О Мать всех змей, вразуми потерявшего надежду. Дай мне шанс найти надежду нашей Благословенной земли. Все сделаю для этого ребенка. Клянусь своим даром. Клянусь! Только дай мне его найти…
Всю ночь дворец лихорадило. Вызванные гвардейцы методично обыскивали весь дворцовый комплекс, включая женский дворец, несмотря на все крики и вопли наложниц. Сильнейшие менталы допрашивали всех подряд, слуг, гвардейцев, гостей, пытаясь уловить малейший проблеск мысли о возможной инициации или неучтенном ребенке. Но все было напрасно. Ничего. Ноль.
Уставший Шад посмотрел пронзительным взглядом на прячущего свои глаза главу тайной канцелярии, который только что закончил свой нерадостный доклад.
- Что, Джан эмир хан, нашлось дельце тебе не по зубам, - с какой-то обреченной язвительностью произнес Мурад.
- Мой Шад халиф, я делаю все возможное, - склонил голову тот.
- Нет. Не все... Ты должен из кожи вон вывернуться и найти мне это дитя шадаатской крови или не дитя уже. Но на нашем шадаатском древе засияла новая звезда. Кто бы это ни был, приведи его ко мне, - закончил он почти шепотом. – Приведи его… Интересно, чей он, продолжил он рассуждать вслух. - Моя двоюродная сестра, молодой двоюродный племянник, прадед со стороны матери, дед со стороны отца, троюродный брат. Все. Не такой уж и большой выбор. Нету больше никого из прямых потомков рода Белой кобры... Может это Муав умудрился, заделать так рано ребенка… ты проверял?
- Да, мой Шад халиф, в первую очередь. Все контакты проверены не один раз. Мои аналитики просчитывают любые варианты.
- Но они просчитались! Потомок есть, раз засиял новый сапфир! – с горячностью возразил Мурад.
- Мой Шад халиф, может это ваш ребенок, - как-то очень осторожно предположил его эмир. – Больше ему не откуда взяться…
- Ты так думаешь, - с горечью рассмеялся венценосный. - Джан, тысячи, ты понимаешь тысячи дев посетили меня… И ни одна не подарила мне счастье в виде наследника… Иначе на кой мне была бы нужна эта толпа, в большинстве своем пустоголовых куриц, у которых одни тряпки и драгоценности в голове!
- Мой…
- Все, - перебил его Мурад. – Хватит мечтать. Найди мне его, где хочешь. Я, пожалуй, прилягу, стар уже стал, не спать по ночам. Пусть молодые работают. – Он махнул рукой, отпуская и завершая аудиенцию, и жестко добавил: – Свободен.
Поклонившись, Джан эмир хан вышел из покоев, когда наступающий рассвет уже окрасил небо своими красками. Предстоял тяжелейший день, после бессонной ночи. Но он не имел права отступить и предать доверие своего Шада.
****
Джан Блане ожесточенно потер свое лицо, пытаясь себя взбодрить. Уже, которая кружка кофе, заваренная из молотых зерен, привезенных с Варграна, больше не могла активизировать его мозг, выискивающий любые зацепки в свитках донесений подчиненных.
Надо поспать пару часов, я уже ничего не понимаю. Не может быть, чтоб никто никого не видел. Так не бывает. Всегда, даже у самых тайных деяний найдется свой свидетель. Надо просто лучше искать...
Его глаз зацепился за сообщение, что гвардеец Брагин видел, как в Шадаатский парк вечером вошли, видимо, погулять дети. Выходящими их никто не видел, хоть из парка и три выхода. Один в дворцовый комплекс и два наружу – к мосту и центральной улице.
