– Да-а-а? – промямлила я и с отчаянием выкрикнула: – А что же тогда?!
– Ну почему вы все наивно полагаете, что я непременно должен кидаться на каждую юбку и мало-мальски симпатичные ножки? – сердито добавил мой кумир. – Простите, что не оправдываю ваших надежд, но я в этом плане очень избирателен.
Голос Себастьяна звучал до того холодно, что ним можно было бы, пожалуй, заморозить любое женское сердце, но только не мое.
Хотя стоит признать: такого жгучего стыда я все же до этого не испытывала никогда!
– И, кстати, где вы взяли мою золотую карточку? Неужели украли?!
Вот тут я снова вспыхнула, но уже не от стыда, а от возмущения. Меня можно было обвинить в чем угодно, но только не в воровстве. Да что говорить, я сама не представляла, как эта визитка оказалась в моей сумочке, а единственное разумное предположение заключалось в обыкновенной случайности. Думаю, что она выпала из кармана господина Коллинса еще тогда в лифте, а я лишь воспользовалась ситуацией, подсунув ее под нос сначала охраннику, а затем и секретарю. Вот все это и пришлось срочно озвучить, пока меня точно отсюда не выгнали.
– Хм, ну не знаю… не знаю, – мужчина забарабанил пальцами по столу. – Вы ведь сами признались, что готовы на все, правда?
Я опустила голову, крыть было больше нечем. От досады, разочарования и моментального крушения всех надежда на глазах выступили злые слезы.
– Только не плачьте, – поморщился Себастьян Коллинс.
– Я… я не плачу… – и едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
– Вижу, – хмыкнул мужчина, и ко мне тут же протянулась рука с платком. – Ладно, будем считать, что я делаю для вас исключение!
Последние слова заставили меня поднять голову и посмотреть на него. Он ведь не шутит? Но господин Коллинсу явно было не смешно, наоборот его лицо показалось мне довольно серьезным и сосредоточенным одновременно. «Неужели победа?!» – подумала я счастливо. Слезы на щеках моментально высохли, словно на них дохнула сама пустыня, и я бросилась к самому лучшему, да что тут скромничать, самому идеальному работодателю в мире.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – я схватила его за руку и, не помня себя от радости, затрясла ее, преданно заглядывая в глаза своему новому шефу.
– Постойте! Не так быстро! – проговорил он, осторожно вынимая ладонь из моих цепких пальцев. – Я хочу заключить с вами пари.
– Какое?!
Удивилась – это практически ничего не сказать о моей реакции на его слова.
– Вы должны подготовить материал и написать статью на любую тему, но так, чтобы это было увлекательно, необычно, интересно даже для меня, – пояснил он. – Только не думайте, что это так легко. Поверьте, я многое повидал на своем веку и меня сложно чем-нибудь по-настоящему удивить.
– А если я выполню ваше условие? – и сердце забилось еще чаще в ожидании ответа.
– Ну… – он сделал небольшую паузу, а затем продолжил, – тогда добро пожаловать в мой еженедельный журнал «Мир новостей» или любой другой, который находиться под моим руководством.
От его слов моя душа запела от счастья.
– Почему же вы не спрашиваете, что с вами будет, если проиграете? – усмехнулся он.
Я взглянула на Коллинса. Ну не чудак ли?! Разве такое возможно?! Да я из кожи вон вылезу, только чтобы заполучить место в его команде, однако, если ему так уж хочется поговорить…
Себастьян Коллинс смерил меня строгим взглядом.
– Если вы не сможете выполнить мое задание, то никогда, слышите меня, никогда и на пушечный выстрел не подойдете ни к моему издательству, ни ко мне лично! Вам все понятно?! – неожиданно рявкнул он.
Слова кумира прозвучали почти угрожающе. Иначе говоря, если я проигрывала, то уже навсегда теряла шанс на хорошую работу, высокий заработок и карьерный рост. Для меня оставались открытыми лишь двери мелких газетенок да пары-тройки журналов типа нашего. Так что выше «Секретов домохозяйки» я бы прыгнуть уже никогда не смогла. Но проигрыша ведь не будет?!
