— Ты хочешь спросить меня, почему я тогда надеялся на вашу смерть и почему я сегодня собирался пожертвовать собой, если мы вечны? — Фирну показалось, что Нирас был рад, что он наконец спросил его об этом. Наверное, держать в себе столько времени эту тайну было для него мучительно. Фирн молча кивнул, давая понять, что Нирас понял его с полуслова. — Хорошо, я постараюсь ответить тебе на этот вопрос, Фирн, только прежде ответь мне на один вопрос, с чего все началось?
— Откуда мне знать, Нирас? Ты старший брат, и все, что было до моего появления в этом мире, как никому лучше знать именно тебе! — вопрос Мага Нираса привел Фирна в замешательство.
— Этот мир существует с тех пор, как появилась Земля, Фирн. Много тысячелетий назад она так же нуждалась в дожде и снеге, и наш мир всегда помогал поддерживать на Земле жизнь. Сколько я себя помню, было так. Но я был один, а потом появился Авон. Я создал его с помощью моей магии и нарек его своим братом. Затем появились все вы: Колдер, Корей, Томан, Осад, Гон и ты, Фирн. Я остановился на тебе. Нас стало восемь: магия дождя, магия снега, магия грозы, магия грома, магия радуги, магия тумана, магия града, магия росы. Восемь братьев, а вернее сказать, я и семь моих сыновей, ведь вы всегда были для меня как дети, Фирн. И так было все эти бесконечно долгие годы. Да, мы все бессмертны, но только до тех пор, пока я этого хочу. Тогда, много лет назад, я отправил вас на верную гибель, но мысленно я не смог проститься с вами. Тогда я был уверен, что вы погибли, но во мне жила надежда все это время, что вы живы. Если бы тогда я искренне, всем сердцем захотел уничтожить вас, вы бы погибли, — Нирас закончил говорить, и в воздухе повисло долгое молчание, только шелест крыльев нарушал ночную тишину.
— А что было бы с нашим миром, если бы ты сегодня пожертвовал собой, Маг Нирас? — прервал молчание Шеду.
— Ничего страшного бы не произошло, Шеду! — Маг Нирас улыбнулся. — Баланс не был бы нарушен. Нимбус, мой сын, рожденный от пастушки, он обладает всеми видами нашей магии. Он моя копия, Шеду.
— А если Нимбус — твое повторение, Нирас, он обладает теми же способностями, что и ты, и если пожелает нашей смерти, то может нас уничтожить? — в голосе Фирна появилась тревога. Он вспомнил слова Амаруса о Нимбусе, и сердце его запрыгало в груди. Если Амарус не соврал, то его братья находятся в опасности и даже не подозревают об этом. Нирас не ответил, он погрузился в свои мысли. На лице его ничего нельзя было прочесть, но Фирн почувствовал, что в Маге Нирасе появилось какое-то напряжение.
Логофет летел неподалеку и все слышал. Он был взволнован не меньше Фирна. Его не оставляло странное чувство тревоги. Он, конечно, был несказанно рад тому, что их мир снова стал безопасным и что тьма, созданная и выпущенная наружу Магом Нирасом, наконец исчезла, но ему не давала покоя судьба Анхеля.
Мальчик исчез, как будто его и не существовало вовсе, а все попытки Логофета выяснить у Мага Нираса подробности его исчезновения натыкались на суровый, недовольный взгляд. К тому же Маг Нирас отверг все попытки Логофета задержаться в долине Вельдогенериуса, чтобы найти Анхеля. Казалось, никто не верил в рассказ Логофета о принадлежности мальчика к королевскому роду.