Так, так. Это может быть интересно. Конечно, из Шадаатского парка, попасть за зачарованную дворцовую стену чужакам нереально, но может быть, их или его кто-то провел внутрь через ворота. Надо копать глубже! Ладно. Немного вздремну и я этим случаем займусь лично…
****
Все слуги и доверенные лица старались передвигаться по дворцу неслышно. Все украдкой перешептывались и переглядывались, не зная чего ждать от их венценосного правителя. Доподлинно, что произошло, и почему всех допрашивают и трясут, знал очень ограниченный круг людей. Поэтому во многих душах приближенных царили паника и страх, особенно у тех, у кого имелись грешки за собою. Некоторые, не выдержав неизвестности, попытались скрыться, но всех пробующих сбежать схватили. И сейчас в подземельях тайной канцелярии в поте лица трудились менталы, выискивая крохи информации, которой, просто напросто не было. Пара человек сами признались в совершенных ими нарушениях, не дожидаясь вердикта мозгоправов. Эти метания от незнания принесли даже пользу, выяснилось множество фактов мздоимства, лжесвидетельствования, присвоения имущества… Маховик государственной власти буквально трясло, допрашивали всех и каждого…
Давно все приближенные Шада не переживали так за свою жизнь и имущество. Великий Шад халиф в который раз подтвердил, что в Благословенной стране лишь одно его слово - закон.
Гости и прихлебатели различных мастей, из тех, кого уже проверили менталы, в большинстве своем отбывали в свои пригородные поместья и городские особняки, от греха подальше, чтоб переждать нежданную дворцовую бурю по домам.
Дворец опустел. Было необычно тихо и немного мрачно. Даже наложницы присмирели, не высовывая свой нос лишний раз из комнат.
****
Джан эмир хан, глава тайной канцелярии сидел и постукивал кончиком пера по бумаге. Такое перспективное направление по гуляющим детям в Шадаатском парке оказалось без продолжения. Никто ничего не видел и не знает.
Странно. Так не бывет. Где, где та ниточка, за которую можно размотать весь этот клубок… Хм. Только и описание, что один мальчишка постарше, второй совсем маленький, да светло-голубое одеяние у обоих. Да здесь же каждый второй ходит в таком…
Надо бы еще не забыть про купца, Шад ведь запомнит и потом обязательно спросит. Эх, как бы все успеть и все записать…
- Сати! Вызови ко мне Муава.
- Да, эмир хан, сейчас…
На настороженный взгляд племянника Шада, Джан Блане устало сказал:
- Что ты зыркаешь, как волчонок. Я просто спросить. У тебя точно не было последствий от твоих контактов за последнее время? Может, кто из свободных твоих утех скрылся, а мы не знаем об этом?
- Да, вы мою личную жизнь знаете больше, чем я! Я давно уже с Гулайей. Меня она устраивает, зачем мне кто-то еще?
- Ладно. Все, иди. У меня уже просто нет вариантов. Все остальное не то…
- Мне кажется это ребенок Шада.
- Да все его наложницы на виду. Мы перетрясли всех. А в карательные походы он давненько не ходит, чтобы подумать о случайной связи. Да и сапфир загорелся ведь только сейчас…
Делать нечего. Других путей нет. Придется привлекать посторонних. Завтра начнем осматривать каждого ребенка в Аршасе, особенно мальчиков, раз их видели в Шадаатском саду. Не может быть, что они там просто так лазали. Не может… Надо только придумать удобную причину, для чего же нужен такой осмотр…
Каждый выбирает для себя
женщину, религию, дорогу.
Дьяволу служить или пророку —
каждый выбирает для себя.
Каждый выбирает по себе
слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает по себе.
Щит и латы. Посох и заплаты.
Мера окончательной расплаты.
Каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает для себя.
Выбираю тоже — как умею.
Ни к кому претензий не имею.
Каждый выбирает для себя.
Стихи Юрия Левитанского.
День уже давно вступил в свои права, когда немного отдохнувшие дети встали. Организм настоятельно позвал. Очень хотелось, есть, пить, в уборную. Ну, или наоборот.
Умывшись и одевшись, Бергуд выскользнул в коридор, мечтая найти кухню. Но его увидел слуга и пообещал принести плотный завтрак или уже обед к ним в комнату.
