Но, увы, так просто освободиться из капкана не получилось. Скажем прямо, даже выбраться на свежий воздух и полюбоваться необычными цветами — не вышло. Я слонялась по пустому огромному помещению и обдумывала предложение о чистосердечном признании, пытаясь что-то решить для себя. Что хочет услышать Анстрег, я догадывалась, но думаю, такую правду принц услышать был не готов! Все же в то, что я Лея, он поверил, пусть и не знал имя девушки. А вы бы не поверили? Вот какова вероятность того, что две очень похожие друг на друга особи женского пола окажутся в одно время в месте «Х». Я бы сказала это судьба, злой рок, магия… Но, судя по всему, принц в случайности не верил, а в данном конкретном случае не предполагал о подобном хитросплетении судеб, поэтому, очевидно, моя правда вряд ли удовлетворит царственную особу, а значит пыткам быть!
Я продолжала искать выход как из ситуации, так и на волю, но ни того, ни другого найти не удавалось. Сердце сжималось от отвратительного предчувствия, а к горлу то и дело подкатывал ком от одной мысли о том «восхитительном» и, несомненно «приятном», что ожидало меня в руках жестокого, властного мужчины. Умереть отчего-то хотелось безболезненно и быстро, но даже мысли об этом я позволить себе не могла. Жемчужина была тому причиной! Судьба целого народа в моих руках! И самое обидное — море плескалось и жило своей жизнью совсем рядом, продолжая петь свою чудесную песню свободы. Злые обидные мысли, в большинстве своем относительно собственной глупости, безрассудства и идиотской привычки влипать в истории, заполняли голову, заставляя не останавливаться в своих поисках, исследуя каждый кусочек этого огромного пустующего «ангара».
День близился к концу. Воздуха становилось все меньше. Солнце окрасило небосвод красноватыми всполохами, делая его похожим на раскаленную сковороду. Да, даже здесь мне чудилось что-то огненное, жаркое и опасное. Пока бурная фантазия не взяла верх над разумом, я поспешила удалиться от окна, нервным движением задернув шторы, чтобы исключить попадания солнечных лучей в залу. Страх гнал меня прочь, заставляя метаться по лабиринту пустых комнат в надежде отыскать путь на свободу. Хотя разумом я понимала — все, мое время закончилось. Мысленно орать я устала, да и разрядки от такого крика было не много. Завопить в голос не позволяло воспитание.
— Я искал тебя, — тихий завораживающий голос окликнул меня. Принц медленно, но верно приближался, чеканя шаг. — Какое бы решение ты не приняла, я узнаю об этом завтра. Сегодня просто хочу провести приятный вечер с красивой девушкой.
Моего разрешения не спрашивали. Просто поставили перед фактом и протянули руку. Что ж, пир во время чумы — забавное мероприятие. Я протянула конечность, но расслабиться так и не смогла. Оно и понятно.
Анстрег аккуратно прикоснулся ко мне и, подхватив за локоток, повел на веранду. Чистый свежий воздух с нотками пряностей и горчинкой моря заполнил легкие. Голова закружилась от обилия кислорода и ощущения пусть и мнимой, но свободы.
— Здесь очень красиво, — пробормотала я, зачем-то пытаясь быть вежливой.
Да, здесь и впрямь было восхитительно. Высокий и длинный балкон-веранда разместился на пологом участке горы, используя его в качестве каменного основания. Низкие мраморные глыбы выполняли функцию ограждения, позволяя увидеть небольшую, укутанную густой растительностью, дорогу. Я смотрела вниз, нависая над пустым пространством, и тихонько охала, прикидывая, смогу ли соскочить вниз без ущерба для собственного организма. Полагаю, принц думал о своем, умиляясь от неподдельного восхищения, звучавшего в голосе, сопровождаемой на прогулке дамы.
