- Ой, ты так напугал меня, прямо до-до-до за-за-заикания! – издевался Арлекин. – Будет забавно, если тебе приспичит почесаться этими горящими культяпками. Раз – и штаны горят. А, Дайлис?
Гайви внезапно всё поняла. Богов разделяла та самая площадка машины для перемещений, действие которой она уже ощутила на себе (воссоздать ковер мха, прикрывавший ловушку, было совсем простеньким чудом даже по меркам смертных магов). Стоит Дайлису сделать шаг к Вацлаву, как тот отправит его куда-нибудь на дно океана или в другой мир, вот поэтому и провоцирует.
Но Дайлис не был бы богом, если бы его так легко можно было обмануть. Интуиция ли не давала ему сделать этот шаг, или он заранее знал, чем ему это грозит – но Бог Смерти не торопился броситься на издевающегося врага.
- О, а вот и еще одна пешка, - мурлыкнул он, и Гайви словно парализовало – черноволосый смотрел прямо на нее, и в глазах его читалась смерть. Лично ее, Гайви тер Ког, смерть. – Ну-ка, ну-ка, а что ты на это скажешь?
Виконтессу подняло в воздух. Тело сковало судорогой, а стена подплывала всё ближе. Кажется, сейчас ее раздавят, как того Муравьиного Льва… Ох, не зря Вацлав советовал сидеть в башне и не рыпаться!
- Руки прочь!– приказал женский голос, и Гайви шлепнулась на землю. Мох, к счастью, смягчил удар. Инсекта едва нашла в себе силы оглянуться.
…Наверное, именно так должна выглядеть богиня. И не кроткая Богиня Любви, а богиня-воительница, грозная и прекрасная, как ослепительно-смертельный росчерк молнии в грозовом небе.
Эмилита висела в воздухе, и не ощущаемый остальными ветер трепал светлые волосы. В руках она держала то ли мечи, то ли просто яркие лучи света, и такие же крылья распахнулись за спиной.
- Эми, детка, что за маскарад? – недовольно произнес Дайлис.
- Не «детка», а Эмилита Прекрасная, Владычица Семи Миров! - отрезала богиня. – Меряйтесь пиписьками сколько угодно, мальчики, но если кто-нибудь посмеет тронуть эту девочку, я ему…
Дальше богиня в красках обрисовала, что случится с тем, кто обидит Гайви. Некоторые выражения заставили бы и Айка покраснеть.
- С какой это радости ты за нее выступаешься? – подивился Дайлис. – С твоим-то вечным нейтралитетом?
- Молодец, Эми, - тихо сказал Арлекин. – Своих не бросают, правда?
- Правда, - ответила богиня, улыбнулась и лихо подмигнула инсекте. – Я уже встала на твою сторону, маленькая Гайви, негоже бросать всё на полдороге.
- В общем, не съесть тебе эту пешку, дорогуша, ихх-хи! - захихикал Арлекин.
- Ну да и демон с ней, - ухмыльнулся Дайлис. – Кстати, вставать на твою ловушку я тоже не собираюсь. Уж извини, Арли, придется тебе набить морду просто так, без затей.
- О-о, ну попытайся! – весело заявил Арлекин, закатывая рукава. - Иди сюда, тощий, тряхнем стариной!
- НУ-КА ХВАТИТ ЭТИХ ИГР В ПЕСОЧНИЦЕ! – раздался сверху громовой голос. – А ТО Я РАЗОЗЛЮСЬ!
Дальше началось форменное светопреставление.
Храм разом лишился стен и крыши. Хлоп – и нету, словно снесло ураганом, лишь поросший мхом пол напоминал, что было тут когда-то такое культовое строение. В небе над ними висел, заслоняя солнце, огромный гранитный диск.
Все Увядшие, бродившие вокруг, взвыли разом, рассыпаясь прахом, и странный ветер, идущий от земли снизу вверх, унес черные хлопья в небо.
- Именем закона, объявляю всю эту кутерьму завершенной, - уже нормальным голосом произнес Судья. Они втроем, вместе с Защитником и Палачом, стояли на самом краю диска, на высоте футов этак в двадцать.
- Не понял, - прищурился Арлекин. – Что такое, гражданин начальник? В карцер переводите, волки позорные?
