- Ты представляешь, Юль, представляешь, что он мне сказал?! Он сказал, что из-за меня у него несварение желудка, и теперь всю жизнь будут сниться кошмары… А второй… Нацепил стеклышки, посмотрел на меня как на кака…- она глянула на притихшего Карика, - экскременты и выдал, что моя внешность – результат связи близких родственников, практикующих это уже не одно поколение. А я… я всего лишь улыбнулась им.
Она шмыгнула покрасневшим носом. Мне было жаль самолюбие сестренки, но главного мы добились – эльфы поверили в наши личины. Маскировка сработала - можно выдохнуть. Белка снова громко зацокала, точно насмехалась над сводной сестрицей.
- Ты еще, крыса лесная! – взвизгнула Машка, замахнувшись на ту полотенцем. Им протерли полки и забыли на столе. Туча пыли поднялась в воздух. У меня засвербело в носу. Вдохнув, белка выпучила глаза, разинула пасть, почти заваливаясь на спину и оглушительно чихнула. Точно пульки из ее рта в сторону мою и Маши рванули ореховые ядрышки. Я испуганно присела. Ядрышки нашли мишень, впиваясь в Машкины лоб и грудь. Сестра завизжала, уворачиваясь от атаки. Ей вторили вопли и крепкая ругань из общего зала. Мы с Кариком переглянулись и рванули к эльфам на помощь. Рванул Карик. Сморщившись от боли в ноге, я поковыляла, прихрамывая. По пути прихватила со стола тесак побольше, так для успокоения, понимая, что толку от меня ноль. Если только облегчу нападающим дело – зарублю себя сама. Вспомнила свою бабушку и других старушек и посочувствовала им.
У выхода меня обогнала Машка. Когда мы сравнялись, я увидела валяющихся возле стола эльфов. Оба мужчины пытались встать, цепляясь друг за друга, но неведомая сила валила их обратно. К ним со второго этажа спешил Зюли, причитая по дороге.
- Хотела эльфов штабелями у ног – пожалуйста, - съехидничала я, припомнив желание Маши. – Маш, ты бы это… фильтровала базар, а? Мало ли чего еще ляпнешь. Желания-то сбываются.
- Пусть знают, - воинственно рыкнула Машка и, наклонившись ко мне, быстро зашептала: - Это я масло пролила. Хорошее у них маслице – скользкое. – Я глянула на нее строго. Устроила детский сад. - Случайно вышло. И не смотри на меня так. Случайно.
- Я не смотрю. Мне теперь их шишки лечить и штаны, изгвазданные в масле, стирать. Тебе, кстати, тоже.
- Магией почистят, - беззаботно хмыкнула она, глядя как Зюли помогал подняться бедолагам. Взъерошенные, с перекошенными от злости лицами, в пятнах масла на одежде эльфы больше не казались сказочно красивыми. – А ты их не жалей, Юль. Они тебя считают извращенкой. Ага, ага.
Тут взгляд того, которого звали Гилар, упал на нас. Машка вздернула подбородок, украшенный большим прыщом, и сложила руки на груди. Я быстро спрятала тесак за спину и виновато улыбнулась.
- Ты, старуха, - ткнул в меня пальцем, - и твоя дочка мне заплатите за унижение. Хозяин, - Он обернулся к Зюли. – Ты и эти две женщины будете наказаны. Вы возместите ущерб мне и моему брату. Нападение на двух ярлов первой крови - тысяча жемчужин. Черных. Или вы все пожизненно отправитесь в пещеры Вечной Ночи Нижнего Грон- Харра.
Карик пискнул и испуганно прижался ко мне. Зюли побледнел, нервно крякнул и присел на лавку. Он испуганно глянул в мою сторону и как-то совсем обреченно покачал головой. По его лицу я прочитала, что на этот раз нам точно крышка, я никогда не дойду до Пустоши, не найду портал и не вернусь домой к бабуле. Главное, я не спасу Карика, он никогда не вернется в семью и станет чудовищем или бандитом. Его перепродадут как живой подарок или убьют, если я сейчас же не уломаю этого ушастого индюка.
