Да, Алекс с кирнским кузнецом постарались на славу. Ильнар, покосившись на девушку, только поднял брови, но задавать очередной вопрос уже было некогда – зомби посыпались, как переспелые плоды.
Как-то так получилось, что девушка оказалась спиной к спине с некромантом, отмахиваясь от напирающих Увядших. Руки уже ощутимо болели, а мертвяки и не думали заканчиваться. Сейде начинала злиться. «Да что там у этих богов происходит, сто демонов им в задницы?! – молча выругалась она. – Какого хрена эти ходячие помойки взбесились, да ещё в таком количестве?» Бросив взгляд по сторонам, она отметила, что остальные защитники Заставы тоже разбились по кучкам, пытаясь не пропустить Увядших к основному зданию, где притаился немногочисленный обслуживающий персонал. Это получалось с грехом пополам, многие из простых воинов были ранены. Сейде разозлилась ещё больше.
- Так, пора заканчивать, - процедила она сквозь зубы, несколькими мощными взмахами очистив пространство перед собой.
После чего направилась к воротам, ловко уворачиваясь от лап Увядших и по возможности укорачивая их на голову. Остановившись, Сейде развернулась и громко свистнула: от неожиданности на несколько мгновений во дворе все замерли, уставившись на девушку.
- Быстро, все в дом! – крикнула она.
На неё вытаращились, как на сумасшедшую. Но Ледышке было не до объяснений, что она задумала. Нахмурившись, Сейде повторила:
- Мать вашу, жить хотите или как?! Оставьте меня здесь!!
- На всю голову больная?! – рявкнул Ильнар, каким-то образом оказавшись рядом и попутно срезав нескольких Увядших.
- Сам дурак! – огрызнулась она. – Я не хочу пожечь к хрену здесь и живых, и мёртвых!
- Увядшие не горят! – он прищурился.
Сейде надоело спорить, она выбрала целью нескольких мертвяков в паре шагов, наседавших на одинокого воина, перекинула посох из-за спины в руку и нарисовала перед собой руну Огня, снова выпустив силу – на сей раз экономно, из пальцев. Узкий язык бледно-розового пламени лизнул коричневые фигуры, распавшиеся привычным Сейде серебристым пеплом.
- У меня – горят, - усмехнулась она, бросив на Ильнара снисходительный взгляд.
Солан, заметив, что сотворила девушка, решился довериться ей. Судя по всему, эта девчонка, по какому-то недоразумению получившая посох, знала, что делать. Она удивила его ещё тогда, в Лоссе.
- Все в дом! – гаркнул он на весь двор.
Через несколько минут остались только Увядшие, Сейде, и Ильнар.
- Ты плохо слышал? – сухо осведомилась некромантка, обводя взглядом засуетившихся зомби, потихоньку окружавших двух живых.
- Пока добегу до дома, меня располосуют, - спокойно отозвался он. – Делай уже, что задумала.
Сейде кивнула. Сосредоточившись, она на мгновение прикрыла глаза, потом нарисовала аж три руны Огня, и, помедлив, прибавила к ним Ветер. Во дворе толклись никак не меньше полусотни Увядших, следовало за один присест спалить как можно больше, чтобы остальных без помех добить. Задержав дыхание, девушка ухмыльнулась.
- Хана вам, ребята, - и с выдохом сжала посох, выпустив силу из ладоней.
Голубой камень в навершии ярко вспыхнул, по двору широким веером пронеслось бледно-розовое пламя, и в воздухе закружился серебристый пепел. Но результата своей деятельности Сейде уже не увидела - перед глазами вдруг засверкали звёзды, ноги подкосились, и она плавно ушла в обморок.
…Первое, что увидела девушка, придя в себя, это белый потолок лаборатории, по совместительству ещё и лазарета. Слабость уже прошла, и она села на высокой койке. Память услужливо подсунула картинки их с Алексом страстного прощания на этом не слишком удобном предмете мебели. Сейде не удержалась и мечтательно улыбнулась, почувствовав вдруг, что соскучилась по зеленоглазому Защитнику.
- Может, теперь объяснишь, что произошло во дворе? – раздался голос от окна.