В конец успокоившись — поняв тщетность своих попыток, я замерла, пытаясь не издать ни одного душераздирающего звука и заодно сдержать слезы, вот-вот грозящиеся брызнуть из глаз. Принц воспользовался ситуацией, обняв мое хрупкое тело и аккуратно, боясь меня вспугнуть, перешагнул через защиту в виде камней, потянув меня за собой.
Ветер трепал мои волосы, играя упругими кудряшками. Морской горьковатый запах проникал в легкие. Мы стояли с принцем на небольшом пологом уступе, венчавшим его владения, и смотрели вдаль. Наши тела соприкасались. А мысли летали в заоблачных далях. Перед глазами раскинулся город, больше напоминавший муравейник. Как же их много! Этих людей… И все они спешили по своим делам, не пытаясь сделать остановку. Конечно, ночь скоро войдет в свои права. Принца и девушку, прижатую к нему в тесных объятиях, никто не замечал. Красное, горящее солнце продолжало освещать мир, но еще немного, и оно покинет меня, оставляя в темноте наедине с мужчиной, который пойдет на все, лишь бы узнать тайну, способную сделать людей великими. Только вот рассказать ему мне нечего! О, Святой Урсул! Под пытками я разболтаю собственный секрет!
— Они нас не видят? — произнесла я, начиная осознавать истину. Руки мелко подрагивали, а голос ранее звонкий и четкий превратился в блеющий шепот.
— Магия, — хмыкнув, произнес Анстрег. — Все гениальное просто, — добавил для чего-то. — Мне больше не нужна прислуга, лошади и охрана. Мне не нужно ничего! Только источник! И я его получу, даже если ты умрешь на моих руках!
Кажется, кое-кто спятил, но не будем заострять внимание на этом факте! Дрожь, рожденная страхом за собственную жизнь, прокатилась по телу. Нет, я не буду думать об этом, я сосредоточусь на главном — своих странных ощущениях.
Сила дара есть, но я совершенно не чувствовала потоки, не ощущала волн, всплесков, раскатов живительной энергии. Как будто магия всего лишь отголосок прошлого, капелька влаги, разлитая на земле и давным-давно превратившаяся в пар на обжигающем солнце. Необычное ощущение и довольно неприятное. Впрочем, счастливой себя я не ощущала, а вот заинтересованной — да, этого не отнять. Техническое оснащение присутствовало, но и кусочек волшебства тоже имелся. Откуда у людей дар? А нужно ли мне знать их секреты? Достаточно и того, что местный принц скоро узнает мои!
Так, А'Соль, нужно успокоиться, вдохнуть и притвориться умиротворенной, этакой застенчивой, погруженной в романтику русалочкой. А потом драть когти, уносить плавник, бежать, куда глаза глядят! И срочно! Ага, попробуйте такое провернуть с человеком, в планах которого извлечь магию из беззащитного тела любой ценой! Но попробовать, наверное, стоит…
Я прижалась к Анстрегу и старательно принялась за обдумывание плана побега. Свобода казалась такой близкой и такой далекой одновременно. Море плескалось перед глазами, дразня и переливаясь в солнечном блеске, заманивая в лазурные дали, а принц настойчиво удерживал в своих руках. О, Святой Урсул! Развелось этих царственных особ на одну мою здоровую голову! Куда не плюнь — одни принцы, жаждущие поработить, поиметь… одним словом, разделять и властвовать! Но, нет! Я, знаете ли, тоже не лыком шита, да и осталось совсем немного! Так себе утешение! Самую капельку! И сверкнут чешуйки, переливаясь от влаги, и взмахнет хвост, создавая упругую волну...
— Ассоль, я тебе говорю! Ты слышишь меня? — нет, конечно, я не слышала, но кивнуть головой в такт звучавшему голосу не забыла. От меня не убудет! Сладкая улыбка украсила лицо, а глаза посмотрели в упор на принца. А вот стоило смотреть совсем в другую сторону…
— Он нас видит, — видимо, повторно произнес Анстрег. — Сквозь преграду. Этот человек — маг, — констатировал факт.