- Мой ярл, у меня нет жемчуга, - пролепетала я. Доковыляла до эльфа, испепелявшего меня побелевшими от гнева глазами. Секунду раздумывала и бухнулась на колени. Боль прострелила до самого паха. На глазах выступили слезы. Сложила руки на груди. – Пощадите, господин, меня и мою дочку. Мне нельзя в пещеры. У меня совсем маленький сын. Кто позаботиться о нем? Не губите, господин. Умоляю…
Второй эльф Сатор, криво нацепивший очки, пытался привести волосы в порядок, удивленно уставился на меня. Снова протер стекла и еще раз всмотрелся. Тряхнул головой, точно отгонял наваждение.
- Гилар, ну что ты? Это наказание предусматривает закон для намеренного убийства или покушения на убийство ярла. А тут всего лишь грязный пол и наша неуклюжесть. Ты напился и не стоял на ногах, а винишь несчастных женщин. Забористая штука эта разрывуха, - сморщился темный. – Встаньте, женщина. Помоги матери, - он ткнул в меня пальцем, приказывая Маше.
Машка подлетела, осторожно обходя пятно масла на половицах. Помогла мне подняться и осталась рядом, прижимая рукой к себе Карика. Пальцы другой, лежащие у меня на локте, мелко тряслись от страха.
- Они виновны в непредумышленном причинении вреда ярлам первой крови, - упорствовал Гилар. – Дважды. Твой дракон, фей, я не забыл встречу.
Зюли виновато посмотрел на меня. Злопамятный эльф еще не простил выходку Гоцика, и решил по полной оторваться на нас с Машкой. Какая ушастая злопамятная и зловредная зараза. Не повезло нам.
- Твоя правда, - вынужден был согласиться педантичный умник Сатор. – Наказание за это… Дай вспомнить… Исправительные работы, пока не будет полностью погашен ущерб. Но мы торопимся к ярлу Предела. Некогда возвращаться в Грон-Харр. Потому мы возьмем их с собой в качестве прислуги. И дорогой они своей работой возместят причиненный ущерб. И лично возиться с подарком не придется.
- Это замедлит нас. И где взять еще двух таргаров для них? – зануда Гилар не уступал.
- Троих. Я нашел животных. Об этом не беспокойтесь, - проводник появился незаметно.
- Отлично, - скривился темный. Он-то уже представил, как привяжет нас сзади к своим конягам и заставит бежать всю дорогу следом.
- Да будет так, - выкрикнули оба эльфа, выкинув вперед руки с блистающими перстнями.
Камни соприкоснулись, вспыхнули, и я почувствовала, как горло стянула невидимая удавка. Вдохнула побольше, боясь выдохнуть. Рядом хрипела, падая на колени и хваталась за горло, Машка.
- Не сопротивляйся, мирянка, - рявкнул Гилар. – Когда отплатишь свой долг и хозяина, путы должника сами спадут.
С трудом опустилась на злосчастные колени, удерживая перепуганную Машу. Она уже не билась, только тихонько всхлипывала от пережитого страха. Рядом испуганно таращился на нас Карик. Губы подрагивали. Он тер кулачком глаза, готовый расплакаться от страха. Но терпел.
- Полегче нельзя было? – проводник сделал шаг к эльфу, сжимая кулаки. Только заметила, насколько он был массивнее изящных темных. – Они лишь слабые женщины.
- Ты сам знаешь, если они были невиновны, их бы не сковали путы, - огрызнулся эльф. – Хочешь проверить на себе?
- А ты рискнешь? – очень тихо спросил проводник. – Я ведь не посмотрю, что ты ярл крови.
- Думаешь, раз удержал сильного зверя, так можешь никого не бояться? Или спрятал лик и никто не догадается, кто ты и не захочет отомстить?
- Ярлы, что здесь происходит? Где обещанная служанка и вкусная еда? – голос нежный, мелодичный журчал и лился, точно ручеек. - Вы решили уморить меня голодом и развязать войну?
Все, как по команде, повернули головы на голос. На верхней ступени стояла девушка. Тонкая, точно свеча в светлом платье с серебряной вышивкой и тяжелым поясом, украшенным крупными самоцветными камнями. Волосы цвета меда, сплетенные в две косы, спускались ниже колен. Приоткрытые губы, курносый аккуратный нос придавали детскость ее лицу. Контрастом смотрелись глаза. Большие, голубые смотрели с презрением и превосходством. Изящные золотые украшения обвивали тонкие запястья и шею. Золотой обруч на волосах удерживал тонкую белоснежную ткань.