Все это было по меньшей мере странным, и Логофета мучили сомнения. Он знал, что появление Анхеля в их мире было неслучайным, мальчику, потомку короля Вилфорда, было суждено спасти этот мир, и, похоже, он справился со своим предназначением, но рассказ Мага Нираса о его магическом ритуале возвращения темного в свое изначальное говорил об обратном. Выходит, вся эта легенда о предназначении Анхеля, рассказанная им, вымысел, и мир спас Маг Нирас. В том, что Анхель был действительно из королевского рода, Логофет ни на секунду не сомневался. Он видел чудо, когда без помощи Мага на магическом дереве появился магический дар Анхеля, и к счастью, магический цветок не исчез после той страшной бури, а это значило, что Анхель жив. Логофет совсем запутался. Он видел Анхеля на утесе рядом с Амарусом, но не мог же он исчезнуть вместе с ним во время магического ритуала. «Возможно, чтобы спастись от Амаруса, Анхель перенесся в другое место Заоблачности или в другой мир, как это он уже проделывал, когда они чуть не погибли, падая с ним и Одежавель с обрыва?» — появилась обнадеживающая мысль в голове Логофета, и он вздохнул с облегчением. Если все так, то Анхель находится в безопасности, и, возможно, уже скоро они снова увидятся.
— Ахель, Ахель! — Одежавель заворочалась во сне, и Армариус крепче прижал малышку к себе.
— Долина Гертруда! — наконец заговорил Маг Нирас. — К рассвету мы будем на месте.
* * *
Луна постоянно норовила спрятаться за высокие скалы, грозно торчащие со всех сторон, словно огромные великаны. Узкая горная тропа, пролегающая по скалистому склону, была едва видимой. Порой становилось настолько темно, что трем путешественникам приходилось останавливаться. Они уже были в пути несколько часов, но сумели преодолеть совсем небольшое расстояние.
— Может быть, остановимся и подождем до утра, Лила? — Керла, не привыкшая к такого рода путешествиям, едва держалась на ногах.
— Останавливаться на таком склоне опасно, Керла, скала не защитит нас от ветра и камнепада, а тропа настолько узкая, что нам приходится идти друг за другом, чтобы не свалиться с обрыва, — ответила Лила. — Найдем подходящее место и тогда остановимся на ночлег.
Спустя полчаса тропа немного расширилась, и они вышли к небольшому, утопающему в бурной растительности гроту.
— Наконец-то укрытие! — оживилась Керла и плотнее укуталась в дорожный плащ. — Нимбус так и не согрелся, Лила, посмотри, его до сих пор знобит!
— Бедный мой мальчик! — Лила обернулась к Нимбусу, который всю дорогу шел следом за ней. Наконец она могла обнять сына. Его тело все еще было холодным, и она сняла свой плащ, чтобы согреть его.
— Не нужно! Ты замерзнешь, мама! — Нимбус укутал плечи Лилы, и на ее глазах заблестели слезы. Нимбус, который не произнес ни единого слова с тех самых пор, как старейшины освободили его из плена, заговорил, и это было поистине счастьем.
— Давайте скорее укроемся от ветра. Прижмемся друг к другу плотнее, и нам будет тепло! — Лила заглянула в грот, который вполне подходил для ночлега. Он был совсем небольшим, но места вполне хватало, чтобы всем разместиться.
— Нужно собрать мох, он сухой и защитит нас от сырости! — воодушевившись возможностью отдохнуть, предложила Керла. Ей не терпелось уснуть, и она принялась обустраивать их временное убежище. Уже через несколько минут в гроте было уютно и тепло. Нимбус, утомленный переживаниями прожитого дня и ночным переходом, мгновенно уснул. В грот проникал мягкий свет, и Лила не могла оторвать взгляда от лица Нимбуса.
— Странно, Лила, Нимбус такой отважный мальчик, который не побоялся вступить в схватку с полчищами чудовищ, чтобы спасти всех нас, вдруг взял и обратил свою силу против своего же народа, — Керла старалась говорить как можно тише, чтобы не разбудить Нимбуса.
— Старейшины признали его невиновным, Керла. Он был обманут и заколдован темными силами. И я хочу попросить тебя больше не говорить об этом, тем более в присутствии Нимбуса. Он едва пришел в себя, и я боюсь, что он снова замкнется, если мы будем напоминать ему об этой трагедии! — зашептала Лила. Керла тяжело вздохнула и дотронулась до руки Нимбуса. — Согрелся! — в ее глазах Лила увидела нежность и вытерла с веснушчатой щеки неожиданно навернувшиеся слезы. — Как ты решилась, Керла, отправиться в путь вместе с нами? Этот мир полон опасностей, и я с ужасом вспоминаю тех гигантских чудовищ. Ими кишит вся Заоблачность, и я боюсь, что настанет тот день, когда все мы встретимся с ними лицом к лицу!
