- Мы обеспечим вашу безопасность, - сухо произнесла Ядвига.
Она спустилась на несколько ступеней, и показался второй спутник, молодой курчавый парнишка.
- Мы встречались. Я помогал вам уйти, ну, когда инквизитора того…, - нескладно пояснил он, оглядываясь, и подал мне руку, помогая.
Уже вместе спускались все ниже и ниже.
- Это цокольный? – уточнила я, от поворотов и скругленных стен кружилась голова.
- Да, миледи. Выйдем через складские комнаты, вас приказано привести в обход основного сражения.
Я кивнула пытаясь не подавать виду, как сильно пульсирует кровь по венам и меня трясёт. Спрятала беспокойные пальцы под шаль.
Валдор сейчас должен быть в казематах, помогать фолинтийцам, учитывая, что их охрану контролируют члены братства. Свой инквизитор пришелся очень кстати. Кроме него, наверное, только я или кардинал, могли бы стоять перед слугами церкви, но из меня боец плохой, а кардинал, увы, на другой стороне.
Я знала, что магов выведут на свободу, а дальше в игру вступали мы.
- Пожар уже разросся вдоль южного фасада, - шепнула Ядвига.
Хотела было кивнуть, но меня пронзило ужасное осознание.
- Южное крыло? – брови удивленно взлетели вверх и я отшатнулась. – Нет, этого быть просто не может.
Все, что я знала о планах повстанцев, а вернее Малкольма, что поведал Валдор, касалось спасения дружественных иностранцев, свержение кардинала и ордена инквизиторов.
А вот о судьбе Грегора не услышала ни слова. Как же могла не вспомнить!
С губ сорвался не то стон, не то крик. Гремучий коктейль вины и страха, забурлил внутри, выбивая из слабого равновесия.
Что я за человек такой! Вечно по моей вине случаются беды, за которые оправдываю себя. Думаю, что хорошая. А в итоге, жестокая эгоистка.
Как я могла забыть о короле?
Мелькнул образ Валдора, появившегося на моем пути, и все поплыло. Ночью было так хорошо, что отключился здравый смысл.
Сейчас же ясно осознала: никому нет дела до короля. Выживет он, падет от случайной раны, может его захватят люди кардинала?! А что, если Малкольм захочет пленить короля и править сам. Я ведь совсем не знаю этих людей. И столько вреда уже причинила Грегору.
Не позволю разменять короля на свободу. Больше не позволю. Хотят избранную одаренную? Пусть защищают и его величество.
- Леди, скорее, - Ядвига осторожно направила меня, но я дернула плечом уворачиваясь.
- Нет! В южном крыле остался Грегор, я его не брошу.
- Леди, с королем разберутся. Не извольте беспокоиться, - от мальчишки такие речи казались неестественными и забавными, но сейчас улыбаться не хотелось. – Вам нужно выйти из дворца и ждать, когда кардинала захватят. А затем завершить вашу миссию.
Мне не понравилось, как он выразился. Что значит «разберутся»? Это же повторила вслух, но Андерс лишь пожал плечами, его не было никакого дела.
- Не стоит лгать, если не в курсе - бросила раздраженно. – Мне не понятно, что в голове у вашего предводителя, но знаю, что не смогу жить, если по моей вине Грегор погибнет. Он заслуживает лучшего. Я иду к ним, - сухо объявила, без тени сомнения.
Страха больше не было.
- Леди, но Малкольм распорядился…
- Меня не волнуют его приказы, я служу своему королю.
Ядвига шумно втянула воздух, словно вырастая в размере, и попыталась не пустить. Заняв проход, они оба хмуро уставились, поднимая руки. Я ощутила, как за спиной накаляется воздух, даже не нужно поворачиваться, чтобы понять, что магический огонь тянется ко мне, опаляя торчащие из прически волоски.
Еще один огненный маг, как оказалось, такой опасный дар не редкость. Андерс выглядел сосредоточенно и явно с трудом управлял стихией. Мне это знакомо. Одна ошибка и потоки вырываются на свободу, захватывая все на пути.
