Герда осела на колени. Из носа и ушей тонкими струйками стекала кровь. Огромные от ужаса глаза закатились.
Финист ошалело глянул на Охотника. Ветроплав? Быть не может! Но какая у него реакция! Глаз даже заметить не успел, как Герду подхватила подушка из сгущённого воздуха.
Морти подбежал следом и стал прикладывать снег ко лбу сиротки, стирая с лица кровь.
– Как она? – спросил оборотень.
– Не надорвалась, но опустошила себя до дна, – коротко бросил Морти. – Что принимала девица-мертвошёпт?
– Я… я давал ей болиголов, чтобы подавить выплески, – нехотя сознался Финист.
Охотник вскинулся:
– Серьёзно? Хорошо, что до кампалы не додумался.
Тот угрюмо потупился. Попробовал бы Морти волочь на себе пятерых необученных одарённых, нарываясь по дороге на всех встречных демонов и колдунов!
Майли пришла в себя и едва слышно простонала:
– Пить.
Финист бросился к вещам, но нашёл только флягу с настоем болиголова. Остальные тоже проснулись. Дугава подтащила Вожыка поближе к костру и уложила на одеяло. Ждан протянул оборотню свою флягу. С трудом откупорив её, он приложил горлышко к губам Майли. Она глотала жадно, вода лилась по подбородку и попадала на меховой воротник плаща.
От Морти исходили мощные ветроволны, даже воздух дрожал, но на что расходовалась сила, видно не было. Опытный, с сильно развитым резервом, раз его хватало так надолго. В конце концов Охотник уложил Герду на тёплые одеяла рядом с Вожыком.
– Приглядите за ней – она проспит ещё пару часов, но потом всё будет в порядке.
Морти поднял огнежара на руки и, подозвав Финиста выразительным взглядом, направился к лошадям.
– Ты осознаёшь, что сейчас могло произойти?
Гложимый виной и тревогой, оборотень кивнул.
Закинув Вожыка на спину своего жеребца, Охотник запрыгнул в седло.
– Огнежар очень плох. Я увезу его, пока он не продолжил палить во всё, что видит. До Урсалии несколько часов пути. Мой дом первый на въезде в город. У тебя получится отвести туда остальных, когда они смогут ехать?
– Мы преодолели пол Мунгарда без тебя, и всё было нормально, – напомнил Финист.
– Как угодно. Главное, довези их. – Удивительно спокойный голос не вязался со смыслом слов: – Если Герда не будет у меня к вечеру, я из тебя душу вытрясу. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Морти прижал пятки к конским бокам, и жеребец помчался вперёд, высоко задирая ноги в глубоком снегу.
На печи шкварчала яичница с беконом. Немолодой целитель молол в ступке сушёные семена шиповника. Эглаборг не знал, явится ли мастер Стигс к завтраку, но по привычке готовил на двоих.
Куда хозяина снова понесло среди ночи? Совсем со своей Охотой умаялся. Ни внешность в порядок привести, ни одежду новую пошить, ни даже отдохнуть не может. Зачем себя так загонять? Словно смерть на пятки наступает.
Заскрипела калитка и стукнула об притвор. Явился-таки. Эглаборг убрал с печи завтрак и выглянул во двор.
Охотник вогнал коня в мыло. Эламский жеребец был настолько сильным и резвым, что никогда не уставал. Как хозяину удалось его укатать?
На руках мастер Стигс держал незнакомого мальчишку.
– Что стряслось? – забеспокоился целитель.
– Тяжёлая ночка. Не спрашивай, – Охотник вручил ребёнка целителю. – Необученный огнежар. Перепугался ночью и начал палить во все стороны. Пришлось его отключить. Займись, пока я коня в порядок приведу.
– Я?
– Предпочитаешь шагать Харысая?
В последний раз, когда мастер Стигс препоручал ему своего коня, тот таскал Эглаборга по всему двору, отказываясь повиноваться. Теперь целитель не согласился бы связаться с демоновым жеребцом даже за всё золото Мунгарда.
– Отнесу мальчика в дом и приготовлю отвар, – решил Эглаборг. – А как же ваш отпуск? Вы же собирались навестить Герду в Белоземье, помните? Поездку дольше откладывать нельзя, вы обещали!