- Да нет, братан, срока скостили, - в тон ему ответил Палач сверху.
- Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, - заинтересовался Дайлис, гася пламя на кулаках. Сверху черным снегом сыпался пепел, в который превратились его мертвяки.
- Помните, в самом начале вам озвучили возможность, при которой вы можете отсюда выйти? – спросил Судья. – Лучшие из вас, те, кто смогут себя преодолеть, получат свободу. Сегодня пришел день принимать решение.
Он сделал паузу, за время которой Гайви успела оглядеться. Крис и Айк обнаружились неподалеку, вместе с беловолосым некромантом, которого наемник поддерживал за плечи – видимо, ему досталось в схватке с мертвяками. Им уже занималась какая-то рыжая девица, судя по всему, целительница.
- Дайлис Свельн Андрик Четвертый, в прошлом – Бог-император Мглистых Пределов, - нахмурившись, произнес Судья. – За прошедшее время ты показал себя не с лучшей стороны. Убийства, войны, кровавые жертвы, боль и страх – в общем, всё как раньше, во времена твоей тирании. Коллеги, кто имеет что-то сказать в его защиту?
- Я, - сказал рыжеволосый Защитник. – Дайлис всё-таки меняется. Чувство к одной из жертв начинает перестраивать его личность. Взгляните, коллеги.
Дайлис скорчился – как видно, процесс проникновения к нему в сознание сразу трех Наблюдателей давался нелегко.
- Хорошо, - задумчиво сказал Судья. – Далее. Вацлав Гржибовски, в прошлом – бог-изгнанник. За прошедшее время тоже проявил себя не с лучшей стороны – а именно, продолжал то, за что и был осужден: безжалостные эксперименты над разумными существами, а также массовые убийства. Кому-то есть, что сказать в его защиту?
- Мне, - буркнул Палач. Арлекин удивленно поднял брови. - Вацлав, несмотря на беспринципность и якобы «сумасшествие», продемонстрировал наличие моральных принципов, - бесстрастным голосом продолжил Палач, не обратив внимания на взгляд брата. – Помощь, которую он оказывал Гайви тер Ког, была бескорыстной. А всё, что он тогда ей сказал – чистая правда. Прошу коллег убедиться.
Теперь пришла очередь Арлекина корчиться, пока Наблюдатели потрошили его память.
- Да-а, занятно, - протянул Судья. – Ну что ж, теперь последнее. Эмилита Вей-Лантир, в прошлом – Богиня-владычица Семи Миров. За время заключения не проявила себя практически никак, по всей вероятности, хотела заслужить прощение примерным поведением. Однако с подачи Вацлава приняла искренне участие в судьбе уже упомянутой Гайви тер Ког, согласилась помочь и защитить ее. Что тоже говорит, что с ней не всё потеряно.
- Круто, - сказал Дайлис снизу. – И что, теперь вы будете выбирать, кому из нас выдавать медальку в виде освобождения? Или нам предлагается решить всё путем честного поединка? – насмешливо добавил он.
- Решать будем мы, - веско уронил Судья. На несколько секунд они с Палачом и Защитником замерли, как видимо, обмениваясь сведениями.
Черный пепел сыпался с неба, и в замершем мире не осталось иных звуков, кроме рева далекого океана.
- Мы считаем, что вы все достойны свободы, - негромко сказал Судья. – С большими или меньшими ограничениями, которые вы можете потом уточнить у Защитника, но все вы – уже не пленники этого мира. Прошу вас, доделайте ваши дела, которые привели к этому решению, и постарайтесь больше не творить зла в других мирах. А мы остаемся здесь.
- Ждать следующей партии зэков, что ли? – спросил Арлекин, снимая с головы дурацкий колпак. – Анджей, тебе что, понравилось, я не понимаю? – он с недоумением глянул на Палача. – Пойдем, глотнем воздуха свободы, брат!
- С удовольствием, - сказал Палач, спрыгнув с диска вниз. – Я мечтаю об отпуске последние лет пятьсот.
- Так что… так всё и кончится? – растерянно произнесла Эмилита, оглядываясь
- Нет, - покачал головой Судья. – Еще осталось кое-что уладить.
