– Шелла, не знаю, что за странные у тебя представления о ведьмах, но твоей новой одежды и моего присутствия будет вполне достаточно, чтобы к тебе никто не подошел с лишними вопросами, – все-таки пояснил он. – А теперь, когда мы выяснили все основные моменты, приводи себя в порядок и спускайся вниз. Сразу же после завтрака мы отправляемся в путь.
– А куда конкретно, можно уточнить? – поинтересовалась я, мысленно потирая руки в предвкушении чего-нибудь действительно эксклюзивного.
– Обещаю все рассказать, если ты соберешься за… – оценивающий взгляд мага пробежал по моей фигуре, – десять минут.
– Так мало?! – возмутилась я, покосившись в зеркало.
– Сама решай, – и Дэн пожал плечами.
Вот бессердечный тип!
Как только он вышел из комнаты, я моментально сорвалась с места и заметалась по комнате, ведь времени оставалось в обрез, а дел по горло.
Перво-наперво меня беспокоило отсутствие расчески и ее добычу пришлось доверить лохматику. А чуть позже, пока я носилась то в крохотную умывальню, то к зеркалу, то к стулу с одеждой, то снова к зеркалу, Крон вновь появился на пороге комнаты.
– На, держи, – фыркнул он, протягивая мне небольшой простенький гребешок.
«Не иначе как у Гвенды спер!» – мысленно вздохнула я, но отказываться от него даже и не подумала.
Удивительно, но то ли гребешок оказался и в самом деле магическим, то ли все же на молодой организм так подействовал чистый воздух Магомирья, но волосы разглаживались и распутывались легко и быстро, словно по волшебству.
«Мне бы еще какой-нибудь шампунь и косметику», – подумала я мечтательно, а затем в очередной раз взглянула на свое отражение в зеркале: без макияжа, дорогих моему сердцу тоненьких, словно паутинка, колготок и многого-многого другого, но зато с энтузиазмом, написанным на лице крупными буквами, – вот такой новоявленная ведьма и предстала перед хозяевами этого странного дома через несколько минут.
– Ну и как вам мой новый образ? – еще с порога уточнила я и мило улыбнулась застывшему, надеюсь, от своего счастья магу и швабре, сейчас скорее напоминающей худющую пучеглазую сову.
– Так-так-так… – Гвендолин неожиданно зло сощурила глаза. – Поздравляю тебя, Дэнир! Кроме того, что это ненормальная уничтожила часть защиты дома, так тебя еще и будет сопровождать теперь не ведьма, а клумба, сплошь заросшая сорняками.
Что значит «сорняками»?! Да я только и сорвала один несчастный цветок, который отыскала в одном из вазонов, и украсила ним волосы.
– А меня скорее интересует, как ты вообще умудрилась его заметить? – задумчиво проговорил маг, внимательно вглядываясь в мое лицо, будто хотел на нем прочесть ответы на все свои вопросы. – На окна дома я наложил защиту и закольцевал ее на вазонах. Ты их вообще не должна была увидеть.
– Ну как-то значит все-таки разглядела, – я пожала плечами и сосредоточила свое внимание на бутербродах, которые лежали на столе.
Интересно, а их нарезал сам маг или эта Гвендолин, и если все-таки последняя, то не закапала ли она их ну совершенно случайно своим змеиным ядом? Хотя таким голодную, но жутко целеустремленную журналистку так просто не остановить. Я протянула руку за бутербродом, а затем с удовольствием впилась зубами в свежий хлеб с сыром.
Далее завтрак проходил в благостном молчании, и я счастливо насыщалась пищей, но мои мыслями уже витали не здесь, а в издательстве Себастьяна Колинса. «Ради статьи она стала ведьмой…», «Журналистка под прикрытием», «Прекрасная Шелла Роф покоряет магический мир» – примерно вот такие названия то и дело возникали в моей голове, а руки мысленно сражались не с чашкой чая и очередным бутербродом, в них я держала ручку с листком бумаги и строчила статью за статьей. Эх, красота! Жаль только, что к мечте приходиться пробираться сквозь такие дебри… Я взглянула сначала на мага, который по-прежнему с задумчивым видом пялился теперь, правда уже, в окно, а затем на худющую как палка Гвендолин, запихивающую в рот очередной бутерброд.
