– И вовсе я ни «какая-то», – снова возмутилась в ответ, – а перспективная.
– Снежинка, хватит! – и Дэн, явно не выдержав, сам пустился в объяснения: – Мы заключили с Шеллой соглашение, так что теперь она под моей защитой, и, предугадывая твой следующий вопрос, подтверждаю: да, она действительно видит сквозь любые иллюзии.
Что?! Это он так аккуратно выразился по поводу моих глюков?! Хм… кажется, вот только что к присутствующим здесь людям, у которых челюсть затерялась где-то в районе груди, добавился еще один.
– Только не говори, что и ты ни о чем не догадывалась? – фыркнул Дэн.
– Вообще-то, я довольно долго считала, что медленно схожу с ума! А ты даже не намекнул ни разу на мою способность.
– Прости, но я все время забываю, что ты не знакома с нашими реалиями. Ведь еще после той ситуации в трактире мне пришло в голову, что ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, а после истории с «живой» татуировкой, которую не смог разглядеть даже я, мне стало абсолютно ясно: ты можешь видеть сквозь любой морок.
Эх, знала бы я про все это раньше, может тогда б не мучилась мыслями о собственном сумасшествии.
– Значит, иллюзии плетельщиков для тебя – не проблема? – и глаза Гвендолин недоверчиво сощурились.
– Ну вроде как да.
– Не верю! – неожиданно заявила противная девица.
Не поняла, это она меня только что при всех практически врушкой назвала?! Лицо моментально полыхнуло огнем.
– Только не злись! – попросил Дэн. – А специально для нашей Гвендолин мы можем провести один маленький эксперимент, – и не успела я поинтересоваться какой, как маг продолжил: – Опиши, пожалуйста, как она выглядит?
Я фыркнула, мол, что же тут сложного или интересного, и начала:
– Ну… довольно высокая шатенка с карими глазами.
– А лет ей сколько? – уточнил Эрик.
«Не-е-ет! Ну какой из него дипломат?!» – возмутилась я. У нас отношения с Гвендой и так не заладились, а теперь, если я еще и напортачу с ее возрастом с разницей в несколько лишних лет, эта пиранья и вовсе изойдет злостью.
– Шелли, просто скажи, ты видишь перед собой девушку или гм… даму преклонного возраста? – совершенно правильно истолковал мои затруднения Дэнир.
А мне в тот момент так и захотелось ответить: «Швабру!», но я все-таки нехотя пробурчала:
– Первый вариант, то есть девушку, – и тут же почувствовала на себе восхищенный взгляд Эрика.
Хм, а приятно, черт возьми, посадить в лужу всех этих магически одаренных.
– Ого! Но это невероятно! А ведь моя сестра считается лучшим мастером иллюзий среди плетельщиков! – заявил он и, оборачиваясь к Дэниру, продолжил: – Скажи, ты уже изучил этот феномен?
– Да все как-то недосуг было. Ты ведь и сам знаешь, чем я занимался в последнее время, – и на лицо мага словно наползла тень.
– Есть успехи?
– Тупик!
Глаза Дэна на миг блеснули черной непроглядной тьмой.
– Да и у меня дела не лучше, – грустно вздохнул Эрик. – Все зря, ни Ори, ни ее похитителей, еще и меня обвиняют в преступлении, которого не совершал.
– Сам виноват. Нечего было подливать масла в огонь и бежать из-под стражи.
– Все так, но если б ситуация повторилась, я поступил бы точно также: рискнул всем, но отправился по следу.
Да, упрямства братцу Гвенды не занимать.
– Ну а сейчас-то зачем пришел? Ни за что не поверю, что заглянул ко мне в гости просто так, – проговорил Дэн.
– Я пришел просить о помощи.
– Думал, ты окажешься умнее и гораздо быстрее додумаешься до этого.
– Ты же знаешь, я сейчас практически вне закона и не хотел никого втягивать в это дело.
– Ну как есть дурак! – фыркнул Дэнир. – Да неужели ты забыл о моей должности?!
