует магия. А воля может порабощать без ее на то ведома. Заложница своего дара.
Эта мысль пронзила меня как копье.
А ведь мы были схожи в том, что прокляты Создателем и несем тяжелую ношу. Мне до последнего вздоха предстоит сдерживаться, чтобы не причинять боль, а ей, чтобы не ломать жизни.
Только вот мои нервы посильнее будут.
Я снова взглянул на стрелки, Эмилии не было больше десять минут. Нужно проверить. Встав, прошелся по коридору, постучав в дамскую комнату, выглянувшая из которой служанка лишь отдала сумку.
- Леди больше не появлялась, - сообщила она.
Закралось нехорошее предчувствие. Я бросился на улицу, уверенный, что иного пути у Эми не было. Глупая привычка решать проблемы бегством.
- Проклятье! – оглядел полупустую площадь, мимо шла немолодая пара, с другой стороны мужчина, по-щегольски выряженный в длинное пальто и горчичные брюки в клетку.
От двора отъезжала карета кого-то не бедного. Мой экипаж, что остался в поместье, выглядел скромнее и к тому же был сломан. Скользнул по нему лишь взглядом, но вдруг, в не до конца зашторенном окне увидел мелькнувшие белые локоны.
- Эмилия! – крикнул, что было сил.
В проеме показалось лицо мужчины и штора тут же задернулась, а кучер подстегнул лошадей.
Я метнулся к Буру, но не сразу удалось его найти. Сонный ленивый конюх путался в словах, привел не к тому коню. Лишь с третьего раза вспомнил, куда поставил моего.
- Имей ввиду, - прорычал, седлая, - Как только вернусь, ответишь перед церковью за предательство. Я не верю, в совпадения.
Следующим препятствием стали закрытые ворота верхнего города. Те самые, что ведут к горам, туда, где территория Ристании заканчивается, и начинаются нейтральные земли. К стене.
Спорить с недовольными стражниками было выше моих возможностей, времени в обрез, они и так успели покинуть город и уже мчатся по узкой горной дороге вдоль обрывов. Где-то там есть проход, к которому шли мы с Эми.
Но нельзя позволить ей остаться наедине с неизвестным. Хотя, черно-синие цвета, длинноногие мощные скакуны, что стоили целое состояние и разводились лишь в одном графстве, говорили о владельце не мало.
Рирэнцо Пирс.
Меня перекосило от злости. Ненавидел этого слизняка всей душой. Он был одним из тех, кто потребовал обвинения моих родителей, представив якобы неопровержимые доказательства. Все знали, что сам он не далеко ушел от контрабанды.
Но этот подонок настаивал на своем. Уж не знаю, какие выгоды получил, но дела его шли в гору. Скачки, разведение элитной породы для богатых любителей и королевского двора, приносили не малый доход.
Хотя напрягло не это. Лорд Пирс был вхож в королевский дворец и не раз имел беседы с самим кардиналом. Стоило выяснить, что он задумал на этот раз и зачем ему Эмилия. И почему она пошла с незнакомцем?
Вскинул руки и выпустил рвавшуюся силу, заставив препятствовавших мне людей свалиться с диким криком и выгнуться в судорогах. Пока мне не мешали, сам отодвинул засов, открывая дорогу.
- Я же просил по-хорошему, - покачал головой, глядя на кровавую пену у рта одного.
Слишком сильно. Не удержал. Я не раз видел, как люди погибали от болевого шока, а теперь сам причинил смерть невиновному. К горлу подступила тошнота, но глубоко вздохнув, откинул от себя эти мысли. Одна потеряная жизнь не так страшно, а вот страдания целого королевства… Что еще может случиться, попади Эми не в те руки.
До ноздрей донесся запах гари и дыма. Позади донеслись крики и топот копыт, я оглянулся, уже покидая город, а в него входила регулярная армия короля Грегора III во главе с тремя инквизиторами, красными пятнами выделявшиеся на их фоне. Благо я стоял в другом конце улицы, но не узнать знамена не мог. Спеша скрыться, запер за собой ворота, не обращая вынимания на серые столбы, поднимавшиеся в небо. Можно не сомневаться, нижний город зачищен дотла.
Подгоняя Бура ударами в бока, мчался вперед. Городские стены вплотную подступали к горам, лишь узкий давящий от близости к каменной махине проем, вел вперед. Ехать здесь на карете чистое самоубийство.
Я знал дорогу и то, какой она станет дальше. Стоит лишь чуть подняться над уровнем моря и слева останется лишь обрыв, тогда как справа неровными выступами продолжит наступать гора.
Серпантин петлял, взводился вверх точно пружина, на одном из витков которой, я заметил мелькнувшее темное пятно.