— Человек? — кто о чем, а я о больном!
— Охрана не пропустит иноземца другой расы в город.
— Гибрид? — ахнула я, резко поворачиваясь к дороге, продолжая искать взглядом «особенное» существо. Анстрег был спокоен как никогда. Нападения и повторной попытки освобождения меня любимой он не ждал. Или не считал такое развитие событий возможным.
Я же чувствовала дрожь предвкушения, медленно, но верно поглощавшую все нутро. Конечно, любые боевые действия против принца — это прежде всего шанс получить свободу! И удрать в море, вильнув на прощанье хвостом!
Я шарила взглядом по окрестности и никак не могла увидеть «спасителя», наверняка не подозревающего о чести, выпавшей на его долю. Принц нетерпеливо оторвал свою руку от моего тела и пальцем указал на предполагаемого мага. Кажется, я икнула. Да, определенно это была я. Прямо под нами находился злой, как тысячи мурен, мужчина и прожигал нашу пару взбешенным взглядом. Босс, собственной персоной, стоял и смотрел прямо в мои глаза и этот взгляд не обещал ничего хорошего. Стало очень страшно. Мысли бешеным, неконтролируемым потоком завертелись в голове, пугая своей неупорядоченностью. А если он видел А'Креоле?! Он знает, что я сбежала, бросив его в людской «деревеньке» одного? Я люблю босса, как я могла его предать? Нет, я спасала его от Моба?! Только морского принца и не хватает для полного счастья? Руслан гибрид? Мамочки, Анстрег примет его за мага, а босс ничего не умеет?! В смысле, магичить не обучен!
Последняя мысль вернула меня в сознание. Решение пришло само собой! Жемчужина стала горячей на моей груди — а-а-а, радуется зараза своему наследничку. Спасибо Анстрегу, что выделил скромное платьице, закрывая неприличную в человеческом городе наготу и заодно артефакт моего народа. А что? Я выполнила поставленную задачу! Вот одежкой обзавелась и да — бельишко тоже имеется! Осталось дело за малым — бросить Руслана еще раз! Лишь от одной мысли сердце сжалось с такой силой, что тихий всхлип боли вырвался из груди. Но что мне оставалось делать?! Попробовать спасти и себя, и Руслана? А зачем его спасать — Анстрег ничего плохого предполагаемому магу не сделает?! Ага, так же как тебе! Только вот ты от чего-то готова спрыгнуть прямо с импровизированного балкона, не боясь сломать обе ноги! Да, но он даст на раздумье пару дней! А мне этого хватит, чтобы отдать жемчужину, выпросить помилование и вернуться обратно вкупе с парочкой боевых сельдей! Кажется, мне удалось умаслить собственную совесть и разум, только вот сердце, сжимающееся от горя, тоски и обиды слушать голос воспаленного сознания не желало. Жемчужина, похоже, была против такого решения и, тихонько шипя, принялась действовать, а именно усиленно накаляться, прожигая платье на груди. Нечестно! Все против меня!
Все! От боли я мгновенно пришла в себя и, окончательно решив, бросилась в сторону Руслана, который нагло ухмылялся и собирался высказаться. Этого я позволить не могла! В смысле, нечего давать слово убогим человечкам, ага! Да и, если честно, я была слегка обижена из-за отсутствия поддержки! Нет, все могут только осуждать, а вот помочь или, на худой конец, предложить выход из сложившегося положения никто не жаждет! Вот, к примеру, та же жемчужина! Пальнула бы магическим разрядом и делу конец!
Но, Анстрег был готов к моему броску и, естественно, остановил практически в полете. Вот так я и вернулась в капкан из стальных рук мужчины. Хотя видит небо, пыталась ради босса пожертвовать недавно обретенными ногами! Руслан наблюдал за моим знаменательным полетом, но бросаться ко мне навстречу не спешил. Замер и поглядывал издалека, а потом одним нервным движением засунул руки в карманы новеньких коричневых штанов. При должной фантазии они чем-то напоминали классические мужские брюки, даже стрелочки имелись в нужном месте, ровненько по центру штанин.
