Как тяжело предавать дорогого, ставшего родным человека, но по-другому, я, кажется, не могла. Тихонько всхлипнув, я аккуратно прижалась к теплому телу и со всей силы охватила твердый стан моего и только моего человеческого принца. Руслан Потапов, я люблю тебя! Жаль, что ты больше никогда не услышишь эти слова из моих уст. Но я обещаю одно — не столько тебе, сколько себе — ты будешь жить и вернешься в Россию. Я не позволю тебе умереть, и никто, никогда не узнает правду о твоем даре. Я найду способ отвязать от тебя жемчужину, ведь как-то это действие Урсул провернул с собственным отцом!
Звезды светили над головой, убаюкивая меня монотонным блеском. Мыслей в голове не осталось, а может я просто нащупала ту узкую грань между сердцем и разумом, успокаиваясь и мгновенно уплывая в объятия морфея.
Утро наступило мгновенно. Теплые губы коснулись сонного лица, а твердые руки аккуратно обняли холодное тело. Пора в дорогу! Что ж, наверное, пора...
Наш путь лежал через Моравию по одной простой причине — добраться через ее морскую границу в Андалусию не составит труда. А в моем плачевном состоянии, да при отсутствии нормальной одежды, которой я рассчитывала все же рано или поздно разжиться, и с «домашним зверком» в металлическом чугунке под мышкой — эта идея казалась спасительной. Эльфы не пропустят через свои владения, а прошмыгнуть вряд ли получиться — у этих первородных защита границы на высоте. К гномам смысла идти нет. А вот Моравия, в купе с людьми — самое подходящее местечко, не только затеряться, запутать следы, но и спокойно отдохнуть и поразмыслить перед решающим броском. Монет, которые так уважали жалкие людишки, у нас не имелось, зато имелась говорящая золотая рыбка, которая старательно надувала губки и показывала неприличные жесты хвостом, но, как ни странно, помалкивала.
Царица А'Креоле обещала оказать содействие в получении денег и согласилась помочь в нашем сложном путешествии. Руслан, как один из лучших финансистов России, составил, по всей видимости, выдающийся план, но не потрудился поделиться им с нами — мелкими рыбешками. Впрочем, мы и не стремились узнать его суть. А зачем?! Главное, что он есть, и нас скоро накормят и оденут.
— Плыть осталось совсем недолго, — произнесла царица, надеясь подбодрить мужчину и русалку, возлежащую на его спине. — Видите, появились пустоты, — довольно произнесла морская царица.
— Пустоты в море? — переспросил Руслан, надеясь на объяснение. — Этакие черные дыры на нашем пути?
Я смотрела на солнышко, аккуратно держась за талию Потапова и получая кучу удовольствия от прогулки. Да-да, я выбилась из сил в первых рядах и больше не могла грести «ластами», как, между прочим, выразилась царица. Руслан пристроил меня на собственную спину и с такой ношей двигался дальше. А царица, не будь дурой, пристроила свой чугунок мне, а сама, виляя золотым хвостом гребла впереди нашего небольшого отряда.
— У нас пустотами называют небольшие песчаные дорожки, которые при приближении к огромному участку суши встречаются все чаще и чаще и соединяют «островки везения». Если продвигаться к Моравии пустот становиться все больше, а «островки везения» встречаются все чаще. А если брать за ориентир нашу «клетку», то, скорее всего мы были около королевства гномов. Там пустот нет, зато горная гряда тянется на многие тысячи километров и заканчивается пиками безжизненных гор, на которых никто не живет.
— Разве в горах нет жизни? — пыхтя, переспросил Руслан. Да, не сладко бедняжке боссу приходится!
— Жизнь есть везде, но в этих горах тяжело выжить, — тихо произнесла я.
