– В нижнем ящике стола Дерек обычно хранит несколько губок специально для таких случаев, – пояснил он.
Вскоре я уже пыталась оттереть это огромное фиолетовое безобразие, которое украшало стол, платок Влада, мое платье и даже пальцы, кончики которых теперь казались совершенно темными. «Эх!» – мне оставалось только тяжело вздохнуть, глядя на весь этот ужас, и вспомить невезение Дерека.
– Ты просто восхитительна в своей неаккуратности! – хмыкнул мужчина, с интересом разглядывая, как я старательно тру свой рукав.
– Не надо комплиментов! – съехидничала в ответ, решив, что если помирать, так с музыкой.
Ну, поймал меня на горячем! Ну, нашел в архиве! Поду-у-умаешь! В конце концов, что тут такого?! Ну, вот тянется девушка к знаниям, разве это плохо?!
Я гордо вздернула носик и вытерла испарину со лба, а этот невозможный тип вдруг широко улыбнулся. И я совершенно отчетливо, даже без всяких там экспериментов поняла, что и он, и его поцелуи мне действительно нравятся. От этой мысли я моментально покраснела, а Влад, словно почувствовав, о чем я сейчас подумала, улыбнулся еще шире.
– Со мной что-то не так? – смущенно спросила у него.
– Нет, что ты! Просто у тебя очень запоминающаяся внешность.
Я подозрительно прищурилась. Ох, и темнит он что-то!
– Только рукавом больше лицо не три! – добавил он, а в глазах заплясали смешинки.
Мой взгляд снова уперся в огромное пятно, расползшееся на платье. И вот оно долгожданное озарение! Как я только могла забыть о чернилах?! Моя голова завертелась в разные стороны в поисках зеркала. Всевышний, так стыдно и неудобно мне еще никогда не было! Я так хотела, чтобы Влад воспринимал меня как красивую девушку, а не смешного глупую девчонку, которая еще не вышла из детского возраста – и тут надо же, такая неприятность!
– Да, не волнуйся ты так! – усмехнулся он. – Сейчас все исправим!
Я захлопала глазами и жалобно уставилась на него.
Влад достал еще один чистый платок, легким, мягким прикосновением убрал волосы с моего лба, и потер чернильные пятна.
– Ну, как? – тут же взволнованно спросила у него.
– Не оттираются, – философски протянул он.
– И что теперь делать?!
– Ну, пожалуй, сильно не расстраиваться. Они же не вечно будут украшать твое лицо.
– А сколько? – проговорила испуганно.
Мужчина оценивающе посмотрел на меня.
– Несколько дней, не больше, – выдал он наконец свой вердикт.
А мои глаза тут же наполнились слезами: мало того, что перед ним опозорилась, так теперь придется еще и по всей башне в таком виде ходить.
– Помоги мне, – в отчаянии прошептала я и схватила его за руку.
– Но…
Мужчина так и не успел договорить, как дверь в архив неожиданно распахнулась и на пороге возник словно рыжий ангел мщения сам Дерек.
– Ага! – воскликнул он, близоруко щурясь и пытаясь одновременно рассмотреть неожиданных посетителей его драгоценного архива. – Значит, воры! Я так и думал! И кто же тут у нас?!
Я испуганно сжалась, пытаясь спрятаться за Влада. Ну, сейчас, кажется мне влетит по полной! Вот демоны! Но почему он вернулся так рано из города?
– А что такое, Дерек? Ты уже и архив себе присвоил? – раздался насмешливый голос моего защитника.
– Влад?! Не ожидал тебя здесь увидеть! А как же библиотека господина Лерсана? Уже не устраивает?!
– Ну, почему же?! Но и разрешение на работу в архиве я тоже получил! – и в Дерека полетела какая-то бумажка.
Рыжий неожиданно ловко схватил ее и пробежал взглядом.
– Действительно, – хмыкнул он, – ты имеешь право находиться здесь, но вот что делает в архиве милая Аника? – и невежливо ткнул в меня пальцем.
«Вот дохлый демон!» – мысленно выругалась я и опустила голову. Правдоподобной версии у меня в запасе не имелось, а врать на ходу я просто не умела. Помощь пришла внезапно, стремительно и с той стороны, откуда не ожидалась.
