пыталась в тот момент определить серьезность чужих слов, а затем, вероятно, что-то для себя все-таки разглядев, вся в раз как-то поникла и погрустнела, а затем ее руки снова очень-очень медленно потянулись к сумке.
– Гвендолин, у меня есть и более важные дела, чем контролировать этот процесс, – строго проговорил маг.
И даже я в эту минуту поняла, что он больше не намерен шутить. Гвенда сделала тоже соответствующие выводы и уже без всякого промедления вытащила из своих закромов вполне приличную простого кроя рубашку и широкую юбку до колен приятного светло-коричневого цвета. Но что меня действительно поразило в одежде, так это вышивка, которая покрывала практически каждый сантиметр ткани и даже выступала за края, спускаясь ажурной вязью тонкого кружева. Вот это да! Не ожидала такой редкостной красоты в подобном захолустье!
– Ну сразу бы так! – раздался довольный голос Дэна. – Но, Гвени, ты же понимаешь, что это полностью не освобождает тебя от наказания за не вовремя исполненный приказ?
– Прости, – покаянно прошептала она.
– Конечно прощу, – холодно усмехнулся Дэнир, – но только чуть позже, сразу после того, как ты отработаешь свой проступок.
Я видела, как сразу же после этих слов, губы девицы дрогнули, но она в ответ больше не произнесла ни слова, вместо этого Гвенда кивнула и, полоснув почему-то по мне, острым, словно лезвие, ненавидящим взглядом, снова склонилась над своими «сокровищами».
«Интересно, и что за наказание ее ждет, если оно вызывает такую реакцию? – подумала я, при этом мысленно зачем-то возвращаясь на два дня назад, когда среди пожитков мага обнаружила мешок с отрубленной головой. – Б-р-р… нет, все-таки не интересно... – и я вздохнула: – Да… все же у магов своя, непонятная обычным людям из мегаполисов мораль, и в моем положение особенно не стоит об этом забывать, впрочем, как и о том, что за маской шута и паяца может скрываться совершенно другой человек. Хорошо хоть в нашем договоре указан пункт о моей неприкосновенности. И все равно нужно вести себя с ним осторожнее и прикусывать хоть иногда свой острый язык». А уже через несколько секунд мне пришлось проверить на прочность собственное же решение.
– Так, детка, раз Гвени все-таки соизволила совершенно безвозмездно поделиться с тобой своими запасами, тогда не теряй времени зря и переодевайся.
Я кивнула и с ожиданием уставилась на мага, может быть он догадается выйти или хотя бы отвернуться, но Дэн как назло оказался недогадливым. «Ну и черт с тобой!» – внезапно разозлилась я, хватая вещи и собираясь вылететь из комнаты.
– Шелли, ты у меня такая стеснительная! – усмехнулся наглый маг.
Ха, ну и пусть ерничает, сколько ему угодно, однако я бесплатного стриптиза никому не обещала.
– Дэнир, раз тебе на столько дорого это крашенное недоразумение… – неожиданно влезла в наше противостояние взглядов Гвенда.
Как она меня только что назвала?! Ну и навыки! Это еще уметь надо в одном словосочетании унизить дважды. Но дальнейшая речь девицы заставила меня проглотить все возмущение и ввела в полный ступор.
– … но может быть ты проявишь хоть каплю учтивости и отвернешься?
Э-э-э… Что? У меня даже слов нет! За меня заступилась швабра?! Серьезно?! Я уставилась на девицу во все глаза. Ничего не понимаю! Ведь с самого первого взгляда уже было ясно, что мы не нравимся друг другу, и чем дальше, тем сильнее росла наша обоюдная антипатия, а тут вдруг такой поворот.
– Гвени, лучше помолчи пока не нарвалась еще больше! – зло процедил маг, а затем обратился уже ко мне: – Давай быстрее.
«Да пусть они оба проваляться!» – мысленно рявкнула в ответ этому гаду и, махнув на все рукой, решительно стянула остатки блузки и юбки, и предстала перед зрителями в одном нижнем белье.