Хм... интересно, и куда в нее влезает столько еды?! А ведь она при этом ни капли не поправляется.
– Так время не ждет, – наконец заявил Дэнир, явно заметив, что жую я уже не с таким рвение, как раньше. – Шелли, заканчивай толстеть…
Вот гад! А я просто фигуристая и, между прочим, в очень нужных местах.
– … и отправляемся в путь, – закончил он.
– Ну а я за это время хоть отдохну в тишине без тупых высказываний всяких девиц, – вставила Гвенда.
– Я бы не советовал тебе расслабляться, – тут же осадил ее маг. – Лучше займись восстановлением защиты дома.
– Но это же несправедливо! Почему нарушила ее она, – и Гвенда ткнула в меня пальцем, – а вкладывать свои эны буду я.
– Потому что я все еще помню о твоем наказании, – припечатал маг.
– А ты не думаешь, что мои способности могут еще понадобиться, но в тот момент, по твоей милости, я буду лежать пластом, поскольку выложусь из-за какой-то белобрысой курицы?
– Гвендолин, я два раза не повторяю! – неожиданно строго припечатал Дэн.
Не в первый раз убеждаюсь, как легко он умел переходить от легкой насмешливости к холодному деловому тону. Впрочем, с Гвендолин, по-моему, только так и нужно, иначе и вовсе на шею влезет.
– Ладно, я все поняла! – между тем фыркнула девица, отворачиваясь от нас к последнему бутерброду.
Архив
Путешествие с Дэниром произвело на меня странное впечатление, впрочем, здесь все было таким. Магомирье удивляло, шокировало, ставило в тупик, и в результате, как только я осваивалась с одним, наступало второе, третье… пятое… десятое. А в блокноте потом появлялась очередная запись, от которой мои будущие читатели должны были изумленно хлопать глазами. Но начну, пожалуй, по порядку.
Когда-то еще в далеком-далеком детстве отец читал мне сказку про семимильные сапоги, которые сами несли своих владельцев с огромной скоростью в нужном им направлении, так вот у Дэнира, кажется, имелась в наличии точно такая же обувь. Потому что когда он сделал всего лишь шаг, его фигура на доли секунды исчезла и вдруг оказалась на метров двести дальше по дороге.
– Ого! Что это за невероятное волшебство? – с любопытством проговорила я.
– Детка, обещай, что, когда мы прибудем в Питспут, ты не станешь хотя бы при посторонних задавать свои расчудесные вопросы по поводу всего, чего не знаешь, – со вздохом попросил он, а затем все же объяснил: – Я просто умею создавать мгновенные микропорталы, используя энергетические потоки.
– Так же, как и тогда у городской стены?
– Почти. Принцип их действия немного похож на «Быстрые туннели». Только для путешествий мне не нужны никакие специальные арки и дорогостоящее оборудование
– Ого! Так ты можешь в любой момент оказаться в любой точке мира?
– Нет, даже мне такое не под силу. Расстояния, которые я обычно преодолеваю, небольшие, но, если возникнет острая необходимость, могу перенестись и далеко, создавая вихрь перемещения. Правда, в этом случае без пары-тройки накопителей уже не обойтись, а эны – слишком ценная вещь, чтобы тратить их просто так.
Я молча кивнула, пытаясь осмыслить полученную информацию.
– А так как ты не умеешь использовать потоки и передвигаться так же быстро, как я, то тебя придется снова нести на руках, – продолжил маг.
Э-э-э… Поставь на место! Полож, где взял! И если кто-нибудь ожидал примерно таких криков от Шеллы Роф, то не дождетесь, уважаемые. Руки мага потерпеть еще можно, тем более если они держат тебя так крепко и уверенно, что никакая беда не страшна, а вот растертых ног и окончательно почивших на дорогах Магомирья туфель моя душа точно не вынесет. В общем, я даже звука не издала, когда он подхватил меня на руки, и мы тронулись в путь.