– Дерек, тебе сколько лет? – раздался надо мной ехидный голос Влада.
– Ну, двадцать, – хмуро ответил рыжий и тут же возмутился: – Но это к делу никакого отношения не имеет!
– Просто я удивлен твоей недогадливости, – хохотнул мужчина, крепко сжимая мою руку.
«Кажется, сейчас что-то произойдет», – подумала я и навострила ушки, чтобы не пропустить ни слова.
– Ведь ты же понимаешь, что иногда мужчина и женщина…
– Что мужчина и женщина? – вылупился Дерек.
– … хотят побыть наедине, – закончил Влад.
– Ага, понял! Но при чем здесь архив?! В конце концов у тебя есть личная комната, вот и води туда кого хочешь!
– Ну, что ты! А как же легкий привкус опасности, острые ощущения? А, Дерек? Только представь: ты, девушка… и архив, куда в любой момент может заявится один очень умный и ответственный молодой человек.
Рыжий гордо выпятил грудь колесом.
– … или ее наставник (и Влад указал на меня), или вообще сам Лерсан.
– Ну, это ты, пожалуй, загнул, – недоверчиво покачал головой этот зануда, – да что б он хоть раз сюда заглянул.
– Но, согласись, в теории это ведь возможно?
Рыжий задумался на несколько секунд, а потом все же кивнул головой.
– Ладно, убирайтесь отсюда оба! – заявил он. – Только о тебе, Аника, я был все же лучшего мнения. Да… такая вертихвостка моему кузену явно не подходит, – задумчиво пробормотал он.
Я обиженно фыркнула. Надо же, какой заботливый братец у Темьена оказался!
Когда мы вышли из архива, я заговорила первой:
– Влад…
– Тихо! – шепнул он одними губами и покосился на дверь, за которой остался Дерек. – Пойдем ко мне, там все и обсудим.
Я кивнула. Да, и как было отказать тому, кто просто излучал океан спокойствия и уверенности, приправленные легким флером неуловимой тайны.
Уже у него в комнате я послушно присела на стул и сложила ручки на коленях словно примерная ученица. Влад ужасно меня смущал своим присутствием, а губы неизменно покалывало и обдавало жаром, как только я вспоминала наш поцелуй.
– Ну, что ж рад видеть тебя снова в гостях, – усмехнулся он.
– А я как рада, что ты сегодня заглянул в архив! – призналась ему честно. – Без тебя мне ни за что не удалось бы справиться с этим занудой. Дерек, конечно же, еще тот гусь, от него так просто не отделаться.
– Верно, – хмыкнул он, – я смотрю, ты его хорошо знаешь.
– Он кузен моего очень хорошего приятеля, – вздохнула в ответ, – так что хочешь не хочешь, а общаться приходиться, хотя это иногда и приносит одни проблемы.
– Как, например, сегодня?
Моя голова сама собой опустилась, врать не хотелось, но и посвящать в сложности собственной жизни я тоже не собиралась.
– Я… это… ну, понимаешь… – и замолчала.
– Всевышний, и что ж ты такая нерешительная?
Я еще больше покраснела.
– Так мало того, еще и с тонкой душевной организацией, – продолжил Влад с легкой насмешкой, внимательно разглядывая меня.
Что?! Да я, между прочим, способна на такие решительные поступки, которые ему и не снились. При желании мне что ледяного демона одолеть, что на второй этаж по пожарной лестнице взобраться! А про тонкую душевную организацию это он тоже по-видимому сильно преувеличил. У меня, слава Всевышнему, психика крепкая, впрочем, как и все остальное, только вот с фантазией не очень! Правдоподобных историй не могу сочинить в нужный момент!
– Аника, ты так долго думаешь над ответом, что тебе невольно хочется помочь, – проговорил Влад.
– Ну, так и за чем же дело стало? – и себе съехидничала я.
– Хорошо, кажется, я знаю, зачем ты явились в архив! – ухмыльнулся он и выдал через секунду: – Признайся, ты не могла дождаться встречи со мной, вот и явилась сюда!