— А откуда тебе знать, ты же дальше морского царства нигде не была? Да и запрещено это русалкам, не знающим воздуха! Там дышать нечем, — пискнула А'Креоле, обращаясь исключительно к Руслану, — гномы добывают полезные ископаемые, за счет которых живут безбедно и даже процветают, а еще превалирует тяжелая металлургия. Благодаря специальным системам очистки вредные пары газа выходят на поверхность, не задерживаясь в полости гор. Так что, да, горы «снаружи» не обитаемы. Насекомые, и те не выживают, о растительности вообще и говорить нечего…
— Пустоты? — тихо произнес Руслан, показывая на большую песчаную гряду, маячившую на горизонте.
— Нет. Суша, — радостно пискнула А'Креоле и скользнула в чугунок с морской водичкой. Я отлепилась от бывшего босса и выползла на мягкий желтый песочек. Вслед со мной показался Потапов. Лицо перекошено от усталости, ежик волос спутался и замер, а глаза слегка прищуренные и злые. Нет, это я как раз понимаю! Тяжело оказаться в чужом мире и совершенно не знать, что тебя ожидает в недалеком будущем, если оно — это будущее, — конечно, будет. Но боссу проще — он еще не до конца осознал, что очутился не в сказке…
Я лежала на песке и сохла. Каждая чешуйка расправлялась под лучами палящего солнца, медленно, но верно превращаясь в тонкую гладкую кожу. Царица, как крошка-гуппи, металась по чугунку, забавно брызгаясь и вытаращивая от удовольствия глаза. А босс, пусть и бывший, сложившись пополам и согревая мощные конечности, рассматривал это зрелище. Идиллия! Другого слова подобрать не удалось.
— Солярия, а ты планируешь в этом, — А'Креоле однозначно ткнула пальцем в мою импровизированную одежду, — отправиться к людям! Рыбонька моя, я как будущая свекровь против столь вульгарного одеяния. И да, Урсул узнает о твоих «приключениях», — хитрый взгляд метнулся в сторону ничего не подозревающего, но усиленно прислушивающегося к разговору, босса.
Если быть до конца честной, данным словам я обрадовалась и практически стянула, на радостях, остатки влажных листьев с груди, но ее недовольный взгляд поумерил мое рвение. Да, стеснение приказало долго жить!
— А'Соль, в любом месте ты должна отдавать себе отчет в своих действиях! Ты будущая царица морей Андалусии, самая важная рыба в жизни моего сына! Будь добра, веди себя соответственно! Частичная привязка с жемчужиной не дает тебе ровным счетом никаких прав и привилегий! Истинная мадам знает себе цену и…
— Ассоль не примет плавник Урсула, — спокойно произнес Руслан, явно поднаторевший в местном лексиконе. И даже голос не повысил, но мы с царицей мгновенно замолчали в ожидании продолжения речи. — Я обещал помочь вернуть артефакт вашему народу в обмен на возвращение домой, но тогда я еще не знал, что мне предстоит. Сейчас я в полной мере осознал всю опасность на этом… «пути» и не намерен продолжать без еще одного условия. Вы, царица морей, должны дать ответ немедленно. Впрочем, ничего из ряда вон от вас не потребуется.
Конечно, Руслан понимал, что выхода у «золотой» рыбки не было. И царица готова пообещать все, что угодно, но все же решил рискнуть, не надеясь на то, что она выполнит обещанное.
— Ассоль отправится со мной в Россию на год после завершения кутерьмы с разного рода артефактами. Естественно, если пожелает. По истечению этого срока, русалочка сама решит свою дальнейшую судьбу. А Урсул, если хочет, пусть ждет и проверяет собственные чувства через разлуку. И да, вам есть, что порассказать любимому сынку. И виляние голым плавником, в смысле задом, не самое страшное в сложившейся ситуации.
— На все ваши условия я согласна, — произнесла царица. — Жизнь и благополучие морского народа прежде всего. В довесок к А'Соль могу предложить немного бриллиантов и жемчуга. Людишки ценят камушки. Впрочем, после «боя» и поговорим. Может быть, вы передумаете и назовете другую желаемую награду. Порченый товар не всегда пригоден к употреблению.
