– Работает! – объявила она, распахнув веки. – Всё получится. Просто верь в нас, пожалуйста!
Оборотень взял её за плечи и заглянул в глаза:
– Я верю, верю! Только всё равно переживаю. Не рискуйте зря.
Герда улыбнулась, хотя уверенности не чувствовала. Взаимодействовать с Морти получилось, только когда она напилась. Удастся ли повторить успех?
Охотник протянул ей руку. Лицо Майли бледнело, словно жизнь покидала её.
– Забудь о неудачах. Думай о том, что хочешь её спасти. Раскройся передо мной и воспользуйся моей силой. Давай!
Вспомнилась их первая встреча в Волынцах. Герда была непосредственной девчушкой, а Морти казался бесстрашным сказочным героем, а не мужчиной из плоти и крови с недостатками и тревогами. Он шутил и играл с ней, улыбался искренне, в бездонно синих глаза не стыли печаль и усталость. Тогда раскрываться перед ним получалось куда проще.
Как же она переживала, когда Морти отправился на бой с Предвестником. Невысокий и щуплый подросток, если не знать о его даре, то не верилось, что он выстоит в ожесточённой схватке. У Герды на глазах Предвестник поверг проткнул Охотника мечом. Презрев страх, Герда бросилась к нему. Так хотелось его спасти!
Когда их пальцы соприкоснулись, по телу прошла волна силы. Она передалась Морти, и он победил. Похоже, это и было взаимодействие.
Нужно отыскать себя и его старых, чистых и невинных, и тогда уж точно получится.
Перед мысленным взором предстала уже знакомая стена ветроплава. Скрепя заржавевшими от безделья шестернями опустился хлипкий мостик, образовав узкий проход. Наружу хлынул голубоватый льдистый свет, в нём показался худой растрёпанный подросток. Он повернулся к Герде и приветливо улыбнулся, на щеках проклюнулись шаловливые ямочки.
Морти! Тот самый старый… или юный, неважно.
Она подбежала к нему. Свет померк. Держась за руки, они понеслись вверх по сужающимся скатам вихревой воронки, как при прошлой встрече со Странником. Только сейчас Герда сама была источником бури.
Всё закончилось так же неожиданно, как началось. Вихрь исчез. Они оказались на залитой солнцем лужайке рядом с лесом, словно был не конец зимы, а середина лета.
Знакомое место. Неподалёку раскачивались на ветру сработанные между двух сосен качели. Чуть дальше стояла выкрашенная в белый цвет плетёная беседка. В ней уединились двое влюблённых. Они крепко прижимались друг к другу. Темноволосая девушка одета в лёгкое платье из оливкового шёлка. Мужчина со светло-каштановыми волосами в элегантном чёрном костюме целовал её шею.
– Четырнадцать лет? – зашипел над самым ухом Морти.
Герда обернулась. Её милый мальчик больше не улыбался. Глаза цвета бури полыхали от ярости.
– Ты что, до сих пор представляешь меня ребёнком?!
Сиротка закрыла лицо руками.
– Простите! Я вспомнила вашу битву с Предвестником. Тогда ведь мы взаимодействовали?
– Да! Но я отвык от этого тела и не помню, как оно двигается и какая у него сила. К тому же, здесь, небось, и дар не работает.
Морти взмахнул рукой, и ничего не произошло. Герда понурилась. Не думала даже, что может случиться такая неприятность.
Из беседки донёсся шум. Мужчина вовсе не целовал свою возлюбленную, а пил из шеи кровь. Несчастная девушка медленно оседала на пол.
– Неважно. Выкручусь. Оставайся здесь.
Странник отвернулся от жертвы и посмотрел в их сторону. Он напоминал Финиста, только его черты были сглажены так, что он казался ошеломляюще красивым. Глаза стали бездонными чёрными омутами, как у Петраса.
– Охотник! – оскалился Странник. – Ты настолько смел, что готов сразиться со мной в моём собственном мире под личиной сопляка или настолько глуп, что недооцениваешь меня?
Герда застонала от досады. Морти выхватил меч и, не сводя глаз с противника, устремился к нему.
– Спасибо, что привёл ещё одну жену, – Странник с шумом втянул в себя воздух. – О, так она непорочная! Томится от неразделённой любви. Обожаю таких. Человеческие мужчины слишком близоруки, чтобы оценить их чувства по достоинству, но мы, акшар, всегда готовы подарить им счастье. Ведь для этого требуется самая малость: несколько прикосновений и ласковых слов.
Раскрутив меч петлями, Морти атаковал мощным выпадом. Демон парировал с лёгкостью. Такой сильный и высокий!
