- Пол ледяной, Карик. Ты замерзнешь и заболеешь. Мне нечем тебя лечить.
Я удивлялась, как малыш пережил холод на плато и полет в лапе дракона и не свалился с горячкой. Но не значит, что дальше ему будет везти, и здоровье не даст сбой. Насколько знала я, у детей все начиналось внезапно и протекало очень тяжело.
- Я не заболею от такой ерунды. Уже нет. Я почти выбрал. Я чувствую его тут, - он ткнул себя пальцем в висок, сияя глазами. С таким выражением лица маленькие дети уверяли родителей, что Дед Мороз существует и обязательно явиться с подарками. - Он тебе обязательно понравится.
- Кто? О ком ты, Карик? - я замерла с парой детских шлепанцев, прижав их к груди. – Кого ты выбрал?
- Своего зверя. Он большой, сильный, не боится холода и… волнуется сейчас, - малыш перестал улыбаться и прыгать, прислушиваясь к чему-то. – Ему страшно... за тебя.
- Ты слышишь голос… в голове? – потрясенно прошептала я, понимая, что это может значит для ребенка.
- Да. Я сначала испугался. А потом понял, что это мой зверь отозвался, и я скоро стану как сам ярл Рэндалл или сэр Конрат.
- Зверь отозвался тебе… - повторила я, уже догадываясь, почему от мальчика отказались. – Мысленно отвечал. Ты его слышал?
Он слышал голоса в голове. В моем мире это значило, что он серьезно болен. В этом, похоже, тоже. Из-за этого его могли запереть в замковой башне и выкинуть в наш мир без магии, где ему могли бы помочь врачи. Что-то такое говорила бабуля про свою сестру. Машка разбила башню и выпустила мальчика. Но все пошло не по плану, когда он как-то открыл портал, и все мы очутились тут.
- Да. У меня маска. А это значит, мне будут отзываться самые сильные звери. И мне придется выбирать. Я почти выбрал.
Еще и маску где-то взял, подражая драконам. Верит, что он сам дракон. Бедный мой малыш…
- Чего вы там застряли? Не отставайте! – зашипела на нас фаворитка, недовольно зыркнув на малыша.
Я схватила Карика за руку, и мы бегом догнали Машку и наложницу ярла. Те уже спускались по освещенной факелами лестнице. Лестница закручивала спирали серпантина, ввинчиваясь в камень. Я считала в уме ступеньки. Рядом прыгал радостный Карик.
- Стойте, - Ио стояла у неприметной с виду двери. Не останови она нас, я бы прошла мимо. Интересно, что там внизу. Тоже казематы. Я уже об этом никогда не узнаю. – Вам сюда.
Она дернула кольцо, без усилий открывая тяжелую обитую металлом створу. Порыв ветра взметнул подол ее платья, полы наших плащей и загасил факел. Во тьме, непроницаемой из-за контраста светлых стен и густой чернильной ночи, проступил силуэт, высокая мужская фигура облитая тканью длинного плаща. На голове как у нас всех, кроме Ио, глубокий капюшон.
- Это они?
Голос глухой, безэмоциональный, пробирал до костей.
- Они. Их трое. С ними мальчик.
- Ребенок. - Не уверена, но в голосе мужчины послышалось удивление. – За ребенка дополнительная плата, как за двоих. Ты знаешь, Ио, у Чащи свои правила. Придется сильно постараться, чтобы тропы не закрылись.
- Знаю. Они расплатятся за мальчика, - Ио оглянулась на меня. В глазах немой вопрос. Помогала она только нам с Машей, на Карика ее щедрость не распространялась. Я засомневалась. Мало ли как предложат расплатиться за помощь. Хорошо, если золотом. У нас с Машкой золотые украшения. Но кто знает, что тут в цене. Ио наши украшения не впечатлили. А если телом… Точно почувствовав мои сомнения, Карик сжал пальцы и крепче прижался к бедру. Это все решило. Я уверенно кивнула. Губы Ио тронула улыбка: - Они согласны…
Фигура отплыла в сторону, давая нам пройти. Маша медлила, оглянулась на меня, сомневаясь перед решительным шагом. Я пожала плечами, боясь брать на себя ответственность за решение.