Я, кажется, зарычала и бросилась в сторону металлического чугунка, зазвеневшего жалобно и громко от грубого хлопка рыбьем хвостом. Но вовремя остановилась, осознав всю нелицеприятную правду сказанного. Да, почему я такая?! Царица прямо дала мне понять, что я больше не нужна Урсулу, как жена и равноправная властительница морей! «Склизкий червяк» желает контролировать единственную свидетельницу собственного позора и желательно управлять моей жизнью! И да, я — та, кто знает, что сила жемчужины ему неподвластна, и он обманом захватил трон, заставив отречься, уступить место полноправного правителя.
Шустрая парочка, однако, сынок и его матушка. Вдвоем, без каких-либо усилий подмять под себя все морское царство! Впрочем, не мне — порченому товару — их судить. Сама, обнаружив по утру серебряную прядь, ликовала и радовались, пусть на миг, но ощутив себя наследницей дара жемчужины. Не поэтому ли я скрыла правду от Руслана? Не сама ли желаю власти над морским миром и надеюсь на то, что артефакт, за неимением выбора, изберет меня — лишенную магии, обыкновенную сельдь? Порченый товар — как метко отметила царица. Зрит в корень продуманная рыбка!
Страшные, злые мысли роились в голове, и я, кажется, в первые за всю свою жизнь не могла найти ответа на поставленные вопросы. Судорога сжимала все тело, как в тисках, не давая вырваться рыданиям, подступающим к горлу. Слезы скопились в уголках глаз, грозясь водопадом излиться наружу. Страшнее всего услышать горькую правду из чужих уст, от этого еще гадливее. Но осознание сказанного больно резануло не только по нервам, но и зацепило душу.
Пока я «отсутствовала», путаясь, как в пучине, в собственных мыслях, Руслан быстро подошел к царице и, не гнушаясь чужой слабостью, схватил скользкое рыбье тело:
— Надеюсь, я больше не услышу подобного, — тихо прошипел босс, — по отношению к моей женщине. Не в моих правилах пользоваться заведомо проигрышным положением, но, как говорится, везде есть исключения. И поверьте, я могу быть жестоким.
Потапов явно не осознавал, с кем имеет дело. Царица, может быть, и казалась слабой, но такой явно не являлась. Да и мстительная натура скоро даст о себе знать! Надеюсь, когда это случиться, мы с Русланом будем далеко. Я имею в виду раздельное следование к поставленным целям.
— Осознала. Впечатлилась, — хмыкнула А'Креоле. Руслан не стал обострять ситуацию и молча подошел к «пустоше».
— Плыть дальше нет необходимости. Дальнейший путь можно продолжать по суше.
Я совершенно высохшая, приободренная неожиданным заступничеством, согласилась с боссом. На то он и босс, пусть и бывший!
Я впервые видела воочию королевство людей. Забавные башенки, напомнившие чем-то тремеллу, произрастали, беря начало из скалистой породы. Черепичные крыши, украшенные странными дымящими трубами, торчали повсюду, пугая не только глухим гулким звуком, но и неприятным зловонным запахом.
— Торфом топят, — тихонько произнес Руслан и аккуратно задвинул меня в тень деревьев. — Ассоль, я думаю, царица права, и тебе не стоит появляться в таком виде среди людей.
— Оголенная грудь — не есть хорошо. Да, босс? — лукаво улыбаясь, произнесла я, утопая всеми чешуйками в этом глубоком, как омут, взгляде. Почему-то именно сейчас меня осенило. Как ни печально осознавать, но именно я нырнула за артефактом в портал, я нашла на собственный хвост целый ворох приключений, и только я смогу все исправить, не рискуя жизнью ставшего любимым человека. Стараясь как можно искренне улыбаться, я стояла и внимала словам Руслана, а в голове медленно, но верно формировался план. Слезы застыли в глазах от понимания того, что мне придется сделать, чтобы спасти Руслана. И да, Урсул получит свою наживку. Почему-то только сейчас я поняла, для чего «наследник» престола добивается одну сельдь с маниакальной настойчивостью. А оказалось все просто! И как говорила матушка Пиранья — свидетели долго не живут. Ну, что ж, попробуем убить двух зайцев, как говорят в России: спасти Руслана от гибели и перехитрить «склизкого» червяка. Правда, жемчужину придется все же вернуть, не смотря на сильнейшее желания обладать морской реликвией. В этом, кажется, тоже придется признаться — пусть и перед самой собой.
