Тот не ответил. Кажется, маг перестал даже дышать.
- В общем, понятно, - хмыкнул парень. – Айк, пойдем за дровами, что ли.
До заката оставалось еще несколько часов, поэтому костер получился неярким, с почти прозрачным пламенем. Найденные Гайви грибы, зажаренные над огнем, стали не то их поздним обедом, не то ранним ужином. В воздухе разлилась свежесть, и тут же зазвенели миллионами тоненьких голосов неисчислимые полчища комаров.
- Ой, паршиво, - озаботился наемник. – Лео в отключке… Сожрут нас сегодня заживо, чувствую. А, сто демонов им в задницу каждому!!
Весь поход этой проблемой занимался маг. Айк зауважал его в первый же вечер, когда Лео что-то такое прошептал, пару раз взмахнул руками, и комарье перестало замечать путников, словно они отсутствовали в природе. Впрочем, работало заклятье не очень долго, и магу время от времени приходилось его подновлять. Но сейчас он был в трансе…
- Может, в костер еловых веток подбросить? – безнадежно предложил Крис, отмахиваясь руками. В самом сердце болот комары, как видно, голодали, и сейчас вились вокруг путников густым облаком.
- Не надо веток, - отрешенно пробормотала Гайви и встала. Рожки на ее голове поднялись торчком. Маленькая виконтесса сделала несколько шагов и раскинула руки, что-то беззвучно шепча.
- Весело, сто демонов мне в задницу, - пробурчал Айк, на лице которого уже краснели пятна свежих укусов. – Вот и вторая в трансе. Тоже куда-нибудь впасть, что ли…
- О нет, она не в трансе, - не согласился Крис, с интересом глядя на подругу. – Сдается мне, она разговаривает.
- С кем? – кисло спросил наемник. – С отчим домом?
- Нет. Не поверишь, но, по-моему, с комарами!
Кажется, Крис был прав. Надоедливый звон постепенно утихал, облако кровососов рассеивалось. За минуту комариные полчища сгинули, будто и не жили здесь никогда. Бархатная тишина ласкала уши – не стало слышно даже обычного стрекота сверчков.
Гайви повернулась к ним с торжествующей улыбкой:
- Ну что, видели? И от меня тоже может быть польза! Дитя Роя всегда договорится с младшими братьями. Цените!
- Гайви, ты просто золото, - растроганно пробасил Айк, отчего-то нервно комкая в руках перчатки. – Огромное спасибо! Ну и раз уж речь зашла, да… всё хочу сказать тебе… ну, в общем… ты… это…
С огромным удивлением Крис понял, что стареющий здоровяк-наемник не на шутку смущен и не может подобрать слова. Гайви слушала его с тем же немым изумлением. Айк, кажется, даже слегка покраснел.
- Ну… в общем, ты прости меня за то, что случилось под холмом этой Присцинты, сто демонов ей в задницу…- краска на его щеках стала гуще. – Я был как не в себе, и если сделал тебе больно, то не со зла, и ужасно об этом… сожалею…
- Милый Айк, всё нормально! – утешила его инсекта, рассмеявшись. – Никаких обид!
Она подошла к наемнику, взлетела на пару футов и чмокнула его в небритую щеку.
- Правда, прощаешь? – облегченно вздохнул Айк.
- Правда! – хихикнула виконтесса. – Более того, скажу тебе …
Она наклонилась к его уху и что-то зашептала. Потом, откинувшись, лукаво подмигнула и упорхнула на свое место у костра. Наемник же так и остался стоять с отвисшей челюстью.
- Однако… Крис, кажется, нам здорово повезло, - пробормотал, наконец, он.
- Да? – удивился парень, рассеяно жуя жареный гриб. – В чем это?
- Потому что Гайви сказала… - начал, было, наемник, но инсекта шикнула на него, показывая куда-то за спину. От холмика к ним уже шел хмурый и сосредоточенный Лео.
К дверям храма они подошли в молчании. Палач, мрачный как туча, объяснять, что к чему отказался, буркнув «Идем», так что они просто забросали костер землей и пошли. Тяжелых дорожных мешков решили не брать.
Здесь уже было слышно море. Рев прибоя, бьющегося в вечном шторме, присутствовал на самой границе слышимости – до него отсюда оставалось каких-то полдня пути. Тяжелые бронзовые ворота в храм, вросшие в землю, были полуоткрыты, а в остатках внутренних помещений царила тьма. По крайней мере, так казалось отсюда, снаружи.