— Поговорим, маг? — крикнул Анстрег.
— О чем, Ваше благородие? — хмыкнул Руслан и продолжил злобно на меня коситься. Определенно разговор по душам с А'Креоле избежать не удалось.
— Он принц, — зачем-то уточнила я, борясь за соблюдение этикета при обращении к царственным особам, не иначе.
— А знаешь, Соля, я не сомневался! — рявкнул Руслан с такой силой, что я подпрыгнула на месте. Решила не отвечать, предоставляя слово Анстрегу. Он мужчина, вот пусть и разбирается! А моя задача проста и понятна — под шумок сбежать в родную Андалусию. Голова сама вжалась в тело, а ручки сложились в молитвенную позу. Всем свои видом я показала, что намерена молчать и аккуратно попыталась задвинуть собственную тушку за тело принца. Нет, конечно, Руслан не маг, но мало ли что… прилетит с неба!
Только вот Руслан успокаиваться не собирался и продолжил толкать речь, обращаясь исключительно ко мне и полностью игнорируя Анстрега. Нет, это и понятно — принцы уходят и приходят, а одна русалочка, прошу заметить, ни в чем не повинная, — отдувается за всех!
— Значит, решила удалиться по-английски? — зло прошипел бывший босс. Не знаю, что конкретно он имел в виду, но скажу точно — нет. Сейчас на все вопросы я могла только качать головой, пытаясь всем угодить и получить один единственный шанс! — Попользовала, значит, и сменила место дислокации? А тут и очередной принц вовремя под руку попался!
А вот на эти слова Анстрег явно обиделся и недовольно пробурчал:
— Очередной?
— Да, д-а-л-е-к-о не первый! — нагло произнес Руслан и все же добавил, — если честно, сбился со счету! Количеством берет! Заметь, не качеством! — надеюсь, босс имел в виду именно число принцев в моей жизни. О плохом думать не хотелось — только действовать...
Я обиделась и очень сильно. Страх мгновенно испарился из моей души, а сердце сделало скачок, разгоняя кровь по жилам с удвоенным рвением.
— Да ты, между прочим, единственный! Но заметь, не неповторимый! — злобно рыкнула и блеснула глазками, поворачиваясь к Анстрегу. Принц был в шоке и отмирать не собирался. Вот все приходится делать самой! Что ж, такая наша женская доля. Особенно не церемонясь, я приложилась к теплому лицу «очередного» принца и смачно чмокнула бедняжку в щеку. Хотя нет, кто это еще тут самый несчастный?! Это меня пытались сравнительно недавно подвергнуть пыткам! Додумать мысль не дали. Где-то в непосредственной близости что-то полыхнуло! Грохнуло так, что заложило уши. И первые мгновения после взрыва я не слышала ровным счетом ничего. Но нам русалкам отсутствие слуха — не помеха! Мы умеем читать по губам!
Ох, лучше бы эта способность не была доступна конкретно мне! То, что я прочла по губам Руслана, мне не понравилось! Очень!
— Я оторву твой славный хвостик, — прошептал гадский босс. И, видимо, исключительно для меня добавил, — а потом буду долго, тщательно и с особым рвением прилаживать его обратно! Но сейчас — для начала — разберусь с очередным принцем, которых в этом зачуханном мире, по всей видимости, огромное множество!
И это сказал мой человеческий босс?! Потапов! Да, кажется, расставание со мной не прошло бесследно. Разум ушел в отставку, а голова теперь нужна лишь для того, чтобы в нее есть!
Потапов сделал два шага по направлению к нам, медленно поднял голову и, взмахнув, нет, не крыльями, а своими конечностями, взлетел. Я моргнула пару раз и, не сумев переварить полученную информацию, собралась свалиться в обморок.