– Шутишь, – пробурчала в ответ, вовремя разглядев в его глазах веселые искорки, и уже мысленно добавила, – но мне вот совсем не до смеха.
– А не заключить ли нам с тобой, моя дорогая, сделку? – неожиданно произнес Влад.
Я уставилась на него, уже совершенно ничего не понимая.
– Видишь ли, я пишу исследовательскую работу по заданию столичного университета, изучаю историю появления ледяных демонов. Вот и в Северной башне штудирую местные залежи книг. Предлагаю тебе присоединиться ко мне.
Неужели?! Да быть такого не может! Но это же такая удача! Получить официальный доступ ко всем этим книгам и бумагам, разве не об этом я мечтала?! Мое согласие словно затанцевало на кончике языка, готовое сорваться в любой момент, но я крепко сцепила зубы, а мысли зажужжали, как растревоженный рой пчел: но зачем это Владу? в чем его интерес?
– Я понимаю твое недоверие, – продолжил он, – но можешь это принять как мою прихоть. Скажем, я захотел помочь одной очень симпатичной девушке. Она так стремиться к знаниям, что готова пойти на многое, даже на это, – и Влад протянул ключ от архива, который я так неосторожно забыла в замочной скважине.
Мои щеки тут же налились румянцем словно краснобокое яблочко, и я медленно протянула:
– Ну, не знаю…
– Аника, ты меня удивляешь! Ну, кто же отказывается от помощи?!
Я растерянно посмотрела на Влада, в эту минуту тысячи сомнений терзали мою душу. Не смотря на наши довольно интересные отношения, я не верила до конца в его искренность, но и отказаться от такой возможности не могла, слишком большой соблазн скрывался для меня в этом предложении. На кону стоял не только архив и новые знания, но еще и мое будущее.
– Я согласна!
В тишине комнаты мой голос прозвучал до того торжественно, что я невольно вздрогнула. «Словно брачные обязательства даю», – пролетела мысль и тут же выветрилась из головы.
– Тогда предлагаю встречаться два раза в неделю.
– Четыре! – брякнула я.
Ответы на свои вопросы мне хотелось получить как можно скорее.
– Хорошо!
– А как же Дерек? – вдруг вспомнила об этом рыжем поборнике нравственности.
– Придется выдержать осаду, – усмехнулся Влад.
В знак скрепления договора мы пожали друг другу руки. Ладонь Влада очень крепко и бережно стиснула мою, словно ставя точку в сегодняшних приключениях.
– Аника!
Голос показался знакомым. Я оглянулась: да это же Темьен мчит за мной на всех парах. Пришлось остановиться.
Честно говоря, в последнее время я старалась избегать стража. Мне почему-то казалось, он непременно заметит, что я скрываю от него тайну и начнет допытываться, а именно это и страшило меня в тот момент больше всего. С Яном в этом отношении все же было проще. Он знал о моей ауре и тех изменениях, которые происходят с ней в минуты опасности, но держал язык за зубами. Не смотря на кажущуюся легкомысленность, Янчик оказался в этом смысле очень надежным другом. Он лишь однажды заикнулся о моих особенностях, предложив свою помощь, но я отказалась, и на этом мы поставили точку.
– Аника, почему мне кажется, что ты меня избегаешь? – неожиданно спросил Темьен, приноравливаясь к моему шагу. – Может я обидел тебя чем-нибудь? Ты только скажи.
Я вздохнула, заметив и его нахмуренные брови, и глаза недовольно сверкающие из-под них. «Красив! Демоны побери! – подумала я. – Только и Янчик не хуже! Вот ведь оба симпатичные, статные, не о таких ли я мечтала еще полгода назад? Только теперь почему-то в их присутствии сердце не бьется чаще?» И тут же перед моим мысленным взором возникло совершенно другое лицо: глаза, чуть прищуренные в легком ехидстве, губы, дарующие такие непередаваемые ощущения, четко очерченная линия скул, придающая мужественности. Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать из памяти этот образ, но Влад не хотел уходить так легко, продолжая насмешливо улыбаться, улыбаться так, как мог только он, особенно и неповторимо.
– Аника, да что с тобой?! – возмутился Темьен.