– Нет времени. Приехал тот горе-наставник из Веломовии. Правда, учеников у него оказалось куда больше, чем значилось в отчётах. К вечеру надо подготовить три комнаты для гостей.
– Три? У нас только две.
– Освободим каморку возле моей спальни.
– Но она маленькая.
– Одна кровать туда точно поместится. К тому же это самая светлая и тёплая комната в доме. Ей должно понравиться, – загадочно улыбнулся Морти.
– Ей? – брови Эглаборга поползли вверх.
Давненько мастер Стигс не выглядел таким воодушевлённым.
– Герде.
– Г… Мастер Стигс!
Тот уже скрылся за домом.
Через полчаса Охотник присоединился к Эглаборгу в гостиной у камина. Мальчик лежал рядом на подушках, не приходя в себя. Целитель водил над ним руками, вытягивая из свечей раскалённую энергию для лечения. Мастер Стигс указывал точки, в которых нужно было замереть. Энергия скапливалась и золотистыми облаками заполняла прорехи в ауре, восстанавливая глубинные слои. Важно, чтобы они зажили раньше, чем затянутся верхние оболочки, перекрыв внешний доступ.
После многочисленных спонтанных выплесков на стенках ауры остался ядовитый осадок: удушливая ржавая пыль, смешанная с плесенью. Выкачивать её получалось с трудом. Восстанавливать здоровье или жизненные силы намного проще, чем воздействовать на чужой дар, но ничего лучше придумать не удалось.
– Как же вы нашли их ночью посреди заснеженного плато? – невзначай полюбопытствовал целитель.
Мастер Стигс пожал плечами:
– Вилия снова запела. Я думал, что сплю. Сел на коня и помчался на голос, пока не нашёл её в сугробе посреди тропы ненниров. Те почему-то её не тронули. Пришёл в себя, только когда Герда окликнула меня по имени. Странно, да?
– Если бы я не знал, какой у вас дар, решил бы, что это мыслесвязь, – усмехнулся Эглаборг.
– Скорее, воспоминание из прошлой жизни. Только моей ли? – Охотник многозначительно понизил голос. – Но это не самое странное. Когда я направил на Герду ветроплав, она его впитала. Не отвела, не погасила, а впитала. И ей стало легче. А потом, даже когда я просто касался её, она продолжала поглощать мою силу.
– Вилии так и делают.
– Но она – человек. Да и сил у меня не убыло.
В подтверждение из поленницы в огонь по воздуху перекочевал чурбак.
– Более того, мне кажется, что это действует и в обратную сторону – я могу подпитываться от Герды. Что же это такое?
– Если кто и мог подсказать, то это ваш наставник из Храма Ветров, а я простой целитель, – развёл руками Эглаборг. – Моё дело травы и снадобья.
Мастер Стигс вздохнул.
– Ладно, разбужу мальчишку. Мы сделали, что смогли.
Целитель облегчённо утёр со лба пот.
Близился рассвет. Зимой на севере он наступал очень поздно – день длился всего несколько сумрачных часов.
Дугава штопала одежду. Ждан левитировал снежки, приглядывая за кипевшим на костре котелком. Майли очень ослабла и плохо соображала. Приходилось постоянно её поить и укутывать, но это отвлекало от мрачных мыслей. Пока она дремала, Финист отлучился покормить лошадей.
Герда заворочалась и распахнула веки.
– Очнулась! – радостно воскликнула Дугава. – Мы так волновались!
Приподнявшись на локтях, Герда осмотрелась.
– Где Вожык?
Дугава отвела взгляд.
– Мастер Стигс увёз его после ночного происшествия.
– Какого происшествия? – она нахмурилась.
– У Майли случился припадок. Вожык испугался и пальнул в тебя огнём, – принялась рассказывать Дугава. – Ты не помнишь?
Сиротка мотнула головой и прикрыла рукой глаза.
– Всё в тумане.
– Ты несколько раз падала в обморок. Мастер Стигс сказал, что это от истощения.
– Вот верно, я поспала и всё прошло. Можно ехать.
Она как всегда скромничала и храбрилась не к месту. Это бесило. Что ей стоило пожаловаться или расплакаться от обиды? Финист бы понял и пожалел, а так…
– У тебя – прошло, а у Майли нет, – осадил её наставник.