Ядвига тоже не собиралась бездействовать. Ее руки стали меняться, на пальцах удлинялись клочковатые ногти, лицо вытянулось и болезненно кривилось.
Превращенец? Слышала о таких в страшных сказках, уродливые перевертыши, обладающие небывалой физической силой.
Женщина, уже непохожая на саму себя, схватила меня, отрывая от пола, собираясь закинуть на плечо. Попытавшись дернуться, лишь наткнулась на клетку из лап и когтей.
Обеими руками обхватила ее шероховатую бугристую кожу, зубами сдирая перчатки со своих рук. Больше в них смысла нет.
Закричав, ударила кулаками по Ядвиге и лишь стесала себе кожу, заскулив от злости. Ноги беспомощно болтались над землей, их бессистемные удары не попадали в цель.
Бесполезно, я как мышонок, в лапах огромной кошки, без шансов вырваться. Но сдаваться не собиралась, продолжая отчаянно рваться к свободе, пока меня уносили прочь.
В голове нарастал звон, что пришлось с силой сжать виски. Попыталась тряхнуть ей, в надежде избавиться, но не вышло.
Давление нарастало, словно распирая меня изнутри, и когда сил сопротивляться уже не было, я обмякла, расслабляя нывшие мышцы, а потоки силы, что пульсировали вдоль кровяных сосудов, ринулись на свободу, проникая через всю кожу. Боль опалила меня, словно сверху опрокинули кипящий чан. Вдруг поняла, что светятся не только руки, но все тело, не покрытое тканью одежд, разливалось неистовым слепящим сиянием. Даже волосы мерцали, я ощущала их движение, и слышала, как треснула сковывающая резинка.
Чувства похожие на Прорыв. Только в десятки раз сильнее.
Магия шла легко, ее резервы казались нескончаемы. Никогда раньше не ощущала, что так много могу ее выплеснуть. Вместо нескольких плотных лучей, что текли сквозь ладонь, бушующий океан.
- Отпусти! – крикнула я, заглушая звон в голове, и тут же рухнула вниз.
Приказы нужно давать точнее. Особенно, когда в них вложено столько мощи.
Андерс смотрел на происходящее круглыми испуганными глазами, не в силах пошевелиться.
- Что вы с ней сделали? – Он уставился на свою напарницу, что замерла каменным безвольным изваянием.
- Подчинила, - казалось, голос звучит слишком громко и чисто. – Не волнуйся, потом все исправлю. Если часто не делать этого, никаких последствий не появляется, - пояснила ему, вспоминая нервные срывы Грегора.
- Проводите меня к его величеству, - снова прибавила силы в слова, распространяя теперь и на парня.
- Миледи, там идут бои. Кардинал и инквизиция тоже все еще занимают южное крыло, - равнодушно пояснил Андерс, но уже сделала шаг в указанном направлении.
- Вы меня спасете, - с некоторым сожалением произнесла я.
Война требует жертв. И я, и они, лишь разбитые осколки этой битвы.
Петляя по закоулкам, о существовании которых и не догадывалась, спустились центральный холл, стены которого были расписаны яркими многоцветными узорами, а витражные окна, в несколько человеческих ростов, пропускали внутрь раскрашенные солнечные лучи, дополняя картину.
Мне раньше нравилась эта часть дворца. В своей торжественности она не утратила индивидуальность, казалось, посвящала в свои тайны, стоило оказаться рядом с окном у изображений легендарных сцен и битв.
Но сейчас здесь особенно много красного. Роскошные ковры белой мраморной лестницы залиты кровью. У ее подножья лежал гвардеец.
Через весь зал доносилось его хрипящее дыхание. Как завороженная, наблюдала за вздымающейся спиной, не в силах подойти ближе. Одурманенные спутники не могли помочь, не имея собственной воли.
Преодолев подкатывающую тошноту, бросилась к умиравшему, разворачивая к себе.
- Тише, тише, - я аккуратно подняла голову, заглянув в бледное лицо.
- В-в…
Из уголка рта мужчины потекла розоватая пена, белесые губы едва шевелились, но зрачки выдавали живое сознание.
- Где король? Я хочу помочь.