Плотно пообедав, мальчику успокоил свои ночные страхи и решил, что подозрительные действия и слова Балавина ему привиделись, все-таки он, вчера очень устал…
Бездумно развалившись на диване, он играл с самодельной тряпичной куклой с Ари. Двигаться и о чем то, беспокоиться было лень…
В это же время в рабочем кабинете за своим массивным столом с текущими бумагами сидел Балавин, перед открытой бутылкой илайского красного вина. Он все крутил налитый бокал в руках, гипнотизируя его, не решаясь отпить и поставить точку в своем не простом решении, его жестоко терзали муки совести. Он так и не лег спать, обдумывая, что ему выбрать. И не мог остановиться ни на одном решении…
В молодости ему довелось плавать совместно с шадаритами, и как то, один из них по пьяни, признался, что каждый змеиный род имеет свой отличительный знак… Так что, то, что в его доме гостит бесхозный ребенок из Шадаатского рода Белой кобры он уже вполне осознал… Вот только, как теперь распорядиться полученным знанием. Вопрос…
Что выберет уже давно состоявшийся купец – выполнить слово, данное под влиянием момента или купаться в огромной роскоши всю оставшуюся жизнь за найденного малыша. А то, что его всячески обласкает Шад, если он приведет маленького Ари во дворец, он даже не сомневался. Сложный выбор…
Наконец, борьба алчности и совести закончилась. Балавин залпом выпил бокал вина и налил себе еще, выдохнул, выпил снова, повторил. Тепло разлилось в его желудке, согревая немного дрожащего человека, хоть в комнате и было тепло. Шкиперу сразу стало чуть легче дышать.
Да, у него дети. Его же заботит их будущее. Он уже давно не молод. Тем более маленькому мальчику во дворце всяко будет лучше, неизвестно еще, что он пережил и как попал к этому странному Бергуду. А второго же мальчишку он отправит порталом в Радану, значит, ни капельки не соврет… Надо просто продумать план, так чтоб никто не пострадал…
Вечером, пожилой слуга, который им обычно приносил еду не пришел, его сменил крупный темноволосый тип в какой-то мятой хламиде, скрывающей тело. Хищный, с небольшой горбинкой нос, выдавался на его скуластом лице, придавая лицу какое-то злобное выражение. Он, молча, зашел и занес поднос с ужином, поставив его на столик у окна, и так же бесшумно вышел, тихо прикрыв дверь. Проводив его подозрительным взглядом Бергуд, усадив Ари за стол, принялся за изысканную еду. Сегодня повар расстарался. Основным блюдом были крупные бело-розовые креветки в кисло-сладком соусе с пряной подливой, имеющей какой-то странный вкус… А еще воздушный десерт…
Мысли Бергуда путались и почему то не могли ни за что зацепиться. Его резко стало клонить в сон, в глазах начало все расплываться, бросило в пот. На каком-то подсознательном уровне мальчик понял, что его отравили. Попытавшись встать, он понял, что не может, поэтому склонился между столом и стулом, из последних сил удерживая себя от того, чтобы не скатиться в невменяемое состояние, слабеющей рукой сунул себе пальцы в рот, вызывая рвоту.
Мучительные рвотные позывы опорожнили желудок с предательской отравой, но яд уже успел частично впитаться в кровь, придавая телу коварное бессилие. Стоило пошевелиться, как опять накатила ужасающая дурнота.
Переведя мутный взгляд на Ари, мальчик прошептал из последних сил, уже теряя сознание:
- Не ешь больше ничего, меня отравили…
Девочка подскочила к упавшему со стула бессознательному мальчишке, пытаясь оттащить его от лужи рвоты, ее руки мелко тряслись, голова ничего не соображала от страха.
Вдруг, она услышала какой-то шорох за спиной, резко обернувшись, увидела Балавина.
- Малыш, ты чем-то расстроился. Ой, у нас оказывается, Бергуд упал и запачкался. Сейчас мы ему поможем, - невыносимо фальшиво и ласково начал он говорить ей. – Калеб, заходи, - это уже немного нервно обращаясь к горбоносому типу.
Ари встала и немного попятилась от этого устрашающего мужика, который легко приподнял Бергуда и с громким щелчком застегнул на его запястьях железные оковы с цепью между ними.