Что же с ней сделал Охотник? Диковинными восточными техниками можно усыпить человека или снять приступ, но что восстановило силы Герды? В любом случае, он куда сильнее и опаснее, чем остальные офицеры Компании. Истинный ветроплав, надо же!
Почему он прозябает в лапийской глуши, а не купается в роскоши Дюарля? И зачем ему Герда? Она мечтательно смотрела вдаль, перебирая пальцами осколки своей дурацкой броши. Судя по всему, о её мыслечтении он знал, но не забрал, когда был в Белоземье, и не сообщил в Компанию. Может, она не показалась ему достаточно важной?
Из-за всех пережитых напастей, потери отца и нападения Вальдемара, её дар начал раскрываться, пускай и не полностью. К тому же способности других одарённых постоянно влияли на неё, её собственные не могли не отзываться взаимодействием. Отражение – очень редкий и сильный подвид мыслечтения. Компания её не упустит. Лишь бы не сотворили с ней ничего плохого.
– Поедим и поедем, – заключил Финист. – Морти сказал, что его дом близко.
Герда пожала плечами. Оборотень отправился будить Майли.
«Она не твоя и никогда не будет твоей», – свербел в голове голос из пещеры. Почему он так похож на голос Морти? Почему так похожи ауры, ведь находиться в двух местах одновременно нельзя?
Финист с трудом растолкал наследницу. Её глаза сделались мутными, а движения медленными, словно у пойманной в паутину мухи. А, сдаст на поруки Охотнику, и забудет. Пускай сам с ней мучается.
Несмотря на протесты Герды, оборотень отдал ей седло и уздечку Майли. Последняя и на ногах-то еле стояла – одна не поедет. Финист посадил её перед собой на Золотинку и крепко придерживал, управляя лошадью одними ногами. За ним ехал Ждан, тащивший в поводу мерина Майли. Девушки замыкали строй.
– Расскажи про него! – принялась тормошить сиротку Дугава. – Он – тот самый?
– Тот, да не тот, – Герда ссутулилась. – Он разбудил меня и напоил какой-то дрянью, а потом мы поехали искать вас. Толком не поговорили даже.
Финист ухмыльнулся краем рта. Видимо, холодный и сухой, как северный мороз, Охотник её не впечатлил.
– Он будет строго спрашивать? Нам удастся сдать? – обернулся к ним Ждан. – Они с Финистом так друг на друга окрысились ночью, что, боюсь, испытывать нас будут с пристрастием. Если вообще не выкинут с позором.
– Неправда! – вмешался оборотень. – Вы хорошо подготовлены и нужны Компании. Если кого и вышвырнут, то меня, чтобы не доставлял лишних неудобств авалорскому офицеру.
Герда поморщилась:
– Морти не станет злоупотреблять полномочиями. Он честный и справедливый. Я объясню ему всё и попрошу помочь. Он точно не откажет!
– Ждан, Дугава, езжайте вперёд. Мы вас догоним, – Финист развернул лошадь и подъехал к сиротке.
Майли дремала у него на руках. Вряд ли подслушает.
– Хотел попросить прощения. Я не должен был кричать и ломать твою брошь. Я...
– Ты был прав, – перебила она. – Детские мечты приносят только разочарование.
Сиротка снова достала из кармана осколки и вытянула руку, словно хотела выбросить, но не решилась и спрятала обратно. Оборотень еле сдержал злорадную ухмылку.
– Из-за чего вы с Морти повздорили? – после долгой паузы спросила Герда.
– Я не справился с учениками и подверг тебя опасности, – признался Финист.
Она тоскливо вздохнула:
– Прости, что навязала тебе Майли и Вожыка. Я договорюсь с Морти, обязательно. Ещё раз напомню о прошлом, если понадобится. И уеду, не буду больше вам мешать.
Не пришло ли время сказать правду? Так или иначе, сегодня она обо всём узнает.
– Он тебя не отпустит. Только если мы сбежим… вместе, – выдавил из себя оборотень.
– Нет. Я устала бегать и хочу ясности, – отрезала Герда и направила кобылу догонять Ждана с Дугавой.
