– Какой?!
– Ты просто должна согласиться на маскировку.
– Это на всякие там парики и прочую ерунду? – уточнила я.
– Ну, почти, – и Влад как-то странно опустил взгляд.
«Темнит он что-то», – еще помню подумала тогда и задала следующий вопрос:
– Постой, но а как же моя аура? Ее особенности могут раскрыться в любой момент и тогда вопросов не избежать.
– Про это тоже можешь не волноваться. На нее никто не обратит внимание.
– Но…
– Аника, или соглашайся, или оставайся здесь, но я не знаю, как часто смогу к тебе наведываться, – твердо заявил Влад.
А я тут же представила, как схожу с ума от дурных мыслей и беспокойства уже о нем самом, и кивнула головой. В общем, не стоит винить его одного в том, что произошло дальше.
Влад оставил меня в комнате всего на несколько минут, а когда вернулся, то протянул небольшую коробочку.
– Открой, – попросил он.
Я осторожно откинула красивую крышку, расписанную удивительными снежными цветами, из-за которых неожиданно выглядывала уже знакомая усатая мордочка кошки, и увидела перед собой небольшой браслет. Он состоял из мелких зелененьких камушков, таинственно мерцавших в свете магических светильников. «Как глаза у этих мохнато-хвостатых домашних питомцев», – подумала, внимательно разглядывая его со всех сторон.
– Тебе нравиться?
Я кивнула.
– Хочешь примерить?
В ответ молча протянула руку.
Влад едва слышно вздохнул, затем вытащил браслет из коробочки, а уже через несколько секунд цепочка с камушками поблескивала на моем запястье.
– Только ничего не бойся, – неожиданно попросил Влад, но его слова скорее насторожили, чем успокоили.
Он поднес мою руку к губам и медленно подул на браслет. По нему пробежали яркие всполохи, а у меня перед глазами в тот же момент все закружилось, камни засверкали, словно кошачьи глаза в темноте. Но когда через несколько минут зрение восстановилось, я просто не узнала комнату, в которой мы находились. Не понимаю, какое волшебство сотворил Влад, но все вокруг резко увеличилось в размерах. «Дом великана», – подумала я, плюхнувшись на ковер, который тоже, кстати, значительно вырос и превратился в целую мягкую лужайку.
– Ани, ты как?
Я пискнула и ошеломленно захлопала глазами: Всевышний, кажется мой ледяной демон тоже значительно подрос. Стоп! Или быть может это я уменьшилась? От этой мысли мне тут же снова захотелось подскочить, но ноги почему-то резко запутались одна за другую, и я снова плюхнулась на пол. «Так, ну а с ними-то что не так?!» – подумала и внимательно посмотрела на свои непослушные конечности, а потом чуть не свалилась в обморок, с ужасом обозревая их повышенную лохматость в виде густой беленькой шерстки.
– Владичек, миленький, спасай меня! – то ли прокричала, то ли промяукала жалобно.
– Аника, успокойся! Все идет по плану!
– По какому плану?! По чьему плану? – закричала я и опять жалобно мяукнула в конце.
– По-нашему с тобой плану! – ответил демон.
– Что-то я такого не припоминаю, – надулась в ответ и снова крикнула: – Немедленно верни все на место!
– Аника, из тебя такая милая кошечка получилась. Не хочешь посмотреть? – и лицо мужчины склонилось надо мной.
– Нет! – рявкнула в ответ.
– А какие у тебя замечательные ушки с кисточками и блестящая гладкая шерстка! А хвост – вообще загляденье!
– Всевышний, у меня есть еще и хвост?!
– Ну, конечно! А какая же кошка без хвоста?! – усмехнулся Влад и поднял меня на руки. – Теперь ты такая легонькая! Настоящая королева кошек!
– А раньше значит была неподъемной?! – гневно фыркнула на него, злясь за дурацкий эксперимент над моим любимым телом.
– Ну, почему же?! Очень даже подъемная! Я тебя в любом виде могу носить на руках.
– Даже если бы я превратилась в толстого бегемота?! – ехидно переспросила у него.
– Возможно, – усмехнулся он, – но, на мое счастье, нет такого волшебства в нашем мире, чтоб превратить девушку в это животное.