— Я боюсь не меньше твоего, Лила, но я не могла представить себе, что больше никогда не увижу свою малышку Одежавель. Мир за семью водопадами теперь нам недоступен. Старейшины навсегда опустили воды водопадов, но я надеюсь, что нам удастся избежать опасностей и встретить Мага Нираса, Фирна и Хранителей. И какое это будет счастье, если они успели спасти мою принцессу и я снова обниму ее! — Керла всхлипнула, понимая, что все может оказаться не столь радужным.
— Нужно немного поспать! Скоро рассвет, а нам предстоит еще не один день пути! — Лила поправила край плаща, укрывавшего Нимбуса. — С нами Нимбус, Лила, он сможет защитить нас от опасностей, ведь он так же силен, как и его отец! Верь в это, и мы обязательно найдем принцессу.
* * *
Пышные луга долины Гертруда наполняли воздух терпкими ароматами трав и цветов. Серебристый ручей манил своим журчанием, и Нимбус присел на большой камень, нагретый теплыми лучами полуденного Солнца. Вода была прохладной, и Нимбус наклонился к ручью. Зачерпнув ладонями воды, он стал жадно пить. Странно, но на вкус вода была горько-солоноватой, и Нимбус посмотрел на воды ручья. Сердце его замерло, и все его тело сковал страх. Это был необычный ручей, вместо воды его русло было наполнено серебристой кровью, которая все прибывала и, меняя русло ручья, превращалась в бурный поток. Нимбус не мог сдвинуться с места от охватившего его ужаса, а кровь все прибывала.
— Ты настоящий сын тьмы, Нимбус! — услышал он такой знакомый голос и посмотрел вниз. Лицо Амаруса смотрело на него с поверхности кровавой реки. — Это кровь тех, кого ты убил, Нимбус, пей, наслаждайся кровью своих врагов! Нет ничего совершенней!
— Я не убивал их! Это все ты! Ты! — закричал Нимбус и проснулся. Лила прижимала его к груди и плакала. Нимбус не сразу понял, что видел страшный сон. — Я не убивал их! Я не убивал их! — шептал он, весь дрожа.
— Это всего лишь сон, сынок! — Лила почувствовала, что дрожь стихает, и погладила сына по голове.
— Ночь прошла, Нимбус, а вместе с ней ушли и кошмары! — Керла стояла в проеме входа в грот и смотрела на розовеющее небо. — Посмотри, какой зарождается день! Он будет наверняка замечательным! — Керла обернулась к Нимбусу и Лиле, и ее лицо осветила улыбка. Лила была благодарна ей. Она залюбовалась молодым милым лицом девушки. За входом в пещеру послышался шум ветра, волосы Керлы разметались по ее плечам, и на мгновение за ее спиной небо потемнело. Лила вскочила на ноги и бросилась к ней.
— Осторожней, Керла! Там опасность! — закричала она и, оттолкнув Керлу в глубь грота, бросилась к Нимбусу. Но через мгновение ветер стих и снова стало светло. Лила осторожно выглянула наружу и исчезла из виду. — Мы спасены! — послышались ее крики, и Керла с Нимбусом уже через секунду стояли рядом с ней и смотрели на небольшую стаю, удаляющуюся из виду.
— Маг Нирас, мы здесь! — закричала Лила и замахала руками.
— Хранитель Армариус! Шеду! Пенат! О! С ними моя Одежавель! — вслед за Лилой закричала Керла, но голоса их терялись в шуме бурлящей внизу реке, а стая все удалялась.
— Они нас не слышат! — в голосе Лилы появилось отчаяние.
— Они не услышат нас, Лила! Мы слишком далеко, и этот шум реки! — Керла тяжело вздохнула и заплакала. Они молча смотрели, как Хранители превращаются в маленькие точки. Яркая молния пронзила воздух и, мгновенно преодолев огромное расстояние, ударила в росшее над обрывом старое корявое дерево. Крона тут же вспыхнула, и изумленные Лила и Керла обернулись к Нимбусу.
