Решительно кивнув, полукровка продолжил красться вперед.
Следы вели на дерево, такое ощущение, что существо, дальше путешествовало по ветвям. Мальчик втянул ноздрями тяжелый воздух, в последнее время он стал очень чувствителен к запахам, и легко вычленил несоответствие – вместо зелени, свежести начинающегося дождя и прелой почвы, пахло старым металлом, ржавчиной и застарелым злом.
- Ари. Прощупай мне ментально, совсем тихонько, вон там, - мальчик махнул рукой в подозрительную расселину на лужайке, прикрытую сверху зарослями и травой.
Да, так уж получилось, что они случайно узнали, что девочка слышит и видит в своей голове ментальные образы животных и людей, может считывать их эмоции и четко знает, когда ей пытаются врать.
Ари сосредоточилась и переместила свое внимание к подозрительным кустам. Ее концентрация невидимой завесой разлилась по близлежащему пейзажу, отмечая щебетание птичек, , скрип деревьев, шелест листвы, стрекотание сверчков и усиливающийся бриз. Сознание охватило эту всеобъемлющую картину жизни на маленькой полянке, в которую ворвались пятна света, взорвавшиеся болью, что девочка непроизвольно застонала.
- Ари, ты как?
- «Все хорошо. Просто я чувствую боль, того, кто там скрывается. У него поранена нога».
- Ясно, все, закругляемся. Главное, я его нашел. А дальше пусть сами разбираются, что это и с чем его едят.
Запомнив ориентиры для гвардейцев, дети вернулись во дворец, чтоб получить обещанное серебро…
Только это, великолепно исполненное задание, имело далеко идущие последствия. На следующий день, шадарит, что не раз использовал полукровку подобным образом, вдруг, остановил его в коридоре и произнес:
- Идем со мной. Тебе выпала честь быть представленным начальству. Такого удачливого мальчишку, захотел увидеть сам Джан эмир хан.
Ладони Бергуда мгновенно вспотели, сердце ушло в пятки, срывая ритм, где-то на задворках сознания в истерике билась мысль, что надо бежать… Но на ватных, негнущихся ногах, маленькому варлаку пришлось сделать шаг вперед – к неизвестности, под внимательным взглядом своего нанимателя
Куда он меня приведет? Кто его знает. Но я обязательно выберусь и вернусь!
****
Просторный светлый кабинет поражал запахом кожи, старой бумаги, чернил, воска, пергамента, и еще чего-то неуловимого и древнего, как сам дворец. Удобное рабочее пространство было заполнено огромным столом посередине с массивным креслом для его владельца и парой мягких стульев с другой стороны. Объемный шкаф до потолка с картотекой в алфавитном порядке и полками по годам располагался вдоль всей стены по левую сторону. Справа же стоял небольшой кожаный диван с маленьким столиком. Вообще все в кабинете было немного пафосное - грубоватые ручки двери золоченые, чернильница была вырезана из цельного камня, тяжелое пресс-папье представляло собой искусную фигуру змея из бронзы, кованый подсвечник на столе представлял собой изысканный цветок.
Но взгляд Бергуда, сразу же, приковала к себе фигура главы Тайной канцелярии, который сидел, удобно развалившись в своем кресле, сложив руки домиком на подлокотники, и с интересом разглядывал мальчика.
В горле маленького варлака сразу же пересохло, он силился сглотнуть и не мог, ледяные руки иногда мелко подрагивали, предательски выдавая его испуг.
- Ну, давай знакомиться, наш самый лучший и удачливый, внештатный агент, - произнес, наконец, мужчина и глаза мальчика в неверии распахнулись.
Что? Никто, ничего не знает? И в правду? Только познакомится? Да, ну!..
- Много наслышан о тебе от Гаруда, который тебя, оказывается, частенько нанимает, но после поимки неуловимого Эльтиса, я захотел посмотреть на тебя сам. - Эмир хан встал и приблизился к полукровке, заставляя того просто замереть, из боязни шевельнуться, но против ожидания, он легонько потрепал его по голове и вернулся в кресло, продолжая говорить.