– Согласна! – и гордо вздернула подбородок.
Посмотрим еще кто – кого!
Из офиса господина Коллинса я выходила вполне довольная и собой, и ним, и ситуацией в целом. Уверенность в том, что я напишу статью грела сердце, но только до тех пор, пока мне ни удалось устроиться на любимом диване в своей квартире, взять в руки блокнот с ручкой и углубиться в выбор темы. Это оказалось не настолько легко, как я себе представляла.
Что может удивить и заинтересовать человека, который всегда был, есть и будет в центре самых свежих новостей не только нашего мегаполиса, но и многих других тоже? Какая информация поразит его в самое сердце?
Нет, у нас, конечно же, случалось всякое: и убийства, и ограбления, и пожары, и катастрофы местного значения, но все это постоянно освещалось в СМИ. А мне требовалось нечто особенное! Бомба, которая разорвет мозг и моего работодателя, и будущих читателей! И я стала перебирала в памяти всевозможные события из жизни нашего города, а затем в один момент с ужасом поняла, что не нахожу ни одной темы, которая бы перевернула все в сознании Себастьяна Коллинса и принесла мне полноценную победу. Все казалось обыденным и уже когда-нибудь случавшимся. Городская жизнь напоминала скорее хоть и опасный, но, одновременно, и знакомый до мельчайших деталей круговорот. Так… думай, Шелла, думай!
В результате я промаялась несколько часов, но все равно никак не могла решить свою проблему. Сотни вариантов… и ни одного с эффектом разорвавшейся бомбы. Хотя, стоило заметить, что мои мысли при этом все время цеплялись за какое-то слово, однако я никак не могла вычленить его из общего потока . Но тут наконец ко мне пришло озарение! Вот оно! Ключ ко всему – слово «город»! «Городская жизнь», «городские новости», «городские проблемы» … но нигде не говорилось о том, что же делалось за его пределами.
Я вскочила и забегала по комнате: «Так, Шелла, что тебе известно о мире за стеной?!» Пришлось напрячь мозги и вспомнить школьный курс истории.
Я прекрасно знала, что в наших учебниках рассказывали о Катастрофе, которая разразилась много лет назад. Тогда земля была объята пламенем и сотрясалась от многочисленных взрывов. Не знаю, что же в те далекие времена затронули наши ученые, но мир еще долго выкарабкивался из бездны, куда чуть было не утащила его погоня за прибылью и жаждой опасных научных открытий.
Первыми в те далекие времена поднялись города, защищенные специальными куполами, но они оказались отрезаны друг от друга огромными территориями, опасными для жизни и здоровья любого человека, однако проблему вынужденной изоляции решили чуть позже, благодаря новому открытию – так называемым «быстрым туннелям». Я не знала достаточно хорошо принцип их действия, но где-то читала про возникновение каких-то новых силовых потоков, которые появились после всеобщей трагедии. Именно они и стали определяющей частью туннелей. Хотя называть их так было бы, пожалуй, слишком не правильно. Потому что видимой для человеческого глаза оставалась лишь огромная арка, которая вскоре появилась в каждом городе и теперь, чтобы попасть из одного мегаполиса в другой, требовалось лишь войти в нее, а уже через несколько секунд выйти в нужном месте.
С появлением «быстрых туннелей», казалось, все основные проблемы разрешились сами собой, но это стало очередным величайшим заблуждением всего человечества. Мир за стенами городов оставался по-прежнему опасным, но это не слишком беспокоило, пока изменения не проникли и внутрь. У нас стали появляться необычные люди с уникальными способностями. Они могли использовать новые энергетические потоки на свое усмотрение. Так в нашем мире появилась магия, и города захлестнула новая волна хаоса и разрушений. Не знаю, чем бы в результате закончилось все это, если б не малочисленность новоявленных магов. В конце концов их смогли отловить и захватить. А вот дальше стало уже совсем интересно...
