Между тем женщина налила и себе чаю, уселась напротив меня, и с насмешкой внимательно посмотрела, будто читая мысли.
- Раз назвала своей воспитанницей, давай познакомимся. Я эмбия Мария Уилкокс, владелица Алхимической фирмы, «Рожденный феникс», под покровительством лорда Бестерна, хозяйка этого дома.
- Светлана Александровна Федорова, - я помялась, перед тем как продолжить. – Я не помню откуда пришла, боюсь, что…
- Милочка, не стоит разрушать мое участие словами лжи. Я даю тебе еще один шанс исправиться, иначе я пожалею, что спасла от Сэма и Питера. Они ребята не плохие, уверена ты к ним привыкнешь со временем…
- Нет, не надо! Простите, я очень испугана происшедшим. Понимаете, мне кажется, я не из этого мира. По крайней мере у нас нет двух лун, алхимии или этих чудесных чашек…
Я отпила чаю, пока не сморозила очередную глупость. Он действительно пах апельсинами, разливался во рту приятной горечью. Хозяйка не добавила ни крупицы сахара.
Эмбия Уилкокс протянула руку за печеньем в вазочке на столе между нами и с наслаждением откусила кусочек.
- Что-ж, нюх меня не подвел, я так и чуяла интересную историю. За тобой наблюдать будет поинтересней романа. Ты мне нравишься, милочка. Поэтому буду с тобой откровенна - у нас бывали гости из вашего мира, но, боюсь, многих ждала незавидная судьба. Единственное, что имеет значение – это имя покровителя. Если его нет, каждый властен творить с тобой все, что вздумается.
Я отставила чашку в сторону и выпрямилась в кресле, ожидая, что еще скажет грузная женщина напротив. Почему-то казалось, что она хочет меня к чему-то подтолкнуть.
- Завтра Питер и Сэм отчитаются перед лордом Бестерном и он заинтересуется твоей персоной. Он человек сложный, от него никогда не знаешь чего ожидать, - эмбия Уилкокс бросила быстрый взгляд поверх чашки, проверить мою реакцию. Видимо, удовлетворившись выражением паники на лице, она продолжила. – Тебе нужно успеть до того, как он спросит меня, что произошло.
Я облизала губы и отпила еще глоточек горького чая. Сахара отчаянно не хватало.
- И что вы предлагаете?
- Я излагаю факты, милочка. Свет…лана? Тебе лучше стать Лианорой. Или Аннабель.
- Будете моей крестной матерью, - буркнула я кусая губы.
Я ждала, что она мне поможет, но, кажется, ее просто забавляло мое плачевное положение. Что ж, под покровом ночи проберусь обратно в лес и буду пить из всех луж, пока не смогу попасть обратно…
- Крестной матерью? – эмбия Уилкокс встала во весь рост своей великанской фигуры. – Я согласна. Нарекаю тебя Лисабель. Принять в семью я тебя не могу, ты уж прости. Это решение лорда Бестерна. Но под личную опеку возьму, раз уж ты доверила мне свое имя.
Лисабель… Я попробовала на вкус свое новое имя. Лиса… Почему бы и нет? В новую жизнь с новым именем. Лишь бы эта жизнь была. Эмбия Уилкокс женщина явно богатая и влиятельная. Если она взяла меня по опеку и готова направить дальше, то этим шансом следует воспользоваться.
- Я очень благодарна, - сказала я, и добавила в наплыве вдохновения. – И готова преданно вам служить.
В яблочко! Эмбия Уилкокс солнечно улыбнулась, направилась к застекленному буфету и достала оттуда запыленную бутылку вина и два бокала с длинными ножками.
- Это нужно отпраздновать! – сказала она, отодвигая в сторону чай.
В бокал полилась красная струйка вина, ноздри защекотал терпкий запах. Мы чокнулись, эмбия Уилкокс воскликнула:
- За наш союз!
Вино было чудесным, с фруктовым привкусом, совсем без горчинки, не сладкое. В винах я не разбиралась, но вкуснее этого в жизни не пробовала. Оно мгновенно ударило в голову, я тоже радостно улыбнулась и расслабилась.
- А что значит «эмбия»?