– Ага, и через тебя втянул бы в дело о похищении еще и наш Магический совет! Пойми, так и до международного скандала не далеко, а там пара взаимных обвинений, и мирным договоренностям конец.
– Согласен, но я ведь могу провести расследование и как частное лицо. Это тебе в голову не приходило?!
– Прости, – покаялся Эрик, – но я тогда немного растерялся, вот и сбежал никому не сказав ни слова.
– Хорошо хоть сейчас одумался, – пробурчал Дэнир. – Я завтра же отправлюсь в Ётинг и осмотрю дом, из которого похитили твою подружку.
– А я поеду с тобой. В конце концов, если меня хотят арестовать, то так тому и быть.
– Эрик, да тебе любовь, смотрю, последние мозги поотшибала! – не выдержав, рявкнул Дэнир. – Я там и сам справлюсь, а ты лучше оставайся со своей сумасшедшей сестричкой. А то Гвени совсем с катушек слетела после твоего исчезновения, вот теперь и наверстывай упущенное в ее воспитании.
Швабра зло сверкнула глазами в сторону Дэнира, но нового витка скандала так и не последовало. Эх, все-таки дает свои плоды дрессировка мага этой гремучей змейки! Зато нервов она своему братцу, наверняка, помотает знатно. О-о-о… по-моему, уже начала. Но углубляться в их ругань я не стала, зато путешествием в столицу соседнего государства заинтересовалась, ведь оно обещало быть невероятно информативным. «Так что нужно хвататься за него руками и ногами!» – решила я, как бы между прочим придвигаясь к магу.
– Ведь ты же возьмешь меня с собой? – спросила у него тихо.
– А тебе разве не хватило нашего прошлого совместного путешествия? – с ехидством заметил Дэн.
Фу-у-у… Ну при чем здесь та история с пауком и магом-недоучкой?!
– Во-первых, на этот раз все будет по-другому, – уверенным тоном заявила я. – И, во-вторых, мы же только осмотрим место преступления, а это совсем не опасно.
– Ладно! В Ётинг отправимся вместе, – со вздохом согласился Дэнир.
Столица
Перед тем, как войти в портал, Дэн привычно подхватил меня на руки.
«А то еще потеряешь сознание от счастья», – заявил он с легкой насмешкой.
Ну и ехидина! Однако раздражение продержалось только до тех пор, пока я не почувствовала знакомый запах диких степных трав, которыми уже давно, кажется, пропиталась вся его одежда.
Удивительно, но близость Дэна меня успокаивала, дарила чувство защищенности в этом непонятном чужом мире. Да что тут мелочиться?! Даже дома я давно уже могла надеяться только на себя. Потеряв отца, свою самую главную в жизни защиту и опору, всегда казавшуюся вечной и незыблемой, я вдруг оказалась практически один на один с внешним миром, которому не было дела до моих проблем. Но тогда я нашла в себе силы жить дальше, в очередной раз поменяла опостылевшую работу, окончательно в пух и прах разругалась со своим бывшим (увы, с ним у нас давно не ладилось) и завела пару приятельниц, с которыми иногда болтала за рюмочкой чая. Но все это, конечно же, не могло заполнить ту пустоту, которая обычно появляется с потерей самого близкого на свете человека.
Пожалуй, этот удар стал самым разрушительным, самым тяжелым в моей благополучной до этого жизни. И теперь я жалела лишь об одном: почему не говорила так часто, как только могла, что люблю его, что он самый лучший отец на свете, и как много места он занимал и занимает до сих пор в моем сердце. Однако время не повернуть назад, а вот давно забытое ощущение безопасности оказывается можно.
Не знаю, наверное, именно по этой причине я стала как-то по-другому относиться к Дэну и теперь намного легче воспринимала его легкое ехидство. Кажется, за последнее время я даже успела привыкнуть к этому, а еще к крепким надежным рукам, которые несли меня по просторам Магомирья навстречу приключениям и эксклюзивному материалу. Так что сейчас я пыталась совместить приятное с полезным и сполна наслаждалась близостью мага, но и головы при этом не теряла, прекрасно осознавая, что я здесь не для бурных, не имеющих никакого будущего личных отношений, а ради карьерного взлета и… совершенно другого мужчины.