– Ошибаешься, – пробормотала совсем тихо, представляя горы тортиков, пироженок и море, море шоколадных конфет.
Влад донес мое кошачье величество до небольшого зеркала и сгрузил на стул.
– Смотри, какая ты снежно-красивая!
Я взглянула на свое отображение и встретилась взглядом с усатой физиономией белой кошки.
«Хм… а для зверя очень даже ничего», – подумала, удовлетворенно щурясь от ласковых нежных поглаживаний по шее и спине.
– Ладно, оставим пока в покое мою хвостатость и вернемся к «нашему», – и я выделила это слово, – плану.
– Хорошо, Ани, – улыбнулся демон, – рад, что ты уже готова к дальнейшему диалогу.
«Ничего и не готова!» – очень хотелось крикнуть в тот момент, но я сдержалась. Уверена, у меня еще будет предостаточно времени, чтобы возмутиться.
– Не волнуйся, в таком виде тебе ходить не долго, – самое первое, в чем заверил меня Влад. – Зато это самая отличная маскировка, которую я только смог придумать. Она не только скрывает твой внешний вид, но и ауру. Сейчас, если перейти на другое зрение, она ничем не будет отличатся от кошачьей. Так что, думаю, никто не догадается, что под этой мохнатой шкуркой прячется целая прорва сообразительности и ума.
Я удовлетворенно закивала головой и вдруг наружу снова вырвалось громкое мурчание. От неожиданности мои глаза округлились, и я испуганно мяукнула. Мамочки! Неужели я превращаюсь в настоящую кошку?!
– Ну, что опять не так?!
– Я мяу-у-укнула! – протянула жалобно.
– Так на то ты и кошка, – улыбнулся Влад и заверил меня: – Но больше никаких изменений произойти не должно.
– А ты уверен? – переспросила у него на всякий случай.
Влад согласно кивнул головой и уточнил:
– У нас есть несколько часов, чтобы ты немного освоилась и пришла в себя.
А вот дальше начались просто форменные мучения. Все наверняка видели, как кошки прекрасно умеют держать равновесие и всегда падают на лапы, так вот все это не про меня. Четыре наглые, бессовестные конечности, призванные уверенно удерживать свою хозяйку, каждый раз так как-то странно заплетались и закручивались, что я то и дело падала на пол, вытирая его своей мягкой пушистой попой. Влад во всю давился смехом, наблюдая за моими потугами, а я только гневно сверкала в его сторону глазами и ругалась на чем свет стоит, правда, мысленно, страшась, что в любой момент могу вдруг замяукать. Наконец после долгих совместных усилий мне удалось худо-бедно удержаться на ногах, передвигая их как на непослушных ходульках или туфлях с огромнейшими каблучищами (такие в нашей семье носила только Софа).
– На первое время сойдет, – заверил меня Влад и ехидно заявил: – Скажем, что ты переболела какой-то неведомой кошачьей болезнью, но теперь почти полностью оправилась.
– Нет, нет, нет! Никаких болезней! Лучше скажешь, что нашел меня где-нибудь в лесу, куда бедную кошку выгнали злые хозяева, а ты спас меня от диких зверей! – предложила я. – От двух… нет, трех… нет, пяти…
– Хватит, хватит, я тебя понял, – заявил Влад, качая головой, – позволь мне самому придумать ответ на этот вопрос.
Я милостиво кивнула головой.
Вот так и началась моя нелегкая кошачья жизнь, полная блюдечек со сливками и молоком.
– Кис-кис-кис! Ну и где подевалась эта кошка?! – возмущенно воскликнул пожилой дворецкий Эймс, приседая на корточки и пытаясь заглянуть под стол.
– Да кто же знает? – ответила Эвелина, служанка, работавшая в доме владыки ледяных демонов.
– Ну, и прыткая она! Хозяин попросил за ней приглядывать, но разве же уследишь за этой кошкой? – горестно вздохнул слуга.
– Это точно, – закачала головой женщина, подтверждая каждое его слово.
