У него были удивительный глаза. Ореховые, с зелеными крапинками. Густые ресницы, ровный нос, улыбка на губах. Я засмотрелась на губы, ничего не слыша от шума в ушах. Потными ладонями взяла бутылку.
Он прошел дальше, а я, околдованная, смотрела ему вслед.
- Дурища! – вывел меня из ступора окрик Бесс.
Я принялась лихорадочно поднимать с пола выпавшие предметы. Вот так, держи себя в руках, просчитывай все на два шага вперед, а потом конец - полная потеря лица при виде красивой мужской особи. На мое счастье, мнение Бесс обо мне и так было невысоким.
- Вот горе, на мою голову! Еще счастье, что встретили младшего принца, у него характер золотой, а вот старший тут же бы всыпал тебе плетей, или отправил ни с чем за порог.
- Бесс, я все исправлю, обещаю… Я просто испугалась очень…
- Испугалась она, ха! Так бабник целку боится. Ты чуть из платья не выпрыгнула, разложилась бы на полу прямо в коридоре.
- Что ты болтаешь!?
- А чего тут такого? Небось, не в эмбии метишь. Нам-то позволительно… Только на принцев нечего рот разевать. Они служанками брезгуют. На кой мы сдались, коли весь цветник дворца в их распоряжении.
- Бесс, а почему эмбиям нельзя?
- Шибанутая ты на всю голову, точно не в себе, - сказала она, подняв последнюю марлю с пола, и подталкивая меня дальше по коридору.
- И все же?
- Что ты как маленькая? У эмбии должны быть не мужчины в голове, а дела. Кто же ей доверить управление, коли она свои порывы сдержать не может? Каждая эмбия контракт со своим лордом подписывает, что на парней смотреть не будет, а все свое рвение учебе уделит, затем служению лорду.
- Скажи, даже служанка может эмбией стать?
- Ага, а еще женой принца! Что за чепуха, как тебя там… Лиса! Жизнь, это жизнь, а не детские сказки. Почистишь каминов с мое, перестанешь думать о всяких глупостях. Я вот, на кучера глаз положила. Он еще не догадывается, но точняк сделает мне предложение. Только, цыц! Миссис Ривз ни слова! Нам тоже нельзя шуры-муры разводить.
- Ты что, я молчок. Бесс, спасибо тебе!
- Ты, это, - покраснела она. – Не благодари меня, хорошо? Пока не за что.
Я прикусила губу. Бесс вела себя относительно дружелюбно, но я все равно ожидала подлянки, и ее ответ мне сильно не понравился. Раз не принимает благодарности, значит в чем-то виновата передо мной.
Мы шли мимо череды дверей, пока Бесс не остановилась перед одной из них, и, нисколько не стесняясь, заглянула в замочную скважину. Сделала мне знак подождать и проскользнула внутрь.
Я осталась стоять в коридоре и мысли сами собой вернулись к неожиданной встрече с младшим принцем. Бывает же, засмотришься на незнакомца и все на свете забудешь! Мужчина в моем вкусе, я всегда западала на длинноволосых и стройных, а он, к тому же, будто сошел со страниц сказок. Тех, которых я читала в детстве и засматривалась на принцев со стройными ногами, стоящими под башнями принцесс. Конечно, не стоит ожидать, что когда-то он заметит меня. Я просто буду изредка им любоваться. Этого достаточно.
Бесс высунула веснушчатый нос и позвала меня внутрь. Комната оказалась роскошной по-королевски – золотая лепнина на потолке, расписанные вручную стены, на которых прекрасная богиня держала за руку влюбленного в нее мужчину. Высокая, до бедра кровать, шириной метра в два с бархатным балдахином, шкаф с золотыми ручками. В углу маленький столик и два полосатых кресла.
В центре комнаты - камин, который топили вчера вечером, облицованный белым, с розовыми прожилками, мрамором. За решеткой высилась кучка сажи и углей. Бесс деловито забрала у меня брезент и аккуратно постелила перед камином. Мне приказала закатать ковер и накрыть всю мебель тряпками. Потом, в принесенное ею ведро, мы сложили угли, затем Бесс выдала лопатку и я на коленях принялась выгребать золу.