Ну?! И где же намеки с сексуальным подтекстом с одной стороны и гадости – с другой?! Я удивленно покосилась сначала на Гвенду и прочитала в ее глазах уже хорошо знакомую старую добрую зависть. Ага! Здесь, кажется, полный порядок! Затем перевела взгляд на Дэнира, ожидая прочитать на его лице по меньшей мере мужской интерес, а возможно и ничем не прикрытое желание, но Дэн неожиданно здорово поколебал мою самооценку. Его взгляд в тот момент не выражал ничего из выше перечисленного. Наоборот маг казался ужасно сосредоточенным и почему-то смотрел не на мое тело, а на руки, в которых я, сама того не осознавая, комкала новую одежду.
Интересно, это со мной что-то не так или все же с ним? Стрессы на работе? Заболел? Хотя… может так даже лучше?! И я мысленно пожала плечами, прекрасно осознавая, что противостоять магу, от страсти потерявшему голову, – это вам не от господина Юргена отбиваться. Но несмотря на все мои размышления, наполненные только благоразумием, я вдруг почувствовала, что сдержанность Дэнира немного зацепила мое женское эго.
«Эх, да ну его, этого мага!» – с раздражением подумала я и, немедля больше ни секунды, молча натянула чужую одежду.
Удивительно, но все везде оказалось по размеру, и это несмотря на разницу в комплекции.
– А теперь не шевелись, – проговорил маг и прикоснулся к моим плечам.
«Ну неужели нельзя от этого удержаться?!» – мысленно возмутилась я, однако внутри махнуло уже длинным рыжим хвостом пресловутое любопытство. Именно его внезапной активизацией я и объяснила чуть позже свою глупую смелость, когда глаза Дэна вдруг изменились в один момент, и теплый карий оттенок куда-то исчез, уступая место лениво плескавшейся в них непроглядной тьме. Бр-р-р… даже зябко как-то от этого стало, но я не отвела взгляд, не желая показывать ни своего страха, ни растерянности, ни сомнений. В конце концов я сейчас на задании и не имею права его провалить! А значит настраиваемся, Шелла, на позитив! Я постаралась улыбнуться хотя бы мысленно, и тьма в глазах мага как-то странно дрогнула и отступила. «Ну вот так-то лучше!» – удовлетворенно подумала я и неожиданно почувствовала, как по телу разлетаются колкие искорки, а затем застывают на одежде яркими каплями.
– О-о-о, что это?
Я удивленно уставилась на рубашку и юбку, в которых сейчас напоминала скорее какую-то гирлянду, а не журналистку.
– Теперь все магические заклинания активированы, – пояснил Дэн.
Э-э-э… Какая еще магия?! И я с открытым ртом уставилась на свои вещи, но они уже выглядели совершенно обычными.
– Шелли, – усмехнулся Дэнир, – ну не мог же я оставить тебя без защиты?! Не забывай, ты теперь в моей команде, так что привыкай к комфорту и безопасности. Да, и, кстати, ты теперь не замерзнешь, не умрешь от жары, не пострадаешь от желающих насильно отнять твои эны, ну и многое другое – в общем, все, что только могло прийти в голову нашей Гвени.
Я насмешливо фыркнула: «Подумаешь… «привыкай», «не замерзнешь», «не пострадаешь»! А ничего, что вся моя жизнь до этого проходила в целом довольно комфортно и размеренно, и только в их магическом мире я постоянно попадала в неприятности?!»
– Так что, детка, я держу свои обещания и оберегаю твою жизнь, как мы и договаривались, – проговорил Дэн, лучезарно улыбаясь.
Ага, помню-помню, а еще не забыла в качестве кого я прежде всего понадобилась магу. Ну что ж, он думает лабораторная мышка-блондинка в его руках?! Ха! Да перед ним настоящая акула пера! Кстати, пора бы этой самой акуле сделать первые записи в своем блокноте. Я прикоснулась к карману на новой юбке, куда он и перекочевал уже в первые десять секунд после смены одежды.
