«Чтобы помогать, не нужны ни рост, ни сила, Анхель. Важно искреннее желание помочь и самоотверженность. Бери пример со своего отца и Генри, и у тебя все получится», — слова краба, недавно услышанные Анхелем, как молния ударили по его сознанию. Он, словно оглушенный, не думая ни о чем, ринулся к краю, обескуражив своим внезапным появлением стариков, и исчез вслед за Одежавель.
* * *
Анхель летел в пропасть и почти ничего не видел перед собой. Лишь острые уступы скал быстро мелькали перед его глазами. Одна-единственная мысль вертелась в его голове, он искал глазами малышку, которую так беспощадно отправили на верную гибель эти странные старики.
«Как же глубока эта пропасть, что я еще не оказался внизу!» — Анхель был на грани отчаяния, как перед его глазами промелькнул подол белого воздушного платья девочки. Одно мгновение — и Анхель уже держал кроху на своих руках. Она совсем не понимала, что происходит. Ее личико было невозмутимым, и Анхель отметил, что черты ее лица прекрасны. Одежавель улыбнулась ему, и сердце Анхеля сжалось от мысли, что через секунду, а может десять, они погибнут вдвоем. Русло приближающейся горной реки, расположенной на дне ущелья, стало отчетливо видно. «Может, нас спасет вода?» — только подумал Анхель, как почувствовал под собой нечто твердое. Он чуть было не выронил кроху, но сумел удержать ее. Они уже не летели с огромной скоростью вниз, хоть и продолжали падать.
— Я не знаю, кто ты, но мне кажется, что ты слишком тяжел, чтобы я смог спасти вас обоих, — услышал под собой голос Логофета Анхель. Он не знал имени этого странного летающего существа и с трудом различал его формы и очертания. Ясно было одно, это была большая птица, потому что Анхель отчетливо видел мелькающие перед его глазами крылья.
— Я Анхель! — ответил Анхель. — Простите, я пытался спасти эту девочку, хотя совсем и не знал, чем я могу помочь.
— Меня зовут Логофет, я Хранитель магических даров, а теперь, выходит, и Хранитель бестолковых мальчишек! Если бы не ты, я сумел бы поймать Одежавель и спокойно опустить ее на твердую почву. А теперь, выходит, мы погибнем втроем, если балласт не скинуть! — Логофету было трудно говорить, он пыхтел изо всех сил и так часто махал своими короткими крыльями, что Одежавель зажмурилась.
— Я мог бы покинуть вас, только мне нужно убедиться, что вы крепко держите ее, — Анхель понимал, что птица права, и видел, что риск жесткой посадки с каждой секундой становится реальней. Он подумал, что нужно прыгать, и, возможно, вода смягчит удар и он покалечится не сильно. Он взял Одежавель так, чтобы она не смогла выскользнуть у него из рук, и попытался передать ее в короткие лапки этой странной птицы. Лапы ее были так коротки, что у него ничего не получилось, и он снова прижал девочку к себе покрепче.
— Скажите, Логофет! Есть ли на этой земле место, в котором вы хотели бы сейчас оказаться? — пришла спасительная мысль в голову Анхеля. Он вспомнил, как им с Генри удалось переместиться из душного города Толедо на остров Лансароте.
— Послушайте, молодой человек! Вам не кажется, что сейчас не самое удачное время, чтобы мечтать о путешествиях? Мы вот-вот разобьемся! — Логофета начала охватывать паника, свойственная его характеру.
— Прошу вас! Назовите любое место этого мира, закройте глаза, представьте его в красках и вместе со мной повторяйте название! И, возможно, мы успеем спастись! — Анхель говорил очень быстро. Он понимал, что времени у них почти не осталось. — Не спрашивайте ни о чем, просто доверьтесь мне! — закричал он, видя, что Логофет собирается завалить его вопросами.
— Долина Вельдогенериуса! — быстро ответил Логофет и закрыл глаза. Сделал он это не по напутствию Анхеля, ему просто стало очень страшно, когда он увидел падающую на него воду широкой реки.
— Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! — быстро зашептал Анхель, и Логофет, присоединившись к нему, быстро зашептал название магической долины. — Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! — ночную тишину, словно молнией, расколол грохот падающей воды. Это старики вернули привычное течение водопадам, и их воды с бешеной скоростью обрушились вниз.
— Это конец! — успел подумать Логофет, и неописуемый страх выключил его сознание.
В полумраке заросшей серебристым плюшем хижины было очень тихо. Хранителю Шеду даже показалось, что он слышит, как стучит сердце Мага Нираса, который стоял неподалеку, опершись своими длинными костлявыми пальцами о подоконник. Он был похож на каменное изваяние невероятно уставшего путника, который остановился на минуту, чтобы передохнуть, и так и не смог продолжить свой путь.
— Не переживайте так, Маг Нирас! Он остынет и вернется, — сказал Шеду, и Маг Нирас повернул голову на его голос. В его глазах на осунувшемся лице было столько боли, что Шеду не выдержал и невольно отвел глаза, чтобы не видеть этой огромной печали. Маг Нирас ничего не ответил. Только что он поведал им с Пенатом обо всем, что скрывал все эти долгие годы. И о том, что отправил своих братьев на верную гибель, и о своей попытке очистить их мир от темной стороны, и о своей гордыне, которая привела к тому, что все зло, которое он так тщательно прятал в отражении реального мира, выбралось в мир, и теперь неизвестно, что будет дальше. Он знал, что его поступки заслуживают того, чтобы весь мир отвернулся от него. Пенат был прав! Нет прощения тому, кто позволил себе управлять судьбами, тому, кто способен убить близких, оправдывая себя благими намерениями.
— Мы теряем драгоценное время! — Пенат появился в дверях хижины, и взгляд его был полон решительности. Он еще раз убедился, что в мире, в котором они очутились с Шеду, нет ни одной живой души, и ему это казалось странным и неправдоподобным. Он все еще не мог поверить, что с помощью магии возможно все и даже такие невероятные вещи, как создание мира, один в один похожего на Заоблачность. В глубине души он простил Мага Нираса, и ему было его даже немного жаль. Бедный старик старался изменить мир к лучшему. Что же, не вышло. — Нужно действовать, и действовать немедленно! Надо решить, что мы будем делать дальше, Маг Нирас! Из вашего рассказа я понял, что вы создали отражение реального мира, в котором мы с Шеду и зависли. А раз так, мы должны сейчас же отправиться в мир реальный и скорее попасть во дворец! Нужно предупредить их высочества королеву Мариэль и короля Геворда о том, что армия зла проникла через воды замерзшего озера в Заоблачность. Вы же понимаете, насколько опасны те чудовища, которых мы с Шеду видели накануне?!
— Пенат прав, Маг Нирас! — поддержал друга Шеду. — Нам нужно немедленно вернуться в наш мир, возможно, именно сейчас кому-нибудь необходима наша помощь!
— Спасибо, Пенат, что вернулся! — голос Мага Нираса был спокойным и твердым. — Я, конечно, не видел этих страшных существ, но я представляю, насколько они опасны, да еще и под предводительством Амаруса. В его руках сейчас находится мой посох, и я надеюсь, что он до конца не ведает, какая сила кроется в нем. Я же сейчас обессилен, и, боюсь, магия мне сейчас не подвластна.
— О чем вы говорите, Маг Нирас! — возмутился Пенат. — Магическая сила находится именно в вас, а не в этой палке! Если бы предметы могли управлять людьми, мир давно бы перестал существовать!
— Пенат прав, Маг Нирас! Сила кроется в намерениях и желаниях, а не в предметах! Уверен, в ваших руках даже травинка станет магическим проводником. Вот попробуйте! — сказал Шеду и исчез за дверью. Через пару минут он вернулся с длинной серебристого цвета веткой и протянул ее Магу Нирасу. Маг Нирас взял ее в руки.
— Есть единственный выход в сложившейся ситуации — моя смерть! — в голосе Мага Нираса чувствовалось волнение, но по его лицу было видно, что намерения его тверды.