Из-за быстрой череды коротких, но моментальных переходов, голова немного кружилась, вокруг все плыло, а я сама терялась в пространстве, и только надежные руки Дэна оставались неизменными в этой мешанине цветов, в которые периодически превращался на доли секунды окружающий мир.
– Детка, просто не смотри и тогда станет легче! – шепнул Дэнир, обдав мое ухо теплым дыханием.
И действительно вскоре головокружение почти прошло, я успокоилась и теперь наслаждалась запахом степных трав, который исходил от одежды мага. Он показался мне немного терпким, с легкой горчинкой, но совсем не резкий, чем грешили многие фирмы, выпускающие парфюм для мужчин в мегаполисах. Приятно, черт побери! И мои мысли плавно закружили вокруг Дэнира, иногда насмешливого и эгоистичного, но чаще заботливого и надежного. И вдруг совершенно на крохотную долю секунды мне даже стало жаль того, что сразу после интервью мы расстанемся уже навсегда и наши дороги больше никогда не пересекутся, ведь обычно так и бывает с жителями мегаполисов и проклятыми магами. Глупые… глупые мысли! Нужно, Шелла, думать масштабнее, вернее, конкретнее, в общем… в общем о себе надо думать и том журналистском рае, в который ты попадешь благодаря своей целеустремленности, и не дай тебе Бог, Шелла Роф, отвлечься на такое пустое и глупое дело, как чьи-то запахи, пусть и очень приятные, или чьи-то руки, пусть и очень надежные.
– Все! Нужен перерыв! – прозвучало над моей головой, и я тут же вынырнула из водоворота собственных мыслей. – Сейчас мы немного пройдем обычным шагом, – между тем пояснил Дэн, – а потом снова понесемся микропорталами.
– Дэн, а помнишь ты обещал ответить на все мои вопросы, когда мы будем в дороге? – как нельзя вовремя вспомнила я и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
– Вот прямо таки и на «все»?! – засмеялся Дэн.
Черт! Маленькая хитрость Шеллы Роф не удалась, ну это ничего, потихоньку я все из него вытрясу, запишу в свой блокнот, а затем выдам на первой полосе какой-нибудь жутко популярной газеты.
– Ох, прости, конечно же то, что сочтешь полезным и интересным для такой любознательной девушки, как я, – и снова мило улыбнулась.
Маг в ответ насмешливо фыркнул, но все же соизволил пояснить:
– Детка, если кратко и по существу, то мы идем в Питспут. Мне нужно попасть в местный архив и выяснить кое-каких сведений, а ты мне в этом поможешь.
– Ну только если скажешь, что искать, – протянула в ответ.
Честно говоря, тонуть в пыли и тоннах бумаг мне не хотелось совершенно, но, с другой стороны, материал, найденный там, мог оказаться интересным.
Маг снова усмехнулся, словно прочитав мои мысли, и проговорил:
– Меня интересуют факты из биографии Сеттона Ирбинса, в прошлом довольно известного мага. Он сыграл важную роль в закрытии Темной зоны много лет назад, а затем исчез при неясных обстоятельствах.
– А что это за «Темная зона»? – тут же поинтересовалась я.
О таком мне еще не доводилось слышать. Впрочем, как выяснилось совсем недавно, о мире за стеной мы, истинные жители мегаполисов, не знали практически ничего.
