ГЛАВА 1
Я проскользнула в королевскую зону, проворно устремляясь по длинному мраморному коридору. Тихо прокралась под дверями господских спален и свернула в узкий лаз тайного прохода, огибая охранные кордоны, расставленные на всем этаже благодаря появлению «дорогих гостей».
Конечно, находиться здесь было опасно… не того полета птица — мой удел общая помывальная — крохотный закуток в конце родной комнаты и тазик один на всех! Но желание понежиться в горячей воде пересилило все мыслимые и немыслимые преграды, да и, если начистоту, подобный фокус я проворачивала не раз. Риск минимальный, а награда превосходит все ожидания!
Вот и сейчас награда нашла своего героя! Огромный банный комплекс с горячими источниками воды — настоящее сокровище на планете, где царит вечный холод. Роскошь, не доступная челяди! И сказочное волшебство для такой, как я!
Я сделала шаг внутрь, осматриваясь. По мраморным стенам стекали капли воды, а центр огромной округлой ниши утопал в облаке пара. И никого. Закономерно, ведь желающих из королевских особ принять ванну в два часа ночи не нашлось. Конечно, в подобном нет необходимости… но не для меня — той, которая не имеет даже собственного имени, не то что личной купальни!
Я стремительно преодолела расстояние до ниши и поспешно, сдергивая с себя теплый тулуп, штаны и блузу, опустилась в воду. Вздрогнула, когда блаженное тепло окутало тело. Ритуальной одежды, принятой при дворе для подобных процедур, я не имела, но и так… ничего, приятно, хотя специальный купальный костюм, по слухам, усиливает ощущения блаженства. Но такие «усилители» они, как навес золота, «гостинцы господ-завоевателей», принесших в наш мир новые технологии и… новые идеалы. На мне же имелось простое белье, по низу украшенное кружевом, но и оно… так сказать усиливало, если иметь немного фантазии и капельку воображения! Нет, ну а что? Кружева не есть все доступная роскошь в нашем мире! И надо быть благодарной за то, что имеешь!
Согревшись немного, ухватилась за край, и опустилась в горячую воду целиком. На поверхности осталась лишь макушка. Мочить волосы нельзя. Сушить негде. За пределами купальни холод, от которого не спасают ни ритуальные наряды, ни напяленные на голое тело шерстяные колготы. Я же без нательной шерсти, лишь белье и свободные парчовые брюки… чтобы быстрее одеться после купания. Колготы… они же такие тесные и на мокрое тело натягиваются с трудом. А здесь, на чужой, запретной территории главное, прежде всего, скорость!
Я погрузилась в воду еще глубже, помотала на радостях ногами, головой покрутила, проверяя, хорошо ли закреплены тяжелые косы и поплыла, рассекая руками темную, непрозрачную воду. Вдыхая пар, окутавший мое тело непроглядной пеленой. И вот только я расслабилась, наблюдая за крохотными пузырьками, обосновавшимися на моем погруженном в черную гладь воды теле, как вода затряслась, завибрировала, разлилась, выпрыгивая из «берегов». В господской купальне я больше была не одна…
Страшно? Безумно! Но, как говорится, рано или поздно это должно было случиться. Подобное я много раз прокручивала в голове и сейчас решала, надо ли мне пугаться. С одной стороны — ночь, приглушенные лампады и много пара. С другой — незаметно мне не уйти, несмотря на тусклое освещение, поэтому придется подождать… может быть, долго. И я принялась наблюдать, забившись под низкий свод искусственного грота.
Со мной в купальне был мужчина. Один из чужаков-завоевателей! Иссиня-черные волосы проглядывали сквозь облако пара, пугали своей чернотой и необычностью для этих мест.
Мужчина вел себя «смирно». Немного поплавал, затем понырял, громко отфыркиваясь от воды, а затем широко улыбнулся… И вот тут-то мне что-нибудь заподозрить… Но, увы, в тот момент каменная преграда казалась мне надежной, а я сама — невидимкой, надежно укрытой за завесой тумана!