Все мужчины, за исключением Зюли, сделали к ней слаженное движение. Она польщенно улыбнулась и накинула на лицо полупрозрачную вуаль.
- Так что насчет еды? – повторила вопрос красотка.
Лю… Вспомнила, как ее назвал проводник.
- Да, госпожа, все будет, - низко поклонился фей. – Юлия, Мария, соберите поднос с едой. Поживее.
- И сами собирайтесь. Как светило пойдет на закат, тронемся в путь, - приказал нам Гилар.
Я кивнула, все еще чувствуя, как шею стискивает волшебная удавка. Поддерживая Машу под руку, другой обнимая Карика, вернулась на кухню. Здесь было куда спокойнее. Огляделась на уже привычно вспыхивающие угли в очаге, на распахнутое настежь окно и вздохнула. Усадила за стол, растирающую горло Машу. Зачерпнула в котелке воды и подала ей кружку. Нас не было тут каких-то двадцать минут, а как все изменилось. Теперь я и Машка должны прислуживать парочке снобов, жаждущих отмщения.
Обняв присевшего мне на колени Карика, тихонько покачивалась, глядя на тлеющие угли, раздумывая о предстоящем пути.
- Юль, ты плачешь, - маленькие ладошки стерли пару слезинок со щек. – Не плачь и ничего не бойся. Я выберу самого сильного зверя и буду тебя защищать. И тебя никто не обидит.
- Защитник мой. Мне с тобой повезло, - поцеловала его в светлую макушку. – Я ничего не боюсь. Не переживай, Карик. Это я из-за лука плачу. В глаз попал. Сейчас еще немножко посижу и будем готовить обед. Надо хорошо накормить ярлов, чтобы добрее были.
- Фе, не хочу есть лук. Он не вкусный, - скривился Карик. – Пить хочу.
Я достала гребешок и расчесала светлые спутавшиеся волосы.
Надо бы помыть его перед дорогой. Когда еще представиться случай.
- Тогда чеснок. И ни один вампир к тебе не пристанет, - зачерпнула ему воды.
- И девчонки тоже, - буркнула Машка, глядя на наши нежности. - Юль, - тихо позвала она. – Ты как? Нормально? – потерла горло, повернулась к входу и крикнула: - Ну, ты и урод ушаст…
Рука, держащая кружку, сама дернулась в сторону Маши, вода окатила ее лицо. Машка захлебнулась на полуслове и уставилась на меня, смахивая капли с длинного носа.
- Ты обалдела что ли? Что творишь-то?
- Успокоилась? А теперь послушай меня. Мы не дома, Маш. Мир другой. И правила изменились. Ты больше не центр Вселенной. Веди себя потише, не нарывайся. Никто не придет нам на помощь. Нас двое: ты и я. И мы отвечаем за Карика. Фарэль всего лишь проводник. Он не должен нас спасать, если мы вляпаемся по собственной вине. Мне тоже не нравится вот так. Но не я устанавливаю правила. Понимаешь?
- Ты тут не главная, чтобы командовать. Это мое дело, – Машка поджала губы. – Я не буду все терпеть, как ты. И молчать в тряпочку тоже не стану…
Я поняла, что криком, нахрапом ничего не добьюсь от нее. Нужно хитрить и манипулировать. Не любила это делать, но по-другому с Машей никак. Будем бить в больное место. Сама вынудила.
- Вот-вот, узнаю Машку-деревяшку, - ухмыльнулась я. – Потому и парни от тебя шарахаются и замуж тебя не зовут. Только и слышно: я, я… я не буду то, я не буду это. А семья и отношения, Маш, – это не я, это мы. В семье всегда кто-то стоит выше и значимее, чем ты… ребенок, например. Вот Карик…
- Что Карик? Он не мой ребенок.