Финист молча смотрел ей вслед.
События прошлой ночи не шли из головы. Встреча с Охотником казалось такой нереальной, словно Герда потерялась в мечтах, и те воплотились в жизнь. Безумие!
В памяти сохранилось лишь всполохи неясных образов. Морти. Он даже не остался, чтобы объясниться. Да и зачем? Вожыку помощь намного нужнее. Герда ведь сама так долго билась, чтобы обучить его.
И всё равно завидно. У Вожыка есть дар, который важен для Морти, для Компании. А кто она? Обычная девчонка, которую он спас давным-давно и забыл об этом. Немудрено, ведь у него ремесло такое: людей от демонов защищать. Наверняка, в его жизни было много девчонок, глядящих ему вслед щенячьими глазами. Чем она особенная? Теперь даже брошки на память не осталось.
Ничего! Нельзя унывать, нужно быть сильной.
Герда обернулась к Финисту. Майли дремала у него на руках. Совсем выдохлась, бедняжка. Как дар мог так вредить носителям? Ей не понять, через какие муки они проходят. Верно, об этом и предупреждала наследница.
К закату они опоздали. Казалось, что дня и вовсе не было – несколько часов морозных сумерек, похожих на сгущённое молоко, и сразу же опускалась темнота с искристыми звёздами и огромной луной. Как же здесь необычно, на севере!
Когда они подъехали к городу, в окнах зажглись уютные огоньки. Всадники свернули во двор первой усадьбы – двухэтажного деревянного дома с покатой крышей. Сбоку к нему примыкало несколько хозяйственных построек. Справа располагалась продолговатая конюшня на десяток голов с сараем и амбаром для кормов. Слева стояла баня с крытой поленницей. Из трубы вился дым. Видно, гостям позволят помыться и привести себя в порядок. Неужели в этот раз им повезёт с радушным приёмом? Чуть вдалеке пряталась голубятня – единственное, что напоминало о Компании.
Всадники спешились. Финист разбудил Майли и опустил на землю, прежде чем слезть самому. Дверь отворилась. Из прохода полился мягкий свет, манящий отогреть закоченевшую от стужи и бурь душу.
Первым с порога спустился коренастый пожилой мужчина со свечным фонарём в руках. Да это же компаньон Морти! Он совсем поседел, в уголках рта и век появились морщины, они же расчертили лоб. Но янтарные глаза смотрели всё так же тепло, а сухие губы радушно улыбались всему миру.
– Здравствуйте, мастер Эглаборг, – поспешила поприветствовать его сиротка. – Помните меня? Вы гостили у нас в Белоземье восемь лет назад.
– Как вас забудешь-то, милая госпожа Герда? – запыхавшись от быстрого шага, он усмехнулся. – Да вы и не изменились, только подросли и похорошели. А причёска? Это новая мода?
Герда провела рукой по голове. До сих пор иногда казалось, что за спиной длинные косы, а потом она вспоминала, как их лишилась.
– Да, мода, – неопределённо ответила Герда.
В дверном проёме показался Морти. Он опёрся плечом о косяк, скрестив руки и ноги, и внимательно наблюдал за гостями. Герда подалась вперёд. Эглаборг забрал у неё лошадь и повёл к конюшне вместе с остальными путниками. Финист хотел остаться, чтобы послушать их разговор, но сиротка умоляюще глянула на него.
Морти выпрямился и спустился к Герде.
– Хотела сказать… Это важно и не займёт много времени, – начала она, стараясь не смотреть в его красивое, но вместе с тем будто вырезанное изо льда искусным скульптором лицо.
Он поймал пальцами её подбородок и заставил поднять взгляд.
– Поговорим ещё, когда я разберусь с учениками. Погоди немного. Ты как раз отдохнёшь, привыкнешь и успокоишься.
– Нет, я… – вздохнула сиротка. – Просто хотела попросить, чтобы вы помогли моим друзьям. Они хорошие люди и претерпели много невзгод, чтобы добраться сюда. Пожалуйста, не лишайте их надежды. Им больше идти некуда.
– Не переживай. Я всё решу, – Морти коснулся губами её лба.
– Но… – Герда испуганно вздрогнула.