До чего же грязная работа! Через мгновение я вся покрылась пылью. Глаза горели, я то и дело чихала, поднимая серые облака пепла. Бесс ругалась как грузчик, называла неумехой, грозилась сдать миссис Ривз с поличным. Ее останавливало лишь то, что уже через десять минут работы я выглядела как форменное пугало. Белые манжеты стали черными, платье пошло пятнами. Мой вид доставлял ей несказанное удовольствие.
Наконец вся зола была оказалась в ведре. Я вытерла потный лоб.
- Не смей выбросить ведро в общий мусор - садовник тебя найдет и выпорет у всех на глазах! Как закончишь, нужно все пересыпать в мешок и отнести в специальный сарай, я тебе покажу. Садовник Билл добавляет в золу алхимию и делает из нее отборное удобрение. Многое идет на королевский сад, гордость столицы, но кое-что Билл продает на сторону. Говорят, построил себе загородный особняк, а внуки поступили в академию на платное обучение. Вот как!
Мучение не закончилось. Бесс выдала мне грязные тряпки, мы постелили их на днище камина, а потом лопаткой следовало отскоблить сажу от стенок. У меня болели коленки, от неудобной позы ломило спину, и саднило пальцы. Завтра вздуются мозоли. В носу нещадно свербело, я не выдержала и вытерла нос о рукав. На зеленой ткани остался черный след.
- Вот свинья, - подколола Бесс.
Она вовсю наслаждалась тем, что поднялась на ступеньку выше по социальной лестнице, и теперь может досаждать новеньким. Я прикусила щеку, чтобы не сорваться. Бесс оказалась кладезь информации, портить с ней отношение мне совсем не хотелось. Могу и перетерпеть, пусть отрывается.
После того, как сажу я отскоблила под придирчивым взглядом Бесс, та мне вручила щетку и бутыль со скипидаром.
- Осторожно обмакиваешь и втираешь в стенки. Ничего не пропусти!
Жидкость пахла резко, глаза и так слезились от попавшей сажи. Я терла проклятые кирпичи под придирки Бесс. Самое обидное, выслушивать претензии, стоя на коленях попой кверху.
- Вижу, вы принялись за дело – раздался голос миссис Ривз.
Я медленно выдохнула воздух, готовясь к худшему. Оно не замедлило прийти:
- Замарашек не держим, Лисабель. Твоя форма должна быть в идеальном порядке. Вечером после ужина придешь показать мне, что все отстирала.
- Но, у меня нет сменной одежды…
- Я не желаю слышать отговорки. Быстрее двигайся, лентяйка, вы и так слишком долго возитесь. В комнате леди Мидтаун следует убрать, прежде, чем она вернется на обеденный сон.
Я усердней заработала щеткой, слыша краем уха удаляющиеся шаги.
- Ладно, я сбегаю за кипятком на кухню, а ты пока заканчивай тут, - бросила Бесс от дверей.
Еще мыть камин горячей водой? Легче застрелиться. И задачку подбросили – теперь ломай голову, как отстирать сажу от зеленого платья. Видимо, никак. Вот почему Бесс так мило похвалила его утром. Предвидела мой позор, чертовка, но ничего не сказала. И что мне делать? Списать на особенность менталитета, или проучить?
Я вымещала на кирпичах свою досаду и терла изо всех сил. Ага, проучить, я сейчас в самом конце пищевой цепи. Нужно отрастить терпелку и не сорваться. Если будут слишком доставать, тогда пойду до конца, буду строить из себя сумасшедшую маньячку, чтобы боялись связываться. А Бесс… Сделаю вид, что ничего не случилось. Что-то подсказывает, что она по натуре беззлобная.
Служанка вернулась с полным ведром, сказала хорошенько промыть камин.
- Главное, щели между кирпичами. Миссис Ривз проводит там пальцем в перчатке, жабье отродье. Ох, вырвалось. Мы ее так зовем за глаза.
Бесс убежала за новыми дровами для вечерней топки. Я погрузила руки в теплую воду, сполоснула лицо. Ладони нещадно щипало, будто я терла их наждаком. Кожа покраснела. Я принялась за работу, сжав губы в тонкую полоску.
Мы выставили дрова в живописную горку, не забыв поместить внутрь солому, обработанную алхимией, чтобы горела жарко и долго. Лимоны понадобились, чтобы протереть мраморные плиты. Я разрезала их пополам ножом и завернула в тонкую марлю.