Портал, который создал Дэнир, отличался от тех коротких моментальных переходов, которыми мы уже путешествовали по просторам Магомирья. Для него маг использовал не только обычные энергетические потоки, но и накопители. Зато в далекий Ётинг мы добрались за считанные секунды. А когда вышли из портала, сразу же оказались в небольшой комнатке, в которой за столом сидел молодой человек. При нашем появлении он резко бросил писать и уставился на нас почему-то совершенно круглыми глазами.
– Господин Трейзер у себя? – без лишних предисловий спросил Дэнир.
– Но… но как? Тут ведь стоит защита от пространственных перемещений, – проблеял парень.
– Ну и пусть себе стоит, – фыркнул Дэн, – а мы к вашему начальству прибыли в срочном порядке!
– Хм… вы записаны на прием? – наконец нашелся молодой человек.
– Нет, но мы по важному делу. Будьте добры передать мою визитку, – и на стол секретаря лег небольшой клочок бумаги, на котором было небрежно выведено имя и фамилия Дэнира.
А мне в тот момент почему-то вспомнилась совершенно другая визитка с золотым тиснением и аккуратным почерком. И вот странное дело, вроде бы и у Дэнира, и у Коллинса они совершенно не были похожи друг на друга, но действовали на окружающих одинаково, раскрывая перед их владельцами любые двери… даже в святая святых. Вот и перед нами они распахнулись во всю ширь буквально через несколько минут, и нас пригласили войти.
Кабинет господина Трейзера не произвел на меня особого впечатления: такой же серый и безликий, как и тысячи подобных ему в нашем мегаполисе. Но одна деталь все же привлекла внимание – это огромная карта на стене, по которой красной линией проходила граница между Севером и Югом. Она прерывалась лишь в одном месте, той самой крохотной спорной территории, такой же багровой на бумаге, как и кровь тех погибших в многолетней вражде.
– Я, кажется, догадываюсь о цели вашего визита, – первым начал непростой разговор Трейзер, и мое внимание сосредоточилось уже на нем, невысоком полноватом мужчине, который скорее напоминал доброго дядюшку, чем высокопоставленного чиновника и мага в одном лице.
– Все верно, похищение дочери одного из сильнейших магов нашего северного соседа просто не могло остаться незамеченным, но я здесь скорее как частное лицо.
Господин Трейзер тяжело вздохнул:
– Честно говоря, я сейчас буду рад любой помощи. Наше расследование зашло в тупик, а в виновность Эрика Арсона мне и самому слабо верится, но, сами понимаете, Совет и магическое сообщество требуют результатов, а у нас помимо этого мага в качестве подозреваемых больше никого нет.
– Я постараюсь сделаю все, чтобы с Арсона сняли обвинения в самое ближайшее время, – холодно произнес Дэнир.
– Что ж, не буду вам мешать, особенно если вы обнаружите ниточку к настоящим похитителям и найдете девушку, – с намеком произнес господин Трейзер.
И я поняла, что Эрика перестанут преследовать только в том случае, если мы предоставим главному следователю не доказательства невиновности, а преподнесем на блюдечке настоящих преступников вместе с похищенной.
– Первым делом я бы хотел осмотреть место преступления, – между тем продолжил Дэнир.
– Вряд ли вы найдете там что-нибудь новое. Мои люди изучили все, но никаких следов не обнаружили.
– И все же я попробую, – настоял на своем маг.
– Ладно, вы получите разрешение, – со вздохом сдался мужчина, черкнув при этом несколько коротких слов на гербовой бумаге. – И если найдете хоть что-нибудь важное, убедительно прошу сообщить об этом лично мне, – напоследок предупредил он.
Дэнир вздохнул:
– Думаю, найти Ореллу одинаково сильно хотим и мы, и вы. Скандал такого масштаба, да еще и перед подписанием целого пакета межгосударственных документов не выгоден ни одной из сторон.