Охотник никак не мог примериться к телу подростка.
– Если увидишь, что я проигрываю, зови Финиста!
Чуть не пропустив удар, Морти неловко вывернулся и выставил блок. Клинок скользнул вдоль лезвия, высекая окалину. Охотник отскочил, чтобы перегруппироваться.
Как же так? Он ведь справился с Предвестником – самым жутким демоном во всём Мунгарде. А мерзкой летучей мыши проигрывает. Но может, дело вовсе не в силе?
Кажется, Странник сказал, что это его мир, но это неправда. Лужайка, качели, беседка… Будескайск! Это мир Майли. Она наделила Странника силой, как Герда сделала Морти четырнадцатилетним. Именно Майли должна победить демона.
Герда бросилась к беседке. Заметив её манёвр, Охотник начал двигаться быстрее, отвлекая внимание на себя.
– Майли! – она затормошила неподвижно лежавшую на полу девушку.
– Оставьте нас, – устало прохрипела та. – Дайте мне быть счастливой.
Это чары Странника. Мыслечтец развеял их. Но как? Он разговаривал внутри головы Лайсве. Получится ли у Герды так же?
– Что бы ты ни делала, делай это быстро, – предупредил Морти.
Демон повернулся к беседке, но Охотник преградил ему путь. Резкий удар снизу застал Странника врасплох. Не позволяя прийти в себя и атакуя рваным, непредсказуемым ритмом, Морти оттеснил противника прочь.
– Он не тот, кем кажется. Он тебя не любит и не сделает счастливой, – вкрадчиво заговорила Герда, помогая Майли подняться. – Всё это не настоящее. Вспомни, Будескайска больше нет.
– Не хочу вспоминать! Мои воспоминания ужасны. Настоящий мир ужасен. Он не принимает меня. Даже человек, которому я отдала своё сердце, не любит меня. Не хочу возвращаться. Уходите!
Наследница разрыдалась. Герда притянула её к себе и обняла.
– Я знаю, как тебе больно и одиноко. Всё, во что ты верила, оказалось ложью, а твой любимый разочаровал тебя. Многие через это проходят, но нельзя отдавать себя во власть демону. Взгляни.
Герда представила описанные в дневнике образы. Майли вздрогнула. Из воздуха возникло с десяток сгорбленных морщинистых уродцев.
– Это те, кто отчаялся и поверил Страннику. Ты ведь не хочешь быть такой?
Едва не подкосились ноги, во рту горчило, как случалось раньше перед обмороками. Предел близко, но останавливаться в шаге от успеха нельзя.
– Не помогай мне! Уходи! – велел Охотник.
Он всё-таки примерился к своему росту и получил преимущество: высокий и грузный Странник уступал ему в ловкости и скорости. Охотник легко увёртывался от ленивых замахов. Его выпады напоминали броски змеи и сильно изматывали противника, вынуждая уйти в глухую оборону.
Победа уже была за Морти, но нанесённые демону раны тут же затягивались.
Майли обхватила голову руками и застонала. Нужно действовать!
– Мастер Стигс, поверните Странника к нам, – попросила Герда.
Охотник с кошачьей ловкостью избежал удара, уводя демона за собой.
– Взгляни на него. Это не Финист. Это не человек даже, – сиротка снова обратилась к Майли.
Вместо человечьего лица перед ними предстала морда нетопыря, каким его описывала Лайсве. Из-под верхних губ выглядывали алевшие от крови клыки, хищно смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
Наследница в ужасе закричала.
Живот свело, навалилась усталость, смертельно хотелось спать. По губе стекла тёмная струйка, упала на язык – на вкус как ржавое железо.
Герда встряхнула с себя забытьё и тихо взмолилась:
– Позволь мастеру Стигсу победить.
Майли всхлипнула и кивнула, пряча голову на груди у сиротки. Охотник замахнулся и словно тростинку перерубил тело летучей мыши пополам.
– Хорошо, – прошептала Герда и упала без сил.
– Герда! Герда! – словно сквозь толщу воды послышался голос Финиста.
Следуя за ним, она помчалась на поверхность. Глаза резануло от света поднесённой к лицу свечи. Нос свербел от засохшей крови, голова раскалывалась ещё сильней, чем от похмелья накануне, ломило кости.
– Что с ними? – тревожился Вожык.
– Они дышат? – испуганно спросила Майли. – Они будут жить?
– Будут! – веско ответил Эглаборг.
Сиротка закряхтела и повернула голову. Морти лежал рядом, они всё ещё держались за руки. По заледеневшим жилам заструилось колкое животворящее тепло. Потихоньку становилось легче.