- Это значит, что в юношестве я подписала контракт с лордом Бестерном, он оплатил мое обучение в Академии Алхимиков, а я обязалась не вступать в отношения с мужчинами. С тех пор я работаю в его фирме, и как видишь, довольно успешно. Через три года контракт подойдет к концу, и я буду свободна в выборе спутника.
- А если бы вы контракт не подписали?
- Могла бы стать чьей-то женой или содержанкой. Но меня никогда не привлекала подобная участь. И что-то мне подсказывает, тебя тоже.
Мне налили новый бокал и я завороженно смотрела как плещется темная жидкость в хрустале. До чего же вкусно!
- Зависеть от мужчины? – фыркнула я. – Да они в любой момент бросят ради новой юбки. Нетушки, я полагаюсь только на себя. А что может делать эмбия?
- Все, что угодно. Владеть имуществом, распоряжаться деньгами, вести деловые переговоры, заниматься исследованием.
- О! – я пьяно наклонилась вперед, выставив указательный палец. – Последнее для меня. Я выращивала рерио, рыбки такие. Вживляла светящиеся гены в гипофиз. Подавала большие надежды для отечественной науки!
- Ты говоришь непонятные вещи, милочка, но общий посыл мне нравится. Главное – найди покровителя, а потом обещаю, возьму тебя к себе. Хочешь в лабораторию – не вопрос, оттуда обычно практиканты разбегаются.
- Найти покровителя? Но где?
- Во дворце, естественно. Смотри, что я придумала.
Эмбия Уилкокс встала со стола, взяла свой бокал и подошла к огромному стрельчатому окну. Я встала и, покачиваясь направилась за ней, не забыв вино. Остановилась за ее плечом и посмотрела в сторону величественного замка на холме. Красиво перемигивались окошки в высоких башенках. Грозно чернели бойницы в крепостной стене.
Эмбия Уилкокс повернулась ко мне и подняла пальцем подбородок ближе к свету.
- Личико гладкое, глаза голубые, волосы цвета льна… Хорошенькая. И на ладонях кожа тонкая, без мозолей, видимо ты в своем мире из обеспеченных.
Она ткнула бокалом в сторону дворца и сказала:
- Там! Вот, где нужно искать аристократа, который готов взять под крыло бедную сиротку. Королевская чета дает временное убежище убогим, у которых нет своего клана, но только пока те работают во дворце. Если уволят – все, конец покровительства, ты легкая добыча. Если ты не боишься натрудить свои нежные ручки, то, может быть, сможешь кое-кому приглянуться. И тут, главное показать, что кроме миловидного личика, ты способна на кое-что еще. Эмбии всегда нужны, это твой единственный шанс попасть в Академию.
Я загорелась идеей обучаться в волшебной академии. Может, я тоже смогу управлять потусторонним ветром, лечить одним волшебством. А может, смогу экспериментировать, стать величайшим Алхимиком… Почему бы и нет? Наш человек даст здешним сто очков вперед. Современное образование должно чего-то стоить…
- Разве там нет вступительных экзаменов? Может я смогу сама выучить материал.
- Милочка, разве ты еще не поняла? В нашем мире одиночки – ничто. В Академии можно обучаться только при спонсорстве своего клана. Так повелось давным-давно, чтобы лазутчики из Эдомии и Палесдии не затесались в ученики. Они давно облизываются на Алхимию.
Я сделала последний глоток изумительного вина, вздохнула и выдала:
- Согласна. Как попасть во дворец?
- Им как раз нужна служанка. Я найду для тебя подходящую одежду и пошлю с рекомендациями. А теперь все, спать. Завтра тебе понадобятся много сил.
Эмбия Уилкокс взяла в руки светильник, вставила в него горящую свечу из канделябра, проговорила извиняющимся тоном:
- У меня глаза болят от алхимических светильников. Люблю так, по старинке. Хотя воск особый, по моему рецепту. Горит вдвое дольше обычного и не чадит.
Она повела меня вверх по лестнице, устланной алым ковром. Провела через маленькую гостиную в длинный коридор. Достала ключи из мешочка, привязанного к платью у пояса и отперла дверь.