Я подошла к шкафу с книгами и провела пальцем по знакомым с детства корешкам. Бог знает для чего я хранила весь этот старый хлам, принадлежавший еще моим родителям, но теперь он мог неожиданно пригодиться.
Я вытащила одну из книг и, быстро пролистав ее, нашла нужную страницу. Ага… вот оно… Взгляд пробежал по тексту. Ну как же, наше общество гуманнее и быть не может. Естественно, никто не собирался отправлять захваченных в тюрьму или устраивать казни. Правительство сделало проще, отправив их за стены города, в дикую природу, преобразившуюся до неузнаваемости после Катастрофы. Я хмыкнула. «Авось и сами сдохнут», – именно эта мысль читалось между строк. Однако новоявленные маги сплотились, приспособились и выжили. Они создали свой мир, в котором наши города теперь казались лишь крохотными островками стабильности и порядка.
Маги практически не поддерживали с нами связь, и только иногда мы видели их представителей, когда выбрасывали за купол какого-нибудь очередного отъявленного убийцу или психопата, которого наше общество вместо петли или электрического стула «гуманно» обрекало на смерть, гораздо худшую, чем все это вместе взятое. Кстати, кажется, совсем недавно в газетах как раз и писали про одного из них. Вроде бы какой-то ненормальный ни с того ни с сего устроил пожар в местной больнице. Хорошо, что огонь удалось вовремя локализовать, и пострадавших оказалось немного, но ведь могло бы случится и по-другому. Интересно, какое наказание его за это ждет? Уж не проклятое ли Магомирье?
Я задумчиво захлопнула книгу и снова села на диван. Вот то, что я искала! Мой единственный шанс! Жизнь за куполом без прикрас, полная лишений, трудностей и опасностей рядом с проклятыми магами. Наверняка эта информация разорвет на части любое издательство и журнал господина Коллинса в том числе. На секунду мои глаза закрылись, и я представила заголовки газет: «Бестселлер от Шеллы Роф», «Тайная жизнь современных магов», «Леденящая правда по ту сторону стены». «Так… кажется, поиски темы окончены, – подумала я удовлетворенно, – теперь стоит продумать все детали».
Вот именно этим я и занималась всю следующую неделю. Первым же делом пришлось, конечно же, удостоверилась, что псих получил именно то наказание, на которое я и рассчитывала. Во-вторых, мне пришлось уволиться с работы. Журнал для домохозяек в свете открывшихся передо мной перспектив окончательно опротивел, но главная причина заключалась, пожалуй, в том, что ни господин Юрген, ни любой другой работодатель не стали бы терпеть такого долгого отсутствия своей подчиненной. В-третьих, мне предстояло разузнать, когда именно состоится передача поджигателя магам и к тому времени подготовить все документы, чтобы успеть взять интервью.
И хоть мой план на первый взгляд казался довольно безрассудным. Но… в конце концов кто не рискует, тот не пьет шампанское. Единственное, что вызывало во всем этом некоторую настороженность: почему до меня никто так и не додумался написать книгу или хоть бы какое-нибудь паршивенькое интервью на эту тему, но я-то – карьеристка до мозга костей, и надеялась исправить это досадное упущение.
В результате пришлось задействовать все мыслимые и немыслимые связи, даже обратиться к давнему другу моих родителей, с которым я не общалась с похорон отца. Нет, честно, он пытался меня отговорить, но когда понял, что все в пустую, решил-таки помочь. И вот в результате теперь я держали пачку настоящих, почти липовых и на сто процентов фальшивых документов, по которым получала разрешение присутствовать на выдворении психопата с нашего благоустроенного мегаполиса в дикую природу. Осталось лишь подготовиться к встрече, а уж там… Нет, ради такой работы я обязательно найду способ договориться с магами, не магами, да хоть с чертом лысым, но интервью у меня все равно будет в кармане, а вместе с ним и любой журнал с Себастьяном Коллинсом в придачу. Я мысленно хмыкнула: «Шелла Роф всегда все доводит до конца! Именно так когда-то учил меня отец».