– Прости, совсем замоталась! – призналась в ответ, приходя в себя и изгоняя окончательно мужской образ, что с изрядным постоянством преследовал меня в последнее время.
– Ты теперь так часто пропадаешь в архиве! – между тем продолжил страж.
Я кивнула, зачем спорить с фактами.
– Неужели тебя так интересуют эти пыльные залежи? – недоверчиво переспросил он, а заметив, что я и не собираюсь отвечать, яростно добавил: – Или тебе нравится общение с тем типом?!
Я хмыкнула. Ясно, значит и об этом Дерек донес. Хм… даже не сомневалась. Это ходячее недоразумение почему-то решило, что я – главный источник всех его бед и теперь вливало обо мне в уши своего кузена разные гадости.
– Меня прельщает новая информация, – ответила вполне спокойно.
Скандала совершенно не хотелось.
– Аника! Я тебе не верю! – воскликнул он. – Дерек мне все рассказал!
Ясно, откуда ветер дует! Впрочем, как я и думала.
– Если ты сейчас снова пойдешь в архив с этим Владом, то клянусь, между нами все закончиться в тот же момент.
И вот тут я наконец окончательно разозлилась. Да сколько можно на моих нервах играть, тут и так проблем выше головы!
– А что между нами было?! – и наконец выплеснула свой гнев. – Темьен, ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я позволю хоть кому-нибудь манипулировать собой. Однажды я уже прошла через это и возвращаться ни в коем случае не хочу. Хватит! И если тебя что-то не устраивает в моем поведении или характере, то знаешь, давай тогда прекратим наше дружеское общение.
– Дружеское?! – взорвался Темьен. – Неужели ты действительно считаешь, что мы – просто друзья?
Я кивнула. Ведь именно это я чувствовала по отношению и к нему, и к Яну. Оба стража мне нравились, но не до такой степени, чтобы я действительно завязывала с кем-нибудь из них серьезные отношение. Ну, ведь и в самом деле, не могла же я по приказу заставить в их присутствии стучать собственное сердце быстрее?!
Темьен еще раз внимательно посмотрел на меня, а затем одним резким движением прижал к себе. Я испуганно охнула, когда оказалась в его крепких объятиях.
– Прости, Аника, но я должен знать правду, – прерывисто проговорил он и решительно потянулся к моим губам.
Я застыла, не смея не то что двигаться, даже дышать. А память услужливо подсунула воспоминание, в котором господин Дуглас точно так же, не принимая во внимание ничьего мнения, кроме своего, пытается меня поцеловать. Не знаю, чем бы в действительности закончилось все это недоразумение, но внезапно в моем носу защекотало, глаза заслезились, я опустила голову и оглушительно… чихнула. А потом еще раз… и еще… и еще… пока Темьен не отпустил меня…
– Ты заболела? –спросил он.
– Нет, – и я удивленно пожала плечами.
Чиханье так же резко прекратилось, как и началось. «Может у меня аллергия… на поцелуи Темьена?» – подумала и при этом мысленно захихикала.
Страж внимательно посмотрел на меня.
– Значит тебе смешно? – выдавил он, заметив мою странную реакцию, а затем, видимо, окончательно разобидевшись, молча развернулся и пошел прочь.
– Темьен! Тем! – закричала я ему вслед.
Честное слово, мне не хотелось расставаться с ним именно так, но страж даже не обернулся.
«Ладно! Пусть остынет, успокоится!» – подумала я и устало привалилась к стене, расстроенно вздыхая из-за того, что все получилось так некрасиво! Всевышний, да мне и в голову до сих пор не приходило, что он настолько серьезно относится и ко мне, и к нашим шуточным свиданиям, в которых было больше дружеского участия, чем романтических чувств.
Я с несчастным видом отлипла от холодных каменной кладки и направилась в архив. Неприятное осознание, что я настолько ошиблась и заигралась, жгло не хуже каленого железа. «Нельзя все так оставлять!» – решила в конце концов. Это именно благодаря поддержке обоих стражей мне удалось так долго продержалась в Северной башне, не смотря на бесконечную череду неудач в учебе, но и в знак благодарности я не могла изменить своих чувств.