- Карик, нам… стоит идти за этим? – шепнула я, наклонившись к малышу.
- Не пойдешь – никогда не узнаешь.
Дверь захлопнулась за спиной, отрезая нас от Ио и живого тепла. За спиной холодный камень, а впереди ледяным холодом дышала бездна. Не видя толком, чувствовала ее обжигающее дыхание на лице. Ледяной ветер точно ждал этого, рванул за одежду вперед, навстречу бездне. Капюшон слетел с головы, волосы закрыли лицо. В страхе отшатнулась назад, прижав к себе мальчика. Машка жалась рядом, ворча, поправляла одежду. Фарэль балансировал на самом краю тропы. От удивления я перестала бояться. Его плащ не надувался, не трепетал парусом. Капюшон надежно скрывал голову. Но мужчина не обращал внимания. Казалось, он прислушивался к чему-то.
- Итак, мирянки… - «капюшон» оглядел нас двоих, игнорируя Карика. – Ио наняла меня проводником через Чарующую Чащу. Есть правила, которые соблюдают все, если хотят добраться до конца леса живыми и в своем уме. Первое правило – ти-ши-на, - по слогам произнес он. - Чарующая Чаща - особый лес. Он... все время… слушает… тебя, - делая паузы, он шагнул ко мне, давя аурой. Я отступила, пряча малыша за собой. – Невольно, в безобидном разговоре ты выдашь свои страхи, желания, Чаща тебя услышит, и страхи, тайные желания обретут плоть.
- Это же хорошо, если желания сбудутся, - прервала проводника Мария. – В этом и есть смысл жизни – желания сбывать. Разве нет?
- Сегодняшние безвыходные положения – это твои вчерашние сбывшиеся желания, - теперь мужской силуэт словно "подрос", стал больше и нависал уже над Машей. – Желай осторожно.
Машка не сдавалась. Она с вызовом уставилась в темноту под капюшоном. Чувствуя подавляющую ауру проводника, я примолкла, сжалась, словно уменьшилась в размерах.
- Мы слышим тебя, Ка-а-а, - с придыханием скопировала трусливых бандерлогов сводная, дразня проводника, играя на нервах, нащупывая границы его терпения.
Вчерашние сбывшиеся желания... Вспомнила игрушку-башню и свою мечту дружить с ее хозяином. И Машкино желание непременно заполучить богатого и красивого мужика. Мое исполнилось. А Машино… все впереди. В Чаще наверняка водятся олени, лоси… нечисть всякая. Еще присмотрит себе сводная среди рогатых женишка.
- Желай осторожно, - повторил Карик, копируя интонацию Фарэля.
Я хотела его одернуть, чтобы не повторял за всякими. Но не стала, мысль действительно умная. Эту пусть запоминает.
- Повторюсь, - проигнорировав выпад Марии, продолжил запугивать-инструктировать проводник, - первое правило – тишина. Второе, вы максимально быстро передвигаетесь только по тропам и только за мной. По сторонам не глазеете. Ничего не трогаете и не рвете без спроса.
- Ясно, ясно. Не дуры все понимаем. С тропы не сходить. Шаг влево, шаг вправо – побег! Прыжок на месте – провокация! Стреляю – без предупреждения.
Не выспавшаяся, голодная, замерзшая Машка нервничала и хамила больше обычного. Ветер здесь на верхотуре пробирал до костей. Тонкие плащи вообще не грели. От холода они точно не спасали. Нас просто прятали под длинными накидками от чужих глаз.
- Еще раз повторюсь, - он наклонился к Марии, вновь парализуя волю. – Быстро и безмолвно. Шаг в шаг. Это, надеюсь, ясно! И третье... обо всем странном докладываете мне…
- Тут все странное, - подала голос, пока Машка не выдала что-то из своего репертуара.
И самый странный – ты. Страшнее и непонятнее драконов. Те, просто большие разумные зверюги. А ты… что-то не понятное, если на тебя не влияют физические законы.
- Поверь, малышка, когда ты увидишь что-то действительно странное – поймешь, - он отступил, и я выдохнула свободнее. За спиной завозился Карик.