Руслан продолжал что-то вещать, пытаясь объяснить мне на пальцах элементарные вещи. Суть сказанного сводилась к обитанию на суше и в тени, дабы не напечь ценную головку до его возвращения. Вдруг, Руслан прищурился и тихо вопросил:
— Ассоль, ты летаешь в облаках и совершенно меня не слушаешь. Знаешь, итак сердцу не спокойно оставлять тебя одну без моей защиты в этом пугающем местечке под названием Моравия. А эта твоя улыбка больше похожа на оскал — пугает и умиляет одновременно.
— Босс, не бойся. Я справлюсь с сидением в кустах в обществе противной и наглой золотой рыбки.
Царица при собственном упоминании слегка огорчилась, но решила не заострять внимание на «комплиментах», сыплющихся из наших уст, как из рога изобилия. На отсутствие пиетета она с легкостью закрыла глаза, что могло означать лишь то, что сей факт аукнется мне всенепременно.
— Бывший босс, — тихо поправил Потапов. А я, так же едва слышно произнесла:
— Все может быть, все может быть…
Руслан аккуратно поставил металлический чугунок на огромный камень, скрытый под тенью пальм и приобнял меня, прощаясь. А я, забыв про собственную холодность, надменность и вообще адекватное поведение в обществе, перезрелой грушей повисла на его шее. Знаю, глупо, душещипательно и слезопускательно! Попытка сдержать слезы удалась на славу, а вот тихий вздох все же вырвался из груди. Я нервно прижалась к теплому твердому телу Потапова и сомкнула руки еще крепче. Желание не отпускать от себя босса боролось с чувством ответственности за судьбу жемчужины. Я не могла допустить обычного человека управлять нашим государством или, тем более, забрать артефакт в Россию. Потапов дал ясно понять, что после этого «приключения» желает вернуться домой. И я, если быть честной, прекрасно его понимала.
— Как в последний раз, честное слово, — попытался изобразить недовольство босс. Сам же смотрел на меня из-под прикрытых ресницами глаз и улыбался. И это отрезвило. Вернуло с небес на землю. «Дельфин и русалка не пара, не пара, не пара!» — Мелькнули строки из простой российской песенки, которую я слышала, будучи в «гостях» в другом мире. Да, человек и сельдь — существа, которым не быть вместе! Но жить Руслан будет! Я не позволю ему умереть, не позволю рисковать своей жизнью ради неизвестного царства и девушки, которой, в принципе она не является.
Потапов аккуратно поцеловал меня на прощанье, скользнув плотно сжатыми, слегка шершавыми устами по моим влажным и слегка приоткрытым губам, вырывая тихий гортанный вздох. Продолжения не последовало, но я и не ждала, ожидая его ухода и стараясь переключиться на осуществление плана, зародившегося в некогда пустой голове.
— Я постараюсь побыстрее. Стяну что-нибудь подходящее к случаю и вернусь. Не переживай, ладно? Если уж удалось исхитриться и сбежать от Моба — принца всея Морей и садиста по совместительству, то пересечь небольшое государство, состоящие из пары небольших поселков и развивающееся на уровне «юрского» периода, как-нибудь сможем. И, думаю, труда большого не потребуется.