Да… а подумать, запомнить и изложить на бумаге было что. Мир за стеной отличался от привычной жизни как небо и земля. И лишь за несколько дней мне пришлось столкнуться с неизвестными науке животными, чуть не погибнуть во цвете лет из-за странных метаморфоз с кафе, познакомиться с опасным магом, таскающим за собой отрубленную голову, и вот теперь еще и история с удивительной одеждой. Интересно, а дальше-то что? Я мысленно покачала головой: «Ну ничего, Шелла, зато соберешь материала на пол жизни вперед, сразу напишешь пару десятков статей и будешь, как говорится, в полном шоколаде, вернее, в журнале самого Коллинса».
Вот на такой позитивной ноте я и остановилась, а то дай только мыслям волю, мигом повернут не в ту сторону.
– Ладно, девочки, вы тут без меня не ссорьтесь, – между тем усмехнулся маг, переводя взгляд то на меня, то на хмурую Гвенду, а затем вышел из комнаты.
Вот наивный! Неужели он действительно думает, что топор войны между нами теперь зарыт?! Я покосилась на бледную то ли от чрезмерной злости, то ли от ужасного расстройства, то ли от того и другого вместе взятого Гвенду. Ладно, со временем разберемся и с этой шваброй, и со всеми остальными вопросами тоже!
Я важно, словно королева, выплыла из комнаты и помчалась разыскивать лохматика.
– Крон… Крончик… зараза мохнатая, а ну-ка быстро рассказывай, какие секреты скрывает моя новая одежда? – пристала я со своим вопросом к мелкому приятелю, как только он попался мне на глаза.
– О-о-о… ты замечательно выглядишь! – пропищал он, оббегая на своих крохотных лапках вокруг меня.
– Прекрати! Дело не в моей внешности! – проговорила я, устало плюхаясь на кровать. – Меня интересует практическая сторона данного вопроса, а также правдивость слов Дэнира. Маг сказал, что эта одежда может защитить даже от насильственного изъятия энов, – и пристально уставилась на кочку у своих ног.
– Шелла, ну откуда же мне знать правда это или нет? – заюлил лохматый хитрец. – Я ведь даже приблизительно не могу сказать, какие заклинания вплетены в твои обновки. К сожалению, мы, путанники, не настолько сильны магически, чтобы разобрать ту мешанину энергии, которая сокрыта в твоей одежде. Эти секреты доступны только таким сильным магам как Дэнир или самим плетельщикам, которые ее и изготавливают. Ох и сложная у них магия, я тебе скажу, да и дар редкий, а их изделия ценятся очень высоко, – и лохматик покачал головой, как-то совсем уж задумчиво рассматривая меня, а затем и вовсе огорошил: – А твои-то новые вещи, небось, и целое состояние стоят!
– Ого! Неужели они настолько ценные? – и я уже новым взглядом посмотрела на в целом простенькие, если б не красивая вышивка и кружево, юбку и блузку.
– Для их создания требуются не только опыт и знания, но еще и очень много энергии, при чем из личного запаса, ее-то плетельщики и вшивают в саму структуру обычной ткани, потому, кстати, они так неохотно и расстаются со своими вещами.
«Так… любопытно… – я тут же потянулась за своим блокнотом. – С чего бы начать?» – и задумчиво погрызла краешек карандаша. Кстати, ужасно дурацкая привычка, никак от нее не избавлюсь, даже несмотря на то, что еще в школе из-за нее как-то измазала чернилами губы и язык. Помню, сразу же после этого за мной, такой красивой и синей, приехал папа. Нет, он не ругал меня тогда, а только заставил все оттереть. И я почувствовала, как в груди снова образовался уже знакомый ком из ностальгии и грусти. Эх, вернуть бы то золотое время и снова его увидеть. Я тяжело вздохнула.
– … а эта старушка все-таки хорошая плетельщица… – прервал мои размышления лохматик.
– Это ты сейчас про Гвенду говоришь? – на всякий случай уточнила у него.
– Конечно. Кстати, это она активировала защитные чары или маг?
– Дэнир, – удивленно ответила я и настороженно уставилась на Крона: на что еще он мне сейчас откроет глаза.
– Это хорошо, – вздохнул лохматик.
– Почему?! – изумленно воскликнула в ответ. – Ведь ты же не выносишь мага.
Наверное, тут бы стоило заменить его на слово «боишься», но я не стала топтаться по самолюбию лохматика.