Балавин, меж тем, все что-то успокаивающе говорил, но смысл его слов ускользал из сознания девочки. Она, расширив глаза от страха, смотрела, как Калеб, довольно бережно, приподнял мальчика на руки и попытался вынести его из комнаты.
Испуганная Ари бесстрашно кинулась на него и вцепилась, как клещ в его руки, мешая ему сдвинуться с места. Калеб беспомощно посмотрел на хозяина, ему вовсе не улыбалось как-то навредить маленькому мальчишке, и он замер, потея и нервничая, не зная, что предпринять.
Купец подскочил к девочке и, схватив поперек живота, начал неуклюже пытаться отодрать ее от своего подручного.
- Ари, хватит, хватит, мы просто приведем в порядок мальчика, а тебя отведем погулять в Шадаатский сад, ты же хотел там погулять. А леденец на палочке, хочешь леденец. Я тебе куплю. Успокойся…
Отодрав ее неожиданно крепкие пальчики от мужских рук, Балавин, перехватился, прижимая к себе детское тельце сильнее. Ари забилась в его руках, как раненая птица, извиваясь, кусаясь и царапаясь.
- Штерх! Калеб, брось пока мальчишку и принеси скорее со спальни покрывало, я больше не могу его держать, - кивнул он на девочку, вздрагивая от очередного укуса. Вся его одежда перекосилась, накладной карман порвался, но силы ребенка не сравнить с двумя взрослыми и ее закутали в кокон из покрывала, оставив свободной только голову.
- Штерх, я все не так планировал. Я думал, мальчишка уснет и все. А он начал блевать. Как же все не по правилам… - пробормотал он себе под нос и уже громче продолжил, увещевая без остановки: - Ари, я не причиню тебе вреда и Бергуду не причиню вреда. Просто он поедет через портал к своим родителям. Ты ведь будешь им не родной. Ну, подумай сам, зачем ты им нужен. А здесь во дворце тебя примут с распростертыми объятиями. Будут заботиться, кормить, одевать. И не надо никуда спешить и бежать и пробираться. От кого вы бежите? Сам ведь не знаешь. А здесь тебя защитят. Я обещаю.
Последнее слово вызвало скептическую ухмылку, не по годам умной девочки, но сказать, что-то в ответ она ничего не могла.
- Ладно, бери его, быстрее - обратился он к помощнику, указывая на приходящего в себя мальчишку. – И так долго провозились. Идем. Ты в подвал его до завтра, на всякий случай, чтоб он чего с дуру, не натворил.
Они прошли полутемным коридором, в котором никого не было к лестнице у черного входа. Спустившись, Калеб с Бергудом на руках свернули к неприметной боковой дверце подвала. А Балавин с закутанной Ари прошел вперед, намереваясь ее доставить прямо сейчас во дворец. Первоначально он это планировал с завтрашнего утра, но отчаянное сопротивление детей спутало ему все планы.
Не увидев Бергуда в поле своего зрения, Ари снова забилась, да так сильно, что рисковала упасть с держащих ее рук на пол.
- Силы Богини! Да сколько ж можно…
Девочка, вдруг, выгнулась в каком-то пароксизме судорог, вместе с покрывалом, и закатила глаза. Балавин просто дико испугался за ребенка, представив, что с ним сделают, наги, если что-то произойдет с малышом. Уже не думая ни о каких выгодах, он опустил покрывало с Ари на пол и стал легонько похлопывать по щекам, приводя ее в чувство.
Калеб опять замер, оторопело смотря, на выгибающегося закутанного в покрывало безмолвного ребенка и пропустил тот момент, когда Бергуд пришел в себя. Удар по коленке пяткой, обутой в сандалик, и сразу же локтем в солнечное сплетение. Не ожидавший, от невменяемого мальчишки военных действий, помощник купца охнул и согнулся, выпуская Бергуда.
Ари открыла глаза и увидела лицо Балавина, склонившегося над ней на коленях, адреналин, вновь выплеснувшийся в кровь, подстегнул что-то неведомое, таящееся в глубинах ее разума.