Гвардеец сфокусировался на моих губах, видно с трудом понимая речь. Не зная, что делать, обратилась к Ядвиге, отпуская свою магию и давая ей немного свободы.
- Миледи, он оглушен взрывом.
- Но мне нужно узнать, где Грегор. Что-то можно сделать?
- Вы можете ему приказать, - холодно произнесла одаренная.
Магии не нужны слова, достаточно желания. Я положила руку на его лоб, внушая необходимость говорить. Против естественной способности, на последнем издыхании.
- Короля увели. Маги. Это переворот. Но инквизиторы защищают лишь кардинала. Леди…
Больше сказать мужчина не смог ничего. Я аккуратно устроила его на полу, закрыв глаза своей ладонью и не тратя времени на пустые сожаления взбежала по ступеням.
Сразу за поворотом разносились удары, словно в стену бросали тяжелыми предметами. В общем-то так и было, едва завернув, увидела, как стоящая группа одаренных, облаченных кто в форму слуг, кто и вовсе без отличительных знаков, атакует гвардию, сопровождаемую всего одним раненным инквизитором, припадавшим на одну ногу.
Оборонявшиеся отступали, а маги продвигались все дальше, в основную часть дворца, где размещались и тронный зал, и кабинеты короля и кардинала.
Отвлеченная битвой, я лавировал между магами, не ощущая действия их сил. Зато вокруг все взлетало, взрывалось, разгоралось. Вихрь людей закрутил, отрывая меня от сопровождавших. Я остановила поток своей силы.
- Куда вы! – донеслось от Ядвиги, явно сбрасывавшей чары, но я отмахнулась, и побежала, придерживая подол.
Придворная леди мало интересовала одаренных, но уклоняться приходилось. Тяжелый канделябр ударил в плечо, оставив там кровоточащую ссадину. Но боль не могла меня остановить. Особенно боль инквизитора.
Мужчина удивленно уставился, когда оказавшись в пяти метрах, я не согнулась в приступе. Он переводил взгляд с меня на свои руки, не понимая. Сделал пас в другую сторону, и оттуда донесся знакомый голос Ядвиги полный агонии. Проверив силы, вновь вернулся ко мне, но бесполезно.
- Помогите своим, тут я справлюсь, - крикнула, надеясь, что они послушаются.
Подставлять людей под удар церковника было бы жестоко.
Уверившись от удара коротким ручным мечом, проскользнула по другую сторону от мужчины. Инквизитор был не в том состоянии, чтобы догонять, но мимо головы просвистел острый дротик, опалив кожу холодом.
- Потом испугаюсь, - шепнула себе и, побежав, что было сил, по заваленным потерянными вещами и кровью коридорам, ворвалась в большую гостиную, скорее похожую на бальный зал. Лестница из нее вела на третий этаж, еще два парадных сквозных выхода разместились по бокам.
Здесь и нашла короля.
Грегор у дальней двери, за спинами личной охраны, прокладывающей путь наружу. Кажется, там напирала еще одна группа одаренных. Короля намеренно окружали, и, кто знает, что собирались сотворить.
- Грегор! – воскликнула, едва увидев мужчину, чувствуя прилив счастья. Он в порядке, а значит, все еще может пройти хорошо.
Мужчина обернулся медленно, словно его телу мешал вязкий воздух. Взгляд короля скользил не видя. Неестественно прямая спина выдавала напряжение, как и побелевшие костяшки пальцев, сжимавшихся над пустотой места, где должны висеть ножны. Монарх не носил оружие в обычное время, это лишь дань традиции. И видимо, Грегора застали за работой.
- Ты в порядке,- сама не заметила, как обняла, крепко прижимая его к себе.
В ответ Грегор словно поймал в захват не слушающимися руками. Осознание приходило медленно, но все же мужчина собрался. Пальцы скользнули по моей спине, поглаживая, лицом уткнулся в волосы, шумно выдохнул.
Нет, в этом не было страсти и желания для меня. Лишь забота. Я полюбила короля и не могла это отрицать, но это были дружеские чувства к хорошему человеку, пострадавшему по моей вине.
- Прости, - прошептала едва слышно, цепляясь в его ладонь своей.
Никаких больше приказов от меня. Никогда.
