Лошади уцелели, видимо, Увядших больше интересовали люди, или просто они не успели добраться до животных.
Вернувшись, Алекс оглянулся, небрежно нарисовал руну Огня, и таверна тут же вспыхнула, будто облитая маслом.
- Сесть сможешь? – он посмотрел на девушку. – Надо добраться до какой-нибудь полянки поблизости. По-хорошему, конечно, до города бы доехать, но далеко. Да и тебе надо отдохнуть.
- Смогу, - Сейде кивнула и даже выдавила улыбку, шагнув к лошади. – Я просто с непривычки…
- Естественно, - согласился Защитник. – Обычно-то некроманты ходят патрулями человек по семь, и если приходится уничтожать большое количество Увядших, то на каждого приходится один-два мертвяка. Но ты всё равно молодец, - он улыбнулся в ответ. – Хотя на лестнице я и сам мог справиться, - с лёгкой ехидцей в голосе добавил Алекс.
Сейде снова смутилась и села на лошадь. Её собеседник пошёл рядом, направляясь к лесу. Полянку они нашли, и, пока девушка, клюя носом, сидела под деревом на расстеленном плаще, Защитник быстро развёл костёр. Подвесил на рогатинках котелок с водой, и вскоре по поляне поплыл ароматный, вкусный запах травяного чая.
- Кушать, наверное, не хочешь? – Алекс бросил на неё взгляд.
- Неее, - некромантка скривилась. – Какое кушать? Весь аппетит пропал.
- Тогда чай, и спать, - он осторожно снял с огня закипевший котелок и, поставив на траву, зачерпнул кружкой жидкости. Потом, подумав, нарисовал руну Льда, немного охладив отвар, и протянул девушке. – На, выпей, поможет силы восстановить. Утром будешь, как огурчик.
Сейде послушно сделала глоток. Чай оказался приятным на вкус, горьковатым, но освежающим. Выпив всё, она отставила кружку и вдруг зевнула. Усталость как-то незаметно перетекла в сонливость, и Ледышка потёрла глаза.
- Так, иди-ка сюда, - Алекс сел рядом и решительно обнял, притянув к себе. Сейде хотела что-то протестующе сказать, но он добавил, приподняв голову девушки за подбородок. – А будешь возмущаться, поцелую. Впрочем, - взгляд Защитника медленно заскользил по лицу Ледышки, вызывая волны мурашек по всему телу. – Я и так это сделаю, пожалуй.
И не дожидаясь реакции на свои слова, он прижался к её губам, нежно, но настойчиво. Сейде, плохо соображая, что вообще происходит, послушно приоткрыла рот, охватившие ее ощущения немного пугали и волновали, а в животе будто порхали бабочки. Девушка не знала, сколько прошло времени, пока вдруг не поняла, что отвечает, и с гораздо большей охотой, чем тогда, в Кирне. Кровь вспыхнула, как масло от поднесённой спички. Сейде испуганно вздохнула и откинула голову, прервав столь приятное занятие. Дыхания не хватало, а сердце колотилось так, что казалось, сломает рёбра. На мгновение их взгляды встретились.
- Понравилось? – Алекс ласково улыбнулся, снова, как тогда, обведя большим пальцем контур губ девушки.
- Ч-что ты делаешь?.. – хриплым голосом поинтересовалась Сейде, сглотнув враз пересохшим горлом.
- Только то, что и мне тоже нравится, - его ладонь скользнула на затылок некромантки. – Ты ведь не против, если я правильно понимаю, мм?
Зажмурившись, она спрятала лицо на его груди, испытывая гремучую смесь стыда и удовольствия. «Сто демонов мне в задницу, да что происходит?!» - мелькнула растерянная мысль. Алекс негромко рассмеялся, обняв её второй рукой.
- Ладно, спи, хватит с тебя на сегодня переживаний, - шепнул он, легонько поцеловав Сейде в висок.
Словно только и дожидаясь его слов, сознание провалилось в темноту, и Ледышка крепко уснула.
Следующий день начался, как обычно. Ни слова о том, что случилось вечером, не было сказано. Только вот Сейде старательно прятала взгляд и мотала головой, пытаясь избавиться от обрывков сна, в котором, кажется, фигурировал Алекс. И далеко не в самом приличном виде.