– Согласен с вами. Но, к сожалению, далеко не все придерживаются того же мнения, – признался господин Трейзер. – Честно говоря, я уже устал отбиваться от нападок и обвинений.
Вот, примерно, на этой ноте мы и расстались, вполне довольные результатом нашего разговора.
– Теперь мы отправимся к этой самой Орелле? – полюбопытствовала я, как только наша парочка покинула приемную следственного отдела при Магическом совете – ведь именно так гласила табличка на двери в серое неприметное здание, из которого мы только что вышли.
– Не совсем, – усмехнулся Дэн, – но мы займемся не менее важным делом.
– Каким?!
Моя журналистская натура вся как-то враз встрепенулась, не понимая, то ли ей в очередной раз забиться в экстазе от все возрастающего с каждым днем количества материала, то ли юркнуть от страха в какую-нибудь щель, с содроганием вспоминая о предыдущем приключении и пауке Гевина Жерьена.
Но Дэнир, в отличие от меня, никакими внутренними терзаниями явно не мучился. Он крепко сжал мою руку и потащил на противоположную сторону улицы, словно ледокол маленький беспомощный катерок. Хотя стоп! Почему это беспомощный?! Я ведь всегда чувствовала себя довольно уверенно среди толпы, а тут надо же – отвыкла.
Я расправила плечи и вздернула подбородок, одновременно настраиваясь с честью преодолеть новые трудности и невзгоды. Однако, когда мы остановились перед ярко-зеленой дверью, надпись над которой гласила «Здесь подается самая вкусная еда в Магомирьи», все неприятные мысли выветрились из головы, и я почувствовала прилив благодарности.
– О чем задумалась, Снежинка? – тихо проговорил Дэнир.
О засохшей печеньке и чашечке крепкого кофе, которые мне едва удалось проглотить под яростными взглядами Гвендолин, оставленной на попечение своего брата. Но говорить про это я не стала. Зачем вспоминать о плохом, если впереди тебя ждет только хорошее? И я улыбнулась, наслаждаясь вкусными ароматами, которые так и манили заглянуть за зеленую дверь.
– Ладно, вижу, разговаривать сейчас с тобой бесполезно, – усмехнулся Дэнир и без лишних предисловий переступил порог.
И мы оказались в таверне, конечно, не самой шикарной, однако и не похожей на заведение для последнего пьяницы. Должна признать, кормили здесь вкусно, и жаркое оказалось выше всяких похвал. Я даже начала опасаться за свою фигуру.
– Может тебе еще что-нибудь заказать? – и Дэнир, насмешливо улыбаясь, кивнул в сторону девицы, проплывающей мимо с полным подносом.
– Издеваешься, да? – пробурчала в ответ, одновременно сыто откидываясь на спинку стула.
– Ну почему же? Предлагаю не мелочиться и завершить наш обед еще и десертом.
Ага! Сладенькое! А потом в один прекрасный или скорее ужасный день вдруг совершенно неожиданно обнаружить, что из зеркала на тебя смотрит не миловидная блондинка, а небольшой слоник?! Нет, лучше потерплю! И я сцепила зубы, всем своим видом показывая, что есть не буду, а моя воля тверда как… да как утренняя печенька.
«Ваше мороженное!» – раздался надо мной голос словно не официанта, а демона-искусителя, и я не выдержала.
Кажется, сколько себя помню, именно мороженное было моей слабостью. А еще именно с ним я связывала самое последнее светлое воспоминание о нашей счастливой семье и своем беззаботном детстве, когда солнце светило ярче, трава казалась зеленее, а сердце не сжималось от потерь. И я уже с тоской взглянула на принесенный десерт.
– Что случилось? Тебе не нравится? – удивился маг.
– Дело не в мороженом, – вздохнула я, и тут же почувствовала, как глухая боль снова заворочалась в сердце, закряхтела, закашляла, как столетняя старуха.
Я прекрасно запомнила тот последний счастливый день, когда мы всей семьей гуляли по парку и ели вот практически такое же мороженное… мороженное из детства. А уже вечером моя жизнь рухнула, когда мама неожиданно оказалась в больнице.