Сейде, Ильнар и Алекс
С памятного нападения пошло два дня. Жизнь на Заставе потихоньку входила в прежнюю колею, руны на ограде почти все обновили, а Сейде, которая после разговора с заместителем Рэйвена больше не видела причин скрывать, что является целительницей, занялась инвентаризацией аптеки и обновлением запасов мазей и различных компонентов для изготовления лекарств. Некоторые можно было найти только после захода солнца, и Сейде как раз возвращалась из позднего рейда с пучком листиков, покрытых нежным серебристым пушком. Темноты она не боялась, так что спокойно отправлялась на охоту за растениями в нужное время.
Дежурный молча пропустил её во двор и закрыл дверь. Девушка зашла в дом, свернула в знакомый коридор и зашла в лабораторию. Снова некстати мелькнула мысль об Ильнаре. Все эти два дня он не предпринимал попыток подойти к ней, но его взгляд - пристальный, напряжённый и какой-то задумчивый, постоянно преследовал Сейде. Рунная формула на двери комнаты охраняла её сон, но вот днём приходилось постоянно быть начеку: Ильнар как бы случайно сталкивался с ней в коридорах, во дворе, в столовой садился за соседний столик. Девушка вежливо здоровалась, делая вид, что не замечает этих попыток, и не пыталась избегать его, несмотря на беспокойство, которое у неё вызывало поведение некроманта, она твёрдо решила, что прятаться и убегать больше не будет. А если Ильнар всё-таки снова попытается вернуть то, что считает своей собственностью, она выполнит угрозу. По крайней мере, приложит все усилия к выполнению.
Закончив в лаборатории, Сейде поднялась к себе, привычно нарисовала формулу на двери, и, сняв перевязь с мечом, небрежно бросила на стул. Посох стоял, прислонённый к стене у кровати. Расстегнув куртку, девушка осталась в безрукавке и рубашке - спать пока не очень хотелось. Побродив по комнате, она остановилась у окна, глядя на темноту, снова пришла мысль об Алексе. Сейде скучала всё больше и то и дело косилась на ворота, ожидая, что дверь откроется и войдёт Защитник…
Зажмурившись и тряхнув головой, девушка отошла от окна и села за стол, собираясь почитать – в хранилище обнаружился интересный фолиант времен Полуночных Войн, как раз по целительству, и она решила на досуге изучить его подробнее. Три свечи в подсвечнике давали достаточно света, чтобы не зажигать масляную лампу. Сейде углубилась в чтение, время от времени делая пометки на листе, и, когда раздался стук в дверь, вздрогнула от неожиданности. Сердце предупреждающе сжалось, рунная формула на двери неярко засветилась. Прищурившись, некромантка отложила книгу, встала и подошла к выходу из комнаты.
- Кто там? – негромко спросила она.
- Я, - Сейде узнала голос Ильнара. – Поговорить пришёл.
«О как, - фыркнула она мысленно. – А днём не мог, интересно?»
- Ничего, что сейчас уже одиннадцать вечера? – сухо поинтересовалась Сейде, не торопясь открывать дверь. Страх, конечно, прошёл, но дурочкой девушка отнюдь не была, и прекрасно понимала, что лучше не давать Ильнару лишний шанс остаться с ней наедине.
- Днём ты постоянно занята, - последовал спокойный ответ. – Ну так что, так и будем через дверь разговаривать? Или боишься впустить меня? – в последних словах явственно слышалась насмешка.
Сейде нахмурилась, выругавшись про себя. Осторожность вопила, что надо послать его куда подальше и лечь спать. Но, с другой стороны, очень хотелось уже поставить точку в этом противостоянии. Вдруг и правда случится чудо, и хватит разговора? Прикусив губу, она решилась. Сняв формулу, девушка открыла дверь и посторонилась.
- У тебя есть полчаса, – известила некромантка позднего гостя, поспешно вернувшись к столу, и сев на стул, на спинке которого висела перевязь с мечом. Сейде не собиралась рисковать, и рядом с оружием чувствовала себя увереннее. Кроме того, если протянуть руку, можно дотянуться и до посоха.
Ильнар усмехнулся и занял второй стул, поставив на стол бутылку.
