- Ну, валяй, - скрипнул креслом Арлекин. – Мне уже любопытно.
- Вот тогда, под этим холмом полумертвой богини… как ее… Присцинты, во! – начала, заметно волнуясь, виконтесса. – Я же там такое вытворяла! Она нам заморочила голову всем, конечно, так что я чувствовала себя какой-то древней девушкой, которую собираются принести в жертву. Но когда я… когда меня… - тут Гайви окончательно смутилась и замолчала, не зная, как продолжить и выразить сумбурные мысли, теснившиеся в голове.
- Когда ты пришла в себя между Айком и Крисом, оказалось, что тебе, Гайви тер Ког, а не какой-то там умершей триста лет назад девице, это очень нравится, - закончил за нее Арлекин. – Ну да, помню. А в чем вопрос?
- Это нормально вообще? – спросила инсекта со слезами в голосе. – Я же не… я же не продажная женщина! Я люблю Криса! А тут меня… вдвоем! Да еще так! Нет, я слышала, что губами тоже можно, но это же… извращение! А мне нравилось, понимаешь?!
Кресло снова скрипнуло – Арлекин встал и подошел к кровати. Обняв готовую разреветься виконтессу, он прижал ее к груди и погладил по голове.
- Глупенькая ты моя девочка, - вздохнул Безумный Бог. – Поверь мне, древнему бессердечному чудищу, любовь и плотские желания – это абсолютно разные вещи. Когда они совпадают, это прекрасно. Но это совсем необязательно, что бы там ни думали по этому поводу папа с мамой. А извращений не существует, это я тебе гарантирую, - он улыбнулся, хотя Гайви и не могла видеть. – Если всё, что происходит в постели, нравится участвующим – то это их личное счастье.
- Правда? – всхлипнула Гайви.
- Истинная, - усмехнулся Арлекин. – Вот те крест на пузе!
- Что на пузе? Крест? Зачем?! – рассмеялась инсекта. – Ой, слушай… Спасибо, Вацлав. Ты меня, кажется, от истерики спас, - в голосе инсекты звучало облегчение.
- Да не за что, - хмыкнул Безумный Бог, потрепав девушку по волосам. Та доверчиво прижалась к его плечу и обняла за шею.
Темнота окончательно поглотила комнату. Не стало видно вообще ничего – луну скрывали плотные тучи. Остались только звуки.
- Мм-мм… ой! Вацлав! Прости меня, пожалуйста, я не хоте… мм… не хотела…
- Так, девочка. Позже будем разбираться, чего ты не хотела. Пока же я вижу, что ты очень даже хотела меня поцеловать…
- Ох… что ты делаешь… мм-м-мм…
- Тебе не нравится?
- Ох-х! Нравится! А-а! Слушай, давай я сама их сниму, а то ты порвешь. А это у меня единственные штаны… я глупости говорю, да?
- Неважно. Главное, ты делаешь, что нужно. А ну-ка…
- О-о-ой! Ой, мамочки!! Что ты делаешь? О-о-ох… мм-м…
- Что, нравится? Можно сказать, это просто поцелуй. С языком.
- Ничего себе поцелуй! М-м-м… Меня никто никогда туда не целовал… ах-х… я даже представить не могла, что это так… так приятно… а-аа-аа!!
- А теперь ты. Давай-давай, не стесняйся. Там, под холмом, тебе это очень понравилось.
- Мм-м… м-мм-ум… ммм!
- Умница… быстро учишься! Ну-ка, где там твои рожки…
- Ахх… Вацлав, я не могу больше терпеть! Возьми меня!
- Ничего, вся ночь впереди… тебе еще многому надо научиться!
…Утро Гайви было прекрасно, хотя она и встретила его в одиночестве. Вернее, день, строго говоря, утром она только заснула. В теле бродила сладкая истома. Зевая и потягиваясь, инсекта приподнялась на локте и осмотрелась.
Простыни с постели сбиты в гармошку, стол сдвинут на середину комнаты, одно из кресел перевернуто – понятное дело, одной кроватью всё не ограничилось.
- Ой-ёй-ёй, - тихонько сказала сама себе Гайви. В голове всплывали особенно яркие ночные впечатления. Виконтесса безуспешно постаралась устыдиться, но получилось как-то совсем слабо.