– Снежинка, хватит! – и Дэн, явно не выдержав, сам пустился в объяснения: – Мы заключили с Шеллой соглашение, так что теперь она под моей защитой, и, предугадывая твой следующий вопрос, подтверждаю: да, она действительно видит сквозь любые иллюзии.
Что?! Это он так аккуратно выразился по поводу моих глюков?! Хм… кажется, вот только что к присутствующим здесь людям, у которых челюсть затерялась где-то в районе груди, добавился еще один.
– Только не говори, что и ты ни о чем не догадывалась? – фыркнул Дэн.
– Вообще-то, я довольно долго считала, что медленно схожу с ума! А ты даже не намекнул ни разу на мою способность.
– Прости, но я все время забываю, что ты не знакома с нашими реалиями. Ведь еще после той ситуации в трактире мне пришло в голову, что ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, а после истории с «живой» татуировкой, которую не смог разглядеть даже я, мне стало абсолютно ясно: ты можешь видеть сквозь любой морок.
Эх, знала бы я про все это раньше, может тогда б не мучилась мыслями о собственном сумасшествии.
– Значит, иллюзии плетельщиков для тебя – не проблема? – и глаза Гвендолин недоверчиво сощурились.
– Ну вроде как да.
– Не верю! – неожиданно заявила противная девица.
Не поняла, это она меня только что при всех практически врушкой назвала?! Лицо моментально полыхнуло огнем.
– Только не злись! – попросил Дэн. – А специально для нашей Гвендолин мы можем провести один маленький эксперимент, – и не успела я поинтересоваться какой, как маг продолжил: – Опиши, пожалуйста, как она выглядит?
Я фыркнула, мол, что же тут сложного или интересного, и начала:
– Ну… довольно высокая шатенка с карими глазами.
– А лет ей сколько? – уточнил Эрик.
«Не-е-ет! Ну какой из него дипломат?!» – возмутилась я. У нас отношения с Гвендой и так не заладились, а теперь, если я еще и напортачу с ее возрастом с разницей в несколько лишних лет, эта пиранья и вовсе изойдет злостью.
– Шелли, просто скажи, ты видишь перед собой девушку или гм… даму преклонного возраста? – совершенно правильно истолковал мои затруднения Дэнир.
А мне в тот момент так и захотелось ответить: «Швабру!», но я все-таки нехотя пробурчала:
– Первый вариант, то есть девушку, – и тут же почувствовала на себе восхищенный взгляд Эрика.
Хм, а приятно, черт возьми, посадить в лужу всех этих магически одаренных.
– Ого! Но это невероятно! А ведь моя сестра считается лучшим мастером иллюзий среди плетельщиков! – заявил он и, оборачиваясь к Дэниру, продолжил: – Скажи, ты уже изучил этот феномен?
– Да все как-то недосуг было. Ты ведь и сам знаешь, чем я занимался в последнее время, – и на лицо мага словно наползла тень.
– Есть успехи?
– Тупик!
Глаза Дэна на миг блеснули черной непроглядной тьмой.
– Да и у меня дела не лучше, – грустно вздохнул Эрик. – Все зря, ни Ори, ни ее похитителей, еще и меня обвиняют в преступлении, которого не совершал.
– Сам виноват. Нечего было подливать масла в огонь и бежать из-под стражи.
– Все так, но если б ситуация повторилась, я поступил бы точно также: рискнул всем, но отправился по следу.
Да, упрямства братцу Гвенды не занимать.
– Ну а сейчас-то зачем пришел? Ни за что не поверю, что заглянул ко мне в гости просто так, – проговорил Дэн.
– Я пришел просить о помощи.
– Думал, ты окажешься умнее и гораздо быстрее додумаешься до этого.
– Ты же знаешь, я сейчас практически вне закона и не хотел никого втягивать в это дело.
– Ну как есть дурак! – фыркнул Дэнир. – Да неужели ты забыл о моей должности?!
– Ага, и через тебя втянул бы в дело о похищении еще и наш Магический совет! Пойми, так и до международного скандала не далеко, а там пара взаимных обвинений, и мирным договоренностям конец.