- Найдётся пара стаканов? – как ни в чём не бывало, поинтересовался он.
- За твоей спиной, на полке, - кивнула Сейде, не сводя с него настороженного взгляда.
В молчании мужчина открыл бутылку, разлил вино, и по комнате поплыл пряный, горьковатый аромат. Девушка удивилась: где это некромант разжился явно не самым дешёвым подарочком… и неужели только ради попытки примирения?
- Ну и? – осторожно попробовав тёмно-бордовую жидкость, она не могла не оценить – на языке остался лёгкий горьковатый привкус.
- Я так понимаю, ты категорически не собираешься подпускать меня к себе, да? – прямо спросил Ильнар, задумчиво глядя на девушку и отпивая глоток.
- А с какой радости, прости, мне это делать? – пожала плечами она. – Я уже говорила - я не твоя собственность, это раз. И второе - снова становиться твоей постельной игрушкой у меня как-то нет желания. Ну и, - Сейде не удержалась от ехидной усмешки, - честно говоря, Алекс в постели мне нравится гораздо больше, чем ты.
Ильнар только чуть сузил глаза, ничем не выдав, как его взбесило последнее заявление девушки. Мысль о том, что до неё дотрагивался другой мужчина, и не только дотрагивался, вызывала плохо контролируемую злость.
- И потом, знаешь ли, мне не нравится, когда меня насилуют, - жёстко добавила Сейде, отпив ещё глоток. – Ещё вопросы есть?
- Если бы не твоё упрямство и непонятная гордость, всё могло бы быть по-другому, - он внимательно наблюдал за девушкой, но она, казалось, не замечала этого изучающего взгляда. Ильнар словно ждал чего-то…
Некромантка небрежно пожала плечами.
- Да не было бы, - отозвалась она. – И в первую очередь, потому что послушная я тебе очень быстро надоела бы. Ты ж у нас завоеватель, тебе нужно всё время подминать кого-то под себя, кто слабее. Но вот незадача, не умею я быть покорной, - она с вызовом вздёрнула подбородок. – Даже для собственного блага.
- Вот это мне в тебе и нравится, - голос Ильнара приобрёл кошачьи интонации. – И ты права, покорность мне действительно быстро наскучивает.
Сейде помолчала. Мысли начали путаться, по телу разлилась непонятная слабость, мешая сосредоточиться. Похоже на опьянение, да вот только она всего пару глотков сделала, а вино не особо крепкое. Беспокойство попыталось пробиться сквозь туман, начавший затягивать сознание, Сейде упорно сопротивлялась странным ощущениям. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием девушки. Зажмурившись, она тряхнула головой и со злостью уставилась на Ильнара.
- И что за хрень ты набулькал в вино?! – хриплым голосом спросила она, даже не делая попытки встать – ноги бы точно не выдержали, а плюхнуться на задницу было бы как-то совсем уже некрасиво.
Паника попробовала окончательно выбить все мысли из головы, но у неё плохо получилось. Стиснув зубы, Сейде лихорадочно обдумывала пути выхода из опасной, очень опасной ситуации. А для этого надо узнать, что Ильнар заставил её выпить.
- Кое-что, чтобы не пришлось снова драться с тобой, - выдал блондин с довольной ухмылочкой. – А на меня это не действует - подготовился. Ты ведь знаешь, Ледышка, я всегда добиваюсь своего, каким угодно способом. Ты будешь соображать, но сопротивляться не получится. Я же предупреждал, не стоит тягаться со мной. Может, ты и стала круче в магии, и выучила парочку приёмчиков, но без своего рыжего вряд ли справишься со мной.
- Ублюдок!.. – прошипела Сейде, злость, огнём пробежавшая по венам, придала ей кратковременной бодрости, и девушка вскочила со стула, вцепившись в спинку.
Голова тут же закружилась, а коленки подогнулись, будто кто-то невидимый ударил по ним сзади.
- Это я уже слышал, - спокойно отозвался Ильнар, тоже встав и в два шага оказавшись рядом. – Но лучше не делай резких движений, упадёшь.
Сейде выдала краткую, но ёмкую фразу, где приличными были одни предлоги. Она даже не пыталась сделать шаг - казалось, что мышцы превратились в желе, и едва руки отпустят спасительную спинку, как девушка окажется на полу.