- Держитесь у меня за спиной, - бросил маг. Перехватив посох поудобнее, он двинулся к воротам. Впрочем, через несколько шагов он остановился и повернулся на каблуках.
Его спутники остались на месте – Айк, разведя руки в стороны, не дал никому сделать и шага.
- Что такое? – хмыкнул Палач. – Не бойтесь, больно убивать нас там не будут.
- Лео, - веско сказал Айк. – Ты, конечно, убийца богов и так далее, мы для тебя мелковаты будем. Но есть основания думать, что ты сейчас ищешь встречи с братом совсем не для того, чтобы вылечить Гайви. Арлекин вызвался ей помочь, и, думается, поможет. А ты ведь хочешь его убить, не так ли?
- Не так, - покрутил головой Лео. – Мы, конечно, здорово не любим друг друга, но он мой брат. Убивать я его не собираюсь. За первые двести лет пребывания здесь Вацлав дважды почти сбегал, и оба раза я останавливал его в последний момент – собираюсь остановить и сейчас.
- Что, он опять готовится к побегу? – спросил Крис.
- Да. Я навел справки, прежде чем присоединиться к вашей славной команде. Последние несколько лет он снова массово скупал ингредиенты, чтобы создать… мм… скажем так, специальную машину, чтобы пробить стены своей тюрьмы. Я не буду вам сейчас объяснять, что такое «электроника» и «физика пространства» - просто поверьте, он может отсюда убежать, оба раза установка получалась весьма действенной.
- Нам, если честно, это не очень интересно, - Айк не сводил с Лео настороженного взгляда – Ты можешь дать слово, что не сделаешь с ним ничего такого, что помешает вылечить Гайви?
- Даю слово, - ровно сказал Палач. – А теперь идем уже, наконец. Что-то мне подсказывает, что все будет не так просто.
- Аналогично, - проворчал наемник, обнажая топоры.
- Да! – вспомнил Лео, оборачиваясь. – Крис, едва не забыл отдать тебе подарок.
- Подарок? – поразился парень. – Мне?
- Именно тебе, - кивнул маг, доставая из-за спины длинный сверток. – Я хотел сделать его позже, но кто знает, как повернется дело… Разворачивай, он твой.
Крис начал осторожно разматывать ткань. Подарок оказался бережно завернут во множество слоев, на которых читались какие-то странные письмена и руны. Сердце в груди билось все чаще. Кажется, вот последний моток ткани, а под ним сверкает сталь...
…Меч оказался красив, хотя не содержал ни единого элемента декора. Он был красив соразмерностью, пропорциями и отчетливым ощущением смертельной опасности, исходившей от лезвия. Массивная гарда закрывала руку, хищно изогнутый клинок был отнюдь не узок, но отчего-то казалось, что в руке он покажется легким и стремительным, как молния.
- Ух ты… - только и смог сказать потрясенный Крис.
- Это меч Присцинты, - пояснил Лео, задумчиво трогая клинок. – Твой трофей. Думаю, тебе он подойдет как никому другому. Непростой клинок, очень опасный. Тут выгравирована руническая формула, то бишь имеется пара старых боевых заклинаний на крайний случай… Ну да ладно, это я тебе позднее объясню. Возьми-ка его.
Крис осторожно вытащил клинок из ткани и взмахнул на пробу пару раз, так, что рассекаемый воздух взвыл в агонии. Меч лег в руку идеально, оказавшись ее смертоносным продолжением.
- Как ощущения? – усмехнувшись, поинтересовался маг.
- Не хочется из рук выпускать, - честно ответил Крис.
- Ну, так и не выпускай, - разрешил маг. – А теперь – внутрь.
Осторожно ступая друг за другом, четверка миновала узкую щель между створками ворот. Полутьма поглотила их – внутреннее помещение храма, заросшее темным мхом, освещалось только через проломы в крыше. Лео коротким росчерком вывел перед собой руну, и воздух, кажется, засветился изнутри. Было совершенно непонятно, откуда исходит свет, но видно всё стало гораздо отчетливее.
