– Куда же все подевались? –¬ недоумевала я.
– Сам ничего не понимаю, –¬ хмурился Дим: –¬ Во всяком случае нам нужно держаться настороже. Кто знает, что здесь произошло.
Между тем мы все дальше уходили вглубь базы. Один коридор... другой... третий... поворот за поворотом... Но все вокруг словно вымерло, и если б ни наши роботы, здесь царила бы полная тишина. Хотя то тут, то там мы изредка замечали следы кипевшей еще недавно жизни: небрежно брошенную одежду, обертки от чипсов, бумажные стаканчики из-под кофе и прочую ерунду.
А в большом зале на столе мы обнаружили несколько десятков бутылок так и недопитого виски и валявшиеся на полу стулья.
– Странно все это, – проговорил Дим, рассматривая царивший здесь беспорядок.
Он в задумчивости прошелся по комнате, затем взял одну из бутылок.
– Хм, насколько я слышал, обычно главарь Ястребов не позволял своим подчиненным много пить. Но тут, смотрю, спиртное лилось рекой. Неужели что-то праздновали? – он задумался, но затем его лицо засветилось от какой-то догадки, пришедшей ему в голову.
Димитрий подхватил небольшую сороконожку, все время крутившуюся рядом.
– А ну-ка, маленькая, проверь, что тут у нас.
Сороконожка моментально скользнула в бутылку, а уже через несколько секунд Дим считывал данные, которые она передавала ему на вирт. При этом чем дальше, тем сильнее мрачнело его лицо. И я поняла: с алкоголем что-то не так.
– Кажется, наших «приятелей» отравили. В каплях из бутылки содержится смертельный для человека яд дииса. Его выращивают в одной из дальних колоний в созвездии Альфа Центавра, – наконец проговорил Дим.
– Значит, Ястребы мертвы? – поразилась я.
– Скорей всего. Но я не могу понять: куда же тогда делись их тела?
Мы исследовали помещение за помещением, даже нашли ту самую комнату, в которой меня держали в прошлый раз, и на мгновение сердце вновь окутал прежний страх. О, я хорошо запомнила тот острый, пронизывающий взгляд и идеальные черты лица, от которых по телу полз озноб. Такой человек ни перед чем не остановится ради своей цели, тем более перед убийством какой-то художницы. Но кто же тогда в таком случае тот, кто посмел разделаться с главарем Ястребов и его людьми на их же территории?
– Алекс!
Я тотчас встрепенулась.
– Пауки обнаружили еще кое-что странное.
Похоже, в этом бандитском логове я скоро устану удивляться!
Мы торопливо зашагали вслед за механическим насекомым, пока не оказались в одном из коридоров, упирающимся в глухую стену.
– Датчики показывают: за ней кто-то есть.
– Выживший?!
Сердце вновь застучало сильнее от вспыхнувшей надежды.
Дим кивнул, а затем внимательно посмотрел на меня:
– Алекс, я не знаю, что там, за этой стеной и насколько оно опасно. Возможно, это кто-то из Ястребов. А если это так, то от него можно ожидать чего угодно, даже стрельбы, поэтому прошу тебя подождать в безопасном месте, пока все не выяснится.
– Но… а как же ты?!
Сердце внезапно защемило от боли, как только я пусть только на мгновение представила Дима падающим от выстрела. Его взгляд в ответ на мои слова немного потеплел.
– Не волнуйся! Джоанна во время лечения настолько изменила мое тело, что несколько пуль теперь не имеет никакого значения.
Однако мне все равно не хотелось оставлять его одного, поэтому я отступила, но недалеко, оставшись стоять за ближайшим поворотом. Конечно, мое доверие к возможностям Джоанны с каждым днем только возрастало, но сердце в груди все равно не переставало сжиматься от беспокойства за Дима.
Я видела, как он медленно провел рукой по поверхности стены. Вирт на его запястье засветился, и над ним замелькали, словно быстрокрылые мотыльки, какие-то цифры и знаки. Для меня они казались не более понятными, чем письменность каких-нибудь древних племен майя. Но вот, похоже, для Дима они не составляли загадки. В какой-то момент его рука замерла, и цифры тоже зависли в воздухе легкими зеленоватыми пятнышками.