Гайви внезапно всё поняла. Богов разделяла та самая площадка машины для перемещений, действие которой она уже ощутила на себе (воссоздать ковер мха, прикрывавший ловушку, было совсем простеньким чудом даже по меркам смертных магов). Стоит Дайлису сделать шаг к Вацлаву, как тот отправит его куда-нибудь на дно океана или в другой мир, вот поэтому и провоцирует.
Но Дайлис не был бы богом, если бы его так легко можно было обмануть. Интуиция ли не давала ему сделать этот шаг, или он заранее знал, чем ему это грозит – но Бог Смерти не торопился броситься на издевающегося врага.
- О, а вот и еще одна пешка, - мурлыкнул он, и Гайви словно парализовало – черноволосый смотрел прямо на нее, и в глазах его читалась смерть. Лично ее, Гайви тер Ког, смерть. – Ну-ка, ну-ка, а что ты на это скажешь?
Виконтессу подняло в воздух. Тело сковало судорогой, а стена подплывала всё ближе. Кажется, сейчас ее раздавят, как того Муравьиного Льва… Ох, не зря Вацлав советовал сидеть в башне и не рыпаться!
- Руки прочь!– приказал женский голос, и Гайви шлепнулась на землю. Мох, к счастью, смягчил удар. Инсекта едва нашла в себе силы оглянуться.
…Наверное, именно так должна выглядеть богиня. И не кроткая Богиня Любви, а богиня-воительница, грозная и прекрасная, как ослепительно-смертельный росчерк молнии в грозовом небе.
Эмилита висела в воздухе, и не ощущаемый остальными ветер трепал светлые волосы. В руках она держала то ли мечи, то ли просто яркие лучи света, и такие же крылья распахнулись за спиной.
- Эми, детка, что за маскарад? – недовольно произнес Дайлис.
- Не «детка», а Эмилита Прекрасная, Владычица Семи Миров! - отрезала богиня. – Меряйтесь пиписьками сколько угодно, мальчики, но если кто-нибудь посмеет тронуть эту девочку, я ему…
Дальше богиня в красках обрисовала, что случится с тем, кто обидит Гайви. Некоторые выражения заставили бы и Айка покраснеть.
- С какой это радости ты за нее выступаешься? – подивился Дайлис. – С твоим-то вечным нейтралитетом?
- Молодец, Эми, - тихо сказал Арлекин. – Своих не бросают, правда?
- Правда, - ответила богиня, улыбнулась и лихо подмигнула инсекте. – Я уже встала на твою сторону, маленькая Гайви, негоже бросать всё на полдороге.
- В общем, не съесть тебе эту пешку, дорогуша, ихх-хи! - захихикал Арлекин.
- Ну да и демон с ней, - ухмыльнулся Дайлис. – Кстати, вставать на твою ловушку я тоже не собираюсь. Уж извини, Арли, придется тебе набить морду просто так, без затей.
- О-о, ну попытайся! – весело заявил Арлекин, закатывая рукава. - Иди сюда, тощий, тряхнем стариной!
- НУ-КА ХВАТИТ ЭТИХ ИГР В ПЕСОЧНИЦЕ! – раздался сверху громовой голос. – А ТО Я РАЗОЗЛЮСЬ!
Дальше началось форменное светопреставление.
Храм разом лишился стен и крыши. Хлоп – и нету, словно снесло ураганом, лишь поросший мхом пол напоминал, что было тут когда-то такое культовое строение. В небе над ними висел, заслоняя солнце, огромный гранитный диск.
Все Увядшие, бродившие вокруг, взвыли разом, рассыпаясь прахом, и странный ветер, идущий от земли снизу вверх, унес черные хлопья в небо.
- Именем закона, объявляю всю эту кутерьму завершенной, - уже нормальным голосом произнес Судья. Они втроем, вместе с Защитником и Палачом, стояли на самом краю диска, на высоте футов этак в двадцать.
- Не понял, - прищурился Арлекин. – Что такое, гражданин начальник? В карцер переводите, волки позорные?
- Да нет, братан, срока скостили, - в тон ему ответил Палач сверху.
- Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, - заинтересовался Дайлис, гася пламя на кулаках. Сверху черным снегом сыпался пепел, в который превратились его мертвяки.
- Помните, в самом начале вам озвучили возможность, при которой вы можете отсюда выйти? – спросил Судья. – Лучшие из вас, те, кто смогут себя преодолеть, получат свободу. Сегодня пришел день принимать решение.
Он сделал паузу, за время которой Гайви успела оглядеться. Крис и Айк обнаружились неподалеку, вместе с беловолосым некромантом, которого наемник поддерживал за плечи – видимо, ему досталось в схватке с мертвяками. Им уже занималась какая-то рыжая девица, судя по всему, целительница.
- Дайлис Свельн Андрик Четвертый, в прошлом – Бог-император Мглистых Пределов, - нахмурившись, произнес Судья. – За прошедшее время ты показал себя не с лучшей стороны. Убийства, войны, кровавые жертвы, боль и страх – в общем, всё как раньше, во времена твоей тирании. Коллеги, кто имеет что-то сказать в его защиту?
- Я, - сказал рыжеволосый Защитник. – Дайлис всё-таки меняется. Чувство к одной из жертв начинает перестраивать его личность. Взгляните, коллеги.
Дайлис скорчился – как видно, процесс проникновения к нему в сознание сразу трех Наблюдателей давался нелегко.
- Хорошо, - задумчиво сказал Судья. – Далее. Вацлав Гржибовски, в прошлом – бог-изгнанник. За прошедшее время тоже проявил себя не с лучшей стороны – а именно, продолжал то, за что и был осужден: безжалостные эксперименты над разумными существами, а также массовые убийства. Кому-то есть, что сказать в его защиту?
- Мне, - буркнул Палач. Арлекин удивленно поднял брови. - Вацлав, несмотря на беспринципность и якобы «сумасшествие», продемонстрировал наличие моральных принципов, - бесстрастным голосом продолжил Палач, не обратив внимания на взгляд брата. – Помощь, которую он оказывал Гайви тер Ког, была бескорыстной. А всё, что он тогда ей сказал – чистая правда. Прошу коллег убедиться.
Теперь пришла очередь Арлекина корчиться, пока Наблюдатели потрошили его память.
- Да-а, занятно, - протянул Судья. – Ну что ж, теперь последнее. Эмилита Вей-Лантир, в прошлом – Богиня-владычица Семи Миров. За время заключения не проявила себя практически никак, по всей вероятности, хотела заслужить прощение примерным поведением. Однако с подачи Вацлава приняла искренне участие в судьбе уже упомянутой Гайви тер Ког, согласилась помочь и защитить ее. Что тоже говорит, что с ней не всё потеряно.
- Круто, - сказал Дайлис снизу. – И что, теперь вы будете выбирать, кому из нас выдавать медальку в виде освобождения? Или нам предлагается решить всё путем честного поединка? – насмешливо добавил он.
- Решать будем мы, - веско уронил Судья. На несколько секунд они с Палачом и Защитником замерли, как видимо, обмениваясь сведениями.
Черный пепел сыпался с неба, и в замершем мире не осталось иных звуков, кроме рева далекого океана.
- Мы считаем, что вы все достойны свободы, - негромко сказал Судья. – С большими или меньшими ограничениями, которые вы можете потом уточнить у Защитника, но все вы – уже не пленники этого мира. Прошу вас, доделайте ваши дела, которые привели к этому решению, и постарайтесь больше не творить зла в других мирах. А мы остаемся здесь.
- Ждать следующей партии зэков, что ли? – спросил Арлекин, снимая с головы дурацкий колпак. – Анджей, тебе что, понравилось, я не понимаю? – он с недоумением глянул на Палача. – Пойдем, глотнем воздуха свободы, брат!
- С удовольствием, - сказал Палач, спрыгнув с диска вниз. – Я мечтаю об отпуске последние лет пятьсот.
- Так что… так всё и кончится? – растерянно произнесла Эмилита, оглядываясь
- Нет, - покачал головой Судья. – Еще осталось кое-что уладить.