Неприятный звон, похожий на комариный, настиг ее, когда она всё-таки решилась выбраться из постели. Невидимый комар зудел на самом пределе слышимости, и от этого зудения ныли зубы и еле заметно вибрировало толстое стекло окон.
Дверь в комнату распахнулась, и вошел Арлекин. Длинное лицо Безумного Бога было хмуро и сосредоточенно.
- Привет, малышка, - приветствовал он Гайви. – Две новости, хорошая и плохая. Хорошая - Эмилита будет здесь с минуты на минуту. Плохая - с ней идет Дайлис, которого я терпеть не могу, и это взаимно. Так что быть доброй драке. С ним плетется целая куча зомби, но на этот случай у меня кое-что – вернее, кое-кто – припасён, - на лице Арлекина мелькнула ехидная усмешка, в глазах загорелся довольный огонёк. – Некоторое время посиди здесь, хорошо? Эмилита в любом случае уцелеет и вылечит тебя.
- Но я… - растерялась Гайви. – А как же… я хочу помочь тебе!
- Ты замечательно поможешь мне тем, что во время заварушки я не буду о тебе беспокоиться, - строго сказал Безумный Бог. – Всё, пора. Сиди тут, поняла?
И он стремительно вышел, прогрохотав сапогами по лестнице.
- Вот еще, - буркнула Гайви. – Вот прямо села и сижу тут. Ненавижу, когда за меня решают! Мог бы и понять, когда по мозгам моим лазил, - виконтесса, насупившись, метнула в сторону лестницы недовольный взгляд.
Потом на цыпочках подошла, осторожно приоткрыла дверь и тихонько сбежала вниз. Но далеко уйти не удалось – прямо на нижних ступенях развалилась огромная туша инсекта какой-то из редких Ветвей, кажется, Муравьиного Льва. Человеческого в нем почти совсем не осталось, кроме веселых голубых глаз на хитиновой морде.
- Иди вверх. Обратно, - четко сказал инсект, разинув страшные жвала.
- Что тут происходит? – с вызовом спросила Гайви, хотя поджилки у нее затряслись – Муравьиные Львы слыли отчаянными убийцами, жравшими всех без разбору, невзирая на титулы.
- Колдуем потихоньку, - весело сказал Лев, взмахнув рудиментами крыльев. Откуда-то сверху к нему потянулись усики зеленоватой магической энергии. – Хозяин велел поглотить всю Мертвую Энергию в округе. А ее отчего-то так много… так много… иди наверх, девочка, пока я добрый!
Гайви не заставила себя упрашивать. Вихрем взлетев до самой комнаты, она прильнула к окну-стене.
Храм окружали десятки серых, медленно перемещающихся в разных направлениях фигур. После Кросса и развалин храма Арлекина Гайви без труда опознала в них Увядших. Так вот из кого высасывал энергию Муравьиный Лев! И вот что имел в виду Вацлав, когда говорил «кое-кто припасен»!
Внизу полыхнула серебристая вспышка, а по рядам зомби словно прокатилась незримая волна – хаотичное движение превратилось в упорядоченное. Увядшие потянулись к входу, где им преграждала дорогу одинокая фигура мужчины с белыми волосами. Это некромант, поняла Гайви.
Еще одна вспышка – несколько зомби рассыпались в прах, а остальные ускорили движение к некроманту. Тот обнажил меч и, кажется, приготовился продать свою жизнь подороже.
Вспышка! На траву рядом с беловолосым спрыгнула худенькая фигура с кривым мечом и еще одна, массивная, с двумя топорами.
- Крис! Айк! – закричала инсекта, ударив ладонями в толстое стекло.
Вот теперь точно никто ее не удержит. Наплевав на все страхи, Гайви распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице.
Трава под ногами мягко спружинила. Крис перекатился в сторону, и правильно сделал: следом десантировался Айк. Глаза после яркой вспышки магического перехода слезились, и парень протер их свободной рукой.
Положение было не ахти. Они стояли недалеко от входа в тот самый полуразрушенный храм, сожри его демоны. Прямо перед вросшими в землю воротам выпрямился во весь немалый рост беловолосый некромант, и дела его были плохи: серые волны Увядших грозили поглотить его с головой.