Девушка перевела взгляд на хмурого Ильнара, смотревшего на неё со странным выражением. Она помолчала, спустив ноги на пол, потом пожала плечами. В конце концов, не такая уж это и большая тайна. Никто ж не запрещал ей говорить.
- Я целительница, - кратко ответила Сейде.
Покосившись на собеседника, она не сдержалась и расхохоталась.
- Челюсть подбери, горло простудишь, - фыркнула девушка.
- Какого хрена ты попёрлась в некромантки?! – выругался Ильнар.
- Ещё один моралист, - Сейде спрыгнула на пол. – Как спать со мной, не спросив, хочу ли я, так первый в очереди, а как обсуждать, чем мне в жизни заниматься – так сразу нотации читать, - она скривилась. – Всё, тема закрыта, я собираюсь идти к себе и отдыхать, - девушка остановилась у двери и обернулась, пристально посмотрев на мужчину. – Надеюсь, второй попытки вернуть то, чего больше нет, не последует? – негромко осведомилась она, в ровном голосе звучали предупреждающие нотки.
Ильнар молчал, не сводя с неё напряжённого взгляда, но не делал попытки приблизиться.
- Ещё раз увижу у себя в комнате, яйца оторву, - спокойно предупредила Сейде, и, не дожидаясь ответа, вышла.
В коридорах царила тишина, все отдыхали после неожиданного нападения, однако вернувшись к себе, девушка обнаружила на столе записку от заместителя, с кратким приказом зайти к нему вечером для разговора. Сейде сунула листок в карман и направилась к маленькой комнатке, где располагались удобства. Хотелось принять ванну, расслабиться, и хоть немного забыть о головной боли по имени Ильнар. Некромантка не сомневалась, что в ближайшее время он к ней не сунется, но… Надо быть настороже, мало ли что ему взбредёт в голову. На губах девушки появилась довольная улыбка: в любом случае, теперь с ней так просто не справиться. Страх исчез, и появилась уверенность. А ещё один щелчок по носу Ильнару будет не лишним, Сейде жаждала отыграться за Кирн.
Наполнив ванну, она быстро разделась и с тихим вздохом удовольствия погрузилась в воду, прикрыв глаза и откинув голову на бортик.
- Интересно, где сейчас Алекс… - пробормотала девушка.
Защитник и Судья
Закончив с завтраком, Защитник аккуратно погасил костёр и размеренным, быстрым шагом направился дальше. Он был в пути уже два дня, а до храма, о котором говорил Дайлис, оставалось ещё столько же. Алекс надеялся, что никто из трёх богов не наломает дров, и он успеет вовремя. Но почему-то серьёзного делового настроя не получалось - мысли упорно возвращались на Заставу Болотного Края, где осталась Сейде. И на губах Защитника появлялась лёгкая улыбка, а в зелёных глазах - мечтательное выражение. Чем-то зацепила его эта девушка, и, похоже, сильно. Естественно, он не соблюдал целомудрие, но постоянной подружки не было, да и не нужна она ему, по сути. С его-то уединённым образом жизни и специфической должностью… Алекс вздохнул. Надо поскорее разобраться с оставшимися пленниками, да уделить внимание личным вопросам. Интересно, как она там…
Додумать мысль Защитник не успел, неожиданно воздух впереди замерцал, сгустился, и на петляющую меж кочками тропинку вышел тот, кого Алекс меньше всего ожидал увидеть.
- Извини, что без предупреждения, - Судья протянул руку, и Защитник молча пожал её. – Дело срочное. Ты ведь в храм идёшь, да?
Его собеседник кивнул.
- Отлично. Поторопись, там сейчас жарко. Арлекин каким-то образом прибрал к рукам Энергию Смерти, Увядшие озверели, - послышался невесёлый смешок. – Надо исправлять дело, пока они с Дайлисом друг друга не порвали на лоскуты.
- О как! - Алекс поднял брови. – А я предупреждал его, чтобы дождался меня.
- Когда это Дайлис к советам прислушивался? – судя по звуку, Судья усмехнулся. – Даже к хорошим? Давай, Алекс, там действительно жарко, твой подопечный привёл с собой внушительную толпу, а против них только три человека, из которых всего один некромант.