- А привалы будут? В кустики, попить… - нужно было прояснить важный вопрос. – Еще еды купить в дорогу. Одежду потеплее. Одеяло для ребенка и кресало для костра…
- Стоп. - Я почувствовала, как губы мгновенно заморозило, точно от укола анестетика. – Еще раз повторю, мирянка, специально для тебя. Чарующая Чаща трудно проходима. Но ее проходили не раз и не два. Взятого вами в путь достаточно. Глупыми вопросами не доставать! - начал кипятиться проводник.
- Фарэль... Э-э, так можно к вам обращаться? – Капюшон едва заметно кивнул. Машка отводила внимание на себя. - Как долго будем в пути?
Он молчал, точно прикидывал что-то. Губы и язык все еще плохо слушались. Я испугалась и занервничала, идея идти через странный лес казалась мне все менее привлекательной. Оставались драконы, которые могли помочь. Хюримы уже не так страшили, как неизвестность леса. Драконы - не лучший вариант, но понятный и немного знакомый.
- Три… Да, три смены светила, - он глянул на поднявшую повыше подол Машку, крутящую ногой и разглядывающую сабо, и добавил: - Пять смен…
- Три смены светила – это три дня? – сообразила Маша и тут же засомневалась: - Или ночи? Вы по солнцу считаете или по… месяцу? Или еще как? - неуверенно закончила она.
- По нему, - кивнул Фарэль.
Тьму за мужской фигурой прорезали острые золотые лучи восходящего светила. Никакой тебе предрассветной серой мглы и розоватой дымки на востоке. Я только моргнула, а местное солнышко уже вполовину поднялось над горизонтом, освещая марево густого тумана, колыхавшегося далеко внизу у подножья скалы.
Сквозь плотную серую пелену проступали силуэты одиноких дерев. На горизонте ровной стеной высился зеленовато-голубой частокол леса.
Каменистый выступ оказалась небольшой площадкой, соединенной вырубленными в скале крутыми ступенями. Каменные лестницы неширокими лентами опоясывали скалу, уходя вверх или прячась внизу в густом тумане. И никаких перил. И нигде ни души. Ни птиц, ни зверья, ни кого-то разумного. Небеса и земля чисты, как в первый день создания.
- Все отсыпаются, потому никого. Самое время выйти в путь, - подал голос проводник, странно совпадая, точно прочитав мои мысли. - За мной, мирянки. Не отставайте. В Чаще потеряться легко. А найтись почти невозможно.
Фарэль решительно пошагал вниз, подметая подолом плаща влажные от тумана ступени. Машка дернулась за ним. Я ухватила ее за руку, останавливая.
- Маш, мне это все не нравится. Может вернемся? Попробуем договориться с драконами, - ребенок, жавшийся к моим ногам, заставлял перестраховываться. И выбирать меньшее зло из двух. - Это магическое средневековье не для нас, обычных смертных. Дорога через лес нас убьет. Драконы – они тоже мужики. Есть и у них слабые места, на которые можно нажать. Поманипулировать. А малыш…малыша мы возьмем с собой в наш мир. Не нужен ему никакой зверь. Это ж не нормально чтобы маленький ребенок про жуткую зверюгу мечтал. Здоровенную, клыкастую. Это ему, маленькому, страшно, защиты взрослых не хватает. А дома будем мы с бабушкой. Воспитаем его как надо. В садик пойдет, в школу… А тут что? Антисанитария кругом. Опасно. Перил вот тоже нет... Электричества… Пенициллина… А вдруг эпидемия или… что там у них было… Болезни венерические… Потому и одежда странная, капюшоны эти, чтобы изъеденные сифилисом носы прятать…
- Точно. Как я сама не додумалась, - задумчиво поддакнула Машка. – Проблема местного Средневековья. Венеричку и грипп магия не берет. Но мы-то тут не за этим - бояться нечего. Потопали уже, трусиха.
И она шагнула на ступень, по которой катались, точно комки тополиного пуха – клочья тумана. За ней рванул Карик, бросив меня в одиночестве. Я медлила, оглядываясь на дверь за спиной, не решаясь испытывать судьбу вновь. С восходом "солнца" тьму «выключили» точно лампочку. Местное светило поднималось все выше, раскрашивая все вокруг в яркие цвета дня. Светлый охрово-серый камень за спиной быстро нагревался, впитывая тепло и отдавая его внутрь в скрытый в скале город драконов. Загадка "отопления" города была решена.