– Да при чем здесь это?! Не важно, как я к нему отношусь. Главное, у Дэнира с тобой соглашение, а вот с Гвендой у тебя никаких договоренностей нет. И если исходить из той неприязни, которая между вами просто витает в воздухе, то можно смело заявить, что бабушка бы наверняка постаралась и подсунула тебе какую-нибудь пакость вместе с этой одеждой.
Ага! И тут весь пазл наконец начал складываться в моей голове. Теперь становилось понятно, почему Гвенда так жадничала из-за тряпок, а затем так неожиданно заступилась за мою девичью честь. Стоп! Но теперь в свете вновь открывшихся фактов и поведение самого Дэна выглядело совершенно по-другому, а я, выходит, только зря ехидничала и злилась. Хотя… нет, все-таки не зря. А слабо было все и сразу объяснить?! Эх, все-таки этот маг тот еще гад.
А на следующее утро я в очередной раз утвердилась в правильности своих суждений.
Ведьма поневоле
– Как спалось? – проговорила маг, заглядывая в комнату ранним утром.
– Нормально, – пробурчала я и еще глубже зарылась носом в подушку.
Просыпаться категорически не хотелось и уж тем более вставать.
– Это хорошо, потому что сегодня у тебя сложный день.
– Угу, – и нехотя спросила: – А почему сложный-то?
– Поможешь мне в одном небольшом дельце как раз по твоей части.
О-о-о! Вот это да! И я мигом разлепила глаза.
– Куда идти? Что делать? Журналистка Шелла Роф готова оказать любую посильную помощь.
– Э-э-э… Постой! Вот про журналистку как раз и не надо.
Такой чрезмерный энтузиазм вызвал у него почему-то опасение.
– Уважаемый маг, – чуть обижено проговорила я, – поясните, чем вам не угодила моя профессия?
– Мне-то как раз-таки ничем, – вздохнул он, – но вот, боюсь, всем остальным не очень понравиться иметь дело с журналисткой из мегаполиса. Знаешь, сколько вашего брата осталось без эн за свои любопытство и непредусмотрительность?
Я расстроенно покачала головой, эта информация мне абсолютно не понравилась.
– Так что прости, но журналистка Шелла Роф должна исчезнуть хотя бы на время.
– Но… и кем же я тогда буду?
– Конечно же моей самой лучшей помощницей, а по совместительству еще и ведьмой Шеллой. Кстати, думаю, сыграть эту роль тебе не составит труда, – усмехнулся маг.
Ага! Весело ему! И я насупилась, прекрасно понимая, что моя всегда идеальная прическа сейчас напоминает скорее гнездо для каких-нибудь горластых птичек, а внешний вид без грамма косметики оставляет желать лучшего.
«Да… вот она, ведьма в своем истинном обличии, даже гримироваться не нужно», – со вздохом подумала я. Ну ничего, прорвемся! Ведь не зря же я еще в школе ходила в театральную студию. В общем, ведьма в моем исполнении обещала получиться почти как настоящая: злая-презлая и страшная-престрашная. Да и какой ей еще быть с самого утра и при отсутствии хотя бы минимума косметических средств, а еще расчески, утюжка, фена и прочих принадлежностей для укладки волос?! Да уж… красавица я сегодня, ничего не скажешь! И тут же «премило» оскалилась собственному отражению в зеркале.
– Детка, чувствую, ведьма из тебя выйдет первоклассная, – хохотнул Дэн.
Я хмуро покосилась на него и деловито уточнила:
– Заговоры бормотать? Или сразу лучше нацепить на себя пару пучков сухих жабьих лапок и крылышек летучих мышей?
– Э-э-э… а зачем?! – изумился Дэнир.
Вот недогадливый!
– Ну как же?! Для полной правдоподобности образа! – на полном серьезе заявила ему, мысленно усмехаясь.
Никогда и ни за что не нацепила бы на себя нечто подобное!
– Шелли, детка, а давай без самодеятельности, – как-то совсем уж тоскливо протянул маг.
– Что совсем?