- Признаться, я думал, конечно, что ты гораздо старше. Но возраст не помеха, главное твои способности, я думаю, что ты нам подойдешь...
Не помеха? Какой возраст? Куда подойду?
До сознания Бергуда, почему то, все никак не доходило, что же имел в виду глава Тайной канцелярии.
- Кхм. Что? - немного откашлявшись, смог выговорить мальчик. - Куда подойду?
- К нам, теперь уже в штатные агенты. Нам очень, нужны, такие смышленые и умные парнишки, чтоб послужить на благо нашей общей страны.
Мальчик не позволил себе улыбку, но мысленно усмехнулся такой откровенной вербовке и пропаганде.
Ну, хотя, если предположить, что преступников и шпионов ищут так же, как меня искали, то дела у них идут просто швах...
- Я понимаю твое удивление и замешательство, но твои таланты неоспоримы. Тебе удалось сделать то, что оказалось не под силу нашим опытным оперативникам и бойцам. Найти Эльтиса! Этого шпиона, вора и убийцу мы уже разыскиваем больше года и ему всегда удавалось уйти от преследования, вот только с тобой ему не повезло. Что уж тебе помогло - чутье, интуиция или фортуна - это не важно, но их однозначно надо поставить на службу к нам.
Эмир хан довольно улыбнулся, вытащил какой-то лист бумаги, отметил там что-то и продолжил, как ни в чем, ни бывало.
- Естественно, твоя служба будет оплачиваться! Хорошо оплачиваться, - выделил он голосом. - Главное, чтоб ты работал на нас!
Пока Бергуд, в полном обалдении, пытался все услышанное уложить у себя в голове, поражаясь каждому произнесенному слову, Джан эмир хан придвинул к нему отмеченный листочек.
- Вот стандартный контракт, можешь внимательно ознакомиться с ним... Эх, если бы ты появился у нас пораньше, может, мы бы нашли того ребенка...
У мальчика буквально остановилось дыхание, стеклянными глазами он смотрел на листок договора, догадываясь, о чем сейчас мужчина не договорил...
А тот, ничего не заметив, со вздохом продолжил вещать дальше:
- Впрочем, наш великий Шад халиф запретил его дальше искать. Сказал, что не судьба. Ладно, это не имеет отношения к делу. Так, о чем я. А вот, читай договор.
Маленький варлак невидящим взором уставился на контракт, смысл слов ускользал от его сознания. У него было ощущение, что он сейчас легко может хлопнуться в обморок, поэтому он буквально себя заставил, медленно и глубоко дышать.
- Да, и твоей семье тоже будут положены всяческие льготы. И по налогам и по сборам, так что можешь их обрадовать.
- Да, я передам своей семье ваши слова, - слабеющим голосом ответил мальчик, судорожно думая над тем, что можно сказать, да так, чтоб не соврать. Теперь то, он прекрасно уже знал, что высшие наги, просто безусловно, могут почувствовать ложь.
Ну, кто знал, что его способности, да даже не его, а у малышки, так заинтересуют высокое начальство, что его вызовут на «ковер». И как мне теперь выкручиваться?..
- И еще, мы можем оплатить тебе учебу в Высшей академии, ведь вашей семье это не по карману, раз тебя определили в пажи, - спокойно и уверенно констатировал эмир хан. - Ну, ознакомился и все прочитал?
- Ээ, нет еще, - промямлил мальчик. - Просто это, все так неожиданно, что я не могу вникнуть в суть. Можно я это дома прочитаю и попозже, когда-нибудь к вам подойду, - попытался отмазаться полукровка, чтоб потом, просто напросто, не придти.
- Ну, это ж формальность, прочитай дома, а сейчас подойди сюда, я настрою тебе именной значок, - он даже не допускал мысли, что мальчишка мог бы попытаться отказаться, ведь ему же сам эмир хан оказал честь...
С огромным нежеланием Бергуд встал, и приблизился к пугающему его мужчине, медленно огибая его стол.
Тот немного покопавшись в верхнем выдвинутом ящике, вытащил на свет маленький значок изящной белой змейки, кусающей свой хвост.