– Не капризничай. Ступай, – он указал в сторону конюшен, где скрылись остальные.
***
Финист ошалело глянул на Охотника. Ветроплав? Быть не может! Но какая у него реакция! Глаз даже заметить не успел, как Герду подхватила подушка из сгущённого воздуха.
Морти подбежал следом и стал прикладывать снег ко лбу сиротки, стирая с лица кровь.
– Как она? – спросил оборотень.
– Не надорвалась, но опустошила себя до дна, – коротко бросил Морти. – Что принимала девица-мертвошёпт?
– Я… я давал ей болиголов, чтобы подавить выплески, – нехотя сознался Финист.
Охотник вскинулся:
– Серьёзно? Хорошо, что до кампалы не додумался.
Тот угрюмо потупился. Попробовал бы Морти волочь на себе пятерых необученных одарённых, нарываясь по дороге на всех встречных демонов и колдунов!
Майли пришла в себя и едва слышно простонала:
– Пить.
Финист бросился к вещам, но нашёл только флягу с настоем болиголова. Остальные тоже проснулись. Дугава подтащила Вожыка поближе к костру и уложила на одеяло. Ждан протянул оборотню свою флягу. С трудом откупорив её, он приложил горлышко к губам Майли. Она глотала жадно, вода лилась по подбородку и попадала на меховой воротник плаща.
От Морти исходили мощные ветроволны, даже воздух дрожал, но на что расходовалась сила, видно не было. Опытный, с сильно развитым резервом, раз его хватало так надолго. В конце концов Охотник уложил Герду на тёплые одеяла рядом с Вожыком.
– Приглядите за ней – она проспит ещё пару часов, но потом всё будет в порядке.
Морти поднял огнежара на руки и, подозвав Финиста выразительным взглядом, направился к лошадям.
– Ты осознаёшь, что сейчас могло произойти?
Гложимый виной и тревогой, оборотень кивнул.
Закинув Вожыка на спину своего жеребца, Охотник запрыгнул в седло.
– Огнежар очень плох. Я увезу его, пока он не продолжил палить во всё, что видит. До Урсалии несколько часов пути. Мой дом первый на въезде в город. У тебя получится отвести туда остальных, когда они смогут ехать?
– Мы преодолели пол Мунгарда без тебя, и всё было нормально, – напомнил Финист.
– Как угодно. Главное, довези их. – Удивительно спокойный голос не вязался со смыслом слов: – Если Герда не будет у меня к вечеру, я из тебя душу вытрясу. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Морти прижал пятки к конским бокам, и жеребец помчался вперёд, высоко задирая ноги в глубоком снегу.
***
На печи шкварчала яичница с беконом. Немолодой целитель молол в ступке сушёные семена шиповника. Эглаборг не знал, явится ли мастер Стигс к завтраку, но по привычке готовил на двоих.
Куда хозяина снова понесло среди ночи? Совсем со своей Охотой умаялся. Ни внешность в порядок привести, ни одежду новую пошить, ни даже отдохнуть не может. Зачем себя так загонять? Словно смерть на пятки наступает.
Заскрипела калитка и стукнула об притвор. Явился-таки. Эглаборг убрал с печи завтрак и выглянул во двор.
Охотник вогнал коня в мыло. Эламский жеребец был настолько сильным и резвым, что никогда не уставал. Как хозяину удалось его укатать?
На руках мастер Стигс держал незнакомого мальчишку.
– Что стряслось? – забеспокоился целитель.
– Тяжёлая ночка. Не спрашивай, – Охотник вручил ребёнка целителю. – Необученный огнежар. Перепугался ночью и начал палить во все стороны. Пришлось его отключить. Займись, пока я коня в порядок приведу.
– Я?
– Предпочитаешь шагать Харысая?
В последний раз, когда мастер Стигс препоручал ему своего коня, тот таскал Эглаборга по всему двору, отказываясь повиноваться. Теперь целитель не согласился бы связаться с демоновым жеребцом даже за всё золото Мунгарда.
– Отнесу мальчика в дом и приготовлю отвар, – решил Эглаборг. – А как же ваш отпуск? Вы же собирались навестить Герду в Белоземье, помните? Поездку дольше откладывать нельзя, вы обещали!