— Я подал им знак, мама! — сказал он, и действительно, через мгновение точки вдалеке превратились в пятна, а затем стали более отчетливыми, и через несколько минут на небольшом пятачке возле грота было тесно, шумно и радостно.
— О моя дорогая принцесса Одежавель! — Керла не могла налюбоваться малышкой, а Армариус улыбался и разминал затекшие в пути лапы.
— Ну здравствуй, Нимбус! — Маг Нирас стоял рядом с Нимбусом, и тому пришлось поднять голову вверх, чтобы рассмотреть его лицо. Он был как две капли воды похож на Амаруса, и Нимбус непроизвольно сделал шаг назад.
— Не бойся, сынок! Это Маг Нирас, он не причинит нам вреда! — заметив смущение Нимбуса, сказала Лила.
— Амарус побежден, и вся его армия навсегда покинула наши земли, Нимбус! — сказал Маг Нирас. — Ты здорово придумал подать нам знак! Я сразу понял, что это ты, — Маг Нирас положил руки на плечи Нимбуса. В этом жесте было полно нежности, но Нимбуса не отпускало напряжение. Недавние события, так перевернувшие его жизнь, проносились в его голове яркими картинами. И этот сон! Этот страшный сон с лицом, так похожим на этого старика, и все в нем такое же — и взгляд пытливых глаз, и эта улыбка.
— Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз, Маг Нирас! Это очень важно! — сказала Лила.
— Нимбус! Я знаю, что у тебя всегда была мечта, чтобы у тебя был свой Хранитель магического дара, но до девяти лет ты не чувствовал в себе магии. Это так? — Маг Нирас заглянул в глаза мальчика и понял, что не ошибся. Нимбус ничего не ответил и отвел глаза в сторону. — Это не страшно, Нимбус. Твой дар всегда был с тобой, только он не такой, как у всех, он особенный, потому что ты необычный мальчик. Ты настоящий Маг, и только на поле битвы дремлющая в тебе магия обрела силу. Ты должен знать, Нимбус, что я твой отец, и сила, которой ты обладаешь, подобна моей, — Маг Нирас провел рукой по волосам Нимбуса, напряжение которого увеличивалось с каждым произнесенным им словом. Нимбус стоял в оцепенении, пытаясь понять смысл сказанного, но мысли беспорядочно носились в его воспаленном мозгу, а перед глазами стояло лицо Амаруса в ту лунную ночь, когда он назвал Нимбуса своим сыном.
— Подойди ко мне, Шеду! — сказал Маг Нирас. — Отныне ты становишься Хранителем магических даров Нимбуса, — Шеду склонил голову, принимая возложенную на него миссию. — Я знаю, в жилах Нимбуса не течет королевская кровь, но его происхождение достойно того, чтобы Хранителем его магических даров был ты.
— Я с благодарностью принимаю это, Маг Нирас, более того, однажды во сне я с ветерком прокатил похожего на Нимбуса мальчишку, — Шеду сиял, и в глазах Нимбуса наконец-то вспыхнул огонь жизни. Он никогда не летал и действительно мечтал об этом.
— Тогда было бы неплохо воплотить сны в реальность! Держись крепче, Нимбус! — сказал Маг Нирас и подсадил мальчика на спину Шеду. Через секунду они парили над острыми скалами. Лила провожала их взглядом, и ее глаза заблестели от подступивших слез.
— Я не хотел вмешиваться, Маг Нирас! — сказал Логофет, все это время наблюдавший за всем со стороны. — Надеюсь, вы не забудете о мальчике, принадлежность которого к королевскому роду не вызывает у меня сомнений, и когда мы его найдем, сделаете Пената Хранителем его магических даров?
— Несомненно, Логофет! Несомненно! — при упоминании об Анхеле Маг Нирас снова изменился в лице. — Только то, что ты рассказал нам о наследнике королевского рода, пока только бездоказательные предположения, и я бы даже сказал, фантазии. Ты говорил, что он появился в тот момент, когда ты пытался спасти принцессу Одежавель, брошенную моими братьями в пропасть. И ты говорил, что мальчик этот перенес вас вместе с принцессой в долину Вельдогенериуса, где вы провели несколько дней в скитаниях, а потом взору твоему открылось чудо обретения им магического дара, а потом он исчез, призванный магическим деревом, и ты уснул, пренебрегая своими обязанностями охранять Одежавель, и она оказалась в руках тьмы.