- Белье чистое, сейчас принесу ночную рубашку. Кувшин с губкой на подоконнике, советую освежиться, у тебя вся шея в земле.
Я дотронулась до шеи. Комки грязи, фу. И футболка в темных пятнах с зелеными разводами.
Я осмотрелась. Комнатка оказалась уютной, сказочной. В углу стояла узкая кровать с прозрачным балдахином. Напротив, шкаф с резными ручками. Подле окна письменный столик со встроенными ящиками. На подоконнике медный таз в кувшином. Я достала губку и стала протирать шею. Щиплет, значит там и царапины. Вот бы зеркало, посмотреть…
В дверце шкафа пряталось зеркальце как раз на уровне лица. Я рассмотрела шею, на ней красовался бурый кровоподтек. И руки до локтя исполосованы от падения. Лицо… Лучше я в жизни не выглядела. Щеки раскраснелись от вина, короткие светлые волосы распушились ореолом вокруг головы. Словно поехала в отпуск на море, а не очнулась в другом мире.
Эмбия Уилкокс принесла сложенную ночную рубашку и полотенце. Пожелала спокойной ночи и сказала, что разбудит меня спозаранку.
Я положила одежду на кровать, но переодеваться не спешила. Дождалась, когда стихнут шаги в коридоре, и выглянула из своей комнаты. Тихонько прошлась по коридору и спустилась по лестнице. Кроссовки ступали абсолютно бесшумно. Я вышла из парадной двери во двор и принялась искать в огороде мой родимый рюкзак.
Апельсиновая луна закатилась, света стало меньше. Пришлось пригибаться к земле и руками трогать подозрительные предметы. Нашла бумажку от шоколадного батончика, но самого рюкзака, сколько я не искала, и след простыл.
Чтоб этим стражникам икалось, воры гребаные! Хочу мою частичку родного дома, кошелек с фотографиями родных!
Мама, папа! Я как-то не вспоминала о них до сих пор… Меня накрыла тоска по родителям. Они всегда были моей надежной опорой. Верили в меня, поддерживали во всем. Дима им не нравился, говорили, ему не хватает характера, и оказались же правы! Даже не хочу думать, что случится, когда они узнают, что я пропала. Конец света, они не придут в себя, известие их сломит. Вот бы передать им весточку!
Я вернулась к двери, убрала камешек, который поставила, чтобы та не захлопнулась и вернулась в свою комнату с пустыми руками. Сняла грязную одежду, протерлась хорошенько губкой. Ледяная вода взбодрила и прочистила мысли.
Ночная рубашка из тонкого хлопка, который кажется зовется муслином, приятно льнула к телу. Матрас оказался мягким. Подушка из чистых перьев хорошо легла под голову. Я внезапно поняла как сильно устала, и тут же заснула, не заметив, как по щекам катятся слезы.
Меня разбудили грубо, тычком в плечо и окриком:
- Вставай скорее! Эмбия тебя давно заждалась.
Я протерла глаза и села в постели. Надо мной стояла служанка в коричневом платье и белом переднике.
- Одевайся, - приказала она показывая на зеленое платье, лежащее на стуле.
- Сейчас, только лицо умою.
За окном еще было темно, все тело ломило от вчерашней драки со стражниками, ужасно хотелось спать. Я мужественно прошлепала к окну и сполоснулась ледяной водой из кувшина.
- Быстрей, безродная!
Я вздрогнула и обернулась на девушку. Та смотрела презрительно, скрестив руки на груди, нетерпеливо притопывая. Сколько самодовольства было в ее голосе! Как это не вязалось со вчерашним радушием эмбии Уилкокс.
- Будешь смотреть как я раздеваюсь? - я спросила холодным тоном, вопросительно подняв бровь.
Служанка ретировалась. Вот так, главное не дать себя в обиду. И не поверить, что ущербная из-за снисходительного отношения окружающих. Буду вести себя с достоинством и плевать на недоброжелателей. Эмбия Уилкокс обещала мне место, это уже что-то…
Платье село как влитое, тут же был и чепец и белый передник. Я бросила на себя быстрый взгляд в зеркало. Просто чудо, я никогда раньше не просыпалась настолько свежей. Воздух что ли такой, живительный?