Тело обмякло. Глаза закатились. А сознание… сознание взяло и передумало отчаливать, нагло и, между прочим, предусмотрительно решив понаблюдать за происходящим. Анстрег, наконец поняв происходящее, решил защитить и меня, и себя от разъяренного мага. Конечно, я сильно сомневалась, что мне обломится на креветки (понимать, как орехи), но, так, на всякий случай, отодвинулась от “очередного” принца. Если быть до конца честной, я явно была не в себе. Сильно-сильно. Совсем-совсем.
Я продолжала искать выход как из ситуации, так и на волю, но ни того, ни другого найти не удавалось. Сердце сжималось от отвратительного предчувствия, а к горлу то и дело подкатывал ком от одной мысли о том «восхитительном» и, несомненно «приятном», что ожидало меня в руках жестокого, властного мужчины. Умереть отчего-то хотелось безболезненно и быстро, но даже мысли об этом я позволить себе не могла. Жемчужина была тому причиной! Судьба целого народа в моих руках! И самое обидное — море плескалось и жило своей жизнью совсем рядом, продолжая петь свою чудесную песню свободы. Злые обидные мысли, в большинстве своем относительно собственной глупости, безрассудства и идиотской привычки влипать в истории, заполняли голову, заставляя не останавливаться в своих поисках, исследуя каждый кусочек этого огромного пустующего «ангара».
День близился к концу. Воздуха становилось все меньше. Солнце окрасило небосвод красноватыми всполохами, делая его похожим на раскаленную сковороду. Да, даже здесь мне чудилось что-то огненное, жаркое и опасное. Пока бурная фантазия не взяла верх над разумом, я поспешила удалиться от окна, нервным движением задернув шторы, чтобы исключить попадания солнечных лучей в залу. Страх гнал меня прочь, заставляя метаться по лабиринту пустых комнат в надежде отыскать путь на свободу. Хотя разумом я понимала — все, мое время закончилось. Мысленно орать я устала, да и разрядки от такого крика было не много. Завопить в голос не позволяло воспитание.
— Я искал тебя, — тихий завораживающий голос окликнул меня. Принц медленно, но верно приближался, чеканя шаг. — Какое бы решение ты не приняла, я узнаю об этом завтра. Сегодня просто хочу провести приятный вечер с красивой девушкой.
Моего разрешения не спрашивали. Просто поставили перед фактом и протянули руку. Что ж, пир во время чумы — забавное мероприятие. Я протянула конечность, но расслабиться так и не смогла. Оно и понятно.
Анстрег аккуратно прикоснулся ко мне и, подхватив за локоток, повел на веранду. Чистый свежий воздух с нотками пряностей и горчинкой моря заполнил легкие. Голова закружилась от обилия кислорода и ощущения пусть и мнимой, но свободы.
— Здесь очень красиво, — пробормотала я, зачем-то пытаясь быть вежливой.
Да, здесь и впрямь было восхитительно. Высокий и длинный балкон-веранда разместился на пологом участке горы, используя его в качестве каменного основания. Низкие мраморные глыбы выполняли функцию ограждения, позволяя увидеть небольшую, укутанную густой растительностью, дорогу. Я смотрела вниз, нависая над пустым пространством, и тихонько охала, прикидывая, смогу ли соскочить вниз без ущерба для собственного организма. Полагаю, принц думал о своем, умиляясь от неподдельного восхищения, звучавшего в голосе, сопровождаемой на прогулке дамы.
В конец успокоившись — поняв тщетность своих попыток, я замерла, пытаясь не издать ни одного душераздирающего звука и заодно сдержать слезы, вот-вот грозящиеся брызнуть из глаз. Принц воспользовался ситуацией, обняв мое хрупкое тело и аккуратно, боясь меня вспугнуть, перешагнул через защиту в виде камней, потянув меня за собой.