- Как чувствуешь себя, отдохнула? – спокойно спросил Защитник после завтрака.
- Ага, - она кивнула, свернув плащ, и выпрямилась. – Поехали?
- Если чуть поторопимся, то к вечеру уже будем в Скере, - Алекс кивнул. – А оттуда совсем близко до Заставы.
В пути Ледышка в основном молчала, закутавшись в плащ и погрузившись в мысли, но то, как мужчина время от времени смотрел на неё, отлично чувствовала. Заговаривать первая не хотела, да и побаивалась, честно говоря. И вообще, Сейде понятия не имела, как обсуждать такую деликатную тему - отношения. С одной стороны, она не дурочка, и понимала, что от неё хочет Алекс. С другой, он это мог получить ещё тогда, когда она осталась у него в ночь перед отъездом Ильнара. Сейде подавила вздох: с её весьма скудным опытом общения с мужчинами нечего и надеяться понять мотивы поведения Защитника. Пока сам не скажет, ничего не будет ясно.
До Скера, небольшого городка, добрались уже к вечеру, когда начало темнеть. Ввиду близости к границе с Лиадой, Скер окружал крепкий частокол в два человеческих роста высотой, и после захода солнца ворота закрывались. Однако едва дежурный увидел посох Ледышки, сразу открыл, даже не спрашивая, кто они такие и куда едут. Некромантов тут уважали, судя по всему. Охранник даже порекомендовал лучшую таверну в городе, любезно подсказав название «Сова и кролик». Поблагодарив, Алекс направился по центральной улице – таверна располагалась на ней. Кое-где ещё оставались открытыми лавки, и возле одной из них Защитник вдруг остановился, обратившись к Сейде.
- Можно тебя кое о чём попросить? – он окинул девушку задумчивым взглядом.
- О чём? – осторожно спросила Ледышка.
- Зайдём сюда? – Алекс кивнул на дверь.
- А что там? – настороженность и не думала исчезать из её голоса.
- Увидишь, - мужчина загадочно улыбнулся и спешился, протянув ей руку.
Помедлив, Сейде всё же соскочила на землю и поднялась за Алексом по ступенькам к двери.
Это оказалась лавка портнихи. Судя по тому, что хозяйка складывала за прилавком какое-то платье, она уже собиралась закрываться. Ледышка растерянно замерла у двери, сжимая вдруг вспотевшей ладонью посох.
- Добрый вечер, - Алекс улыбнулся, облокотившись на прилавок. – Прошу прощения за поздний визит, но мне нужна помощь.
Женщина, покосившись на Сейде, чуть улыбнулась в ответ, в тёмных глазах блеснул огонёк понимания.
- Я вас слушаю, - ответила она.
- Надо подобрать что-нибудь вот этой замечательной девушке, - кивок в сторону зардевшейся некромантки.
- Алекс, не надо… - попробовала она возразить неожиданно охрипшим голосом.
- Надо, Сейде, надо, - со смешком ответил Защитник. – Помнишь, да, я спрашивал про платье?
- Пройдёмте, дорогая, - хозяйка вышла из-за прилавка и протянула ей руку. – Кажется, у меня кое-что есть, вам подойдёт.
Алекс придержал спутницу за локоть и шепнул:
- Посох оставь, мешать будет.
Растерянная девушка молча послушалась, прислонив посох к стене.
- Ну, иди, - Защитник подтолкнул замершую в нерешительности Сейде.
Сдавшись, Ледышка последовала за портнихой в примерочную, кусая губы и пытаясь понять, за какими демонами всё это надо Алексу. Они отсутствовали минут двадцать, а когда Сейде снова появилась, совсем пунцовая от смущения, мужчина чуть не присвистнул от удивления - платье совершенно преобразило девушку. Тёмно-синий цвет оттенил глаза, они стали ярче, широкий пояс подчеркнул талию, оказавшуюся неожиданно тонкой, квадратный вырез открыл шею, а благодаря плотно облегавшему корсажу выяснилось, что грудь у Сейде очень даже хороша. Поймав взгляд Алекса, в котором светилось восхищение, девушка почувствовала себя совсем неуютно, захотелось прикрыться или юркнуть обратно в примерочную.