Сейде, Ильнар и Алекс
С памятного нападения пошло два дня. Жизнь на Заставе потихоньку входила в прежнюю колею, руны на ограде почти все обновили, а Сейде, которая после разговора с заместителем Рэйвена больше не видела причин скрывать, что является целительницей, занялась инвентаризацией аптеки и обновлением запасов мазей и различных компонентов для изготовления лекарств. Некоторые можно было найти только после захода солнца, и Сейде как раз возвращалась из позднего рейда с пучком листиков, покрытых нежным серебристым пушком. Темноты она не боялась, так что спокойно отправлялась на охоту за растениями в нужное время.
Дежурный молча пропустил её во двор и закрыл дверь. Девушка зашла в дом, свернула в знакомый коридор и зашла в лабораторию. Снова некстати мелькнула мысль об Ильнаре. Все эти два дня он не предпринимал попыток подойти к ней, но его взгляд - пристальный, напряжённый и какой-то задумчивый, постоянно преследовал Сейде. Рунная формула на двери комнаты охраняла её сон, но вот днём приходилось постоянно быть начеку: Ильнар как бы случайно сталкивался с ней в коридорах, во дворе, в столовой садился за соседний столик. Девушка вежливо здоровалась, делая вид, что не замечает этих попыток, и не пыталась избегать его, несмотря на беспокойство, которое у неё вызывало поведение некроманта, она твёрдо решила, что прятаться и убегать больше не будет. А если Ильнар всё-таки снова попытается вернуть то, что считает своей собственностью, она выполнит угрозу. По крайней мере, приложит все усилия к выполнению.
Закончив в лаборатории, Сейде поднялась к себе, привычно нарисовала формулу на двери, и, сняв перевязь с мечом, небрежно бросила на стул. Посох стоял, прислонённый к стене у кровати. Расстегнув куртку, девушка осталась в безрукавке и рубашке - спать пока не очень хотелось. Побродив по комнате, она остановилась у окна, глядя на темноту, снова пришла мысль об Алексе. Сейде скучала всё больше и то и дело косилась на ворота, ожидая, что дверь откроется и войдёт Защитник…
Зажмурившись и тряхнув головой, девушка отошла от окна и села за стол, собираясь почитать – в хранилище обнаружился интересный фолиант времен Полуночных Войн, как раз по целительству, и она решила на досуге изучить его подробнее. Три свечи в подсвечнике давали достаточно света, чтобы не зажигать масляную лампу. Сейде углубилась в чтение, время от времени делая пометки на листе, и, когда раздался стук в дверь, вздрогнула от неожиданности. Сердце предупреждающе сжалось, рунная формула на двери неярко засветилась. Прищурившись, некромантка отложила книгу, встала и подошла к выходу из комнаты.
- Кто там? – негромко спросила она.
- Я, - Сейде узнала голос Ильнара. – Поговорить пришёл.
«О как, - фыркнула она мысленно. – А днём не мог, интересно?»
- Ничего, что сейчас уже одиннадцать вечера? – сухо поинтересовалась Сейде, не торопясь открывать дверь. Страх, конечно, прошёл, но дурочкой девушка отнюдь не была, и прекрасно понимала, что лучше не давать Ильнару лишний шанс остаться с ней наедине.
- Днём ты постоянно занята, - последовал спокойный ответ. – Ну так что, так и будем через дверь разговаривать? Или боишься впустить меня? – в последних словах явственно слышалась насмешка.
Сейде нахмурилась, выругавшись про себя. Осторожность вопила, что надо послать его куда подальше и лечь спать. Но, с другой стороны, очень хотелось уже поставить точку в этом противостоянии. Вдруг и правда случится чудо, и хватит разговора? Прикусив губу, она решилась. Сняв формулу, девушка открыла дверь и посторонилась.
- У тебя есть полчаса, – известила некромантка позднего гостя, поспешно вернувшись к столу, и сев на стул, на спинке которого висела перевязь с мечом. Сейде не собиралась рисковать, и рядом с оружием чувствовала себя увереннее. Кроме того, если протянуть руку, можно дотянуться и до посоха.
Ильнар усмехнулся и занял второй стул, поставив на стол бутылку.
- Найдётся пара стаканов? – как ни в чём не бывало, поинтересовался он.