Стоило поспешить, и я пригнулся к шее Бура.
- Давай, приятель, не подведи.
Из-под копыт летели мелки камешки, срываясь в пустоту, клубы пыли поднимались, попадал в глаза, отчего те пекли и чесались. Карета мелькнула в очередном витке, но в незанятых горой пространствах я уже не мог видеть неба.
Плотная словно густой туман стена, обманчиво мягкая, но на деле крепче камня, что ее охватывал, поднималась на несколько сотен метров. Я бросил лишь один взгляд на нее. Стена не вызывала интереса или удивления, она дарила лишь первостепенный ужас, инстинкт, что кричал, держаться подальше. Такова древняя магия, действовавшая даже на инквизитора.
И вот, наконец, мог разглядеть оббитую темным деревом карету. Колеса едва держались от скорости и неровной дороги, но неумолимо она мчалась вперед. Больше не упуская из вида, я стал нагонять. Все же один резвый конь быстрее целого неуклюжего экипажа.
Когда между нами оставалось не больше полусотни метров, раздалось лошадиное ржание. В стоявшей пыли я не мог четко увидеть, что происходит, но мелькавших спин лошадей осталось лишь две. Третья заваливалась на бок, ее задранная нога неестественно изогнулась.
Еще один отчаянный животный крик и его подхватили напуганные животные, что резко затормозив, всеми силами толкали копытами землю, пытаясь не скатиться в обрыв. Карета накренилась, переворачиваясь.
- Вылезай! – мой голос потонул в безумном грохоте и визге коней.
Бур стал как вкопанный, отказываясь двигаться дальше, пришлось спрыгнуть и бежать самому.
Карета уже светила дном, на половину нависнув над пропастью, а когда я был в одном прыжке, рухнула, унося за собой и животных и град камней с края дороги.
Тяжело дыша, замер, беспомощно наблюдая, как она летит вниз на отвесные скалы, ударяясь то одним, то другим боком. Я с трудом заставил себя отвести взгляд, ужасное зрелище завораживало, словно утягивая за собой в бездну.
Не знаю сколько так простоял, секунды, часы. Определить невозможно, время стало тягучим и липким, и лишь за миг до последнего удара, я отвернулся.
В плечо несильно толкнули, обернулся: Бур стоял близко, опустив голову и дышал паром. Прижав его морду к себе, уткнулся лбом.
- Все, - тихо сказал ему, затем отстранился, заглядывая в умные глаза, и пытаясь заставить себя в это поверить снова повторил. – Теперь все. Понимаешь? Ее больше нет. Ненормальная девчонка! – я с силой пнул, лежавший на дороге камень, что отлетел от скалы и теперь последовал за разбившейся каретой.
Усталость навалилась, я ощущал как груз на плечах давит к земле, хотя ничего не нес. О произошедшем было больно думать.
Просто карета. Упала. Эмилия сбежала. Кто-то погиб.
Я открыл свинцовые веки, разглядывая лошадиную гриву. Хорошо, что чувствительность лошадей в этом месте минимальна, потому что мои руки сжимали и тянули жесткую беспощадно.
Эмилия погибла. Там была она.
Мысль вспыхнула в голове и тут же была отогнана. Я словно расщепил все произошедшее на части, не проводя связей. Только не думать. Не сейчас. Внутреннее чутье говорило, что все намного глубже, чем мне кажется, и потом вдобавок к злости нахлынет нечто более ужасное.
- Давай вернемся, - слова давались тяжело, - нам предстоит еще за мою репутацию побороться. И доверие кардинал, - выдохнул сдавленно.
В эту минуту все прежние планы казались бессмысленными. Какой смысл копаться в прошлом, выяснять. Мне это ничем не поможет, родителям тоже. Подлец Пирс мертв. Эмилия тоже.
Не думать…
Мне не изменить своей судьбы, так почему бы не продолжать нести службу и жить. Если в этом попытаться найти какой-то смысл. С утраченной верой будет трудно, но не невозможно.
Не смогу простить себе Эмилию, не смогу! Что стоило выдавить из себя пару слов поддержки. Она ведь всего лишь молодая девочка, не боец-инквизитор, закаленный годами обучения, с которыми я привык иметь дело. Идиот! Проклятый горделивый подонок! Я убил ее своим молчанием.
А ведь обещал, что помогу спастись. Что стоит после этого слово инквизитора? Мое слово.
Перед глазами вставал образ лица, улыбающегося, обрамленного светлыми локонами. Такой, как видел ее последний раз. Прекрасной.
Ее глаза становились влажными, из них срывались хрустальные капли слез. И лицо пропало, смазалось ветром и растворилось в пыли.