– Видишь ли, Шелли, – начал маг, – всех в нашем Магомирьи объединяет одна важная особенность – возможность видеть, а часто и использовать энергию или эны, как их здесь называют. Их излучает все, даже камни или пыль на дороге, правда, количество энергии в них предельно мало, а вот в любом живом организме этого добра гораздо больше. По сути, энергия всего на Земле и образует сеть силовых линий планеты. В местах узлов и соединений ее больше, в прочих – меньше, а иногда и совсем крохи, которые вынуждают местных выживать за счет чужих эн, взимая их как оплату, а в местах и вовсе диких – отнимать силой. Однако есть на Земле и такие территории, которые не вырабатывают ничего, они просто засасывают энергию всего сущего, словно черные дыры. В них искажено пространство и время, сплетаются реальность и самые ужасные фантазии, там живут существа, с которыми не рискуют сталкиваться в открытом бою даже маги. Вот их у нас и называют Темной зоной. Когда-то магам прошлого во главе с Сеттоном Ирбинсом удалось остановить ее рост. Темную зону оградили, поставили сильнейшие заклинания и забыли на долгие столетия. С того времени в Магомирьи сменилось несколько поколений и секреты Сеттона Ирбинса, увы, затерялись где-то в лабиринтах истории, а Темная зона… Темная зона неожиданно проснулась… – на секунду голос Дэна смолк.
– И ты надеешься отыскать в архиве самое сильное, самое мощное заклинание того мага? – закончила я, чувствуя такой прилив энтузиазма, когда руки сами тянутся к блокноту и ручке в желании поскорее записать эту историю, пока никакая деталь еще не истерлась из памяти.
– Если бы все было так просто, – грустно усмехнулся Дэнир, – увы, но в архиве Питспута вряд ли хранится что-нибудь настолько ценное, как заклинание одного из самых сильнейших магов.
– Тогда что же мы собираемся искать?
– Всего лишь зацепки. Возможно где-нибудь среди этих скучных, старых записей и проскользнет хоть крупица полезной информации. Сеттон Ирбинс родился и вырос в Питспуте, поэтому я и надеюсь именно здесь найти подсказки. Мне нужен тайник мага, то место, куда он мог спрятать свои записи.
Я задумчиво кивнула, мысленно уже печатая статейку на эту интересную тему. А Дэнир тем временем снова легко подхватил меня на руки, и путь продолжился.
В общей сложности наше путешествие продлилось еще пол часа, пока мы не прибыли в Питспут. Если честно, мне, как жительнице мегаполиса с тысячами многоэтажек, конечно же было тяжело назвать его полноценным городом. Скорее Питспут напоминал своими размерами крохотный поселок, а сам архив оказался просто складом макулатуры.
– Ну ты пока осматривайся, а я поищу архивариуса, – заявил Дэн, оставляя меня одну среди всего этого пыльного хлама, украшенного ажурной вязью паутины.
«Да… дома от такого раритета давно отказались, а все записи ведутся в электронном виде», – вздохнула я, с легким презрением разглядывая бесконечные полки, забитые, по сути, практически никому не нужными сведениями.
А уже совсем скоро мы во главе с седеньким, длиннобородым старичком сидели за столом и изучали все это «богатство».
Удивительно, но господин Фурье как-то довольно легко и быстро ориентировался в архивных записях, но даже с его помощью мы никак не могли справиться с поставленной задачей и найти хоть что-нибудь: намек, зацепку, интересный факт, который бы мог натолкнуть нас на нечто большее.
От бесполезных усилий и проснувшейся скуки я то и дело картинно тяжело вздыхала, а Дэн только и делал, что хмурил брови и совсем не обращал внимание на мои молчаливые намеки.
Прошел час… два… спина затекла, глаза болели, а от громкого чихания то и дело сотрясалась ближайшая от меня стопка бумаг.
К этому времени мы, кажется, знали все о родственниках Сеттона Ирбинса. Факты о том, кто, когда, где родился, учился, женился и покинул сей бренный мир, изучались подробно, но, к сожалению, не содержали и намека на тайник.
– Дэн… может сделаем крохотный перерыв? – наконец жалобно протянула я.
– Сделаем, – удивительно легко согласился маг, – только перед этим пролистай еще вот эту стопку, – передо мной тут же возникла свежая горка папок, – и вот эту… – и тут же выросло уже две аккуратные горки пожелтевших от времени бумаг.
«Да они прямо размножаются на глазах», – недовольно подумала я.
– На перерыв мы, к сожалению, еще не заработали! – мрачно пробурчал маг, снова утыкаясь носом в записи.
