Но на этот раз она лишь раздраженно фыркнула, и, не сказав больше ни слова, вылетела из комнаты.
– Не обращай на нее внимание, – усмехнулся маг, – она конечно бывает чересчур резкой, но это не умоляет ее некоторых других талантов.
Интересно каких?! Чувствую, мы с этой девицей станем заклятыми подружками, а о слабостях и сильных сторонах таковых нужно знать все и даже больше.
– Детка, я вижу, ты уже пришла в себя после шикарного обеда в местной таверне? – ухмыльнулся маг.
Ага! Таких «деликатесов» мне ни за что не забыть!
– И я готов пойти тебе навстречу с этим твоим интервью, – неожиданно продолжил он, – если… – и сделал, зараза, театральную паузу не иначе, чтобы испытать на прочность чужое терпение.
А мне так и захотелось крикнуть в тот момент «не верю!», но вместо этого я всего лишь поторопила:
– Если…
Азарт и любопытство уже навострили уши и теперь только ждали команды «фас», чтобы ухватить клочок новой информации.
– Если мы, крошка, заключим договор, – закончил Дэнир.
Я оторопело уставилась на него. Неужели великому магу вдруг понадобилась моя скромная персона? Но зачем?! Вероятно, этот вопрос все-таки отразился на моем лице, и Дэн пояснил:
– Детка, ты привлекательна, не лишена авантюризма и с тобой не соскучишься!
В ответ я только недоверчиво прищурилась.
– Ладно, ладно, – усмехнулся маг, – ты действительно меня заинтересовала. Обычно я легко могу определить, когда мне лгут, а когда говорят правду, а вот с тобой все не так однозначно, вот я и хочу разобраться с этим феноменом.
«Ну да, мою уникальность так просто не понять», – мысленно усмехнулась я, но сказала не это:
– Извини, Дэнир, но хотелось бы заранее обезопасить себя от всяческих неприятных сюрпризов, а не получить кота в мешке.
– Детка, и ты полностью права, – на удивление легко согласился маг. – И я, в свою очередь, обещаю не переходить в своих научных изысканиях границ дозволенного. Так что решайся, сделка по всему выходит для тебя очень выгодной! – и проникновенно уставился мне в глаза.
Эх, как же он напоминал сейчас какого-нибудь демона-искусителя, пытающегося задешево купить душу. И передо мной тут же возникли невидимые весы, на одной чаше которых лежал огромный мешок с неизвестным котом, на другой же… выстраданное интервью, долгожданный карьерный взлет и великолепный Себастьян Коллинс. Да-а-а… вторая чаша, несмотря ни на что, перевешивала первую.
– Шелли, я действительно не планирую тебе навредить. Кроме того, обещаю свою поддержку, а в ответ прошу лишь прислушиваться к моим словам и не лезть в неприятности, – уже совершенно серьезно проговорил маг.
Я кивнула, мысленно еще раз взвешивая все за и против, а затем… все-таки согласилась.
Ошибка
– Шелла, как ты могла?! Не нужно было подписывать договор! Я уверен, ни к чему хорошему в будущем это не приведет, ведь маги…
Дальше лохматик разразился целым потоком нелицеприятных эпитетов в адрес всех магов в целом и Дэнира в частности, после чего он коснулся и моих умственных способностей.
Тут конечно уже не выдержала я и тоже высказала несколько слов по поводу путанников в целом и Крона в частности.
– И вообще, если такой умный, почему раньше не предупредил? – закончила я, плавясь в собственном раздражении.
Крон надулся и замолчал, но когда я уже, было, подумала, что на этом наш «плодотворный» диалог иссяк, едва слышно с отчаянием прошептал:
– Мне маг запретил.
– Как это?! – изумилась я, вспоминая всю процедуру скрепления нашего соглашений.
А она оказалась необыкновенно короткой и заключалась в паре слов на незнакомом языке, уколе иголкой пальца, мази, которая мгновенно затянула ранку.
– Дэн даже рядом с тобой не стоял, – выдала я через секунду, – так чем он мог помешать?