Так и стояла, прижавшись, отогревая озябшее тело. Вся моя суть противилась тому, что ждало внизу: неизвестности, приключениям – выходу из зоны комфорта. Я домашний человек и ни разу не авантюристка. От Лары Крофт у меня только коса.
А тут хорошо, если забыть, где ты. Небо привычное. Солнышко тоже. Вычеркнуть ночные приключения, и я вроде как дома, настолько все сейчас похоже на Землю.
Только нагревательный камушек весомо ощущался в кармане юбки. От него и нагретого камня за спиной шло тепло. Какой кайф просто стоять, греться и ни о чем не думать.
Внизу раздался крик малыша, приглушенный расстоянием и туманом. Сама не поняла, когда и как пролетела несколько ступеней. Поскользнулась на полированных плитах, хватаясь рукой за сглаженные ветром и временем неровности камня. Не удержалась и кубарем покатилась вниз. Мелькнула мысль, что лестница уйдет в сторону, огибая скалу, а я вылечу и приземлюсь только внизу, разбившись в лепешку.
Тело окуталось холодом и словно зависло, не почувствовав очередного удара плечами по краю ступени, удивилась. Точно оглохла, не слыша свиста ветра в ушах. Перед глазами все слилось в сплошное серое пятно. Мысленно попрощалась с родными и жизнью...
- Тихо, Юль, - шикнула на меня Машка. Она сидела на камне. Сняв капюшон, потирала ногу. Рядом живой Карик жевал бутерброд с сыром. – Где ты бродишь-то? И потише. Ломишься, как слон через кусты. – Сморщившись от боли, она снова потерла ногу. – Эти копыта натирают жутко. Тебе тоже?
- Карик, ты кричал...
- Никто не кричал. Ты чего, Юль?! Как твои ноги? Ни пластыря, ни зеленки, - посетовала сестра. Огляделась вокруг с унылым видом. - Подорожника и того нет! Тьфу... Деревня! - голосом актрисы из известной комедии, прокомментировала местный колорит Машка.
- Я в своих, - оглядываясь по сторонам, продемонстрировала ей счастливые шлепки. - Мне нормально.
Решила топать в них, привычные же, не трут, ну и счастливые.
Вокруг колыхалась местами редеющая стена серого тумана. Поодаль неясными силуэтами проступали хвойные деревья, под одним из которых стояли мы. Под ногами камни, длинные голубые иглы хвои и жемчужно-серый мох. Поодаль серый мягкий ковер украшали зеленые и ржаво-красные мшистые проплешины. Подняла веточку и покрутила между пальцев. Светлая древесина, длинные голубые хвоинки. Синие шишки. Понюхала пальцы. Вместо ожидаемого запаха смолы – корица.
- Мы уже в лесу? Так быстро! А казалось она так далеко, – растерялась я. Скатилась кубарем прямо в лесную чащу. И как кости не переломала. Присела рядом с сестрой, прислушиваясь к тишине. – И что в нем необычного? Лес в тумане. Разве что пахнет булочками с корицей и синий. А где Фарэль?
- Да нет! Это еще не лес. До него шагов сто или больше. Это даже не опушка, - упрямилась Маша. – Фарэль этот свалил без объяснений полчаса назад. По-моему, он нас бросил. Денежки взял и сбежал с ними. Мошенник. Так и знала, что с ним что-то не так. Имя у него еще такое… скользкое. Мамаша назвала сына в честь рыбы - глупо же…
- По мне Шуриком или Сашей куда глупее, - отозвалась я. – Звучит мерзко, будто змеи шипят…
- И чаще всего разводятся мужчины с этим именем, - поддакнула Мария. – Вот так пригреешь змею на груди, а он… - вздохнула о чем-то своем.
- Чаще, потому что с этим именем женятся чаще. Оно самое распространенное в нашей стране.
- Куда вы никогда не вернетесь, если обе не закроете рот, - невесть откуда взявшийся проводник тучей навис над нами. – Отдохнули? Двигаемся за мной. И… надеть капюшоны.
- И не дышать, - Машка нехотя поправила плащ.