Эмбия Уилкокс сидела внизу подле памятного по вчерашнему угощению столика. Перед ней были разложены многочисленные вазочки и блюдца с вареньем, маслом, фруктами. Дымился чайник. Хозяйка дома была одета в платье цвета спелой вишни, с кружевным платком на плечах и замысловатой прической.
- Лисабель, доброе утро!
- Доброе утро, эмбия Уилкокс. Как спалось?
- Я все обдумывала вчерашнее. Не люблю оставлять ничего на волю случая. У меня на тебя большие планы!
Я прошла и присела напротив нее. Взяла в руки поджаренный хлебец, намазала мягкое масло, добавила ложечку клубничного варенья. Божественно!
- Надеюсь, не разочаровать вас.
- Я узнала, во дворце требуется служанка. Это хлебное место, туда тут же направится толпа, но по закону они должны позаботиться о безродных. Все равно ты должна быть первой, милочка, поэтому я разбудила тебя спозаранок. Я пройти с тобой не смогу, поэтому постарайся запомнить все три наставления.
- Каких?
Я налила себе чашку чая, добавила туда ложку варенья для сладости, под укоризненным взглядом эмбии.
- Не лги, аристократы это чувствуют, не теряй присутствия духа ни при каких обстоятельствах. И последнее, самое важное! Не бойся прямо просить то, что тебе требуется. А теперь все, в путь.
- Погодите! – Я должна была узнать, даже если внутри все обмирало от страха. – А если у меня ничего не получится… Если я так и останусь служанкой?
- Тогда я просто сделала доброе дело, - пожала плечами хозяйка. – Это тоже чего-то стоит. Ну все, как говориться – богиня в помощь. Иди!
Она продолжила пить чай, но я поняла, что потеряла для нее всякое значение. Я вежливо поклонилась, встала из-за стола и направилась к поджидающей у выхода из комнаты служанки.
Мы вышли во двор, на улице все еще было темно и очень холодно. Я вдруг поняла, что не несу с собой никакой клади. Все, что осталось из родного дома – ручные часы, да кеды на ногах.
Служанка не медлила, бросила на меня неодобрительный взгляд и направилась вперед. Пришлось ее догонять бегом. Мы шли молча, она то и дело сердито пыхтела, будто я самолично выдернула ее с кровати и заставила идти невесть куда.
Вскоре, мне стало жарко. Дорога пошла вверх на холм, довольно круто. Служанка тоже дышала тяжело, и, кажется, стала еще злее. Позади раздалось ржание лошади и нас обогнала крытая телега с сонным крестьянином.
- Пойдем скорее, если не будем первыми, эмбия рассердится, а мне еще не хватало нагоняя из-за тебя.
- Прости, - кротко ответила я. – Не хотела навлекать на тебя неприятности.
- Вот и шла бы своей дорогой, а не напрашивалась на ночлег к приличным людям!
Я поджала губы и опустила глаза. К ней всей душой, а она… Я надеялась разговорить немного девушку, узнать побольше о мире, но эта могла и специально соврать, чтобы навредить.
Мы подошли к широкой крепостной стене. У входа стояли стражники в алых камзолах и нагрудниках из черной блестящей ткани. У пояса висели маленькие арбалеты и продолговатые трубы из темного стекла.
- Опусти оборки чепца, - шикнула на меня служанка. – И ссутулься пониже, тебе на Миленку надо походить. Не хватало, чтобы сцапали, меня эмбия убьет.
Мне два раза говорить не надо. Я сразу сгорбилась и закрыла лицо как могла полами чепца. Уставилась в пол. Служанка показала стражникам какую-то грамоту и нас пропустили без лишних вопросов.
На улицах города было трудно не озираться. Мостовые были добротные, вымощенные разноцветным кирпичом. Дома красивые, двух и трехэтажные, с большими окнами. Такие строили в Англии восемнадцатого века, тогда люди любили порядок и симметрию. По улицам прогуливался в основном простой люд – служанки спешили по своим делам, за ними семенили мальчишки с корзинами, вальяжно прогуливались рабочие. Даже в столь ранний час по улицам катились кареты и открытые экипажи, в них сидели разодетые дамы в платьях с пеной кружев, держа в руках цветные зонтики. Видимо, утренние прогулки считались модными.