- Вот, сюда надо капнуть немного крови, чтоб настрои... - он замолчал, уставившись в выдвинутый ящик стола.
Мальчик перевел взгляд туда и его сердце, уже в который раз за сегодня, совершило невероятный кульбит...
Там, среди канцелярских мелочей и мелкого, но нужного хлама, лежал, наливаясь багровым светом, амулет, в центре которого неровно пульсировали остатки, заляпанного кровью платка…
****
Есть только миг, между прошлым и будущим, именно он называется жизнь…
Что можно обдумать и решить за такой короткий срок?
Джан эмир хан все еще в неверии смотрел на амулет, также держа в руках затейливый значок, как полукровка, лишь моргнув, уже стоял в чуть приоткрытых дверях, внезапно осознав в какую же он попал передрягу. Обернувшись, они на мгновение встретились глазами – расширенный зрачок на коричневой радужке у Джана и льдисто-серый взгляд у пацана.
- Стоять! - раздался рев ошалевшего мужчины.
Ага. Как же...
Мальчишка выскочил в приемную, где его терпеливо ждал Гаруд. Он сидел в ряду мягких стульев вдоль стены для посетителей и в непонимании немного привстал, пытаясь заглянуть в кабинет главы. Секретарь тоже поднял ничего не понимающий взгляд и пытался, что-то спросить, но мальчик не дал ему ничего сказать.
- Сидите. Сидите, я быстро, скоро вернусь, - сыронизировал Бергуд, проскочил в коридор, уже за спиной услышал новый вопль:
- Держи пацана! - и немного позже. - Гаруд ко мне! Перекрыть дворец!
Бргуд торопливо шел к оранжерее, думая о сложившейся ситуации и ища из нее выход. Почти перед самым входом его остановил стражник.
- Молодой человек! Сейчас всех ребят собирают в бальной зале, будут делать какое-то объявление. Прошу пройти туда.
- Да, конечно, сейчас вот только заберу младшего братишку, я за ним и шел, - ответил мальчик, невольно восхищаясь тем, что уже всех стражей оповестили и скрытно собирают детей.
Коротко кивнув, он отошел, давай возможность мальчику заскочить в оранжерею, чтобы увидев Ари, на своем любимом месте возле фонтана, успокоено вздохнуть.
Быстро рассказав про свои затруднения, он произнес:
- Прости, я опять втянул тебя в неизвестно что. Расслабился и вот пожинаю плоды. Как бы я хотел все изменить, но уже не могу. Нам как-то надо проскочить в парк. Никто ведь не знает, что неприступная дворцовая стена нам сама помогает и пропускает всегда.
Ари заставила себя выпустить воздух, удерживаемый в легких, только сейчас заметив, что не дышала и прожестикулировала:
- «Мы не можем знать, что произойдет в будущем. Но мы можем бороться. Мне страшно, но я сделаю все, что ты скажешь».
- Ох, малышка. Давай попытаемся выбраться из помещения. Первая цель – парк.
Дети вышли из оранжереи через другой вход, прокрались по коридору до поворота, чтоб замереть, не поворачивая за угол.
Там гвардеец разговаривал с одним из пажей, возражающих ему, настоятельно приглашая в зал, добавив напоследок:
- У нас сейчас везде гвардейцы приглашают детей, так что все ваши дела подождут.
Они замолчали, а потом гвардеец заговорил, вновь, давая возможность, двоим ретироваться.
- Черт. Обратно. Может, через окно.
Забравшись на верхний ярус оранжереи, Бергуд посмотрел в окно – на площадке перед окнами стояло несколько шадаритов, расставленных на разном расстоянии.
Отчаяние охватило мальчика.
- Если что, я сдамся, тогда они перестанут искать. Ари, ты пока спрячься в нашем убежище наверху.
Мгновенно набухшие слезинки в уголках глаз, заставили его добавить:
- Малышка, ну, не плачь. Выше нос. Все будет хорошо.
Мысли безостановочно крутились в голове, но ничего не подходило к данной ситуации.