Я удивлялась, как малыш пережил холод на плато и полет в лапе дракона и не свалился с горячкой. Но не значит, что дальше ему будет везти, и здоровье не даст сбой. Насколько знала я, у детей все начиналось внезапно и протекало очень тяжело.
- Я не заболею от такой ерунды. Уже нет. Я почти выбрал. Я чувствую его тут, - он ткнул себя пальцем в висок, сияя глазами. С таким выражением лица маленькие дети уверяли родителей, что Дед Мороз существует и обязательно явиться с подарками. - Он тебе обязательно понравится.
- Кто? О ком ты, Карик? - я замерла с парой детских шлепанцев, прижав их к груди. – Кого ты выбрал?
- Своего зверя. Он большой, сильный, не боится холода и… волнуется сейчас, - малыш перестал улыбаться и прыгать, прислушиваясь к чему-то. – Ему страшно... за тебя.
- Ты слышишь голос… в голове? – потрясенно прошептала я, понимая, что это может значит для ребенка.
- Да. Я сначала испугался. А потом понял, что это мой зверь отозвался, и я скоро стану как сам ярл Рэндалл или сэр Конрат.
- Зверь отозвался тебе… - повторила я, уже догадываясь, почему от мальчика отказались. – Мысленно отвечал. Ты его слышал?
Он слышал голоса в голове. В моем мире это значило, что он серьезно болен. В этом, похоже, тоже. Из-за этого его могли запереть в замковой башне и выкинуть в наш мир без магии, где ему могли бы помочь врачи. Что-то такое говорила бабуля про свою сестру. Машка разбила башню и выпустила мальчика. Но все пошло не по плану, когда он как-то открыл портал, и все мы очутились тут.
- Да. У меня маска. А это значит, мне будут отзываться самые сильные звери. И мне придется выбирать. Я почти выбрал.
Еще и маску где-то взял, подражая драконам. Верит, что он сам дракон. Бедный мой малыш…
- Чего вы там застряли? Не отставайте! – зашипела на нас фаворитка, недовольно зыркнув на малыша.
Я схватила Карика за руку, и мы бегом догнали Машку и наложницу ярла. Те уже спускались по освещенной факелами лестнице. Лестница закручивала спирали серпантина, ввинчиваясь в камень. Я считала в уме ступеньки. Рядом прыгал радостный Карик.
- Стойте, - Ио стояла у неприметной с виду двери. Не останови она нас, я бы прошла мимо. Интересно, что там внизу. Тоже казематы. Я уже об этом никогда не узнаю. – Вам сюда.
Она дернула кольцо, без усилий открывая тяжелую обитую металлом створу. Порыв ветра взметнул подол ее платья, полы наших плащей и загасил факел. Во тьме, непроницаемой из-за контраста светлых стен и густой чернильной ночи, проступил силуэт, высокая мужская фигура облитая тканью длинного плаща. На голове как у нас всех, кроме Ио, глубокий капюшон.
- Это они?
Голос глухой, безэмоциональный, пробирал до костей.
- Они. Их трое. С ними мальчик.
- Ребенок. - Не уверена, но в голосе мужчины послышалось удивление. – За ребенка дополнительная плата, как за двоих. Ты знаешь, Ио, у Чащи свои правила. Придется сильно постараться, чтобы тропы не закрылись.
- Знаю. Они расплатятся за мальчика, - Ио оглянулась на меня. В глазах немой вопрос. Помогала она только нам с Машей, на Карика ее щедрость не распространялась. Я засомневалась. Мало ли как предложат расплатиться за помощь. Хорошо, если золотом. У нас с Машкой золотые украшения. Но кто знает, что тут в цене. Ио наши украшения не впечатлили. А если телом… Точно почувствовав мои сомнения, Карик сжал пальцы и крепче прижался к бедру. Это все решило. Я уверенно кивнула. Губы Ио тронула улыбка: - Они согласны…
Фигура отплыла в сторону, давая нам пройти. Маша медлила, оглянулась на меня, сомневаясь перед решительным шагом. Я пожала плечами, боясь брать на себя ответственность за решение.
- Карик, нам… стоит идти за этим? – шепнула я, наклонившись к малышу.
- Не пойдешь – никогда не узнаешь.