Выпустив очередной шар серебристого пламени (трое мертвяков разлетелись в прах), беловолосый вдруг пошатнулся и едва не повис на собственном посохе. Пепел сгоревших зомби покрывал землю вокруг него по щиколотку.
- К нему! – крикнул Крис. – А то сожрут! Быстрей!
- Быстрей так быстрей, - сосредоточенно согласился Айк, потягиваясь и разминая руки. – Ох, давно я не проделывал этого фокуса… Держись за мной, парень, и не давай себя цапнуть!
Наемник развел пошире руки с топорами, гулко выдохнул и прыгнул вперед. Не долетев до земли, он перекувырнулся через голову и покатился дальше странным колобком, перепрыгивая-перекатываясь на уровне ног и пояса. Воздух вокруг него гудел и выл, рассекаемый слившимися в размытые дуги топорами. Зомби, встречавшиеся ему на пути, падали как подкошенные, разлетаясь дальше уже по частям – первым делом Айк подрубал им ноги. Крис бежал следом, отмахиваясь наугад кривым клинком.
Докатившись до толпы, окружавщей некроманта, Айк натурально зарычал и вгрызся в ряды зомби взбесившейся мясорубкой. Обычно молчаливые, Увядшие хрипели и вскрикивали, пытаясь достать наемника когтями – как правило, это приводило к тому, что они лишались когтей вместе с конечностями. Отрубленные руки, ноги и просто куски прогнившей плоти разлетались во все стороны. Медленно, но верно вихрь крутящейся стали, который Крис раньше знал как увальня Айка, двигался к входу в храм. Крис шел следом, расчетливыми движениями отмахиваясь от желающих попробовать его плоти. Новый меч идеально сидел в руке, с легкостью рубя зомби на куски.
Айк докатился до некроманта, смотревшего на них с неприкрытым удивлением, да так и остался сидеть на земле, запаленно дыша. Его одежду можно было выжимать – он промок насквозь от пота и пахучей темной крови Увядших.
- Ста… старый стал, - выдавил он, упирая топоры в землю. – Раньше так… мог… дольше…
Крис обернулся. Широкая просека, которую наемник прорубил в толпе, постепенно затягивалась. Сохранившие остатки разума зомби предпочли ненадолго оставить их в покое, пока не подтянулось подкрепление. Всё новые и новые серые фигуры подходили со всех сторон, смешиваясь с толпой.
- Дерьмо, - кратко охарактеризовал ситуацию некромант, выпрямляясь. – Чтобы я еще хоть раз поверил богу на слово! – он зло плюнул. – Дайлис собрался уничтожить всех зомби Болотного Края, только, видимо, забыл сказать, что хочет сделать это моими руками, - его губы скривились в невесёлой ухмылке. – Кстати, спасибо, что выручили.
- Не за что, Рэй, - ответил Крис, внимательно оглядываясь. – Заварушка только начинается.
- Крис?! – поразился некромант, вглядевшись. – Какими судьбами?
- Долгая история, - отмахнулся парень. – Потом обсудим, если живы останемся. К оружию!
Зомби поперли новой сплошной волной. Кажется, толпа собралась еще больше, чем в прошлый раз. Впереди шли «ударные силы» - несколько трупов в проржавевших кольчугах и с разнообразным оружием в руках.
- Твой выход, Крис, - прохрипел Айк, с трудом вставая. – Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы отдышаться.
- Я вообще как лимон выжатый, - сказал Рэйвен, сплевывая и беря поудобнее меч. – Колдовать не смогу, да и драться вполсилы… Нужно как-то выиграть время.
- Сейчас выиграем, - сказал Крис, зажмуриваясь и выставляя клинок вперед. С ним происходило что-то не совсем обычное.
Сознание словно разделилось надвое. Одна часть, привычная - старый добрый Кристиан из Риффа – кажется, впала в ступор, не представляя, что же делать дальше. А вот вторая…
Вторая отчетливо видела оскаленную толпу, хотя глаза у Криса были по-прежнему закрыты. Вторая предвкушала и гнала их поближе, так, чтобы можно достать ударом. Эта вторая часть вовсе не являлась Крисом… и, кажется, он понял, откуда она взялась.
Он держал ее в руке.