- А какая разница: твой - не твой? Он ребенок, за ним будущее. Он важнее твоих обидок и мести.- Она непонимающе хлопала глазами. Похоже, с ней так говорили впервые. И она впервые слышала, что есть кто-то важнее ее персоны. – Вот так правильные мужики и выбирают хороших жен. Вдруг с ним что случиться, жена подхватит семейный воз, деточек и попрет дальше. А не как ты, из-за своих хотелок потеряешь его детей. Ты же говоришь, делаешь и не думаешь, как на Карике скажутся твои слова и поступки. Любят – не когда в любви признаются и желания выполняют. Любят – это когда берегут.
- Что же ты такая умная и правильная еще не замужем? – съехидничала Машка.
- Я не тороплюсь. Я пока выбираю. И… это ты у меня просила познакомить тебя, а не я у тебя. У тебя на личном… - я кашлянула, давая понять, что нет у нее личной жизни, и все через ее противный характер и кривые приоритеты.
У меня тоже не фонтан на личном, но я и не рвалась пока в брак. Другие приоритеты были. Тут до меня дошло, что и отчиму я нравилась больше собственной дочки Маши. Потому он всегда меня задевал, старался принизить. А последнее время, когда я поступила в университет, вообще загнобил. И Машка отлично это понимала и ревновала к папашиной любви.
- Любят – берегут… дети – будущее… п-ф-ф-ф, - фыркнула она. – И где ты такой мудрости набралась?
Она язвила, но мои слова слегка поколебали ее уверенность. Надеюсь, она поумерит гонор или попадем с ней как кур в ощип.
- У бабушки и в книгах. Хороших книгах, которые умные писали. И отношения у них были, и семья, и дети, а не фантазии.
- Авторитетные источники – нечего сказать, - презрительно произнесла она. - И что твоя бабка понимает в мужчинах и секретах обольщения? В ее время и секса не было. Детей в магазинах покупали, - зло насмешничала она. – По талонам давали.
Сарказм с ее нынешней личиной не монтировался, выглядел убогим и жалким. Но своим языком она рыла нам всем яму.
- Фарэль предупреждал, Чаща исполняет желания. Смотри, а то личина прирастет, и останешься страшненькой, а потом и бабулей с секретами обольщения… Никому не нужными.
- Сплюнь, - испугалась Машка. – Еще сбудется, не дай Бог.
- А ты говори поменьше. Страшилки вроде тебя с большими комплексами. Они все больше помалкивают и стараются не отсвечивать. Не горлопанки, как ты.
- Не указывай мне, - оборвала она меня. - Ты мне не мать.
- Так-то мать сейчас, - хмыкнула я. – Так что собери Карику пожевать и займись обедом. Перед дорогой надо хорошо поесть. Фарэль скоро принесет дичь. Будем готовить.
Спорить с ней надоело. Но и промолчать я не могла. Мы же должны работать командой, а не каждый на свой лад. Только Маша единоличница и эгоистка понятия не имела, как это делать.
- Мне интересно, почему мы выходим в ночь? – Маша в кои-то веки послушалась и занялась готовкой. Взяв большую миску, сняла со стены сито. – Нормальные люди спят в это время. Мало ли что бродит в лесу. Может напасть. И эти их…лошади. Они видят в темноте?
- Мне кажется, все дело в подарке. – Я устроила голову задремавшего Карика удобнее на плече. – Эльфы хотят быстрее доставить ее по адресу. Опасно возить ничейную ценность.
- М-да, Фарэль мог бы спокойно отжать у них красотку, если бы захотел, - согласилась Машка, просеивая муку через сито. Я удивленно следила за тем, как она замешивала тесто. - Мне кажется, он на нее запал. Когда она вошла, он едва не сорвался к ней.
- Они все так на нее среагировали, - восстановила справедливость. Меня тоже покоробила такая реакция на гаремную красотку. Да, красивая, но ничего сверх выдающегося, чтобы терять голову. Есть тут какой-то подвох. Интересно было бы узнать ее секрет. – К ней даже Зюли ломанулся. А он однолюб.
- Однолюбов не бывает. Бывают никому больше ненужные. Они-то и выдумали, что однолюбы, - цинично заявила Машка. – А как ты думаешь, Фарэль? Существуют однолюбы среди мужчин?
Проводник появился как всегда незаметно. Сгрузил на стол пару потрошенных и ощипанных тушек незнакомых птиц. И не глядя на нас, молча собирался улизнуть.