Защитник выругался и протянул Судье руку.
- Подбросишь? – кратко попросил он.
- Без проблем, - отозвался тот и ухватил Алекса за запястье.
Последовала яркая вспышка, и тропинка опустела. На далёкой Заставе Болотного Края как раз тревожно ударил колокол…
Гайви и Арлекин. Крис, Айк и Рэйвен
Последний солнечный луч умер в западном небе – там, откуда доносился рев прибоя. Гайви прерывисто вздохнула. Если Арлекин не соврал, то эту ночь она проведет в телесном облике, а не бесплотным призраком, проходящим сквозь стены и пол. А с чего Создателю врать?
Скрипнула дверь, и хозяин, легок на помине, вошел в комнату.
- Вот и я! – жизнерадостно заявил Безумный Бог, и, подпрыгнув, плюхнулся тощим задом прямо в кресло. Привычно свесив ноги с подлокотника, он пояснил. - Мне бы не хотелось, чтобы ты вообще превращалась в это недоразумение. Хватит уже, напревращались. Поэтому я тут посижу до утра… если ты не против, конечно.
- Не против… а можно спросить? – робко произнесла Гайви. Виконтессе не во что было переодеваться ко сну, поэтому она осталась в штанах и нижней рубашке.
- Спрашивай, - благожелательно разрешил Арлекин, покачивая ногой.
- Почему ты мне помогаешь? – собралась с духом Гайви. Этот вопрос давно не давал ей покоя. – Ведь тебя не зря называют Безумным Богом, ты всегда сам по себе. Ты создал Рой для того, чтобы остановить мертвяков Дайлиса. Да, формально мы твои дети, но я никогда не слышала, чтобы ты помог кому-то из нас лично, - маленькая виконтесса запнулась.
Арлекин молчал, наклонив лобастую голову в колпаке. Пауза затягивалась. Ну вот не идиотка ли, а – дерзить Создателю… Так и навсегда призраком остаться можно!
В животе у Гайви разлилось странное чувство. Не то чтобы ей было страшно – нет, зайдя так далеко, Арлекин вряд ли пошлет ее подальше из пустой прихоти. Однако отчего-то казалось, что она на пороге какого-то невероятного знания, и своим глупым вопросом привела в действие силы, о которых и не подозревала.
Гайви помотала головой, покрутила рожками. Странное ощущение почти прошло. Арлекин поднял голову и криво ей усмехнулся.
- Хороший вопрос, девочка, - негромко заметил он. - Ты и сама почувствовала, насколько хороший. Что ж, постараюсь ответить, хотя это и не так просто.
Он встал и подошел к круглой стене-окну, оперся рукой.
- Я на днях уже говорил Эмилите – быть безумным удобно. Никто не подозревает, что ты выкинешь, а поначалу никто даже и не воспринимает всерьез. До первых трупов, иххи-хи!
Арлекин тихо захихикал, Гайви улыбнулась за компанию. Странное чувство ее не покидало.
- Однако всё это ерунда, - Безумный Бог вдруг резко оборвал хихиканье, и в его голосе проскользнули жёсткие нотки. – Мое безумие – такая же декорация, как и этот дурацкий костюм. Однажды выбранная роль, которую настолько удобно играть, что через некоторое время начинаешь считать ее собственной личностью. Быть абсолютно свободным психом, которого не может остановить никто и ничто – это чертовски приятно, Гайви. Тебя боятся, потому что непредсказуемое страшно. Тобой восхищаются, потому что сами ограничены рамками. С тобой предпочитают не связываться даже более сильные противники!
Он снова помолчал, барабаня длинными пальцами по стеклу. Комнату уже совсем затопили густые сиреневые сумерки.
- «Но зря, если он покажется вам шутом» - внезапно нараспев произнес бог. – «Безумие – оно служит ему щитом. И можно себе представить, как этот щит шатается под ударами и трещит». Примерно так говорил один поэт в моем родном мире, - губы Арлекина искривила невесёлая улыбка, и он продолжил. – Так вот. Там, внутри, под этим дурацким колпаком, у меня всё же есть несколько принципов, которые я предпочитаю не нарушать. Один из них таков – «своих не бросают». Нет у меня в этом мире других своих, кроме Детей Роя, - бог обернулся и через плечо посмотрел на притихшую Гайве серьёзным взглядом.