Прошел еще час…
– Слушай, Дэн, а сколько детей вообще было у этого Ирбинса? – внезапно поинтересовалась я, разглядывая одну очень интересную запись.
– А куда конкретно, можно уточнить? – поинтересовалась я, мысленно потирая руки в предвкушении чего-нибудь действительно эксклюзивного.
– Обещаю все рассказать, если ты соберешься за… – оценивающий взгляд мага пробежал по моей фигуре, – десять минут.
– Так мало?! – возмутилась я, покосившись в зеркало.
– Сама решай, – и Дэн пожал плечами.
Вот бессердечный тип!
Как только он вышел из комнаты, я моментально сорвалась с места и заметалась по комнате, ведь времени оставалось в обрез, а дел по горло.
Перво-наперво меня беспокоило отсутствие расчески и ее добычу пришлось доверить лохматику. А чуть позже, пока я носилась то в крохотную умывальню, то к зеркалу, то к стулу с одеждой, то снова к зеркалу, Крон вновь появился на пороге комнаты.
– На, держи, – фыркнул он, протягивая мне небольшой простенький гребешок.
«Не иначе как у Гвенды спер!» – мысленно вздохнула я, но отказываться от него даже и не подумала.
Удивительно, но то ли гребешок оказался и в самом деле магическим, то ли все же на молодой организм так подействовал чистый воздух Магомирья, но волосы разглаживались и распутывались легко и быстро, словно по волшебству.
«Мне бы еще какой-нибудь шампунь и косметику», – подумала я мечтательно, а затем в очередной раз взглянула на свое отражение в зеркале: без макияжа, дорогих моему сердцу тоненьких, словно паутинка, колготок и многого-многого другого, но зато с энтузиазмом, написанным на лице крупными буквами, – вот такой новоявленная ведьма и предстала перед хозяевами этого странного дома через несколько минут.
– Ну и как вам мой новый образ? – еще с порога уточнила я и мило улыбнулась застывшему, надеюсь, от своего счастья магу и швабре, сейчас скорее напоминающей худющую пучеглазую сову.
– Так-так-так… – Гвендолин неожиданно зло сощурила глаза. – Поздравляю тебя, Дэнир! Кроме того, что это ненормальная уничтожила часть защиты дома, так тебя еще и будет сопровождать теперь не ведьма, а клумба, сплошь заросшая сорняками.
Что значит «сорняками»?! Да я только и сорвала один несчастный цветок, который отыскала в одном из вазонов, и украсила ним волосы.
– А меня скорее интересует, как ты вообще умудрилась его заметить? – задумчиво проговорил маг, внимательно вглядываясь в мое лицо, будто хотел на нем прочесть ответы на все свои вопросы. – На окна дома я наложил защиту и закольцевал ее на вазонах. Ты их вообще не должна была увидеть.
– Ну как-то значит все-таки разглядела, – я пожала плечами и сосредоточила свое внимание на бутербродах, которые лежали на столе.
Интересно, а их нарезал сам маг или эта Гвендолин, и если все-таки последняя, то не закапала ли она их ну совершенно случайно своим змеиным ядом? Хотя таким голодную, но жутко целеустремленную журналистку так просто не остановить. Я протянула руку за бутербродом, а затем с удовольствием впилась зубами в свежий хлеб с сыром.
Далее завтрак проходил в благостном молчании, и я счастливо насыщалась пищей, но мои мыслями уже витали не здесь, а в издательстве Себастьяна Колинса. «Ради статьи она стала ведьмой…», «Журналистка под прикрытием», «Прекрасная Шелла Роф покоряет магический мир» – примерно вот такие названия то и дело возникали в моей голове, а руки мысленно сражались не с чашкой чая и очередным бутербродом, в них я держала ручку с листком бумаги и строчила статью за статьей. Эх, красота! Жаль только, что к мечте приходиться пробираться сквозь такие дебри… Я взглянула сначала на мага, который по-прежнему с задумчивым видом пялился теперь, правда уже, в окно, а затем на худющую как палка Гвендолин, запихивающую в рот очередной бутерброд.