Ничего. Ничего не придумывается. Главное уберечь Ари. Ведь ищут его и если найдут, то остальных оставят в покое. Может быстро-быстро побежать? На прямой дистанции не вариант – догонят. На крышу залезть, так до нее еще дойти надо, да и что на ней, ведь потом придется спускаться. Нет. Это все не то, не то. Силовой вариант не поможет. Только хитрость и коварство мои помощники. Нужно просто что-то придумать…
Несмотря на все возражения, Бергуд жестко отправил Ари наверх в убежище, а сам вернулся к тому стражнику, который его предупредил, что детей собирают в бальной зале.
- Ээ, уважаемый, я потерял братишку. Вы здесь не видели мальчика лет семи?
- Нет. Я никого не видел. Но ты не волнуйся. Проходи в зал, его найдут и туда приведут.
- Да, я просто беспокоюсь, он вечно куда-то влезает в неприятности, а потом прячется. Можно я еще там посмотрю, - мальчик махнул рукой в сторону залы для отдыха и парильни. – Я только одним глазком взгляну.
В сомнении покосившись на его просящий взгляд, и оглянувшись по сторонам, страж сделал разрешающий жест рукой.
- Ладно, давай, только быстро.
Заскочив в помещение, которое устилали мягкие ковры и на полу и на стенах, Бергуд сделал круг по нему, разглядывая все подряд, тщетно ища выход.
Опять ничего.
Мягкие низенькие диванчики вдоль стен, миниатюрный фонтанчик на столике. Гигантская амфора в углу навеяла мысли спрятаться в ней. Хихикнув, мальчишка продолжил быстрый, но детальный осмотр.
Окно. Хм. И здесь шадариты. Ладно. Что там у нас – купальня. И сам хамам. Выхода нет. Эх, сейчас бы раз и оказаться, где-нибудь в другом месте…
Внезапно в корзине для использованных полотенец он узрел женскую большую чадру и в его голове немедленно возник план по их спасению…
****
В нижнем коридоре, на перекрестье черного хода для слуг и прохода к оранжерее стоял гвардеец. Шадарит немного скучал, всем им раздали указания всех встреченных детей отправлять и сопровождать в бальный зал, и у него теперь здесь был временный пост.
Начальная суматоха уже улеглась, и большинство обнаруженной ребятни находилось в зале, что там они собрались делать, ему не докладывали. Но то, что весь дворец вновь тщательно обыскивают, в поисках детей, как уже было несколько месяцев назад, однозначно.
Тут из-за угла появилась непонятная женщина, закутанная в плотную чадру. Странной, немного дерганой походкой, она доковыляла до мужчины, чтоб спросить немного хриплым шепотом:
- Уважаемый, подскажите, пожалуйста, где здесь выход в парк, там меня должна ждать дочка. Я тут погрела свои косточки в хамаме. Знаете, подпростыла немного. Да, вот теперь не помню куда идти, - женщина доверительно наклонила покрытую платком голову, придвинувшись с прямой спиной в личное пространство гвардейца, ему стало неуютно, что тут же захотелось сделать шаг назад, что избавиться от назойливого внимания и кислого запаха старого немытого тела, окружающего ее.
- Хана, - уважительно произнес тот, не дрогнув ни одним мускулом на лице, но она его перебила, выдавив смешок шепотом.
- Не хана, всего лишь метресса.
- Да вот туда, туда проходите, - кивнув в знак понимания, показал он на коридор. – Прямо, направо, а потом налево и вы выйдете в парк…
****
В парке куда-то брела старушка, почти на прямых ногах, медленно удаляясь подальше от прилипчивых людей, которые, не раз уже, предложили ей присесть на скамеечку, чтоб подышать воздухом…
Дождавшись, пока из поля зрения все скроются, она, немного неловко переваливаясь по мягкому грунту, переместилась за кусты. Немного воровато оглянувшись вокруг, старушка потянулась к чадре…
Из-под плотной зеленой материи показалась мордашка Ари. Спрыгнув в со ступней, стоящего на ходулях Бергуда, она счастливо улыбнулась ему. Все ее помыслы и чаяния сосредоточились на этом взрослом ребенке. Он опять совершил то, что практически невозможно...