Заглянула в его усталые удивленные глаза.
- Здесь происходит безумие, - хмурясь, заявил мужчина. – Я беспокоился за тебя. Представляешь, когда маги добрались сюда, два инквизитора, что дежурили возле моего кабинета, просто ушли.
Мои губы невольно приоткрылись. Как можно объяснить происходящее.
- Они напали на тебя?
Король мотнул головой, оглядываясь на битву. Чуть подвинул меня в сторону, словно боясь шальных снарядов.
- Одаренные рванули к кардиналу, и инквизиторы их убили. Август… Я не понимаю, но он меня словно не заметил. Прошел мимо в окружении членов ордена. Они проигнорировали своего короля и… бежали?
В зеленых глазах мелькало смятение. Он словно бродил во сне, не осознавая происходящего.
Бедный, бедный обманутый король. Меня затопило сочувствие. Погладив его щеку, произнесла осторожно, словно боясь напугать.
- Грегор, кардинала не волнует, спасешься ты или нет. Он думает о своей шкуре. Все, что здесь происходит, лишь его вина.
- Почему ты так считаешь?
- Маги напали, чтобы свергнуть власть церкви. Ничего не будет как прежде, Грегор.
Пальцы, до того сжимавшие мою ладонь, расслабленно соскользнули, и он отступил. Губы дрогнули и обнажили зубы. Нет, это не улыбка. Горький оскал осознавшего человека.
Он вглядывался в меня, словно встретил впервые, высматривая подвох. Мужчина искал следы обмана, которые пропустил.
Вздохнув, я кивнула, подтверждая его не заданный вопрос.
- Я знаю, что происходит, потому что связанна с одаренными. Мой отец помогал восстанию, как и многие другие аристократы. Люди давно готовились свергнуть эту неправильную власть. Но это не плохо, нет, Грегор. Послушай меня, прошу. Пойми!
Попыталась поймать его взгляд, узнать, о чем он думает, но мужчина отвел глаза. Он поморщил нос и болезненно прикрыл веки. Подняв руку, остановил меня жестом и хрипло произнес.
- Прекрати.
- Но ты должен разобраться! Это и для тебя, Грегор, в том числе. Воля короля больше не будет попрана жаждущим власти стариком. Ты ведь видел, что он не Создателю служит, а себе. Все вокруг ложь. Церковь сгнила. Вернее, она создана искаженным отражением, прикрытием власти кардинала и потомков злобного Ристана.
- Потомков? – одурманено произнес король и усмехнулся.
Я поняла, что сморозила глупость. Династия, конечно, Грегор один из них. Теперь он точно не поверит, что его не хотят уничтожить. Пока не увидит сам.
- Прикажи своим людям пропустить меня вперед, - заявила я.
- Не буду этого делать, - ответил он сдавлено.
Но и не стал мешать. Я вырвалась сама, подбираясь к гвардейцам. Нужно скорее завершить то, что заварили кардинал, одаренные, прошлые короли.
- Грегор, лучше, если ты узнаешь сейчас. Возможно, ты прав, а я ошиблась и грозит беда. И это будет на моей совести. Я совершала и худшие вещи. Сейчас уже не важно. Мне не ясен, каков их точный план, но тобой рисковать не позволю.
Пригнувшись, проскользнула под рукой у стражника, оказавшись перед их отражающими щитами. Трое одаренных стояли далеко, и то и дело швыряли энергетические сгустки. На лестнице это делать было неудобно, магия врезалась в развешанные повсюду зеркала и картинные рамы. Несколько сияющий искр срикошетили о кованые перила.
- Где же инквизиция, проклятье! – донесся рык короля. – Лия! – он подбирался ближе, намереваясь добраться до меня.
Но не сейчас. Сознанием потянулась внутрь себя, туда, где в районе солнечного сплетения резвился неукротимый поток магии. Ощутила всю его силу, неповоротливую, немного ленную ото сна. Она словно сотни лет, передаваясь кровью, набирала мощь для последней битвы, но сейчас напоминала разбуженного зверя, еще не до конца осознавшего себя.
Горячо касаться. И пусть физически ничего не происходило, казалось, будто ныряю в лаву.