– Вот жабокрымса! – снова выругался Крон. – А про то, что он – маг, ты забыла?! Да ему не только не нужно было находиться рядом со мной, он мог быть вообще где-нибудь на другом конце города, но и тогда я бы и лапой не посмел пошевелить, если б он того захотел.
– Неужели это правда?
– Да, – но ответил мне уже не путанник, а сам Дэнир, который незаметно вошел в комнату. – И в чем-то твой лохматый приятель прав, ведь теперь просто так уйти и нарушить этим договор ты уже не сможешь, магия не позволит.
Хм, ну пока что я никуда вроде как и не собираюсь сбегать. Однако по коже все равно поползли неприятные мурашки. Черт, терпеть не могу таких ограничений, да и по-настоящему становиться объектом изучения какого-то мага не хочу! «Так, Шелла, не паниковать!» – приказала себе мысленно. Но ощущение совершенной ошибки не давало покоя.
– Детка, да не переживай ты так, – совершенно правильно понял мое настроение Дэнир, – ты ведь тоже получаешь бонусы в виде защиты и интервью. Так что это вполне удачное соглашение. Кстати, раз мы теперь работаем вместе, предлагаю тебе наконец избавиться от путанника.
– Ты хочешь, чтобы я выгнала Крона?!
Маг согласно кивнул.
– Но почему?! – изумилась я, переводя взгляд с Дэнира на лохматика.
– Шелли, путаннику нельзя доверять, даже если перед этим он попросил у тебя прощения за свои прежние выходки.
– Но почему я должна не верить в искренность его слов?
– А ты спроси тогда своего дорогого Крона, для чего он вел тебя к своему родственнику.
– Он хотел мне помочь! – твердо проговорила я.
– А по мне, так просто решил поделиться твоими энами со своим братцем.
Что?! Я перевела взгляд на лохматика, ожидая от него в тот момент всего: от возмущения до жалобного писка, но только… только не молчания.
Стоп! Неужели все, сказанное магом правда?! И Крон по-прежнему видит во мне лишь источник энергии? А ведь я его не только простила, но и начала воспринимать практически своим другом!
И внезапно из памяти выплыл совершенно другой образ – образ моей подруги. С ней мы познакомились еще в школе, когда я была так похожа на махонького худосочного воробушка с серыми перышками, Стэлла же на тот момент казалась мне эталоном совершенства, школьной звездой, которая вдруг обратила свой взор на меня, обычную неприметную девчонку. С тех пор и началась наша «дружба». Вернее, это только мне так тогда казалось, Стэлла же вынашивала совершенно другие планы. Да что говорить, оно просто использовала меня, подсовывая под нос сначала свои школьные задания, а чуть позже и курсовые работы. Но как только надобность во мне отпала, и подруга довольно удачно устроилась в жизни, наша дружба безжалостно отправилась в утиль. Особенно остро я это ощутила сразу после смерти папы. Ведь именно тогда мне так нужна была поддержка, но Стэлла просто отфутболила меня, сославшись на извечную занятость, бесконечные интервью, статьи и прочую дребедень. Прекрасно помню, как я тогда сходила с ума в пустой квартире, среди вещей, так напоминающих об отце, и телефон, на который я смотрела как на божество, способное нарушить эту гулкую тишину, которая поселилась не только в моем доме, но и в моем сердце.
Больше я никогда не звонила Стэлле, а она – мне, ведь так и не простила ей то разочарование, которое испила до капли в результате нашей так называемой дружбы.
Я устало опустилась на диван. Горечь воспоминаний подкатила к горлу и растеклась полынью на языке. Ненавижу предательство! И неожиданно почувствовала осторожное прикосновение к своему плечу. Не знаю, хотелось ли мне сейчас сочувствия именно Дэнира, но что-то все же тронуло мое сердце, и я внезапно, даже сама от себя не ожидая, выплеснула на него все, что, казалось, давно уже похоронила в самом отдаленном уголке памяти. Бог мой, да я даже начала забывать, как выглядела Стэлла, но теперь все снова выплыло на поверхность: и горечь от потери отца, и забытое чувство темного непроходимого одиночества, и разочарование в подруге. Не знаю, что именно понял маг из моего довольно сумбурного рассказа, но он удивительно правильно отбросил прочь свою привычную насмешливую манеру и лишь крепче прижал к себе. А я… я с благодарностью приняла его молчаливую поддержку.