Следы вели на дерево, такое ощущение, что существо, дальше путешествовало по ветвям. Мальчик втянул ноздрями тяжелый воздух, в последнее время он стал очень чувствителен к запахам, и легко вычленил несоответствие – вместо зелени, свежести начинающегося дождя и прелой почвы, пахло старым металлом, ржавчиной и застарелым злом.
- Ари. Прощупай мне ментально, совсем тихонько, вон там, - мальчик махнул рукой в подозрительную расселину на лужайке, прикрытую сверху зарослями и травой.
Да, так уж получилось, что они случайно узнали, что девочка слышит и видит в своей голове ментальные образы животных и людей, может считывать их эмоции и четко знает, когда ей пытаются врать.
Ари сосредоточилась и переместила свое внимание к подозрительным кустам. Ее концентрация невидимой завесой разлилась по близлежащему пейзажу, отмечая щебетание птичек, , скрип деревьев, шелест листвы, стрекотание сверчков и усиливающийся бриз. Сознание охватило эту всеобъемлющую картину жизни на маленькой полянке, в которую ворвались пятна света, взорвавшиеся болью, что девочка непроизвольно застонала.
- Ари, ты как?
- «Все хорошо. Просто я чувствую боль, того, кто там скрывается. У него поранена нога».
- Ясно, все, закругляемся. Главное, я его нашел. А дальше пусть сами разбираются, что это и с чем его едят.
Запомнив ориентиры для гвардейцев, дети вернулись во дворец, чтоб получить обещанное серебро…
Только это, великолепно исполненное задание, имело далеко идущие последствия. На следующий день, шадарит, что не раз использовал полукровку подобным образом, вдруг, остановил его в коридоре и произнес:
- Идем со мной. Тебе выпала честь быть представленным начальству. Такого удачливого мальчишку, захотел увидеть сам Джан эмир хан.
Ладони Бергуда мгновенно вспотели, сердце ушло в пятки, срывая ритм, где-то на задворках сознания в истерике билась мысль, что надо бежать… Но на ватных, негнущихся ногах, маленькому варлаку пришлось сделать шаг вперед – к неизвестности, под внимательным взглядом своего нанимателя
Куда он меня приведет? Кто его знает. Но я обязательно выберусь и вернусь!
****
Просторный светлый кабинет поражал запахом кожи, старой бумаги, чернил, воска, пергамента, и еще чего-то неуловимого и древнего, как сам дворец. Удобное рабочее пространство было заполнено огромным столом посередине с массивным креслом для его владельца и парой мягких стульев с другой стороны. Объемный шкаф до потолка с картотекой в алфавитном порядке и полками по годам располагался вдоль всей стены по левую сторону. Справа же стоял небольшой кожаный диван с маленьким столиком. Вообще все в кабинете было немного пафосное - грубоватые ручки двери золоченые, чернильница была вырезана из цельного камня, тяжелое пресс-папье представляло собой искусную фигуру змея из бронзы, кованый подсвечник на столе представлял собой изысканный цветок.
Но взгляд Бергуда, сразу же, приковала к себе фигура главы Тайной канцелярии, который сидел, удобно развалившись в своем кресле, сложив руки домиком на подлокотники, и с интересом разглядывал мальчика.
В горле маленького варлака сразу же пересохло, он силился сглотнуть и не мог, ледяные руки иногда мелко подрагивали, предательски выдавая его испуг.
- Ну, давай знакомиться, наш самый лучший и удачливый, внештатный агент, - произнес, наконец, мужчина и глаза мальчика в неверии распахнулись.
Что? Никто, ничего не знает? И в правду? Только познакомится? Да, ну!..
- Много наслышан о тебе от Гаруда, который тебя, оказывается, частенько нанимает, но после поимки неуловимого Эльтиса, я захотел посмотреть на тебя сам. - Эмир хан встал и приблизился к полукровке, заставляя того просто замереть, из боязни шевельнуться, но против ожидания, он легонько потрепал его по голове и вернулся в кресло, продолжая говорить.