Я же тихонько сидела под кроватью, сверкая оттуда хитрющими зелеными глазами. Честно говоря, мне было даже немного жаль этих двоих. Я прекрасно понимала, что уследить за одной жутко разумной кошкой им не под силу, но и смириться с постоянной суперопекой и суперзаботой уже просто не могла. В первые дни пока я только привыкала и обживалась в мохнатой шкуре, еще не обращала внимания на такие детали, у меня и других забот хватало, но затем, когда Влад уехал на несколько дней и оставил меня одну-одинешеньку с этими извергами, я просто за голову схватилась. От меня не отходили ни на шаг, предлагая то сметанки, то молочка, то мясных рулетиков, то ветчины, то прочих деликатесов. Может быть кто-то возмутиться: ну что же тут плохого?! Отвечу так: все просто замечательно, правда, если бы у кошек имелся резиновый желудок, в который могло все это поместиться. Вот и приходилось прятаться то там, то сям, спасаясь от банального переедания. «Эх, дайте только Владика дождаться, и уж тогда-то моя проблема сразу же разрешиться, – подумала я, пробираясь крадучись от кровати к шкафу, а оттуда в коридор. – Уфф! Кажется, на этот раз пронесло!»
Я прошмыгнула мимо нескольких закрытых дверей и понеслась в гостиную. Легкий грациозный прыжок – и вот моя хвостатая тушка блаженно растянулась на подоконнике, наслаждаясь тишиной и покоем, а чуть позже философски размышляя над судьбой всех снежных кошек в мире ледяных демонов. Судя по всему, им здесь довольно неплохо жилось. К тому же меня стали волновать в последнее время и некоторые изменения в характере. Не знаю, влияла ли на это кошачья составляющая, но иногда у меня создавалось впечатление, что я вернулась в свои лет четырнадцать-пятнадцать, когда в моей в целом беззаботной жизни еще не было ни господина Дугласа, ни дара врачевательства, ни проблем с аурой, ни суда и тюрьмы. Я тут же помрачнела от воспоминаний, но ненадолго, кошачье легкомыслие и игривость снова взяли верх, и я довольно замурлыкала, щуря глаза на солнышке и разглядывая гостиную.
Вообще, стоит заметить, что у Влада мне в целом очень нравилось. Его дом казался просто огромным прекрасным дворцом (особенно глазами маленькой пушистого зверька), наполненным всякими чудесами. Здесь все было по-другому, не так как дома или в Северной башне, красиво, необычно, изящно, стены коридоров, расписанные словно льдистыми узорами, и вдруг солнечные теплые полы, по которым мягко ступали кошачьи лапки, множество комнат, просторных, светлых, не загроможденных лишней мебелью и коврами, которые так любили наши аристократы, большая гостиная с огромными янтарными колоннами и витражами на окнах. В лучах зимнего солнца маленькие разноцветные стеклышки дарили миру таких же разноцветных солнечных зайчиков. Вот и сейчас стоило только лучикам пробиться из-за туч и все засияло, заискрилось сотнями цветов и оттенков.
Я нехотя пошевелила лапкой в сторону одного из пятнышек, надо же в конце концов поддерживать кошачий имидж, и загрустила. Не смотря на полный дом слуг, я чувствовала себя сейчас необыкновенно одиноко, без Влада все казалось серым и скучным, даже эти солнечные зайчики. Внезапно меня привлек какой-то странный шум со двора. Я привстала, бодренько пробежала до следующего окна, которое было обычным, а не витражным, и выглянула на улицу. Перед входом стояли большие сани, запряженные лошадями, а слуги только и успевали выгружать оттуда какие-то чемоданы и сумки.
«Интересно, и кто это к нам пожаловал?» – подумала я, щурясь от солнца и пытаясь рассмотреть неожиданных гостей.
Дальнейшие события не заставили себя долго ждать. Через минут пять перед домом остановился еще один экипаж, а я буквально застыла, пожирая глазами дверцу. «И кто же к нам приехал? И кто же к нам приехал?» – закружилась мысль. А когда из нее выпорхнули две девицы, в голове тут же запел какой-то тоненький неприятный голосок: «Неприятности! Неприятности!»
«Ну, вот, час от часу не легче! – подумала я, соскакивая на пол. – Теперь нужно обязательно проверить безопасность новых гостий и для себя, и для Влада».