– Нет времени. Приехал тот горе-наставник из Веломовии. Правда, учеников у него оказалось куда больше, чем значилось в отчётах. К вечеру надо подготовить три комнаты для гостей.
– Три? У нас только две.
– Освободим каморку возле моей спальни.
– Но она маленькая.
– Одна кровать туда точно поместится. К тому же это самая светлая и тёплая комната в доме. Ей должно понравиться, – загадочно улыбнулся Морти.
– Ей? – брови Эглаборга поползли вверх.
Давненько мастер Стигс не выглядел таким воодушевлённым.
– Герде.
– Г… Мастер Стигс!
Тот уже скрылся за домом.
Через полчаса Охотник присоединился к Эглаборгу в гостиной у камина. Мальчик лежал рядом на подушках, не приходя в себя. Целитель водил над ним руками, вытягивая из свечей раскалённую энергию для лечения. Мастер Стигс указывал точки, в которых нужно было замереть. Энергия скапливалась и золотистыми облаками заполняла прорехи в ауре, восстанавливая глубинные слои. Важно, чтобы они зажили раньше, чем затянутся верхние оболочки, перекрыв внешний доступ.
После многочисленных спонтанных выплесков на стенках ауры остался ядовитый осадок: удушливая ржавая пыль, смешанная с плесенью. Выкачивать её получалось с трудом. Восстанавливать здоровье или жизненные силы намного проще, чем воздействовать на чужой дар, но ничего лучше придумать не удалось.
– Как же вы нашли их ночью посреди заснеженного плато? – невзначай полюбопытствовал целитель.
Мастер Стигс пожал плечами:
– Вилия снова запела. Я думал, что сплю. Сел на коня и помчался на голос, пока не нашёл её в сугробе посреди тропы ненниров. Те почему-то её не тронули. Пришёл в себя, только когда Герда окликнула меня по имени. Странно, да?
– Если бы я не знал, какой у вас дар, решил бы, что это мыслесвязь, – усмехнулся Эглаборг.
– Скорее, воспоминание из прошлой жизни. Только моей ли? – Охотник многозначительно понизил голос. – Но это не самое странное. Когда я направил на Герду ветроплав, она его впитала. Не отвела, не погасила, а впитала. И ей стало легче. А потом, даже когда я просто касался её, она продолжала поглощать мою силу.
– Вилии так и делают.
– Но она – человек. Да и сил у меня не убыло.
В подтверждение из поленницы в огонь по воздуху перекочевал чурбак.
– Более того, мне кажется, что это действует и в обратную сторону – я могу подпитываться от Герды. Что же это такое?
– Если кто и мог подсказать, то это ваш наставник из Храма Ветров, а я простой целитель, – развёл руками Эглаборг. – Моё дело травы и снадобья.
Мастер Стигс вздохнул.
– Ладно, разбужу мальчишку. Мы сделали, что смогли.
Целитель облегчённо утёр со лба пот.
***
Близился рассвет. Зимой на севере он наступал очень поздно – день длился всего несколько сумрачных часов.
Дугава штопала одежду. Ждан левитировал снежки, приглядывая за кипевшим на костре котелком. Майли очень ослабла и плохо соображала. Приходилось постоянно её поить и укутывать, но это отвлекало от мрачных мыслей. Пока она дремала, Финист отлучился покормить лошадей.
Герда заворочалась и распахнула веки.
– Очнулась! – радостно воскликнула Дугава. – Мы так волновались!
Приподнявшись на локтях, Герда осмотрелась.
– Где Вожык?
Дугава отвела взгляд.
– Мастер Стигс увёз его после ночного происшествия.
– Какого происшествия? – она нахмурилась.
– У Майли случился припадок. Вожык испугался и пальнул в тебя огнём, – принялась рассказывать Дугава. – Ты не помнишь?
Сиротка мотнула головой и прикрыла рукой глаза.
– Всё в тумане.
– Ты несколько раз падала в обморок. Мастер Стигс сказал, что это от истощения.
– Вот верно, я поспала и всё прошло. Можно ехать.
Она как всегда скромничала и храбрилась не к месту. Это бесило. Что ей стоило пожаловаться или расплакаться от обиды? Финист бы понял и пожалел, а так…
– У тебя – прошло, а у Майли нет, – осадил её наставник.