- Куда нам? - приглушенно спросил Айк, оглядываясь. Внутри храм оказался неожиданно большим. Рухнувшие колонны скрывал темно-зеленый ковер мха, а на расколотом алтаре в центре зала даже росли какие-то ягоды.
- Кажется, туда, - указал маг, показывая рукой вглубь зала, и первым двинулся в указанном направлении.
Крис присмотрелся и понял, куда вел их Палач. В одной из стен чернел пролом, и в нём виднелись ступени. Ого, лестница…
- Что там, интересно? – полюбопытствовал Крис, сжимая рукоять нового меча. Шершавая кожа неведомого зверя, которой она была обтянута, не давала руке скользить.
- Понятия не имею, - пожал плечами Палач. – Я иду по следу установки, которую собрал Вацлав. Она где-то рядом, я чувствую. Совсем недалеко. А идти, кроме этой лестницы, здесь некуда…
- Стоп! – прервал его Айк, указывая под ноги. – Мох! Он другого цве…
Но договорить наемник не успел. Странное гудение мгновенно наполнило зал, и все четверо вдруг исчезли в короткой ослепительной вспышке. Созданное Лео свечение воздуха продержалось еще несколько секунд (в его свете можно было бы заметить круглую проплешину в ковре мха у лестницы, усеянную проводами, реле и прочими, неуместными в этом мире приспособлениями), а потом медленно погасло, и зал поглотила привычная полутьма.
Ноэ, Дайлис, Рэйвен и Эми
- Завтра ближе к обеду будем на месте, - обрадовала всех Эми, задумчиво глядя в огонь.
- Отлично, - отрывисто отозвался Рэйвен, расстелив плащ под деревом. – Дайлис, когда ты собираешься выполнять свою часть сделки? – поинтересовался он, прежде чем лечь спать.
Бог Смерти улыбнулся уголком губ, чёрные глаза насмешливо блеснули.
- А я уже выполняю, Рэйвен, - негромко ответил он. – Но тебе ж будет неприятно, если у нас появится сопровождение, да?
Некромант некоторое время сверлил собеседника взглядом.
- Увядшие идут за нами, но на расстоянии, - счёл нужным пояснить Дайлис. – Не хочу травмировать твою нежную психику таким неприглядным зрелищем, - со смешком добавил он.
Рэйвен ничего не ответил, молча завернувшись в одеяло, спиной ко всем, и уснул. Эми, прикусив губу и сдержав досадливый вздох, устроилась под деревом, даже не пытаясь лечь рядом с некромантом – не хотела выглядеть дурой перед Дайлисом, когда Рэйвен утром ругаться начнёт. Такое уже случилось в самую первую ночёвку, и богиня урок усвоила. Бросив косой взгляд на парочку по другую сторону костра, подавила приступ зависти и последовала примеру Рэйвена, завернувшись в одеяло и закрыв глаза. Сон пришёл, хотя и не сразу.
Ноэ, прижавшись к Дайлису, задумчиво наблюдала за угасающими язычками пламени в костре.
- Что нас ждёт завтра? – тихо спросила она.
- Тебя – ничего, маленькая, - так же тихо ответил мужчина, проведя ладонью по рыжим волосам. – А я буду разбираться с Арлекином.
- Я с тобой, - упрямо нахмурилась ведьма, её руки обхватили Дайлиса за пояс.
Он негромко рассмеялся, коснувшись губами макушки Ноэ.
- Ты подождёшь меня снаружи, - мягко ответил Дайлис. – Поверь, так действительно будет лучше. Я не знаю, чего ожидать от Арли, и не хочу рисковать тобой.
- А он там?.. – Ноэ покосилась в сторону, где предположительно находился храм Эмилиты. То, что Дайлис беспокоился за неё, вызвало улыбку на лице девушки.
Бог Смерти на мгновение прикрыл глаза, скользнув вперёд, сквозь ночь, пытаясь нащупать Арлекина, и понял, что не получается – слишком много сил ушло на контроль Увядших.
- Не знаю, но подозреваю, что где-то поблизости, - уклончиво ответил мужчина.
Ноэ приподняла голову, и пристально посмотрела на него.
- Ты не можешь увидеть, да? – негромко спросила девушка.
Дайлис чуть улыбнулся и коснулся ладонью щеки ведьмы.
- Завтра подойдём ближе, - успокоил он её.
Помедлив, Ноэ развернула руку ладонью кверху.