Первое знакомство с миром за стеной
– Блондинка…
– За купол…
– Ты что, чокнутая?! – хором переспросили охранники, проверяющие документы на выходе из города.
В ответ мои глаза опасно сощурились. Терпеть такого обращения я ни от кого не собиралась.
– Уважаемые, побольше уважения! Вы разговариваете с будущей звездой журналистики! – рявкнула им.
Но на этих неандертальцев моя речь произвела странное впечатление.
– Звезда… – раскатисто пробасил один.
– Журналистики… – поддержал второй.
И недоверчиво хмыкнули.
«Какие невоспитанные идиоты!» – подумал я и обязательно бы при этом покрутила пальцем у виска, если б моя афера не зависела именно от них.
– Вот что, – заявили эти парнокопытные в конце концов, – мы вас не пропускаем.
– Что?!
От такой наглости мне захотелось впиться в эти наглые рожи своими красненькими ноготочками, но я ограничилась лишь уничтожительным взглядом и холодным тоном.
– По какому праву мне отказано?! Все документы – в полном порядке! – проговорила в ответ, хотя это было и не совсем так.
Но, черт подери, в подобных ситуациях требовалось проявлять твердость и убежденность в собственной правоте, а там, глядишь, и остальные с этим благополучно согласятся.
– А вот у вас неправильно заполнена форма А, – выдал один из этих извергов.
– Зато в форме С пункта В указано на поправки в этой самой вашей форме А, – рявкнула в ответ, досконально перед этим изучив все эти бумажки.
Мужик заткнулся, выпучив на меня глаза, потом переглянулся с товарищем и тот тут же вступил в бой.
– А вот на этой странице подпись ненастоящая, – ехидно ухмыльнулся он.
– А вот тут у меня заверение в ее подлинности, – припечатала в ответ, прекрасно зная, что все документы подделаны с максимальной точностью.
– Ладно, – тяжело вздохнул охранник, – а у вас есть…
– Скажите честно, – не выдержала я, – почему вы не хотите меня выпускать?
Дядечка еще раз покосился в мою сторону, и вдруг его лицо жалобно искривилось.
– Гред, у меня уже фантазия закончилась! – пробасил он, обращаясь к своему приятелю.
– Да скажи уже ей все как есть, – пробурчал тот, – а то обед стынет! – и потянул носом в сторону дежурки.
Охранник тяжело вздохнул.
– Эх, жалко, совсем ведь еще молодая, а прешься к настоящим чудовищам и полным психопатам. Ну вот и зачем только тебе это надо?!
Я хмыкнула, ну что только они понимают эти неандертальцы?! Кроме городской стены и своей дежурки, небось, ничего толком-то и не видели! А у меня в будущем маячат такие сногсшибательные перспективы, что даже сейчас дух захватывает!
– Пойми, там совершенно другой мир и другие правила. И стоит только покинуть безопасный город, от тебя, как в сказке от козленочка, останутся одни рожки да ножки!
«Ну, допустим, рогов у меня отродясь не бывало! – насмешливо подумала я. – А вот мои милые ножки слишком любят свою хозяйку, чтобы оставаться без нее!». Но всего этого выдавать двум неотесанным мужланам я, естественно, не стала, вместо этого лишь произнесла:
– Еще вопросы по бумагам будут? – и кивнула в сторону папки.
– Ну все! Я умываю руки! – воскликнул наконец один из моих надоедливых собеседников и протянул небольшой пластиковый жетон. – Коснешься ним замка, – пояснил он, – и арка перехода тут же откроется.
Я кивнула, запоминая нужную информацию.
– Что ж, удачи не желаю! – проговорил мужчина и хмыкнул: – Все равно не успеешь ею воспользоваться!