Хм... интересно, и куда в нее влезает столько еды?! А ведь она при этом ни капли не поправляется.
– Так время не ждет, – наконец заявил Дэнир, явно заметив, что жую я уже не с таким рвение, как раньше. – Шелли, заканчивай толстеть…
Вот гад! А я просто фигуристая и, между прочим, в очень нужных местах.
– … и отправляемся в путь, – закончил он.
– Ну а я за это время хоть отдохну в тишине без тупых высказываний всяких девиц, – вставила Гвенда.
– Я бы не советовал тебе расслабляться, – тут же осадил ее маг. – Лучше займись восстановлением защиты дома.
– Но это же несправедливо! Почему нарушила ее она, – и Гвенда ткнула в меня пальцем, – а вкладывать свои эны буду я.
– Потому что я все еще помню о твоем наказании, – припечатал маг.
– А ты не думаешь, что мои способности могут еще понадобиться, но в тот момент, по твоей милости, я буду лежать пластом, поскольку выложусь из-за какой-то белобрысой курицы?
– Гвендолин, я два раза не повторяю! – неожиданно строго припечатал Дэн.
Не в первый раз убеждаюсь, как легко он умел переходить от легкой насмешливости к холодному деловому тону. Впрочем, с Гвендолин, по-моему, только так и нужно, иначе и вовсе на шею влезет.
– Ладно, я все поняла! – между тем фыркнула девица, отворачиваясь от нас к последнему бутерброду.
Глава 11
Архив
Путешествие с Дэниром произвело на меня странное впечатление, впрочем, здесь все было таким. Магомирье удивляло, шокировало, ставило в тупик, и в результате, как только я осваивалась с одним, наступало второе, третье… пятое… десятое. А в блокноте потом появлялась очередная запись, от которой мои будущие читатели должны были изумленно хлопать глазами. Но начну, пожалуй, по порядку.
Когда-то еще в далеком-далеком детстве отец читал мне сказку про семимильные сапоги, которые сами несли своих владельцев с огромной скоростью в нужном им направлении, так вот у Дэнира, кажется, имелась в наличии точно такая же обувь. Потому что когда он сделал всего лишь шаг, его фигура на доли секунды исчезла и вдруг оказалась на метров двести дальше по дороге.
– Ого! Что это за невероятное волшебство? – с любопытством проговорила я.
– Детка, обещай, что, когда мы прибудем в Питспут, ты не станешь хотя бы при посторонних задавать свои расчудесные вопросы по поводу всего, чего не знаешь, – со вздохом попросил он, а затем все же объяснил: – Я просто умею создавать мгновенные микропорталы, используя энергетические потоки.
– Так же, как и тогда у городской стены?
– Почти. Принцип их действия немного похож на «Быстрые туннели». Только для путешествий мне не нужны никакие специальные арки и дорогостоящее оборудование
– Ого! Так ты можешь в любой момент оказаться в любой точке мира?
– Нет, даже мне такое не под силу. Расстояния, которые я обычно преодолеваю, небольшие, но, если возникнет острая необходимость, могу перенестись и далеко, создавая вихрь перемещения. Правда, в этом случае без пары-тройки накопителей уже не обойтись, а эны – слишком ценная вещь, чтобы тратить их просто так.
Я молча кивнула, пытаясь осмыслить полученную информацию.
– А так как ты не умеешь использовать потоки и передвигаться так же быстро, как я, то тебя придется снова нести на руках, – продолжил маг.
Э-э-э… Поставь на место! Полож, где взял! И если кто-нибудь ожидал примерно таких криков от Шеллы Роф, то не дождетесь, уважаемые. Руки мага потерпеть еще можно, тем более если они держат тебя так крепко и уверенно, что никакая беда не страшна, а вот растертых ног и окончательно почивших на дорогах Магомирья туфель моя душа точно не вынесет. В общем, я даже звука не издала, когда он подхватил меня на руки, и мы тронулись в путь.