Всю ночь дворец лихорадило. Вызванные гвардейцы методично обыскивали весь дворцовый комплекс, включая женский дворец, несмотря на все крики и вопли наложниц. Сильнейшие менталы допрашивали всех подряд, слуг, гвардейцев, гостей, пытаясь уловить малейший проблеск мысли о возможной инициации или неучтенном ребенке. Но все было напрасно. Ничего. Ноль.
Уставший Шад посмотрел пронзительным взглядом на прячущего свои глаза главу тайной канцелярии, который только что закончил свой нерадостный доклад.
- Что, Джан эмир хан, нашлось дельце тебе не по зубам, - с какой-то обреченной язвительностью произнес Мурад.
- Мой Шад халиф, я делаю все возможное, - склонил голову тот.
- Нет. Не все... Ты должен из кожи вон вывернуться и найти мне это дитя шадаатской крови или не дитя уже. Но на нашем шадаатском древе засияла новая звезда. Кто бы это ни был, приведи его ко мне, - закончил он почти шепотом. – Приведи его… Интересно, чей он, продолжил он рассуждать вслух. - Моя двоюродная сестра, молодой двоюродный племянник, прадед со стороны матери, дед со стороны отца, троюродный брат. Все. Не такой уж и большой выбор. Нету больше никого из прямых потомков рода Белой кобры... Может это Муав умудрился, заделать так рано ребенка… ты проверял?
- Да, мой Шад халиф, в первую очередь. Все контакты проверены не один раз. Мои аналитики просчитывают любые варианты.
- Но они просчитались! Потомок есть, раз засиял новый сапфир! – с горячностью возразил Мурад.
- Мой Шад халиф, может это ваш ребенок, - как-то очень осторожно предположил его эмир. – Больше ему не откуда взяться…
- Ты так думаешь, - с горечью рассмеялся венценосный. - Джан, тысячи, ты понимаешь тысячи дев посетили меня… И ни одна не подарила мне счастье в виде наследника… Иначе на кой мне была бы нужна эта толпа, в большинстве своем пустоголовых куриц, у которых одни тряпки и драгоценности в голове!
- Мой…
- Все, - перебил его Мурад. – Хватит мечтать. Найди мне его, где хочешь. Я, пожалуй, прилягу, стар уже стал, не спать по ночам. Пусть молодые работают. – Он махнул рукой, отпуская и завершая аудиенцию, и жестко добавил: – Свободен.
Поклонившись, Джан эмир хан вышел из покоев, когда наступающий рассвет уже окрасил небо своими красками. Предстоял тяжелейший день, после бессонной ночи. Но он не имел права отступить и предать доверие своего Шада.
****
Джан Блане ожесточенно потер свое лицо, пытаясь себя взбодрить. Уже, которая кружка кофе, заваренная из молотых зерен, привезенных с Варграна, больше не могла активизировать его мозг, выискивающий любые зацепки в свитках донесений подчиненных.
Надо поспать пару часов, я уже ничего не понимаю. Не может быть, чтоб никто никого не видел. Так не бывает. Всегда, даже у самых тайных деяний найдется свой свидетель. Надо просто лучше искать...
Его глаз зацепился за сообщение, что гвардеец Брагин видел, как в Шадаатский парк вечером вошли, видимо, погулять дети. Выходящими их никто не видел, хоть из парка и три выхода. Один в дворцовый комплекс и два наружу – к мосту и центральной улице.