Крис – вернее, тот, кто несколько секунд назад еще был Крисом – хрипло закричал и прыгнул вперед. Выставленные навстречу ржавые мечи он перерубил одним ударом, крест-накрест по ногам и шее, перекат, вспороть брюхо ближайшему… За клинком в воздухе оставался шлейф зеленого огня, зомби беззвучно корчились, объятые зеленым пламенем, а он вертелся юлой, успевая отбить каждый удар и нанести свой. Здесь и сейчас он – меч, а не человек, придаток к собственному оружию, и не было силы, чтобы его остановить…
- Крис, сзади! Ты в кольце! – донеслось до него словно сквозь вату. Кажется, все Увядшие Болотного края собрались вокруг. Отлично, т’р шасса эль Айлем!
- Во славу Присцинты, светлой и благостной! – чужим голосом крикнул Крис. Меч откликнулся вспышкой зеленого сияния, и парень изо всей силы ударил чашкой эфеса в землю. Реальность изогнулась волной, серые фигуры разлетелись футов на сотню, по пути рассыпаясь серебристым пеплом. Загорелась трава. Крис захохотал, но тут силы его оставили, и он упал прямо в горящую траву.
… - Нормально исполнил, да, - одобрительно хрипел Айк. – От души!
Голова моталась, и Крис никак не мог сфокусировать зрение. Внезапно небо и земля решили поменяться местами, но это его просто сняли с плеча и поставили на ноги. Крис, держась за наемника, чтобы не упасть, оглянулся.
Пожара перед развалинами храма толком не вышло. Всё, что могло гореть, уже сгорело – быстро и начисто. Черная земля курилась дымом, и из этого дыма выступали одна за другой всё новые и новые серые фигуры Увядших…
- Пора бы какому-нибудь божку высунуть свою божественную задницу из храма и прекратить всё это безобразие, - сплюнул Рэйвен. - Мы, конечно, страсть какие крутые, но этой нечисти слишком уж много.
Словно ему в ответ, внутри храма раздался звучный удар – как молотом по каменной плите. Часть стены вылетела наружу, рассыпавшись гранитной крошкой.
- Похоже, им не до нас, - констатировал Айк и крутанул топоры в воздухе. – Значит, сами. К оружию!
Гайви торопливо бежала по лестнице вниз. Там явно происходило что-то нехорошее, по звукам похожее на «добрую драку», которую обещал Вацлав. Но не станут же боги драться на кулаках, как мальчишки из разных дворов?
Мощный удар сотряс башню до основания. Лестница под ногами виконтессы страшно заскрежетала, пошла трещинами и обвалилась по кускам. Если бы не крылья, на этом приключения Гайви бесславно закончились прямо здесь – а так дело обошлось всего лишь парой синяков от упавших сверху камней.
Муравьиный Лев, еще несколько минут назад лежавший на нижних ступеньках лестницы, исчез, да и сама лестница постепенно превращалась в груду битого камня – сверху сыпались всё новые обломки. Гайви, не касаясь пола, юркнула через пролом в основное помещение храма – перспектива умереть под завалом её совсем не радовала
Первое, что бросилось в глаза – впечатанный в стену Муравьиный Лев. Кто-то, словно надоедливое насекомое каблуком, расплющил инсекта о камень. Однако Дети Роя всегда отличались потрясающей живучестью – даже сейчас Лев шевелился, голубые человеческие глаза весело блестели, а струйки зеленоватой магической энергии всё так же уходили от него куда-то вверх.
- Ты играл когда-нибудь в шахматы, Дайлис? – услышала она вкрадчивый голос Вацлава. Безумный Бог стоял спиной к ней неподалеку, в том же самом клоунском клетчатом трико и колпаке с бубенцами.
- Случалось, - небрежно обронил Дайлис. Черноволосый Бог Смерти (а кто же это мог быть, кроме него?) с деланным равнодушием оглядывался по сторонам. – И что с того?
- Ты можешь съесть сколько угодно пешек, но даже на шах тебя не хватит, иххи-хи! – противно засмеялся Арлекин. Гайви осторожно двинулась вбок – попасть под горячую руку ссорящимся богам хотелось еще меньше, чем быть заваленной камнями.
- Да неужели? – поднял бровь Дайлис. Его сжатые кулаки вспыхнули настоящим пламенем. Кажется, сейчас начнется бойня, во время которой стоит держаться отсюда подальше… Гайви, бесшумно ступая по мху, попятилась от грозной парочки.