Моя усатая физиономия повернулась в сторону двери, а та вскоре с шумом распахнулась, и в дом впорхнули те две девушки, которых я уже видела из окна. Они остановились посреди холла и переглянулись.
– Как думаешь, Владыка очень рассердиться, что мы приехали без приглашения? – спросила одна из них.
– Думаю, даже если он будет не доволен, то госпожа Сесилия непременно заступиться, а свою любимую тетушку он ни за что не выгонит из дому, – ответила вторая и беспечно махнула рукой.
«Ага, значит где-то есть еще и неизвестная родственница», – тут же поняла я, выплывая навстречу к этим девицам.
– Ох, какая миленькая кошечка! – ожидаемо закричала одна из них и протянула ко мне свои загребущие ручки.
– Нет, я первая хочу ее погладить! – возмутилась другая.
– И чего это всегда все достается тебе?!
– Потому что я старше!
– На пять минут?!
– Ну и что!
«Выходит, они сестры», – тут же сделала вывод, отмечая мысленно их внешнее сходство. И тут ко мне потянулись сразу четыре руки. Я испуганно мяукнула и от такого напора резко отскочила в сторону.
– Не бойся! Ты такая хорошенькая, беленькая кошечка! – засюсюкала первая.
– Мы тебя просто погладим! – подхватила вторая.
И обе снова потянулись ко мне, но уже немного медленнее.
Я фыркнула: «Эх, придется идти на жертвы и налаживать отношения».
Мой хвост плавно изогнулся, обвивая передние лапки, и я мурлыкнула, словно приглашая девушек коснуться моей мягонькой беленькой шерстки. А уже через пару секунд из кошачьего горла вырвалось громкое мурчание. Ой, это кому так приятно? Неужели мне? И что бы ни говорил Влад по поводу кошачьих инстинктов, но все же они иногда проявлялись не зависимо от человеческого восприятия окружающего мира.
А пока я так глубокомысленно размышляла над внутренней сутью кошачьего естества, девицы приступили к более детальному изучению моей мохнатой персоны.
– Смотри, Иза, какие у нее красивенькие ушки!
– Смотри, Ния, какие у нее мягонькие лапки! – ворковали они надо мной, я же только жмурила от удовольствия глазки и подставляла то один бочок, то другой.
«Хм… А может эти новые гостьи не так уж и плохи? – думала при этом. – Ладно! Решено! Если они не будут доставлять хлопот ни мне, ни Владу, пусть остаются».
Внезапно над нашей троицей раздался противный женский голос.
– Бабушка, вы только посмотрите, это же просто не выносимо!
Руки, еще несколько секунд назад приносившие столько удовольствия, вдруг исчезли, и я подняла мордочку на эту самую настоящую злобную жабу, нет, крокодилицу. И хоть девушка, стоявшая перед нами и в гневе тычущая на меня пальцем, внешне казалась почти совершенством, но вот от ее характера явно тянуло зеленовато-болотистым запахом тины. «Не подружимся!» – констатировала этот факт сразу же и перевела взгляд на ту, что стояла рядом с противной дамочкой. Нею оказалась, как я узнала чуть позже, госпожа Сесилия, тетушка Влада. Сначала она мне не понравилась, уж больно эта женщина напоминала нашу чересчур строгую учительницу. Так же, как и та когда-то, она грозно смотрела на Изу и Нию. «Ну сейчас достанется девчонкам!» – подумала я с легкой жалостью. Однако, когда госпожа Сесилия заговорила, мое мнение диаметрально изменилось.
– Милые мои, – чуть расстроено произнесла женщина, – ну, разве так ведут себя в гостях воспитанные леди?
А обе девушки опустили головы от стыда.
– Вот, бабушка, полюбуйся, кого ты притащила к самому владыке! – воскликнула крокодилица.
– Ну, будет тебе, Лери, – остановила ее Сесилия, – девочки так юны, а кошечка и в самом деле славненькая, – и она улыбнулась так тепло, так искренне.
Ее напускная строгость в миг растаяла, и я поняла, что она совсем не похожа на мою учительницу из прошлого, а скорее на маму.