- Но почему всё-таки я? – почти шёпотом спросила Гайви. – Неужели у меня больше проблем, чем у кого бы то ни было из инсектов? Что, мало умирающих в нищете или от болезней? Я всего лишь становлюсь призраком по ночам…
- Есть один божественный принцип, который мало кому известен, - хмыкнул Арлекин, снова садясь в кресло. – Боги помогают только тем, кто сам себе помочь не в состоянии. Все молитвы, жертвы и прочие попытки привлечь наше внимание – чушь собачья, - он небрежно махнул рукой. – С нами можно подружиться. Но раболепно ползающие на пузе почитатели богам и даром не нужны. Им достаточно того, что верящие в них есть. А когда такой верящий оказывается в ситуации, из которой самому не выйти – тут боги и проявляют себя… Ты нашла диадему, которую сделала богиня, и оказалась в ситуации, из которой тебя мог бы вытащить только бог. Вот поэтому ты и здесь.
- Спасибо, - тихо улыбнулась Гайви. – А Палач? Он рассказывал про твои цели совсем другое. Мол, ты строишь какую-то установку, чтобы сбежать отсюда…
- Анджей повелся, как школьник, иххи-хи! – развеселился Арлекин. – Никогда он не любил психологию, в отличие от меня, да и брата толком так и не понял – разница почти в десяток лет дала о себе знать. Хотя после всех этих веков это очень смешно, да… - бог ненадолго задумался, потом встрепенулся и продолжил. - В общем, Анджей достаточно шаблонно мыслит. Он разломал два раза подряд некую «установку», и это почти гарантировало то, что он кинется ее ломать в третий. Замечательная возможность дать пинка его гордости и заставить признаться начальству в неудаче – это для него неприятнее, чем сражаться со всеми колдунами Мира, - Безумный Бог удовлетворённо кивнул собственным словам и пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее.
- Красиво, - оценила задумку Гайви. – Долго ты готовил это всё?
- Около десяти лет, - пожал плечами Арлекин. – С тобой получилось вообще спонтанно, на импровизации. Появления этой диадемы я совсем не ожидал, но она оказалась очень кстати. Ладно, я, наверное, мешаю тебе спать этими разговорами? – он вопросительно глянул на Гайви.
- Нет, что ты… вы… - смутилась Гайви. Запутавшись еще и в обращениях, она отчаянно покраснела.
- Ну-ну, - иронично произнес Арлекин. – Ты не заметила, что всю беседу называла меня на «ты»?
- Простите, Создатель, - потупилась виконтесса. – Я больше не буду…
- Да брось, - фыркнул он. – Можешь называть меня Вацлав. И на «ты», естественно. После всего, что я видел в твоей памяти, мы можем считаться вполне близкими знакомыми.
- Ой, - округлила глаза Гайви. – А что вы… ты… там видел?
- Всё, - усмехнулся Арлекин. – Вся твоя память для меня – открытая книга.
- Даже… даже как я… как меня… - окончательно смутилась инсекта. – Ой-ой-ой!
- Да ладно тебе, иххи-хи! – засмеялся Безумный Бог. – Думаешь, за полторы тысячи лет я видел мало мужчин и женщин? Более того, я и сам творил такое, что тебе бы и в голову не пришло. Так что твои невинные шалости меня только умиляют, - он весело подмигнул
- Ладно, - решительно сказала Гайви, откидывая край одеяла. – Надо спать, раз уж выдалась такая возможность.
- Ага, - легко согласился Арлекин.
Гайви осторожно улеглась на подушку и накрылась одеялом. Оказывается, она успела от всего этого отвыкнуть.
Комнату медленно поглощала наступающая с востока темнота. Еще недавно отчетливо видные предметы почти совсем скрылись в ее бархатной черной дымке.
- Вацлав, ты спишь? – шепотом спросила Гайви.
- Нет, - отозвался из полутьмы Арлекин. – Я вообще не сплю.