Из-за быстрой череды коротких, но моментальных переходов, голова немного кружилась, вокруг все плыло, а я сама терялась в пространстве, и только надежные руки Дэна оставались неизменными в этой мешанине цветов, в которые периодически превращался на доли секунды окружающий мир.
– Детка, просто не смотри и тогда станет легче! – шепнул Дэнир, обдав мое ухо теплым дыханием.
И действительно вскоре головокружение почти прошло, я успокоилась и теперь наслаждалась запахом степных трав, который исходил от одежды мага. Он показался мне немного терпким, с легкой горчинкой, но совсем не резкий, чем грешили многие фирмы, выпускающие парфюм для мужчин в мегаполисах. Приятно, черт побери! И мои мысли плавно закружили вокруг Дэнира, иногда насмешливого и эгоистичного, но чаще заботливого и надежного. И вдруг совершенно на крохотную долю секунды мне даже стало жаль того, что сразу после интервью мы расстанемся уже навсегда и наши дороги больше никогда не пересекутся, ведь обычно так и бывает с жителями мегаполисов и проклятыми магами. Глупые… глупые мысли! Нужно, Шелла, думать масштабнее, вернее, конкретнее, в общем… в общем о себе надо думать и том журналистском рае, в который ты попадешь благодаря своей целеустремленности, и не дай тебе Бог, Шелла Роф, отвлечься на такое пустое и глупое дело, как чьи-то запахи, пусть и очень приятные, или чьи-то руки, пусть и очень надежные.
– Все! Нужен перерыв! – прозвучало над моей головой, и я тут же вынырнула из водоворота собственных мыслей. – Сейчас мы немного пройдем обычным шагом, – между тем пояснил Дэн, – а потом снова понесемся микропорталами.
– Дэн, а помнишь ты обещал ответить на все мои вопросы, когда мы будем в дороге? – как нельзя вовремя вспомнила я и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
– Вот прямо таки и на «все»?! – засмеялся Дэн.
Черт! Маленькая хитрость Шеллы Роф не удалась, ну это ничего, потихоньку я все из него вытрясу, запишу в свой блокнот, а затем выдам на первой полосе какой-нибудь жутко популярной газеты.
– Ох, прости, конечно же то, что сочтешь полезным и интересным для такой любознательной девушки, как я, – и снова мило улыбнулась.
Маг в ответ насмешливо фыркнул, но все же соизволил пояснить:
– Детка, если кратко и по существу, то мы идем в Питспут. Мне нужно попасть в местный архив и выяснить кое-каких сведений, а ты мне в этом поможешь.
– Ну только если скажешь, что искать, – протянула в ответ.
Честно говоря, тонуть в пыли и тоннах бумаг мне не хотелось совершенно, но, с другой стороны, материал, найденный там, мог оказаться интересным.
Маг снова усмехнулся, словно прочитав мои мысли, и проговорил:
– Меня интересуют факты из биографии Сеттона Ирбинса, в прошлом довольно известного мага. Он сыграл важную роль в закрытии Темной зоны много лет назад, а затем исчез при неясных обстоятельствах.
– А что это за «Темная зона»? – тут же поинтересовалась я.
О таком мне еще не доводилось слышать. Впрочем, как выяснилось совсем недавно, о мире за стеной мы, истинные жители мегаполисов, не знали практически ничего.
– Видишь ли, Шелли, – начал маг, – всех в нашем Магомирьи объединяет одна важная особенность – возможность видеть, а часто и использовать энергию или эны, как их здесь называют. Их излучает все, даже камни или пыль на дороге, правда, количество энергии в них предельно мало, а вот в любом живом организме этого добра гораздо больше. По сути, энергия всего на Земле и образует сеть силовых линий планеты. В местах узлов и соединений ее больше, в прочих – меньше, а иногда и совсем крохи, которые вынуждают местных выживать за счет чужих эн, взимая их как оплату, а в местах и вовсе диких – отнимать силой. Однако есть на Земле и такие территории, которые не вырабатывают ничего, они просто засасывают энергию всего сущего, словно черные дыры. В них искажено пространство и время, сплетаются реальность и самые ужасные фантазии, там живут существа, с которыми не рискуют сталкиваться в открытом бою даже маги. Вот их у нас и называют Темной зоной. Когда-то магам прошлого во главе с Сеттоном Ирбинсом удалось остановить ее рост. Темную зону оградили, поставили сильнейшие заклинания и забыли на долгие столетия. С того времени в Магомирьи сменилось несколько поколений и секреты Сеттона Ирбинса, увы, затерялись где-то в лабиринтах истории, а Темная зона… Темная зона неожиданно проснулась… – на секунду голос Дэна смолк.