— Вы сошли с ума, Маг Нирас? — возмущению Пената не было предела. — Вы хотите умереть и оставить нам расхлебывать заваренную вами кашу?
— Пожалуйста, Пенат, будь уважительней к Магу Нирасу! — вмешался Шеду. Он очень волновался, что новая вспышка гнева снова приведет его друга к тому, что он поссорится с Магом Нирасом. — Пенат прав! — обратился он к Магу Нирасу. Ваш уход не сделает ничего хорошего!
— Пока я жив, жив Амарус. Стоит мне умереть, он умрет вместе со мной, — твердо ответил Маг Нирас.
— А что будет с армией Амаруса? Вы подумали? — раздражение Пената выплескивалось через край. — Разумней вначале уничтожить его силы, а потом накладывайте на себя руки, если уж вам так угодно!
— Ну Пенат! — Шеду чуть не плакал. Он так не любил, когда среди его друзей не было взаимопонимания. Гармония, вот что нравилось ему больше всего. Гармония и красота мира. Маг Нирас заметил расстроенное состояние Шеду и повертел ветку в руках.
— В древней книге изменилось пророчество. Когда я открыл ее после того, как услышал свое второе имя, там было написано: «И выйдет зло через уста младенца, и перестанет мир быть прежним. Звезды сойдут с ума, и только один прочтет это знамение, и только в его силах будет остановить силы тьмы!»
— С чего вы взяли, Маг Нирас, что в пророчестве речь идет именно о вас? — ответил Пенат. — Вы слышали, но слышали многие, как принцесса Одежавель произнесла слово «Амарус». Вы видели, как звезды сходят с ума, но это видели многие. Вы прочли измененное пророчество древней книги, но кому, как не вам, стоило его прочесть?! Одно не пойму, почему вы решили, что вы прочли знамение? И что это за знамение, и что оно вообще значит, кроме того, что мне уже совсем ничего не понятно? — Пенат остановил свою длинную речь, и по всему было видно, что он запутался и находится на грани отчаяния.
— Это разумно, Маг Нирас! — в глазах Шеду появилась искра далекой, пока еще едва уловимой надежды. — Возможно, знамения как такового еще и не было, и не случилось того, что нужно прочесть, и, возможно не вы, а кто-то другой остановит зло, и, конечно, ему понадобится ваша магическая сила и ваша мудрость.
— Меня мучает еще один вопрос! — уже спокойней произнес Пенат. — Если погибнете вы, погибнет и Амарус. А что будет с теми, кого вы подвергли ритуалу отделения темного от светлого, если уничтожить воинов Амаруса? Ведь, как я понял, их темное наполнило варканов и превратило их в этих ужасных чудовищ. Они тоже умрут, Маг Нирас?
— Моя самая страшная ошибка в том, что я поддался искушению, когда решился совершать эти ритуалы. Я материализовал свое темное в разум и свое подобие. Я дал ему плоть, — Маг Нирас замолчал на время, подбирая слова. — Вы спросите, для чего мне это было нужно? — он пристально посмотрел в глаза Пенату. — Ты знаешь, Пенат! Ты знаешь, что я не смог навсегда расстаться пусть и темной, но своей сущностью. Я не смог бросить это свое в темную безымянную массу и навсегда забыть о существовании своего второго Я! Я струсил, да, я струсил, и я был горд! О как я был горд, когда приходил сюда и наблюдал дряхлого немощного старика. Мне нужно было видеть его немощность, чтобы ощущать себя сильным и светлым, — закончил Маг Нирас и обломал мелкие веточки на принесенной Шеду палке. — Не волнуйся, Пенат, никто не пострадает, если мы уничтожим чудовищ, а мы обязательно уничтожим и их, и Амаруса. И только тогда, когда мир вернется на наши земли, я смогу уснуть навсегда спокойно, — Маг Нирас поднял свой новый посох, и серебристые искры посыпались из него.
— Я рад, что вы вернулись, Маг Нирас! — Пенат наконец улыбнулся, а Шеду был так счастлив, что все становится на свои места, что даже прослезился.