Вскоре я уже пыталась оттереть это огромное фиолетовое безобразие, которое украшало стол, платок Влада, мое платье и даже пальцы, кончики которых теперь казались совершенно темными. «Эх!» – мне оставалось только тяжело вздохнуть, глядя на весь этот ужас, и вспомить невезение Дерека.
– Ты просто восхитительна в своей неаккуратности! – хмыкнул мужчина, с интересом разглядывая, как я старательно тру свой рукав.
– Не надо комплиментов! – съехидничала в ответ, решив, что если помирать, так с музыкой.
Ну, поймал меня на горячем! Ну, нашел в архиве! Поду-у-умаешь! В конце концов, что тут такого?! Ну, вот тянется девушка к знаниям, разве это плохо?!
Я гордо вздернула носик и вытерла испарину со лба, а этот невозможный тип вдруг широко улыбнулся. И я совершенно отчетливо, даже без всяких там экспериментов поняла, что и он, и его поцелуи мне действительно нравятся. От этой мысли я моментально покраснела, а Влад, словно почувствовав, о чем я сейчас подумала, улыбнулся еще шире.
– Со мной что-то не так? – смущенно спросила у него.
– Нет, что ты! Просто у тебя очень запоминающаяся внешность.
Я подозрительно прищурилась. Ох, и темнит он что-то!
– Только рукавом больше лицо не три! – добавил он, а в глазах заплясали смешинки.
Мой взгляд снова уперся в огромное пятно, расползшееся на платье. И вот оно долгожданное озарение! Как я только могла забыть о чернилах?! Моя голова завертелась в разные стороны в поисках зеркала. Всевышний, так стыдно и неудобно мне еще никогда не было! Я так хотела, чтобы Влад воспринимал меня как красивую девушку, а не смешного глупую девчонку, которая еще не вышла из детского возраста – и тут надо же, такая неприятность!
– Да, не волнуйся ты так! – усмехнулся он. – Сейчас все исправим!
Я захлопала глазами и жалобно уставилась на него.
Влад достал еще один чистый платок, легким, мягким прикосновением убрал волосы с моего лба, и потер чернильные пятна.
– Ну, как? – тут же взволнованно спросила у него.
– Не оттираются, – философски протянул он.
– И что теперь делать?!
– Ну, пожалуй, сильно не расстраиваться. Они же не вечно будут украшать твое лицо.
– А сколько? – проговорила испуганно.
Мужчина оценивающе посмотрел на меня.
– Несколько дней, не больше, – выдал он наконец свой вердикт.
А мои глаза тут же наполнились слезами: мало того, что перед ним опозорилась, так теперь придется еще и по всей башне в таком виде ходить.
– Помоги мне, – в отчаянии прошептала я и схватила его за руку.
– Но…
Мужчина так и не успел договорить, как дверь в архив неожиданно распахнулась и на пороге возник словно рыжий ангел мщения сам Дерек.
– Ага! – воскликнул он, близоруко щурясь и пытаясь одновременно рассмотреть неожиданных посетителей его драгоценного архива. – Значит, воры! Я так и думал! И кто же тут у нас?!
Я испуганно сжалась, пытаясь спрятаться за Влада. Ну, сейчас, кажется мне влетит по полной! Вот демоны! Но почему он вернулся так рано из города?
– А что такое, Дерек? Ты уже и архив себе присвоил? – раздался насмешливый голос моего защитника.
– Влад?! Не ожидал тебя здесь увидеть! А как же библиотека господина Лерсана? Уже не устраивает?!
– Ну, почему же?! Но и разрешение на работу в архиве я тоже получил! – и в Дерека полетела какая-то бумажка.
Рыжий неожиданно ловко схватил ее и пробежал взглядом.
– Действительно, – хмыкнул он, – ты имеешь право находиться здесь, но вот что делает в архиве милая Аника? – и невежливо ткнул в меня пальцем.
«Вот дохлый демон!» – мысленно выругалась я и опустила голову. Правдоподобной версии у меня в запасе не имелось, а врать на ходу я просто не умела. Помощь пришла внезапно, стремительно и с той стороны, откуда не ожидалась.