И, глядя на вмиг ставшее кислым лицо мага, едва сдержалась, чтобы вновь не рассмеяться. Эх, все-таки актерский талант у меня в крови!
– Гвендолин, у меня есть и более важные дела, чем контролировать этот процесс, – строго проговорил маг.
И даже я в эту минуту поняла, что он больше не намерен шутить. Гвенда сделала тоже соответствующие выводы и уже без всякого промедления вытащила из своих закромов вполне приличную простого кроя рубашку и широкую юбку до колен приятного светло-коричневого цвета. Но что меня действительно поразило в одежде, так это вышивка, которая покрывала практически каждый сантиметр ткани и даже выступала за края, спускаясь ажурной вязью тонкого кружева. Вот это да! Не ожидала такой редкостной красоты в подобном захолустье!
– Ну сразу бы так! – раздался довольный голос Дэна. – Но, Гвени, ты же понимаешь, что это полностью не освобождает тебя от наказания за не вовремя исполненный приказ?
– Прости, – покаянно прошептала она.
– Конечно прощу, – холодно усмехнулся Дэнир, – но только чуть позже, сразу после того, как ты отработаешь свой проступок.
Я видела, как сразу же после этих слов, губы девицы дрогнули, но она в ответ больше не произнесла ни слова, вместо этого Гвенда кивнула и, полоснув почему-то по мне, острым, словно лезвие, ненавидящим взглядом, снова склонилась над своими «сокровищами».
«Интересно, и что за наказание ее ждет, если оно вызывает такую реакцию? – подумала я, при этом мысленно зачем-то возвращаясь на два дня назад, когда среди пожитков мага обнаружила мешок с отрубленной головой. – Б-р-р… нет, все-таки не интересно... – и я вздохнула: – Да… все же у магов своя, непонятная обычным людям из мегаполисов мораль, и в моем положение особенно не стоит об этом забывать, впрочем, как и о том, что за маской шута и паяца может скрываться совершенно другой человек. Хорошо хоть в нашем договоре указан пункт о моей неприкосновенности. И все равно нужно вести себя с ним осторожнее и прикусывать хоть иногда свой острый язык». А уже через несколько секунд мне пришлось проверить на прочность собственное же решение.
– Так, детка, раз Гвени все-таки соизволила совершенно безвозмездно поделиться с тобой своими запасами, тогда не теряй времени зря и переодевайся.
Я кивнула и с ожиданием уставилась на мага, может быть он догадается выйти или хотя бы отвернуться, но Дэн как назло оказался недогадливым. «Ну и черт с тобой!» – внезапно разозлилась я, хватая вещи и собираясь вылететь из комнаты.
– Шелли, ты у меня такая стеснительная! – усмехнулся наглый маг.
Ха, ну и пусть ерничает, сколько ему угодно, однако я бесплатного стриптиза никому не обещала.
– Дэнир, раз тебе на столько дорого это крашенное недоразумение… – неожиданно влезла в наше противостояние взглядов Гвенда.
Как она меня только что назвала?! Ну и навыки! Это еще уметь надо в одном словосочетании унизить дважды. Но дальнейшая речь девицы заставила меня проглотить все возмущение и ввела в полный ступор.
– … но может быть ты проявишь хоть каплю учтивости и отвернешься?
Э-э-э… Что? У меня даже слов нет! За меня заступилась швабра?! Серьезно?! Я уставилась на девицу во все глаза. Ничего не понимаю! Ведь с самого первого взгляда уже было ясно, что мы не нравимся друг другу, и чем дальше, тем сильнее росла наша обоюдная антипатия, а тут вдруг такой поворот.
– Гвени, лучше помолчи пока не нарвалась еще больше! – зло процедил маг, а затем обратился уже ко мне: – Давай быстрее.
«Да пусть они оба проваляться!» – мысленно рявкнула в ответ этому гаду и, махнув на все рукой, решительно стянула остатки блузки и юбки, и предстала перед зрителями в одном нижнем белье.