- Тебе понадобится, - прошептала она, опустив взгляд.
Он помолчал, потом медленно взял изящную кисть.
- Я могу обойтись и без этого, - словно в задумчивости ответил Дайлис. Да, мог, но в таком случае, придётся ослабить контроль за Увядшими, а с ними только один некромант.
- Не можешь, - Ноэ второй рукой вытащила кинжал из-за его пояса. – Давай, пока все спят, и не будут задавать вопросов.
- Моя маленькая, храбрая девочка, - от тихого шёпота у ведьмы мурашки пробежали по спине. – Ты меня всё больше удивляешь.
Решительно выдохнув, Ноэ вложила рукоять Дайлису в ладонь.
- Мне нужна будет твоя боль… - в его голосе проскользнули извиняющиеся нотки, и теперь уже удивилась девушка.
Не отрывая взгляда от блестящего лезвия, коснувшегося нежной кожи на ладони, она кивнула. Крепче обняв Ноэ одной рукой, Дайлис резко провёл кинжалом, ведьма вздрогнула, сильно прикусив губу, но не издала ни одного звука. Боль обожгла, растеклась огненными ручейками по пальцам, перетекла в запястье, девушка с некоторым усилием раскрыла ладонь, и из пореза тут же показались алые капельки, в скудном свете почти погасшего костра казавшиеся чёрными.
Тут же шевельнулось безумие, словно откликнувшись, и Ноэ почувствовала смутное беспокойство. Дайлис поднёс ладошку ведьмы к губам, нежно коснулся пореза, с трудом сдерживая желание жадно припасть – какая же сладкая у неё кровь!.. Боль, её сила, и немножко того самого безумия, восхитительный коктейль, от которого не хотелось отрываться. А ведьма, зажмурившись, пыталась справиться с неожиданными ощущениями, болезненно-приятными, разливавшимися по телу, от которых вдруг участилось дыхание, и на щеках появился слабый румянец. Казалось, время замерло, растворившись в этих мгновениях, в ласковых прикосновениях языка и губ Дайлиса, и острые иголочки боли постепенно исчезали, притуплялись.
Мужчина, наконец, отнял ладонь Ноэ, облизнувшись, и не удержался от улыбки - взволнованное и одновременно растерянное выражение её личика говорило о многом.
- Ты моё маленькое чудо, - тихо прошептал он, коснувшись пальцем полуоткрытых губ ведьмы. – Спасибо, Ноэ.
Взбудораженные чувства неохотно успокаивались, сердце возвращалось к нормальному ритму. Сжав саднящую ладошку, она свернулась калачиком под боком Дайлиса, сонно зевнув. Только что произошедшее и собственная реакция почему-то не показались ей странными, наоборот, чутьё подсказывало Ноэ, что так и должно быть. Тихонько вздохнув, она прикрыла глаза, моментально провалившись в сон. А Бог Смерти, укрыв девушку плащом, прислонился к толстому стволу дерева и уставился в темноту невидящим взглядом. Теперь он легко добрался до храма Эмилиты и видел, что это строение, полуразвалившееся, поросшее мхом, далеко не так просто, как кажется. Губы мужчины дрогнули в хищной усмешке.
- Арли, я иду, - почти неслышно мурлыкнул Дайлис, в чёрных глазах вспыхнули звёзды.
Ему даже показалось, где-то на самой границе восприятия мелькнул зеленоватый отсвет – такой же, как у инсекта, посетившего Заставу в Болотном Крае.
Эми остановилась, не доходя до входа в храм нескольких шагов, и оглянулась на спутников.
- Мне лично туда, - на её лице мелькнула улыбка. – Кто-нибудь со мной пойдёт? – взгляд богини остановился на Рэйвене.
- Нет, спасибо, - хмыкнул он и оглянулся на опушку леса, откуда они вышли. – Дайлис… что ты собираешься делать с Увядшими?
Мужчина усмехнулся уголком губ.
- Пока – ничего, - отозвался он и покосился на вход в храм. – Это моя страховка от неожиданных действий милейшего Арли, - заметив, как вздрогнула Эми, Дайлис улыбнулся шире. – Дражайшая моя, я в курсе вашего разговора на Заставе. Не надо так краснеть, ты ж не обещала мне шпионить за ним. Иди, спасай, кого там надо спасать.