¬– Кажется, нашел, –¬ проговорил он, а затем двумя пальцами подхватил одного из тех паучков, которые все время нас сопровождали.
Дим осторожно посадил насекомое на то место, которое по непонятным причинам так заинтересовавший его, и тут случилось нечто странное: паук вдруг завертелся юлой и... я не поверила собственным глазам... его будто втянуло в бетонную поверхность. Но как такое возможно? И куда он исчез? Впрочем, уже через несколько секунд я отчетливо расслышала громкий щелчок, и тотчас паук появился снова. Но на этом чудеса, конечно же, не закончились.
Стена внезапно задрожала, словно кто-то невидимый ударил по ней в гонг, и медленно поехала в сторону. А перед нами постепенно стал открываться проход.
Вот это да! Глядя на него, я невольно затаила дыхание от волнения и любопытства.
А когда щель достаточно расширилась, чтобы в нее протиснулся человек, оттуда вдруг и в самом деле выпрыгнул какой-то дикарь. В первые секунды я заметила лишь грязную одежду и всклокоченные волосы. Странный незнакомец попытался оттолкнуть живое препятствие, стоявшее на его пути, но силы оказались неравны, и Дим ловким движением схватил незнакомца за шиворот. Последний попытался вырваться, но уже через мгновение безвольно повис в руках моего друга, не подавая никаких признаков жизни.
– Что с ним ? Он жив?!
Я подбежала ближе.
Услыхав мой голос, мужчина внезапно встрепенулся. Он поднял голову, и я увидела его глаза. В них горело столько ненависти и отчаяния, что я даже отшатнулась.
«Стерва! Это ты во всем виновата! Ненавижу тебя!» –¬ заорал он и потянулся ко мне своими изогнутыми будто крючья пальцами.
Я же словно окаменела. Настолько меня поразило это гневное, но совершенно несправедливое нападение.
– Эй! А ну живо прекратил!
Дим встряхнул незнакомца чуть сильнее, и зубы у того громко щелкнули. Мужчина замычал от боли (наверное, прикусил язык). Зато поток ругательств тут же прекратился.
Интересно, почему он так на меня отреагировал?! Я попыталась рассмотреть лицо незнакомца под слоем грязи: впалые щеки и несколько длинных царапин словно чей-то росчерк от виска к подбородку не могли скрыть идеально правильных черт лица – явно результата нашей чудо-медицины. Было понятно: этот человек не один день томился в плену у Ястребов, но почему при этом он так злился именно на меня?
Незнакомец снова надул щеки, явно собираясь что-то сказать, но вместо этого вдруг всхлипнул. Бедняга! Несмотря на оскорбления, мне стало его искренне жаль. Дрожащей рукой мужчина потянулся к карману, и я увидела сильно измятый носовой платок. В какой-то момент один из его уголков расправился, показывая тонкую завитушку вышитого в уголке вензеля. Всего несколько листков клевера, но я их узнала. И от этого узнавания меня встряхнуло так, будто в руки кто-то вложил электрический провод. Лоули?! Это Вернон Лоули?!
Я уставилась на мужчину и вдруг за слоем грязи действительно рассмотрела знакомое лицо того педанта и модника, с которым когда-то встретилась в Лондонской Коллегии Адвокатов. Это открытие так поразило меня. Несколько секунд я стояла неподвижно, а затем внутри будто что-то взорвалось, и мир раскололся на части. Так вот кто виновен в смерти дорогого мне человека! И я, уже не контролируя себя, подлетела к племяннику Хопкинса. Мне хотелось уничтожить, раздавить Лоули, как мерзкого таракана! Хотелось заставить его почувствовать хоть сотую часть моей боли! Я невольно потянулась к нему, и пальцы сжались на вороте рубашки. Убийца! Как же я его ненавижу!
Вернон вскрикнул, пытаясь защититься, но меня это только сильнее подстегнуло. И вот, ей-Богу, я бы точно совсем не аристократично придушила этого гада, если б не Дим.
– Александра, не нужно. Он этого не стоит, – тихо проговорил он.