Что же с ней сделал Охотник? Диковинными восточными техниками можно усыпить человека или снять приступ, но что восстановило силы Герды? В любом случае, он куда сильнее и опаснее, чем остальные офицеры Компании. Истинный ветроплав, надо же!
Почему он прозябает в лапийской глуши, а не купается в роскоши Дюарля? И зачем ему Герда? Она мечтательно смотрела вдаль, перебирая пальцами осколки своей дурацкой броши. Судя по всему, о её мыслечтении он знал, но не забрал, когда был в Белоземье, и не сообщил в Компанию. Может, она не показалась ему достаточно важной?
Из-за всех пережитых напастей, потери отца и нападения Вальдемара, её дар начал раскрываться, пускай и не полностью. К тому же способности других одарённых постоянно влияли на неё, её собственные не могли не отзываться взаимодействием. Отражение – очень редкий и сильный подвид мыслечтения. Компания её не упустит. Лишь бы не сотворили с ней ничего плохого.
– Поедим и поедем, – заключил Финист. – Морти сказал, что его дом близко.
Герда пожала плечами. Оборотень отправился будить Майли.
«Она не твоя и никогда не будет твоей», – свербел в голове голос из пещеры. Почему он так похож на голос Морти? Почему так похожи ауры, ведь находиться в двух местах одновременно нельзя?
Финист с трудом растолкал наследницу. Её глаза сделались мутными, а движения медленными, словно у пойманной в паутину мухи. А, сдаст на поруки Охотнику, и забудет. Пускай сам с ней мучается.
Несмотря на протесты Герды, оборотень отдал ей седло и уздечку Майли. Последняя и на ногах-то еле стояла – одна не поедет. Финист посадил её перед собой на Золотинку и крепко придерживал, управляя лошадью одними ногами. За ним ехал Ждан, тащивший в поводу мерина Майли. Девушки замыкали строй.
– Расскажи про него! – принялась тормошить сиротку Дугава. – Он – тот самый?
– Тот, да не тот, – Герда ссутулилась. – Он разбудил меня и напоил какой-то дрянью, а потом мы поехали искать вас. Толком не поговорили даже.
Финист ухмыльнулся краем рта. Видимо, холодный и сухой, как северный мороз, Охотник её не впечатлил.
– Он будет строго спрашивать? Нам удастся сдать? – обернулся к ним Ждан. – Они с Финистом так друг на друга окрысились ночью, что, боюсь, испытывать нас будут с пристрастием. Если вообще не выкинут с позором.
– Неправда! – вмешался оборотень. – Вы хорошо подготовлены и нужны Компании. Если кого и вышвырнут, то меня, чтобы не доставлял лишних неудобств авалорскому офицеру.
Герда поморщилась:
– Морти не станет злоупотреблять полномочиями. Он честный и справедливый. Я объясню ему всё и попрошу помочь. Он точно не откажет!
– Ждан, Дугава, езжайте вперёд. Мы вас догоним, – Финист развернул лошадь и подъехал к сиротке.
Майли дремала у него на руках. Вряд ли подслушает.
– Хотел попросить прощения. Я не должен был кричать и ломать твою брошь. Я...
– Ты был прав, – перебила она. – Детские мечты приносят только разочарование.
Сиротка снова достала из кармана осколки и вытянула руку, словно хотела выбросить, но не решилась и спрятала обратно. Оборотень еле сдержал злорадную ухмылку.
– Из-за чего вы с Морти повздорили? – после долгой паузы спросила Герда.
– Я не справился с учениками и подверг тебя опасности, – признался Финист.
Она тоскливо вздохнула:
– Прости, что навязала тебе Майли и Вожыка. Я договорюсь с Морти, обязательно. Ещё раз напомню о прошлом, если понадобится. И уеду, не буду больше вам мешать.
Не пришло ли время сказать правду? Так или иначе, сегодня она обо всём узнает.
– Он тебя не отпустит. Только если мы сбежим… вместе, – выдавил из себя оборотень.
– Нет. Я устала бегать и хочу ясности, – отрезала Герда и направила кобылу догонять Ждана с Дугавой.
Финист молча смотрел ей вслед.