Ну?! И где же намеки с сексуальным подтекстом с одной стороны и гадости – с другой?! Я удивленно покосилась сначала на Гвенду и прочитала в ее глазах уже хорошо знакомую старую добрую зависть. Ага! Здесь, кажется, полный порядок! Затем перевела взгляд на Дэнира, ожидая прочитать на его лице по меньшей мере мужской интерес, а возможно и ничем не прикрытое желание, но Дэн неожиданно здорово поколебал мою самооценку. Его взгляд в тот момент не выражал ничего из выше перечисленного. Наоборот маг казался ужасно сосредоточенным и почему-то смотрел не на мое тело, а на руки, в которых я, сама того не осознавая, комкала новую одежду.
Интересно, это со мной что-то не так или все же с ним? Стрессы на работе? Заболел? Хотя… может так даже лучше?! И я мысленно пожала плечами, прекрасно осознавая, что противостоять магу, от страсти потерявшему голову, – это вам не от господина Юргена отбиваться. Но несмотря на все мои размышления, наполненные только благоразумием, я вдруг почувствовала, что сдержанность Дэнира немного зацепила мое женское эго.
«Эх, да ну его, этого мага!» – с раздражением подумала я и, немедля больше ни секунды, молча натянула чужую одежду.
Удивительно, но все везде оказалось по размеру, и это несмотря на разницу в комплекции.
– А теперь не шевелись, – проговорил маг и прикоснулся к моим плечам.
«Ну неужели нельзя от этого удержаться?!» – мысленно возмутилась я, однако внутри махнуло уже длинным рыжим хвостом пресловутое любопытство. Именно его внезапной активизацией я и объяснила чуть позже свою глупую смелость, когда глаза Дэна вдруг изменились в один момент, и теплый карий оттенок куда-то исчез, уступая место лениво плескавшейся в них непроглядной тьме. Бр-р-р… даже зябко как-то от этого стало, но я не отвела взгляд, не желая показывать ни своего страха, ни растерянности, ни сомнений. В конце концов я сейчас на задании и не имею права его провалить! А значит настраиваемся, Шелла, на позитив! Я постаралась улыбнуться хотя бы мысленно, и тьма в глазах мага как-то странно дрогнула и отступила. «Ну вот так-то лучше!» – удовлетворенно подумала я и неожиданно почувствовала, как по телу разлетаются колкие искорки, а затем застывают на одежде яркими каплями.
– О-о-о, что это?
Я удивленно уставилась на рубашку и юбку, в которых сейчас напоминала скорее какую-то гирлянду, а не журналистку.
– Теперь все магические заклинания активированы, – пояснил Дэн.
Э-э-э… Какая еще магия?! И я с открытым ртом уставилась на свои вещи, но они уже выглядели совершенно обычными.
– Шелли, – усмехнулся Дэнир, – ну не мог же я оставить тебя без защиты?! Не забывай, ты теперь в моей команде, так что привыкай к комфорту и безопасности. Да, и, кстати, ты теперь не замерзнешь, не умрешь от жары, не пострадаешь от желающих насильно отнять твои эны, ну и многое другое – в общем, все, что только могло прийти в голову нашей Гвени.
Я насмешливо фыркнула: «Подумаешь… «привыкай», «не замерзнешь», «не пострадаешь»! А ничего, что вся моя жизнь до этого проходила в целом довольно комфортно и размеренно, и только в их магическом мире я постоянно попадала в неприятности?!»
– Так что, детка, я держу свои обещания и оберегаю твою жизнь, как мы и договаривались, – проговорил Дэн, лучезарно улыбаясь.
Ага, помню-помню, а еще не забыла в качестве кого я прежде всего понадобилась магу. Ну что ж, он думает лабораторная мышка-блондинка в его руках?! Ха! Да перед ним настоящая акула пера! Кстати, пора бы этой самой акуле сделать первые записи в своем блокноте. Я прикоснулась к карману на новой юбке, куда он и перекочевал уже в первые десять секунд после смены одежды.
Да… а подумать, запомнить и изложить на бумаге было что. Мир за стеной отличался от привычной жизни как небо и земля. И лишь за несколько дней мне пришлось столкнуться с неизвестными науке животными, чуть не погибнуть во цвете лет из-за странных метаморфоз с кафе, познакомиться с опасным магом, таскающим за собой отрубленную голову, и вот теперь еще и история с удивительной одеждой. Интересно, а дальше-то что? Я мысленно покачала головой: «Ну ничего, Шелла, зато соберешь материала на пол жизни вперед, сразу напишешь пару десятков статей и будешь, как говорится, в полном шоколаде, вернее, в журнале самого Коллинса».