Большие тушки, но четырем здоровым мужикам на один раз. А мы чем обедать будем? Кто знает, когда в следующий раз получится поесть по-человечески. И Карику нужно мясо, он растущий организм.
Она шмыгнула покрасневшим носом. Мне было жаль самолюбие сестренки, но главного мы добились – эльфы поверили в наши личины. Маскировка сработала - можно выдохнуть. Белка снова громко зацокала, точно насмехалась над сводной сестрицей.
- Ты еще, крыса лесная! – взвизгнула Машка, замахнувшись на ту полотенцем. Им протерли полки и забыли на столе. Туча пыли поднялась в воздух. У меня засвербело в носу. Вдохнув, белка выпучила глаза, разинула пасть, почти заваливаясь на спину и оглушительно чихнула. Точно пульки из ее рта в сторону мою и Маши рванули ореховые ядрышки. Я испуганно присела. Ядрышки нашли мишень, впиваясь в Машкины лоб и грудь. Сестра завизжала, уворачиваясь от атаки. Ей вторили вопли и крепкая ругань из общего зала. Мы с Кариком переглянулись и рванули к эльфам на помощь. Рванул Карик. Сморщившись от боли в ноге, я поковыляла, прихрамывая. По пути прихватила со стола тесак побольше, так для успокоения, понимая, что толку от меня ноль. Если только облегчу нападающим дело – зарублю себя сама. Вспомнила свою бабушку и других старушек и посочувствовала им.
У выхода меня обогнала Машка. Когда мы сравнялись, я увидела валяющихся возле стола эльфов. Оба мужчины пытались встать, цепляясь друг за друга, но неведомая сила валила их обратно. К ним со второго этажа спешил Зюли, причитая по дороге.
- Хотела эльфов штабелями у ног – пожалуйста, - съехидничала я, припомнив желание Маши. – Маш, ты бы это… фильтровала базар, а? Мало ли чего еще ляпнешь. Желания-то сбываются.
- Пусть знают, - воинственно рыкнула Машка и, наклонившись ко мне, быстро зашептала: - Это я масло пролила. Хорошее у них маслице – скользкое. – Я глянула на нее строго. Устроила детский сад. - Случайно вышло. И не смотри на меня так. Случайно.
- Я не смотрю. Мне теперь их шишки лечить и штаны, изгвазданные в масле, стирать. Тебе, кстати, тоже.
- Магией почистят, - беззаботно хмыкнула она, глядя как Зюли помогал подняться бедолагам. Взъерошенные, с перекошенными от злости лицами, в пятнах масла на одежде эльфы больше не казались сказочно красивыми. – А ты их не жалей, Юль. Они тебя считают извращенкой. Ага, ага.
Тут взгляд того, которого звали Гилар, упал на нас. Машка вздернула подбородок, украшенный большим прыщом, и сложила руки на груди. Я быстро спрятала тесак за спину и виновато улыбнулась.
- Ты, старуха, - ткнул в меня пальцем, - и твоя дочка мне заплатите за унижение. Хозяин, - Он обернулся к Зюли. – Ты и эти две женщины будете наказаны. Вы возместите ущерб мне и моему брату. Нападение на двух ярлов первой крови - тысяча жемчужин. Черных. Или вы все пожизненно отправитесь в пещеры Вечной Ночи Нижнего Грон- Харра.
Карик пискнул и испуганно прижался ко мне. Зюли побледнел, нервно крякнул и присел на лавку. Он испуганно глянул в мою сторону и как-то совсем обреченно покачал головой. По его лицу я прочитала, что на этот раз нам точно крышка, я никогда не дойду до Пустоши, не найду портал и не вернусь домой к бабуле. Главное, я не спасу Карика, он никогда не вернется в семью и станет чудовищем или бандитом. Его перепродадут как живой подарок или убьют, если я сейчас же не уломаю этого ушастого индюка.
- Мой ярл, у меня нет жемчуга, - пролепетала я. Доковыляла до эльфа, испепелявшего меня побелевшими от гнева глазами. Секунду раздумывала и бухнулась на колени. Боль прострелила до самого паха. На глазах выступили слезы. Сложила руки на груди. – Пощадите, господин, меня и мою дочку. Мне нельзя в пещеры. У меня совсем маленький сын. Кто позаботиться о нем? Не губите, господин. Умоляю…
Второй эльф Сатор, криво нацепивший очки, пытался привести волосы в порядок, удивленно уставился на меня. Снова протер стекла и еще раз всмотрелся. Тряхнул головой, точно отгонял наваждение.