- За твоей спиной, на полке, - кивнула Сейде, не сводя с него настороженного взгляда.
В молчании мужчина открыл бутылку, разлил вино, и по комнате поплыл пряный, горьковатый аромат. Девушка удивилась: где это некромант разжился явно не самым дешёвым подарочком… и неужели только ради попытки примирения?
- Ну и? – осторожно попробовав тёмно-бордовую жидкость, она не могла не оценить – на языке остался лёгкий горьковатый привкус.
- Я так понимаю, ты категорически не собираешься подпускать меня к себе, да? – прямо спросил Ильнар, задумчиво глядя на девушку и отпивая глоток.
- А с какой радости, прости, мне это делать? – пожала плечами она. – Я уже говорила - я не твоя собственность, это раз. И второе - снова становиться твоей постельной игрушкой у меня как-то нет желания. Ну и, - Сейде не удержалась от ехидной усмешки, - честно говоря, Алекс в постели мне нравится гораздо больше, чем ты.
Ильнар только чуть сузил глаза, ничем не выдав, как его взбесило последнее заявление девушки. Мысль о том, что до неё дотрагивался другой мужчина, и не только дотрагивался, вызывала плохо контролируемую злость.
- И потом, знаешь ли, мне не нравится, когда меня насилуют, - жёстко добавила Сейде, отпив ещё глоток. – Ещё вопросы есть?
- Если бы не твоё упрямство и непонятная гордость, всё могло бы быть по-другому, - он внимательно наблюдал за девушкой, но она, казалось, не замечала этого изучающего взгляда. Ильнар словно ждал чего-то…
Некромантка небрежно пожала плечами.
- Да не было бы, - отозвалась она. – И в первую очередь, потому что послушная я тебе очень быстро надоела бы. Ты ж у нас завоеватель, тебе нужно всё время подминать кого-то под себя, кто слабее. Но вот незадача, не умею я быть покорной, - она с вызовом вздёрнула подбородок. – Даже для собственного блага.
- Вот это мне в тебе и нравится, - голос Ильнара приобрёл кошачьи интонации. – И ты права, покорность мне действительно быстро наскучивает.
Сейде помолчала. Мысли начали путаться, по телу разлилась непонятная слабость, мешая сосредоточиться. Похоже на опьянение, да вот только она всего пару глотков сделала, а вино не особо крепкое. Беспокойство попыталось пробиться сквозь туман, начавший затягивать сознание, Сейде упорно сопротивлялась странным ощущениям. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием девушки. Зажмурившись, она тряхнула головой и со злостью уставилась на Ильнара.
- И что за хрень ты набулькал в вино?! – хриплым голосом спросила она, даже не делая попытки встать – ноги бы точно не выдержали, а плюхнуться на задницу было бы как-то совсем уже некрасиво.
Паника попробовала окончательно выбить все мысли из головы, но у неё плохо получилось. Стиснув зубы, Сейде лихорадочно обдумывала пути выхода из опасной, очень опасной ситуации. А для этого надо узнать, что Ильнар заставил её выпить.
- Кое-что, чтобы не пришлось снова драться с тобой, - выдал блондин с довольной ухмылочкой. – А на меня это не действует - подготовился. Ты ведь знаешь, Ледышка, я всегда добиваюсь своего, каким угодно способом. Ты будешь соображать, но сопротивляться не получится. Я же предупреждал, не стоит тягаться со мной. Может, ты и стала круче в магии, и выучила парочку приёмчиков, но без своего рыжего вряд ли справишься со мной.
- Ублюдок!.. – прошипела Сейде, злость, огнём пробежавшая по венам, придала ей кратковременной бодрости, и девушка вскочила со стула, вцепившись в спинку.
Голова тут же закружилась, а коленки подогнулись, будто кто-то невидимый ударил по ним сзади.
- Это я уже слышал, - спокойно отозвался Ильнар, тоже встав и в два шага оказавшись рядом. – Но лучше не делай резких движений, упадёшь.
Сейде выдала краткую, но ёмкую фразу, где приличными были одни предлоги. Она даже не пыталась сделать шаг - казалось, что мышцы превратились в желе, и едва руки отпустят спасительную спинку, как девушка окажется на полу.