– Ты первый, кому я все это рассказала, – призналась ему чуть позже.
А Дэн лишь головой покачал на мои слова и пояснил:
– Нельзя сдерживать и хранить подобные чувства, они разъедают нас изнутри. Иногда лучше давать волю своим эмоциям, но ни в коем случае не подавлять их. Когда ты чуть лучше узнаешь Магомирье, то поймешь, что у магов это не принято. Мы все тонко ощущаем энергию нашего мира и зависим от гармонии его потоков, а застарелая боль разрушает ее и гасит способности. Так что если тебе вдруг захочется поломать какой-нибудь стул или залить соленой водой всю улицу, сделай это не задумываясь.
Я улыбнулась сквозь слезы, так незаметно выступившие из глаз, и вдруг почувствовала нечто холодное и влажное, уткнувшееся в мою ногу. На полу рядом с диваном сидел лохматик и жалобно попискивал.
– Прости… прости… прости… – повторял он.
– Простить за то, что ты на этот раз решил вместе со своим родственничком забрать все мои эны?! – уточнила у него.
– Шеллочка, я не хотел тебя лишить… то есть забрать… я просто заботился о тебе, спасал от неприятностей.
– Да?! – брови мага выгнулись в изумлении.
В ответ лохматик тяжело вздохнул, а потом признался:
– Ну сначала я действительно хотел воспользоваться твоей энергией. Она, ты уж извини, очень вкусно пахнет, – и осторожно покосился на меня, не брошусь ли на него с кулаками.
Но нет, я слишком эмоционально выдохлась и сейчас совсем не была настроена на лохматикобой.
– Однако, после того, как ты отказалась жить в лесу, заметь, я не стал настаивать на своем и потащился за тобой в город, а затем даже вот к нему за помощью обратился, – и Крон указал на Дэна, – а ты ведь знаешь, что мы, путанники, магов страсть как не любим.
– Да боитесь вы нас, называй уже вещи своими именами, – вставил Дэнир.
Лохматик фыркнул, но продолжил говорить дальше:
– Я тебя спас…– затем еще раз покосился на мага и тут же исправился: – Ну, в общем, принял участие в твоем спасении.
Я тяжело вздохнула. В словах лохматика была доля правды. Ведь если бы он не пересилил свою личную неприязнь и не обратился к Дэну, который совершенно случайно проходил мимо, то добром для меня посещение местной таверны точно бы не закончилось.
– Шеллочка, ну разве я не заслужил прощения за то ма-а-аленькое недоразумение? – между тем пропищал Крон.
Я смерила его недоверчивым взглядом, но все же пробурчала:
– Ладно, прощен.
– Ура! – заорало это мохнатое недоразумение и запрыгало вокруг меня от радости.
Вот так мы снова и помирились, а еще в тот день мне удалось узнать от Дэна некоторые сведения о магическом мире, в котором я оказалась по воле случая и собственных амбиций. Каждая капля новой информации аккуратно укладывалась на полочках памяти, ведь чуть позже я хотела использовать все это в статье… или книге (чем черт не шутит) и сделать на этом карьеру.
Итак, начну с того, что мир за стеной оказался еще сложнее, чем я думала, когда жила под безопасным куполом мегаполиса. Однако это вовсе не означало, что здесь царил тот самый хаос, о котором писали в учебниках. Магический мир жил по свои четким правилам, которых вынужден был придерживаться каждый мало-мальски дружащий со своей головой одаренный, иначе наказание обещало быть слишком жестоким. Нет, я не спорю, здесь могли легко отнять энергию, покалечить или даже убить, однако в этом в первую очередь стоило винить только собственную неосторожность или глупость. И теперь я прекрасно понимала, что в таверне никто бы и пальцем меня не тронул, если б не получил согласие на эны или энергию, как позже объяснил Дэнир.