– Согласен, но я ведь могу провести расследование и как частное лицо. Это тебе в голову не приходило?!
– Прости, – покаялся Эрик, – но я тогда немного растерялся, вот и сбежал никому не сказав ни слова.
– Хорошо хоть сейчас одумался, – пробурчал Дэнир. – Я завтра же отправлюсь в Ётинг и осмотрю дом, из которого похитили твою подружку.
– А я поеду с тобой. В конце концов, если меня хотят арестовать, то так тому и быть.
– Эрик, да тебе любовь, смотрю, последние мозги поотшибала! – не выдержав, рявкнул Дэнир. – Я там и сам справлюсь, а ты лучше оставайся со своей сумасшедшей сестричкой. А то Гвени совсем с катушек слетела после твоего исчезновения, вот теперь и наверстывай упущенное в ее воспитании.
Швабра зло сверкнула глазами в сторону Дэнира, но нового витка скандала так и не последовало. Эх, все-таки дает свои плоды дрессировка мага этой гремучей змейки! Зато нервов она своему братцу, наверняка, помотает знатно. О-о-о… по-моему, уже начала. Но углубляться в их ругань я не стала, зато путешествием в столицу соседнего государства заинтересовалась, ведь оно обещало быть невероятно информативным. «Так что нужно хвататься за него руками и ногами!» – решила я, как бы между прочим придвигаясь к магу.
– Ведь ты же возьмешь меня с собой? – спросила у него тихо.
– А тебе разве не хватило нашего прошлого совместного путешествия? – с ехидством заметил Дэн.
Фу-у-у… Ну при чем здесь та история с пауком и магом-недоучкой?!
– Во-первых, на этот раз все будет по-другому, – уверенным тоном заявила я. – И, во-вторых, мы же только осмотрим место преступления, а это совсем не опасно.
– Ладно! В Ётинг отправимся вместе, – со вздохом согласился Дэнир.
Глава 15
Столица
Перед тем, как войти в портал, Дэн привычно подхватил меня на руки.
«А то еще потеряешь сознание от счастья», – заявил он с легкой насмешкой.
Ну и ехидина! Однако раздражение продержалось только до тех пор, пока я не почувствовала знакомый запах диких степных трав, которыми уже давно, кажется, пропиталась вся его одежда.
Удивительно, но близость Дэна меня успокаивала, дарила чувство защищенности в этом непонятном чужом мире. Да что тут мелочиться?! Даже дома я давно уже могла надеяться только на себя. Потеряв отца, свою самую главную в жизни защиту и опору, всегда казавшуюся вечной и незыблемой, я вдруг оказалась практически один на один с внешним миром, которому не было дела до моих проблем. Но тогда я нашла в себе силы жить дальше, в очередной раз поменяла опостылевшую работу, окончательно в пух и прах разругалась со своим бывшим (увы, с ним у нас давно не ладилось) и завела пару приятельниц, с которыми иногда болтала за рюмочкой чая. Но все это, конечно же, не могло заполнить ту пустоту, которая обычно появляется с потерей самого близкого на свете человека.
Пожалуй, этот удар стал самым разрушительным, самым тяжелым в моей благополучной до этого жизни. И теперь я жалела лишь об одном: почему не говорила так часто, как только могла, что люблю его, что он самый лучший отец на свете, и как много места он занимал и занимает до сих пор в моем сердце. Однако время не повернуть назад, а вот давно забытое ощущение безопасности оказывается можно.
Не знаю, наверное, именно по этой причине я стала как-то по-другому относиться к Дэну и теперь намного легче воспринимала его легкое ехидство. Кажется, за последнее время я даже успела привыкнуть к этому, а еще к крепким надежным рукам, которые несли меня по просторам Магомирья навстречу приключениям и эксклюзивному материалу. Так что сейчас я пыталась совместить приятное с полезным и сполна наслаждалась близостью мага, но и головы при этом не теряла, прекрасно осознавая, что я здесь не для бурных, не имеющих никакого будущего личных отношений, а ради карьерного взлета и… совершенно другого мужчины.