- Признаться, я думал, конечно, что ты гораздо старше. Но возраст не помеха, главное твои способности, я думаю, что ты нам подойдешь...
Не помеха? Какой возраст? Куда подойду?
До сознания Бергуда, почему то, все никак не доходило, что же имел в виду глава Тайной канцелярии.
- Кхм. Что? - немного откашлявшись, смог выговорить мальчик. - Куда подойду?
- К нам, теперь уже в штатные агенты. Нам очень, нужны, такие смышленые и умные парнишки, чтоб послужить на благо нашей общей страны.
Мальчик не позволил себе улыбку, но мысленно усмехнулся такой откровенной вербовке и пропаганде.
Ну, хотя, если предположить, что преступников и шпионов ищут так же, как меня искали, то дела у них идут просто швах...
- Я понимаю твое удивление и замешательство, но твои таланты неоспоримы. Тебе удалось сделать то, что оказалось не под силу нашим опытным оперативникам и бойцам. Найти Эльтиса! Этого шпиона, вора и убийцу мы уже разыскиваем больше года и ему всегда удавалось уйти от преследования, вот только с тобой ему не повезло. Что уж тебе помогло - чутье, интуиция или фортуна - это не важно, но их однозначно надо поставить на службу к нам.
Эмир хан довольно улыбнулся, вытащил какой-то лист бумаги, отметил там что-то и продолжил, как ни в чем, ни бывало.
- Естественно, твоя служба будет оплачиваться! Хорошо оплачиваться, - выделил он голосом. - Главное, чтоб ты работал на нас!
Пока Бергуд, в полном обалдении, пытался все услышанное уложить у себя в голове, поражаясь каждому произнесенному слову, Джан эмир хан придвинул к нему отмеченный листочек.
- Вот стандартный контракт, можешь внимательно ознакомиться с ним... Эх, если бы ты появился у нас пораньше, может, мы бы нашли того ребенка...
У мальчика буквально остановилось дыхание, стеклянными глазами он смотрел на листок договора, догадываясь, о чем сейчас мужчина не договорил...
А тот, ничего не заметив, со вздохом продолжил вещать дальше:
- Впрочем, наш великий Шад халиф запретил его дальше искать. Сказал, что не судьба. Ладно, это не имеет отношения к делу. Так, о чем я. А вот, читай договор.
Маленький варлак невидящим взором уставился на контракт, смысл слов ускользал от его сознания. У него было ощущение, что он сейчас легко может хлопнуться в обморок, поэтому он буквально себя заставил, медленно и глубоко дышать.
- Да, и твоей семье тоже будут положены всяческие льготы. И по налогам и по сборам, так что можешь их обрадовать.
- Да, я передам своей семье ваши слова, - слабеющим голосом ответил мальчик, судорожно думая над тем, что можно сказать, да так, чтоб не соврать. Теперь то, он прекрасно уже знал, что высшие наги, просто безусловно, могут почувствовать ложь.
Ну, кто знал, что его способности, да даже не его, а у малышки, так заинтересуют высокое начальство, что его вызовут на «ковер». И как мне теперь выкручиваться?..
- И еще, мы можем оплатить тебе учебу в Высшей академии, ведь вашей семье это не по карману, раз тебя определили в пажи, - спокойно и уверенно констатировал эмир хан. - Ну, ознакомился и все прочитал?
- Ээ, нет еще, - промямлил мальчик. - Просто это, все так неожиданно, что я не могу вникнуть в суть. Можно я это дома прочитаю и попозже, когда-нибудь к вам подойду, - попытался отмазаться полукровка, чтоб потом, просто напросто, не придти.
- Ну, это ж формальность, прочитай дома, а сейчас подойди сюда, я настрою тебе именной значок, - он даже не допускал мысли, что мальчишка мог бы попытаться отказаться, ведь ему же сам эмир хан оказал честь...
С огромным нежеланием Бергуд встал, и приблизился к пугающему его мужчине, медленно огибая его стол.
Тот немного покопавшись в верхнем выдвинутом ящике, вытащил на свет маленький значок изящной белой змейки, кусающей свой хвост.