- Раз назвала своей воспитанницей, давай познакомимся. Я эмбия Мария Уилкокс, владелица Алхимической фирмы, «Рожденный феникс», под покровительством лорда Бестерна, хозяйка этого дома.
- Светлана Александровна Федорова, - я помялась, перед тем как продолжить. – Я не помню откуда пришла, боюсь, что…
- Милочка, не стоит разрушать мое участие словами лжи. Я даю тебе еще один шанс исправиться, иначе я пожалею, что спасла от Сэма и Питера. Они ребята не плохие, уверена ты к ним привыкнешь со временем…
- Нет, не надо! Простите, я очень испугана происшедшим. Понимаете, мне кажется, я не из этого мира. По крайней мере у нас нет двух лун, алхимии или этих чудесных чашек…
Я отпила чаю, пока не сморозила очередную глупость. Он действительно пах апельсинами, разливался во рту приятной горечью. Хозяйка не добавила ни крупицы сахара.
Эмбия Уилкокс протянула руку за печеньем в вазочке на столе между нами и с наслаждением откусила кусочек.
- Что-ж, нюх меня не подвел, я так и чуяла интересную историю. За тобой наблюдать будет поинтересней романа. Ты мне нравишься, милочка. Поэтому буду с тобой откровенна - у нас бывали гости из вашего мира, но, боюсь, многих ждала незавидная судьба. Единственное, что имеет значение – это имя покровителя. Если его нет, каждый властен творить с тобой все, что вздумается.
Я отставила чашку в сторону и выпрямилась в кресле, ожидая, что еще скажет грузная женщина напротив. Почему-то казалось, что она хочет меня к чему-то подтолкнуть.
- Завтра Питер и Сэм отчитаются перед лордом Бестерном и он заинтересуется твоей персоной. Он человек сложный, от него никогда не знаешь чего ожидать, - эмбия Уилкокс бросила быстрый взгляд поверх чашки, проверить мою реакцию. Видимо, удовлетворившись выражением паники на лице, она продолжила. – Тебе нужно успеть до того, как он спросит меня, что произошло.
Я облизала губы и отпила еще глоточек горького чая. Сахара отчаянно не хватало.
- И что вы предлагаете?
- Я излагаю факты, милочка. Свет…лана? Тебе лучше стать Лианорой. Или Аннабель.
- Будете моей крестной матерью, - буркнула я кусая губы.
Я ждала, что она мне поможет, но, кажется, ее просто забавляло мое плачевное положение. Что ж, под покровом ночи проберусь обратно в лес и буду пить из всех луж, пока не смогу попасть обратно…
- Крестной матерью? – эмбия Уилкокс встала во весь рост своей великанской фигуры. – Я согласна. Нарекаю тебя Лисабель. Принять в семью я тебя не могу, ты уж прости. Это решение лорда Бестерна. Но под личную опеку возьму, раз уж ты доверила мне свое имя.
Лисабель… Я попробовала на вкус свое новое имя. Лиса… Почему бы и нет? В новую жизнь с новым именем. Лишь бы эта жизнь была. Эмбия Уилкокс женщина явно богатая и влиятельная. Если она взяла меня по опеку и готова направить дальше, то этим шансом следует воспользоваться.
- Я очень благодарна, - сказала я, и добавила в наплыве вдохновения. – И готова преданно вам служить.
В яблочко! Эмбия Уилкокс солнечно улыбнулась, направилась к застекленному буфету и достала оттуда запыленную бутылку вина и два бокала с длинными ножками.
- Это нужно отпраздновать! – сказала она, отодвигая в сторону чай.
В бокал полилась красная струйка вина, ноздри защекотал терпкий запах. Мы чокнулись, эмбия Уилкокс воскликнула:
- За наш союз!
Вино было чудесным, с фруктовым привкусом, совсем без горчинки, не сладкое. В винах я не разбиралась, но вкуснее этого в жизни не пробовала. Оно мгновенно ударило в голову, я тоже радостно улыбнулась и расслабилась.
- А что значит «эмбия»?