Глава 7. Бызвыход, из которого вы пытаетесь выбраться сегодня, - это ваши вчерашние сбывшиеся цели и желания
Дверь захлопнулась за спиной, отрезая нас от Ио и живого тепла. За спиной холодный камень, а впереди ледяным холодом дышала бездна. Не видя толком, чувствовала ее обжигающее дыхание на лице. Ледяной ветер точно ждал этого, рванул за одежду вперед, навстречу бездне. Капюшон слетел с головы, волосы закрыли лицо. В страхе отшатнулась назад, прижав к себе мальчика. Машка жалась рядом, ворча, поправляла одежду. Фарэль балансировал на самом краю тропы. От удивления я перестала бояться. Его плащ не надувался, не трепетал парусом. Капюшон надежно скрывал голову. Но мужчина не обращал внимания. Казалось, он прислушивался к чему-то.
- Итак, мирянки… - «капюшон» оглядел нас двоих, игнорируя Карика. – Ио наняла меня проводником через Чарующую Чащу. Есть правила, которые соблюдают все, если хотят добраться до конца леса живыми и в своем уме. Первое правило – ти-ши-на, - по слогам произнес он. - Чарующая Чаща - особый лес. Он... все время… слушает… тебя, - делая паузы, он шагнул ко мне, давя аурой. Я отступила, пряча малыша за собой. – Невольно, в безобидном разговоре ты выдашь свои страхи, желания, Чаща тебя услышит, и страхи, тайные желания обретут плоть.
- Это же хорошо, если желания сбудутся, - прервала проводника Мария. – В этом и есть смысл жизни – желания сбывать. Разве нет?
- Сегодняшние безвыходные положения – это твои вчерашние сбывшиеся желания, - теперь мужской силуэт словно "подрос", стал больше и нависал уже над Машей. – Желай осторожно.
Машка не сдавалась. Она с вызовом уставилась в темноту под капюшоном. Чувствуя подавляющую ауру проводника, я примолкла, сжалась, словно уменьшилась в размерах.
- Мы слышим тебя, Ка-а-а, - с придыханием скопировала трусливых бандерлогов сводная, дразня проводника, играя на нервах, нащупывая границы его терпения.
Вчерашние сбывшиеся желания... Вспомнила игрушку-башню и свою мечту дружить с ее хозяином. И Машкино желание непременно заполучить богатого и красивого мужика. Мое исполнилось. А Машино… все впереди. В Чаще наверняка водятся олени, лоси… нечисть всякая. Еще присмотрит себе сводная среди рогатых женишка.
- Желай осторожно, - повторил Карик, копируя интонацию Фарэля.
Я хотела его одернуть, чтобы не повторял за всякими. Но не стала, мысль действительно умная. Эту пусть запоминает.
- Повторюсь, - проигнорировав выпад Марии, продолжил запугивать-инструктировать проводник, - первое правило – тишина. Второе, вы максимально быстро передвигаетесь только по тропам и только за мной. По сторонам не глазеете. Ничего не трогаете и не рвете без спроса.
- Ясно, ясно. Не дуры все понимаем. С тропы не сходить. Шаг влево, шаг вправо – побег! Прыжок на месте – провокация! Стреляю – без предупреждения.
Не выспавшаяся, голодная, замерзшая Машка нервничала и хамила больше обычного. Ветер здесь на верхотуре пробирал до костей. Тонкие плащи вообще не грели. От холода они точно не спасали. Нас просто прятали под длинными накидками от чужих глаз.
- Еще раз повторюсь, - он наклонился к Марии, вновь парализуя волю. – Быстро и безмолвно. Шаг в шаг. Это, надеюсь, ясно! И третье... обо всем странном докладываете мне…
- Тут все странное, - подала голос, пока Машка не выдала что-то из своего репертуара.
И самый странный – ты. Страшнее и непонятнее драконов. Те, просто большие разумные зверюги. А ты… что-то не понятное, если на тебя не влияют физические законы.
- Поверь, малышка, когда ты увидишь что-то действительно странное – поймешь, - он отступил, и я выдохнула свободнее. За спиной завозился Карик.