Она спустилась на несколько ступеней, и показался второй спутник, молодой курчавый парнишка.
- Мы встречались. Я помогал вам уйти, ну, когда инквизитора того…, - нескладно пояснил он, оглядываясь, и подал мне руку, помогая.
Уже вместе спускались все ниже и ниже.
- Это цокольный? – уточнила я, от поворотов и скругленных стен кружилась голова.
- Да, миледи. Выйдем через складские комнаты, вас приказано привести в обход основного сражения.
Я кивнула пытаясь не подавать виду, как сильно пульсирует кровь по венам и меня трясёт. Спрятала беспокойные пальцы под шаль.
Валдор сейчас должен быть в казематах, помогать фолинтийцам, учитывая, что их охрану контролируют члены братства. Свой инквизитор пришелся очень кстати. Кроме него, наверное, только я или кардинал, могли бы стоять перед слугами церкви, но из меня боец плохой, а кардинал, увы, на другой стороне.
Я знала, что магов выведут на свободу, а дальше в игру вступали мы.
- Пожар уже разросся вдоль южного фасада, - шепнула Ядвига.
Хотела было кивнуть, но меня пронзило ужасное осознание.
- Южное крыло? – брови удивленно взлетели вверх и я отшатнулась. – Нет, этого быть просто не может.
Все, что я знала о планах повстанцев, а вернее Малкольма, что поведал Валдор, касалось спасения дружественных иностранцев, свержение кардинала и ордена инквизиторов.
А вот о судьбе Грегора не услышала ни слова. Как же могла не вспомнить!
С губ сорвался не то стон, не то крик. Гремучий коктейль вины и страха, забурлил внутри, выбивая из слабого равновесия.
Что я за человек такой! Вечно по моей вине случаются беды, за которые оправдываю себя. Думаю, что хорошая. А в итоге, жестокая эгоистка.
Как я могла забыть о короле?
Мелькнул образ Валдора, появившегося на моем пути, и все поплыло. Ночью было так хорошо, что отключился здравый смысл.
Сейчас же ясно осознала: никому нет дела до короля. Выживет он, падет от случайной раны, может его захватят люди кардинала?! А что, если Малкольм захочет пленить короля и править сам. Я ведь совсем не знаю этих людей. И столько вреда уже причинила Грегору.
Не позволю разменять короля на свободу. Больше не позволю. Хотят избранную одаренную? Пусть защищают и его величество.
- Леди, скорее, - Ядвига осторожно направила меня, но я дернула плечом уворачиваясь.
- Нет! В южном крыле остался Грегор, я его не брошу.
- Леди, с королем разберутся. Не извольте беспокоиться, - от мальчишки такие речи казались неестественными и забавными, но сейчас улыбаться не хотелось. – Вам нужно выйти из дворца и ждать, когда кардинала захватят. А затем завершить вашу миссию.
Мне не понравилось, как он выразился. Что значит «разберутся»? Это же повторила вслух, но Андерс лишь пожал плечами, его не было никакого дела.
- Не стоит лгать, если не в курсе - бросила раздраженно. – Мне не понятно, что в голове у вашего предводителя, но знаю, что не смогу жить, если по моей вине Грегор погибнет. Он заслуживает лучшего. Я иду к ним, - сухо объявила, без тени сомнения.
Страха больше не было.
- Леди, но Малкольм распорядился…
- Меня не волнуют его приказы, я служу своему королю.
Ядвига шумно втянула воздух, словно вырастая в размере, и попыталась не пустить. Заняв проход, они оба хмуро уставились, поднимая руки. Я ощутила, как за спиной накаляется воздух, даже не нужно поворачиваться, чтобы понять, что магический огонь тянется ко мне, опаляя торчащие из прически волоски.
Еще один огненный маг, как оказалось, такой опасный дар не редкость. Андерс выглядел сосредоточенно и явно с трудом управлял стихией. Мне это знакомо. Одна ошибка и потоки вырываются на свободу, захватывая все на пути.
Ядвига тоже не собиралась бездействовать. Ее руки стали меняться, на пальцах удлинялись клочковатые ногти, лицо вытянулось и болезненно кривилось.