- Ну как? – появилась портниха.
- Отлично, - кивнул Алекс. – Сколько?
Хозяйка лавки назвала сумму, он заплатил, и снова протянул руку Сейде.
- Пойдём?
- Ну и зачем всё это? – осторожно поинтересовалась она, выходя вслед за Алексом на улицу.
- Скажем так, мне просто захотелось сделать себе приятное, - мужчина усмехнулся. – Ну и заодно увидеть, что же ты скрываешь под вечными штанами и рубашками, - Защитник подмигнул.
Сейде поняла, что окончательно запуталась в мотивах этого человека. Спрашивать дальше было боязно, и до таверны, находившейся всего несколькими домами дальше, шли молча. Конюх забрал лошадей, и они вошли внутрь «Совы и кролика». Общий зал оказался неожиданно людным, почти все столики заняты, а на вопрос о свободных комнатах на ночь хозяин ответил, что осталась только одна из трёх имеющихся.
- Господа наёмники проездом, - пояснил он, виновато улыбнувшись. – И так еле уговорил их разместиться в двух комнатах, а не в трёх.
Сейде сохранила невозмутимое выражение лица, хотя подобная новость основательно выбила её из колеи. Снова оказаться с Алексом в одной комнате… Подавив желание зажмуриться и тряхнуть головой, она огляделась, выискивая свободный столик – таковой обнаружился в дальнем конце зала, у самого окна. Оставив Алекса расплачиваться и заказывать ужин, Сейде прошла к столику, остро чувствуя на себе заинтересованные взгляды посетителей. Однако благодаря посоху всё же никто не рисковал свести с ней знакомство поближе. Некромантов уважали и побаивались, а уж такой диковинный зверь, как женщина-некромант, вообще вызывал больше вопросов, чем желания пофлиртовать. Но ведь смотреть никто не запрещал. Устроившись на стуле, Сейде порадовалась, что столик оказался как бы в тени, внимание такого количества людей ей, мягко говоря, не слишком нравилось. Опустив голову, она принялась разглядывать на столешнице многочисленные следы от ножей и въевшиеся потёки, не выводимые уже никакими протираниями, составлявшие причудливый узор.
- Занятно получилось, не находишь? – от весёлого голоса Алекса Сейде вздрогнула, бросив на него настороженный взгляд.
Он сел на второй стул, в зелёных глазах плясали золотистые искорки, а на губах играла легкая улыбка. Тут же в памяти всплыл вчерашний вечер и поцелуй – щекам стало жарко, и Ледышка молча порадовалась, что в этой части зала не так много света.
- Ты чего такая хмурая, а? – он изогнул бровь. – Вроде Кирн уже далеко остался, Сейде.
- Да так, - она неопределённо пожала плечами. Ну не рассказывать же, какой бардак творится в голове, по причине непонятного поведения самого Защитника. Глупо как-то.
- Ну-ка, посмотри на меня, - Алекс перегнулся через стол и за подбородок приподнял её голову. – Ну, так и какие же мрачные мысли тревожат тебя, мм, милая моя?
Она мотнула головой, упрямо сдвинув брови. От того, как назвал её Защитник, по телу прокатилась волна тепла. Очень кстати подошла официантка, принеся их ужин. Почему-то на одной большой тарелке что-то, похожее на мясные фаршированные рулетики с подливой – судя по аромату, блюдо было очень вкусным, - кроме этого салат из свежих овощей, и бутылка тёмного, почти чёрного вина. Пока служанка расставляла всё на столе, Сейде едва не ёжилась под пристальным, чуть насмешливым взглядом Алекса. Казалось, он прекрасно знает, что тревожит девушку, но почему-то делает вид, что не понимает причины её хмурого настроения.
Едва официантка ушла, Защитник, как ни в чём не бывало, взял нож и вилку и разрезал мясо. Сейде обнаружила, что приборов тоже больше нет.
- Э… я чего-то не понимаю… - она нахмурилась.
Медленно улыбнувшись, Алекс протянул ей вилку с кусочком рулета.
- Приятного аппетита, - как ни в чём не бывало, сказал он.
- Может, я сама как-нибудь? – девушка не могла отвести взгляда от его лица, вдруг совершенно ясно поняв, чем окончится сегодняшний вечер.