Самоуверенность, однако. Но, Потапов, в чем-то прав. Единственное, что слегка волновало — как же смогли выжить людишки, не имеющие за своей спиной ни одной сильной козырной карты и охватить плодородные почвы между гористой безжизненной поверхностью? В чудеса верилось с трудом. Думаю, Потапов был тоже не столь наивен, как хотел показаться на первый взгляд — но он был человеком, а значит проникнуть в град Моравии не составит труда.
Звезды светили над головой, убаюкивая меня монотонным блеском. Мыслей в голове не осталось, а может я просто нащупала ту узкую грань между сердцем и разумом, успокаиваясь и мгновенно уплывая в объятия морфея.
Утро наступило мгновенно. Теплые губы коснулись сонного лица, а твердые руки аккуратно обняли холодное тело. Пора в дорогу! Что ж, наверное, пора...
ГЛАВА 17. Королевство людей — Моравия.
Наш путь лежал через Моравию по одной простой причине — добраться через ее морскую границу в Андалусию не составит труда. А в моем плачевном состоянии, да при отсутствии нормальной одежды, которой я рассчитывала все же рано или поздно разжиться, и с «домашним зверком» в металлическом чугунке под мышкой — эта идея казалась спасительной. Эльфы не пропустят через свои владения, а прошмыгнуть вряд ли получиться — у этих первородных защита границы на высоте. К гномам смысла идти нет. А вот Моравия, в купе с людьми — самое подходящее местечко, не только затеряться, запутать следы, но и спокойно отдохнуть и поразмыслить перед решающим броском. Монет, которые так уважали жалкие людишки, у нас не имелось, зато имелась говорящая золотая рыбка, которая старательно надувала губки и показывала неприличные жесты хвостом, но, как ни странно, помалкивала.
Царица А'Креоле обещала оказать содействие в получении денег и согласилась помочь в нашем сложном путешествии. Руслан, как один из лучших финансистов России, составил, по всей видимости, выдающийся план, но не потрудился поделиться им с нами — мелкими рыбешками. Впрочем, мы и не стремились узнать его суть. А зачем?! Главное, что он есть, и нас скоро накормят и оденут.
— Плыть осталось совсем недолго, — произнесла царица, надеясь подбодрить мужчину и русалку, возлежащую на его спине. — Видите, появились пустоты, — довольно произнесла морская царица.
— Пустоты в море? — переспросил Руслан, надеясь на объяснение. — Этакие черные дыры на нашем пути?
Я смотрела на солнышко, аккуратно держась за талию Потапова и получая кучу удовольствия от прогулки. Да-да, я выбилась из сил в первых рядах и больше не могла грести «ластами», как, между прочим, выразилась царица. Руслан пристроил меня на собственную спину и с такой ношей двигался дальше. А царица, не будь дурой, пристроила свой чугунок мне, а сама, виляя золотым хвостом гребла впереди нашего небольшого отряда.
— У нас пустотами называют небольшие песчаные дорожки, которые при приближении к огромному участку суши встречаются все чаще и чаще и соединяют «островки везения». Если продвигаться к Моравии пустот становиться все больше, а «островки везения» встречаются все чаще. А если брать за ориентир нашу «клетку», то, скорее всего мы были около королевства гномов. Там пустот нет, зато горная гряда тянется на многие тысячи километров и заканчивается пиками безжизненных гор, на которых никто не живет.
— Разве в горах нет жизни? — пыхтя, переспросил Руслан. Да, не сладко бедняжке боссу приходится!
— Жизнь есть везде, но в этих горах тяжело выжить, — тихо произнесла я.
— А откуда тебе знать, ты же дальше морского царства нигде не была? Да и запрещено это русалкам, не знающим воздуха! Там дышать нечем, — пискнула А'Креоле, обращаясь исключительно к Руслану, — гномы добывают полезные ископаемые, за счет которых живут безбедно и даже процветают, а еще превалирует тяжелая металлургия. Благодаря специальным системам очистки вредные пары газа выходят на поверхность, не задерживаясь в полости гор. Так что, да, горы «снаружи» не обитаемы. Насекомые, и те не выживают, о растительности вообще и говорить нечего…
— Пустоты? — тихо произнес Руслан, показывая на большую песчаную гряду, маячившую на горизонте.