- Гилар, ну что ты? Это наказание предусматривает закон для намеренного убийства или покушения на убийство ярла. А тут всего лишь грязный пол и наша неуклюжесть. Ты напился и не стоял на ногах, а винишь несчастных женщин. Забористая штука эта разрывуха, - сморщился темный. – Встаньте, женщина. Помоги матери, - он ткнул в меня пальцем, приказывая Маше.
Машка подлетела, осторожно обходя пятно масла на половицах. Помогла мне подняться и осталась рядом, прижимая рукой к себе Карика. Пальцы другой, лежащие у меня на локте, мелко тряслись от страха.
- Они виновны в непредумышленном причинении вреда ярлам первой крови, - упорствовал Гилар. – Дважды. Твой дракон, фей, я не забыл встречу.
Зюли виновато посмотрел на меня. Злопамятный эльф еще не простил выходку Гоцика, и решил по полной оторваться на нас с Машкой. Какая ушастая злопамятная и зловредная зараза. Не повезло нам.
- Твоя правда, - вынужден был согласиться педантичный умник Сатор. – Наказание за это… Дай вспомнить… Исправительные работы, пока не будет полностью погашен ущерб. Но мы торопимся к ярлу Предела. Некогда возвращаться в Грон-Харр. Потому мы возьмем их с собой в качестве прислуги. И дорогой они своей работой возместят причиненный ущерб. И лично возиться с подарком не придется.
- Это замедлит нас. И где взять еще двух таргаров для них? – зануда Гилар не уступал.
- Троих. Я нашел животных. Об этом не беспокойтесь, - проводник появился незаметно.
- Отлично, - скривился темный. Он-то уже представил, как привяжет нас сзади к своим конягам и заставит бежать всю дорогу следом.
- Да будет так, - выкрикнули оба эльфа, выкинув вперед руки с блистающими перстнями.
Камни соприкоснулись, вспыхнули, и я почувствовала, как горло стянула невидимая удавка. Вдохнула побольше, боясь выдохнуть. Рядом хрипела, падая на колени и хваталась за горло, Машка.
Прода
- Не сопротивляйся, мирянка, - рявкнул Гилар. – Когда отплатишь свой долг и хозяина, путы должника сами спадут.
С трудом опустилась на злосчастные колени, удерживая перепуганную Машу. Она уже не билась, только тихонько всхлипывала от пережитого страха. Рядом испуганно таращился на нас Карик. Губы подрагивали. Он тер кулачком глаза, готовый расплакаться от страха. Но терпел.
- Полегче нельзя было? – проводник сделал шаг к эльфу, сжимая кулаки. Только заметила, насколько он был массивнее изящных темных. – Они лишь слабые женщины.
- Ты сам знаешь, если они были невиновны, их бы не сковали путы, - огрызнулся эльф. – Хочешь проверить на себе?
- А ты рискнешь? – очень тихо спросил проводник. – Я ведь не посмотрю, что ты ярл крови.
- Думаешь, раз удержал сильного зверя, так можешь никого не бояться? Или спрятал лик и никто не догадается, кто ты и не захочет отомстить?
- Ярлы, что здесь происходит? Где обещанная служанка и вкусная еда? – голос нежный, мелодичный журчал и лился, точно ручеек. - Вы решили уморить меня голодом и развязать войну?
Все, как по команде, повернули головы на голос. На верхней ступени стояла девушка. Тонкая, точно свеча в светлом платье с серебряной вышивкой и тяжелым поясом, украшенным крупными самоцветными камнями. Волосы цвета меда, сплетенные в две косы, спускались ниже колен. Приоткрытые губы, курносый аккуратный нос придавали детскость ее лицу. Контрастом смотрелись глаза. Большие, голубые смотрели с презрением и превосходством. Изящные золотые украшения обвивали тонкие запястья и шею. Золотой обруч на волосах удерживал тонкую белоснежную ткань.