– Ну почему вы все наивно полагаете, что я непременно должен кидаться на каждую юбку и мало-мальски симпатичные ножки? – сердито добавил мой кумир. – Простите, что не оправдываю ваших надежд, но я в этом плане очень избирателен.
Голос Себастьяна звучал до того холодно, что ним можно было бы, пожалуй, заморозить любое женское сердце, но только не мое.
Хотя стоит признать: такого жгучего стыда я все же до этого не испытывала никогда!
– И, кстати, где вы взяли мою золотую карточку? Неужели украли?!
Вот тут я снова вспыхнула, но уже не от стыда, а от возмущения. Меня можно было обвинить в чем угодно, но только не в воровстве. Да что говорить, я сама не представляла, как эта визитка оказалась в моей сумочке, а единственное разумное предположение заключалось в обыкновенной случайности. Думаю, что она выпала из кармана господина Коллинса еще тогда в лифте, а я лишь воспользовалась ситуацией, подсунув ее под нос сначала охраннику, а затем и секретарю. Вот все это и пришлось срочно озвучить, пока меня точно отсюда не выгнали.
– Хм, ну не знаю… не знаю, – мужчина забарабанил пальцами по столу. – Вы ведь сами признались, что готовы на все, правда?
Я опустила голову, крыть было больше нечем. От досады, разочарования и моментального крушения всех надежда на глазах выступили злые слезы.
– Только не плачьте, – поморщился Себастьян Коллинс.
– Я… я не плачу… – и едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
– Вижу, – хмыкнул мужчина, и ко мне тут же протянулась рука с платком. – Ладно, будем считать, что я делаю для вас исключение!
Последние слова заставили меня поднять голову и посмотреть на него. Он ведь не шутит? Но господин Коллинсу явно было не смешно, наоборот его лицо показалось мне довольно серьезным и сосредоточенным одновременно. «Неужели победа?!» – подумала я счастливо. Слезы на щеках моментально высохли, словно на них дохнула сама пустыня, и я бросилась к самому лучшему, да что тут скромничать, самому идеальному работодателю в мире.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – я схватила его за руку и, не помня себя от радости, затрясла ее, преданно заглядывая в глаза своему новому шефу.
– Постойте! Не так быстро! – проговорил он, осторожно вынимая ладонь из моих цепких пальцев. – Я хочу заключить с вами пари.
– Какое?!
Удивилась – это практически ничего не сказать о моей реакции на его слова.
– Вы должны подготовить материал и написать статью на любую тему, но так, чтобы это было увлекательно, необычно, интересно даже для меня, – пояснил он. – Только не думайте, что это так легко. Поверьте, я многое повидал на своем веку и меня сложно чем-нибудь по-настоящему удивить.
– А если я выполню ваше условие? – и сердце забилось еще чаще в ожидании ответа.
– Ну… – он сделал небольшую паузу, а затем продолжил, – тогда добро пожаловать в мой еженедельный журнал «Мир новостей» или любой другой, который находиться под моим руководством.
От его слов моя душа запела от счастья.
– Почему же вы не спрашиваете, что с вами будет, если проиграете? – усмехнулся он.
Я взглянула на Коллинса. Ну не чудак ли?! Разве такое возможно?! Да я из кожи вон вылезу, только чтобы заполучить место в его команде, однако, если ему так уж хочется поговорить…
Себастьян Коллинс смерил меня строгим взглядом.
– Если вы не сможете выполнить мое задание, то никогда, слышите меня, никогда и на пушечный выстрел не подойдете ни к моему издательству, ни ко мне лично! Вам все понятно?! – неожиданно рявкнул он.
Слова кумира прозвучали почти угрожающе. Иначе говоря, если я проигрывала, то уже навсегда теряла шанс на хорошую работу, высокий заработок и карьерный рост. Для меня оставались открытыми лишь двери мелких газетенок да пары-тройки журналов типа нашего. Так что выше «Секретов домохозяйки» я бы прыгнуть уже никогда не смогла. Но проигрыша ведь не будет?!