— Откуда мне знать, Нирас? Ты старший брат, и все, что было до моего появления в этом мире, как никому лучше знать именно тебе! — вопрос Мага Нираса привел Фирна в замешательство.
— Этот мир существует с тех пор, как появилась Земля, Фирн. Много тысячелетий назад она так же нуждалась в дожде и снеге, и наш мир всегда помогал поддерживать на Земле жизнь. Сколько я себя помню, было так. Но я был один, а потом появился Авон. Я создал его с помощью моей магии и нарек его своим братом. Затем появились все вы: Колдер, Корей, Томан, Осад, Гон и ты, Фирн. Я остановился на тебе. Нас стало восемь: магия дождя, магия снега, магия грозы, магия грома, магия радуги, магия тумана, магия града, магия росы. Восемь братьев, а вернее сказать, я и семь моих сыновей, ведь вы всегда были для меня как дети, Фирн. И так было все эти бесконечно долгие годы. Да, мы все бессмертны, но только до тех пор, пока я этого хочу. Тогда, много лет назад, я отправил вас на верную гибель, но мысленно я не смог проститься с вами. Тогда я был уверен, что вы погибли, но во мне жила надежда все это время, что вы живы. Если бы тогда я искренне, всем сердцем захотел уничтожить вас, вы бы погибли, — Нирас закончил говорить, и в воздухе повисло долгое молчание, только шелест крыльев нарушал ночную тишину.
— А что было бы с нашим миром, если бы ты сегодня пожертвовал собой, Маг Нирас? — прервал молчание Шеду.
— Ничего страшного бы не произошло, Шеду! — Маг Нирас улыбнулся. — Баланс не был бы нарушен. Нимбус, мой сын, рожденный от пастушки, он обладает всеми видами нашей магии. Он моя копия, Шеду.
— А если Нимбус — твое повторение, Нирас, он обладает теми же способностями, что и ты, и если пожелает нашей смерти, то может нас уничтожить? — в голосе Фирна появилась тревога. Он вспомнил слова Амаруса о Нимбусе, и сердце его запрыгало в груди. Если Амарус не соврал, то его братья находятся в опасности и даже не подозревают об этом. Нирас не ответил, он погрузился в свои мысли. На лице его ничего нельзя было прочесть, но Фирн почувствовал, что в Маге Нирасе появилось какое-то напряжение.
Логофет летел неподалеку и все слышал. Он был взволнован не меньше Фирна. Его не оставляло странное чувство тревоги. Он, конечно, был несказанно рад тому, что их мир снова стал безопасным и что тьма, созданная и выпущенная наружу Магом Нирасом, наконец исчезла, но ему не давала покоя судьба Анхеля.
Мальчик исчез, как будто его и не существовало вовсе, а все попытки Логофета выяснить у Мага Нираса подробности его исчезновения натыкались на суровый, недовольный взгляд. К тому же Маг Нирас отверг все попытки Логофета задержаться в долине Вельдогенериуса, чтобы найти Анхеля. Казалось, никто не верил в рассказ Логофета о принадлежности мальчика к королевскому роду.
Все это было по меньшей мере странным, и Логофета мучили сомнения. Он знал, что появление Анхеля в их мире было неслучайным, мальчику, потомку короля Вилфорда, было суждено спасти этот мир, и, похоже, он справился со своим предназначением, но рассказ Мага Нираса о его магическом ритуале возвращения темного в свое изначальное говорил об обратном. Выходит, вся эта легенда о предназначении Анхеля, рассказанная им, вымысел, и мир спас Маг Нирас. В том, что Анхель был действительно из королевского рода, Логофет ни на секунду не сомневался. Он видел чудо, когда без помощи Мага на магическом дереве появился магический дар Анхеля, и к счастью, магический цветок не исчез после той страшной бури, а это значило, что Анхель жив. Логофет совсем запутался. Он видел Анхеля на утесе рядом с Амарусом, но не мог же он исчезнуть вместе с ним во время магического ритуала. «Возможно, чтобы спастись от Амаруса, Анхель перенесся в другое место Заоблачности или в другой мир, как это он уже проделывал, когда они чуть не погибли, падая с ним и Одежавель с обрыва?» — появилась обнадеживающая мысль в голове Логофета, и он вздохнул с облегчением. Если все так, то Анхель находится в безопасности, и, возможно, уже скоро они снова увидятся.