Его голос привел меня в чувство, но не остудил внутреннего огня.
– Не понимаю, как ты можешь меня останавливать?! – возмутилась я: – Ведь ты же наверняка догадался кто это!
– Да, это племянник Питера Хопкинса.
– Жестокий хладнокровный убийца! Вот кто это! И ему ничего не стоит застрелить человека! –¬ добавила я.
– Пусть так! Но нам нужны доказательства.
Черт! А ведь у нас действительно слишком много вопросов, на которые во что бы то ни стало нужно получить ответы. Я постаралась взять себя в руки и сдержать ненависть, бушующую внутри. Пальцы медленно разжались на вороте чужой рубашки. Дим прислонил присмиревшего Лоули к стене и крепко обнял меня.
– Я знаю, как тебе сейчас нелегко, – тихо прошептал он, – но мы должны во всем разобраться.
Я кивнула, ощущая, как внутри яростно клокочущая лава покрывается тоненькой корочкой. Спокойна... почти спокойна... и я вновь взглянула на Лоули. Худой и бледный, сейчас он напоминал лишь тень того человека, которого я видела в прошлый раз, но внешность ведь бывает так обманчива. И я, сглотнув ком в горле, произнесла:
– Скажи, за что ты застрелил своего дядю?
А в ответ лишь молчание…
– Я знаю, это все из-за кристалла, ¬– слова показались мне тяжелее пушечных ядер:¬ – И я только одного не могу понять: что же такое было на нем записано, если ради этого потребовалось убить человека?!
– Да не убивал я никого! – наконец не выдержал игры в молчанку Лоули.
– Не верю!
– Хорошо, пусть так, – уже как-то устало проговорил он: – Тогда я расскажу вам все, что знаю сам. Только умоляю, вытащите меня поскорей отсюда. А то я же скоро умру от какой-нибудь инфекции! Вы вообще в курсе, сколько в одном кубическом миллиметре вирусов и микробов?!
– Вот расскажешь нам все, тогда и подумаем, что с тобой делать, –¬ спокойно заметил Дим.
Да уж... Лоули выглядел сейчас таким жалким и несчастным, что даже у меня закрались сомнения. Все это время я пыталась себе представить убийцу. Это жестокое чудовище! И Лоули совсем не соответствовал этому образу. Ладно, послушаем, что он скажет в свое оправдание.
– Для меня эта история началась задолго до несчастья, которое случилось с моим двоюродным дядей, –¬ тихо начал он: – Тогда я получил повышение на работе и был окрылен открывающимися передо мной новыми перспективами. Замечу, я всегда знал: «Долголетие» -¬ очень состоятельная компания. Я сотни раз видел, на каких дорогих автомобилях разъезжают члены ее правления и лично господин Дуглас. У них было все самое лучшее, любые блага, которые способен дать этот мир, стоило лишь щелкнуть пальцами. Но только на новой должности я понял, насколько огромными деньгами они ворочают. Миллиардные суммы! И я не устоял...
– Вы начали воровать? - уточнила я.
– Да! И что с того?! – глаза Лоули сверкнули: – Признаю, я оказался слабым человеком и не смог удержаться от соблазна! Да и кто бы на моем месте поступил по-другому?!
– Я не стала бы брать чужих денег! – мой ответ прозвучал довольно резко.
Вернон Лоули недоверчиво покачал головой, но так на это ничего и не возразил.
– Я не знаю, откуда о краже узнал Питер, – продолжил он: –¬ Дядя пригрозил раскрыть правду, если я не верну все до последнего крЕдита. Но как?! Как я смог бы это сделать, ведь к тому времени потратил большую часть денег?! Я просил его… умолял ничего не говорить! Но старик оказался слишком упрямым и честным!
¬– И вы решили его убить! –¬ не выдержала я.
– Нет! Все было совсем не так! – возмутился Вернон: – В тот день я действительно в очередной раз позвонил дяде с просьбой не раскрывать мой секрет еще какое-то время, но он был непреклонен. Питер сказал, что больше не станет ждать, и при этом на голограмме то и дело невольно похлопывал себя по карману. А немного позже я увидел, что из него выглядывает краешек инфокристалла. Ну что я мог подумать в тот момент?! Наверняка на нем и записаны те самые доказательства! Поэтому вполне естественно, что я решил прийти к дяде и попробовать забрать кристалл.