Все мужчины, за исключением Зюли, сделали к ней слаженное движение. Она польщенно улыбнулась и накинула на лицо полупрозрачную вуаль.
- Так что насчет еды? – повторила вопрос красотка.
Лю… Вспомнила, как ее назвал проводник.
- Да, госпожа, все будет, - низко поклонился фей. – Юлия, Мария, соберите поднос с едой. Поживее.
- И сами собирайтесь. Как светило пойдет на закат, тронемся в путь, - приказал нам Гилар.
Я кивнула, все еще чувствуя, как шею стискивает волшебная удавка. Поддерживая Машу под руку, другой обнимая Карика, вернулась на кухню. Здесь было куда спокойнее. Огляделась на уже привычно вспыхивающие угли в очаге, на распахнутое настежь окно и вздохнула. Усадила за стол, растирающую горло Машу. Зачерпнула в котелке воды и подала ей кружку. Нас не было тут каких-то двадцать минут, а как все изменилось. Теперь я и Машка должны прислуживать парочке снобов, жаждущих отмщения.
Глава 8.3. Хранили вы мне верность? Да, частенько.
Обняв присевшего мне на колени Карика, тихонько покачивалась, глядя на тлеющие угли, раздумывая о предстоящем пути.
- Юль, ты плачешь, - маленькие ладошки стерли пару слезинок со щек. – Не плачь и ничего не бойся. Я выберу самого сильного зверя и буду тебя защищать. И тебя никто не обидит.
- Защитник мой. Мне с тобой повезло, - поцеловала его в светлую макушку. – Я ничего не боюсь. Не переживай, Карик. Это я из-за лука плачу. В глаз попал. Сейчас еще немножко посижу и будем готовить обед. Надо хорошо накормить ярлов, чтобы добрее были.
- Фе, не хочу есть лук. Он не вкусный, - скривился Карик. – Пить хочу.
Я достала гребешок и расчесала светлые спутавшиеся волосы.
Надо бы помыть его перед дорогой. Когда еще представиться случай.
- Тогда чеснок. И ни один вампир к тебе не пристанет, - зачерпнула ему воды.
- И девчонки тоже, - буркнула Машка, глядя на наши нежности. - Юль, - тихо позвала она. – Ты как? Нормально? – потерла горло, повернулась к входу и крикнула: - Ну, ты и урод ушаст…
Рука, держащая кружку, сама дернулась в сторону Маши, вода окатила ее лицо. Машка захлебнулась на полуслове и уставилась на меня, смахивая капли с длинного носа.
- Ты обалдела что ли? Что творишь-то?
- Успокоилась? А теперь послушай меня. Мы не дома, Маш. Мир другой. И правила изменились. Ты больше не центр Вселенной. Веди себя потише, не нарывайся. Никто не придет нам на помощь. Нас двое: ты и я. И мы отвечаем за Карика. Фарэль всего лишь проводник. Он не должен нас спасать, если мы вляпаемся по собственной вине. Мне тоже не нравится вот так. Но не я устанавливаю правила. Понимаешь?
- Ты тут не главная, чтобы командовать. Это мое дело, – Машка поджала губы. – Я не буду все терпеть, как ты. И молчать в тряпочку тоже не стану…
Я поняла, что криком, нахрапом ничего не добьюсь от нее. Нужно хитрить и манипулировать. Не любила это делать, но по-другому с Машей никак. Будем бить в больное место. Сама вынудила.
- Вот-вот, узнаю Машку-деревяшку, - ухмыльнулась я. – Потому и парни от тебя шарахаются и замуж тебя не зовут. Только и слышно: я, я… я не буду то, я не буду это. А семья и отношения, Маш, – это не я, это мы. В семье всегда кто-то стоит выше и значимее, чем ты… ребенок, например. Вот Карик…
- Что Карик? Он не мой ребенок.
- А какая разница: твой - не твой? Он ребенок, за ним будущее. Он важнее твоих обидок и мести.- Она непонимающе хлопала глазами. Похоже, с ней так говорили впервые. И она впервые слышала, что есть кто-то важнее ее персоны. – Вот так правильные мужики и выбирают хороших жен. Вдруг с ним что случиться, жена подхватит семейный воз, деточек и попрет дальше. А не как ты, из-за своих хотелок потеряешь его детей. Ты же говоришь, делаешь и не думаешь, как на Карике скажутся твои слова и поступки. Любят – не когда в любви признаются и желания выполняют. Любят – это когда берегут.