И тут мужчина сделал широкий гребок, мигом оказавшись рядом, и прижал меня к каменной кладке. Пискнуть я не успела, впрочем, как и возмутиться. Стояла и смотрела в чужие, совершенно чуждые нашему миру темные глаза и молчала. Чужак заговорил первым.
— Здравствуй. Извини, что напугал… сам не ожидал застать еще кого-нибудь здесь ночью.
Я попробовала сделать шаг. Но дарниец не дал, подплыл ближе, старательно рассматривая мое лицо сквозь облако пара.
— Никак не могу привыкнуть… к иридамской масти, — произнес тихо и спокойно положил свои руки на мои плечи то ли в приветствии, то ли в объятии. По телу мгновенно пробежала дрожь. Просто он горячий и опасный! Захватчик, одним словом!
— Уберите руки, господин, я уже ухожу. Банные процедуры, кажется, закончились, — или накрылись…медным тазом, кому как… произнесла уже мысленно и попробовала уйти, уплыть, свалить побыстрее. Но дарниец не дал, продолжая держать меня крепко, рассматривать, пожирая глазами. Не знаю, что ему так приглянулось в моем лице, но взгляд он не отвел, тело мое не отпустил, но объяснение своему необычному поведению с незнакомкой дал. Ну, или как ему показалось… дал.
— У тебя необычные глаза. Голубые, — произнес с кривой улыбкой.
— Пффф, как и у каждой второй на Иридаме, — усмехнулась.
— Кожа светлая… в воде, как снег… Белые волосы и точеная фигурка. Думал, под водой меня поджидает русалка…
— В-первые на Иридаме?
— Может быть… и уже хочу здесь остаться!
— Так я и не против. Иридамцы народ доброжелательный, гостеприимный, — в моем голосе явно слышалась издевка. Обычно я не такая… смелая, наглая и уж тем более не храбрая. Но этот захватчик почему-то пробудил во мне желание к сопротивлению. — Пустите, господин, мне нужно идти, — произнесла тихо, остро чувствуя свою наготу перед этим мужчиной. Распаренная кожа в капельках пота, мокрая тонкая сорочка, прилипшая к телу и скрученные в косы волосы, обнажающие беззащитную шею — это не тот вид в котором я бы хотела обзавестись знакомыми.
Мужчина вроде бы не держал, но и не давал выскользнуть из узкого кольца своих рук, и разглядывать не перестал, как будто возведя между нами преграду! И это… я прямо-таки чувствовала эту преграду своим животом. Внушительную такую…
— Не стоит торопить события, — его шепот напомнил урчание снежных котов. Вроде бы глухо и едва слышно, но завораживает, и не знаешь, как спастись, как удержаться от паники. — Длинные волосы, значит, не прислуга из низших. Им по вашим традициям запрещено отращивать косы. И к коронованным особам, судя по всему, никакого отношения не имеешь, раз пробралась в купальню среди ночи украдкой… в гордом одиночестве. Да и не видел тебя на приеме. Не пропустил бы, — мужчина приблизил свое лицо и слизал влагу с моей щеки. Голос стал глуше, нежнее и интимнее:
— Понравишься мне, заберу с собой… Так что постарайся, детка…
А собственно мужское достоинство уперлось мне в живот, однозначно показывая, где и, главное, как я должна постараться в данном конкретном случае. Конечно, мужчина был прав — к господам я не относилась, к слугам, увы, тоже. Ошибка заключалась в том, что я, скорее, из низших… Но гордость присуща и таким как я… А еще злость, обида, бешенство, и тот факт, что подобное предложение я получила впервые!
Может, поэтому, а, может, из-за природной вспыльчивости, судить не решусь… но я замахнулась и изо всех сил ударила чужака в груди, отталкивая от себя. По лицу моей храбрости не хватило… да и опасно здесь, на Иридаме за такое могут и казнить! Моя ладошка оставила бледный отпечаток на смуглой коже незнакомца. Но от рывка я потеряла равновесие и хрупкую опору стены и ушла под воду. И тут же мужчина подхватил меня, вытаскивая за талию на поверхность.