– Ну пока что ваш рассказ лишь подтверждает мою версию убийства, – заметила я.
– И тем не менее это не так. Когда я пришел к Питеру, дверь уже была открыта. Помню, как я увидел его... – на секунду Лоули умолк, и я заметила, как побелели его судорожно сцепленные пальцы: – Он сидел там... в кресле... с простреленной головой! ¬– последние слова Вернон почти выкрикнул: – Ну что мне было делать?! Я уже ничем не мог ему помочь! Оставалось только забрать то, за чем я пришел. В квартире дяди царил беспорядок, но я надеялся: убийце кристалл с компроматом на какого-то менеджера из «Долголетия» без надобности, а значит у меня все еще есть надежда его найти. Я успел заглянуть только в кабинет, как тут заявились вы. И мне пришлось ждать, чтобы продолжить поиски. Но в итоге все оказалось напрасно, и кристалл так и не нашелся. Ну что я мог после этого подумать?!
– Вы решили, что его забрала я?
– Конечно.
– И тогда вы стали преследовать меня? Натравили полицию, наняли Ястребов? А когда у вас с ними случилась какая-то размолвка, стали их пленником?
– Ну что за чушь?! – тотчас возмутился Лоули: – Откуда у меня связи в преступном мире? Или в полиции? Нет, за этим должна стоять фигура куда крупнее, чем обычный менеджер. Единственное, на что я тогда решился, это пробраться в вашу квартиру. И вы прекрасно знаете, чем закончилась эта затея.
– Вы не смогли туда попасть, – мстительно напомнила я.
– Да, моя операция провалилась! И больше я не рискнул предпринимать никаких шагов.
– А как тогда вы оказались у Ястребов? –¬ уточнил Дим.
– О, это отдельная история. Когда я уже почти поверил, что все обойдется, ко мне в дом вломилось несколько человек бандитской наружности. Они перевернули вверх дном всю квартиру, требовали, чтобы я отдал им кристалл моего дяди. К тому времени я уже понял, что на нем хранилась какая-то более важная информация, чем мои коммерческие лайфхаки. А когда эти негодяи ничего не нашли, то забрали меня с собой, – с горечью проговорил Лоули: – Не знаю, какой дрянью они меня накачали, но я готов был рассказать любые подробности. Впрочем, даже после этого мне не удалось ответить на большинство вопросов. Тогда тот тип, который вел допрос, приказал избавиться от ненужного свидетеля. Представляете?! Он приказал меня убить!
– Но ты ведь каким-то образом все же остался жив? –¬ проговорила я, пытаясь найти противоречия в его рассказе.
– Просто повезло, – он тяжело вздохнул: ¬– Заказчику моего похищения я действительно оказался больше не нужен, но глава Ястребов решил иначе. Его заинтересовали остатки денег на моих банковских счетах, и мы заключили договор. Я согласился отдать ему все, а взамен мне оставили бы жизнь.
– И ты поверил в это обещание?
– А что еще мне оставалось? В итоге я прожил в тайной комнате около недели. Деньги пришлось переводить частями, чтобы не вызвать подозрения у налоговиков и полиции. Но несколько дней назад здесь что-то случилось. Сначала я слышал крики, а затем все стихло. И мне бы радоваться, что все обошлось, но уже вечером никто не озаботился принести мне ужин. Я долго стучал в дверь... колотил изо всех сил, но ее так никто и не открыл. Честно говоря, я уже готовился умереть от голода в этой мерзкой грязной комнатенке, –¬ он кивнул головой на узкий проем.
– Но если мы тебя спасли, к чему тогда все эти обвинения? ¬– возмущенно заметила в ответ.
– Я сразу узнал тебя, как только увидел. Все эти дни, пока меня допрашивали и держали взаперти, я винил тебя в своих несчастьях. Ты должна была сразу отдать тот злополучный кристалл, и тогда бы я не лишился всех своих сбережений и не сидел бы столько времени в какой-то вонючей дыре.