- Нет, - он покачал головой.
Сглотнув, Сейде наклонилась и аккуратно сняла зубами кусочек, подавив порыв совершенно по-детски зажмуриться. Глаза Алекса неторопливо спустились с её лица на шею, кожу начали покалывать тысячи маленьких иголочек, а дыхание участилось – она словно чувствовала невидимые, ласковые прикосновения. Мурашки волнами гуляли по спине, и кровь быстрее бежала по венам. Защитник отрезал следующий кусочек, обмакнул в подливку, и точно так же скормил ей. Совершенно не думая, что делает, Сейде облизала губы и заметила, как в глубине зелёных глаз вспыхнул огонёк. Неожиданно для себя она тоже улыбнулась, находя странное удовольствие в том, что Алекс кормил её.
- Уже лучше, - он кивнул, и, отложив вилку, разлил по кружкам вино. – Ну, может, перестанешь вести себя, как испуганный зверёк, мм? – мягко спросил мужчина, подняв кружку. – Ты же не такая, Сейде.
- А какая? – она покосилась на собеседника и глотнула из кружки. Терпкое, с лёгкой горчинкой, вино ей понравилось.
- На комплименты напрашиваешься? – Алекс усмехнулся, отчего у Ледышки перехватило дыхание. – Ну, в первую очередь, ты всё-таки красивая девушка, - продолжил он. – Упрямая, с характером. Пытаешься быть сильной, - поставив локти на стол, Защитник, прикрыв глаза, опёрся подбородком на ладонь, и словно в задумчивости, коснулся её щеки. Удивительно, но у Сейде не возникло мысли отшатнуться. – Потому что по-другому в этом мире не выжить. Но что ты прячешь под замкнутостью и холодностью, а, Ледышка? – его пальцы нежно провели по овалу лица, потом вдоль изящного изгиба шеи, и Сейде не смогла подавить дрожь. На коже будто оставались огненные дорожки, хотелось прижаться к этой ладони, потереться об неё, как кошка… - Тебе нужна нежность, милая моя, - тихие слова, от которых внутри всё сладко замирало.
- З-зачем тебе всё это?.. – выдавила Сейде, никак не желая принять, что может кому-то понравиться просто так, а уж тем более - Защитнику, который держал богов в кулаке. – Мне больше не нужна помощь…
- Стоп, - пальцы Алекса легли на её губы, тихонько погладив. – Начинаешь глупости говорить, госпожа некромантка.
Она чуть отвернула голову, сделав торопливый глоток. Горло пересохло настолько, что стало больно глотать, тело плавилось под его взглядом, а сорвавшееся с цепи воображение никак не хотело подчиняться, рисуя совершенно неприличные картинки. Сейде даже не обратила внимания, что ни разу не вспомнила о своём единственном печальном опыте общения с мужчиной.
- Я не понимаю… - голос всё равно остался хриплым.
- А обязательно понимать? – снова прервал её Защитник низким голосом, от которого сердце провалилось в желудок, да так там и осталось. – Плохого я точно тебе не сделаю, ты же знаешь.
Его ладони обхватили лицо девушки, Алекс наклонился, медленно, неторопливо целуя её, лаская мягкие губы с лёгким привкусом вина, пока они не раскрылись. Сейде зажмурилась, чувствуя, как кровь превратилась в жидкий огонь, а внизу живота сладко, почти болезненно заныло. Все «зачем» и «почему» моментально сгорели в этом огне, Ледышка ответила, подавшись вперёд, и понимая, что хочет большего. Определённо, одних поцелуев ей уже мало. Она не знала, сколько прошло времени, Сейде было всё равно даже то, что вокруг полно народу, и на них смотрят. Когда девушка почувствовала, что задыхается, Алекс отстранился, негромко рассмеявшись.
- Нет, прозвище Ледышка тебе совершенно не подходит, - он поднялся и протянул руку. – Пойдём-ка, здесь слишком много лишних глаз, не находишь?
Пытаясь справиться с некстати охватившим её волнением, Сейде молча кивнула, вложив тонкие пальцы в широкую ладонь Защитника. «Что я делаю, о, боги, оно мне надо?!» - мелькнула суматошная мысль, но некромантка отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.