— Ахель, Ахель! — Одежавель заворочалась во сне, и Армариус крепче прижал малышку к себе.
— Долина Гертруда! — наконец заговорил Маг Нирас. — К рассвету мы будем на месте.
* * *
Луна постоянно норовила спрятаться за высокие скалы, грозно торчащие со всех сторон, словно огромные великаны. Узкая горная тропа, пролегающая по скалистому склону, была едва видимой. Порой становилось настолько темно, что трем путешественникам приходилось останавливаться. Они уже были в пути несколько часов, но сумели преодолеть совсем небольшое расстояние.
— Может быть, остановимся и подождем до утра, Лила? — Керла, не привыкшая к такого рода путешествиям, едва держалась на ногах.
— Останавливаться на таком склоне опасно, Керла, скала не защитит нас от ветра и камнепада, а тропа настолько узкая, что нам приходится идти друг за другом, чтобы не свалиться с обрыва, — ответила Лила. — Найдем подходящее место и тогда остановимся на ночлег.
Спустя полчаса тропа немного расширилась, и они вышли к небольшому, утопающему в бурной растительности гроту.
— Наконец-то укрытие! — оживилась Керла и плотнее укуталась в дорожный плащ. — Нимбус так и не согрелся, Лила, посмотри, его до сих пор знобит!
— Бедный мой мальчик! — Лила обернулась к Нимбусу, который всю дорогу шел следом за ней. Наконец она могла обнять сына. Его тело все еще было холодным, и она сняла свой плащ, чтобы согреть его.
— Не нужно! Ты замерзнешь, мама! — Нимбус укутал плечи Лилы, и на ее глазах заблестели слезы. Нимбус, который не произнес ни единого слова с тех самых пор, как старейшины освободили его из плена, заговорил, и это было поистине счастьем.
— Давайте скорее укроемся от ветра. Прижмемся друг к другу плотнее, и нам будет тепло! — Лила заглянула в грот, который вполне подходил для ночлега. Он был совсем небольшим, но места вполне хватало, чтобы всем разместиться.
— Нужно собрать мох, он сухой и защитит нас от сырости! — воодушевившись возможностью отдохнуть, предложила Керла. Ей не терпелось уснуть, и она принялась обустраивать их временное убежище. Уже через несколько минут в гроте было уютно и тепло. Нимбус, утомленный переживаниями прожитого дня и ночным переходом, мгновенно уснул. В грот проникал мягкий свет, и Лила не могла оторвать взгляда от лица Нимбуса.
— Странно, Лила, Нимбус такой отважный мальчик, который не побоялся вступить в схватку с полчищами чудовищ, чтобы спасти всех нас, вдруг взял и обратил свою силу против своего же народа, — Керла старалась говорить как можно тише, чтобы не разбудить Нимбуса.
— Старейшины признали его невиновным, Керла. Он был обманут и заколдован темными силами. И я хочу попросить тебя больше не говорить об этом, тем более в присутствии Нимбуса. Он едва пришел в себя, и я боюсь, что он снова замкнется, если мы будем напоминать ему об этой трагедии! — зашептала Лила. Керла тяжело вздохнула и дотронулась до руки Нимбуса. — Согрелся! — в ее глазах Лила увидела нежность и вытерла с веснушчатой щеки неожиданно навернувшиеся слезы. — Как ты решилась, Керла, отправиться в путь вместе с нами? Этот мир полон опасностей, и я с ужасом вспоминаю тех гигантских чудовищ. Ими кишит вся Заоблачность, и я боюсь, что настанет тот день, когда все мы встретимся с ними лицом к лицу!