***
События прошлой ночи не шли из головы. Встреча с Охотником казалось такой нереальной, словно Герда потерялась в мечтах, и те воплотились в жизнь. Безумие!
В памяти сохранилось лишь всполохи неясных образов. Морти. Он даже не остался, чтобы объясниться. Да и зачем? Вожыку помощь намного нужнее. Герда ведь сама так долго билась, чтобы обучить его.
И всё равно завидно. У Вожыка есть дар, который важен для Морти, для Компании. А кто она? Обычная девчонка, которую он спас давным-давно и забыл об этом. Немудрено, ведь у него ремесло такое: людей от демонов защищать. Наверняка, в его жизни было много девчонок, глядящих ему вслед щенячьими глазами. Чем она особенная? Теперь даже брошки на память не осталось.
Ничего! Нельзя унывать, нужно быть сильной.
Герда обернулась к Финисту. Майли дремала у него на руках. Совсем выдохлась, бедняжка. Как дар мог так вредить носителям? Ей не понять, через какие муки они проходят. Верно, об этом и предупреждала наследница.
К закату они опоздали. Казалось, что дня и вовсе не было – несколько часов морозных сумерек, похожих на сгущённое молоко, и сразу же опускалась темнота с искристыми звёздами и огромной луной. Как же здесь необычно, на севере!
Когда они подъехали к городу, в окнах зажглись уютные огоньки. Всадники свернули во двор первой усадьбы – двухэтажного деревянного дома с покатой крышей. Сбоку к нему примыкало несколько хозяйственных построек. Справа располагалась продолговатая конюшня на десяток голов с сараем и амбаром для кормов. Слева стояла баня с крытой поленницей. Из трубы вился дым. Видно, гостям позволят помыться и привести себя в порядок. Неужели в этот раз им повезёт с радушным приёмом? Чуть вдалеке пряталась голубятня – единственное, что напоминало о Компании.
Всадники спешились. Финист разбудил Майли и опустил на землю, прежде чем слезть самому. Дверь отворилась. Из прохода полился мягкий свет, манящий отогреть закоченевшую от стужи и бурь душу.
Первым с порога спустился коренастый пожилой мужчина со свечным фонарём в руках. Да это же компаньон Морти! Он совсем поседел, в уголках рта и век появились морщины, они же расчертили лоб. Но янтарные глаза смотрели всё так же тепло, а сухие губы радушно улыбались всему миру.
– Здравствуйте, мастер Эглаборг, – поспешила поприветствовать его сиротка. – Помните меня? Вы гостили у нас в Белоземье восемь лет назад.
– Как вас забудешь-то, милая госпожа Герда? – запыхавшись от быстрого шага, он усмехнулся. – Да вы и не изменились, только подросли и похорошели. А причёска? Это новая мода?
Герда провела рукой по голове. До сих пор иногда казалось, что за спиной длинные косы, а потом она вспоминала, как их лишилась.
– Да, мода, – неопределённо ответила Герда.
В дверном проёме показался Морти. Он опёрся плечом о косяк, скрестив руки и ноги, и внимательно наблюдал за гостями. Герда подалась вперёд. Эглаборг забрал у неё лошадь и повёл к конюшне вместе с остальными путниками. Финист хотел остаться, чтобы послушать их разговор, но сиротка умоляюще глянула на него.
Морти выпрямился и спустился к Герде.
– Хотела сказать… Это важно и не займёт много времени, – начала она, стараясь не смотреть в его красивое, но вместе с тем будто вырезанное изо льда искусным скульптором лицо.
Он поймал пальцами её подбородок и заставил поднять взгляд.
– Поговорим ещё, когда я разберусь с учениками. Погоди немного. Ты как раз отдохнёшь, привыкнешь и успокоишься.
– Нет, я… – вздохнула сиротка. – Просто хотела попросить, чтобы вы помогли моим друзьям. Они хорошие люди и претерпели много невзгод, чтобы добраться сюда. Пожалуйста, не лишайте их надежды. Им больше идти некуда.
– Не переживай. Я всё решу, – Морти коснулся губами её лба.
– Но… – Герда испуганно вздрогнула.
– Не капризничай. Ступай, – он указал в сторону конюшен, где скрылись остальные.