Вернувшись, Алекс оглянулся, небрежно нарисовал руну Огня, и таверна тут же вспыхнула, будто облитая маслом.
- Сесть сможешь? – он посмотрел на девушку. – Надо добраться до какой-нибудь полянки поблизости. По-хорошему, конечно, до города бы доехать, но далеко. Да и тебе надо отдохнуть.
- Смогу, - Сейде кивнула и даже выдавила улыбку, шагнув к лошади. – Я просто с непривычки…
- Естественно, - согласился Защитник. – Обычно-то некроманты ходят патрулями человек по семь, и если приходится уничтожать большое количество Увядших, то на каждого приходится один-два мертвяка. Но ты всё равно молодец, - он улыбнулся в ответ. – Хотя на лестнице я и сам мог справиться, - с лёгкой ехидцей в голосе добавил Алекс.
Сейде снова смутилась и села на лошадь. Её собеседник пошёл рядом, направляясь к лесу. Полянку они нашли, и, пока девушка, клюя носом, сидела под деревом на расстеленном плаще, Защитник быстро развёл костёр. Подвесил на рогатинках котелок с водой, и вскоре по поляне поплыл ароматный, вкусный запах травяного чая.
- Кушать, наверное, не хочешь? – Алекс бросил на неё взгляд.
- Неее, - некромантка скривилась. – Какое кушать? Весь аппетит пропал.
- Тогда чай, и спать, - он осторожно снял с огня закипевший котелок и, поставив на траву, зачерпнул кружкой жидкости. Потом, подумав, нарисовал руну Льда, немного охладив отвар, и протянул девушке. – На, выпей, поможет силы восстановить. Утром будешь, как огурчик.
Сейде послушно сделала глоток. Чай оказался приятным на вкус, горьковатым, но освежающим. Выпив всё, она отставила кружку и вдруг зевнула. Усталость как-то незаметно перетекла в сонливость, и Ледышка потёрла глаза.
- Так, иди-ка сюда, - Алекс сел рядом и решительно обнял, притянув к себе. Сейде хотела что-то протестующе сказать, но он добавил, приподняв голову девушки за подбородок. – А будешь возмущаться, поцелую. Впрочем, - взгляд Защитника медленно заскользил по лицу Ледышки, вызывая волны мурашек по всему телу. – Я и так это сделаю, пожалуй.
И не дожидаясь реакции на свои слова, он прижался к её губам, нежно, но настойчиво. Сейде, плохо соображая, что вообще происходит, послушно приоткрыла рот, охватившие ее ощущения немного пугали и волновали, а в животе будто порхали бабочки. Девушка не знала, сколько прошло времени, пока вдруг не поняла, что отвечает, и с гораздо большей охотой, чем тогда, в Кирне. Кровь вспыхнула, как масло от поднесённой спички. Сейде испуганно вздохнула и откинула голову, прервав столь приятное занятие. Дыхания не хватало, а сердце колотилось так, что казалось, сломает рёбра. На мгновение их взгляды встретились.
- Понравилось? – Алекс ласково улыбнулся, снова, как тогда, обведя большим пальцем контур губ девушки.
- Ч-что ты делаешь?.. – хриплым голосом поинтересовалась Сейде, сглотнув враз пересохшим горлом.
- Только то, что и мне тоже нравится, - его ладонь скользнула на затылок некромантки. – Ты ведь не против, если я правильно понимаю, мм?
Зажмурившись, она спрятала лицо на его груди, испытывая гремучую смесь стыда и удовольствия. «Сто демонов мне в задницу, да что происходит?!» - мелькнула растерянная мысль. Алекс негромко рассмеялся, обняв её второй рукой.
- Ладно, спи, хватит с тебя на сегодня переживаний, - шепнул он, легонько поцеловав Сейде в висок.
Словно только и дожидаясь его слов, сознание провалилось в темноту, и Ледышка крепко уснула.
Следующий день начался, как обычно. Ни слова о том, что случилось вечером, не было сказано. Только вот Сейде старательно прятала взгляд и мотала головой, пытаясь избавиться от обрывков сна, в котором, кажется, фигурировал Алекс. И далеко не в самом приличном виде.