- Скорей, - торопила Бесс. – Нам нужно успеть убрать камин леди Мидтаун.
Мы собрали брезент и тряпки. Бесс обошла комнату и осмотрела мебель, осталось ли где пятнышко. Я стояла у двери с горой вещей в руках. Комнату миссис Мидтаун убрала как в тумане. На сей раз Бесс меня отодвинула и сделала львиную работу сама, споро и много лучше. Она поминутно оглядывалась на дверь.
Услышав шум в коридоре, она толкнула меня в камин, а сама встала рядом, как ни в чем не бывало. Заглянула миссис Ривз, сказала, что мы лентяйки и она вычтет промедление из нашего жалования.
- Бесс, спасибо за помощь, - всхлипнула я, домывая камин.
- Я же не стерва, какая-нибудь. Вижу, что стараешься. Я поначалу думала ты важная цыпа и будешь нос задирать. Ручки нежные какие, сразу видно не служанка. А теперь вижу, что ты просто бедолага. В чем-то крупно не повезло, раз в клане за тебя никто не поручился. Можешь не рассказывать, у всех тут слезливая история за плечами. В общем, прости, что посмеялась над тобой утром.
- Как я платье отстираю?
- В скипидаре отмачивать, правда сначала нужно манжеты отпороть, постирать отдельно. Непростое дело. Ладно, одолжу старое платье, хотя ты больно высокая, оно тебе будет коротко.
После комнаты леди Мидтаун Бесс ушла обедать. Я прошла в отведенную мне темную и тесную каморку. Легла на кровать и постаралась не думать о еде. Хотелось плакать.
Перед поступлением в вуз я работала пару месяцев на конвейере. Упаковывала банки пива в картонные коробки. Работа нудная, не сложная, но требующая сноровки. В конце смен у меня гудела голова, а кожа на руках была содрана острыми краями металлических крышечек. Тогда я сказала себе, что выучусь во что бы ни стало. Мама всю жизнь горбатилась на заводе, чтобы у меня была лучшая жизнь, и я не могла ее разочаровать. Прошло пять лет, я выучилась на биолога, пошла в аспирантуру, выпила волшебной водички и попала в другой мир. Теперь я служанка, которая делает самую грязную работу. Только на сей рас шансов выбраться, кажется, нет.
Похоже эмбия Уилкокс меня обманула. Я так и не разобралась, в том, что произошло у нее в доме. Отчего она звала меня милочкой и уговаривала попасть во дворец?
Отворилась дверь, в каморку зашла худенькая фигурка с кучерявой копной волос. Мэй. Я подняла с подушки опухшее от слез лицо.
- Я слышала, ты осталась без обеда, - сказала она мелодичным голосом. – Я принесла ломоть хлеба с кухни.
- О, Мэй! Спасибо, я умираю от голода!
Она достала из кармана на переднике, завернутый в белую салфетку сверток. Я протянула руку и тут в первый раз рассмотрела в сумраке ее лицо.
- О-ох! – я не смогла сдержать вздоха.
От линии волос, через правую глазницу и до виска тянулся уродливый шрам, весь в узловатых шишечках. Глаза не было, вместо него перекошенное пустое веко с пучками ресниц.
Мэй непроизвольно подняла ладонь к шраму, не касаясь его.
- Я не могу носить повязку, - сказала она шепотом. – Не переношу прикосновение ткани к коже.
- Мэй, прости. Я не хотела тебя обидеть.
- Я пойму, если ты попросишь перевестись.
Она отвернулась, так, чтобы не был виден шрам. Мне стало ее ужасно жаль.
- Нет-нет, ты что? Наоборот, я не хотела тебя задеть.
Я раскрыла салфетку и с наслаждением вгрызлась в чудесный толстый ломоть хлеба с маслом. Божественно!
- Тебя не отталкивает мое уродство? – продолжила допытываться Мэй.
- Мэй, ты же не виновата в твоем шраме. Несчастья происходят, никто от них не застрахован.
Она присела на своей лежанке напротив меня. Я не отвела взгляда, положила ладонь на ее тонкое плечо и вдруг заметила, что она дрожит.