Бездонные синие глаза сделались мутными. Охотник вновь стал собой, замкнутым и мрачным. Молча смотрел на неё, едва приоткрыв губы. У ноздрей запеклась кровь. Лицо мертвецки побледнело и заострилось.
– Ещё чуть-чуть, и никто из вас не очнулся бы! – взбесился Финист. – Неужели не было другого способа?
Морти крепче сжал ладонь Герды, переплетая свои пальцы с её. Майли отвернулась к стенке и заплакала. Сбоку к сиротке протиснулся Вожык и погладил её руку. Шершавые подсыхающее ожоги на ладони мальчика щекотали кожу. Охотник бросил на них короткий взгляд и прищурился. Губы сжались в полоску.
– О себе не думаешь, так подумай хоть об окружающих! – продолжал возмущаться оборотень.
Герда набрала в грудь воздуха, чтобы попросить его замолчать.
– Ты прав. Давай меняться, – опередил её Морти и рывком поднялся на ноги.
Сиротка потянулась за ним, но Охотник остановил её обжигающе-холодным взглядом. Мостик крепости ветроплава с грохотом поднялся и слился глухой стеной. Она стала выше. Непреступной. Внутрь уже не попасть.
– Что? – ошарашенно спросил Финист.
– Ни один из нас не справился со своими учениками. Пора бы уже признать, что мы для них не подходим, – непроницаемо ответил Морти. – Поменяемся. Так будет лучше для всех, – он обернулся к Эглаборгу: – Позаботься о девушках, им обеим сильно досталось.
– А… – заикнулся было целитель, но Охотник не позволил ему вставить ни слова.
– Для меня позже приготовишь чудо зелье. Буду у себя, прошу не беспокоить.
Морти ускользнул от цеплявшихся за край рубахи пальцев, забирая всё тепло. Он двигался неестественно короткими шагами, задрав голову и выпрямив спину. Оступился, пошатнулся. Финист метнулся к нему, чтобы подхватить, но тот одарил его настолько холодным взглядом, что оборотень замер.
– Самонадеянный дурень, – тихо пробормотал Финист, когда за Морти захлопнулась дверь.
Ему так плохо из-за неё или из-за схватки? Герда прижала подбородок к груди и зажмурилась. Жалко, что она потеряла его расположение из-за такой глупости. Хоть бы он простил! Хоть когда-нибудь!
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
Оборотень взял её за плечи и заглянул в глаза:
– Я верю, верю! Только всё равно переживаю. Не рискуйте зря.
Герда улыбнулась, хотя уверенности не чувствовала. Взаимодействовать с Морти получилось, только когда она напилась. Удастся ли повторить успех?
Охотник протянул ей руку. Лицо Майли бледнело, словно жизнь покидала её.
– Забудь о неудачах. Думай о том, что хочешь её спасти. Раскройся передо мной и воспользуйся моей силой. Давай!
Вспомнилась их первая встреча в Волынцах. Герда была непосредственной девчушкой, а Морти казался бесстрашным сказочным героем, а не мужчиной из плоти и крови с недостатками и тревогами. Он шутил и играл с ней, улыбался искренне, в бездонно синих глаза не стыли печаль и усталость. Тогда раскрываться перед ним получалось куда проще.
Как же она переживала, когда Морти отправился на бой с Предвестником. Невысокий и щуплый подросток, если не знать о его даре, то не верилось, что он выстоит в ожесточённой схватке. У Герды на глазах Предвестник поверг проткнул Охотника мечом. Презрев страх, Герда бросилась к нему. Так хотелось его спасти!
Когда их пальцы соприкоснулись, по телу прошла волна силы. Она передалась Морти, и он победил. Похоже, это и было взаимодействие.
Нужно отыскать себя и его старых, чистых и невинных, и тогда уж точно получится.
Перед мысленным взором предстала уже знакомая стена ветроплава. Скрепя заржавевшими от безделья шестернями опустился хлипкий мостик, образовав узкий проход. Наружу хлынул голубоватый льдистый свет, в нём показался худой растрёпанный подросток. Он повернулся к Герде и приветливо улыбнулся, на щеках проклюнулись шаловливые ямочки.
Морти! Тот самый старый… или юный, неважно.
Она подбежала к нему. Свет померк. Держась за руки, они понеслись вверх по сужающимся скатам вихревой воронки, как при прошлой встрече со Странником. Только сейчас Герда сама была источником бури.
Всё закончилось так же неожиданно, как началось. Вихрь исчез. Они оказались на залитой солнцем лужайке рядом с лесом, словно был не конец зимы, а середина лета.