* * *
Маг Нирас, Шеду и Пенат стояли возле влажной стены хижины, поросшей серебристым мхом.
— Может, есть возможность вернуться через воды озера, Маг Нирас? — спросил Пенат. Он сильно нервничал от того, что ему придется проходить через каменную стену. Это было выше его понимания, хоть в своей долгой жизни чудес он насмотрелся.
— Не волнуйся, Пенат! Путь через камень лучше. Вода имеет свойство меняться. Зачем нам рисковать, — ответил Маг Нирас и провел рукой по заросшей мхом стене. Затем он хлопнул три раза в ладоши, и стена разверзлась перед ними, ослепив всех пронзительным белым светом, льющимся из разлома. — Идите за мной! — сказал он и шагнул вперед. Шеду и Пенат последовали за ним. Мягкая, льющаяся белоснежная субстанция окутала их, и Шеду вскрикнул, почувствовав, как теряет почву под ногами, но через мгновение он уже твердо стоял на ногах.
* * *
Шеду открыл глаза. Знакомая обстановка хижины Мага Нираса заставила его удивиться. Он подумал, что уснул и ему приснился сон, в котором они говорили с Магом Нирасом и Пенатом. Он обернулся на шорох, доносившийся из угла хижины, и увидел каплю, запертую в красивой клетке. Она лежала на шелковой подушке и пристально смотрела на него.
— Ну вот мы и дома! — произнес Маг Нирас. Только сейчас Шеду увидел его и Пената, стоящих чуть поодаль, и вздохнул с облегчением. — Нам пора! — Маг Нирас толкнул дверь хижины, и та со скрипом, поддаваясь с трудом, будто не хотела пускать их в жестокую реальность, открылась. Поток свежего воздуха наполнил хижину, но следом за ним в хижину проник нестерпимый запах гниения. Маг Нирас, Пенат и Шеду переглянулись и вышли к бревенчатому мосту. Луна уже уступала место рассвету, и они увидели белую гору маленьких окоченелых тел.
— Варканы, — еле слышно произнес Пенат. Это они топили лед своими телами.
— Не будем терять время, нужно предупредить всех во дворце, — сказал Маг Нирас, и Пенат изогнул спину так, чтобы тот смог сесть на него верхом.
— Минуту, Пенат! — Маг Нирас направил свой посох в сторону гниющей кучи тел. Мерцающий свет пролился на трупы погибших животных, и через мгновение все исчезло. — Теперь в путь! — сказал он, и они поднялись высоко над хижиной. С высоты полета все казалось обычным. Солнце уже поднималось, и Шеду почувствовал тепло его лучей. Они сделали короткую остановку у Академии Магии и Волшебства, стоящую по пути ко дворцу. Но не обнаружив внутри ни одной живой души, отправились к королевскому дворцу. Они летели молча. Каждый думал о своем. Шеду вспомнил Армариуса и улыбнулся. Он любил этого весельчака, и надежда на скорую с ним встречу добавила ему уверенности. Он не хотел думать о плохом, надеясь на то, что ничего не может произойти такого на свете, что могло бы разлучить его с друзьями.
— Не может этого быть! — закричал, словно его ошпарили кипятком, Пенат. Маг Нирас и Шеду проследили за его взглядом, и Шеду непроизвольно вскрикнул. Маг Нирас не произнес ни слова, лишь тяжелый стон, похожий на стон умирающего животного, вырвался из его уст. Густой лес сменила равнина, и перед ними открылся вид на дворец и прилегающие к нему окрестности. Куда бы ни упал взгляд, везде были тела убитых. По всему было видно, что смерть настигла этих несчастных внезапно.
— Мы опоздали! — голос Шеду дрожал.
— Не отчаивайся, друг! Возможно, многим удалось укрыться во дворце! — попытался подбодрить друга Пенат, но глаза его говорили о том, что надежда больше не живет в его сердце.