- Что происходит? – спросила я.
- Начинается, - захрипела Мэй.
Она резко откинулась, глаза закатились, все ее тело затряслось, а изо рта пошла пена. Я выронила хлеб, кинулась к ней.
Эпилептический припадок.
У меня похолодели руки, сердце лихорадочно забилось в груди. Я вспомнила, как в летнем лагере девочку скрутил приступ, ей вызвали скорую. А что делать мне?
Мэй трясло, ее голова была запрокинута назад словно в фильмах про одержимых демонами. Руки и ноги трясло, она вся изгибалась и в любое мгновение могла упасть с кровати.
В первую очередь – безопасность.
Я взяла ее маленькое тело в охапку, положила на пол. Засунула подушку под голову. Вытерла тряпицей пену у рта.
В этом мире есть алхимия, может она поможет. Я выбежала на лестницу. Крикнула:
- На помощь! Помогите!
Никто не отвечал, все слуги были на обеде. Вот черт! Неужели, никто не придет? Я вытерла о юбку вспотевшие ладони, шмыгнула носом и вернулась к Мэй. Присела подле нее, чтобы удержать голову от ударов об пол. Мне было очень страшно. Особенно видеть ее изуродованное лицо с гримасой боли.
Мэй вся обмякла, руки и ноги перестали трястись. Приступ закончился, она ровно задышала. Я вытерла ее губы, ласково погладила по щеке.
Шрам у нее очень нехороший, конечно. Интересно, что с ней приключилось? Кто-то ударил мечом по лбу? Нет, шрам слишком кривой. Скорей всего, Мэй упала вперед на острый предмет. Наверное, вдобавок к порезу получила сотрясение мозга. После головной травмы бывают эпилептические припадки. Бедненькая…
- Спасибо… - прошептала Мэй открыв глаза.
Она со стоном дотронулась до головы, видимо та болела после приступа.
- Пить? – спросила я.
Я быстренько перелила в стакан воды из кувшина, который стоял на тумбочке между изголовьями кроватей.
Мэй жадно выпила и в изнеможении откинулась назад на пол.
- Все тело болит… У меня был припадок, да? Не бойся, я скоро приду в себя. Только пережду слабость. О-ох, как же не вовремя меня скрутило… Я должна идти в прачечную… Миссис Ривз меня точно уволит. Это конец.
Она тихо заплакала. Я погладила ее по кудрявым волосам. Когда-то, перед травмой, Мэй, наверное, была красавицей.
- Я очень хочу помочь, правда.
- Лисабель, просто дай мне полежать в тишине.
Она отвернулась к стенке, а мне стало горько на душе. Я вдруг поняла, что очень хочу облегчить жизнь этой хрупкой девушке.
- Мэй, я пойду в прачечную, хорошо? Ты сейчас встать на ноги не можешь. Мне в радость тебя заменить, поверь.
- А как же камины? – спросила, обернувшись Мэй.
- Сейчас узнаем.
Я побежала по ступенькам вниз в сторону общей столовой. Бесс как раз стояла подле стенки и отчаянно флиртовала с усатым верзилой, скорей всего тем самым конюхом. Я подождала немного, пока она наговорится всласть со своим кавалером. Потом подошла и рассказала тихонько, чтобы никто не услышал, о приступе Мэй.
- Бесс, может, я успею все сделать попозже?
Она покрутила пальцем у виска, а потом тяжело вздохнула, мол, что взять с ущербных, и сказала:
- Так, дай подумать… Миссис Ривз проверит камины с утра, сегодня ей не до тебя. Приезжает эмбия Фаулз с северных краев, в честь нее устраивают прием для близкого круга короля. Говорят, она метит в невесты старшего принца. Аристократы будут праздновать допоздна, уйти рано - невежливо. Если готова драить при свечах, на здоровье.
- Эмбия - невеста принца? Она не слишком стара для него?
- Принц тоже не молоденький. И невесту ищет побогаче, у короля в казне пусто. Вот если бы Богиня появилась, тогда все проблемы махом решились бы. А так, принцу выбирать не приходится.
Богиня, как интересно… Она что ли появляется самолично? Я бы хорошенько расспросила бы Бесс, но очень спешила все успеть.
- Спасибо за совет! Не покажешь ли, где прачечная?