— Нет. Суша, — радостно пискнула А'Креоле и скользнула в чугунок с морской водичкой. Я отлепилась от бывшего босса и выползла на мягкий желтый песочек. Вслед со мной показался Потапов. Лицо перекошено от усталости, ежик волос спутался и замер, а глаза слегка прищуренные и злые. Нет, это я как раз понимаю! Тяжело оказаться в чужом мире и совершенно не знать, что тебя ожидает в недалеком будущем, если оно — это будущее, — конечно, будет. Но боссу проще — он еще не до конца осознал, что очутился не в сказке…
Я лежала на песке и сохла. Каждая чешуйка расправлялась под лучами палящего солнца, медленно, но верно превращаясь в тонкую гладкую кожу. Царица, как крошка-гуппи, металась по чугунку, забавно брызгаясь и вытаращивая от удовольствия глаза. А босс, пусть и бывший, сложившись пополам и согревая мощные конечности, рассматривал это зрелище. Идиллия! Другого слова подобрать не удалось.
— Солярия, а ты планируешь в этом, — А'Креоле однозначно ткнула пальцем в мою импровизированную одежду, — отправиться к людям! Рыбонька моя, я как будущая свекровь против столь вульгарного одеяния. И да, Урсул узнает о твоих «приключениях», — хитрый взгляд метнулся в сторону ничего не подозревающего, но усиленно прислушивающегося к разговору, босса.
Если быть до конца честной, данным словам я обрадовалась и практически стянула, на радостях, остатки влажных листьев с груди, но ее недовольный взгляд поумерил мое рвение. Да, стеснение приказало долго жить!
— А'Соль, в любом месте ты должна отдавать себе отчет в своих действиях! Ты будущая царица морей Андалусии, самая важная рыба в жизни моего сына! Будь добра, веди себя соответственно! Частичная привязка с жемчужиной не дает тебе ровным счетом никаких прав и привилегий! Истинная мадам знает себе цену и…
— Ассоль не примет плавник Урсула, — спокойно произнес Руслан, явно поднаторевший в местном лексиконе. И даже голос не повысил, но мы с царицей мгновенно замолчали в ожидании продолжения речи. — Я обещал помочь вернуть артефакт вашему народу в обмен на возвращение домой, но тогда я еще не знал, что мне предстоит. Сейчас я в полной мере осознал всю опасность на этом… «пути» и не намерен продолжать без еще одного условия. Вы, царица морей, должны дать ответ немедленно. Впрочем, ничего из ряда вон от вас не потребуется.
Конечно, Руслан понимал, что выхода у «золотой» рыбки не было. И царица готова пообещать все, что угодно, но все же решил рискнуть, не надеясь на то, что она выполнит обещанное.
— Ассоль отправится со мной в Россию на год после завершения кутерьмы с разного рода артефактами. Естественно, если пожелает. По истечению этого срока, русалочка сама решит свою дальнейшую судьбу. А Урсул, если хочет, пусть ждет и проверяет собственные чувства через разлуку. И да, вам есть, что порассказать любимому сынку. И виляние голым плавником, в смысле задом, не самое страшное в сложившейся ситуации.
— На все ваши условия я согласна, — произнесла царица. — Жизнь и благополучие морского народа прежде всего. В довесок к А'Соль могу предложить немного бриллиантов и жемчуга. Людишки ценят камушки. Впрочем, после «боя» и поговорим. Может быть, вы передумаете и назовете другую желаемую награду. Порченый товар не всегда пригоден к употреблению.