- Вот тогда, под этим холмом полумертвой богини… как ее… Присцинты, во! – начала, заметно волнуясь, виконтесса. – Я же там такое вытворяла! Она нам заморочила голову всем, конечно, так что я чувствовала себя какой-то древней девушкой, которую собираются принести в жертву. Но когда я… когда меня… - тут Гайви окончательно смутилась и замолчала, не зная, как продолжить и выразить сумбурные мысли, теснившиеся в голове.
- Когда ты пришла в себя между Айком и Крисом, оказалось, что тебе, Гайви тер Ког, а не какой-то там умершей триста лет назад девице, это очень нравится, - закончил за нее Арлекин. – Ну да, помню. А в чем вопрос?
- Это нормально вообще? – спросила инсекта со слезами в голосе. – Я же не… я же не продажная женщина! Я люблю Криса! А тут меня… вдвоем! Да еще так! Нет, я слышала, что губами тоже можно, но это же… извращение! А мне нравилось, понимаешь?!
Кресло снова скрипнуло – Арлекин встал и подошел к кровати. Обняв готовую разреветься виконтессу, он прижал ее к груди и погладил по голове.
- Глупенькая ты моя девочка, - вздохнул Безумный Бог. – Поверь мне, древнему бессердечному чудищу, любовь и плотские желания – это абсолютно разные вещи. Когда они совпадают, это прекрасно. Но это совсем необязательно, что бы там ни думали по этому поводу папа с мамой. А извращений не существует, это я тебе гарантирую, - он улыбнулся, хотя Гайви и не могла видеть. – Если всё, что происходит в постели, нравится участвующим – то это их личное счастье.
- Правда? – всхлипнула Гайви.
- Истинная, - усмехнулся Арлекин. – Вот те крест на пузе!
- Что на пузе? Крест? Зачем?! – рассмеялась инсекта. – Ой, слушай… Спасибо, Вацлав. Ты меня, кажется, от истерики спас, - в голосе инсекты звучало облегчение.
- Да не за что, - хмыкнул Безумный Бог, потрепав девушку по волосам. Та доверчиво прижалась к его плечу и обняла за шею.
Темнота окончательно поглотила комнату. Не стало видно вообще ничего – луну скрывали плотные тучи. Остались только звуки.
- Мм-мм… ой! Вацлав! Прости меня, пожалуйста, я не хоте… мм… не хотела…
- Так, девочка. Позже будем разбираться, чего ты не хотела. Пока же я вижу, что ты очень даже хотела меня поцеловать…
- Ох… что ты делаешь… мм-м-мм…
- Тебе не нравится?
- Ох-х! Нравится! А-а! Слушай, давай я сама их сниму, а то ты порвешь. А это у меня единственные штаны… я глупости говорю, да?
- Неважно. Главное, ты делаешь, что нужно. А ну-ка…
- О-о-ой! Ой, мамочки!! Что ты делаешь? О-о-ох… мм-м…
- Что, нравится? Можно сказать, это просто поцелуй. С языком.
- Ничего себе поцелуй! М-м-м… Меня никто никогда туда не целовал… ах-х… я даже представить не могла, что это так… так приятно… а-аа-аа!!
- А теперь ты. Давай-давай, не стесняйся. Там, под холмом, тебе это очень понравилось.
- Мм-м… м-мм-ум… ммм!
- Умница… быстро учишься! Ну-ка, где там твои рожки…
- Ахх… Вацлав, я не могу больше терпеть! Возьми меня!
- Ничего, вся ночь впереди… тебе еще многому надо научиться!
…Утро Гайви было прекрасно, хотя она и встретила его в одиночестве. Вернее, день, строго говоря, утром она только заснула. В теле бродила сладкая истома. Зевая и потягиваясь, инсекта приподнялась на локте и осмотрелась.
Простыни с постели сбиты в гармошку, стол сдвинут на середину комнаты, одно из кресел перевернуто – понятное дело, одной кроватью всё не ограничилось.
- Ой-ёй-ёй, - тихонько сказала сама себе Гайви. В голове всплывали особенно яркие ночные впечатления. Виконтесса безуспешно постаралась устыдиться, но получилось как-то совсем слабо.