- В общем, понятно, - хмыкнул парень. – Айк, пойдем за дровами, что ли.
До заката оставалось еще несколько часов, поэтому костер получился неярким, с почти прозрачным пламенем. Найденные Гайви грибы, зажаренные над огнем, стали не то их поздним обедом, не то ранним ужином. В воздухе разлилась свежесть, и тут же зазвенели миллионами тоненьких голосов неисчислимые полчища комаров.
- Ой, паршиво, - озаботился наемник. – Лео в отключке… Сожрут нас сегодня заживо, чувствую. А, сто демонов им в задницу каждому!!
Весь поход этой проблемой занимался маг. Айк зауважал его в первый же вечер, когда Лео что-то такое прошептал, пару раз взмахнул руками, и комарье перестало замечать путников, словно они отсутствовали в природе. Впрочем, работало заклятье не очень долго, и магу время от времени приходилось его подновлять. Но сейчас он был в трансе…
- Может, в костер еловых веток подбросить? – безнадежно предложил Крис, отмахиваясь руками. В самом сердце болот комары, как видно, голодали, и сейчас вились вокруг путников густым облаком.
- Не надо веток, - отрешенно пробормотала Гайви и встала. Рожки на ее голове поднялись торчком. Маленькая виконтесса сделала несколько шагов и раскинула руки, что-то беззвучно шепча.
- Весело, сто демонов мне в задницу, - пробурчал Айк, на лице которого уже краснели пятна свежих укусов. – Вот и вторая в трансе. Тоже куда-нибудь впасть, что ли…
- О нет, она не в трансе, - не согласился Крис, с интересом глядя на подругу. – Сдается мне, она разговаривает.
- С кем? – кисло спросил наемник. – С отчим домом?
- Нет. Не поверишь, но, по-моему, с комарами!
Кажется, Крис был прав. Надоедливый звон постепенно утихал, облако кровососов рассеивалось. За минуту комариные полчища сгинули, будто и не жили здесь никогда. Бархатная тишина ласкала уши – не стало слышно даже обычного стрекота сверчков.
Гайви повернулась к ним с торжествующей улыбкой:
- Ну что, видели? И от меня тоже может быть польза! Дитя Роя всегда договорится с младшими братьями. Цените!
- Гайви, ты просто золото, - растроганно пробасил Айк, отчего-то нервно комкая в руках перчатки. – Огромное спасибо! Ну и раз уж речь зашла, да… всё хочу сказать тебе… ну, в общем… ты… это…
С огромным удивлением Крис понял, что стареющий здоровяк-наемник не на шутку смущен и не может подобрать слова. Гайви слушала его с тем же немым изумлением. Айк, кажется, даже слегка покраснел.
- Ну… в общем, ты прости меня за то, что случилось под холмом этой Присцинты, сто демонов ей в задницу…- краска на его щеках стала гуще. – Я был как не в себе, и если сделал тебе больно, то не со зла, и ужасно об этом… сожалею…
- Милый Айк, всё нормально! – утешила его инсекта, рассмеявшись. – Никаких обид!
Она подошла к наемнику, взлетела на пару футов и чмокнула его в небритую щеку.
- Правда, прощаешь? – облегченно вздохнул Айк.
- Правда! – хихикнула виконтесса. – Более того, скажу тебе …
Она наклонилась к его уху и что-то зашептала. Потом, откинувшись, лукаво подмигнула и упорхнула на свое место у костра. Наемник же так и остался стоять с отвисшей челюстью.
- Однако… Крис, кажется, нам здорово повезло, - пробормотал, наконец, он.
- Да? – удивился парень, рассеяно жуя жареный гриб. – В чем это?
- Потому что Гайви сказала… - начал, было, наемник, но инсекта шикнула на него, показывая куда-то за спину. От холмика к ним уже шел хмурый и сосредоточенный Лео.
К дверям храма они подошли в молчании. Палач, мрачный как туча, объяснять, что к чему отказался, буркнув «Идем», так что они просто забросали костер землей и пошли. Тяжелых дорожных мешков решили не брать.
Здесь уже было слышно море. Рев прибоя, бьющегося в вечном шторме, присутствовал на самой границе слышимости – до него отсюда оставалось каких-то полдня пути. Тяжелые бронзовые ворота в храм, вросшие в землю, были полуоткрыты, а в остатках внутренних помещений царила тьма. По крайней мере, так казалось отсюда, снаружи.