– И ты надеешься отыскать в архиве самое сильное, самое мощное заклинание того мага? – закончила я, чувствуя такой прилив энтузиазма, когда руки сами тянутся к блокноту и ручке в желании поскорее записать эту историю, пока никакая деталь еще не истерлась из памяти.
– Если бы все было так просто, – грустно усмехнулся Дэнир, – увы, но в архиве Питспута вряд ли хранится что-нибудь настолько ценное, как заклинание одного из самых сильнейших магов.
– Тогда что же мы собираемся искать?
– Всего лишь зацепки. Возможно где-нибудь среди этих скучных, старых записей и проскользнет хоть крупица полезной информации. Сеттон Ирбинс родился и вырос в Питспуте, поэтому я и надеюсь именно здесь найти подсказки. Мне нужен тайник мага, то место, куда он мог спрятать свои записи.
Я задумчиво кивнула, мысленно уже печатая статейку на эту интересную тему. А Дэнир тем временем снова легко подхватил меня на руки, и путь продолжился.
В общей сложности наше путешествие продлилось еще пол часа, пока мы не прибыли в Питспут. Если честно, мне, как жительнице мегаполиса с тысячами многоэтажек, конечно же было тяжело назвать его полноценным городом. Скорее Питспут напоминал своими размерами крохотный поселок, а сам архив оказался просто складом макулатуры.
– Ну ты пока осматривайся, а я поищу архивариуса, – заявил Дэн, оставляя меня одну среди всего этого пыльного хлама, украшенного ажурной вязью паутины.
«Да… дома от такого раритета давно отказались, а все записи ведутся в электронном виде», – вздохнула я, с легким презрением разглядывая бесконечные полки, забитые, по сути, практически никому не нужными сведениями.
А уже совсем скоро мы во главе с седеньким, длиннобородым старичком сидели за столом и изучали все это «богатство».
Удивительно, но господин Фурье как-то довольно легко и быстро ориентировался в архивных записях, но даже с его помощью мы никак не могли справиться с поставленной задачей и найти хоть что-нибудь: намек, зацепку, интересный факт, который бы мог натолкнуть нас на нечто большее.
От бесполезных усилий и проснувшейся скуки я то и дело картинно тяжело вздыхала, а Дэн только и делал, что хмурил брови и совсем не обращал внимание на мои молчаливые намеки.
Прошел час… два… спина затекла, глаза болели, а от громкого чихания то и дело сотрясалась ближайшая от меня стопка бумаг.
К этому времени мы, кажется, знали все о родственниках Сеттона Ирбинса. Факты о том, кто, когда, где родился, учился, женился и покинул сей бренный мир, изучались подробно, но, к сожалению, не содержали и намека на тайник.
– Дэн… может сделаем крохотный перерыв? – наконец жалобно протянула я.
– Сделаем, – удивительно легко согласился маг, – только перед этим пролистай еще вот эту стопку, – передо мной тут же возникла свежая горка папок, – и вот эту… – и тут же выросло уже две аккуратные горки пожелтевших от времени бумаг.
«Да они прямо размножаются на глазах», – недовольно подумала я.
– На перерыв мы, к сожалению, еще не заработали! – мрачно пробурчал маг, снова утыкаясь носом в записи.
Прошел еще час…
– Слушай, Дэн, а сколько детей вообще было у этого Ирбинса? – внезапно поинтересовалась я, разглядывая одну очень интересную запись.