Портал, который создал Дэнир, отличался от тех коротких моментальных переходов, которыми мы уже путешествовали по просторам Магомирья. Для него маг использовал не только обычные энергетические потоки, но и накопители. Зато в далекий Ётинг мы добрались за считанные секунды. А когда вышли из портала, сразу же оказались в небольшой комнатке, в которой за столом сидел молодой человек. При нашем появлении он резко бросил писать и уставился на нас почему-то совершенно круглыми глазами.
– Господин Трейзер у себя? – без лишних предисловий спросил Дэнир.
– Но… но как? Тут ведь стоит защита от пространственных перемещений, – проблеял парень.
– Ну и пусть себе стоит, – фыркнул Дэн, – а мы к вашему начальству прибыли в срочном порядке!
– Хм… вы записаны на прием? – наконец нашелся молодой человек.
– Нет, но мы по важному делу. Будьте добры передать мою визитку, – и на стол секретаря лег небольшой клочок бумаги, на котором было небрежно выведено имя и фамилия Дэнира.
А мне в тот момент почему-то вспомнилась совершенно другая визитка с золотым тиснением и аккуратным почерком. И вот странное дело, вроде бы и у Дэнира, и у Коллинса они совершенно не были похожи друг на друга, но действовали на окружающих одинаково, раскрывая перед их владельцами любые двери… даже в святая святых. Вот и перед нами они распахнулись во всю ширь буквально через несколько минут, и нас пригласили войти.
Кабинет господина Трейзера не произвел на меня особого впечатления: такой же серый и безликий, как и тысячи подобных ему в нашем мегаполисе. Но одна деталь все же привлекла внимание – это огромная карта на стене, по которой красной линией проходила граница между Севером и Югом. Она прерывалась лишь в одном месте, той самой крохотной спорной территории, такой же багровой на бумаге, как и кровь тех погибших в многолетней вражде.
– Я, кажется, догадываюсь о цели вашего визита, – первым начал непростой разговор Трейзер, и мое внимание сосредоточилось уже на нем, невысоком полноватом мужчине, который скорее напоминал доброго дядюшку, чем высокопоставленного чиновника и мага в одном лице.
– Все верно, похищение дочери одного из сильнейших магов нашего северного соседа просто не могло остаться незамеченным, но я здесь скорее как частное лицо.
Господин Трейзер тяжело вздохнул:
– Честно говоря, я сейчас буду рад любой помощи. Наше расследование зашло в тупик, а в виновность Эрика Арсона мне и самому слабо верится, но, сами понимаете, Совет и магическое сообщество требуют результатов, а у нас помимо этого мага в качестве подозреваемых больше никого нет.
– Я постараюсь сделаю все, чтобы с Арсона сняли обвинения в самое ближайшее время, – холодно произнес Дэнир.
– Что ж, не буду вам мешать, особенно если вы обнаружите ниточку к настоящим похитителям и найдете девушку, – с намеком произнес господин Трейзер.
И я поняла, что Эрика перестанут преследовать только в том случае, если мы предоставим главному следователю не доказательства невиновности, а преподнесем на блюдечке настоящих преступников вместе с похищенной.
– Первым делом я бы хотел осмотреть место преступления, – между тем продолжил Дэнир.
– Вряд ли вы найдете там что-нибудь новое. Мои люди изучили все, но никаких следов не обнаружили.
– И все же я попробую, – настоял на своем маг.
– Ладно, вы получите разрешение, – со вздохом сдался мужчина, черкнув при этом несколько коротких слов на гербовой бумаге. – И если найдете хоть что-нибудь важное, убедительно прошу сообщить об этом лично мне, – напоследок предупредил он.
Дэнир вздохнул:
– Думаю, найти Ореллу одинаково сильно хотим и мы, и вы. Скандал такого масштаба, да еще и перед подписанием целого пакета межгосударственных документов не выгоден ни одной из сторон.