Так, так. Это может быть интересно. Конечно, из Шадаатского парка, попасть за зачарованную дворцовую стену чужакам нереально, но может быть, их или его кто-то провел внутрь через ворота. Надо копать глубже! Ладно. Немного вздремну и я этим случаем займусь лично…
****
Все слуги и доверенные лица старались передвигаться по дворцу неслышно. Все украдкой перешептывались и переглядывались, не зная чего ждать от их венценосного правителя. Доподлинно, что произошло, и почему всех допрашивают и трясут, знал очень ограниченный круг людей. Поэтому во многих душах приближенных царили паника и страх, особенно у тех, у кого имелись грешки за собою. Некоторые, не выдержав неизвестности, попытались скрыться, но всех пробующих сбежать схватили. И сейчас в подземельях тайной канцелярии в поте лица трудились менталы, выискивая крохи информации, которой, просто напросто не было. Пара человек сами признались в совершенных ими нарушениях, не дожидаясь вердикта мозгоправов. Эти метания от незнания принесли даже пользу, выяснилось множество фактов мздоимства, лжесвидетельствования, присвоения имущества… Маховик государственной власти буквально трясло, допрашивали всех и каждого…
Давно все приближенные Шада не переживали так за свою жизнь и имущество. Великий Шад халиф в который раз подтвердил, что в Благословенной стране лишь одно его слово - закон.
Гости и прихлебатели различных мастей, из тех, кого уже проверили менталы, в большинстве своем отбывали в свои пригородные поместья и городские особняки, от греха подальше, чтоб переждать нежданную дворцовую бурю по домам.
Дворец опустел. Было необычно тихо и немного мрачно. Даже наложницы присмирели, не высовывая свой нос лишний раз из комнат.
****
Джан эмир хан, глава тайной канцелярии сидел и постукивал кончиком пера по бумаге. Такое перспективное направление по гуляющим детям в Шадаатском парке оказалось без продолжения. Никто ничего не видел и не знает.
Странно. Так не бывет. Где, где та ниточка, за которую можно размотать весь этот клубок… Хм. Только и описание, что один мальчишка постарше, второй совсем маленький, да светло-голубое одеяние у обоих. Да здесь же каждый второй ходит в таком…
Надо бы еще не забыть про купца, Шад ведь запомнит и потом обязательно спросит. Эх, как бы все успеть и все записать…
- Сати! Вызови ко мне Муава.
- Да, эмир хан, сейчас…
На настороженный взгляд племянника Шада, Джан Блане устало сказал:
- Что ты зыркаешь, как волчонок. Я просто спросить. У тебя точно не было последствий от твоих контактов за последнее время? Может, кто из свободных твоих утех скрылся, а мы не знаем об этом?
- Да, вы мою личную жизнь знаете больше, чем я! Я давно уже с Гулайей. Меня она устраивает, зачем мне кто-то еще?
- Ладно. Все, иди. У меня уже просто нет вариантов. Все остальное не то…
- Мне кажется это ребенок Шада.
- Да все его наложницы на виду. Мы перетрясли всех. А в карательные походы он давненько не ходит, чтобы подумать о случайной связи. Да и сапфир загорелся ведь только сейчас…
Делать нечего. Других путей нет. Придется привлекать посторонних. Завтра начнем осматривать каждого ребенка в Аршасе, особенно мальчиков, раз их видели в Шадаатском саду. Не может быть, что они там просто так лазали. Не может… Надо только придумать удобную причину, для чего же нужен такой осмотр…
Глава 11. Предательство.
Каждый выбирает для себя
женщину, религию, дорогу.
Дьяволу служить или пророку —
каждый выбирает для себя.
Каждый выбирает по себе
слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает по себе.
Щит и латы. Посох и заплаты.
Мера окончательной расплаты.
Каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает для себя.
Выбираю тоже — как умею.
Ни к кому претензий не имею.
Каждый выбирает для себя.
Стихи Юрия Левитанского.
День уже давно вступил в свои права, когда немного отдохнувшие дети встали. Организм настоятельно позвал. Очень хотелось, есть, пить, в уборную. Ну, или наоборот.
Умывшись и одевшись, Бергуд выскользнул в коридор, мечтая найти кухню. Но его увидел слуга и пообещал принести плотный завтрак или уже обед к ним в комнату.