– Сам ничего не понимаю, –¬ хмурился Дим: –¬ Во всяком случае нам нужно держаться настороже. Кто знает, что здесь произошло.
Между тем мы все дальше уходили вглубь базы. Один коридор... другой... третий... поворот за поворотом... Но все вокруг словно вымерло, и если б ни наши роботы, здесь царила бы полная тишина. Хотя то тут, то там мы изредка замечали следы кипевшей еще недавно жизни: небрежно брошенную одежду, обертки от чипсов, бумажные стаканчики из-под кофе и прочую ерунду.
А в большом зале на столе мы обнаружили несколько десятков бутылок так и недопитого виски и валявшиеся на полу стулья.
– Странно все это, – проговорил Дим, рассматривая царивший здесь беспорядок.
Он в задумчивости прошелся по комнате, затем взял одну из бутылок.
– Хм, насколько я слышал, обычно главарь Ястребов не позволял своим подчиненным много пить. Но тут, смотрю, спиртное лилось рекой. Неужели что-то праздновали? – он задумался, но затем его лицо засветилось от какой-то догадки, пришедшей ему в голову.
Димитрий подхватил небольшую сороконожку, все время крутившуюся рядом.
– А ну-ка, маленькая, проверь, что тут у нас.
Сороконожка моментально скользнула в бутылку, а уже через несколько секунд Дим считывал данные, которые она передавала ему на вирт. При этом чем дальше, тем сильнее мрачнело его лицо. И я поняла: с алкоголем что-то не так.
– Кажется, наших «приятелей» отравили. В каплях из бутылки содержится смертельный для человека яд дииса. Его выращивают в одной из дальних колоний в созвездии Альфа Центавра, – наконец проговорил Дим.
– Значит, Ястребы мертвы? – поразилась я.
– Скорей всего. Но я не могу понять: куда же тогда делись их тела?
Мы исследовали помещение за помещением, даже нашли ту самую комнату, в которой меня держали в прошлый раз, и на мгновение сердце вновь окутал прежний страх. О, я хорошо запомнила тот острый, пронизывающий взгляд и идеальные черты лица, от которых по телу полз озноб. Такой человек ни перед чем не остановится ради своей цели, тем более перед убийством какой-то художницы. Но кто же тогда в таком случае тот, кто посмел разделаться с главарем Ястребов и его людьми на их же территории?
– Алекс!
Я тотчас встрепенулась.
– Пауки обнаружили еще кое-что странное.
Похоже, в этом бандитском логове я скоро устану удивляться!
Мы торопливо зашагали вслед за механическим насекомым, пока не оказались в одном из коридоров, упирающимся в глухую стену.
– Датчики показывают: за ней кто-то есть.
– Выживший?!
Сердце вновь застучало сильнее от вспыхнувшей надежды.
Дим кивнул, а затем внимательно посмотрел на меня:
– Алекс, я не знаю, что там, за этой стеной и насколько оно опасно. Возможно, это кто-то из Ястребов. А если это так, то от него можно ожидать чего угодно, даже стрельбы, поэтому прошу тебя подождать в безопасном месте, пока все не выяснится.
– Но… а как же ты?!
Сердце внезапно защемило от боли, как только я пусть только на мгновение представила Дима падающим от выстрела. Его взгляд в ответ на мои слова немного потеплел.
– Не волнуйся! Джоанна во время лечения настолько изменила мое тело, что несколько пуль теперь не имеет никакого значения.
Однако мне все равно не хотелось оставлять его одного, поэтому я отступила, но недалеко, оставшись стоять за ближайшим поворотом. Конечно, мое доверие к возможностям Джоанны с каждым днем только возрастало, но сердце в груди все равно не переставало сжиматься от беспокойства за Дима.
Я видела, как он медленно провел рукой по поверхности стены. Вирт на его запястье засветился, и над ним замелькали, словно быстрокрылые мотыльки, какие-то цифры и знаки. Для меня они казались не более понятными, чем письменность каких-нибудь древних племен майя. Но вот, похоже, для Дима они не составляли загадки. В какой-то момент его рука замерла, и цифры тоже зависли в воздухе легкими зеленоватыми пятнышками.