Знакомое место. Неподалёку раскачивались на ветру сработанные между двух сосен качели. Чуть дальше стояла выкрашенная в белый цвет плетёная беседка. В ней уединились двое влюблённых. Они крепко прижимались друг к другу. Темноволосая девушка одета в лёгкое платье из оливкового шёлка. Мужчина со светло-каштановыми волосами в элегантном чёрном костюме целовал её шею.
– Четырнадцать лет? – зашипел над самым ухом Морти.
Герда обернулась. Её милый мальчик больше не улыбался. Глаза цвета бури полыхали от ярости.
– Ты что, до сих пор представляешь меня ребёнком?!
Сиротка закрыла лицо руками.
– Простите! Я вспомнила вашу битву с Предвестником. Тогда ведь мы взаимодействовали?
– Да! Но я отвык от этого тела и не помню, как оно двигается и какая у него сила. К тому же, здесь, небось, и дар не работает.
Морти взмахнул рукой, и ничего не произошло. Герда понурилась. Не думала даже, что может случиться такая неприятность.
Из беседки донёсся шум. Мужчина вовсе не целовал свою возлюбленную, а пил из шеи кровь. Несчастная девушка медленно оседала на пол.
– Неважно. Выкручусь. Оставайся здесь.
Странник отвернулся от жертвы и посмотрел в их сторону. Он напоминал Финиста, только его черты были сглажены так, что он казался ошеломляюще красивым. Глаза стали бездонными чёрными омутами, как у Петраса.
– Охотник! – оскалился Странник. – Ты настолько смел, что готов сразиться со мной в моём собственном мире под личиной сопляка или настолько глуп, что недооцениваешь меня?
Герда застонала от досады. Морти выхватил меч и, не сводя глаз с противника, устремился к нему.
– Спасибо, что привёл ещё одну жену, – Странник с шумом втянул в себя воздух. – О, так она непорочная! Томится от неразделённой любви. Обожаю таких. Человеческие мужчины слишком близоруки, чтобы оценить их чувства по достоинству, но мы, акшар, всегда готовы подарить им счастье. Ведь для этого требуется самая малость: несколько прикосновений и ласковых слов.
Раскрутив меч петлями, Морти атаковал мощным выпадом. Демон парировал с лёгкостью. Такой сильный и высокий!
Охотник никак не мог примериться к телу подростка.
– Если увидишь, что я проигрываю, зови Финиста!
Чуть не пропустив удар, Морти неловко вывернулся и выставил блок. Клинок скользнул вдоль лезвия, высекая окалину. Охотник отскочил, чтобы перегруппироваться.
Как же так? Он ведь справился с Предвестником – самым жутким демоном во всём Мунгарде. А мерзкой летучей мыши проигрывает. Но может, дело вовсе не в силе?
Кажется, Странник сказал, что это его мир, но это неправда. Лужайка, качели, беседка… Будескайск! Это мир Майли. Она наделила Странника силой, как Герда сделала Морти четырнадцатилетним. Именно Майли должна победить демона.
Герда бросилась к беседке. Заметив её манёвр, Охотник начал двигаться быстрее, отвлекая внимание на себя.
– Майли! – она затормошила неподвижно лежавшую на полу девушку.
– Оставьте нас, – устало прохрипела та. – Дайте мне быть счастливой.
Это чары Странника. Мыслечтец развеял их. Но как? Он разговаривал внутри головы Лайсве. Получится ли у Герды так же?
– Что бы ты ни делала, делай это быстро, – предупредил Морти.
Демон повернулся к беседке, но Охотник преградил ему путь. Резкий удар снизу застал Странника врасплох. Не позволяя прийти в себя и атакуя рваным, непредсказуемым ритмом, Морти оттеснил противника прочь.
– Он не тот, кем кажется. Он тебя не любит и не сделает счастливой, – вкрадчиво заговорила Герда, помогая Майли подняться. – Всё это не настоящее. Вспомни, Будескайска больше нет.
– Не хочу вспоминать! Мои воспоминания ужасны. Настоящий мир ужасен. Он не принимает меня. Даже человек, которому я отдала своё сердце, не любит меня. Не хочу возвращаться. Уходите!
Наследница разрыдалась. Герда притянула её к себе и обняла.
– Я знаю, как тебе больно и одиноко. Всё, во что ты верила, оказалось ложью, а твой любимый разочаровал тебя. Многие через это проходят, но нельзя отдавать себя во власть демону. Взгляни.
Герда представила описанные в дневнике образы. Майли вздрогнула. Из воздуха возникло с десяток сгорбленных морщинистых уродцев.
– Это те, кто отчаялся и поверил Страннику. Ты ведь не хочешь быть такой?