- Слушай, у меня такой вопрос, личный, - смущённо произнесла она. – Не папу же с мамой о таком спрашивать, да? А тебя, наверное, в самый раз.
Как-то так получилось, что девушка оказалась спиной к спине с некромантом, отмахиваясь от напирающих Увядших. Руки уже ощутимо болели, а мертвяки и не думали заканчиваться. Сейде начинала злиться. «Да что там у этих богов происходит, сто демонов им в задницы?! – молча выругалась она. – Какого хрена эти ходячие помойки взбесились, да ещё в таком количестве?» Бросив взгляд по сторонам, она отметила, что остальные защитники Заставы тоже разбились по кучкам, пытаясь не пропустить Увядших к основному зданию, где притаился немногочисленный обслуживающий персонал. Это получалось с грехом пополам, многие из простых воинов были ранены. Сейде разозлилась ещё больше.
- Так, пора заканчивать, - процедила она сквозь зубы, несколькими мощными взмахами очистив пространство перед собой.
После чего направилась к воротам, ловко уворачиваясь от лап Увядших и по возможности укорачивая их на голову. Остановившись, Сейде развернулась и громко свистнула: от неожиданности на несколько мгновений во дворе все замерли, уставившись на девушку.
- Быстро, все в дом! – крикнула она.
На неё вытаращились, как на сумасшедшую. Но Ледышке было не до объяснений, что она задумала. Нахмурившись, Сейде повторила:
- Мать вашу, жить хотите или как?! Оставьте меня здесь!!
- На всю голову больная?! – рявкнул Ильнар, каким-то образом оказавшись рядом и попутно срезав нескольких Увядших.
- Сам дурак! – огрызнулась она. – Я не хочу пожечь к хрену здесь и живых, и мёртвых!
- Увядшие не горят! – он прищурился.
Сейде надоело спорить, она выбрала целью нескольких мертвяков в паре шагов, наседавших на одинокого воина, перекинула посох из-за спины в руку и нарисовала перед собой руну Огня, снова выпустив силу – на сей раз экономно, из пальцев. Узкий язык бледно-розового пламени лизнул коричневые фигуры, распавшиеся привычным Сейде серебристым пеплом.
- У меня – горят, - усмехнулась она, бросив на Ильнара снисходительный взгляд.
Солан, заметив, что сотворила девушка, решился довериться ей. Судя по всему, эта девчонка, по какому-то недоразумению получившая посох, знала, что делать. Она удивила его ещё тогда, в Лоссе.
- Все в дом! – гаркнул он на весь двор.
Через несколько минут остались только Увядшие, Сейде, и Ильнар.
- Ты плохо слышал? – сухо осведомилась некромантка, обводя взглядом засуетившихся зомби, потихоньку окружавших двух живых.
- Пока добегу до дома, меня располосуют, - спокойно отозвался он. – Делай уже, что задумала.
Сейде кивнула. Сосредоточившись, она на мгновение прикрыла глаза, потом нарисовала аж три руны Огня, и, помедлив, прибавила к ним Ветер. Во дворе толклись никак не меньше полусотни Увядших, следовало за один присест спалить как можно больше, чтобы остальных без помех добить. Задержав дыхание, девушка ухмыльнулась.
- Хана вам, ребята, - и с выдохом сжала посох, выпустив силу из ладоней.
Голубой камень в навершии ярко вспыхнул, по двору широким веером пронеслось бледно-розовое пламя, и в воздухе закружился серебристый пепел. Но результата своей деятельности Сейде уже не увидела - перед глазами вдруг засверкали звёзды, ноги подкосились, и она плавно ушла в обморок.
…Первое, что увидела девушка, придя в себя, это белый потолок лаборатории, по совместительству ещё и лазарета. Слабость уже прошла, и она села на высокой койке. Память услужливо подсунула картинки их с Алексом страстного прощания на этом не слишком удобном предмете мебели. Сейде не удержалась и мечтательно улыбнулась, почувствовав вдруг, что соскучилась по зеленоглазому Защитнику.
- Может, теперь объяснишь, что произошло во дворе? – раздался голос от окна.
Девушка перевела взгляд на хмурого Ильнара, смотревшего на неё со странным выражением. Она помолчала, спустив ноги на пол, потом пожала плечами. В конце концов, не такая уж это и большая тайна. Никто ж не запрещал ей говорить.