¬– Кажется, нашел, –¬ проговорил он, а затем двумя пальцами подхватил одного из тех паучков, которые все время нас сопровождали.
Дим осторожно посадил насекомое на то место, которое по непонятным причинам так заинтересовавший его, и тут случилось нечто странное: паук вдруг завертелся юлой и... я не поверила собственным глазам... его будто втянуло в бетонную поверхность. Но как такое возможно? И куда он исчез? Впрочем, уже через несколько секунд я отчетливо расслышала громкий щелчок, и тотчас паук появился снова. Но на этом чудеса, конечно же, не закончились.
Стена внезапно задрожала, словно кто-то невидимый ударил по ней в гонг, и медленно поехала в сторону. А перед нами постепенно стал открываться проход.
Вот это да! Глядя на него, я невольно затаила дыхание от волнения и любопытства.
А когда щель достаточно расширилась, чтобы в нее протиснулся человек, оттуда вдруг и в самом деле выпрыгнул какой-то дикарь. В первые секунды я заметила лишь грязную одежду и всклокоченные волосы. Странный незнакомец попытался оттолкнуть живое препятствие, стоявшее на его пути, но силы оказались неравны, и Дим ловким движением схватил незнакомца за шиворот. Последний попытался вырваться, но уже через мгновение безвольно повис в руках моего друга, не подавая никаких признаков жизни.
– Что с ним ? Он жив?!
Я подбежала ближе.
Услыхав мой голос, мужчина внезапно встрепенулся. Он поднял голову, и я увидела его глаза. В них горело столько ненависти и отчаяния, что я даже отшатнулась.
«Стерва! Это ты во всем виновата! Ненавижу тебя!» –¬ заорал он и потянулся ко мне своими изогнутыми будто крючья пальцами.
Я же словно окаменела. Настолько меня поразило это гневное, но совершенно несправедливое нападение.
– Эй! А ну живо прекратил!
Дим встряхнул незнакомца чуть сильнее, и зубы у того громко щелкнули. Мужчина замычал от боли (наверное, прикусил язык). Зато поток ругательств тут же прекратился.
Интересно, почему он так на меня отреагировал?! Я попыталась рассмотреть лицо незнакомца под слоем грязи: впалые щеки и несколько длинных царапин словно чей-то росчерк от виска к подбородку не могли скрыть идеально правильных черт лица – явно результата нашей чудо-медицины. Было понятно: этот человек не один день томился в плену у Ястребов, но почему при этом он так злился именно на меня?
Незнакомец снова надул щеки, явно собираясь что-то сказать, но вместо этого вдруг всхлипнул. Бедняга! Несмотря на оскорбления, мне стало его искренне жаль. Дрожащей рукой мужчина потянулся к карману, и я увидела сильно измятый носовой платок. В какой-то момент один из его уголков расправился, показывая тонкую завитушку вышитого в уголке вензеля. Всего несколько листков клевера, но я их узнала. И от этого узнавания меня встряхнуло так, будто в руки кто-то вложил электрический провод. Лоули?! Это Вернон Лоули?!
Я уставилась на мужчину и вдруг за слоем грязи действительно рассмотрела знакомое лицо того педанта и модника, с которым когда-то встретилась в Лондонской Коллегии Адвокатов. Это открытие так поразило меня. Несколько секунд я стояла неподвижно, а затем внутри будто что-то взорвалось, и мир раскололся на части. Так вот кто виновен в смерти дорогого мне человека! И я, уже не контролируя себя, подлетела к племяннику Хопкинса. Мне хотелось уничтожить, раздавить Лоули, как мерзкого таракана! Хотелось заставить его почувствовать хоть сотую часть моей боли! Я невольно потянулась к нему, и пальцы сжались на вороте рубашки. Убийца! Как же я его ненавижу!
Вернон вскрикнул, пытаясь защититься, но меня это только сильнее подстегнуло. И вот, ей-Богу, я бы точно совсем не аристократично придушила этого гада, если б не Дим.
– Александра, не нужно. Он этого не стоит, – тихо проговорил он.