– Дерек, тебе сколько лет? – раздался надо мной ехидный голос Влада.
– Ну, двадцать, – хмуро ответил рыжий и тут же возмутился: – Но это к делу никакого отношения не имеет!
– Просто я удивлен твоей недогадливости, – хохотнул мужчина, крепко сжимая мою руку.
«Кажется, сейчас что-то произойдет», – подумала я и навострила ушки, чтобы не пропустить ни слова.
– Ведь ты же понимаешь, что иногда мужчина и женщина…
– Что мужчина и женщина? – вылупился Дерек.
– … хотят побыть наедине, – закончил Влад.
– Ага, понял! Но при чем здесь архив?! В конце концов у тебя есть личная комната, вот и води туда кого хочешь!
– Ну, что ты! А как же легкий привкус опасности, острые ощущения? А, Дерек? Только представь: ты, девушка… и архив, куда в любой момент может заявится один очень умный и ответственный молодой человек.
Рыжий гордо выпятил грудь колесом.
– … или ее наставник (и Влад указал на меня), или вообще сам Лерсан.
– Ну, это ты, пожалуй, загнул, – недоверчиво покачал головой этот зануда, – да что б он хоть раз сюда заглянул.
– Но, согласись, в теории это ведь возможно?
Рыжий задумался на несколько секунд, а потом все же кивнул головой.
– Ладно, убирайтесь отсюда оба! – заявил он. – Только о тебе, Аника, я был все же лучшего мнения. Да… такая вертихвостка моему кузену явно не подходит, – задумчиво пробормотал он.
Я обиженно фыркнула. Надо же, какой заботливый братец у Темьена оказался!
Когда мы вышли из архива, я заговорила первой:
– Влад…
– Тихо! – шепнул он одними губами и покосился на дверь, за которой остался Дерек. – Пойдем ко мне, там все и обсудим.
Я кивнула. Да, и как было отказать тому, кто просто излучал океан спокойствия и уверенности, приправленные легким флером неуловимой тайны.
Уже у него в комнате я послушно присела на стул и сложила ручки на коленях словно примерная ученица. Влад ужасно меня смущал своим присутствием, а губы неизменно покалывало и обдавало жаром, как только я вспоминала наш поцелуй.
– Ну, что ж рад видеть тебя снова в гостях, – усмехнулся он.
– А я как рада, что ты сегодня заглянул в архив! – призналась ему честно. – Без тебя мне ни за что не удалось бы справиться с этим занудой. Дерек, конечно же, еще тот гусь, от него так просто не отделаться.
– Верно, – хмыкнул он, – я смотрю, ты его хорошо знаешь.
– Он кузен моего очень хорошего приятеля, – вздохнула в ответ, – так что хочешь не хочешь, а общаться приходиться, хотя это иногда и приносит одни проблемы.
– Как, например, сегодня?
Моя голова сама собой опустилась, врать не хотелось, но и посвящать в сложности собственной жизни я тоже не собиралась.
– Я… это… ну, понимаешь… – и замолчала.
– Всевышний, и что ж ты такая нерешительная?
Я еще больше покраснела.
– Так мало того, еще и с тонкой душевной организацией, – продолжил Влад с легкой насмешкой, внимательно разглядывая меня.
Что?! Да я, между прочим, способна на такие решительные поступки, которые ему и не снились. При желании мне что ледяного демона одолеть, что на второй этаж по пожарной лестнице взобраться! А про тонкую душевную организацию это он тоже по-видимому сильно преувеличил. У меня, слава Всевышнему, психика крепкая, впрочем, как и все остальное, только вот с фантазией не очень! Правдоподобных историй не могу сочинить в нужный момент!
– Аника, ты так долго думаешь над ответом, что тебе невольно хочется помочь, – проговорил Влад.
– Ну, так и за чем же дело стало? – и себе съехидничала я.
– Хорошо, кажется, я знаю, зачем ты явились в архив! – ухмыльнулся он и выдал через секунду: – Признайся, ты не могла дождаться встречи со мной, вот и явилась сюда!