- А привалы будут? В кустики, попить… - нужно было прояснить важный вопрос. – Еще еды купить в дорогу. Одежду потеплее. Одеяло для ребенка и кресало для костра…
- Стоп. - Я почувствовала, как губы мгновенно заморозило, точно от укола анестетика. – Еще раз повторю, мирянка, специально для тебя. Чарующая Чаща трудно проходима. Но ее проходили не раз и не два. Взятого вами в путь достаточно. Глупыми вопросами не доставать! - начал кипятиться проводник.
- Фарэль... Э-э, так можно к вам обращаться? – Капюшон едва заметно кивнул. Машка отводила внимание на себя. - Как долго будем в пути?
Он молчал, точно прикидывал что-то. Губы и язык все еще плохо слушались. Я испугалась и занервничала, идея идти через странный лес казалась мне все менее привлекательной. Оставались драконы, которые могли помочь. Хюримы уже не так страшили, как неизвестность леса. Драконы - не лучший вариант, но понятный и немного знакомый.
- Три… Да, три смены светила, - он глянул на поднявшую повыше подол Машку, крутящую ногой и разглядывающую сабо, и добавил: - Пять смен…
- Три смены светила – это три дня? – сообразила Маша и тут же засомневалась: - Или ночи? Вы по солнцу считаете или по… месяцу? Или еще как? - неуверенно закончила она.
- По нему, - кивнул Фарэль.
Тьму за мужской фигурой прорезали острые золотые лучи восходящего светила. Никакой тебе предрассветной серой мглы и розоватой дымки на востоке. Я только моргнула, а местное солнышко уже вполовину поднялось над горизонтом, освещая марево густого тумана, колыхавшегося далеко внизу у подножья скалы.
Сквозь плотную серую пелену проступали силуэты одиноких дерев. На горизонте ровной стеной высился зеленовато-голубой частокол леса.
Каменистый выступ оказалась небольшой площадкой, соединенной вырубленными в скале крутыми ступенями. Каменные лестницы неширокими лентами опоясывали скалу, уходя вверх или прячась внизу в густом тумане. И никаких перил. И нигде ни души. Ни птиц, ни зверья, ни кого-то разумного. Небеса и земля чисты, как в первый день создания.
- Все отсыпаются, потому никого. Самое время выйти в путь, - подал голос проводник, странно совпадая, точно прочитав мои мысли. - За мной, мирянки. Не отставайте. В Чаще потеряться легко. А найтись почти невозможно.
Фарэль решительно пошагал вниз, подметая подолом плаща влажные от тумана ступени. Машка дернулась за ним. Я ухватила ее за руку, останавливая.
- Маш, мне это все не нравится. Может вернемся? Попробуем договориться с драконами, - ребенок, жавшийся к моим ногам, заставлял перестраховываться. И выбирать меньшее зло из двух. - Это магическое средневековье не для нас, обычных смертных. Дорога через лес нас убьет. Драконы – они тоже мужики. Есть и у них слабые места, на которые можно нажать. Поманипулировать. А малыш…малыша мы возьмем с собой в наш мир. Не нужен ему никакой зверь. Это ж не нормально чтобы маленький ребенок про жуткую зверюгу мечтал. Здоровенную, клыкастую. Это ему, маленькому, страшно, защиты взрослых не хватает. А дома будем мы с бабушкой. Воспитаем его как надо. В садик пойдет, в школу… А тут что? Антисанитария кругом. Опасно. Перил вот тоже нет... Электричества… Пенициллина… А вдруг эпидемия или… что там у них было… Болезни венерические… Потому и одежда странная, капюшоны эти, чтобы изъеденные сифилисом носы прятать…
- Точно. Как я сама не додумалась, - задумчиво поддакнула Машка. – Проблема местного Средневековья. Венеричку и грипп магия не берет. Но мы-то тут не за этим - бояться нечего. Потопали уже, трусиха.
И она шагнула на ступень, по которой катались, точно комки тополиного пуха – клочья тумана. За ней рванул Карик, бросив меня в одиночестве. Я медлила, оглядываясь на дверь за спиной, не решаясь испытывать судьбу вновь. С восходом "солнца" тьму «выключили» точно лампочку. Местное светило поднималось все выше, раскрашивая все вокруг в яркие цвета дня. Светлый охрово-серый камень за спиной быстро нагревался, впитывая тепло и отдавая его внутрь в скрытый в скале город драконов. Загадка "отопления" города была решена.