– Согласна! – и гордо вздернула подбородок.
Посмотрим еще кто – кого!
Из офиса господина Коллинса я выходила вполне довольная и собой, и ним, и ситуацией в целом. Уверенность в том, что я напишу статью грела сердце, но только до тех пор, пока мне ни удалось устроиться на любимом диване в своей квартире, взять в руки блокнот с ручкой и углубиться в выбор темы. Это оказалось не настолько легко, как я себе представляла.
Что может удивить и заинтересовать человека, который всегда был, есть и будет в центре самых свежих новостей не только нашего мегаполиса, но и многих других тоже? Какая информация поразит его в самое сердце?
Нет, у нас, конечно же, случалось всякое: и убийства, и ограбления, и пожары, и катастрофы местного значения, но все это постоянно освещалось в СМИ. А мне требовалось нечто особенное! Бомба, которая разорвет мозг и моего работодателя, и будущих читателей! И я стала перебирала в памяти всевозможные события из жизни нашего города, а затем в один момент с ужасом поняла, что не нахожу ни одной темы, которая бы перевернула все в сознании Себастьяна Коллинса и принесла мне полноценную победу. Все казалось обыденным и уже когда-нибудь случавшимся. Городская жизнь напоминала скорее хоть и опасный, но, одновременно, и знакомый до мельчайших деталей круговорот. Так… думай, Шелла, думай!
В результате я промаялась несколько часов, но все равно никак не могла решить свою проблему. Сотни вариантов… и ни одного с эффектом разорвавшейся бомбы. Хотя, стоило заметить, что мои мысли при этом все время цеплялись за какое-то слово, однако я никак не могла вычленить его из общего потока . Но тут наконец ко мне пришло озарение! Вот оно! Ключ ко всему – слово «город»! «Городская жизнь», «городские новости», «городские проблемы» … но нигде не говорилось о том, что же делалось за его пределами.
Я вскочила и забегала по комнате: «Так, Шелла, что тебе известно о мире за стеной?!» Пришлось напрячь мозги и вспомнить школьный курс истории.
Я прекрасно знала, что в наших учебниках рассказывали о Катастрофе, которая разразилась много лет назад. Тогда земля была объята пламенем и сотрясалась от многочисленных взрывов. Не знаю, что же в те далекие времена затронули наши ученые, но мир еще долго выкарабкивался из бездны, куда чуть было не утащила его погоня за прибылью и жаждой опасных научных открытий.
Первыми в те далекие времена поднялись города, защищенные специальными куполами, но они оказались отрезаны друг от друга огромными территориями, опасными для жизни и здоровья любого человека, однако проблему вынужденной изоляции решили чуть позже, благодаря новому открытию – так называемым «быстрым туннелям». Я не знала достаточно хорошо принцип их действия, но где-то читала про возникновение каких-то новых силовых потоков, которые появились после всеобщей трагедии. Именно они и стали определяющей частью туннелей. Хотя называть их так было бы, пожалуй, слишком не правильно. Потому что видимой для человеческого глаза оставалась лишь огромная арка, которая вскоре появилась в каждом городе и теперь, чтобы попасть из одного мегаполиса в другой, требовалось лишь войти в нее, а уже через несколько секунд выйти в нужном месте.
С появлением «быстрых туннелей», казалось, все основные проблемы разрешились сами собой, но это стало очередным величайшим заблуждением всего человечества. Мир за стенами городов оставался по-прежнему опасным, но это не слишком беспокоило, пока изменения не проникли и внутрь. У нас стали появляться необычные люди с уникальными способностями. Они могли использовать новые энергетические потоки на свое усмотрение. Так в нашем мире появилась магия, и города захлестнула новая волна хаоса и разрушений. Не знаю, чем бы в результате закончилось все это, если б не малочисленность новоявленных магов. В конце концов их смогли отловить и захватить. А вот дальше стало уже совсем интересно...