Его голос привел меня в чувство, но не остудил внутреннего огня.
– Не понимаю, как ты можешь меня останавливать?! – возмутилась я: – Ведь ты же наверняка догадался кто это!
– Да, это племянник Питера Хопкинса.
– Жестокий хладнокровный убийца! Вот кто это! И ему ничего не стоит застрелить человека! –¬ добавила я.
– Пусть так! Но нам нужны доказательства.
Черт! А ведь у нас действительно слишком много вопросов, на которые во что бы то ни стало нужно получить ответы. Я постаралась взять себя в руки и сдержать ненависть, бушующую внутри. Пальцы медленно разжались на вороте чужой рубашки. Дим прислонил присмиревшего Лоули к стене и крепко обнял меня.
– Я знаю, как тебе сейчас нелегко, – тихо прошептал он, – но мы должны во всем разобраться.
Я кивнула, ощущая, как внутри яростно клокочущая лава покрывается тоненькой корочкой. Спокойна... почти спокойна... и я вновь взглянула на Лоули. Худой и бледный, сейчас он напоминал лишь тень того человека, которого я видела в прошлый раз, но внешность ведь бывает так обманчива. И я, сглотнув ком в горле, произнесла:
– Скажи, за что ты застрелил своего дядю?
А в ответ лишь молчание…
– Я знаю, это все из-за кристалла, ¬– слова показались мне тяжелее пушечных ядер:¬ – И я только одного не могу понять: что же такое было на нем записано, если ради этого потребовалось убить человека?!
– Да не убивал я никого! – наконец не выдержал игры в молчанку Лоули.
– Не верю!
– Хорошо, пусть так, – уже как-то устало проговорил он: – Тогда я расскажу вам все, что знаю сам. Только умоляю, вытащите меня поскорей отсюда. А то я же скоро умру от какой-нибудь инфекции! Вы вообще в курсе, сколько в одном кубическом миллиметре вирусов и микробов?!
– Вот расскажешь нам все, тогда и подумаем, что с тобой делать, –¬ спокойно заметил Дим.
Да уж... Лоули выглядел сейчас таким жалким и несчастным, что даже у меня закрались сомнения. Все это время я пыталась себе представить убийцу. Это жестокое чудовище! И Лоули совсем не соответствовал этому образу. Ладно, послушаем, что он скажет в свое оправдание.
– Для меня эта история началась задолго до несчастья, которое случилось с моим двоюродным дядей, –¬ тихо начал он: – Тогда я получил повышение на работе и был окрылен открывающимися передо мной новыми перспективами. Замечу, я всегда знал: «Долголетие» -¬ очень состоятельная компания. Я сотни раз видел, на каких дорогих автомобилях разъезжают члены ее правления и лично господин Дуглас. У них было все самое лучшее, любые блага, которые способен дать этот мир, стоило лишь щелкнуть пальцами. Но только на новой должности я понял, насколько огромными деньгами они ворочают. Миллиардные суммы! И я не устоял...
– Вы начали воровать? - уточнила я.
– Да! И что с того?! – глаза Лоули сверкнули: – Признаю, я оказался слабым человеком и не смог удержаться от соблазна! Да и кто бы на моем месте поступил по-другому?!
– Я не стала бы брать чужих денег! – мой ответ прозвучал довольно резко.
Вернон Лоули недоверчиво покачал головой, но так на это ничего и не возразил.
– Я не знаю, откуда о краже узнал Питер, – продолжил он: –¬ Дядя пригрозил раскрыть правду, если я не верну все до последнего крЕдита. Но как?! Как я смог бы это сделать, ведь к тому времени потратил большую часть денег?! Я просил его… умолял ничего не говорить! Но старик оказался слишком упрямым и честным!
¬– И вы решили его убить! –¬ не выдержала я.
– Нет! Все было совсем не так! – возмутился Вернон: – В тот день я действительно в очередной раз позвонил дяде с просьбой не раскрывать мой секрет еще какое-то время, но он был непреклонен. Питер сказал, что больше не станет ждать, и при этом на голограмме то и дело невольно похлопывал себя по карману. А немного позже я увидел, что из него выглядывает краешек инфокристалла. Ну что я мог подумать в тот момент?! Наверняка на нем и записаны те самые доказательства! Поэтому вполне естественно, что я решил прийти к дяде и попробовать забрать кристалл.