— Остановись, Пенат! — попросил Маг Нирас, и Пенат плавно опустился на клумбу у фонтана, расположенного в дворцовом саду. С высоты полета картина была ужасной и гнетущей, но только спустившись на землю все поняли, насколько ужасна произошедшая накануне трагедия.
* * *
Анхель летел в пропасть и почти ничего не видел перед собой. Лишь острые уступы скал быстро мелькали перед его глазами. Одна-единственная мысль вертелась в его голове, он искал глазами малышку, которую так беспощадно отправили на верную гибель эти странные старики.
«Как же глубока эта пропасть, что я еще не оказался внизу!» — Анхель был на грани отчаяния, как перед его глазами промелькнул подол белого воздушного платья девочки. Одно мгновение — и Анхель уже держал кроху на своих руках. Она совсем не понимала, что происходит. Ее личико было невозмутимым, и Анхель отметил, что черты ее лица прекрасны. Одежавель улыбнулась ему, и сердце Анхеля сжалось от мысли, что через секунду, а может десять, они погибнут вдвоем. Русло приближающейся горной реки, расположенной на дне ущелья, стало отчетливо видно. «Может, нас спасет вода?» — только подумал Анхель, как почувствовал под собой нечто твердое. Он чуть было не выронил кроху, но сумел удержать ее. Они уже не летели с огромной скоростью вниз, хоть и продолжали падать.
— Я не знаю, кто ты, но мне кажется, что ты слишком тяжел, чтобы я смог спасти вас обоих, — услышал под собой голос Логофета Анхель. Он не знал имени этого странного летающего существа и с трудом различал его формы и очертания. Ясно было одно, это была большая птица, потому что Анхель отчетливо видел мелькающие перед его глазами крылья.
— Я Анхель! — ответил Анхель. — Простите, я пытался спасти эту девочку, хотя совсем и не знал, чем я могу помочь.
— Меня зовут Логофет, я Хранитель магических даров, а теперь, выходит, и Хранитель бестолковых мальчишек! Если бы не ты, я сумел бы поймать Одежавель и спокойно опустить ее на твердую почву. А теперь, выходит, мы погибнем втроем, если балласт не скинуть! — Логофету было трудно говорить, он пыхтел изо всех сил и так часто махал своими короткими крыльями, что Одежавель зажмурилась.
— Я мог бы покинуть вас, только мне нужно убедиться, что вы крепко держите ее, — Анхель понимал, что птица права, и видел, что риск жесткой посадки с каждой секундой становится реальней. Он подумал, что нужно прыгать, и, возможно, вода смягчит удар и он покалечится не сильно. Он взял Одежавель так, чтобы она не смогла выскользнуть у него из рук, и попытался передать ее в короткие лапки этой странной птицы. Лапы ее были так коротки, что у него ничего не получилось, и он снова прижал девочку к себе покрепче.
— Скажите, Логофет! Есть ли на этой земле место, в котором вы хотели бы сейчас оказаться? — пришла спасительная мысль в голову Анхеля. Он вспомнил, как им с Генри удалось переместиться из душного города Толедо на остров Лансароте.
— Послушайте, молодой человек! Вам не кажется, что сейчас не самое удачное время, чтобы мечтать о путешествиях? Мы вот-вот разобьемся! — Логофета начала охватывать паника, свойственная его характеру.
— Прошу вас! Назовите любое место этого мира, закройте глаза, представьте его в красках и вместе со мной повторяйте название! И, возможно, мы успеем спастись! — Анхель говорил очень быстро. Он понимал, что времени у них почти не осталось. — Не спрашивайте ни о чем, просто доверьтесь мне! — закричал он, видя, что Логофет собирается завалить его вопросами.
— Долина Вельдогенериуса! — быстро ответил Логофет и закрыл глаза. Сделал он это не по напутствию Анхеля, ему просто стало очень страшно, когда он увидел падающую на него воду широкой реки.
— Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! — быстро зашептал Анхель, и Логофет, присоединившись к нему, быстро зашептал название магической долины. — Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! Долина Вельдогенериуса! — ночную тишину, словно молнией, расколол грохот падающей воды. Это старики вернули привычное течение водопадам, и их воды с бешеной скоростью обрушились вниз.