Я, кажется, зарычала и бросилась в сторону металлического чугунка, зазвеневшего жалобно и громко от грубого хлопка рыбьем хвостом. Но вовремя остановилась, осознав всю нелицеприятную правду сказанного. Да, почему я такая?! Царица прямо дала мне понять, что я больше не нужна Урсулу, как жена и равноправная властительница морей! «Склизкий червяк» желает контролировать единственную свидетельницу собственного позора и желательно управлять моей жизнью! И да, я — та, кто знает, что сила жемчужины ему неподвластна, и он обманом захватил трон, заставив отречься, уступить место полноправного правителя.
Шустрая парочка, однако, сынок и его матушка. Вдвоем, без каких-либо усилий подмять под себя все морское царство! Впрочем, не мне — порченому товару — их судить. Сама, обнаружив по утру серебряную прядь, ликовала и радовались, пусть на миг, но ощутив себя наследницей дара жемчужины. Не поэтому ли я скрыла правду от Руслана? Не сама ли желаю власти над морским миром и надеюсь на то, что артефакт, за неимением выбора, изберет меня — лишенную магии, обыкновенную сельдь? Порченый товар — как метко отметила царица. Зрит в корень продуманная рыбка!
Страшные, злые мысли роились в голове, и я, кажется, в первые за всю свою жизнь не могла найти ответа на поставленные вопросы. Судорога сжимала все тело, как в тисках, не давая вырваться рыданиям, подступающим к горлу. Слезы скопились в уголках глаз, грозясь водопадом излиться наружу. Страшнее всего услышать горькую правду из чужих уст, от этого еще гадливее. Но осознание сказанного больно резануло не только по нервам, но и зацепило душу.
Пока я «отсутствовала», путаясь, как в пучине, в собственных мыслях, Руслан быстро подошел к царице и, не гнушаясь чужой слабостью, схватил скользкое рыбье тело:
— Надеюсь, я больше не услышу подобного, — тихо прошипел босс, — по отношению к моей женщине. Не в моих правилах пользоваться заведомо проигрышным положением, но, как говорится, везде есть исключения. И поверьте, я могу быть жестоким.
Потапов явно не осознавал, с кем имеет дело. Царица, может быть, и казалась слабой, но такой явно не являлась. Да и мстительная натура скоро даст о себе знать! Надеюсь, когда это случиться, мы с Русланом будем далеко. Я имею в виду раздельное следование к поставленным целям.
— Осознала. Впечатлилась, — хмыкнула А'Креоле. Руслан не стал обострять ситуацию и молча подошел к «пустоше».
— Плыть дальше нет необходимости. Дальнейший путь можно продолжать по суше.
Я совершенно высохшая, приободренная неожиданным заступничеством, согласилась с боссом. На то он и босс, пусть и бывший!
ГЛАВА 18. Моравия — путь в Андалусию. Борьба с совестью.
Я впервые видела воочию королевство людей. Забавные башенки, напомнившие чем-то тремеллу, произрастали, беря начало из скалистой породы. Черепичные крыши, украшенные странными дымящими трубами, торчали повсюду, пугая не только глухим гулким звуком, но и неприятным зловонным запахом.
— Торфом топят, — тихонько произнес Руслан и аккуратно задвинул меня в тень деревьев. — Ассоль, я думаю, царица права, и тебе не стоит появляться в таком виде среди людей.
— Оголенная грудь — не есть хорошо. Да, босс? — лукаво улыбаясь, произнесла я, утопая всеми чешуйками в этом глубоком, как омут, взгляде. Почему-то именно сейчас меня осенило. Как ни печально осознавать, но именно я нырнула за артефактом в портал, я нашла на собственный хвост целый ворох приключений, и только я смогу все исправить, не рискуя жизнью ставшего любимым человека. Стараясь как можно искренне улыбаться, я стояла и внимала словам Руслана, а в голове медленно, но верно формировался план. Слезы застыли в глазах от понимания того, что мне придется сделать, чтобы спасти Руслана. И да, Урсул получит свою наживку. Почему-то только сейчас я поняла, для чего «наследник» престола добивается одну сельдь с маниакальной настойчивостью. А оказалось все просто! И как говорила матушка Пиранья — свидетели долго не живут. Ну, что ж, попробуем убить двух зайцев, как говорят в России: спасти Руслана от гибели и перехитрить «склизкого» червяка. Правда, жемчужину придется все же вернуть, не смотря на сильнейшее желания обладать морской реликвией. В этом, кажется, тоже придется признаться — пусть и перед самой собой.