- Как чувствуешь себя, отдохнула? – спокойно спросил Защитник после завтрака.
- Ага, - она кивнула, свернув плащ, и выпрямилась. – Поехали?
- Если чуть поторопимся, то к вечеру уже будем в Скере, - Алекс кивнул. – А оттуда совсем близко до Заставы.
В пути Ледышка в основном молчала, закутавшись в плащ и погрузившись в мысли, но то, как мужчина время от времени смотрел на неё, отлично чувствовала. Заговаривать первая не хотела, да и побаивалась, честно говоря. И вообще, Сейде понятия не имела, как обсуждать такую деликатную тему - отношения. С одной стороны, она не дурочка, и понимала, что от неё хочет Алекс. С другой, он это мог получить ещё тогда, когда она осталась у него в ночь перед отъездом Ильнара. Сейде подавила вздох: с её весьма скудным опытом общения с мужчинами нечего и надеяться понять мотивы поведения Защитника. Пока сам не скажет, ничего не будет ясно.
До Скера, небольшого городка, добрались уже к вечеру, когда начало темнеть. Ввиду близости к границе с Лиадой, Скер окружал крепкий частокол в два человеческих роста высотой, и после захода солнца ворота закрывались. Однако едва дежурный увидел посох Ледышки, сразу открыл, даже не спрашивая, кто они такие и куда едут. Некромантов тут уважали, судя по всему. Охранник даже порекомендовал лучшую таверну в городе, любезно подсказав название «Сова и кролик». Поблагодарив, Алекс направился по центральной улице – таверна располагалась на ней. Кое-где ещё оставались открытыми лавки, и возле одной из них Защитник вдруг остановился, обратившись к Сейде.
- Можно тебя кое о чём попросить? – он окинул девушку задумчивым взглядом.
- О чём? – осторожно спросила Ледышка.
- Зайдём сюда? – Алекс кивнул на дверь.
- А что там? – настороженность и не думала исчезать из её голоса.
- Увидишь, - мужчина загадочно улыбнулся и спешился, протянув ей руку.
Помедлив, Сейде всё же соскочила на землю и поднялась за Алексом по ступенькам к двери.
Это оказалась лавка портнихи. Судя по тому, что хозяйка складывала за прилавком какое-то платье, она уже собиралась закрываться. Ледышка растерянно замерла у двери, сжимая вдруг вспотевшей ладонью посох.
- Добрый вечер, - Алекс улыбнулся, облокотившись на прилавок. – Прошу прощения за поздний визит, но мне нужна помощь.
Женщина, покосившись на Сейде, чуть улыбнулась в ответ, в тёмных глазах блеснул огонёк понимания.
- Я вас слушаю, - ответила она.
- Надо подобрать что-нибудь вот этой замечательной девушке, - кивок в сторону зардевшейся некромантки.
- Алекс, не надо… - попробовала она возразить неожиданно охрипшим голосом.
- Надо, Сейде, надо, - со смешком ответил Защитник. – Помнишь, да, я спрашивал про платье?
- Пройдёмте, дорогая, - хозяйка вышла из-за прилавка и протянула ей руку. – Кажется, у меня кое-что есть, вам подойдёт.
Алекс придержал спутницу за локоть и шепнул:
- Посох оставь, мешать будет.
Растерянная девушка молча послушалась, прислонив посох к стене.
- Ну, иди, - Защитник подтолкнул замершую в нерешительности Сейде.
Сдавшись, Ледышка последовала за портнихой в примерочную, кусая губы и пытаясь понять, за какими демонами всё это надо Алексу. Они отсутствовали минут двадцать, а когда Сейде снова появилась, совсем пунцовая от смущения, мужчина чуть не присвистнул от удивления - платье совершенно преобразило девушку. Тёмно-синий цвет оттенил глаза, они стали ярче, широкий пояс подчеркнул талию, оказавшуюся неожиданно тонкой, квадратный вырез открыл шею, а благодаря плотно облегавшему корсажу выяснилось, что грудь у Сейде очень даже хороша. Поймав взгляд Алекса, в котором светилось восхищение, девушка почувствовала себя совсем неуютно, захотелось прикрыться или юркнуть обратно в примерочную.
- Ну как? – появилась портниха.