Так и стояла, прижавшись, отогревая озябшее тело. Вся моя суть противилась тому, что ждало внизу: неизвестности, приключениям – выходу из зоны комфорта. Я домашний человек и ни разу не авантюристка. От Лары Крофт у меня только коса.
А тут хорошо, если забыть, где ты. Небо привычное. Солнышко тоже. Вычеркнуть ночные приключения, и я вроде как дома, настолько все сейчас похоже на Землю.
Только нагревательный камушек весомо ощущался в кармане юбки. От него и нагретого камня за спиной шло тепло. Какой кайф просто стоять, греться и ни о чем не думать.
Внизу раздался крик малыша, приглушенный расстоянием и туманом. Сама не поняла, когда и как пролетела несколько ступеней. Поскользнулась на полированных плитах, хватаясь рукой за сглаженные ветром и временем неровности камня. Не удержалась и кубарем покатилась вниз. Мелькнула мысль, что лестница уйдет в сторону, огибая скалу, а я вылечу и приземлюсь только внизу, разбившись в лепешку.
Тело окуталось холодом и словно зависло, не почувствовав очередного удара плечами по краю ступени, удивилась. Точно оглохла, не слыша свиста ветра в ушах. Перед глазами все слилось в сплошное серое пятно. Мысленно попрощалась с родными и жизнью...
- Тихо, Юль, - шикнула на меня Машка. Она сидела на камне. Сняв капюшон, потирала ногу. Рядом живой Карик жевал бутерброд с сыром. – Где ты бродишь-то? И потише. Ломишься, как слон через кусты. – Сморщившись от боли, она снова потерла ногу. – Эти копыта натирают жутко. Тебе тоже?
- Карик, ты кричал...
- Никто не кричал. Ты чего, Юль?! Как твои ноги? Ни пластыря, ни зеленки, - посетовала сестра. Огляделась вокруг с унылым видом. - Подорожника и того нет! Тьфу... Деревня! - голосом актрисы из известной комедии, прокомментировала местный колорит Машка.
- Я в своих, - оглядываясь по сторонам, продемонстрировала ей счастливые шлепки. - Мне нормально.
Решила топать в них, привычные же, не трут, ну и счастливые.
Вокруг колыхалась местами редеющая стена серого тумана. Поодаль неясными силуэтами проступали хвойные деревья, под одним из которых стояли мы. Под ногами камни, длинные голубые иглы хвои и жемчужно-серый мох. Поодаль серый мягкий ковер украшали зеленые и ржаво-красные мшистые проплешины. Подняла веточку и покрутила между пальцев. Светлая древесина, длинные голубые хвоинки. Синие шишки. Понюхала пальцы. Вместо ожидаемого запаха смолы – корица.
- Мы уже в лесу? Так быстро! А казалось она так далеко, – растерялась я. Скатилась кубарем прямо в лесную чащу. И как кости не переломала. Присела рядом с сестрой, прислушиваясь к тишине. – И что в нем необычного? Лес в тумане. Разве что пахнет булочками с корицей и синий. А где Фарэль?
- Да нет! Это еще не лес. До него шагов сто или больше. Это даже не опушка, - упрямилась Маша. – Фарэль этот свалил без объяснений полчаса назад. По-моему, он нас бросил. Денежки взял и сбежал с ними. Мошенник. Так и знала, что с ним что-то не так. Имя у него еще такое… скользкое. Мамаша назвала сына в честь рыбы - глупо же…
- По мне Шуриком или Сашей куда глупее, - отозвалась я. – Звучит мерзко, будто змеи шипят…
- И чаще всего разводятся мужчины с этим именем, - поддакнула Мария. – Вот так пригреешь змею на груди, а он… - вздохнула о чем-то своем.
- Чаще, потому что с этим именем женятся чаще. Оно самое распространенное в нашей стране.
- Куда вы никогда не вернетесь, если обе не закроете рот, - невесть откуда взявшийся проводник тучей навис над нами. – Отдохнули? Двигаемся за мной. И… надеть капюшоны.
- И не дышать, - Машка нехотя поправила плащ.