- Что же ты такая умная и правильная еще не замужем? – съехидничала Машка.
- Я не тороплюсь. Я пока выбираю. И… это ты у меня просила познакомить тебя, а не я у тебя. У тебя на личном… - я кашлянула, давая понять, что нет у нее личной жизни, и все через ее противный характер и кривые приоритеты.
У меня тоже не фонтан на личном, но я и не рвалась пока в брак. Другие приоритеты были. Тут до меня дошло, что и отчиму я нравилась больше собственной дочки Маши. Потому он всегда меня задевал, старался принизить. А последнее время, когда я поступила в университет, вообще загнобил. И Машка отлично это понимала и ревновала к папашиной любви.
- Любят – берегут… дети – будущее… п-ф-ф-ф, - фыркнула она. – И где ты такой мудрости набралась?
Она язвила, но мои слова слегка поколебали ее уверенность. Надеюсь, она поумерит гонор или попадем с ней как кур в ощип.
- У бабушки и в книгах. Хороших книгах, которые умные писали. И отношения у них были, и семья, и дети, а не фантазии.
- Авторитетные источники – нечего сказать, - презрительно произнесла она. - И что твоя бабка понимает в мужчинах и секретах обольщения? В ее время и секса не было. Детей в магазинах покупали, - зло насмешничала она. – По талонам давали.
Сарказм с ее нынешней личиной не монтировался, выглядел убогим и жалким. Но своим языком она рыла нам всем яму.
- Фарэль предупреждал, Чаща исполняет желания. Смотри, а то личина прирастет, и останешься страшненькой, а потом и бабулей с секретами обольщения… Никому не нужными.
- Сплюнь, - испугалась Машка. – Еще сбудется, не дай Бог.
- А ты говори поменьше. Страшилки вроде тебя с большими комплексами. Они все больше помалкивают и стараются не отсвечивать. Не горлопанки, как ты.
- Не указывай мне, - оборвала она меня. - Ты мне не мать.
- Так-то мать сейчас, - хмыкнула я. – Так что собери Карику пожевать и займись обедом. Перед дорогой надо хорошо поесть. Фарэль скоро принесет дичь. Будем готовить.
Спорить с ней надоело. Но и промолчать я не могла. Мы же должны работать командой, а не каждый на свой лад. Только Маша единоличница и эгоистка понятия не имела, как это делать.
- Мне интересно, почему мы выходим в ночь? – Маша в кои-то веки послушалась и занялась готовкой. Взяв большую миску, сняла со стены сито. – Нормальные люди спят в это время. Мало ли что бродит в лесу. Может напасть. И эти их…лошади. Они видят в темноте?
- Мне кажется, все дело в подарке. – Я устроила голову задремавшего Карика удобнее на плече. – Эльфы хотят быстрее доставить ее по адресу. Опасно возить ничейную ценность.
- М-да, Фарэль мог бы спокойно отжать у них красотку, если бы захотел, - согласилась Машка, просеивая муку через сито. Я удивленно следила за тем, как она замешивала тесто. - Мне кажется, он на нее запал. Когда она вошла, он едва не сорвался к ней.
- Они все так на нее среагировали, - восстановила справедливость. Меня тоже покоробила такая реакция на гаремную красотку. Да, красивая, но ничего сверх выдающегося, чтобы терять голову. Есть тут какой-то подвох. Интересно было бы узнать ее секрет. – К ней даже Зюли ломанулся. А он однолюб.
- Однолюбов не бывает. Бывают никому больше ненужные. Они-то и выдумали, что однолюбы, - цинично заявила Машка. – А как ты думаешь, Фарэль? Существуют однолюбы среди мужчин?
Проводник появился как всегда незаметно. Сгрузил на стол пару потрошенных и ощипанных тушек незнакомых птиц. И не глядя на нас, молча собирался улизнуть.
Большие тушки, но четырем здоровым мужикам на один раз. А мы чем обедать будем? Кто знает, когда в следующий раз получится поесть по-человечески. И Карику нужно мясо, он растущий организм.