– Детка, ты сама себе подписала смертный приговор. Магомирье никому не прощает ошибок, – как-то немного устало проговорил он.
А я тут же вспомнила о той ужасной находке в мешке мага. Неужели и тот неизвестный тоже поплатился за какую-то ошибку? Неожиданно мне стало так холодно и неуютно рядом с Дэном, и я попыталась от него отодвинуться. Но от чересчур резкого движения произошла новая неприятность: несколько пуговиц, которые и так держались на блузке на честном слове с громким «дзинь» упали на пол, а края разъехались, бессовестно выставляя на всеобщее обозрение кружево нижнего белья. На мгновение из памяти всплыл образ Коллинса, с мыслями о котором я и покупала его в магазине. Ох, как же красочно тогда мое воображение нарисовало его руки, нежно прикасающиеся сначала к мягкому бархату моей шеи, затем… и я неожиданно вздрогнула, действительно ощутив на плечах тепло и тяжесть чужих ладоней. Я тут же вынырнула из воспоминаний и натолкнулась взглядом, увы, не на своего кумира, а всего лишь на широкую грудь мага. Его крепкие, слишком темные от солнца руки совершенно вольготно расположились на моих плечах и теперь смотрелись ужасно чужеродно на фоне хоть уже и не совсем белоснежной, но все еще не утратившей былого шика дорогой кофточке. От этого во мне тут же зашевелилось, возмущение, которое через секунду вырвалось коротким и яростным: «Нахал!»
Честно говоря, в тот момент я больше разозлилась даже не на самого Дэнира, а на полное несоответствие воображаемой картины с образом Себастьяна Колинса, и реальностью – с каким-то чокнутый маг.
Чисто инстинктивно я повела плечами, пытаясь высвободиться из чужого захвата и неожиданно натолкнулась на насмешливый взгляд.
– Детка! Ты конечно шикарно выглядишь в нижнем белье… – заявил Дэн.
Ну еще бы! И торжествующая, едва уловимая улыбка на доли секунды скользнула по моим губам. Прекрасно помню, каких усилий мне стоило выхватить этот чудесный комплект из рук какой-то накрашенной обезьяны, не иначе как по ошибке считающей себя достойной такого кружевного шедевра. И вот поди ж ты, его наконец оценили, жаль только, что не тот мужчина, не в то время и не в том месте. От осознания этой простой истины торжество победы моментально испарилось, уступая место негодованию. И я раздраженно уставилась в бессовестные глаза мага. Ну и противный же мне достался маго-монстришка! А затем со злостью резко стянула края кофточки. От этого ткань под пальцами жалобно затрещала.
– Шелли, детка, кажется, один из бастионов на страже твоей чести готов рухнуть в самый ближайший момент! – хмыкнул Дэн.
– Ну да, еще скажи, что печешься о моем целомудрии! – раздраженно заметила я.
– Даже в мыслях не было, – засмеялся Дэн.
Ну вот и как с ним вообще можно разговаривать? А ведь еще пять минут назад он мне казался вполне нормальным человеком.
– А ты, боюсь, и вовсе не знаком с вежливостью и тактом, присущим настоящему джентльмену, – все-таки высказалась я.
Но Дэн, на удивление, не обиделся.
– Никогда не претендовал на это высокое звание, меня вполне устраивает и мой теперешний образ.
– И какой же? – поинтересовалась я, мысленно тут же добавляя такие характеристики, как «гад», «нахал» и «козел».
– Детка, я – маг, и этим все сказано! – припечатал Дэнир. – А теперь прекрати разыгрывать передо мной излишнюю скромность и оставь в покое свою чертову блузку!
– Ну ты и… – честно говоря в тот момент в голове пронеслось пару десятков очень нелицеприятных выражений, но я так и не успела их высказать, как дверь широко распахнулась и к нам заявилась Гвенда.
«Хм… пожалуй, если б эта швабра и захотела со мной поделиться, то ее одежда вряд ли бы на мне сошлась в кое-каких стратегически важных для любой женщины местах», – отметила я мысленно, внимательно оглядывая вошедшую.