- Я целительница, - кратко ответила Сейде.
Покосившись на собеседника, она не сдержалась и расхохоталась.
- Челюсть подбери, горло простудишь, - фыркнула девушка.
- Какого хрена ты попёрлась в некромантки?! – выругался Ильнар.
- Ещё один моралист, - Сейде спрыгнула на пол. – Как спать со мной, не спросив, хочу ли я, так первый в очереди, а как обсуждать, чем мне в жизни заниматься – так сразу нотации читать, - она скривилась. – Всё, тема закрыта, я собираюсь идти к себе и отдыхать, - девушка остановилась у двери и обернулась, пристально посмотрев на мужчину. – Надеюсь, второй попытки вернуть то, чего больше нет, не последует? – негромко осведомилась она, в ровном голосе звучали предупреждающие нотки.
Ильнар молчал, не сводя с неё напряжённого взгляда, но не делал попытки приблизиться.
- Ещё раз увижу у себя в комнате, яйца оторву, - спокойно предупредила Сейде, и, не дожидаясь ответа, вышла.
В коридорах царила тишина, все отдыхали после неожиданного нападения, однако вернувшись к себе, девушка обнаружила на столе записку от заместителя, с кратким приказом зайти к нему вечером для разговора. Сейде сунула листок в карман и направилась к маленькой комнатке, где располагались удобства. Хотелось принять ванну, расслабиться, и хоть немного забыть о головной боли по имени Ильнар. Некромантка не сомневалась, что в ближайшее время он к ней не сунется, но… Надо быть настороже, мало ли что ему взбредёт в голову. На губах девушки появилась довольная улыбка: в любом случае, теперь с ней так просто не справиться. Страх исчез, и появилась уверенность. А ещё один щелчок по носу Ильнару будет не лишним, Сейде жаждала отыграться за Кирн.
Наполнив ванну, она быстро разделась и с тихим вздохом удовольствия погрузилась в воду, прикрыв глаза и откинув голову на бортик.
- Интересно, где сейчас Алекс… - пробормотала девушка.
Защитник и Судья
Закончив с завтраком, Защитник аккуратно погасил костёр и размеренным, быстрым шагом направился дальше. Он был в пути уже два дня, а до храма, о котором говорил Дайлис, оставалось ещё столько же. Алекс надеялся, что никто из трёх богов не наломает дров, и он успеет вовремя. Но почему-то серьёзного делового настроя не получалось - мысли упорно возвращались на Заставу Болотного Края, где осталась Сейде. И на губах Защитника появлялась лёгкая улыбка, а в зелёных глазах - мечтательное выражение. Чем-то зацепила его эта девушка, и, похоже, сильно. Естественно, он не соблюдал целомудрие, но постоянной подружки не было, да и не нужна она ему, по сути. С его-то уединённым образом жизни и специфической должностью… Алекс вздохнул. Надо поскорее разобраться с оставшимися пленниками, да уделить внимание личным вопросам. Интересно, как она там…
Додумать мысль Защитник не успел, неожиданно воздух впереди замерцал, сгустился, и на петляющую меж кочками тропинку вышел тот, кого Алекс меньше всего ожидал увидеть.
- Извини, что без предупреждения, - Судья протянул руку, и Защитник молча пожал её. – Дело срочное. Ты ведь в храм идёшь, да?
Его собеседник кивнул.
- Отлично. Поторопись, там сейчас жарко. Арлекин каким-то образом прибрал к рукам Энергию Смерти, Увядшие озверели, - послышался невесёлый смешок. – Надо исправлять дело, пока они с Дайлисом друг друга не порвали на лоскуты.
- О как! - Алекс поднял брови. – А я предупреждал его, чтобы дождался меня.
- Когда это Дайлис к советам прислушивался? – судя по звуку, Судья усмехнулся. – Даже к хорошим? Давай, Алекс, там действительно жарко, твой подопечный привёл с собой внушительную толпу, а против них только три человека, из которых всего один некромант.
Защитник выругался и протянул Судье руку.
- Подбросишь? – кратко попросил он.