- Держитесь у меня за спиной, - бросил маг. Перехватив посох поудобнее, он двинулся к воротам. Впрочем, через несколько шагов он остановился и повернулся на каблуках.
Его спутники остались на месте – Айк, разведя руки в стороны, не дал никому сделать и шага.
- Что такое? – хмыкнул Палач. – Не бойтесь, больно убивать нас там не будут.
- Лео, - веско сказал Айк. – Ты, конечно, убийца богов и так далее, мы для тебя мелковаты будем. Но есть основания думать, что ты сейчас ищешь встречи с братом совсем не для того, чтобы вылечить Гайви. Арлекин вызвался ей помочь, и, думается, поможет. А ты ведь хочешь его убить, не так ли?
- Не так, - покрутил головой Лео. – Мы, конечно, здорово не любим друг друга, но он мой брат. Убивать я его не собираюсь. За первые двести лет пребывания здесь Вацлав дважды почти сбегал, и оба раза я останавливал его в последний момент – собираюсь остановить и сейчас.
- Что, он опять готовится к побегу? – спросил Крис.
- Да. Я навел справки, прежде чем присоединиться к вашей славной команде. Последние несколько лет он снова массово скупал ингредиенты, чтобы создать… мм… скажем так, специальную машину, чтобы пробить стены своей тюрьмы. Я не буду вам сейчас объяснять, что такое «электроника» и «физика пространства» - просто поверьте, он может отсюда убежать, оба раза установка получалась весьма действенной.
- Нам, если честно, это не очень интересно, - Айк не сводил с Лео настороженного взгляда – Ты можешь дать слово, что не сделаешь с ним ничего такого, что помешает вылечить Гайви?
- Даю слово, - ровно сказал Палач. – А теперь идем уже, наконец. Что-то мне подсказывает, что все будет не так просто.
- Аналогично, - проворчал наемник, обнажая топоры.
- Да! – вспомнил Лео, оборачиваясь. – Крис, едва не забыл отдать тебе подарок.
- Подарок? – поразился парень. – Мне?
- Именно тебе, - кивнул маг, доставая из-за спины длинный сверток. – Я хотел сделать его позже, но кто знает, как повернется дело… Разворачивай, он твой.
Крис начал осторожно разматывать ткань. Подарок оказался бережно завернут во множество слоев, на которых читались какие-то странные письмена и руны. Сердце в груди билось все чаще. Кажется, вот последний моток ткани, а под ним сверкает сталь...
…Меч оказался красив, хотя не содержал ни единого элемента декора. Он был красив соразмерностью, пропорциями и отчетливым ощущением смертельной опасности, исходившей от лезвия. Массивная гарда закрывала руку, хищно изогнутый клинок был отнюдь не узок, но отчего-то казалось, что в руке он покажется легким и стремительным, как молния.
- Ух ты… - только и смог сказать потрясенный Крис.
- Это меч Присцинты, - пояснил Лео, задумчиво трогая клинок. – Твой трофей. Думаю, тебе он подойдет как никому другому. Непростой клинок, очень опасный. Тут выгравирована руническая формула, то бишь имеется пара старых боевых заклинаний на крайний случай… Ну да ладно, это я тебе позднее объясню. Возьми-ка его.
Крис осторожно вытащил клинок из ткани и взмахнул на пробу пару раз, так, что рассекаемый воздух взвыл в агонии. Меч лег в руку идеально, оказавшись ее смертоносным продолжением.
- Как ощущения? – усмехнувшись, поинтересовался маг.
- Не хочется из рук выпускать, - честно ответил Крис.
- Ну, так и не выпускай, - разрешил маг. – А теперь – внутрь.
Осторожно ступая друг за другом, четверка миновала узкую щель между створками ворот. Полутьма поглотила их – внутреннее помещение храма, заросшее темным мхом, освещалось только через проломы в крыше. Лео коротким росчерком вывел перед собой руну, и воздух, кажется, засветился изнутри. Было совершенно непонятно, откуда исходит свет, но видно всё стало гораздо отчетливее.