– Не обращай на нее внимание, – усмехнулся маг, – она конечно бывает чересчур резкой, но это не умоляет ее некоторых других талантов.
Интересно каких?! Чувствую, мы с этой девицей станем заклятыми подружками, а о слабостях и сильных сторонах таковых нужно знать все и даже больше.
– Детка, я вижу, ты уже пришла в себя после шикарного обеда в местной таверне? – ухмыльнулся маг.
Ага! Таких «деликатесов» мне ни за что не забыть!
– И я готов пойти тебе навстречу с этим твоим интервью, – неожиданно продолжил он, – если… – и сделал, зараза, театральную паузу не иначе, чтобы испытать на прочность чужое терпение.
А мне так и захотелось крикнуть в тот момент «не верю!», но вместо этого я всего лишь поторопила:
– Если…
Азарт и любопытство уже навострили уши и теперь только ждали команды «фас», чтобы ухватить клочок новой информации.
– Если мы, крошка, заключим договор, – закончил Дэнир.
Я оторопело уставилась на него. Неужели великому магу вдруг понадобилась моя скромная персона? Но зачем?! Вероятно, этот вопрос все-таки отразился на моем лице, и Дэн пояснил:
– Детка, ты привлекательна, не лишена авантюризма и с тобой не соскучишься!
В ответ я только недоверчиво прищурилась.
– Ладно, ладно, – усмехнулся маг, – ты действительно меня заинтересовала. Обычно я легко могу определить, когда мне лгут, а когда говорят правду, а вот с тобой все не так однозначно, вот я и хочу разобраться с этим феноменом.
«Ну да, мою уникальность так просто не понять», – мысленно усмехнулась я, но сказала не это:
– Извини, Дэнир, но хотелось бы заранее обезопасить себя от всяческих неприятных сюрпризов, а не получить кота в мешке.
– Детка, и ты полностью права, – на удивление легко согласился маг. – И я, в свою очередь, обещаю не переходить в своих научных изысканиях границ дозволенного. Так что решайся, сделка по всему выходит для тебя очень выгодной! – и проникновенно уставился мне в глаза.
Эх, как же он напоминал сейчас какого-нибудь демона-искусителя, пытающегося задешево купить душу. И передо мной тут же возникли невидимые весы, на одной чаше которых лежал огромный мешок с неизвестным котом, на другой же… выстраданное интервью, долгожданный карьерный взлет и великолепный Себастьян Коллинс. Да-а-а… вторая чаша, несмотря ни на что, перевешивала первую.
– Шелли, я действительно не планирую тебе навредить. Кроме того, обещаю свою поддержку, а в ответ прошу лишь прислушиваться к моим словам и не лезть в неприятности, – уже совершенно серьезно проговорил маг.
Я кивнула, мысленно еще раз взвешивая все за и против, а затем… все-таки согласилась.
Глава 8
Ошибка
– Шелла, как ты могла?! Не нужно было подписывать договор! Я уверен, ни к чему хорошему в будущем это не приведет, ведь маги…
Дальше лохматик разразился целым потоком нелицеприятных эпитетов в адрес всех магов в целом и Дэнира в частности, после чего он коснулся и моих умственных способностей.
Тут конечно уже не выдержала я и тоже высказала несколько слов по поводу путанников в целом и Крона в частности.
– И вообще, если такой умный, почему раньше не предупредил? – закончила я, плавясь в собственном раздражении.
Крон надулся и замолчал, но когда я уже, было, подумала, что на этом наш «плодотворный» диалог иссяк, едва слышно с отчаянием прошептал:
– Мне маг запретил.
– Как это?! – изумилась я, вспоминая всю процедуру скрепления нашего соглашений.
А она оказалась необыкновенно короткой и заключалась в паре слов на незнакомом языке, уколе иголкой пальца, мази, которая мгновенно затянула ранку.
– Дэн даже рядом с тобой не стоял, – выдала я через секунду, – так чем он мог помешать?