- Без проблем, - отозвался тот и ухватил Алекса за запястье.
Последовала яркая вспышка, и тропинка опустела. На далёкой Заставе Болотного Края как раз тревожно ударил колокол…
Гайви и Арлекин. Крис, Айк и Рэйвен
Последний солнечный луч умер в западном небе – там, откуда доносился рев прибоя. Гайви прерывисто вздохнула. Если Арлекин не соврал, то эту ночь она проведет в телесном облике, а не бесплотным призраком, проходящим сквозь стены и пол. А с чего Создателю врать?
Скрипнула дверь, и хозяин, легок на помине, вошел в комнату.
- Вот и я! – жизнерадостно заявил Безумный Бог, и, подпрыгнув, плюхнулся тощим задом прямо в кресло. Привычно свесив ноги с подлокотника, он пояснил. - Мне бы не хотелось, чтобы ты вообще превращалась в это недоразумение. Хватит уже, напревращались. Поэтому я тут посижу до утра… если ты не против, конечно.
- Не против… а можно спросить? – робко произнесла Гайви. Виконтессе не во что было переодеваться ко сну, поэтому она осталась в штанах и нижней рубашке.
- Спрашивай, - благожелательно разрешил Арлекин, покачивая ногой.
- Почему ты мне помогаешь? – собралась с духом Гайви. Этот вопрос давно не давал ей покоя. – Ведь тебя не зря называют Безумным Богом, ты всегда сам по себе. Ты создал Рой для того, чтобы остановить мертвяков Дайлиса. Да, формально мы твои дети, но я никогда не слышала, чтобы ты помог кому-то из нас лично, - маленькая виконтесса запнулась.
Арлекин молчал, наклонив лобастую голову в колпаке. Пауза затягивалась. Ну вот не идиотка ли, а – дерзить Создателю… Так и навсегда призраком остаться можно!
В животе у Гайви разлилось странное чувство. Не то чтобы ей было страшно – нет, зайдя так далеко, Арлекин вряд ли пошлет ее подальше из пустой прихоти. Однако отчего-то казалось, что она на пороге какого-то невероятного знания, и своим глупым вопросом привела в действие силы, о которых и не подозревала.
Гайви помотала головой, покрутила рожками. Странное ощущение почти прошло. Арлекин поднял голову и криво ей усмехнулся.
- Хороший вопрос, девочка, - негромко заметил он. - Ты и сама почувствовала, насколько хороший. Что ж, постараюсь ответить, хотя это и не так просто.
Он встал и подошел к круглой стене-окну, оперся рукой.
- Я на днях уже говорил Эмилите – быть безумным удобно. Никто не подозревает, что ты выкинешь, а поначалу никто даже и не воспринимает всерьез. До первых трупов, иххи-хи!
Арлекин тихо захихикал, Гайви улыбнулась за компанию. Странное чувство ее не покидало.
- Однако всё это ерунда, - Безумный Бог вдруг резко оборвал хихиканье, и в его голосе проскользнули жёсткие нотки. – Мое безумие – такая же декорация, как и этот дурацкий костюм. Однажды выбранная роль, которую настолько удобно играть, что через некоторое время начинаешь считать ее собственной личностью. Быть абсолютно свободным психом, которого не может остановить никто и ничто – это чертовски приятно, Гайви. Тебя боятся, потому что непредсказуемое страшно. Тобой восхищаются, потому что сами ограничены рамками. С тобой предпочитают не связываться даже более сильные противники!
Он снова помолчал, барабаня длинными пальцами по стеклу. Комнату уже совсем затопили густые сиреневые сумерки.
- «Но зря, если он покажется вам шутом» - внезапно нараспев произнес бог. – «Безумие – оно служит ему щитом. И можно себе представить, как этот щит шатается под ударами и трещит». Примерно так говорил один поэт в моем родном мире, - губы Арлекина искривила невесёлая улыбка, и он продолжил. – Так вот. Там, внутри, под этим дурацким колпаком, у меня всё же есть несколько принципов, которые я предпочитаю не нарушать. Один из них таков – «своих не бросают». Нет у меня в этом мире других своих, кроме Детей Роя, - бог обернулся и через плечо посмотрел на притихшую Гайве серьёзным взглядом.