- Вот, сюда надо капнуть немного крови, чтоб настрои... - он замолчал, уставившись в выдвинутый ящик стола.
Мальчик перевел взгляд туда и его сердце, уже в который раз за сегодня, совершило невероятный кульбит...
Там, среди канцелярских мелочей и мелкого, но нужного хлама, лежал, наливаясь багровым светом, амулет, в центре которого неровно пульсировали остатки, заляпанного кровью платка…
****
Есть только миг, между прошлым и будущим, именно он называется жизнь…
Что можно обдумать и решить за такой короткий срок?
Джан эмир хан все еще в неверии смотрел на амулет, также держа в руках затейливый значок, как полукровка, лишь моргнув, уже стоял в чуть приоткрытых дверях, внезапно осознав в какую же он попал передрягу. Обернувшись, они на мгновение встретились глазами – расширенный зрачок на коричневой радужке у Джана и льдисто-серый взгляд у пацана.
- Стоять! - раздался рев ошалевшего мужчины.
Ага. Как же...
Мальчишка выскочил в приемную, где его терпеливо ждал Гаруд. Он сидел в ряду мягких стульев вдоль стены для посетителей и в непонимании немного привстал, пытаясь заглянуть в кабинет главы. Секретарь тоже поднял ничего не понимающий взгляд и пытался, что-то спросить, но мальчик не дал ему ничего сказать.
- Сидите. Сидите, я быстро, скоро вернусь, - сыронизировал Бергуд, проскочил в коридор, уже за спиной услышал новый вопль:
- Держи пацана! - и немного позже. - Гаруд ко мне! Перекрыть дворец!
Бргуд торопливо шел к оранжерее, думая о сложившейся ситуации и ища из нее выход. Почти перед самым входом его остановил стражник.
- Молодой человек! Сейчас всех ребят собирают в бальной зале, будут делать какое-то объявление. Прошу пройти туда.
- Да, конечно, сейчас вот только заберу младшего братишку, я за ним и шел, - ответил мальчик, невольно восхищаясь тем, что уже всех стражей оповестили и скрытно собирают детей.
Коротко кивнув, он отошел, давай возможность мальчику заскочить в оранжерею, чтобы увидев Ари, на своем любимом месте возле фонтана, успокоено вздохнуть.
Быстро рассказав про свои затруднения, он произнес:
- Прости, я опять втянул тебя в неизвестно что. Расслабился и вот пожинаю плоды. Как бы я хотел все изменить, но уже не могу. Нам как-то надо проскочить в парк. Никто ведь не знает, что неприступная дворцовая стена нам сама помогает и пропускает всегда.
Ари заставила себя выпустить воздух, удерживаемый в легких, только сейчас заметив, что не дышала и прожестикулировала:
- «Мы не можем знать, что произойдет в будущем. Но мы можем бороться. Мне страшно, но я сделаю все, что ты скажешь».
- Ох, малышка. Давай попытаемся выбраться из помещения. Первая цель – парк.
Дети вышли из оранжереи через другой вход, прокрались по коридору до поворота, чтоб замереть, не поворачивая за угол.
Там гвардеец разговаривал с одним из пажей, возражающих ему, настоятельно приглашая в зал, добавив напоследок:
- У нас сейчас везде гвардейцы приглашают детей, так что все ваши дела подождут.
Они замолчали, а потом гвардеец заговорил, вновь, давая возможность, двоим ретироваться.
- Черт. Обратно. Может, через окно.
Забравшись на верхний ярус оранжереи, Бергуд посмотрел в окно – на площадке перед окнами стояло несколько шадаритов, расставленных на разном расстоянии.
Отчаяние охватило мальчика.
- Если что, я сдамся, тогда они перестанут искать. Ари, ты пока спрячься в нашем убежище наверху.
Мгновенно набухшие слезинки в уголках глаз, заставили его добавить:
- Малышка, ну, не плачь. Выше нос. Все будет хорошо.
Мысли безостановочно крутились в голове, но ничего не подходило к данной ситуации.