- Это значит, что в юношестве я подписала контракт с лордом Бестерном, он оплатил мое обучение в Академии Алхимиков, а я обязалась не вступать в отношения с мужчинами. С тех пор я работаю в его фирме, и как видишь, довольно успешно. Через три года контракт подойдет к концу, и я буду свободна в выборе спутника.
- А если бы вы контракт не подписали?
- Могла бы стать чьей-то женой или содержанкой. Но меня никогда не привлекала подобная участь. И что-то мне подсказывает, тебя тоже.
Мне налили новый бокал и я завороженно смотрела как плещется темная жидкость в хрустале. До чего же вкусно!
- Зависеть от мужчины? – фыркнула я. – Да они в любой момент бросят ради новой юбки. Нетушки, я полагаюсь только на себя. А что может делать эмбия?
- Все, что угодно. Владеть имуществом, распоряжаться деньгами, вести деловые переговоры, заниматься исследованием.
- О! – я пьяно наклонилась вперед, выставив указательный палец. – Последнее для меня. Я выращивала рерио, рыбки такие. Вживляла светящиеся гены в гипофиз. Подавала большие надежды для отечественной науки!
- Ты говоришь непонятные вещи, милочка, но общий посыл мне нравится. Главное – найди покровителя, а потом обещаю, возьму тебя к себе. Хочешь в лабораторию – не вопрос, оттуда обычно практиканты разбегаются.
- Найти покровителя? Но где?
- Во дворце, естественно. Смотри, что я придумала.
Эмбия Уилкокс встала со стола, взяла свой бокал и подошла к огромному стрельчатому окну. Я встала и, покачиваясь направилась за ней, не забыв вино. Остановилась за ее плечом и посмотрела в сторону величественного замка на холме. Красиво перемигивались окошки в высоких башенках. Грозно чернели бойницы в крепостной стене.
Эмбия Уилкокс повернулась ко мне и подняла пальцем подбородок ближе к свету.
- Личико гладкое, глаза голубые, волосы цвета льна… Хорошенькая. И на ладонях кожа тонкая, без мозолей, видимо ты в своем мире из обеспеченных.
Она ткнула бокалом в сторону дворца и сказала:
- Там! Вот, где нужно искать аристократа, который готов взять под крыло бедную сиротку. Королевская чета дает временное убежище убогим, у которых нет своего клана, но только пока те работают во дворце. Если уволят – все, конец покровительства, ты легкая добыча. Если ты не боишься натрудить свои нежные ручки, то, может быть, сможешь кое-кому приглянуться. И тут, главное показать, что кроме миловидного личика, ты способна на кое-что еще. Эмбии всегда нужны, это твой единственный шанс попасть в Академию.
Я загорелась идеей обучаться в волшебной академии. Может, я тоже смогу управлять потусторонним ветром, лечить одним волшебством. А может, смогу экспериментировать, стать величайшим Алхимиком… Почему бы и нет? Наш человек даст здешним сто очков вперед. Современное образование должно чего-то стоить…
- Разве там нет вступительных экзаменов? Может я смогу сама выучить материал.
- Милочка, разве ты еще не поняла? В нашем мире одиночки – ничто. В Академии можно обучаться только при спонсорстве своего клана. Так повелось давным-давно, чтобы лазутчики из Эдомии и Палесдии не затесались в ученики. Они давно облизываются на Алхимию.
Я сделала последний глоток изумительного вина, вздохнула и выдала:
- Согласна. Как попасть во дворец?
- Им как раз нужна служанка. Я найду для тебя подходящую одежду и пошлю с рекомендациями. А теперь все, спать. Завтра тебе понадобятся много сил.
Эмбия Уилкокс взяла в руки светильник, вставила в него горящую свечу из канделябра, проговорила извиняющимся тоном:
- У меня глаза болят от алхимических светильников. Люблю так, по старинке. Хотя воск особый, по моему рецепту. Горит вдвое дольше обычного и не чадит.
Она повела меня вверх по лестнице, устланной алым ковром. Провела через маленькую гостиную в длинный коридор. Достала ключи из мешочка, привязанного к платью у пояса и отперла дверь.
- Белье чистое, сейчас принесу ночную рубашку. Кувшин с губкой на подоконнике, советую освежиться, у тебя вся шея в земле.