– Вот жабокрымса! – снова выругался Крон. – А про то, что он – маг, ты забыла?! Да ему не только не нужно было находиться рядом со мной, он мог быть вообще где-нибудь на другом конце города, но и тогда я бы и лапой не посмел пошевелить, если б он того захотел.
– Неужели это правда?
– Да, – но ответил мне уже не путанник, а сам Дэнир, который незаметно вошел в комнату. – И в чем-то твой лохматый приятель прав, ведь теперь просто так уйти и нарушить этим договор ты уже не сможешь, магия не позволит.
Хм, ну пока что я никуда вроде как и не собираюсь сбегать. Однако по коже все равно поползли неприятные мурашки. Черт, терпеть не могу таких ограничений, да и по-настоящему становиться объектом изучения какого-то мага не хочу! «Так, Шелла, не паниковать!» – приказала себе мысленно. Но ощущение совершенной ошибки не давало покоя.
– Детка, да не переживай ты так, – совершенно правильно понял мое настроение Дэнир, – ты ведь тоже получаешь бонусы в виде защиты и интервью. Так что это вполне удачное соглашение. Кстати, раз мы теперь работаем вместе, предлагаю тебе наконец избавиться от путанника.
– Ты хочешь, чтобы я выгнала Крона?!
Маг согласно кивнул.
– Но почему?! – изумилась я, переводя взгляд с Дэнира на лохматика.
– Шелли, путаннику нельзя доверять, даже если перед этим он попросил у тебя прощения за свои прежние выходки.
– Но почему я должна не верить в искренность его слов?
– А ты спроси тогда своего дорогого Крона, для чего он вел тебя к своему родственнику.
– Он хотел мне помочь! – твердо проговорила я.
– А по мне, так просто решил поделиться твоими энами со своим братцем.
Что?! Я перевела взгляд на лохматика, ожидая от него в тот момент всего: от возмущения до жалобного писка, но только… только не молчания.
Стоп! Неужели все, сказанное магом правда?! И Крон по-прежнему видит во мне лишь источник энергии? А ведь я его не только простила, но и начала воспринимать практически своим другом!
И внезапно из памяти выплыл совершенно другой образ – образ моей подруги. С ней мы познакомились еще в школе, когда я была так похожа на махонького худосочного воробушка с серыми перышками, Стэлла же на тот момент казалась мне эталоном совершенства, школьной звездой, которая вдруг обратила свой взор на меня, обычную неприметную девчонку. С тех пор и началась наша «дружба». Вернее, это только мне так тогда казалось, Стэлла же вынашивала совершенно другие планы. Да что говорить, оно просто использовала меня, подсовывая под нос сначала свои школьные задания, а чуть позже и курсовые работы. Но как только надобность во мне отпала, и подруга довольно удачно устроилась в жизни, наша дружба безжалостно отправилась в утиль. Особенно остро я это ощутила сразу после смерти папы. Ведь именно тогда мне так нужна была поддержка, но Стэлла просто отфутболила меня, сославшись на извечную занятость, бесконечные интервью, статьи и прочую дребедень. Прекрасно помню, как я тогда сходила с ума в пустой квартире, среди вещей, так напоминающих об отце, и телефон, на который я смотрела как на божество, способное нарушить эту гулкую тишину, которая поселилась не только в моем доме, но и в моем сердце.
Больше я никогда не звонила Стэлле, а она – мне, ведь так и не простила ей то разочарование, которое испила до капли в результате нашей так называемой дружбы.
Я устало опустилась на диван. Горечь воспоминаний подкатила к горлу и растеклась полынью на языке. Ненавижу предательство! И неожиданно почувствовала осторожное прикосновение к своему плечу. Не знаю, хотелось ли мне сейчас сочувствия именно Дэнира, но что-то все же тронуло мое сердце, и я внезапно, даже сама от себя не ожидая, выплеснула на него все, что, казалось, давно уже похоронила в самом отдаленном уголке памяти. Бог мой, да я даже начала забывать, как выглядела Стэлла, но теперь все снова выплыло на поверхность: и горечь от потери отца, и забытое чувство темного непроходимого одиночества, и разочарование в подруге. Не знаю, что именно понял маг из моего довольно сумбурного рассказа, но он удивительно правильно отбросил прочь свою привычную насмешливую манеру и лишь крепче прижал к себе. А я… я с благодарностью приняла его молчаливую поддержку.