- Куда нам? - приглушенно спросил Айк, оглядываясь. Внутри храм оказался неожиданно большим. Рухнувшие колонны скрывал темно-зеленый ковер мха, а на расколотом алтаре в центре зала даже росли какие-то ягоды.
- Кажется, туда, - указал маг, показывая рукой вглубь зала, и первым двинулся в указанном направлении.
Крис присмотрелся и понял, куда вел их Палач. В одной из стен чернел пролом, и в нём виднелись ступени. Ого, лестница…
- Что там, интересно? – полюбопытствовал Крис, сжимая рукоять нового меча. Шершавая кожа неведомого зверя, которой она была обтянута, не давала руке скользить.
- Понятия не имею, - пожал плечами Палач. – Я иду по следу установки, которую собрал Вацлав. Она где-то рядом, я чувствую. Совсем недалеко. А идти, кроме этой лестницы, здесь некуда…
- Стоп! – прервал его Айк, указывая под ноги. – Мох! Он другого цве…
Но договорить наемник не успел. Странное гудение мгновенно наполнило зал, и все четверо вдруг исчезли в короткой ослепительной вспышке. Созданное Лео свечение воздуха продержалось еще несколько секунд (в его свете можно было бы заметить круглую проплешину в ковре мха у лестницы, усеянную проводами, реле и прочими, неуместными в этом мире приспособлениями), а потом медленно погасло, и зал поглотила привычная полутьма.
Ноэ, Дайлис, Рэйвен и Эми
- Завтра ближе к обеду будем на месте, - обрадовала всех Эми, задумчиво глядя в огонь.
- Отлично, - отрывисто отозвался Рэйвен, расстелив плащ под деревом. – Дайлис, когда ты собираешься выполнять свою часть сделки? – поинтересовался он, прежде чем лечь спать.
Бог Смерти улыбнулся уголком губ, чёрные глаза насмешливо блеснули.
- А я уже выполняю, Рэйвен, - негромко ответил он. – Но тебе ж будет неприятно, если у нас появится сопровождение, да?
Некромант некоторое время сверлил собеседника взглядом.
- Увядшие идут за нами, но на расстоянии, - счёл нужным пояснить Дайлис. – Не хочу травмировать твою нежную психику таким неприглядным зрелищем, - со смешком добавил он.
Рэйвен ничего не ответил, молча завернувшись в одеяло, спиной ко всем, и уснул. Эми, прикусив губу и сдержав досадливый вздох, устроилась под деревом, даже не пытаясь лечь рядом с некромантом – не хотела выглядеть дурой перед Дайлисом, когда Рэйвен утром ругаться начнёт. Такое уже случилось в самую первую ночёвку, и богиня урок усвоила. Бросив косой взгляд на парочку по другую сторону костра, подавила приступ зависти и последовала примеру Рэйвена, завернувшись в одеяло и закрыв глаза. Сон пришёл, хотя и не сразу.
Ноэ, прижавшись к Дайлису, задумчиво наблюдала за угасающими язычками пламени в костре.
- Что нас ждёт завтра? – тихо спросила она.
- Тебя – ничего, маленькая, - так же тихо ответил мужчина, проведя ладонью по рыжим волосам. – А я буду разбираться с Арлекином.
- Я с тобой, - упрямо нахмурилась ведьма, её руки обхватили Дайлиса за пояс.
Он негромко рассмеялся, коснувшись губами макушки Ноэ.
- Ты подождёшь меня снаружи, - мягко ответил Дайлис. – Поверь, так действительно будет лучше. Я не знаю, чего ожидать от Арли, и не хочу рисковать тобой.
- А он там?.. – Ноэ покосилась в сторону, где предположительно находился храм Эмилиты. То, что Дайлис беспокоился за неё, вызвало улыбку на лице девушки.
Бог Смерти на мгновение прикрыл глаза, скользнув вперёд, сквозь ночь, пытаясь нащупать Арлекина, и понял, что не получается – слишком много сил ушло на контроль Увядших.
- Не знаю, но подозреваю, что где-то поблизости, - уклончиво ответил мужчина.
Ноэ приподняла голову, и пристально посмотрела на него.
- Ты не можешь увидеть, да? – негромко спросила девушка.
Дайлис чуть улыбнулся и коснулся ладонью щеки ведьмы.
- Завтра подойдём ближе, - успокоил он её.
Помедлив, Ноэ развернула руку ладонью кверху.