— Это конец! — успел подумать Логофет, и неописуемый страх выключил его сознание.
Глава 16. Возвращение Нираса
В полумраке заросшей серебристым плюшем хижины было очень тихо. Хранителю Шеду даже показалось, что он слышит, как стучит сердце Мага Нираса, который стоял неподалеку, опершись своими длинными костлявыми пальцами о подоконник. Он был похож на каменное изваяние невероятно уставшего путника, который остановился на минуту, чтобы передохнуть, и так и не смог продолжить свой путь.
— Не переживайте так, Маг Нирас! Он остынет и вернется, — сказал Шеду, и Маг Нирас повернул голову на его голос. В его глазах на осунувшемся лице было столько боли, что Шеду не выдержал и невольно отвел глаза, чтобы не видеть этой огромной печали. Маг Нирас ничего не ответил. Только что он поведал им с Пенатом обо всем, что скрывал все эти долгие годы. И о том, что отправил своих братьев на верную гибель, и о своей попытке очистить их мир от темной стороны, и о своей гордыне, которая привела к тому, что все зло, которое он так тщательно прятал в отражении реального мира, выбралось в мир, и теперь неизвестно, что будет дальше. Он знал, что его поступки заслуживают того, чтобы весь мир отвернулся от него. Пенат был прав! Нет прощения тому, кто позволил себе управлять судьбами, тому, кто способен убить близких, оправдывая себя благими намерениями.
— Мы теряем драгоценное время! — Пенат появился в дверях хижины, и взгляд его был полон решительности. Он еще раз убедился, что в мире, в котором они очутились с Шеду, нет ни одной живой души, и ему это казалось странным и неправдоподобным. Он все еще не мог поверить, что с помощью магии возможно все и даже такие невероятные вещи, как создание мира, один в один похожего на Заоблачность. В глубине души он простил Мага Нираса, и ему было его даже немного жаль. Бедный старик старался изменить мир к лучшему. Что же, не вышло. — Нужно действовать, и действовать немедленно! Надо решить, что мы будем делать дальше, Маг Нирас! Из вашего рассказа я понял, что вы создали отражение реального мира, в котором мы с Шеду и зависли. А раз так, мы должны сейчас же отправиться в мир реальный и скорее попасть во дворец! Нужно предупредить их высочества королеву Мариэль и короля Геворда о том, что армия зла проникла через воды замерзшего озера в Заоблачность. Вы же понимаете, насколько опасны те чудовища, которых мы с Шеду видели накануне?!
— Пенат прав, Маг Нирас! — поддержал друга Шеду. — Нам нужно немедленно вернуться в наш мир, возможно, именно сейчас кому-нибудь необходима наша помощь!
— Спасибо, Пенат, что вернулся! — голос Мага Нираса был спокойным и твердым. — Я, конечно, не видел этих страшных существ, но я представляю, насколько они опасны, да еще и под предводительством Амаруса. В его руках сейчас находится мой посох, и я надеюсь, что он до конца не ведает, какая сила кроется в нем. Я же сейчас обессилен, и, боюсь, магия мне сейчас не подвластна.
— О чем вы говорите, Маг Нирас! — возмутился Пенат. — Магическая сила находится именно в вас, а не в этой палке! Если бы предметы могли управлять людьми, мир давно бы перестал существовать!
— Пенат прав, Маг Нирас! Сила кроется в намерениях и желаниях, а не в предметах! Уверен, в ваших руках даже травинка станет магическим проводником. Вот попробуйте! — сказал Шеду и исчез за дверью. Через пару минут он вернулся с длинной серебристого цвета веткой и протянул ее Магу Нирасу. Маг Нирас взял ее в руки.
— Есть единственный выход в сложившейся ситуации — моя смерть! — в голосе Мага Нираса чувствовалось волнение, но по его лицу было видно, что намерения его тверды.
— Вы сошли с ума, Маг Нирас? — возмущению Пената не было предела. — Вы хотите умереть и оставить нам расхлебывать заваренную вами кашу?