Неприятный звон, похожий на комариный, настиг ее, когда она всё-таки решилась выбраться из постели. Невидимый комар зудел на самом пределе слышимости, и от этого зудения ныли зубы и еле заметно вибрировало толстое стекло окон.
Дверь в комнату распахнулась, и вошел Арлекин. Длинное лицо Безумного Бога было хмуро и сосредоточенно.
- Привет, малышка, - приветствовал он Гайви. – Две новости, хорошая и плохая. Хорошая - Эмилита будет здесь с минуты на минуту. Плохая - с ней идет Дайлис, которого я терпеть не могу, и это взаимно. Так что быть доброй драке. С ним плетется целая куча зомби, но на этот случай у меня кое-что – вернее, кое-кто – припасён, - на лице Арлекина мелькнула ехидная усмешка, в глазах загорелся довольный огонёк. – Некоторое время посиди здесь, хорошо? Эмилита в любом случае уцелеет и вылечит тебя.
- Но я… - растерялась Гайви. – А как же… я хочу помочь тебе!
- Ты замечательно поможешь мне тем, что во время заварушки я не буду о тебе беспокоиться, - строго сказал Безумный Бог. – Всё, пора. Сиди тут, поняла?
И он стремительно вышел, прогрохотав сапогами по лестнице.
- Вот еще, - буркнула Гайви. – Вот прямо села и сижу тут. Ненавижу, когда за меня решают! Мог бы и понять, когда по мозгам моим лазил, - виконтесса, насупившись, метнула в сторону лестницы недовольный взгляд.
Потом на цыпочках подошла, осторожно приоткрыла дверь и тихонько сбежала вниз. Но далеко уйти не удалось – прямо на нижних ступенях развалилась огромная туша инсекта какой-то из редких Ветвей, кажется, Муравьиного Льва. Человеческого в нем почти совсем не осталось, кроме веселых голубых глаз на хитиновой морде.
- Иди вверх. Обратно, - четко сказал инсект, разинув страшные жвала.
- Что тут происходит? – с вызовом спросила Гайви, хотя поджилки у нее затряслись – Муравьиные Львы слыли отчаянными убийцами, жравшими всех без разбору, невзирая на титулы.
- Колдуем потихоньку, - весело сказал Лев, взмахнув рудиментами крыльев. Откуда-то сверху к нему потянулись усики зеленоватой магической энергии. – Хозяин велел поглотить всю Мертвую Энергию в округе. А ее отчего-то так много… так много… иди наверх, девочка, пока я добрый!
Гайви не заставила себя упрашивать. Вихрем взлетев до самой комнаты, она прильнула к окну-стене.
Храм окружали десятки серых, медленно перемещающихся в разных направлениях фигур. После Кросса и развалин храма Арлекина Гайви без труда опознала в них Увядших. Так вот из кого высасывал энергию Муравьиный Лев! И вот что имел в виду Вацлав, когда говорил «кое-кто припасен»!
Внизу полыхнула серебристая вспышка, а по рядам зомби словно прокатилась незримая волна – хаотичное движение превратилось в упорядоченное. Увядшие потянулись к входу, где им преграждала дорогу одинокая фигура мужчины с белыми волосами. Это некромант, поняла Гайви.
Еще одна вспышка – несколько зомби рассыпались в прах, а остальные ускорили движение к некроманту. Тот обнажил меч и, кажется, приготовился продать свою жизнь подороже.
Вспышка! На траву рядом с беловолосым спрыгнула худенькая фигура с кривым мечом и еще одна, массивная, с двумя топорами.
- Крис! Айк! – закричала инсекта, ударив ладонями в толстое стекло.
Вот теперь точно никто ее не удержит. Наплевав на все страхи, Гайви распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице.
Трава под ногами мягко спружинила. Крис перекатился в сторону, и правильно сделал: следом десантировался Айк. Глаза после яркой вспышки магического перехода слезились, и парень протер их свободной рукой.
Положение было не ахти. Они стояли недалеко от входа в тот самый полуразрушенный храм, сожри его демоны. Прямо перед вросшими в землю воротам выпрямился во весь немалый рост беловолосый некромант, и дела его были плохи: серые волны Увядших грозили поглотить его с головой.
Выпустив очередной шар серебристого пламени (трое мертвяков разлетелись в прах), беловолосый вдруг пошатнулся и едва не повис на собственном посохе. Пепел сгоревших зомби покрывал землю вокруг него по щиколотку.