Превращенец? Слышала о таких в страшных сказках, уродливые перевертыши, обладающие небывалой физической силой.
Женщина, уже непохожая на саму себя, схватила меня, отрывая от пола, собираясь закинуть на плечо. Попытавшись дернуться, лишь наткнулась на клетку из лап и когтей.
Обеими руками обхватила ее шероховатую бугристую кожу, зубами сдирая перчатки со своих рук. Больше в них смысла нет.
Закричав, ударила кулаками по Ядвиге и лишь стесала себе кожу, заскулив от злости. Ноги беспомощно болтались над землей, их бессистемные удары не попадали в цель.
Бесполезно, я как мышонок, в лапах огромной кошки, без шансов вырваться. Но сдаваться не собиралась, продолжая отчаянно рваться к свободе, пока меня уносили прочь.
В голове нарастал звон, что пришлось с силой сжать виски. Попыталась тряхнуть ей, в надежде избавиться, но не вышло.
Давление нарастало, словно распирая меня изнутри, и когда сил сопротивляться уже не было, я обмякла, расслабляя нывшие мышцы, а потоки силы, что пульсировали вдоль кровяных сосудов, ринулись на свободу, проникая через всю кожу. Боль опалила меня, словно сверху опрокинули кипящий чан. Вдруг поняла, что светятся не только руки, но все тело, не покрытое тканью одежд, разливалось неистовым слепящим сиянием. Даже волосы мерцали, я ощущала их движение, и слышала, как треснула сковывающая резинка.
Чувства похожие на Прорыв. Только в десятки раз сильнее.
Магия шла легко, ее резервы казались нескончаемы. Никогда раньше не ощущала, что так много могу ее выплеснуть. Вместо нескольких плотных лучей, что текли сквозь ладонь, бушующий океан.
- Отпусти! – крикнула я, заглушая звон в голове, и тут же рухнула вниз.
Приказы нужно давать точнее. Особенно, когда в них вложено столько мощи.
Андерс смотрел на происходящее круглыми испуганными глазами, не в силах пошевелиться.
- Что вы с ней сделали? – Он уставился на свою напарницу, что замерла каменным безвольным изваянием.
- Подчинила, - казалось, голос звучит слишком громко и чисто. – Не волнуйся, потом все исправлю. Если часто не делать этого, никаких последствий не появляется, - пояснила ему, вспоминая нервные срывы Грегора.
- Проводите меня к его величеству, - снова прибавила силы в слова, распространяя теперь и на парня.
- Миледи, там идут бои. Кардинал и инквизиция тоже все еще занимают южное крыло, - равнодушно пояснил Андерс, но уже сделала шаг в указанном направлении.
- Вы меня спасете, - с некоторым сожалением произнесла я.
Война требует жертв. И я, и они, лишь разбитые осколки этой битвы.
Петляя по закоулкам, о существовании которых и не догадывалась, спустились центральный холл, стены которого были расписаны яркими многоцветными узорами, а витражные окна, в несколько человеческих ростов, пропускали внутрь раскрашенные солнечные лучи, дополняя картину.
Мне раньше нравилась эта часть дворца. В своей торжественности она не утратила индивидуальность, казалось, посвящала в свои тайны, стоило оказаться рядом с окном у изображений легендарных сцен и битв.
Но сейчас здесь особенно много красного. Роскошные ковры белой мраморной лестницы залиты кровью. У ее подножья лежал гвардеец.
Через весь зал доносилось его хрипящее дыхание. Как завороженная, наблюдала за вздымающейся спиной, не в силах подойти ближе. Одурманенные спутники не могли помочь, не имея собственной воли.
Преодолев подкатывающую тошноту, бросилась к умиравшему, разворачивая к себе.
- Тише, тише, - я аккуратно подняла голову, заглянув в бледное лицо.
- В-в…
Из уголка рта мужчины потекла розоватая пена, белесые губы едва шевелились, но зрачки выдавали живое сознание.
- Где король? Я хочу помочь.
Гвардеец сфокусировался на моих губах, видно с трудом понимая речь. Не зная, что делать, обратилась к Ядвиге, отпуская свою магию и давая ей немного свободы.