Плотно пообедав, мальчику успокоил свои ночные страхи и решил, что подозрительные действия и слова Балавина ему привиделись, все-таки он, вчера очень устал…
Бездумно развалившись на диване, он играл с самодельной тряпичной куклой с Ари. Двигаться и о чем то, беспокоиться было лень…
В это же время в рабочем кабинете за своим массивным столом с текущими бумагами сидел Балавин, перед открытой бутылкой илайского красного вина. Он все крутил налитый бокал в руках, гипнотизируя его, не решаясь отпить и поставить точку в своем не простом решении, его жестоко терзали муки совести. Он так и не лег спать, обдумывая, что ему выбрать. И не мог остановиться ни на одном решении…
В молодости ему довелось плавать совместно с шадаритами, и как то, один из них по пьяни, признался, что каждый змеиный род имеет свой отличительный знак… Так что, то, что в его доме гостит бесхозный ребенок из Шадаатского рода Белой кобры он уже вполне осознал… Вот только, как теперь распорядиться полученным знанием. Вопрос…
Что выберет уже давно состоявшийся купец – выполнить слово, данное под влиянием момента или купаться в огромной роскоши всю оставшуюся жизнь за найденного малыша. А то, что его всячески обласкает Шад, если он приведет маленького Ари во дворец, он даже не сомневался. Сложный выбор…
Наконец, борьба алчности и совести закончилась. Балавин залпом выпил бокал вина и налил себе еще, выдохнул, выпил снова, повторил. Тепло разлилось в его желудке, согревая немного дрожащего человека, хоть в комнате и было тепло. Шкиперу сразу стало чуть легче дышать.
Да, у него дети. Его же заботит их будущее. Он уже давно не молод. Тем более маленькому мальчику во дворце всяко будет лучше, неизвестно еще, что он пережил и как попал к этому странному Бергуду. А второго же мальчишку он отправит порталом в Радану, значит, ни капельки не соврет… Надо просто продумать план, так чтоб никто не пострадал…
Вечером, пожилой слуга, который им обычно приносил еду не пришел, его сменил крупный темноволосый тип в какой-то мятой хламиде, скрывающей тело. Хищный, с небольшой горбинкой нос, выдавался на его скуластом лице, придавая лицу какое-то злобное выражение. Он, молча, зашел и занес поднос с ужином, поставив его на столик у окна, и так же бесшумно вышел, тихо прикрыв дверь. Проводив его подозрительным взглядом Бергуд, усадив Ари за стол, принялся за изысканную еду. Сегодня повар расстарался. Основным блюдом были крупные бело-розовые креветки в кисло-сладком соусе с пряной подливой, имеющей какой-то странный вкус… А еще воздушный десерт…
Мысли Бергуда путались и почему то не могли ни за что зацепиться. Его резко стало клонить в сон, в глазах начало все расплываться, бросило в пот. На каком-то подсознательном уровне мальчик понял, что его отравили. Попытавшись встать, он понял, что не может, поэтому склонился между столом и стулом, из последних сил удерживая себя от того, чтобы не скатиться в невменяемое состояние, слабеющей рукой сунул себе пальцы в рот, вызывая рвоту.
Мучительные рвотные позывы опорожнили желудок с предательской отравой, но яд уже успел частично впитаться в кровь, придавая телу коварное бессилие. Стоило пошевелиться, как опять накатила ужасающая дурнота.
Переведя мутный взгляд на Ари, мальчик прошептал из последних сил, уже теряя сознание:
- Не ешь больше ничего, меня отравили…
Девочка подскочила к упавшему со стула бессознательному мальчишке, пытаясь оттащить его от лужи рвоты, ее руки мелко тряслись, голова ничего не соображала от страха.
Вдруг, она услышала какой-то шорох за спиной, резко обернувшись, увидела Балавина.
- Малыш, ты чем-то расстроился. Ой, у нас оказывается, Бергуд упал и запачкался. Сейчас мы ему поможем, - невыносимо фальшиво и ласково начал он говорить ей. – Калеб, заходи, - это уже немного нервно обращаясь к горбоносому типу.
Ари встала и немного попятилась от этого устрашающего мужика, который легко приподнял Бергуда и с громким щелчком застегнул на его запястьях железные оковы с цепью между ними.