— Пожалуйста, Пенат, будь уважительней к Магу Нирасу! — вмешался Шеду. Он очень волновался, что новая вспышка гнева снова приведет его друга к тому, что он поссорится с Магом Нирасом. — Пенат прав! — обратился он к Магу Нирасу. Ваш уход не сделает ничего хорошего!
— Пока я жив, жив Амарус. Стоит мне умереть, он умрет вместе со мной, — твердо ответил Маг Нирас.
— А что будет с армией Амаруса? Вы подумали? — раздражение Пената выплескивалось через край. — Разумней вначале уничтожить его силы, а потом накладывайте на себя руки, если уж вам так угодно!
— Ну Пенат! — Шеду чуть не плакал. Он так не любил, когда среди его друзей не было взаимопонимания. Гармония, вот что нравилось ему больше всего. Гармония и красота мира. Маг Нирас заметил расстроенное состояние Шеду и повертел ветку в руках.
— В древней книге изменилось пророчество. Когда я открыл ее после того, как услышал свое второе имя, там было написано: «И выйдет зло через уста младенца, и перестанет мир быть прежним. Звезды сойдут с ума, и только один прочтет это знамение, и только в его силах будет остановить силы тьмы!»
— С чего вы взяли, Маг Нирас, что в пророчестве речь идет именно о вас? — ответил Пенат. — Вы слышали, но слышали многие, как принцесса Одежавель произнесла слово «Амарус». Вы видели, как звезды сходят с ума, но это видели многие. Вы прочли измененное пророчество древней книги, но кому, как не вам, стоило его прочесть?! Одно не пойму, почему вы решили, что вы прочли знамение? И что это за знамение, и что оно вообще значит, кроме того, что мне уже совсем ничего не понятно? — Пенат остановил свою длинную речь, и по всему было видно, что он запутался и находится на грани отчаяния.
— Это разумно, Маг Нирас! — в глазах Шеду появилась искра далекой, пока еще едва уловимой надежды. — Возможно, знамения как такового еще и не было, и не случилось того, что нужно прочесть, и, возможно не вы, а кто-то другой остановит зло, и, конечно, ему понадобится ваша магическая сила и ваша мудрость.
— Меня мучает еще один вопрос! — уже спокойней произнес Пенат. — Если погибнете вы, погибнет и Амарус. А что будет с теми, кого вы подвергли ритуалу отделения темного от светлого, если уничтожить воинов Амаруса? Ведь, как я понял, их темное наполнило варканов и превратило их в этих ужасных чудовищ. Они тоже умрут, Маг Нирас?
— Моя самая страшная ошибка в том, что я поддался искушению, когда решился совершать эти ритуалы. Я материализовал свое темное в разум и свое подобие. Я дал ему плоть, — Маг Нирас замолчал на время, подбирая слова. — Вы спросите, для чего мне это было нужно? — он пристально посмотрел в глаза Пенату. — Ты знаешь, Пенат! Ты знаешь, что я не смог навсегда расстаться пусть и темной, но своей сущностью. Я не смог бросить это свое в темную безымянную массу и навсегда забыть о существовании своего второго Я! Я струсил, да, я струсил, и я был горд! О как я был горд, когда приходил сюда и наблюдал дряхлого немощного старика. Мне нужно было видеть его немощность, чтобы ощущать себя сильным и светлым, — закончил Маг Нирас и обломал мелкие веточки на принесенной Шеду палке. — Не волнуйся, Пенат, никто не пострадает, если мы уничтожим чудовищ, а мы обязательно уничтожим и их, и Амаруса. И только тогда, когда мир вернется на наши земли, я смогу уснуть навсегда спокойно, — Маг Нирас поднял свой новый посох, и серебристые искры посыпались из него.
— Я рад, что вы вернулись, Маг Нирас! — Пенат наконец улыбнулся, а Шеду был так счастлив, что все становится на свои места, что даже прослезился.
* * *
Маг Нирас, Шеду и Пенат стояли возле влажной стены хижины, поросшей серебристым мхом.