- Ты, это… - Бесс дернула меня за грязный рукав и сказала, смущенно глядя в пол.
Он прошел дальше, а я, околдованная, смотрела ему вслед.
- Дурища! – вывел меня из ступора окрик Бесс.
Я принялась лихорадочно поднимать с пола выпавшие предметы. Вот так, держи себя в руках, просчитывай все на два шага вперед, а потом конец - полная потеря лица при виде красивой мужской особи. На мое счастье, мнение Бесс обо мне и так было невысоким.
- Вот горе, на мою голову! Еще счастье, что встретили младшего принца, у него характер золотой, а вот старший тут же бы всыпал тебе плетей, или отправил ни с чем за порог.
- Бесс, я все исправлю, обещаю… Я просто испугалась очень…
- Испугалась она, ха! Так бабник целку боится. Ты чуть из платья не выпрыгнула, разложилась бы на полу прямо в коридоре.
- Что ты болтаешь!?
- А чего тут такого? Небось, не в эмбии метишь. Нам-то позволительно… Только на принцев нечего рот разевать. Они служанками брезгуют. На кой мы сдались, коли весь цветник дворца в их распоряжении.
- Бесс, а почему эмбиям нельзя?
- Шибанутая ты на всю голову, точно не в себе, - сказала она, подняв последнюю марлю с пола, и подталкивая меня дальше по коридору.
- И все же?
- Что ты как маленькая? У эмбии должны быть не мужчины в голове, а дела. Кто же ей доверить управление, коли она свои порывы сдержать не может? Каждая эмбия контракт со своим лордом подписывает, что на парней смотреть не будет, а все свое рвение учебе уделит, затем служению лорду.
- Скажи, даже служанка может эмбией стать?
- Ага, а еще женой принца! Что за чепуха, как тебя там… Лиса! Жизнь, это жизнь, а не детские сказки. Почистишь каминов с мое, перестанешь думать о всяких глупостях. Я вот, на кучера глаз положила. Он еще не догадывается, но точняк сделает мне предложение. Только, цыц! Миссис Ривз ни слова! Нам тоже нельзя шуры-муры разводить.
- Ты что, я молчок. Бесс, спасибо тебе!
- Ты, это, - покраснела она. – Не благодари меня, хорошо? Пока не за что.
Я прикусила губу. Бесс вела себя относительно дружелюбно, но я все равно ожидала подлянки, и ее ответ мне сильно не понравился. Раз не принимает благодарности, значит в чем-то виновата передо мной.
Мы шли мимо череды дверей, пока Бесс не остановилась перед одной из них, и, нисколько не стесняясь, заглянула в замочную скважину. Сделала мне знак подождать и проскользнула внутрь.
Я осталась стоять в коридоре и мысли сами собой вернулись к неожиданной встрече с младшим принцем. Бывает же, засмотришься на незнакомца и все на свете забудешь! Мужчина в моем вкусе, я всегда западала на длинноволосых и стройных, а он, к тому же, будто сошел со страниц сказок. Тех, которых я читала в детстве и засматривалась на принцев со стройными ногами, стоящими под башнями принцесс. Конечно, не стоит ожидать, что когда-то он заметит меня. Я просто буду изредка им любоваться. Этого достаточно.
Бесс высунула веснушчатый нос и позвала меня внутрь. Комната оказалась роскошной по-королевски – золотая лепнина на потолке, расписанные вручную стены, на которых прекрасная богиня держала за руку влюбленного в нее мужчину. Высокая, до бедра кровать, шириной метра в два с бархатным балдахином, шкаф с золотыми ручками. В углу маленький столик и два полосатых кресла.
В центре комнаты - камин, который топили вчера вечером, облицованный белым, с розовыми прожилками, мрамором. За решеткой высилась кучка сажи и углей. Бесс деловито забрала у меня брезент и аккуратно постелила перед камином. Мне приказала закатать ковер и накрыть всю мебель тряпками. Потом, в принесенное ею ведро, мы сложили угли, затем Бесс выдала лопатку и я на коленях принялась выгребать золу.