Вот на такой позитивной ноте я и остановилась, а то дай только мыслям волю, мигом повернут не в ту сторону.
– Ладно, девочки, вы тут без меня не ссорьтесь, – между тем усмехнулся маг, переводя взгляд то на меня, то на хмурую Гвенду, а затем вышел из комнаты.
Вот наивный! Неужели он действительно думает, что топор войны между нами теперь зарыт?! Я покосилась на бледную то ли от чрезмерной злости, то ли от ужасного расстройства, то ли от того и другого вместе взятого Гвенду. Ладно, со временем разберемся и с этой шваброй, и со всеми остальными вопросами тоже!
Я важно, словно королева, выплыла из комнаты и помчалась разыскивать лохматика.
– Крон… Крончик… зараза мохнатая, а ну-ка быстро рассказывай, какие секреты скрывает моя новая одежда? – пристала я со своим вопросом к мелкому приятелю, как только он попался мне на глаза.
– О-о-о… ты замечательно выглядишь! – пропищал он, оббегая на своих крохотных лапках вокруг меня.
– Прекрати! Дело не в моей внешности! – проговорила я, устало плюхаясь на кровать. – Меня интересует практическая сторона данного вопроса, а также правдивость слов Дэнира. Маг сказал, что эта одежда может защитить даже от насильственного изъятия энов, – и пристально уставилась на кочку у своих ног.
– Шелла, ну откуда же мне знать правда это или нет? – заюлил лохматый хитрец. – Я ведь даже приблизительно не могу сказать, какие заклинания вплетены в твои обновки. К сожалению, мы, путанники, не настолько сильны магически, чтобы разобрать ту мешанину энергии, которая сокрыта в твоей одежде. Эти секреты доступны только таким сильным магам как Дэнир или самим плетельщикам, которые ее и изготавливают. Ох и сложная у них магия, я тебе скажу, да и дар редкий, а их изделия ценятся очень высоко, – и лохматик покачал головой, как-то совсем уж задумчиво рассматривая меня, а затем и вовсе огорошил: – А твои-то новые вещи, небось, и целое состояние стоят!
– Ого! Неужели они настолько ценные? – и я уже новым взглядом посмотрела на в целом простенькие, если б не красивая вышивка и кружево, юбку и блузку.
– Для их создания требуются не только опыт и знания, но еще и очень много энергии, при чем из личного запаса, ее-то плетельщики и вшивают в саму структуру обычной ткани, потому, кстати, они так неохотно и расстаются со своими вещами.
«Так… любопытно… – я тут же потянулась за своим блокнотом. – С чего бы начать?» – и задумчиво погрызла краешек карандаша. Кстати, ужасно дурацкая привычка, никак от нее не избавлюсь, даже несмотря на то, что еще в школе из-за нее как-то измазала чернилами губы и язык. Помню, сразу же после этого за мной, такой красивой и синей, приехал папа. Нет, он не ругал меня тогда, а только заставил все оттереть. И я почувствовала, как в груди снова образовался уже знакомый ком из ностальгии и грусти. Эх, вернуть бы то золотое время и снова его увидеть. Я тяжело вздохнула.
– … а эта старушка все-таки хорошая плетельщица… – прервал мои размышления лохматик.
– Это ты сейчас про Гвенду говоришь? – на всякий случай уточнила у него.
– Конечно. Кстати, это она активировала защитные чары или маг?
– Дэнир, – удивленно ответила я и настороженно уставилась на Крона: на что еще он мне сейчас откроет глаза.
– Это хорошо, – вздохнул лохматик.
– Почему?! – изумленно воскликнула в ответ. – Ведь ты же не выносишь мага.
Наверное, тут бы стоило заменить его на слово «боишься», но я не стала топтаться по самолюбию лохматика.