Я подошла к шкафу с книгами и провела пальцем по знакомым с детства корешкам. Бог знает для чего я хранила весь этот старый хлам, принадлежавший еще моим родителям, но теперь он мог неожиданно пригодиться.
Я вытащила одну из книг и, быстро пролистав ее, нашла нужную страницу. Ага… вот оно… Взгляд пробежал по тексту. Ну как же, наше общество гуманнее и быть не может. Естественно, никто не собирался отправлять захваченных в тюрьму или устраивать казни. Правительство сделало проще, отправив их за стены города, в дикую природу, преобразившуюся до неузнаваемости после Катастрофы. Я хмыкнула. «Авось и сами сдохнут», – именно эта мысль читалось между строк. Однако новоявленные маги сплотились, приспособились и выжили. Они создали свой мир, в котором наши города теперь казались лишь крохотными островками стабильности и порядка.
Маги практически не поддерживали с нами связь, и только иногда мы видели их представителей, когда выбрасывали за купол какого-нибудь очередного отъявленного убийцу или психопата, которого наше общество вместо петли или электрического стула «гуманно» обрекало на смерть, гораздо худшую, чем все это вместе взятое. Кстати, кажется, совсем недавно в газетах как раз и писали про одного из них. Вроде бы какой-то ненормальный ни с того ни с сего устроил пожар в местной больнице. Хорошо, что огонь удалось вовремя локализовать, и пострадавших оказалось немного, но ведь могло бы случится и по-другому. Интересно, какое наказание его за это ждет? Уж не проклятое ли Магомирье?
Я задумчиво захлопнула книгу и снова села на диван. Вот то, что я искала! Мой единственный шанс! Жизнь за куполом без прикрас, полная лишений, трудностей и опасностей рядом с проклятыми магами. Наверняка эта информация разорвет на части любое издательство и журнал господина Коллинса в том числе. На секунду мои глаза закрылись, и я представила заголовки газет: «Бестселлер от Шеллы Роф», «Тайная жизнь современных магов», «Леденящая правда по ту сторону стены». «Так… кажется, поиски темы окончены, – подумала я удовлетворенно, – теперь стоит продумать все детали».
Вот именно этим я и занималась всю следующую неделю. Первым же делом пришлось, конечно же, удостоверилась, что псих получил именно то наказание, на которое я и рассчитывала. Во-вторых, мне пришлось уволиться с работы. Журнал для домохозяек в свете открывшихся передо мной перспектив окончательно опротивел, но главная причина заключалась, пожалуй, в том, что ни господин Юрген, ни любой другой работодатель не стали бы терпеть такого долгого отсутствия своей подчиненной. В-третьих, мне предстояло разузнать, когда именно состоится передача поджигателя магам и к тому времени подготовить все документы, чтобы успеть взять интервью.
И хоть мой план на первый взгляд казался довольно безрассудным. Но… в конце концов кто не рискует, тот не пьет шампанское. Единственное, что вызывало во всем этом некоторую настороженность: почему до меня никто так и не додумался написать книгу или хоть бы какое-нибудь паршивенькое интервью на эту тему, но я-то – карьеристка до мозга костей, и надеялась исправить это досадное упущение.
В результате пришлось задействовать все мыслимые и немыслимые связи, даже обратиться к давнему другу моих родителей, с которым я не общалась с похорон отца. Нет, честно, он пытался меня отговорить, но когда понял, что все в пустую, решил-таки помочь. И вот в результате теперь я держали пачку настоящих, почти липовых и на сто процентов фальшивых документов, по которым получала разрешение присутствовать на выдворении психопата с нашего благоустроенного мегаполиса в дикую природу. Осталось лишь подготовиться к встрече, а уж там… Нет, ради такой работы я обязательно найду способ договориться с магами, не магами, да хоть с чертом лысым, но интервью у меня все равно будет в кармане, а вместе с ним и любой журнал с Себастьяном Коллинсом в придачу. Я мысленно хмыкнула: «Шелла Роф всегда все доводит до конца! Именно так когда-то учил меня отец».