– Ты просто должна согласиться на маскировку.
– Это на всякие там парики и прочую ерунду? – уточнила я.
– Ну, почти, – и Влад как-то странно опустил взгляд.
«Темнит он что-то», – еще помню подумала тогда и задала следующий вопрос:
– Постой, но а как же моя аура? Ее особенности могут раскрыться в любой момент и тогда вопросов не избежать.
– Про это тоже можешь не волноваться. На нее никто не обратит внимание.
– Но…
– Аника, или соглашайся, или оставайся здесь, но я не знаю, как часто смогу к тебе наведываться, – твердо заявил Влад.
А я тут же представила, как схожу с ума от дурных мыслей и беспокойства уже о нем самом, и кивнула головой. В общем, не стоит винить его одного в том, что произошло дальше.
Влад оставил меня в комнате всего на несколько минут, а когда вернулся, то протянул небольшую коробочку.
– Открой, – попросил он.
Я осторожно откинула красивую крышку, расписанную удивительными снежными цветами, из-за которых неожиданно выглядывала уже знакомая усатая мордочка кошки, и увидела перед собой небольшой браслет. Он состоял из мелких зелененьких камушков, таинственно мерцавших в свете магических светильников. «Как глаза у этих мохнато-хвостатых домашних питомцев», – подумала, внимательно разглядывая его со всех сторон.
– Тебе нравиться?
Я кивнула.
– Хочешь примерить?
В ответ молча протянула руку.
Влад едва слышно вздохнул, затем вытащил браслет из коробочки, а уже через несколько секунд цепочка с камушками поблескивала на моем запястье.
– Только ничего не бойся, – неожиданно попросил Влад, но его слова скорее насторожили, чем успокоили.
Он поднес мою руку к губам и медленно подул на браслет. По нему пробежали яркие всполохи, а у меня перед глазами в тот же момент все закружилось, камни засверкали, словно кошачьи глаза в темноте. Но когда через несколько минут зрение восстановилось, я просто не узнала комнату, в которой мы находились. Не понимаю, какое волшебство сотворил Влад, но все вокруг резко увеличилось в размерах. «Дом великана», – подумала я, плюхнувшись на ковер, который тоже, кстати, значительно вырос и превратился в целую мягкую лужайку.
– Ани, ты как?
Я пискнула и ошеломленно захлопала глазами: Всевышний, кажется мой ледяной демон тоже значительно подрос. Стоп! Или быть может это я уменьшилась? От этой мысли мне тут же снова захотелось подскочить, но ноги почему-то резко запутались одна за другую, и я снова плюхнулась на пол. «Так, ну а с ними-то что не так?!» – подумала и внимательно посмотрела на свои непослушные конечности, а потом чуть не свалилась в обморок, с ужасом обозревая их повышенную лохматость в виде густой беленькой шерстки.
– Владичек, миленький, спасай меня! – то ли прокричала, то ли промяукала жалобно.
– Аника, успокойся! Все идет по плану!
– По какому плану?! По чьему плану? – закричала я и опять жалобно мяукнула в конце.
– По-нашему с тобой плану! – ответил демон.
– Что-то я такого не припоминаю, – надулась в ответ и снова крикнула: – Немедленно верни все на место!
– Аника, из тебя такая милая кошечка получилась. Не хочешь посмотреть? – и лицо мужчины склонилось надо мной.
– Нет! – рявкнула в ответ.
– А какие у тебя замечательные ушки с кисточками и блестящая гладкая шерстка! А хвост – вообще загляденье!
– Всевышний, у меня есть еще и хвост?!
– Ну, конечно! А какая же кошка без хвоста?! – усмехнулся Влад и поднял меня на руки. – Теперь ты такая легонькая! Настоящая королева кошек!
– А раньше значит была неподъемной?! – гневно фыркнула на него, злясь за дурацкий эксперимент над моим любимым телом.
– Ну, почему же?! Очень даже подъемная! Я тебя в любом виде могу носить на руках.
– Даже если бы я превратилась в толстого бегемота?! – ехидно переспросила у него.
– Возможно, – усмехнулся он, – но, на мое счастье, нет такого волшебства в нашем мире, чтоб превратить девушку в это животное.