До чего же грязная работа! Через мгновение я вся покрылась пылью. Глаза горели, я то и дело чихала, поднимая серые облака пепла. Бесс ругалась как грузчик, называла неумехой, грозилась сдать миссис Ривз с поличным. Ее останавливало лишь то, что уже через десять минут работы я выглядела как форменное пугало. Белые манжеты стали черными, платье пошло пятнами. Мой вид доставлял ей несказанное удовольствие.
Наконец вся зола была оказалась в ведре. Я вытерла потный лоб.
- Не смей выбросить ведро в общий мусор - садовник тебя найдет и выпорет у всех на глазах! Как закончишь, нужно все пересыпать в мешок и отнести в специальный сарай, я тебе покажу. Садовник Билл добавляет в золу алхимию и делает из нее отборное удобрение. Многое идет на королевский сад, гордость столицы, но кое-что Билл продает на сторону. Говорят, построил себе загородный особняк, а внуки поступили в академию на платное обучение. Вот как!
Мучение не закончилось. Бесс выдала мне грязные тряпки, мы постелили их на днище камина, а потом лопаткой следовало отскоблить сажу от стенок. У меня болели коленки, от неудобной позы ломило спину, и саднило пальцы. Завтра вздуются мозоли. В носу нещадно свербело, я не выдержала и вытерла нос о рукав. На зеленой ткани остался черный след.
- Вот свинья, - подколола Бесс.
Она вовсю наслаждалась тем, что поднялась на ступеньку выше по социальной лестнице, и теперь может досаждать новеньким. Я прикусила щеку, чтобы не сорваться. Бесс оказалась кладезь информации, портить с ней отношение мне совсем не хотелось. Могу и перетерпеть, пусть отрывается.
После того, как сажу я отскоблила под придирчивым взглядом Бесс, та мне вручила щетку и бутыль со скипидаром.
- Осторожно обмакиваешь и втираешь в стенки. Ничего не пропусти!
Жидкость пахла резко, глаза и так слезились от попавшей сажи. Я терла проклятые кирпичи под придирки Бесс. Самое обидное, выслушивать претензии, стоя на коленях попой кверху.
- Вижу, вы принялись за дело – раздался голос миссис Ривз.
Я медленно выдохнула воздух, готовясь к худшему. Оно не замедлило прийти:
- Замарашек не держим, Лисабель. Твоя форма должна быть в идеальном порядке. Вечером после ужина придешь показать мне, что все отстирала.
- Но, у меня нет сменной одежды…
- Я не желаю слышать отговорки. Быстрее двигайся, лентяйка, вы и так слишком долго возитесь. В комнате леди Мидтаун следует убрать, прежде, чем она вернется на обеденный сон.
Я усердней заработала щеткой, слыша краем уха удаляющиеся шаги.
- Ладно, я сбегаю за кипятком на кухню, а ты пока заканчивай тут, - бросила Бесс от дверей.
Еще мыть камин горячей водой? Легче застрелиться. И задачку подбросили – теперь ломай голову, как отстирать сажу от зеленого платья. Видимо, никак. Вот почему Бесс так мило похвалила его утром. Предвидела мой позор, чертовка, но ничего не сказала. И что мне делать? Списать на особенность менталитета, или проучить?
Я вымещала на кирпичах свою досаду и терла изо всех сил. Ага, проучить, я сейчас в самом конце пищевой цепи. Нужно отрастить терпелку и не сорваться. Если будут слишком доставать, тогда пойду до конца, буду строить из себя сумасшедшую маньячку, чтобы боялись связываться. А Бесс… Сделаю вид, что ничего не случилось. Что-то подсказывает, что она по натуре беззлобная.
Служанка вернулась с полным ведром, сказала хорошенько промыть камин.
- Главное, щели между кирпичами. Миссис Ривз проводит там пальцем в перчатке, жабье отродье. Ох, вырвалось. Мы ее так зовем за глаза.
Бесс убежала за новыми дровами для вечерней топки. Я погрузила руки в теплую воду, сполоснула лицо. Ладони нещадно щипало, будто я терла их наждаком. Кожа покраснела. Я принялась за работу, сжав губы в тонкую полоску.
Мы выставили дрова в живописную горку, не забыв поместить внутрь солому, обработанную алхимией, чтобы горела жарко и долго. Лимоны понадобились, чтобы протереть мраморные плиты. Я разрезала их пополам ножом и завернула в тонкую марлю.