— Не так быстро, детка, я не успел тебя как следует рассмотреть, — ухмыльнулся чужак, опуская свой взгляд на острые от страха соски, облепленные белой тканью, и прижимая меня недопустимо близко к своему телу. Впрочем, мне было не до его разглядываний — я испугалась и занялась насущными проблемами, просто жадно вдыхая открытым ртом воздух. А тело оно горело, в том месте, где соприкасалось с телом незнакомца. Как кипятком ошпарило…
*** Не забываем оставлять отзывы на ПМ. Автор будет рад.
— Отдышалась? Теперь пора и на сушу, — ухмыльнулся чужак, — и потянул меня из купальни. Вырвалась, хмуро пискнула:
— Я сама… За тобой пойду, — а перед глазами мокрое белье, трусики влажные, и сорочка, едва попу прикрывающая. Ну, это в обычное время. А сейчас явно ничего не прикрывающая, а лишь четче очерчивающая мое тело.
Мужчина хмыкнул и поплыл вперед, мощно загребая воду руками, да и я не соврала — в след за ним все же пошла. Губу, правда, нервно прикусывала, пока никто не видит, и думала, как позора избежать. Просто в дрожь бросало от мысли, что будет со мной, когда из воды выйти заставят.
Впрочем, чужаку благородство оказалось не чуждо. Вылез он первым, тактично повернулся спиной в ожидании моего «выхода». А я… отвернулась, стараясь не смотреть. А было на что! Упругие ягодицы, очаровательные ямочки… на спине. В лицо ударило жаром от осознания присутствия голого тела мужчины в непосредственной близости. И я, кажется, побледнела… скорее от страха быть застуканной, нежели от присутствия дарнийца…
Впрочем, уходить мужчина не собирался, так что пришлось смотреть, конечно, чтобы не поскользнуться!
Потряс гривой, как бродячий пес, сбрасывая влагу, стоя ко мне спиной произнес:
— Так кто же ты?
Я молча подтянулась и выбралась из горячей воды.
— Не смотри, если не хочешь неприятностей, — бросила тихо и стянула мокрое белье, решив, что терять особо нечего. Поспешно вытерлась собственным плащом, принесенным в купальню с этой целью, и натянула на себя штаны, блузу и меховой тулуп. А сверху еще и плащ нацепила, пряча глубоко волосы в капюшон с белым мехом.
Мужчина быстро нацепил полотенце на бедра и повернулся. Приблизился, довольно улыбаясь и осматривая меня. Был бы местным — по одному рисунку на одежде понял, что к чему, а так… просто заинтересованно разглядывал синюю парчу, вышитую серебряными нитками, штаны черные с блеклыми нашивками, выглядывающие снизу из-под широкого не по размеру тулупа. А мне то что, пусть смотрит…
— Все-таки из благородных, — произнес тихо, с улыбкой. Наверное, корил себя, вспоминая непристойное предложение. — Красивая. Очень. Так что… считай, предложение в силе. Поверь мне, я могу себе позволить… — и шаг сделал, за талию обнял, прижал крепко. Я заметила скользнувшую по его губам усмешку… и мысли о его раскаянии поглубже задвинула.
— Благородную игрушку? — выпалила резко, но без злости. Стеснения не было, да и обиды тоже.
Вырвалась. Отошла на шаг. Голову поглубже в капюшон упрятала, чтобы не видел лукавый огонек в глазах. Да и хватит меня разглядывать… чревато это. А так… шанс выкрутиться есть. Огромный такой шанс.
— Не угадал ты, чужак. Дважды не угадал. Не из прислуги я — это верно. Сам видишь по одеждам моим дорогим. Из благородных — тут угадал, не спорю. А ты болтливый чересчур, на моей земле свои законы устанавливаешь! Не живут у нас болтливые долго. Без переломанных костей не живут, — хмыкнула весело и шаг назад сделала. Большой такой, поспешный. Надо подальше отойти, чтобы в скудном освещении черты лица смазались, четкость потеряли.
Мужчина смотрел удивленно и весело. По губам его скользила усмешка. Продолжение речи явно ждали. Впрочем, молчать я и не собиралась. Сделала глубокий вдох и чинно произнесла, копируя свою госпожу:
— Норвегия Иридамская, к вашим услугам, господин. Или лучше величать вас дан? Так вам привычнее, не так ли?!