Балавин, меж тем, все что-то успокаивающе говорил, но смысл его слов ускользал из сознания девочки. Она, расширив глаза от страха, смотрела, как Калеб, довольно бережно, приподнял мальчика на руки и попытался вынести его из комнаты.
Испуганная Ари бесстрашно кинулась на него и вцепилась, как клещ в его руки, мешая ему сдвинуться с места. Калеб беспомощно посмотрел на хозяина, ему вовсе не улыбалось как-то навредить маленькому мальчишке, и он замер, потея и нервничая, не зная, что предпринять.
Купец подскочил к девочке и, схватив поперек живота, начал неуклюже пытаться отодрать ее от своего подручного.
- Ари, хватит, хватит, мы просто приведем в порядок мальчика, а тебя отведем погулять в Шадаатский сад, ты же хотел там погулять. А леденец на палочке, хочешь леденец. Я тебе куплю. Успокойся…
Отодрав ее неожиданно крепкие пальчики от мужских рук, Балавин, перехватился, прижимая к себе детское тельце сильнее. Ари забилась в его руках, как раненая птица, извиваясь, кусаясь и царапаясь.
- Штерх! Калеб, брось пока мальчишку и принеси скорее со спальни покрывало, я больше не могу его держать, - кивнул он на девочку, вздрагивая от очередного укуса. Вся его одежда перекосилась, накладной карман порвался, но силы ребенка не сравнить с двумя взрослыми и ее закутали в кокон из покрывала, оставив свободной только голову.
- Штерх, я все не так планировал. Я думал, мальчишка уснет и все. А он начал блевать. Как же все не по правилам… - пробормотал он себе под нос и уже громче продолжил, увещевая без остановки: - Ари, я не причиню тебе вреда и Бергуду не причиню вреда. Просто он поедет через портал к своим родителям. Ты ведь будешь им не родной. Ну, подумай сам, зачем ты им нужен. А здесь во дворце тебя примут с распростертыми объятиями. Будут заботиться, кормить, одевать. И не надо никуда спешить и бежать и пробираться. От кого вы бежите? Сам ведь не знаешь. А здесь тебя защитят. Я обещаю.
Последнее слово вызвало скептическую ухмылку, не по годам умной девочки, но сказать, что-то в ответ она ничего не могла.
- Ладно, бери его, быстрее - обратился он к помощнику, указывая на приходящего в себя мальчишку. – И так долго провозились. Идем. Ты в подвал его до завтра, на всякий случай, чтоб он чего с дуру, не натворил.
Они прошли полутемным коридором, в котором никого не было к лестнице у черного входа. Спустившись, Калеб с Бергудом на руках свернули к неприметной боковой дверце подвала. А Балавин с закутанной Ари прошел вперед, намереваясь ее доставить прямо сейчас во дворец. Первоначально он это планировал с завтрашнего утра, но отчаянное сопротивление детей спутало ему все планы.
Не увидев Бергуда в поле своего зрения, Ари снова забилась, да так сильно, что рисковала упасть с держащих ее рук на пол.
- Силы Богини! Да сколько ж можно…
Девочка, вдруг, выгнулась в каком-то пароксизме судорог, вместе с покрывалом, и закатила глаза. Балавин просто дико испугался за ребенка, представив, что с ним сделают, наги, если что-то произойдет с малышом. Уже не думая ни о каких выгодах, он опустил покрывало с Ари на пол и стал легонько похлопывать по щекам, приводя ее в чувство.
Калеб опять замер, оторопело смотря, на выгибающегося закутанного в покрывало безмолвного ребенка и пропустил тот момент, когда Бергуд пришел в себя. Удар по коленке пяткой, обутой в сандалик, и сразу же локтем в солнечное сплетение. Не ожидавший, от невменяемого мальчишки военных действий, помощник купца охнул и согнулся, выпуская Бергуда.
Ари открыла глаза и увидела лицо Балавина, склонившегося над ней на коленях, адреналин, вновь выплеснувшийся в кровь, подстегнул что-то неведомое, таящееся в глубинах ее разума.