- Миледи, он оглушен взрывом.
- Но мне нужно узнать, где Грегор. Что-то можно сделать?
- Вы можете ему приказать, - холодно произнесла одаренная.
Магии не нужны слова, достаточно желания. Я положила руку на его лоб, внушая необходимость говорить. Против естественной способности, на последнем издыхании.
- Короля увели. Маги. Это переворот. Но инквизиторы защищают лишь кардинала. Леди…
Больше сказать мужчина не смог ничего. Я аккуратно устроила его на полу, закрыв глаза своей ладонью и не тратя времени на пустые сожаления взбежала по ступеням.
Сразу за поворотом разносились удары, словно в стену бросали тяжелыми предметами. В общем-то так и было, едва завернув, увидела, как стоящая группа одаренных, облаченных кто в форму слуг, кто и вовсе без отличительных знаков, атакует гвардию, сопровождаемую всего одним раненным инквизитором, припадавшим на одну ногу.
Оборонявшиеся отступали, а маги продвигались все дальше, в основную часть дворца, где размещались и тронный зал, и кабинеты короля и кардинала.
Отвлеченная битвой, я лавировал между магами, не ощущая действия их сил. Зато вокруг все взлетало, взрывалось, разгоралось. Вихрь людей закрутил, отрывая меня от сопровождавших. Я остановила поток своей силы.
- Куда вы! – донеслось от Ядвиги, явно сбрасывавшей чары, но я отмахнулась, и побежала, придерживая подол.
Придворная леди мало интересовала одаренных, но уклоняться приходилось. Тяжелый канделябр ударил в плечо, оставив там кровоточащую ссадину. Но боль не могла меня остановить. Особенно боль инквизитора.
Мужчина удивленно уставился, когда оказавшись в пяти метрах, я не согнулась в приступе. Он переводил взгляд с меня на свои руки, не понимая. Сделал пас в другую сторону, и оттуда донесся знакомый голос Ядвиги полный агонии. Проверив силы, вновь вернулся ко мне, но бесполезно.
- Помогите своим, тут я справлюсь, - крикнула, надеясь, что они послушаются.
Подставлять людей под удар церковника было бы жестоко.
Уверившись от удара коротким ручным мечом, проскользнула по другую сторону от мужчины. Инквизитор был не в том состоянии, чтобы догонять, но мимо головы просвистел острый дротик, опалив кожу холодом.
- Потом испугаюсь, - шепнула себе и, побежав, что было сил, по заваленным потерянными вещами и кровью коридорам, ворвалась в большую гостиную, скорее похожую на бальный зал. Лестница из нее вела на третий этаж, еще два парадных сквозных выхода разместились по бокам.
Здесь и нашла короля.
Грегор у дальней двери, за спинами личной охраны, прокладывающей путь наружу. Кажется, там напирала еще одна группа одаренных. Короля намеренно окружали, и, кто знает, что собирались сотворить.
- Грегор! – воскликнула, едва увидев мужчину, чувствуя прилив счастья. Он в порядке, а значит, все еще может пройти хорошо.
Мужчина обернулся медленно, словно его телу мешал вязкий воздух. Взгляд короля скользил не видя. Неестественно прямая спина выдавала напряжение, как и побелевшие костяшки пальцев, сжимавшихся над пустотой места, где должны висеть ножны. Монарх не носил оружие в обычное время, это лишь дань традиции. И видимо, Грегора застали за работой.
- Ты в порядке,- сама не заметила, как обняла, крепко прижимая его к себе.
В ответ Грегор словно поймал в захват не слушающимися руками. Осознание приходило медленно, но все же мужчина собрался. Пальцы скользнули по моей спине, поглаживая, лицом уткнулся в волосы, шумно выдохнул.
Нет, в этом не было страсти и желания для меня. Лишь забота. Я полюбила короля и не могла это отрицать, но это были дружеские чувства к хорошему человеку, пострадавшему по моей вине.
- Прости, - прошептала едва слышно, цепляясь в его ладонь своей.
Никаких больше приказов от меня. Никогда.