- Скорей, - торопила Бесс. – Нам нужно успеть убрать камин леди Мидтаун.
Мы собрали брезент и тряпки. Бесс обошла комнату и осмотрела мебель, осталось ли где пятнышко. Я стояла у двери с горой вещей в руках. Комнату миссис Мидтаун убрала как в тумане. На сей раз Бесс меня отодвинула и сделала львиную работу сама, споро и много лучше. Она поминутно оглядывалась на дверь.
Услышав шум в коридоре, она толкнула меня в камин, а сама встала рядом, как ни в чем не бывало. Заглянула миссис Ривз, сказала, что мы лентяйки и она вычтет промедление из нашего жалования.
- Бесс, спасибо за помощь, - всхлипнула я, домывая камин.
- Я же не стерва, какая-нибудь. Вижу, что стараешься. Я поначалу думала ты важная цыпа и будешь нос задирать. Ручки нежные какие, сразу видно не служанка. А теперь вижу, что ты просто бедолага. В чем-то крупно не повезло, раз в клане за тебя никто не поручился. Можешь не рассказывать, у всех тут слезливая история за плечами. В общем, прости, что посмеялась над тобой утром.
- Как я платье отстираю?
- В скипидаре отмачивать, правда сначала нужно манжеты отпороть, постирать отдельно. Непростое дело. Ладно, одолжу старое платье, хотя ты больно высокая, оно тебе будет коротко.
После комнаты леди Мидтаун Бесс ушла обедать. Я прошла в отведенную мне темную и тесную каморку. Легла на кровать и постаралась не думать о еде. Хотелось плакать.
Перед поступлением в вуз я работала пару месяцев на конвейере. Упаковывала банки пива в картонные коробки. Работа нудная, не сложная, но требующая сноровки. В конце смен у меня гудела голова, а кожа на руках была содрана острыми краями металлических крышечек. Тогда я сказала себе, что выучусь во что бы ни стало. Мама всю жизнь горбатилась на заводе, чтобы у меня была лучшая жизнь, и я не могла ее разочаровать. Прошло пять лет, я выучилась на биолога, пошла в аспирантуру, выпила волшебной водички и попала в другой мир. Теперь я служанка, которая делает самую грязную работу. Только на сей рас шансов выбраться, кажется, нет.
Похоже эмбия Уилкокс меня обманула. Я так и не разобралась, в том, что произошло у нее в доме. Отчего она звала меня милочкой и уговаривала попасть во дворец?
Отворилась дверь, в каморку зашла худенькая фигурка с кучерявой копной волос. Мэй. Я подняла с подушки опухшее от слез лицо.
- Я слышала, ты осталась без обеда, - сказала она мелодичным голосом. – Я принесла ломоть хлеба с кухни.
- О, Мэй! Спасибо, я умираю от голода!
Она достала из кармана на переднике, завернутый в белую салфетку сверток. Я протянула руку и тут в первый раз рассмотрела в сумраке ее лицо.
- О-ох! – я не смогла сдержать вздоха.
От линии волос, через правую глазницу и до виска тянулся уродливый шрам, весь в узловатых шишечках. Глаза не было, вместо него перекошенное пустое веко с пучками ресниц.
Мэй непроизвольно подняла ладонь к шраму, не касаясь его.
- Я не могу носить повязку, - сказала она шепотом. – Не переношу прикосновение ткани к коже.
- Мэй, прости. Я не хотела тебя обидеть.
- Я пойму, если ты попросишь перевестись.
Она отвернулась, так, чтобы не был виден шрам. Мне стало ее ужасно жаль.
- Нет-нет, ты что? Наоборот, я не хотела тебя задеть.
Я раскрыла салфетку и с наслаждением вгрызлась в чудесный толстый ломоть хлеба с маслом. Божественно!
- Тебя не отталкивает мое уродство? – продолжила допытываться Мэй.
- Мэй, ты же не виновата в твоем шраме. Несчастья происходят, никто от них не застрахован.
Она присела на своей лежанке напротив меня. Я не отвела взгляда, положила ладонь на ее тонкое плечо и вдруг заметила, что она дрожит.
- Что происходит? – спросила я.
- Начинается, - захрипела Мэй.