Руслан продолжал что-то вещать, пытаясь объяснить мне на пальцах элементарные вещи. Суть сказанного сводилась к обитанию на суше и в тени, дабы не напечь ценную головку до его возвращения. Вдруг, Руслан прищурился и тихо вопросил:
— Ассоль, ты летаешь в облаках и совершенно меня не слушаешь. Знаешь, итак сердцу не спокойно оставлять тебя одну без моей защиты в этом пугающем местечке под названием Моравия. А эта твоя улыбка больше похожа на оскал — пугает и умиляет одновременно.
— Босс, не бойся. Я справлюсь с сидением в кустах в обществе противной и наглой золотой рыбки.
Царица при собственном упоминании слегка огорчилась, но решила не заострять внимание на «комплиментах», сыплющихся из наших уст, как из рога изобилия. На отсутствие пиетета она с легкостью закрыла глаза, что могло означать лишь то, что сей факт аукнется мне всенепременно.
— Бывший босс, — тихо поправил Потапов. А я, так же едва слышно произнесла:
— Все может быть, все может быть…
Руслан аккуратно поставил металлический чугунок на огромный камень, скрытый под тенью пальм и приобнял меня, прощаясь. А я, забыв про собственную холодность, надменность и вообще адекватное поведение в обществе, перезрелой грушей повисла на его шее. Знаю, глупо, душещипательно и слезопускательно! Попытка сдержать слезы удалась на славу, а вот тихий вздох все же вырвался из груди. Я нервно прижалась к теплому твердому телу Потапова и сомкнула руки еще крепче. Желание не отпускать от себя босса боролось с чувством ответственности за судьбу жемчужины. Я не могла допустить обычного человека управлять нашим государством или, тем более, забрать артефакт в Россию. Потапов дал ясно понять, что после этого «приключения» желает вернуться домой. И я, если быть честной, прекрасно его понимала.
— Как в последний раз, честное слово, — попытался изобразить недовольство босс. Сам же смотрел на меня из-под прикрытых ресницами глаз и улыбался. И это отрезвило. Вернуло с небес на землю. «Дельфин и русалка не пара, не пара, не пара!» — Мелькнули строки из простой российской песенки, которую я слышала, будучи в «гостях» в другом мире. Да, человек и сельдь — существа, которым не быть вместе! Но жить Руслан будет! Я не позволю ему умереть, не позволю рисковать своей жизнью ради неизвестного царства и девушки, которой, в принципе она не является.
Потапов аккуратно поцеловал меня на прощанье, скользнув плотно сжатыми, слегка шершавыми устами по моим влажным и слегка приоткрытым губам, вырывая тихий гортанный вздох. Продолжения не последовало, но я и не ждала, ожидая его ухода и стараясь переключиться на осуществление плана, зародившегося в некогда пустой голове.
— Я постараюсь побыстрее. Стяну что-нибудь подходящее к случаю и вернусь. Не переживай, ладно? Если уж удалось исхитриться и сбежать от Моба — принца всея Морей и садиста по совместительству, то пересечь небольшое государство, состоящие из пары небольших поселков и развивающееся на уровне «юрского» периода, как-нибудь сможем. И, думаю, труда большого не потребуется.
Самоуверенность, однако. Но, Потапов, в чем-то прав. Единственное, что слегка волновало — как же смогли выжить людишки, не имеющие за своей спиной ни одной сильной козырной карты и охватить плодородные почвы между гористой безжизненной поверхностью? В чудеса верилось с трудом. Думаю, Потапов был тоже не столь наивен, как хотел показаться на первый взгляд — но он был человеком, а значит проникнуть в град Моравии не составит труда.