— Может, есть возможность вернуться через воды озера, Маг Нирас? — спросил Пенат. Он сильно нервничал от того, что ему придется проходить через каменную стену. Это было выше его понимания, хоть в своей долгой жизни чудес он насмотрелся.
— Не волнуйся, Пенат! Путь через камень лучше. Вода имеет свойство меняться. Зачем нам рисковать, — ответил Маг Нирас и провел рукой по заросшей мхом стене. Затем он хлопнул три раза в ладоши, и стена разверзлась перед ними, ослепив всех пронзительным белым светом, льющимся из разлома. — Идите за мной! — сказал он и шагнул вперед. Шеду и Пенат последовали за ним. Мягкая, льющаяся белоснежная субстанция окутала их, и Шеду вскрикнул, почувствовав, как теряет почву под ногами, но через мгновение он уже твердо стоял на ногах.
* * *
Шеду открыл глаза. Знакомая обстановка хижины Мага Нираса заставила его удивиться. Он подумал, что уснул и ему приснился сон, в котором они говорили с Магом Нирасом и Пенатом. Он обернулся на шорох, доносившийся из угла хижины, и увидел каплю, запертую в красивой клетке. Она лежала на шелковой подушке и пристально смотрела на него.
— Ну вот мы и дома! — произнес Маг Нирас. Только сейчас Шеду увидел его и Пената, стоящих чуть поодаль, и вздохнул с облегчением. — Нам пора! — Маг Нирас толкнул дверь хижины, и та со скрипом, поддаваясь с трудом, будто не хотела пускать их в жестокую реальность, открылась. Поток свежего воздуха наполнил хижину, но следом за ним в хижину проник нестерпимый запах гниения. Маг Нирас, Пенат и Шеду переглянулись и вышли к бревенчатому мосту. Луна уже уступала место рассвету, и они увидели белую гору маленьких окоченелых тел.
— Варканы, — еле слышно произнес Пенат. Это они топили лед своими телами.
— Не будем терять время, нужно предупредить всех во дворце, — сказал Маг Нирас, и Пенат изогнул спину так, чтобы тот смог сесть на него верхом.
— Минуту, Пенат! — Маг Нирас направил свой посох в сторону гниющей кучи тел. Мерцающий свет пролился на трупы погибших животных, и через мгновение все исчезло. — Теперь в путь! — сказал он, и они поднялись высоко над хижиной. С высоты полета все казалось обычным. Солнце уже поднималось, и Шеду почувствовал тепло его лучей. Они сделали короткую остановку у Академии Магии и Волшебства, стоящую по пути ко дворцу. Но не обнаружив внутри ни одной живой души, отправились к королевскому дворцу. Они летели молча. Каждый думал о своем. Шеду вспомнил Армариуса и улыбнулся. Он любил этого весельчака, и надежда на скорую с ним встречу добавила ему уверенности. Он не хотел думать о плохом, надеясь на то, что ничего не может произойти такого на свете, что могло бы разлучить его с друзьями.
— Не может этого быть! — закричал, словно его ошпарили кипятком, Пенат. Маг Нирас и Шеду проследили за его взглядом, и Шеду непроизвольно вскрикнул. Маг Нирас не произнес ни слова, лишь тяжелый стон, похожий на стон умирающего животного, вырвался из его уст. Густой лес сменила равнина, и перед ними открылся вид на дворец и прилегающие к нему окрестности. Куда бы ни упал взгляд, везде были тела убитых. По всему было видно, что смерть настигла этих несчастных внезапно.
— Мы опоздали! — голос Шеду дрожал.
— Не отчаивайся, друг! Возможно, многим удалось укрыться во дворце! — попытался подбодрить друга Пенат, но глаза его говорили о том, что надежда больше не живет в его сердце.
— Остановись, Пенат! — попросил Маг Нирас, и Пенат плавно опустился на клумбу у фонтана, расположенного в дворцовом саду. С высоты полета картина была ужасной и гнетущей, но только спустившись на землю все поняли, насколько ужасна произошедшая накануне трагедия.