Вот вам и моя осведомленность традициями дарнийцев?!
Это у нас от мала до велика господами величают. А на другой планете черноглазых господ «данами» кличут, что смысла не меняет.
Мужчина моргнул пару раз и засмеялся. Звонко так, громко, весело. Не поверил, ясное дело. Внутри же меня довольно улыбнулась вырвавшаяся из западни лисица, снаружи опустила голову испуганная и растерянная мраморная дева. Так нас прозвали инопланетные господа-захватчики.
— Простите, дан, я не присутствовала на приеме. Но вам известен этот факт. Прошу меня простить, приболела. Этим объясняется и мое желание поплавать в одиночестве в столь неурочный час. И снова прошу меня простить…
Гордая осанка, величественный взгляд из полей капюшона и поспешное, может быть, слишком, удаление из купален…
Думала, побежит… Многие за госпожой бегают, другие волочатся, третьи ползут… но все, как один, пытаются догнать. Этот не побежал. Впрочем, и я не госпожа, а лишь жалкая ее копия.
ГЛАВА 2
Клоны… кто такие клоны? Я расскажу вам, кто же скрывается под этим коротким словом. Или что же?!
Клон — это организм, генетически идентичный или почти идентичный другому. Права голоса не имеющий, а еще полностью зависящий от своего господина или госпожи. Впрочем, подобным мало кого удивишь…
Так вот… приятно познакомиться я — клон. Не простой, конечно. А клон целой наследной принцессы! К слову сказать, единственной принцессы планеты Иридам! Ну… правда, стоит уточнить, что клон не единственный. И, увы, не неповторимый, конечно. Скорее, четвертый! Зато самый эксклюзивный, просто потому что последний. А последний, значит, самый совершенный, отработанный с помощью проб и ошибок…на первых трех экземплярах. С учетом того, что клонирование на нашей планете — технология новая, несовершенная, только-только набирающая обороты… можно считать нас экспериментальной серией, и да, этим можно гордиться. Наверное… Нет, определенно точно, можно этим гордиться! В смысле, планетой.
Да, я четвертая. Число красивое! Удивительное! Да и звучит как название целой планеты галактики! Вслушайтесь в это слово… четвертая. Заметьте, не первая, что обычно комом, и не вторая, что несмотря на то, что не первая, все равно чаще неудачная! В нашем конкретном случае Вторая получилась немой. А я — самая что ни на есть последняя, другими словами идеальный, законченный вариант! Совершенный в сравнении с другими. Это я так… успокаиваю себя обычно, когда удавиться хочется.
Принцесса у нас одна — с этим не поспоришь, а клонов — целый выводок. Имя у всех одинаковое. Общее. Красивое! Норвегия! Скажите просто для целой принцессы? Вы правы, у наследных принцесс простых имен не бывает. Я могла бы перечислить свое полное имя, точнее, полное имя принцессы, но какой смысл путаться в созвучных, непонятных звуках, которые не всегда могу произнести должным образом и с необходимым пиететом. А эта часть имени… она мне нравится! Но это для «чужих» я Норвегия, тайна о клонах принцессы — Государственная тайна из разряда секретных, что, впрочем, не мешает всем во дворце знать о нас. И называть нас, как кому заблагорассудиться! Впрочем, народ при дворце чаще обходительный, образованный и злопамятный. Принцессу любят далеко не все. Злая она у нас. Расчетливая. Но ведь королевская особа, да и вся планета на ее хрупких плечах — отец, конечно, имеется. Но властью обладает лишь номинально. Поэтому все объяснимо. Закономерно. И понятно. Жить хотят все. А принцессы… хотят еще и хорошо жить! И по-возможности долго.
А тут эти нарисовались… «красавчики» из другой вселенной, никогда снега не видавшие! Но от этого не меньше, чем мы — иридамцы, похожие на лед! Злые черные глаза, с легким багряным оттенком радужки и красным, как запекшаяся кровь зрачком.