- К нему! – крикнул Крис. – А то сожрут! Быстрей!
- Быстрей так быстрей, - сосредоточенно согласился Айк, потягиваясь и разминая руки. – Ох, давно я не проделывал этого фокуса… Держись за мной, парень, и не давай себя цапнуть!
Наемник развел пошире руки с топорами, гулко выдохнул и прыгнул вперед. Не долетев до земли, он перекувырнулся через голову и покатился дальше странным колобком, перепрыгивая-перекатываясь на уровне ног и пояса. Воздух вокруг него гудел и выл, рассекаемый слившимися в размытые дуги топорами. Зомби, встречавшиеся ему на пути, падали как подкошенные, разлетаясь дальше уже по частям – первым делом Айк подрубал им ноги. Крис бежал следом, отмахиваясь наугад кривым клинком.
Докатившись до толпы, окружавщей некроманта, Айк натурально зарычал и вгрызся в ряды зомби взбесившейся мясорубкой. Обычно молчаливые, Увядшие хрипели и вскрикивали, пытаясь достать наемника когтями – как правило, это приводило к тому, что они лишались когтей вместе с конечностями. Отрубленные руки, ноги и просто куски прогнившей плоти разлетались во все стороны. Медленно, но верно вихрь крутящейся стали, который Крис раньше знал как увальня Айка, двигался к входу в храм. Крис шел следом, расчетливыми движениями отмахиваясь от желающих попробовать его плоти. Новый меч идеально сидел в руке, с легкостью рубя зомби на куски.
Айк докатился до некроманта, смотревшего на них с неприкрытым удивлением, да так и остался сидеть на земле, запаленно дыша. Его одежду можно было выжимать – он промок насквозь от пота и пахучей темной крови Увядших.
- Ста… старый стал, - выдавил он, упирая топоры в землю. – Раньше так… мог… дольше…
Крис обернулся. Широкая просека, которую наемник прорубил в толпе, постепенно затягивалась. Сохранившие остатки разума зомби предпочли ненадолго оставить их в покое, пока не подтянулось подкрепление. Всё новые и новые серые фигуры подходили со всех сторон, смешиваясь с толпой.
- Дерьмо, - кратко охарактеризовал ситуацию некромант, выпрямляясь. – Чтобы я еще хоть раз поверил богу на слово! – он зло плюнул. – Дайлис собрался уничтожить всех зомби Болотного Края, только, видимо, забыл сказать, что хочет сделать это моими руками, - его губы скривились в невесёлой ухмылке. – Кстати, спасибо, что выручили.
- Не за что, Рэй, - ответил Крис, внимательно оглядываясь. – Заварушка только начинается.
- Крис?! – поразился некромант, вглядевшись. – Какими судьбами?
- Долгая история, - отмахнулся парень. – Потом обсудим, если живы останемся. К оружию!
Зомби поперли новой сплошной волной. Кажется, толпа собралась еще больше, чем в прошлый раз. Впереди шли «ударные силы» - несколько трупов в проржавевших кольчугах и с разнообразным оружием в руках.
- Твой выход, Крис, - прохрипел Айк, с трудом вставая. – Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы отдышаться.
- Я вообще как лимон выжатый, - сказал Рэйвен, сплевывая и беря поудобнее меч. – Колдовать не смогу, да и драться вполсилы… Нужно как-то выиграть время.
- Сейчас выиграем, - сказал Крис, зажмуриваясь и выставляя клинок вперед. С ним происходило что-то не совсем обычное.
Сознание словно разделилось надвое. Одна часть, привычная - старый добрый Кристиан из Риффа – кажется, впала в ступор, не представляя, что же делать дальше. А вот вторая…
Вторая отчетливо видела оскаленную толпу, хотя глаза у Криса были по-прежнему закрыты. Вторая предвкушала и гнала их поближе, так, чтобы можно достать ударом. Эта вторая часть вовсе не являлась Крисом… и, кажется, он понял, откуда она взялась.
Он держал ее в руке.