Я дотронулась до шеи. Комки грязи, фу. И футболка в темных пятнах с зелеными разводами.
Я осмотрелась. Комнатка оказалась уютной, сказочной. В углу стояла узкая кровать с прозрачным балдахином. Напротив, шкаф с резными ручками. Подле окна письменный столик со встроенными ящиками. На подоконнике медный таз в кувшином. Я достала губку и стала протирать шею. Щиплет, значит там и царапины. Вот бы зеркало, посмотреть…
В дверце шкафа пряталось зеркальце как раз на уровне лица. Я рассмотрела шею, на ней красовался бурый кровоподтек. И руки до локтя исполосованы от падения. Лицо… Лучше я в жизни не выглядела. Щеки раскраснелись от вина, короткие светлые волосы распушились ореолом вокруг головы. Словно поехала в отпуск на море, а не очнулась в другом мире.
Эмбия Уилкокс принесла сложенную ночную рубашку и полотенце. Пожелала спокойной ночи и сказала, что разбудит меня спозаранку.
Я положила одежду на кровать, но переодеваться не спешила. Дождалась, когда стихнут шаги в коридоре, и выглянула из своей комнаты. Тихонько прошлась по коридору и спустилась по лестнице. Кроссовки ступали абсолютно бесшумно. Я вышла из парадной двери во двор и принялась искать в огороде мой родимый рюкзак.
Апельсиновая луна закатилась, света стало меньше. Пришлось пригибаться к земле и руками трогать подозрительные предметы. Нашла бумажку от шоколадного батончика, но самого рюкзака, сколько я не искала, и след простыл.
Чтоб этим стражникам икалось, воры гребаные! Хочу мою частичку родного дома, кошелек с фотографиями родных!
Мама, папа! Я как-то не вспоминала о них до сих пор… Меня накрыла тоска по родителям. Они всегда были моей надежной опорой. Верили в меня, поддерживали во всем. Дима им не нравился, говорили, ему не хватает характера, и оказались же правы! Даже не хочу думать, что случится, когда они узнают, что я пропала. Конец света, они не придут в себя, известие их сломит. Вот бы передать им весточку!
Я вернулась к двери, убрала камешек, который поставила, чтобы та не захлопнулась и вернулась в свою комнату с пустыми руками. Сняла грязную одежду, протерлась хорошенько губкой. Ледяная вода взбодрила и прочистила мысли.
Ночная рубашка из тонкого хлопка, который кажется зовется муслином, приятно льнула к телу. Матрас оказался мягким. Подушка из чистых перьев хорошо легла под голову. Я внезапно поняла как сильно устала, и тут же заснула, не заметив, как по щекам катятся слезы.
Глава 2. Дворец
Меня разбудили грубо, тычком в плечо и окриком:
- Вставай скорее! Эмбия тебя давно заждалась.
Я протерла глаза и села в постели. Надо мной стояла служанка в коричневом платье и белом переднике.
- Одевайся, - приказала она показывая на зеленое платье, лежащее на стуле.
- Сейчас, только лицо умою.
За окном еще было темно, все тело ломило от вчерашней драки со стражниками, ужасно хотелось спать. Я мужественно прошлепала к окну и сполоснулась ледяной водой из кувшина.
- Быстрей, безродная!
Я вздрогнула и обернулась на девушку. Та смотрела презрительно, скрестив руки на груди, нетерпеливо притопывая. Сколько самодовольства было в ее голосе! Как это не вязалось со вчерашним радушием эмбии Уилкокс.
- Будешь смотреть как я раздеваюсь? - я спросила холодным тоном, вопросительно подняв бровь.
Служанка ретировалась. Вот так, главное не дать себя в обиду. И не поверить, что ущербная из-за снисходительного отношения окружающих. Буду вести себя с достоинством и плевать на недоброжелателей. Эмбия Уилкокс обещала мне место, это уже что-то…
Платье село как влитое, тут же был и чепец и белый передник. Я бросила на себя быстрый взгляд в зеркало. Просто чудо, я никогда раньше не просыпалась настолько свежей. Воздух что ли такой, живительный?