– Ты первый, кому я все это рассказала, – призналась ему чуть позже.
А Дэн лишь головой покачал на мои слова и пояснил:
– Нельзя сдерживать и хранить подобные чувства, они разъедают нас изнутри. Иногда лучше давать волю своим эмоциям, но ни в коем случае не подавлять их. Когда ты чуть лучше узнаешь Магомирье, то поймешь, что у магов это не принято. Мы все тонко ощущаем энергию нашего мира и зависим от гармонии его потоков, а застарелая боль разрушает ее и гасит способности. Так что если тебе вдруг захочется поломать какой-нибудь стул или залить соленой водой всю улицу, сделай это не задумываясь.
Я улыбнулась сквозь слезы, так незаметно выступившие из глаз, и вдруг почувствовала нечто холодное и влажное, уткнувшееся в мою ногу. На полу рядом с диваном сидел лохматик и жалобно попискивал.
– Прости… прости… прости… – повторял он.
– Простить за то, что ты на этот раз решил вместе со своим родственничком забрать все мои эны?! – уточнила у него.
– Шеллочка, я не хотел тебя лишить… то есть забрать… я просто заботился о тебе, спасал от неприятностей.
– Да?! – брови мага выгнулись в изумлении.
В ответ лохматик тяжело вздохнул, а потом признался:
– Ну сначала я действительно хотел воспользоваться твоей энергией. Она, ты уж извини, очень вкусно пахнет, – и осторожно покосился на меня, не брошусь ли на него с кулаками.
Но нет, я слишком эмоционально выдохлась и сейчас совсем не была настроена на лохматикобой.
– Однако, после того, как ты отказалась жить в лесу, заметь, я не стал настаивать на своем и потащился за тобой в город, а затем даже вот к нему за помощью обратился, – и Крон указал на Дэна, – а ты ведь знаешь, что мы, путанники, магов страсть как не любим.
– Да боитесь вы нас, называй уже вещи своими именами, – вставил Дэнир.
Лохматик фыркнул, но продолжил говорить дальше:
– Я тебя спас…– затем еще раз покосился на мага и тут же исправился: – Ну, в общем, принял участие в твоем спасении.
Я тяжело вздохнула. В словах лохматика была доля правды. Ведь если бы он не пересилил свою личную неприязнь и не обратился к Дэну, который совершенно случайно проходил мимо, то добром для меня посещение местной таверны точно бы не закончилось.
– Шеллочка, ну разве я не заслужил прощения за то ма-а-аленькое недоразумение? – между тем пропищал Крон.
Я смерила его недоверчивым взглядом, но все же пробурчала:
– Ладно, прощен.
– Ура! – заорало это мохнатое недоразумение и запрыгало вокруг меня от радости.
Вот так мы снова и помирились, а еще в тот день мне удалось узнать от Дэна некоторые сведения о магическом мире, в котором я оказалась по воле случая и собственных амбиций. Каждая капля новой информации аккуратно укладывалась на полочках памяти, ведь чуть позже я хотела использовать все это в статье… или книге (чем черт не шутит) и сделать на этом карьеру.
Итак, начну с того, что мир за стеной оказался еще сложнее, чем я думала, когда жила под безопасным куполом мегаполиса. Однако это вовсе не означало, что здесь царил тот самый хаос, о котором писали в учебниках. Магический мир жил по свои четким правилам, которых вынужден был придерживаться каждый мало-мальски дружащий со своей головой одаренный, иначе наказание обещало быть слишком жестоким. Нет, я не спорю, здесь могли легко отнять энергию, покалечить или даже убить, однако в этом в первую очередь стоило винить только собственную неосторожность или глупость. И теперь я прекрасно понимала, что в таверне никто бы и пальцем меня не тронул, если б не получил согласие на эны или энергию, как позже объяснил Дэнир.