Ветер трепал мои волосы, играя упругими кудряшками. Морской горьковатый запах проникал в легкие. Мы стояли с принцем на небольшом пологом уступе, венчавшим его владения, и смотрели вдаль. Наши тела соприкасались. А мысли летали в заоблачных далях. Перед глазами раскинулся город, больше напоминавший муравейник. Как же их много! Этих людей… И все они спешили по своим делам, не пытаясь сделать остановку. Конечно, ночь скоро войдет в свои права. Принца и девушку, прижатую к нему в тесных объятиях, никто не замечал. Красное, горящее солнце продолжало освещать мир, но еще немного, и оно покинет меня, оставляя в темноте наедине с мужчиной, который пойдет на все, лишь бы узнать тайну, способную сделать людей великими. Только вот рассказать ему мне нечего! О, Святой Урсул! Под пытками я разболтаю собственный секрет!
— Они нас не видят? — произнесла я, начиная осознавать истину. Руки мелко подрагивали, а голос ранее звонкий и четкий превратился в блеющий шепот.
— Магия, — хмыкнув, произнес Анстрег. — Все гениальное просто, — добавил для чего-то. — Мне больше не нужна прислуга, лошади и охрана. Мне не нужно ничего! Только источник! И я его получу, даже если ты умрешь на моих руках!
Кажется, кое-кто спятил, но не будем заострять внимание на этом факте! Дрожь, рожденная страхом за собственную жизнь, прокатилась по телу. Нет, я не буду думать об этом, я сосредоточусь на главном — своих странных ощущениях.
Сила дара есть, но я совершенно не чувствовала потоки, не ощущала волн, всплесков, раскатов живительной энергии. Как будто магия всего лишь отголосок прошлого, капелька влаги, разлитая на земле и давным-давно превратившаяся в пар на обжигающем солнце. Необычное ощущение и довольно неприятное. Впрочем, счастливой себя я не ощущала, а вот заинтересованной — да, этого не отнять. Техническое оснащение присутствовало, но и кусочек волшебства тоже имелся. Откуда у людей дар? А нужно ли мне знать их секреты? Достаточно и того, что местный принц скоро узнает мои!
Так, А'Соль, нужно успокоиться, вдохнуть и притвориться умиротворенной, этакой застенчивой, погруженной в романтику русалочкой. А потом драть когти, уносить плавник, бежать, куда глаза глядят! И срочно! Ага, попробуйте такое провернуть с человеком, в планах которого извлечь магию из беззащитного тела любой ценой! Но попробовать, наверное, стоит…
Я прижалась к Анстрегу и старательно принялась за обдумывание плана побега. Свобода казалась такой близкой и такой далекой одновременно. Море плескалось перед глазами, дразня и переливаясь в солнечном блеске, заманивая в лазурные дали, а принц настойчиво удерживал в своих руках. О, Святой Урсул! Развелось этих царственных особ на одну мою здоровую голову! Куда не плюнь — одни принцы, жаждущие поработить, поиметь… одним словом, разделять и властвовать! Но, нет! Я, знаете ли, тоже не лыком шита, да и осталось совсем немного! Так себе утешение! Самую капельку! И сверкнут чешуйки, переливаясь от влаги, и взмахнет хвост, создавая упругую волну...
— Ассоль, я тебе говорю! Ты слышишь меня? — нет, конечно, я не слышала, но кивнуть головой в такт звучавшему голосу не забыла. От меня не убудет! Сладкая улыбка украсила лицо, а глаза посмотрели в упор на принца. А вот стоило смотреть совсем в другую сторону…
— Он нас видит, — видимо, повторно произнес Анстрег. — Сквозь преграду. Этот человек — маг, — констатировал факт.
— Человек? — кто о чем, а я о больном!
— Охрана не пропустит иноземца другой расы в город.
— Гибрид? — ахнула я, резко поворачиваясь к дороге, продолжая искать взглядом «особенное» существо. Анстрег был спокоен как никогда. Нападения и повторной попытки освобождения меня любимой он не ждал. Или не считал такое развитие событий возможным.