– Ошибаешься, – пробормотала совсем тихо, представляя горы тортиков, пироженок и море, море шоколадных конфет.
Влад донес мое кошачье величество до небольшого зеркала и сгрузил на стул.
– Смотри, какая ты снежно-красивая!
Я взглянула на свое отображение и встретилась взглядом с усатой физиономией белой кошки.
«Хм… а для зверя очень даже ничего», – подумала, удовлетворенно щурясь от ласковых нежных поглаживаний по шее и спине.
– Ладно, оставим пока в покое мою хвостатость и вернемся к «нашему», – и я выделила это слово, – плану.
– Хорошо, Ани, – улыбнулся демон, – рад, что ты уже готова к дальнейшему диалогу.
«Ничего и не готова!» – очень хотелось крикнуть в тот момент, но я сдержалась. Уверена, у меня еще будет предостаточно времени, чтобы возмутиться.
– Не волнуйся, в таком виде тебе ходить не долго, – самое первое, в чем заверил меня Влад. – Зато это самая отличная маскировка, которую я только смог придумать. Она не только скрывает твой внешний вид, но и ауру. Сейчас, если перейти на другое зрение, она ничем не будет отличатся от кошачьей. Так что, думаю, никто не догадается, что под этой мохнатой шкуркой прячется целая прорва сообразительности и ума.
Я удовлетворенно закивала головой и вдруг наружу снова вырвалось громкое мурчание. От неожиданности мои глаза округлились, и я испуганно мяукнула. Мамочки! Неужели я превращаюсь в настоящую кошку?!
– Ну, что опять не так?!
– Я мяу-у-укнула! – протянула жалобно.
– Так на то ты и кошка, – улыбнулся Влад и заверил меня: – Но больше никаких изменений произойти не должно.
– А ты уверен? – переспросила у него на всякий случай.
Влад согласно кивнул головой и уточнил:
– У нас есть несколько часов, чтобы ты немного освоилась и пришла в себя.
А вот дальше начались просто форменные мучения. Все наверняка видели, как кошки прекрасно умеют держать равновесие и всегда падают на лапы, так вот все это не про меня. Четыре наглые, бессовестные конечности, призванные уверенно удерживать свою хозяйку, каждый раз так как-то странно заплетались и закручивались, что я то и дело падала на пол, вытирая его своей мягкой пушистой попой. Влад во всю давился смехом, наблюдая за моими потугами, а я только гневно сверкала в его сторону глазами и ругалась на чем свет стоит, правда, мысленно, страшась, что в любой момент могу вдруг замяукать. Наконец после долгих совместных усилий мне удалось худо-бедно удержаться на ногах, передвигая их как на непослушных ходульках или туфлях с огромнейшими каблучищами (такие в нашей семье носила только Софа).
– На первое время сойдет, – заверил меня Влад и ехидно заявил: – Скажем, что ты переболела какой-то неведомой кошачьей болезнью, но теперь почти полностью оправилась.
– Нет, нет, нет! Никаких болезней! Лучше скажешь, что нашел меня где-нибудь в лесу, куда бедную кошку выгнали злые хозяева, а ты спас меня от диких зверей! – предложила я. – От двух… нет, трех… нет, пяти…
– Хватит, хватит, я тебя понял, – заявил Влад, качая головой, – позволь мне самому придумать ответ на этот вопрос.
Я милостиво кивнула головой.
Вот так и началась моя нелегкая кошачья жизнь, полная блюдечек со сливками и молоком.
Глава 4
– Кис-кис-кис! Ну и где подевалась эта кошка?! – возмущенно воскликнул пожилой дворецкий Эймс, приседая на корточки и пытаясь заглянуть под стол.
– Да кто же знает? – ответила Эвелина, служанка, работавшая в доме владыки ледяных демонов.
– Ну, и прыткая она! Хозяин попросил за ней приглядывать, но разве же уследишь за этой кошкой? – горестно вздохнул слуга.
– Это точно, – закачала головой женщина, подтверждая каждое его слово.