— Я боюсь не меньше твоего, Лила, но я не могла представить себе, что больше никогда не увижу свою малышку Одежавель. Мир за семью водопадами теперь нам недоступен. Старейшины навсегда опустили воды водопадов, но я надеюсь, что нам удастся избежать опасностей и встретить Мага Нираса, Фирна и Хранителей. И какое это будет счастье, если они успели спасти мою принцессу и я снова обниму ее! — Керла всхлипнула, понимая, что все может оказаться не столь радужным.
— Нужно немного поспать! Скоро рассвет, а нам предстоит еще не один день пути! — Лила поправила край плаща, укрывавшего Нимбуса. — С нами Нимбус, Лила, он сможет защитить нас от опасностей, ведь он так же силен, как и его отец! Верь в это, и мы обязательно найдем принцессу.
* * *
Пышные луга долины Гертруда наполняли воздух терпкими ароматами трав и цветов. Серебристый ручей манил своим журчанием, и Нимбус присел на большой камень, нагретый теплыми лучами полуденного Солнца. Вода была прохладной, и Нимбус наклонился к ручью. Зачерпнув ладонями воды, он стал жадно пить. Странно, но на вкус вода была горько-солоноватой, и Нимбус посмотрел на воды ручья. Сердце его замерло, и все его тело сковал страх. Это был необычный ручей, вместо воды его русло было наполнено серебристой кровью, которая все прибывала и, меняя русло ручья, превращалась в бурный поток. Нимбус не мог сдвинуться с места от охватившего его ужаса, а кровь все прибывала.
— Ты настоящий сын тьмы, Нимбус! — услышал он такой знакомый голос и посмотрел вниз. Лицо Амаруса смотрело на него с поверхности кровавой реки. — Это кровь тех, кого ты убил, Нимбус, пей, наслаждайся кровью своих врагов! Нет ничего совершенней!
— Я не убивал их! Это все ты! Ты! — закричал Нимбус и проснулся. Лила прижимала его к груди и плакала. Нимбус не сразу понял, что видел страшный сон. — Я не убивал их! Я не убивал их! — шептал он, весь дрожа.
— Это всего лишь сон, сынок! — Лила почувствовала, что дрожь стихает, и погладила сына по голове.
— Ночь прошла, Нимбус, а вместе с ней ушли и кошмары! — Керла стояла в проеме входа в грот и смотрела на розовеющее небо. — Посмотри, какой зарождается день! Он будет наверняка замечательным! — Керла обернулась к Нимбусу и Лиле, и ее лицо осветила улыбка. Лила была благодарна ей. Она залюбовалась молодым милым лицом девушки. За входом в пещеру послышался шум ветра, волосы Керлы разметались по ее плечам, и на мгновение за ее спиной небо потемнело. Лила вскочила на ноги и бросилась к ней.
— Осторожней, Керла! Там опасность! — закричала она и, оттолкнув Керлу в глубь грота, бросилась к Нимбусу. Но через мгновение ветер стих и снова стало светло. Лила осторожно выглянула наружу и исчезла из виду. — Мы спасены! — послышались ее крики, и Керла с Нимбусом уже через секунду стояли рядом с ней и смотрели на небольшую стаю, удаляющуюся из виду.
— Маг Нирас, мы здесь! — закричала Лила и замахала руками.
— Хранитель Армариус! Шеду! Пенат! О! С ними моя Одежавель! — вслед за Лилой закричала Керла, но голоса их терялись в шуме бурлящей внизу реке, а стая все удалялась.
— Они нас не слышат! — в голосе Лилы появилось отчаяние.
— Они не услышат нас, Лила! Мы слишком далеко, и этот шум реки! — Керла тяжело вздохнула и заплакала. Они молча смотрели, как Хранители превращаются в маленькие точки. Яркая молния пронзила воздух и, мгновенно преодолев огромное расстояние, ударила в росшее над обрывом старое корявое дерево. Крона тут же вспыхнула, и изумленные Лила и Керла обернулись к Нимбусу.
— Я подал им знак, мама! — сказал он, и действительно, через мгновение точки вдалеке превратились в пятна, а затем стали более отчетливыми, и через несколько минут на небольшом пятачке возле грота было тесно, шумно и радостно.