Я же чувствовала дрожь предвкушения, медленно, но верно поглощавшую все нутро. Конечно, любые боевые действия против принца — это прежде всего шанс получить свободу! И удрать в море, вильнув на прощанье хвостом!
Я шарила взглядом по окрестности и никак не могла увидеть «спасителя», наверняка не подозревающего о чести, выпавшей на его долю. Принц нетерпеливо оторвал свою руку от моего тела и пальцем указал на предполагаемого мага. Кажется, я икнула. Да, определенно это была я. Прямо под нами находился злой, как тысячи мурен, мужчина и прожигал нашу пару взбешенным взглядом. Босс, собственной персоной, стоял и смотрел прямо в мои глаза и этот взгляд не обещал ничего хорошего. Стало очень страшно. Мысли бешеным, неконтролируемым потоком завертелись в голове, пугая своей неупорядоченностью. А если он видел А'Креоле?! Он знает, что я сбежала, бросив его в людской «деревеньке» одного? Я люблю босса, как я могла его предать? Нет, я спасала его от Моба?! Только морского принца и не хватает для полного счастья? Руслан гибрид? Мамочки, Анстрег примет его за мага, а босс ничего не умеет?! В смысле, магичить не обучен!
Последняя мысль вернула меня в сознание. Решение пришло само собой! Жемчужина стала горячей на моей груди — а-а-а, радуется зараза своему наследничку. Спасибо Анстрегу, что выделил скромное платьице, закрывая неприличную в человеческом городе наготу и заодно артефакт моего народа. А что? Я выполнила поставленную задачу! Вот одежкой обзавелась и да — бельишко тоже имеется! Осталось дело за малым — бросить Руслана еще раз! Лишь от одной мысли сердце сжалось с такой силой, что тихий всхлип боли вырвался из груди. Но что мне оставалось делать?! Попробовать спасти и себя, и Руслана? А зачем его спасать — Анстрег ничего плохого предполагаемому магу не сделает?! Ага, так же как тебе! Только вот ты от чего-то готова спрыгнуть прямо с импровизированного балкона, не боясь сломать обе ноги! Да, но он даст на раздумье пару дней! А мне этого хватит, чтобы отдать жемчужину, выпросить помилование и вернуться обратно вкупе с парочкой боевых сельдей! Кажется, мне удалось умаслить собственную совесть и разум, только вот сердце, сжимающееся от горя, тоски и обиды слушать голос воспаленного сознания не желало. Жемчужина, похоже, была против такого решения и, тихонько шипя, принялась действовать, а именно усиленно накаляться, прожигая платье на груди. Нечестно! Все против меня!
Все! От боли я мгновенно пришла в себя и, окончательно решив, бросилась в сторону Руслана, который нагло ухмылялся и собирался высказаться. Этого я позволить не могла! В смысле, нечего давать слово убогим человечкам, ага! Да и, если честно, я была слегка обижена из-за отсутствия поддержки! Нет, все могут только осуждать, а вот помочь или, на худой конец, предложить выход из сложившегося положения никто не жаждет! Вот, к примеру, та же жемчужина! Пальнула бы магическим разрядом и делу конец!
Но, Анстрег был готов к моему броску и, естественно, остановил практически в полете. Вот так я и вернулась в капкан из стальных рук мужчины. Хотя видит небо, пыталась ради босса пожертвовать недавно обретенными ногами! Руслан наблюдал за моим знаменательным полетом, но бросаться ко мне навстречу не спешил. Замер и поглядывал издалека, а потом одним нервным движением засунул руки в карманы новеньких коричневых штанов. При должной фантазии они чем-то напоминали классические мужские брюки, даже стрелочки имелись в нужном месте, ровненько по центру штанин.
— Поговорим, маг? — крикнул Анстрег.
— О чем, Ваше благородие? — хмыкнул Руслан и продолжил злобно на меня коситься. Определенно разговор по душам с А'Креоле избежать не удалось.
— Он принц, — зачем-то уточнила я, борясь за соблюдение этикета при обращении к царственным особам, не иначе.