Крис – вернее, тот, кто несколько секунд назад еще был Крисом – хрипло закричал и прыгнул вперед. Выставленные навстречу ржавые мечи он перерубил одним ударом, крест-накрест по ногам и шее, перекат, вспороть брюхо ближайшему… За клинком в воздухе оставался шлейф зеленого огня, зомби беззвучно корчились, объятые зеленым пламенем, а он вертелся юлой, успевая отбить каждый удар и нанести свой. Здесь и сейчас он – меч, а не человек, придаток к собственному оружию, и не было силы, чтобы его остановить…
- Крис, сзади! Ты в кольце! – донеслось до него словно сквозь вату. Кажется, все Увядшие Болотного края собрались вокруг. Отлично, т’р шасса эль Айлем!
- Во славу Присцинты, светлой и благостной! – чужим голосом крикнул Крис. Меч откликнулся вспышкой зеленого сияния, и парень изо всей силы ударил чашкой эфеса в землю. Реальность изогнулась волной, серые фигуры разлетелись футов на сотню, по пути рассыпаясь серебристым пеплом. Загорелась трава. Крис захохотал, но тут силы его оставили, и он упал прямо в горящую траву.
… - Нормально исполнил, да, - одобрительно хрипел Айк. – От души!
Голова моталась, и Крис никак не мог сфокусировать зрение. Внезапно небо и земля решили поменяться местами, но это его просто сняли с плеча и поставили на ноги. Крис, держась за наемника, чтобы не упасть, оглянулся.
Пожара перед развалинами храма толком не вышло. Всё, что могло гореть, уже сгорело – быстро и начисто. Черная земля курилась дымом, и из этого дыма выступали одна за другой всё новые и новые серые фигуры Увядших…
- Пора бы какому-нибудь божку высунуть свою божественную задницу из храма и прекратить всё это безобразие, - сплюнул Рэйвен. - Мы, конечно, страсть какие крутые, но этой нечисти слишком уж много.
Словно ему в ответ, внутри храма раздался звучный удар – как молотом по каменной плите. Часть стены вылетела наружу, рассыпавшись гранитной крошкой.
- Похоже, им не до нас, - констатировал Айк и крутанул топоры в воздухе. – Значит, сами. К оружию!
Гайви торопливо бежала по лестнице вниз. Там явно происходило что-то нехорошее, по звукам похожее на «добрую драку», которую обещал Вацлав. Но не станут же боги драться на кулаках, как мальчишки из разных дворов?
Мощный удар сотряс башню до основания. Лестница под ногами виконтессы страшно заскрежетала, пошла трещинами и обвалилась по кускам. Если бы не крылья, на этом приключения Гайви бесславно закончились прямо здесь – а так дело обошлось всего лишь парой синяков от упавших сверху камней.
Муравьиный Лев, еще несколько минут назад лежавший на нижних ступеньках лестницы, исчез, да и сама лестница постепенно превращалась в груду битого камня – сверху сыпались всё новые обломки. Гайви, не касаясь пола, юркнула через пролом в основное помещение храма – перспектива умереть под завалом её совсем не радовала
Первое, что бросилось в глаза – впечатанный в стену Муравьиный Лев. Кто-то, словно надоедливое насекомое каблуком, расплющил инсекта о камень. Однако Дети Роя всегда отличались потрясающей живучестью – даже сейчас Лев шевелился, голубые человеческие глаза весело блестели, а струйки зеленоватой магической энергии всё так же уходили от него куда-то вверх.
- Ты играл когда-нибудь в шахматы, Дайлис? – услышала она вкрадчивый голос Вацлава. Безумный Бог стоял спиной к ней неподалеку, в том же самом клоунском клетчатом трико и колпаке с бубенцами.
- Случалось, - небрежно обронил Дайлис. Черноволосый Бог Смерти (а кто же это мог быть, кроме него?) с деланным равнодушием оглядывался по сторонам. – И что с того?
- Ты можешь съесть сколько угодно пешек, но даже на шах тебя не хватит, иххи-хи! – противно засмеялся Арлекин. Гайви осторожно двинулась вбок – попасть под горячую руку ссорящимся богам хотелось еще меньше, чем быть заваленной камнями.
- Да неужели? – поднял бровь Дайлис. Его сжатые кулаки вспыхнули настоящим пламенем. Кажется, сейчас начнется бойня, во время которой стоит держаться отсюда подальше… Гайви, бесшумно ступая по мху, попятилась от грозной парочки.