– Шутишь, – пробурчала в ответ, вовремя разглядев в его глазах веселые искорки, и уже мысленно добавила, – но мне вот совсем не до смеха.
– А не заключить ли нам с тобой, моя дорогая, сделку? – неожиданно произнес Влад.
Я уставилась на него, уже совершенно ничего не понимая.
– Видишь ли, я пишу исследовательскую работу по заданию столичного университета, изучаю историю появления ледяных демонов. Вот и в Северной башне штудирую местные залежи книг. Предлагаю тебе присоединиться ко мне.
Неужели?! Да быть такого не может! Но это же такая удача! Получить официальный доступ ко всем этим книгам и бумагам, разве не об этом я мечтала?! Мое согласие словно затанцевало на кончике языка, готовое сорваться в любой момент, но я крепко сцепила зубы, а мысли зажужжали, как растревоженный рой пчел: но зачем это Владу? в чем его интерес?
– Я понимаю твое недоверие, – продолжил он, – но можешь это принять как мою прихоть. Скажем, я захотел помочь одной очень симпатичной девушке. Она так стремиться к знаниям, что готова пойти на многое, даже на это, – и Влад протянул ключ от архива, который я так неосторожно забыла в замочной скважине.
Мои щеки тут же налились румянцем словно краснобокое яблочко, и я медленно протянула:
– Ну, не знаю…
– Аника, ты меня удивляешь! Ну, кто же отказывается от помощи?!
Я растерянно посмотрела на Влада, в эту минуту тысячи сомнений терзали мою душу. Не смотря на наши довольно интересные отношения, я не верила до конца в его искренность, но и отказаться от такой возможности не могла, слишком большой соблазн скрывался для меня в этом предложении. На кону стоял не только архив и новые знания, но еще и мое будущее.
– Я согласна!
В тишине комнаты мой голос прозвучал до того торжественно, что я невольно вздрогнула. «Словно брачные обязательства даю», – пролетела мысль и тут же выветрилась из головы.
– Тогда предлагаю встречаться два раза в неделю.
– Четыре! – брякнула я.
Ответы на свои вопросы мне хотелось получить как можно скорее.
– Хорошо!
– А как же Дерек? – вдруг вспомнила об этом рыжем поборнике нравственности.
– Придется выдержать осаду, – усмехнулся Влад.
В знак скрепления договора мы пожали друг другу руки. Ладонь Влада очень крепко и бережно стиснула мою, словно ставя точку в сегодняшних приключениях.
Глава 9
– Аника!
Голос показался знакомым. Я оглянулась: да это же Темьен мчит за мной на всех парах. Пришлось остановиться.
Честно говоря, в последнее время я старалась избегать стража. Мне почему-то казалось, он непременно заметит, что я скрываю от него тайну и начнет допытываться, а именно это и страшило меня в тот момент больше всего. С Яном в этом отношении все же было проще. Он знал о моей ауре и тех изменениях, которые происходят с ней в минуты опасности, но держал язык за зубами. Не смотря на кажущуюся легкомысленность, Янчик оказался в этом смысле очень надежным другом. Он лишь однажды заикнулся о моих особенностях, предложив свою помощь, но я отказалась, и на этом мы поставили точку.
– Аника, почему мне кажется, что ты меня избегаешь? – неожиданно спросил Темьен, приноравливаясь к моему шагу. – Может я обидел тебя чем-нибудь? Ты только скажи.
Я вздохнула, заметив и его нахмуренные брови, и глаза недовольно сверкающие из-под них. «Красив! Демоны побери! – подумала я. – Только и Янчик не хуже! Вот ведь оба симпатичные, статные, не о таких ли я мечтала еще полгода назад? Только теперь почему-то в их присутствии сердце не бьется чаще?» И тут же перед моим мысленным взором возникло совершенно другое лицо: глаза, чуть прищуренные в легком ехидстве, губы, дарующие такие непередаваемые ощущения, четко очерченная линия скул, придающая мужественности. Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать из памяти этот образ, но Влад не хотел уходить так легко, продолжая насмешливо улыбаться, улыбаться так, как мог только он, особенно и неповторимо.
– Аника, да что с тобой?! – возмутился Темьен.