Едва не подкосились ноги, во рту горчило, как случалось раньше перед обмороками. Предел близко, но останавливаться в шаге от успеха нельзя.
– Не помогай мне! Уходи! – велел Охотник.
Он всё-таки примерился к своему росту и получил преимущество: высокий и грузный Странник уступал ему в ловкости и скорости. Охотник легко увёртывался от ленивых замахов. Его выпады напоминали броски змеи и сильно изматывали противника, вынуждая уйти в глухую оборону.
Победа уже была за Морти, но нанесённые демону раны тут же затягивались.
Майли обхватила голову руками и застонала. Нужно действовать!
– Мастер Стигс, поверните Странника к нам, – попросила Герда.
Охотник с кошачьей ловкостью избежал удара, уводя демона за собой.
– Взгляни на него. Это не Финист. Это не человек даже, – сиротка снова обратилась к Майли.
Вместо человечьего лица перед ними предстала морда нетопыря, каким его описывала Лайсве. Из-под верхних губ выглядывали алевшие от крови клыки, хищно смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
Наследница в ужасе закричала.
Живот свело, навалилась усталость, смертельно хотелось спать. По губе стекла тёмная струйка, упала на язык – на вкус как ржавое железо.
Герда встряхнула с себя забытьё и тихо взмолилась:
– Позволь мастеру Стигсу победить.
Майли всхлипнула и кивнула, пряча голову на груди у сиротки. Охотник замахнулся и словно тростинку перерубил тело летучей мыши пополам.
– Хорошо, – прошептала Герда и упала без сил.
***
– Герда! Герда! – словно сквозь толщу воды послышался голос Финиста.
Следуя за ним, она помчалась на поверхность. Глаза резануло от света поднесённой к лицу свечи. Нос свербел от засохшей крови, голова раскалывалась ещё сильней, чем от похмелья накануне, ломило кости.
– Что с ними? – тревожился Вожык.
– Они дышат? – испуганно спросила Майли. – Они будут жить?
– Будут! – веско ответил Эглаборг.
Сиротка закряхтела и повернула голову. Морти лежал рядом, они всё ещё держались за руки. По заледеневшим жилам заструилось колкое животворящее тепло. Потихоньку становилось легче.
Бездонные синие глаза сделались мутными. Охотник вновь стал собой, замкнутым и мрачным. Молча смотрел на неё, едва приоткрыв губы. У ноздрей запеклась кровь. Лицо мертвецки побледнело и заострилось.
– Ещё чуть-чуть, и никто из вас не очнулся бы! – взбесился Финист. – Неужели не было другого способа?
Морти крепче сжал ладонь Герды, переплетая свои пальцы с её. Майли отвернулась к стенке и заплакала. Сбоку к сиротке протиснулся Вожык и погладил её руку. Шершавые подсыхающее ожоги на ладони мальчика щекотали кожу. Охотник бросил на них короткий взгляд и прищурился. Губы сжались в полоску.
– О себе не думаешь, так подумай хоть об окружающих! – продолжал возмущаться оборотень.
Герда набрала в грудь воздуха, чтобы попросить его замолчать.
– Ты прав. Давай меняться, – опередил её Морти и рывком поднялся на ноги.
Сиротка потянулась за ним, но Охотник остановил её обжигающе-холодным взглядом. Мостик крепости ветроплава с грохотом поднялся и слился глухой стеной. Она стала выше. Непреступной. Внутрь уже не попасть.
– Что? – ошарашенно спросил Финист.
– Ни один из нас не справился со своими учениками. Пора бы уже признать, что мы для них не подходим, – непроницаемо ответил Морти. – Поменяемся. Так будет лучше для всех, – он обернулся к Эглаборгу: – Позаботься о девушках, им обеим сильно досталось.
– А… – заикнулся было целитель, но Охотник не позволил ему вставить ни слова.
– Для меня позже приготовишь чудо зелье. Буду у себя, прошу не беспокоить.
Морти ускользнул от цеплявшихся за край рубахи пальцев, забирая всё тепло. Он двигался неестественно короткими шагами, задрав голову и выпрямив спину. Оступился, пошатнулся. Финист метнулся к нему, чтобы подхватить, но тот одарил его настолько холодным взглядом, что оборотень замер.
– Самонадеянный дурень, – тихо пробормотал Финист, когда за Морти захлопнулась дверь.
Ему так плохо из-за неё или из-за схватки? Герда прижала подбородок к груди и зажмурилась. Жалко, что она потеряла его расположение из-за такой глупости. Хоть бы он простил! Хоть когда-нибудь!
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