- Но почему всё-таки я? – почти шёпотом спросила Гайви. – Неужели у меня больше проблем, чем у кого бы то ни было из инсектов? Что, мало умирающих в нищете или от болезней? Я всего лишь становлюсь призраком по ночам…
- Есть один божественный принцип, который мало кому известен, - хмыкнул Арлекин, снова садясь в кресло. – Боги помогают только тем, кто сам себе помочь не в состоянии. Все молитвы, жертвы и прочие попытки привлечь наше внимание – чушь собачья, - он небрежно махнул рукой. – С нами можно подружиться. Но раболепно ползающие на пузе почитатели богам и даром не нужны. Им достаточно того, что верящие в них есть. А когда такой верящий оказывается в ситуации, из которой самому не выйти – тут боги и проявляют себя… Ты нашла диадему, которую сделала богиня, и оказалась в ситуации, из которой тебя мог бы вытащить только бог. Вот поэтому ты и здесь.
- Спасибо, - тихо улыбнулась Гайви. – А Палач? Он рассказывал про твои цели совсем другое. Мол, ты строишь какую-то установку, чтобы сбежать отсюда…
- Анджей повелся, как школьник, иххи-хи! – развеселился Арлекин. – Никогда он не любил психологию, в отличие от меня, да и брата толком так и не понял – разница почти в десяток лет дала о себе знать. Хотя после всех этих веков это очень смешно, да… - бог ненадолго задумался, потом встрепенулся и продолжил. - В общем, Анджей достаточно шаблонно мыслит. Он разломал два раза подряд некую «установку», и это почти гарантировало то, что он кинется ее ломать в третий. Замечательная возможность дать пинка его гордости и заставить признаться начальству в неудаче – это для него неприятнее, чем сражаться со всеми колдунами Мира, - Безумный Бог удовлетворённо кивнул собственным словам и пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее.
- Красиво, - оценила задумку Гайви. – Долго ты готовил это всё?
- Около десяти лет, - пожал плечами Арлекин. – С тобой получилось вообще спонтанно, на импровизации. Появления этой диадемы я совсем не ожидал, но она оказалась очень кстати. Ладно, я, наверное, мешаю тебе спать этими разговорами? – он вопросительно глянул на Гайви.
- Нет, что ты… вы… - смутилась Гайви. Запутавшись еще и в обращениях, она отчаянно покраснела.
- Ну-ну, - иронично произнес Арлекин. – Ты не заметила, что всю беседу называла меня на «ты»?
- Простите, Создатель, - потупилась виконтесса. – Я больше не буду…
- Да брось, - фыркнул он. – Можешь называть меня Вацлав. И на «ты», естественно. После всего, что я видел в твоей памяти, мы можем считаться вполне близкими знакомыми.
- Ой, - округлила глаза Гайви. – А что вы… ты… там видел?
- Всё, - усмехнулся Арлекин. – Вся твоя память для меня – открытая книга.
- Даже… даже как я… как меня… - окончательно смутилась инсекта. – Ой-ой-ой!
- Да ладно тебе, иххи-хи! – засмеялся Безумный Бог. – Думаешь, за полторы тысячи лет я видел мало мужчин и женщин? Более того, я и сам творил такое, что тебе бы и в голову не пришло. Так что твои невинные шалости меня только умиляют, - он весело подмигнул
- Ладно, - решительно сказала Гайви, откидывая край одеяла. – Надо спать, раз уж выдалась такая возможность.
- Ага, - легко согласился Арлекин.
Гайви осторожно улеглась на подушку и накрылась одеялом. Оказывается, она успела от всего этого отвыкнуть.
Комнату медленно поглощала наступающая с востока темнота. Еще недавно отчетливо видные предметы почти совсем скрылись в ее бархатной черной дымке.
- Вацлав, ты спишь? – шепотом спросила Гайви.
- Нет, - отозвался из полутьмы Арлекин. – Я вообще не сплю.
- Слушай, у меня такой вопрос, личный, - смущённо произнесла она. – Не папу же с мамой о таком спрашивать, да? А тебя, наверное, в самый раз.