– Прости, совсем замоталась! – призналась в ответ, приходя в себя и изгоняя окончательно мужской образ, что с изрядным постоянством преследовал меня в последнее время.
– Ты теперь так часто пропадаешь в архиве! – между тем продолжил страж.
Я кивнула, зачем спорить с фактами.
– Неужели тебя так интересуют эти пыльные залежи? – недоверчиво переспросил он, а заметив, что я и не собираюсь отвечать, яростно добавил: – Или тебе нравится общение с тем типом?!
Я хмыкнула. Ясно, значит и об этом Дерек донес. Хм… даже не сомневалась. Это ходячее недоразумение почему-то решило, что я – главный источник всех его бед и теперь вливало обо мне в уши своего кузена разные гадости.
– Меня прельщает новая информация, – ответила вполне спокойно.
Скандала совершенно не хотелось.
– Аника! Я тебе не верю! – воскликнул он. – Дерек мне все рассказал!
Ясно, откуда ветер дует! Впрочем, как я и думала.
– Если ты сейчас снова пойдешь в архив с этим Владом, то клянусь, между нами все закончиться в тот же момент.
И вот тут я наконец окончательно разозлилась. Да сколько можно на моих нервах играть, тут и так проблем выше головы!
– А что между нами было?! – и наконец выплеснула свой гнев. – Темьен, ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я позволю хоть кому-нибудь манипулировать собой. Однажды я уже прошла через это и возвращаться ни в коем случае не хочу. Хватит! И если тебя что-то не устраивает в моем поведении или характере, то знаешь, давай тогда прекратим наше дружеское общение.
– Дружеское?! – взорвался Темьен. – Неужели ты действительно считаешь, что мы – просто друзья?
Я кивнула. Ведь именно это я чувствовала по отношению и к нему, и к Яну. Оба стража мне нравились, но не до такой степени, чтобы я действительно завязывала с кем-нибудь из них серьезные отношение. Ну, ведь и в самом деле, не могла же я по приказу заставить в их присутствии стучать собственное сердце быстрее?!
Темьен еще раз внимательно посмотрел на меня, а затем одним резким движением прижал к себе. Я испуганно охнула, когда оказалась в его крепких объятиях.
– Прости, Аника, но я должен знать правду, – прерывисто проговорил он и решительно потянулся к моим губам.
Я застыла, не смея не то что двигаться, даже дышать. А память услужливо подсунула воспоминание, в котором господин Дуглас точно так же, не принимая во внимание ничьего мнения, кроме своего, пытается меня поцеловать. Не знаю, чем бы в действительности закончилось все это недоразумение, но внезапно в моем носу защекотало, глаза заслезились, я опустила голову и оглушительно… чихнула. А потом еще раз… и еще… и еще… пока Темьен не отпустил меня…
– Ты заболела? –спросил он.
– Нет, – и я удивленно пожала плечами.
Чиханье так же резко прекратилось, как и началось. «Может у меня аллергия… на поцелуи Темьена?» – подумала и при этом мысленно захихикала.
Страж внимательно посмотрел на меня.
– Значит тебе смешно? – выдавил он, заметив мою странную реакцию, а затем, видимо, окончательно разобидевшись, молча развернулся и пошел прочь.
– Темьен! Тем! – закричала я ему вслед.
Честное слово, мне не хотелось расставаться с ним именно так, но страж даже не обернулся.
«Ладно! Пусть остынет, успокоится!» – подумала я и устало привалилась к стене, расстроенно вздыхая из-за того, что все получилось так некрасиво! Всевышний, да мне и в голову до сих пор не приходило, что он настолько серьезно относится и ко мне, и к нашим шуточным свиданиям, в которых было больше дружеского участия, чем романтических чувств.
Я с несчастным видом отлипла от холодных каменной кладки и направилась в архив. Неприятное осознание, что я настолько ошиблась и заигралась, жгло не хуже каленого железа. «Нельзя все так оставлять!» – решила в конце концов. Это именно благодаря поддержке обоих стражей мне удалось так долго продержалась в Северной башне, не смотря на бесконечную череду неудач в учебе, но и в знак благодарности я не могла изменить своих чувств.