- Тебе понадобится, - прошептала она, опустив взгляд.
Он помолчал, потом медленно взял изящную кисть.
- Я могу обойтись и без этого, - словно в задумчивости ответил Дайлис. Да, мог, но в таком случае, придётся ослабить контроль за Увядшими, а с ними только один некромант.
- Не можешь, - Ноэ второй рукой вытащила кинжал из-за его пояса. – Давай, пока все спят, и не будут задавать вопросов.
- Моя маленькая, храбрая девочка, - от тихого шёпота у ведьмы мурашки пробежали по спине. – Ты меня всё больше удивляешь.
Решительно выдохнув, Ноэ вложила рукоять Дайлису в ладонь.
- Мне нужна будет твоя боль… - в его голосе проскользнули извиняющиеся нотки, и теперь уже удивилась девушка.
Не отрывая взгляда от блестящего лезвия, коснувшегося нежной кожи на ладони, она кивнула. Крепче обняв Ноэ одной рукой, Дайлис резко провёл кинжалом, ведьма вздрогнула, сильно прикусив губу, но не издала ни одного звука. Боль обожгла, растеклась огненными ручейками по пальцам, перетекла в запястье, девушка с некоторым усилием раскрыла ладонь, и из пореза тут же показались алые капельки, в скудном свете почти погасшего костра казавшиеся чёрными.
Тут же шевельнулось безумие, словно откликнувшись, и Ноэ почувствовала смутное беспокойство. Дайлис поднёс ладошку ведьмы к губам, нежно коснулся пореза, с трудом сдерживая желание жадно припасть – какая же сладкая у неё кровь!.. Боль, её сила, и немножко того самого безумия, восхитительный коктейль, от которого не хотелось отрываться. А ведьма, зажмурившись, пыталась справиться с неожиданными ощущениями, болезненно-приятными, разливавшимися по телу, от которых вдруг участилось дыхание, и на щеках появился слабый румянец. Казалось, время замерло, растворившись в этих мгновениях, в ласковых прикосновениях языка и губ Дайлиса, и острые иголочки боли постепенно исчезали, притуплялись.
Мужчина, наконец, отнял ладонь Ноэ, облизнувшись, и не удержался от улыбки - взволнованное и одновременно растерянное выражение её личика говорило о многом.
- Ты моё маленькое чудо, - тихо прошептал он, коснувшись пальцем полуоткрытых губ ведьмы. – Спасибо, Ноэ.
Взбудораженные чувства неохотно успокаивались, сердце возвращалось к нормальному ритму. Сжав саднящую ладошку, она свернулась калачиком под боком Дайлиса, сонно зевнув. Только что произошедшее и собственная реакция почему-то не показались ей странными, наоборот, чутьё подсказывало Ноэ, что так и должно быть. Тихонько вздохнув, она прикрыла глаза, моментально провалившись в сон. А Бог Смерти, укрыв девушку плащом, прислонился к толстому стволу дерева и уставился в темноту невидящим взглядом. Теперь он легко добрался до храма Эмилиты и видел, что это строение, полуразвалившееся, поросшее мхом, далеко не так просто, как кажется. Губы мужчины дрогнули в хищной усмешке.
- Арли, я иду, - почти неслышно мурлыкнул Дайлис, в чёрных глазах вспыхнули звёзды.
Ему даже показалось, где-то на самой границе восприятия мелькнул зеленоватый отсвет – такой же, как у инсекта, посетившего Заставу в Болотном Крае.
Эми остановилась, не доходя до входа в храм нескольких шагов, и оглянулась на спутников.
- Мне лично туда, - на её лице мелькнула улыбка. – Кто-нибудь со мной пойдёт? – взгляд богини остановился на Рэйвене.
- Нет, спасибо, - хмыкнул он и оглянулся на опушку леса, откуда они вышли. – Дайлис… что ты собираешься делать с Увядшими?
Мужчина усмехнулся уголком губ.
- Пока – ничего, - отозвался он и покосился на вход в храм. – Это моя страховка от неожиданных действий милейшего Арли, - заметив, как вздрогнула Эми, Дайлис улыбнулся шире. – Дражайшая моя, я в курсе вашего разговора на Заставе. Не надо так краснеть, ты ж не обещала мне шпионить за ним. Иди, спасай, кого там надо спасать.