– Согласен с вами. Но, к сожалению, далеко не все придерживаются того же мнения, – признался господин Трейзер. – Честно говоря, я уже устал отбиваться от нападок и обвинений.
Вот, примерно, на этой ноте мы и расстались, вполне довольные результатом нашего разговора.
– Теперь мы отправимся к этой самой Орелле? – полюбопытствовала я, как только наша парочка покинула приемную следственного отдела при Магическом совете – ведь именно так гласила табличка на двери в серое неприметное здание, из которого мы только что вышли.
– Не совсем, – усмехнулся Дэн, – но мы займемся не менее важным делом.
– Каким?!
Моя журналистская натура вся как-то враз встрепенулась, не понимая, то ли ей в очередной раз забиться в экстазе от все возрастающего с каждым днем количества материала, то ли юркнуть от страха в какую-нибудь щель, с содроганием вспоминая о предыдущем приключении и пауке Гевина Жерьена.
Но Дэнир, в отличие от меня, никакими внутренними терзаниями явно не мучился. Он крепко сжал мою руку и потащил на противоположную сторону улицы, словно ледокол маленький беспомощный катерок. Хотя стоп! Почему это беспомощный?! Я ведь всегда чувствовала себя довольно уверенно среди толпы, а тут надо же – отвыкла.
Я расправила плечи и вздернула подбородок, одновременно настраиваясь с честью преодолеть новые трудности и невзгоды. Однако, когда мы остановились перед ярко-зеленой дверью, надпись над которой гласила «Здесь подается самая вкусная еда в Магомирьи», все неприятные мысли выветрились из головы, и я почувствовала прилив благодарности.
– О чем задумалась, Снежинка? – тихо проговорил Дэнир.
О засохшей печеньке и чашечке крепкого кофе, которые мне едва удалось проглотить под яростными взглядами Гвендолин, оставленной на попечение своего брата. Но говорить про это я не стала. Зачем вспоминать о плохом, если впереди тебя ждет только хорошее? И я улыбнулась, наслаждаясь вкусными ароматами, которые так и манили заглянуть за зеленую дверь.
– Ладно, вижу, разговаривать сейчас с тобой бесполезно, – усмехнулся Дэнир и без лишних предисловий переступил порог.
И мы оказались в таверне, конечно, не самой шикарной, однако и не похожей на заведение для последнего пьяницы. Должна признать, кормили здесь вкусно, и жаркое оказалось выше всяких похвал. Я даже начала опасаться за свою фигуру.
– Может тебе еще что-нибудь заказать? – и Дэнир, насмешливо улыбаясь, кивнул в сторону девицы, проплывающей мимо с полным подносом.
– Издеваешься, да? – пробурчала в ответ, одновременно сыто откидываясь на спинку стула.
– Ну почему же? Предлагаю не мелочиться и завершить наш обед еще и десертом.
Ага! Сладенькое! А потом в один прекрасный или скорее ужасный день вдруг совершенно неожиданно обнаружить, что из зеркала на тебя смотрит не миловидная блондинка, а небольшой слоник?! Нет, лучше потерплю! И я сцепила зубы, всем своим видом показывая, что есть не буду, а моя воля тверда как… да как утренняя печенька.
«Ваше мороженное!» – раздался надо мной голос словно не официанта, а демона-искусителя, и я не выдержала.
Кажется, сколько себя помню, именно мороженное было моей слабостью. А еще именно с ним я связывала самое последнее светлое воспоминание о нашей счастливой семье и своем беззаботном детстве, когда солнце светило ярче, трава казалась зеленее, а сердце не сжималось от потерь. И я уже с тоской взглянула на принесенный десерт.
– Что случилось? Тебе не нравится? – удивился маг.
– Дело не в мороженом, – вздохнула я, и тут же почувствовала, как глухая боль снова заворочалась в сердце, закряхтела, закашляла, как столетняя старуха.
Я прекрасно запомнила тот последний счастливый день, когда мы всей семьей гуляли по парку и ели вот практически такое же мороженное… мороженное из детства. А уже вечером моя жизнь рухнула, когда мама неожиданно оказалась в больнице.