– Да при чем здесь это?! Не важно, как я к нему отношусь. Главное, у Дэнира с тобой соглашение, а вот с Гвендой у тебя никаких договоренностей нет. И если исходить из той неприязни, которая между вами просто витает в воздухе, то можно смело заявить, что бабушка бы наверняка постаралась и подсунула тебе какую-нибудь пакость вместе с этой одеждой.
Ага! И тут весь пазл наконец начал складываться в моей голове. Теперь становилось понятно, почему Гвенда так жадничала из-за тряпок, а затем так неожиданно заступилась за мою девичью честь. Стоп! Но теперь в свете вновь открывшихся фактов и поведение самого Дэна выглядело совершенно по-другому, а я, выходит, только зря ехидничала и злилась. Хотя… нет, все-таки не зря. А слабо было все и сразу объяснить?! Эх, все-таки этот маг тот еще гад.
А на следующее утро я в очередной раз утвердилась в правильности своих суждений.
Глава 10
Ведьма поневоле
– Как спалось? – проговорила маг, заглядывая в комнату ранним утром.
– Нормально, – пробурчала я и еще глубже зарылась носом в подушку.
Просыпаться категорически не хотелось и уж тем более вставать.
– Это хорошо, потому что сегодня у тебя сложный день.
– Угу, – и нехотя спросила: – А почему сложный-то?
– Поможешь мне в одном небольшом дельце как раз по твоей части.
О-о-о! Вот это да! И я мигом разлепила глаза.
– Куда идти? Что делать? Журналистка Шелла Роф готова оказать любую посильную помощь.
– Э-э-э… Постой! Вот про журналистку как раз и не надо.
Такой чрезмерный энтузиазм вызвал у него почему-то опасение.
– Уважаемый маг, – чуть обижено проговорила я, – поясните, чем вам не угодила моя профессия?
– Мне-то как раз-таки ничем, – вздохнул он, – но вот, боюсь, всем остальным не очень понравиться иметь дело с журналисткой из мегаполиса. Знаешь, сколько вашего брата осталось без эн за свои любопытство и непредусмотрительность?
Я расстроенно покачала головой, эта информация мне абсолютно не понравилась.
– Так что прости, но журналистка Шелла Роф должна исчезнуть хотя бы на время.
– Но… и кем же я тогда буду?
– Конечно же моей самой лучшей помощницей, а по совместительству еще и ведьмой Шеллой. Кстати, думаю, сыграть эту роль тебе не составит труда, – усмехнулся маг.
Ага! Весело ему! И я насупилась, прекрасно понимая, что моя всегда идеальная прическа сейчас напоминает скорее гнездо для каких-нибудь горластых птичек, а внешний вид без грамма косметики оставляет желать лучшего.
«Да… вот она, ведьма в своем истинном обличии, даже гримироваться не нужно», – со вздохом подумала я. Ну ничего, прорвемся! Ведь не зря же я еще в школе ходила в театральную студию. В общем, ведьма в моем исполнении обещала получиться почти как настоящая: злая-презлая и страшная-престрашная. Да и какой ей еще быть с самого утра и при отсутствии хотя бы минимума косметических средств, а еще расчески, утюжка, фена и прочих принадлежностей для укладки волос?! Да уж… красавица я сегодня, ничего не скажешь! И тут же «премило» оскалилась собственному отражению в зеркале.
– Детка, чувствую, ведьма из тебя выйдет первоклассная, – хохотнул Дэн.
Я хмуро покосилась на него и деловито уточнила:
– Заговоры бормотать? Или сразу лучше нацепить на себя пару пучков сухих жабьих лапок и крылышек летучих мышей?
– Э-э-э… а зачем?! – изумился Дэнир.
Вот недогадливый!
– Ну как же?! Для полной правдоподобности образа! – на полном серьезе заявила ему, мысленно усмехаясь.
Никогда и ни за что не нацепила бы на себя нечто подобное!
– Шелли, детка, а давай без самодеятельности, – как-то совсем уж тоскливо протянул маг.
– Что совсем?
И, глядя на вмиг ставшее кислым лицо мага, едва сдержалась, чтобы вновь не рассмеяться. Эх, все-таки актерский талант у меня в крови!