Ничего. Ничего не придумывается. Главное уберечь Ари. Ведь ищут его и если найдут, то остальных оставят в покое. Может быстро-быстро побежать? На прямой дистанции не вариант – догонят. На крышу залезть, так до нее еще дойти надо, да и что на ней, ведь потом придется спускаться. Нет. Это все не то, не то. Силовой вариант не поможет. Только хитрость и коварство мои помощники. Нужно просто что-то придумать…
Несмотря на все возражения, Бергуд жестко отправил Ари наверх в убежище, а сам вернулся к тому стражнику, который его предупредил, что детей собирают в бальной зале.
- Ээ, уважаемый, я потерял братишку. Вы здесь не видели мальчика лет семи?
- Нет. Я никого не видел. Но ты не волнуйся. Проходи в зал, его найдут и туда приведут.
- Да, я просто беспокоюсь, он вечно куда-то влезает в неприятности, а потом прячется. Можно я еще там посмотрю, - мальчик махнул рукой в сторону залы для отдыха и парильни. – Я только одним глазком взгляну.
В сомнении покосившись на его просящий взгляд, и оглянувшись по сторонам, страж сделал разрешающий жест рукой.
- Ладно, давай, только быстро.
Заскочив в помещение, которое устилали мягкие ковры и на полу и на стенах, Бергуд сделал круг по нему, разглядывая все подряд, тщетно ища выход.
Опять ничего.
Мягкие низенькие диванчики вдоль стен, миниатюрный фонтанчик на столике. Гигантская амфора в углу навеяла мысли спрятаться в ней. Хихикнув, мальчишка продолжил быстрый, но детальный осмотр.
Окно. Хм. И здесь шадариты. Ладно. Что там у нас – купальня. И сам хамам. Выхода нет. Эх, сейчас бы раз и оказаться, где-нибудь в другом месте…
Внезапно в корзине для использованных полотенец он узрел женскую большую чадру и в его голове немедленно возник план по их спасению…
****
В нижнем коридоре, на перекрестье черного хода для слуг и прохода к оранжерее стоял гвардеец. Шадарит немного скучал, всем им раздали указания всех встреченных детей отправлять и сопровождать в бальный зал, и у него теперь здесь был временный пост.
Начальная суматоха уже улеглась, и большинство обнаруженной ребятни находилось в зале, что там они собрались делать, ему не докладывали. Но то, что весь дворец вновь тщательно обыскивают, в поисках детей, как уже было несколько месяцев назад, однозначно.
Тут из-за угла появилась непонятная женщина, закутанная в плотную чадру. Странной, немного дерганой походкой, она доковыляла до мужчины, чтоб спросить немного хриплым шепотом:
- Уважаемый, подскажите, пожалуйста, где здесь выход в парк, там меня должна ждать дочка. Я тут погрела свои косточки в хамаме. Знаете, подпростыла немного. Да, вот теперь не помню куда идти, - женщина доверительно наклонила покрытую платком голову, придвинувшись с прямой спиной в личное пространство гвардейца, ему стало неуютно, что тут же захотелось сделать шаг назад, что избавиться от назойливого внимания и кислого запаха старого немытого тела, окружающего ее.
- Хана, - уважительно произнес тот, не дрогнув ни одним мускулом на лице, но она его перебила, выдавив смешок шепотом.
- Не хана, всего лишь метресса.
- Да вот туда, туда проходите, - кивнув в знак понимания, показал он на коридор. – Прямо, направо, а потом налево и вы выйдете в парк…
****
В парке куда-то брела старушка, почти на прямых ногах, медленно удаляясь подальше от прилипчивых людей, которые, не раз уже, предложили ей присесть на скамеечку, чтоб подышать воздухом…
Дождавшись, пока из поля зрения все скроются, она, немного неловко переваливаясь по мягкому грунту, переместилась за кусты. Немного воровато оглянувшись вокруг, старушка потянулась к чадре…
Из-под плотной зеленой материи показалась мордашка Ари. Спрыгнув в со ступней, стоящего на ходулях Бергуда, она счастливо улыбнулась ему. Все ее помыслы и чаяния сосредоточились на этом взрослом ребенке. Он опять совершил то, что практически невозможно...