Она резко откинулась, глаза закатились, все ее тело затряслось, а изо рта пошла пена. Я выронила хлеб, кинулась к ней.
Эпилептический припадок.
У меня похолодели руки, сердце лихорадочно забилось в груди. Я вспомнила, как в летнем лагере девочку скрутил приступ, ей вызвали скорую. А что делать мне?
Мэй трясло, ее голова была запрокинута назад словно в фильмах про одержимых демонами. Руки и ноги трясло, она вся изгибалась и в любое мгновение могла упасть с кровати.
В первую очередь – безопасность.
Я взяла ее маленькое тело в охапку, положила на пол. Засунула подушку под голову. Вытерла тряпицей пену у рта.
В этом мире есть алхимия, может она поможет. Я выбежала на лестницу. Крикнула:
- На помощь! Помогите!
Никто не отвечал, все слуги были на обеде. Вот черт! Неужели, никто не придет? Я вытерла о юбку вспотевшие ладони, шмыгнула носом и вернулась к Мэй. Присела подле нее, чтобы удержать голову от ударов об пол. Мне было очень страшно. Особенно видеть ее изуродованное лицо с гримасой боли.
Мэй вся обмякла, руки и ноги перестали трястись. Приступ закончился, она ровно задышала. Я вытерла ее губы, ласково погладила по щеке.
Шрам у нее очень нехороший, конечно. Интересно, что с ней приключилось? Кто-то ударил мечом по лбу? Нет, шрам слишком кривой. Скорей всего, Мэй упала вперед на острый предмет. Наверное, вдобавок к порезу получила сотрясение мозга. После головной травмы бывают эпилептические припадки. Бедненькая…
- Спасибо… - прошептала Мэй открыв глаза.
Она со стоном дотронулась до головы, видимо та болела после приступа.
- Пить? – спросила я.
Я быстренько перелила в стакан воды из кувшина, который стоял на тумбочке между изголовьями кроватей.
Мэй жадно выпила и в изнеможении откинулась назад на пол.
- Все тело болит… У меня был припадок, да? Не бойся, я скоро приду в себя. Только пережду слабость. О-ох, как же не вовремя меня скрутило… Я должна идти в прачечную… Миссис Ривз меня точно уволит. Это конец.
Она тихо заплакала. Я погладила ее по кудрявым волосам. Когда-то, перед травмой, Мэй, наверное, была красавицей.
- Я очень хочу помочь, правда.
- Лисабель, просто дай мне полежать в тишине.
Она отвернулась к стенке, а мне стало горько на душе. Я вдруг поняла, что очень хочу облегчить жизнь этой хрупкой девушке.
- Мэй, я пойду в прачечную, хорошо? Ты сейчас встать на ноги не можешь. Мне в радость тебя заменить, поверь.
- А как же камины? – спросила, обернувшись Мэй.
- Сейчас узнаем.
Я побежала по ступенькам вниз в сторону общей столовой. Бесс как раз стояла подле стенки и отчаянно флиртовала с усатым верзилой, скорей всего тем самым конюхом. Я подождала немного, пока она наговорится всласть со своим кавалером. Потом подошла и рассказала тихонько, чтобы никто не услышал, о приступе Мэй.
- Бесс, может, я успею все сделать попозже?
Она покрутила пальцем у виска, а потом тяжело вздохнула, мол, что взять с ущербных, и сказала:
- Так, дай подумать… Миссис Ривз проверит камины с утра, сегодня ей не до тебя. Приезжает эмбия Фаулз с северных краев, в честь нее устраивают прием для близкого круга короля. Говорят, она метит в невесты старшего принца. Аристократы будут праздновать допоздна, уйти рано - невежливо. Если готова драить при свечах, на здоровье.
- Эмбия - невеста принца? Она не слишком стара для него?
- Принц тоже не молоденький. И невесту ищет побогаче, у короля в казне пусто. Вот если бы Богиня появилась, тогда все проблемы махом решились бы. А так, принцу выбирать не приходится.
Богиня, как интересно… Она что ли появляется самолично? Я бы хорошенько расспросила бы Бесс, но очень спешила все успеть.
- Спасибо за совет! Не покажешь ли, где прачечная?
- Ты, это… - Бесс дернула меня за грязный рукав и сказала, смущенно глядя в пол.