– Ну пока что ваш рассказ лишь подтверждает мою версию убийства, – заметила я.
– И тем не менее это не так. Когда я пришел к Питеру, дверь уже была открыта. Помню, как я увидел его... – на секунду Лоули умолк, и я заметила, как побелели его судорожно сцепленные пальцы: – Он сидел там... в кресле... с простреленной головой! ¬– последние слова Вернон почти выкрикнул: – Ну что мне было делать?! Я уже ничем не мог ему помочь! Оставалось только забрать то, за чем я пришел. В квартире дяди царил беспорядок, но я надеялся: убийце кристалл с компроматом на какого-то менеджера из «Долголетия» без надобности, а значит у меня все еще есть надежда его найти. Я успел заглянуть только в кабинет, как тут заявились вы. И мне пришлось ждать, чтобы продолжить поиски. Но в итоге все оказалось напрасно, и кристалл так и не нашелся. Ну что я мог после этого подумать?!
– Вы решили, что его забрала я?
– Конечно.
– И тогда вы стали преследовать меня? Натравили полицию, наняли Ястребов? А когда у вас с ними случилась какая-то размолвка, стали их пленником?
– Ну что за чушь?! – тотчас возмутился Лоули: – Откуда у меня связи в преступном мире? Или в полиции? Нет, за этим должна стоять фигура куда крупнее, чем обычный менеджер. Единственное, на что я тогда решился, это пробраться в вашу квартиру. И вы прекрасно знаете, чем закончилась эта затея.
– Вы не смогли туда попасть, – мстительно напомнила я.
– Да, моя операция провалилась! И больше я не рискнул предпринимать никаких шагов.
– А как тогда вы оказались у Ястребов? –¬ уточнил Дим.
– О, это отдельная история. Когда я уже почти поверил, что все обойдется, ко мне в дом вломилось несколько человек бандитской наружности. Они перевернули вверх дном всю квартиру, требовали, чтобы я отдал им кристалл моего дяди. К тому времени я уже понял, что на нем хранилась какая-то более важная информация, чем мои коммерческие лайфхаки. А когда эти негодяи ничего не нашли, то забрали меня с собой, – с горечью проговорил Лоули: – Не знаю, какой дрянью они меня накачали, но я готов был рассказать любые подробности. Впрочем, даже после этого мне не удалось ответить на большинство вопросов. Тогда тот тип, который вел допрос, приказал избавиться от ненужного свидетеля. Представляете?! Он приказал меня убить!
– Но ты ведь каким-то образом все же остался жив? –¬ проговорила я, пытаясь найти противоречия в его рассказе.
– Просто повезло, – он тяжело вздохнул: ¬– Заказчику моего похищения я действительно оказался больше не нужен, но глава Ястребов решил иначе. Его заинтересовали остатки денег на моих банковских счетах, и мы заключили договор. Я согласился отдать ему все, а взамен мне оставили бы жизнь.
– И ты поверил в это обещание?
– А что еще мне оставалось? В итоге я прожил в тайной комнате около недели. Деньги пришлось переводить частями, чтобы не вызвать подозрения у налоговиков и полиции. Но несколько дней назад здесь что-то случилось. Сначала я слышал крики, а затем все стихло. И мне бы радоваться, что все обошлось, но уже вечером никто не озаботился принести мне ужин. Я долго стучал в дверь... колотил изо всех сил, но ее так никто и не открыл. Честно говоря, я уже готовился умереть от голода в этой мерзкой грязной комнатенке, –¬ он кивнул головой на узкий проем.
– Но если мы тебя спасли, к чему тогда все эти обвинения? ¬– возмущенно заметила в ответ.
– Я сразу узнал тебя, как только увидел. Все эти дни, пока меня допрашивали и держали взаперти, я винил тебя в своих несчастьях. Ты должна была сразу отдать тот злополучный кристалл, и тогда бы я не лишился всех своих сбережений и не сидел бы столько времени в какой-то вонючей дыре.