- Отлично, - кивнул Алекс. – Сколько?
Хозяйка лавки назвала сумму, он заплатил, и снова протянул руку Сейде.
- Пойдём?
- Ну и зачем всё это? – осторожно поинтересовалась она, выходя вслед за Алексом на улицу.
- Скажем так, мне просто захотелось сделать себе приятное, - мужчина усмехнулся. – Ну и заодно увидеть, что же ты скрываешь под вечными штанами и рубашками, - Защитник подмигнул.
Сейде поняла, что окончательно запуталась в мотивах этого человека. Спрашивать дальше было боязно, и до таверны, находившейся всего несколькими домами дальше, шли молча. Конюх забрал лошадей, и они вошли внутрь «Совы и кролика». Общий зал оказался неожиданно людным, почти все столики заняты, а на вопрос о свободных комнатах на ночь хозяин ответил, что осталась только одна из трёх имеющихся.
- Господа наёмники проездом, - пояснил он, виновато улыбнувшись. – И так еле уговорил их разместиться в двух комнатах, а не в трёх.
Сейде сохранила невозмутимое выражение лица, хотя подобная новость основательно выбила её из колеи. Снова оказаться с Алексом в одной комнате… Подавив желание зажмуриться и тряхнуть головой, она огляделась, выискивая свободный столик – таковой обнаружился в дальнем конце зала, у самого окна. Оставив Алекса расплачиваться и заказывать ужин, Сейде прошла к столику, остро чувствуя на себе заинтересованные взгляды посетителей. Однако благодаря посоху всё же никто не рисковал свести с ней знакомство поближе. Некромантов уважали и побаивались, а уж такой диковинный зверь, как женщина-некромант, вообще вызывал больше вопросов, чем желания пофлиртовать. Но ведь смотреть никто не запрещал. Устроившись на стуле, Сейде порадовалась, что столик оказался как бы в тени, внимание такого количества людей ей, мягко говоря, не слишком нравилось. Опустив голову, она принялась разглядывать на столешнице многочисленные следы от ножей и въевшиеся потёки, не выводимые уже никакими протираниями, составлявшие причудливый узор.
- Занятно получилось, не находишь? – от весёлого голоса Алекса Сейде вздрогнула, бросив на него настороженный взгляд.
Он сел на второй стул, в зелёных глазах плясали золотистые искорки, а на губах играла легкая улыбка. Тут же в памяти всплыл вчерашний вечер и поцелуй – щекам стало жарко, и Ледышка молча порадовалась, что в этой части зала не так много света.
- Ты чего такая хмурая, а? – он изогнул бровь. – Вроде Кирн уже далеко остался, Сейде.
- Да так, - она неопределённо пожала плечами. Ну не рассказывать же, какой бардак творится в голове, по причине непонятного поведения самого Защитника. Глупо как-то.
- Ну-ка, посмотри на меня, - Алекс перегнулся через стол и за подбородок приподнял её голову. – Ну, так и какие же мрачные мысли тревожат тебя, мм, милая моя?
Она мотнула головой, упрямо сдвинув брови. От того, как назвал её Защитник, по телу прокатилась волна тепла. Очень кстати подошла официантка, принеся их ужин. Почему-то на одной большой тарелке что-то, похожее на мясные фаршированные рулетики с подливой – судя по аромату, блюдо было очень вкусным, - кроме этого салат из свежих овощей, и бутылка тёмного, почти чёрного вина. Пока служанка расставляла всё на столе, Сейде едва не ёжилась под пристальным, чуть насмешливым взглядом Алекса. Казалось, он прекрасно знает, что тревожит девушку, но почему-то делает вид, что не понимает причины её хмурого настроения.
Едва официантка ушла, Защитник, как ни в чём не бывало, взял нож и вилку и разрезал мясо. Сейде обнаружила, что приборов тоже больше нет.
- Э… я чего-то не понимаю… - она нахмурилась.
Медленно улыбнувшись, Алекс протянул ей вилку с кусочком рулета.
- Приятного аппетита, - как ни в чём не бывало, сказал он.
- Может, я сама как-нибудь? – девушка не могла отвести взгляда от его лица, вдруг совершенно ясно поняв, чем окончится сегодняшний вечер.