– Детка, ты сама себе подписала смертный приговор. Магомирье никому не прощает ошибок, – как-то немного устало проговорил он.
А я тут же вспомнила о той ужасной находке в мешке мага. Неужели и тот неизвестный тоже поплатился за какую-то ошибку? Неожиданно мне стало так холодно и неуютно рядом с Дэном, и я попыталась от него отодвинуться. Но от чересчур резкого движения произошла новая неприятность: несколько пуговиц, которые и так держались на блузке на честном слове с громким «дзинь» упали на пол, а края разъехались, бессовестно выставляя на всеобщее обозрение кружево нижнего белья. На мгновение из памяти всплыл образ Коллинса, с мыслями о котором я и покупала его в магазине. Ох, как же красочно тогда мое воображение нарисовало его руки, нежно прикасающиеся сначала к мягкому бархату моей шеи, затем… и я неожиданно вздрогнула, действительно ощутив на плечах тепло и тяжесть чужих ладоней. Я тут же вынырнула из воспоминаний и натолкнулась взглядом, увы, не на своего кумира, а всего лишь на широкую грудь мага. Его крепкие, слишком темные от солнца руки совершенно вольготно расположились на моих плечах и теперь смотрелись ужасно чужеродно на фоне хоть уже и не совсем белоснежной, но все еще не утратившей былого шика дорогой кофточке. От этого во мне тут же зашевелилось, возмущение, которое через секунду вырвалось коротким и яростным: «Нахал!»
Честно говоря, в тот момент я больше разозлилась даже не на самого Дэнира, а на полное несоответствие воображаемой картины с образом Себастьяна Колинса, и реальностью – с каким-то чокнутый маг.
Чисто инстинктивно я повела плечами, пытаясь высвободиться из чужого захвата и неожиданно натолкнулась на насмешливый взгляд.
– Детка! Ты конечно шикарно выглядишь в нижнем белье… – заявил Дэн.
Ну еще бы! И торжествующая, едва уловимая улыбка на доли секунды скользнула по моим губам. Прекрасно помню, каких усилий мне стоило выхватить этот чудесный комплект из рук какой-то накрашенной обезьяны, не иначе как по ошибке считающей себя достойной такого кружевного шедевра. И вот поди ж ты, его наконец оценили, жаль только, что не тот мужчина, не в то время и не в том месте. От осознания этой простой истины торжество победы моментально испарилось, уступая место негодованию. И я раздраженно уставилась в бессовестные глаза мага. Ну и противный же мне достался маго-монстришка! А затем со злостью резко стянула края кофточки. От этого ткань под пальцами жалобно затрещала.
– Шелли, детка, кажется, один из бастионов на страже твоей чести готов рухнуть в самый ближайший момент! – хмыкнул Дэн.
– Ну да, еще скажи, что печешься о моем целомудрии! – раздраженно заметила я.
– Даже в мыслях не было, – засмеялся Дэн.
Ну вот и как с ним вообще можно разговаривать? А ведь еще пять минут назад он мне казался вполне нормальным человеком.
– А ты, боюсь, и вовсе не знаком с вежливостью и тактом, присущим настоящему джентльмену, – все-таки высказалась я.
Но Дэн, на удивление, не обиделся.
– Никогда не претендовал на это высокое звание, меня вполне устраивает и мой теперешний образ.
– И какой же? – поинтересовалась я, мысленно тут же добавляя такие характеристики, как «гад», «нахал» и «козел».
– Детка, я – маг, и этим все сказано! – припечатал Дэнир. – А теперь прекрати разыгрывать передо мной излишнюю скромность и оставь в покое свою чертову блузку!
– Ну ты и… – честно говоря в тот момент в голове пронеслось пару десятков очень нелицеприятных выражений, но я так и не успела их высказать, как дверь широко распахнулась и к нам заявилась Гвенда.
«Хм… пожалуй, если б эта швабра и захотела со мной поделиться, то ее одежда вряд ли бы на мне сошлась в кое-каких стратегически важных для любой женщины местах», – отметила я мысленно, внимательно оглядывая вошедшую.