— А знаешь, Соля, я не сомневался! — рявкнул Руслан с такой силой, что я подпрыгнула на месте. Решила не отвечать, предоставляя слово Анстрегу. Он мужчина, вот пусть и разбирается! А моя задача проста и понятна — под шумок сбежать в родную Андалусию. Голова сама вжалась в тело, а ручки сложились в молитвенную позу. Всем свои видом я показала, что намерена молчать и аккуратно попыталась задвинуть собственную тушку за тело принца. Нет, конечно, Руслан не маг, но мало ли что… прилетит с неба!
Только вот Руслан успокаиваться не собирался и продолжил толкать речь, обращаясь исключительно ко мне и полностью игнорируя Анстрега. Нет, это и понятно — принцы уходят и приходят, а одна русалочка, прошу заметить, ни в чем не повинная, — отдувается за всех!
— Значит, решила удалиться по-английски? — зло прошипел бывший босс. Не знаю, что конкретно он имел в виду, но скажу точно — нет. Сейчас на все вопросы я могла только качать головой, пытаясь всем угодить и получить один единственный шанс! — Попользовала, значит, и сменила место дислокации? А тут и очередной принц вовремя под руку попался!
А вот на эти слова Анстрег явно обиделся и недовольно пробурчал:
— Очередной?
— Да, д-а-л-е-к-о не первый! — нагло произнес Руслан и все же добавил, — если честно, сбился со счету! Количеством берет! Заметь, не качеством! — надеюсь, босс имел в виду именно число принцев в моей жизни. О плохом думать не хотелось — только действовать...
Я обиделась и очень сильно. Страх мгновенно испарился из моей души, а сердце сделало скачок, разгоняя кровь по жилам с удвоенным рвением.
— Да ты, между прочим, единственный! Но заметь, не неповторимый! — злобно рыкнула и блеснула глазками, поворачиваясь к Анстрегу. Принц был в шоке и отмирать не собирался. Вот все приходится делать самой! Что ж, такая наша женская доля. Особенно не церемонясь, я приложилась к теплому лицу «очередного» принца и смачно чмокнула бедняжку в щеку. Хотя нет, кто это еще тут самый несчастный?! Это меня пытались сравнительно недавно подвергнуть пыткам! Додумать мысль не дали. Где-то в непосредственной близости что-то полыхнуло! Грохнуло так, что заложило уши. И первые мгновения после взрыва я не слышала ровным счетом ничего. Но нам русалкам отсутствие слуха — не помеха! Мы умеем читать по губам!
Ох, лучше бы эта способность не была доступна конкретно мне! То, что я прочла по губам Руслана, мне не понравилось! Очень!
— Я оторву твой славный хвостик, — прошептал гадский босс. И, видимо, исключительно для меня добавил, — а потом буду долго, тщательно и с особым рвением прилаживать его обратно! Но сейчас — для начала — разберусь с очередным принцем, которых в этом зачуханном мире, по всей видимости, огромное множество!
И это сказал мой человеческий босс?! Потапов! Да, кажется, расставание со мной не прошло бесследно. Разум ушел в отставку, а голова теперь нужна лишь для того, чтобы в нее есть!
Потапов сделал два шага по направлению к нам, медленно поднял голову и, взмахнув, нет, не крыльями, а своими конечностями, взлетел. Я моргнула пару раз и, не сумев переварить полученную информацию, собралась свалиться в обморок.
Тело обмякло. Глаза закатились. А сознание… сознание взяло и передумало отчаливать, нагло и, между прочим, предусмотрительно решив понаблюдать за происходящим. Анстрег, наконец поняв происходящее, решил защитить и меня, и себя от разъяренного мага. Конечно, я сильно сомневалась, что мне обломится на креветки (понимать, как орехи), но, так, на всякий случай, отодвинулась от “очередного” принца. Если быть до конца честной, я явно была не в себе. Сильно-сильно. Совсем-совсем.