— О моя дорогая принцесса Одежавель! — Керла не могла налюбоваться малышкой, а Армариус улыбался и разминал затекшие в пути лапы.
— Ну здравствуй, Нимбус! — Маг Нирас стоял рядом с Нимбусом, и тому пришлось поднять голову вверх, чтобы рассмотреть его лицо. Он был как две капли воды похож на Амаруса, и Нимбус непроизвольно сделал шаг назад.
— Не бойся, сынок! Это Маг Нирас, он не причинит нам вреда! — заметив смущение Нимбуса, сказала Лила.
— Амарус побежден, и вся его армия навсегда покинула наши земли, Нимбус! — сказал Маг Нирас. — Ты здорово придумал подать нам знак! Я сразу понял, что это ты, — Маг Нирас положил руки на плечи Нимбуса. В этом жесте было полно нежности, но Нимбуса не отпускало напряжение. Недавние события, так перевернувшие его жизнь, проносились в его голове яркими картинами. И этот сон! Этот страшный сон с лицом, так похожим на этого старика, и все в нем такое же — и взгляд пытливых глаз, и эта улыбка.
— Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз, Маг Нирас! Это очень важно! — сказала Лила.
— Нимбус! Я знаю, что у тебя всегда была мечта, чтобы у тебя был свой Хранитель магического дара, но до девяти лет ты не чувствовал в себе магии. Это так? — Маг Нирас заглянул в глаза мальчика и понял, что не ошибся. Нимбус ничего не ответил и отвел глаза в сторону. — Это не страшно, Нимбус. Твой дар всегда был с тобой, только он не такой, как у всех, он особенный, потому что ты необычный мальчик. Ты настоящий Маг, и только на поле битвы дремлющая в тебе магия обрела силу. Ты должен знать, Нимбус, что я твой отец, и сила, которой ты обладаешь, подобна моей, — Маг Нирас провел рукой по волосам Нимбуса, напряжение которого увеличивалось с каждым произнесенным им словом. Нимбус стоял в оцепенении, пытаясь понять смысл сказанного, но мысли беспорядочно носились в его воспаленном мозгу, а перед глазами стояло лицо Амаруса в ту лунную ночь, когда он назвал Нимбуса своим сыном.
— Подойди ко мне, Шеду! — сказал Маг Нирас. — Отныне ты становишься Хранителем магических даров Нимбуса, — Шеду склонил голову, принимая возложенную на него миссию. — Я знаю, в жилах Нимбуса не течет королевская кровь, но его происхождение достойно того, чтобы Хранителем его магических даров был ты.
— Я с благодарностью принимаю это, Маг Нирас, более того, однажды во сне я с ветерком прокатил похожего на Нимбуса мальчишку, — Шеду сиял, и в глазах Нимбуса наконец-то вспыхнул огонь жизни. Он никогда не летал и действительно мечтал об этом.
— Тогда было бы неплохо воплотить сны в реальность! Держись крепче, Нимбус! — сказал Маг Нирас и подсадил мальчика на спину Шеду. Через секунду они парили над острыми скалами. Лила провожала их взглядом, и ее глаза заблестели от подступивших слез.
— Я не хотел вмешиваться, Маг Нирас! — сказал Логофет, все это время наблюдавший за всем со стороны. — Надеюсь, вы не забудете о мальчике, принадлежность которого к королевскому роду не вызывает у меня сомнений, и когда мы его найдем, сделаете Пената Хранителем его магических даров?
— Несомненно, Логофет! Несомненно! — при упоминании об Анхеле Маг Нирас снова изменился в лице. — Только то, что ты рассказал нам о наследнике королевского рода, пока только бездоказательные предположения, и я бы даже сказал, фантазии. Ты говорил, что он появился в тот момент, когда ты пытался спасти принцессу Одежавель, брошенную моими братьями в пропасть. И ты говорил, что мальчик этот перенес вас вместе с принцессой в долину Вельдогенериуса, где вы провели несколько дней в скитаниях, а потом взору твоему открылось чудо обретения им магического дара, а потом он исчез, призванный магическим деревом, и ты уснул, пренебрегая своими обязанностями охранять Одежавель, и она оказалась в руках тьмы.