Я же тихонько сидела под кроватью, сверкая оттуда хитрющими зелеными глазами. Честно говоря, мне было даже немного жаль этих двоих. Я прекрасно понимала, что уследить за одной жутко разумной кошкой им не под силу, но и смириться с постоянной суперопекой и суперзаботой уже просто не могла. В первые дни пока я только привыкала и обживалась в мохнатой шкуре, еще не обращала внимания на такие детали, у меня и других забот хватало, но затем, когда Влад уехал на несколько дней и оставил меня одну-одинешеньку с этими извергами, я просто за голову схватилась. От меня не отходили ни на шаг, предлагая то сметанки, то молочка, то мясных рулетиков, то ветчины, то прочих деликатесов. Может быть кто-то возмутиться: ну что же тут плохого?! Отвечу так: все просто замечательно, правда, если бы у кошек имелся резиновый желудок, в который могло все это поместиться. Вот и приходилось прятаться то там, то сям, спасаясь от банального переедания. «Эх, дайте только Владика дождаться, и уж тогда-то моя проблема сразу же разрешиться, – подумала я, пробираясь крадучись от кровати к шкафу, а оттуда в коридор. – Уфф! Кажется, на этот раз пронесло!»
Я прошмыгнула мимо нескольких закрытых дверей и понеслась в гостиную. Легкий грациозный прыжок – и вот моя хвостатая тушка блаженно растянулась на подоконнике, наслаждаясь тишиной и покоем, а чуть позже философски размышляя над судьбой всех снежных кошек в мире ледяных демонов. Судя по всему, им здесь довольно неплохо жилось. К тому же меня стали волновать в последнее время и некоторые изменения в характере. Не знаю, влияла ли на это кошачья составляющая, но иногда у меня создавалось впечатление, что я вернулась в свои лет четырнадцать-пятнадцать, когда в моей в целом беззаботной жизни еще не было ни господина Дугласа, ни дара врачевательства, ни проблем с аурой, ни суда и тюрьмы. Я тут же помрачнела от воспоминаний, но ненадолго, кошачье легкомыслие и игривость снова взяли верх, и я довольно замурлыкала, щуря глаза на солнышке и разглядывая гостиную.
Вообще, стоит заметить, что у Влада мне в целом очень нравилось. Его дом казался просто огромным прекрасным дворцом (особенно глазами маленькой пушистого зверька), наполненным всякими чудесами. Здесь все было по-другому, не так как дома или в Северной башне, красиво, необычно, изящно, стены коридоров, расписанные словно льдистыми узорами, и вдруг солнечные теплые полы, по которым мягко ступали кошачьи лапки, множество комнат, просторных, светлых, не загроможденных лишней мебелью и коврами, которые так любили наши аристократы, большая гостиная с огромными янтарными колоннами и витражами на окнах. В лучах зимнего солнца маленькие разноцветные стеклышки дарили миру таких же разноцветных солнечных зайчиков. Вот и сейчас стоило только лучикам пробиться из-за туч и все засияло, заискрилось сотнями цветов и оттенков.
Я нехотя пошевелила лапкой в сторону одного из пятнышек, надо же в конце концов поддерживать кошачий имидж, и загрустила. Не смотря на полный дом слуг, я чувствовала себя сейчас необыкновенно одиноко, без Влада все казалось серым и скучным, даже эти солнечные зайчики. Внезапно меня привлек какой-то странный шум со двора. Я привстала, бодренько пробежала до следующего окна, которое было обычным, а не витражным, и выглянула на улицу. Перед входом стояли большие сани, запряженные лошадями, а слуги только и успевали выгружать оттуда какие-то чемоданы и сумки.
«Интересно, и кто это к нам пожаловал?» – подумала я, щурясь от солнца и пытаясь рассмотреть неожиданных гостей.
Дальнейшие события не заставили себя долго ждать. Через минут пять перед домом остановился еще один экипаж, а я буквально застыла, пожирая глазами дверцу. «И кто же к нам приехал? И кто же к нам приехал?» – закружилась мысль. А когда из нее выпорхнули две девицы, в голове тут же запел какой-то тоненький неприятный голосок: «Неприятности! Неприятности!»
«Ну, вот, час от часу не легче! – подумала я, соскакивая на пол. – Теперь нужно обязательно проверить безопасность новых гостий и для себя, и для Влада».