Заглянула в его усталые удивленные глаза.
- Здесь происходит безумие, - хмурясь, заявил мужчина. – Я беспокоился за тебя. Представляешь, когда маги добрались сюда, два инквизитора, что дежурили возле моего кабинета, просто ушли.
Мои губы невольно приоткрылись. Как можно объяснить происходящее.
- Они напали на тебя?
Король мотнул головой, оглядываясь на битву. Чуть подвинул меня в сторону, словно боясь шальных снарядов.
- Одаренные рванули к кардиналу, и инквизиторы их убили. Август… Я не понимаю, но он меня словно не заметил. Прошел мимо в окружении членов ордена. Они проигнорировали своего короля и… бежали?
В зеленых глазах мелькало смятение. Он словно бродил во сне, не осознавая происходящего.
Бедный, бедный обманутый король. Меня затопило сочувствие. Погладив его щеку, произнесла осторожно, словно боясь напугать.
- Грегор, кардинала не волнует, спасешься ты или нет. Он думает о своей шкуре. Все, что здесь происходит, лишь его вина.
- Почему ты так считаешь?
- Маги напали, чтобы свергнуть власть церкви. Ничего не будет как прежде, Грегор.
Пальцы, до того сжимавшие мою ладонь, расслабленно соскользнули, и он отступил. Губы дрогнули и обнажили зубы. Нет, это не улыбка. Горький оскал осознавшего человека.
Он вглядывался в меня, словно встретил впервые, высматривая подвох. Мужчина искал следы обмана, которые пропустил.
Вздохнув, я кивнула, подтверждая его не заданный вопрос.
- Я знаю, что происходит, потому что связанна с одаренными. Мой отец помогал восстанию, как и многие другие аристократы. Люди давно готовились свергнуть эту неправильную власть. Но это не плохо, нет, Грегор. Послушай меня, прошу. Пойми!
Попыталась поймать его взгляд, узнать, о чем он думает, но мужчина отвел глаза. Он поморщил нос и болезненно прикрыл веки. Подняв руку, остановил меня жестом и хрипло произнес.
- Прекрати.
- Но ты должен разобраться! Это и для тебя, Грегор, в том числе. Воля короля больше не будет попрана жаждущим власти стариком. Ты ведь видел, что он не Создателю служит, а себе. Все вокруг ложь. Церковь сгнила. Вернее, она создана искаженным отражением, прикрытием власти кардинала и потомков злобного Ристана.
- Потомков? – одурманено произнес король и усмехнулся.
Я поняла, что сморозила глупость. Династия, конечно, Грегор один из них. Теперь он точно не поверит, что его не хотят уничтожить. Пока не увидит сам.
- Прикажи своим людям пропустить меня вперед, - заявила я.
- Не буду этого делать, - ответил он сдавлено.
Но и не стал мешать. Я вырвалась сама, подбираясь к гвардейцам. Нужно скорее завершить то, что заварили кардинал, одаренные, прошлые короли.
- Грегор, лучше, если ты узнаешь сейчас. Возможно, ты прав, а я ошиблась и грозит беда. И это будет на моей совести. Я совершала и худшие вещи. Сейчас уже не важно. Мне не ясен, каков их точный план, но тобой рисковать не позволю.
Пригнувшись, проскользнула под рукой у стражника, оказавшись перед их отражающими щитами. Трое одаренных стояли далеко, и то и дело швыряли энергетические сгустки. На лестнице это делать было неудобно, магия врезалась в развешанные повсюду зеркала и картинные рамы. Несколько сияющий искр срикошетили о кованые перила.
- Где же инквизиция, проклятье! – донесся рык короля. – Лия! – он подбирался ближе, намереваясь добраться до меня.
Но не сейчас. Сознанием потянулась внутрь себя, туда, где в районе солнечного сплетения резвился неукротимый поток магии. Ощутила всю его силу, неповоротливую, немного ленную ото сна. Она словно сотни лет, передаваясь кровью, набирала мощь для последней битвы, но сейчас напоминала разбуженного зверя, еще не до конца осознавшего себя.
Горячо касаться. И пусть физически ничего не происходило, казалось, будто ныряю в лаву.