- Нет, - он покачал головой.
Сглотнув, Сейде наклонилась и аккуратно сняла зубами кусочек, подавив порыв совершенно по-детски зажмуриться. Глаза Алекса неторопливо спустились с её лица на шею, кожу начали покалывать тысячи маленьких иголочек, а дыхание участилось – она словно чувствовала невидимые, ласковые прикосновения. Мурашки волнами гуляли по спине, и кровь быстрее бежала по венам. Защитник отрезал следующий кусочек, обмакнул в подливку, и точно так же скормил ей. Совершенно не думая, что делает, Сейде облизала губы и заметила, как в глубине зелёных глаз вспыхнул огонёк. Неожиданно для себя она тоже улыбнулась, находя странное удовольствие в том, что Алекс кормил её.
- Уже лучше, - он кивнул, и, отложив вилку, разлил по кружкам вино. – Ну, может, перестанешь вести себя, как испуганный зверёк, мм? – мягко спросил мужчина, подняв кружку. – Ты же не такая, Сейде.
- А какая? – она покосилась на собеседника и глотнула из кружки. Терпкое, с лёгкой горчинкой, вино ей понравилось.
- На комплименты напрашиваешься? – Алекс усмехнулся, отчего у Ледышки перехватило дыхание. – Ну, в первую очередь, ты всё-таки красивая девушка, - продолжил он. – Упрямая, с характером. Пытаешься быть сильной, - поставив локти на стол, Защитник, прикрыв глаза, опёрся подбородком на ладонь, и словно в задумчивости, коснулся её щеки. Удивительно, но у Сейде не возникло мысли отшатнуться. – Потому что по-другому в этом мире не выжить. Но что ты прячешь под замкнутостью и холодностью, а, Ледышка? – его пальцы нежно провели по овалу лица, потом вдоль изящного изгиба шеи, и Сейде не смогла подавить дрожь. На коже будто оставались огненные дорожки, хотелось прижаться к этой ладони, потереться об неё, как кошка… - Тебе нужна нежность, милая моя, - тихие слова, от которых внутри всё сладко замирало.
- З-зачем тебе всё это?.. – выдавила Сейде, никак не желая принять, что может кому-то понравиться просто так, а уж тем более - Защитнику, который держал богов в кулаке. – Мне больше не нужна помощь…
- Стоп, - пальцы Алекса легли на её губы, тихонько погладив. – Начинаешь глупости говорить, госпожа некромантка.
Она чуть отвернула голову, сделав торопливый глоток. Горло пересохло настолько, что стало больно глотать, тело плавилось под его взглядом, а сорвавшееся с цепи воображение никак не хотело подчиняться, рисуя совершенно неприличные картинки. Сейде даже не обратила внимания, что ни разу не вспомнила о своём единственном печальном опыте общения с мужчиной.
- Я не понимаю… - голос всё равно остался хриплым.
- А обязательно понимать? – снова прервал её Защитник низким голосом, от которого сердце провалилось в желудок, да так там и осталось. – Плохого я точно тебе не сделаю, ты же знаешь.
Его ладони обхватили лицо девушки, Алекс наклонился, медленно, неторопливо целуя её, лаская мягкие губы с лёгким привкусом вина, пока они не раскрылись. Сейде зажмурилась, чувствуя, как кровь превратилась в жидкий огонь, а внизу живота сладко, почти болезненно заныло. Все «зачем» и «почему» моментально сгорели в этом огне, Ледышка ответила, подавшись вперёд, и понимая, что хочет большего. Определённо, одних поцелуев ей уже мало. Она не знала, сколько прошло времени, Сейде было всё равно даже то, что вокруг полно народу, и на них смотрят. Когда девушка почувствовала, что задыхается, Алекс отстранился, негромко рассмеявшись.
- Нет, прозвище Ледышка тебе совершенно не подходит, - он поднялся и протянул руку. – Пойдём-ка, здесь слишком много лишних глаз, не находишь?
Пытаясь справиться с некстати охватившим её волнением, Сейде молча кивнула, вложив тонкие пальцы в широкую ладонь Защитника. «Что я делаю, о, боги, оно мне надо?!» - мелькнула суматошная мысль, но некромантка отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.