Моя усатая физиономия повернулась в сторону двери, а та вскоре с шумом распахнулась, и в дом впорхнули те две девушки, которых я уже видела из окна. Они остановились посреди холла и переглянулись.
– Как думаешь, Владыка очень рассердиться, что мы приехали без приглашения? – спросила одна из них.
– Думаю, даже если он будет не доволен, то госпожа Сесилия непременно заступиться, а свою любимую тетушку он ни за что не выгонит из дому, – ответила вторая и беспечно махнула рукой.
«Ага, значит где-то есть еще и неизвестная родственница», – тут же поняла я, выплывая навстречу к этим девицам.
– Ох, какая миленькая кошечка! – ожидаемо закричала одна из них и протянула ко мне свои загребущие ручки.
– Нет, я первая хочу ее погладить! – возмутилась другая.
– И чего это всегда все достается тебе?!
– Потому что я старше!
– На пять минут?!
– Ну и что!
«Выходит, они сестры», – тут же сделала вывод, отмечая мысленно их внешнее сходство. И тут ко мне потянулись сразу четыре руки. Я испуганно мяукнула и от такого напора резко отскочила в сторону.
– Не бойся! Ты такая хорошенькая, беленькая кошечка! – засюсюкала первая.
– Мы тебя просто погладим! – подхватила вторая.
И обе снова потянулись ко мне, но уже немного медленнее.
Я фыркнула: «Эх, придется идти на жертвы и налаживать отношения».
Мой хвост плавно изогнулся, обвивая передние лапки, и я мурлыкнула, словно приглашая девушек коснуться моей мягонькой беленькой шерстки. А уже через пару секунд из кошачьего горла вырвалось громкое мурчание. Ой, это кому так приятно? Неужели мне? И что бы ни говорил Влад по поводу кошачьих инстинктов, но все же они иногда проявлялись не зависимо от человеческого восприятия окружающего мира.
А пока я так глубокомысленно размышляла над внутренней сутью кошачьего естества, девицы приступили к более детальному изучению моей мохнатой персоны.
– Смотри, Иза, какие у нее красивенькие ушки!
– Смотри, Ния, какие у нее мягонькие лапки! – ворковали они надо мной, я же только жмурила от удовольствия глазки и подставляла то один бочок, то другой.
«Хм… А может эти новые гостьи не так уж и плохи? – думала при этом. – Ладно! Решено! Если они не будут доставлять хлопот ни мне, ни Владу, пусть остаются».
Внезапно над нашей троицей раздался противный женский голос.
– Бабушка, вы только посмотрите, это же просто не выносимо!
Руки, еще несколько секунд назад приносившие столько удовольствия, вдруг исчезли, и я подняла мордочку на эту самую настоящую злобную жабу, нет, крокодилицу. И хоть девушка, стоявшая перед нами и в гневе тычущая на меня пальцем, внешне казалась почти совершенством, но вот от ее характера явно тянуло зеленовато-болотистым запахом тины. «Не подружимся!» – констатировала этот факт сразу же и перевела взгляд на ту, что стояла рядом с противной дамочкой. Нею оказалась, как я узнала чуть позже, госпожа Сесилия, тетушка Влада. Сначала она мне не понравилась, уж больно эта женщина напоминала нашу чересчур строгую учительницу. Так же, как и та когда-то, она грозно смотрела на Изу и Нию. «Ну сейчас достанется девчонкам!» – подумала я с легкой жалостью. Однако, когда госпожа Сесилия заговорила, мое мнение диаметрально изменилось.
– Милые мои, – чуть расстроено произнесла женщина, – ну, разве так ведут себя в гостях воспитанные леди?
А обе девушки опустили головы от стыда.
– Вот, бабушка, полюбуйся, кого ты притащила к самому владыке! – воскликнула крокодилица.
– Ну, будет тебе, Лери, – остановила ее Сесилия, – девочки так юны, а кошечка и в самом деле славненькая, – и она улыбнулась так тепло, так искренне.
Ее напускная строгость в миг растаяла, и я поняла, что она совсем не похожа на мою учительницу из прошлого, а скорее на маму.