Глава 3
Первое знакомство с миром за стеной
– Блондинка…
– За купол…
– Ты что, чокнутая?! – хором переспросили охранники, проверяющие документы на выходе из города.
В ответ мои глаза опасно сощурились. Терпеть такого обращения я ни от кого не собиралась.
– Уважаемые, побольше уважения! Вы разговариваете с будущей звездой журналистики! – рявкнула им.
Но на этих неандертальцев моя речь произвела странное впечатление.
– Звезда… – раскатисто пробасил один.
– Журналистики… – поддержал второй.
И недоверчиво хмыкнули.
«Какие невоспитанные идиоты!» – подумал я и обязательно бы при этом покрутила пальцем у виска, если б моя афера не зависела именно от них.
– Вот что, – заявили эти парнокопытные в конце концов, – мы вас не пропускаем.
– Что?!
От такой наглости мне захотелось впиться в эти наглые рожи своими красненькими ноготочками, но я ограничилась лишь уничтожительным взглядом и холодным тоном.
– По какому праву мне отказано?! Все документы – в полном порядке! – проговорила в ответ, хотя это было и не совсем так.
Но, черт подери, в подобных ситуациях требовалось проявлять твердость и убежденность в собственной правоте, а там, глядишь, и остальные с этим благополучно согласятся.
– А вот у вас неправильно заполнена форма А, – выдал один из этих извергов.
– Зато в форме С пункта В указано на поправки в этой самой вашей форме А, – рявкнула в ответ, досконально перед этим изучив все эти бумажки.
Мужик заткнулся, выпучив на меня глаза, потом переглянулся с товарищем и тот тут же вступил в бой.
– А вот на этой странице подпись ненастоящая, – ехидно ухмыльнулся он.
– А вот тут у меня заверение в ее подлинности, – припечатала в ответ, прекрасно зная, что все документы подделаны с максимальной точностью.
– Ладно, – тяжело вздохнул охранник, – а у вас есть…
– Скажите честно, – не выдержала я, – почему вы не хотите меня выпускать?
Дядечка еще раз покосился в мою сторону, и вдруг его лицо жалобно искривилось.
– Гред, у меня уже фантазия закончилась! – пробасил он, обращаясь к своему приятелю.
– Да скажи уже ей все как есть, – пробурчал тот, – а то обед стынет! – и потянул носом в сторону дежурки.
Охранник тяжело вздохнул.
– Эх, жалко, совсем ведь еще молодая, а прешься к настоящим чудовищам и полным психопатам. Ну вот и зачем только тебе это надо?!
Я хмыкнула, ну что только они понимают эти неандертальцы?! Кроме городской стены и своей дежурки, небось, ничего толком-то и не видели! А у меня в будущем маячат такие сногсшибательные перспективы, что даже сейчас дух захватывает!
– Пойми, там совершенно другой мир и другие правила. И стоит только покинуть безопасный город, от тебя, как в сказке от козленочка, останутся одни рожки да ножки!
«Ну, допустим, рогов у меня отродясь не бывало! – насмешливо подумала я. – А вот мои милые ножки слишком любят свою хозяйку, чтобы оставаться без нее!». Но всего этого выдавать двум неотесанным мужланам я, естественно, не стала, вместо этого лишь произнесла:
– Еще вопросы по бумагам будут? – и кивнула в сторону папки.
– Ну все! Я умываю руки! – воскликнул наконец один из моих надоедливых собеседников и протянул небольшой пластиковый жетон. – Коснешься ним замка, – пояснил он, – и арка перехода тут же откроется.
Я кивнула, запоминая нужную информацию.
– Что ж, удачи не желаю! – проговорил мужчина и хмыкнул: – Все равно не успеешь ею воспользоваться!