Эмбия Уилкокс сидела внизу подле памятного по вчерашнему угощению столика. Перед ней были разложены многочисленные вазочки и блюдца с вареньем, маслом, фруктами. Дымился чайник. Хозяйка дома была одета в платье цвета спелой вишни, с кружевным платком на плечах и замысловатой прической.
- Лисабель, доброе утро!
- Доброе утро, эмбия Уилкокс. Как спалось?
- Я все обдумывала вчерашнее. Не люблю оставлять ничего на волю случая. У меня на тебя большие планы!
Я прошла и присела напротив нее. Взяла в руки поджаренный хлебец, намазала мягкое масло, добавила ложечку клубничного варенья. Божественно!
- Надеюсь, не разочаровать вас.
- Я узнала, во дворце требуется служанка. Это хлебное место, туда тут же направится толпа, но по закону они должны позаботиться о безродных. Все равно ты должна быть первой, милочка, поэтому я разбудила тебя спозаранок. Я пройти с тобой не смогу, поэтому постарайся запомнить все три наставления.
- Каких?
Я налила себе чашку чая, добавила туда ложку варенья для сладости, под укоризненным взглядом эмбии.
- Не лги, аристократы это чувствуют, не теряй присутствия духа ни при каких обстоятельствах. И последнее, самое важное! Не бойся прямо просить то, что тебе требуется. А теперь все, в путь.
- Погодите! – Я должна была узнать, даже если внутри все обмирало от страха. – А если у меня ничего не получится… Если я так и останусь служанкой?
- Тогда я просто сделала доброе дело, - пожала плечами хозяйка. – Это тоже чего-то стоит. Ну все, как говориться – богиня в помощь. Иди!
Она продолжила пить чай, но я поняла, что потеряла для нее всякое значение. Я вежливо поклонилась, встала из-за стола и направилась к поджидающей у выхода из комнаты служанки.
Мы вышли во двор, на улице все еще было темно и очень холодно. Я вдруг поняла, что не несу с собой никакой клади. Все, что осталось из родного дома – ручные часы, да кеды на ногах.
Служанка не медлила, бросила на меня неодобрительный взгляд и направилась вперед. Пришлось ее догонять бегом. Мы шли молча, она то и дело сердито пыхтела, будто я самолично выдернула ее с кровати и заставила идти невесть куда.
Вскоре, мне стало жарко. Дорога пошла вверх на холм, довольно круто. Служанка тоже дышала тяжело, и, кажется, стала еще злее. Позади раздалось ржание лошади и нас обогнала крытая телега с сонным крестьянином.
- Пойдем скорее, если не будем первыми, эмбия рассердится, а мне еще не хватало нагоняя из-за тебя.
- Прости, - кротко ответила я. – Не хотела навлекать на тебя неприятности.
- Вот и шла бы своей дорогой, а не напрашивалась на ночлег к приличным людям!
Я поджала губы и опустила глаза. К ней всей душой, а она… Я надеялась разговорить немного девушку, узнать побольше о мире, но эта могла и специально соврать, чтобы навредить.
Мы подошли к широкой крепостной стене. У входа стояли стражники в алых камзолах и нагрудниках из черной блестящей ткани. У пояса висели маленькие арбалеты и продолговатые трубы из темного стекла.
- Опусти оборки чепца, - шикнула на меня служанка. – И ссутулься пониже, тебе на Миленку надо походить. Не хватало, чтобы сцапали, меня эмбия убьет.
Мне два раза говорить не надо. Я сразу сгорбилась и закрыла лицо как могла полами чепца. Уставилась в пол. Служанка показала стражникам какую-то грамоту и нас пропустили без лишних вопросов.
На улицах города было трудно не озираться. Мостовые были добротные, вымощенные разноцветным кирпичом. Дома красивые, двух и трехэтажные, с большими окнами. Такие строили в Англии восемнадцатого века, тогда люди любили порядок и симметрию. По улицам прогуливался в основном простой люд – служанки спешили по своим делам, за ними семенили мальчишки с корзинами, вальяжно прогуливались рабочие. Даже в столь ранний час по улицам катились кареты и открытые экипажи, в них сидели разодетые дамы в платьях с пеной кружев, держа в руках цветные зонтики. Видимо, утренние прогулки считались модными.
