А те никогда не упускали возможность напомнить ему, что он лишь сын самой младшей жены. И то, что император гораздо больше времени проводил в доме младшей жены, только подстегивало остальных в придумывании колкостей и унижений для младшего принца. Женитьба на местной наследнице — это был матушкин план. Если он сумеет занять трон Саккара, он не только сумеет избавиться от насмешек старших братьев, но и его слово получит вес в Совете. А тогда никто уже не посмеет уколоть словом ни матушку, ни сестру. Хотя ненависти и зависти к ним это не убавит.
Совсем не так представлял себе поездку за женой младший сын императора. В Норуланде, как только ему исполнилось пятнадцать, шаны всех соседних родов стали часто наведываться во дворец Матлор, прихватив с собой взрослых дочерей. И щедро сыпали серебро слугам, чтобы устроить «случайную» встречу девушки с принцем. Матлор только смеялась над их неуклюжими попытками породниться с императорской семьей, а Джунки равнодушно пожимал плечами. Зачем вешать себе ярмо на шею, если дворцовые служанки не менее красивы и более безхитростны? Добиться ласки от дочери какого-нибудь купца, отправившись на ярмарку в одежде простого нукера, и то интереснее. К тому же, лица саккарских девушек, по-началу, показались ему блеклыми, совершенно бесцветными. А короткие светлые волосы напоминали очёски пакли. Ни к Саккару, ни к его наследнице совершенно не лежала душа Джунки, и лишь стремление защитить сестру заставляло его смириться с безрадостной участью. Но все оказалось совсем не так, как он предполагал.
В ожидании посыльного, Джунки прошелся по крытой галерее вдоль тренировочной площадки, со скукой наблюдая за занятиями трех служащих Дворца с закрытыми лицами. Как же надоели ему эти постоянно безликие слуги! Сначала идея обезличить слуг ему даже понравилась, но затем очень быстро надоела. Оказывается, чтобы оценить мысли и намерения человека, видеть только его глаза не достаточно. Джунки заметил, что постоянно ожидает подвоха от здешних слуг. Постоянная подчеркнутая холодность аборигенов не позволяла ему забыть хоть на секунду, что он здесь нежеланный гость. Их язык давался принцу с трудом, а его соперник болтал на саккарском, как на родном, что стало для Джунки еще одной горькой насмешкой.
Единственный человек, проявивший к нему искренний интерес, была наследница. Только она не прятала своих чувств, не боялась показать ни интерес, ни радость, ни недовольство. Но зато она прятала свое лицо. Приходилось напрягать все свои чувства, чтобы угадать ее настроение. Если бы не эта игра, принц уже давно ожесточился бы на эти ледяные скульптуры, изображающие людей. А так, он просто шел мимо них, вслед за теплым огоньком, идущим от девушки, чье имя он так и не научился правильно произносить, как ни старался.
Но даже и этот огонек иногда гас — несколько раз ему казалось, что под платьем и вуалью принцессы прячется другая девушка, стараясь его запутать. Тем более, что парадное платье, подчеркнувшее гибкую фигурку, на следующий же день сменилось на бесформенный розовый балахон, а густая вуаль по-прежнему закрывала лицо девушки. И поди, угадай — то ли здесь так и положено, то ли это изощренная насмешка над ним. Несколько раз Джунки сам наблюдал за подменой украдкой, несколько раз посылал кого-нибудь из нукеров, но каждый раз и девушка вела себя как наследница, и окружающие вели себя с ней точно так же. Только он совсем не чувствовал ее тепла. Пришлось убедить себя, что настроение наследницы меняется, как ветер в степи.
Принц остановился и стал наблюдать за спаррингом дворцовых телохранителей. Усмехнулся.
- Если эти двое будут так бережно относиться к мальчишке, он никогда не станет хорошим воином.
Старший нукер принца лишь пожал плечом.
- Похоже, воина из него и не готовят. Все приемы, которые он отрабатывает направлены на самозащиту. Нападать его даже не учат.
- Интересно, кто такой этот мальчишка, о защите которого так заботятся? Отпрыск какого-то благородного семейства?
- Нет, кроме прислуги, во Дворце живет только семья Хранителя. А в такой форме ходят только телохранители наследницы.
- Тогда кто это? У Хранителя есть внебрачный сын?
- Мне ничего не говорили о таком.
- Вели разузнать.
Вернулся посланный нукер с разрешением от Старшего Охраны и одним из охранников Дворца. Тот провел их на площадку и показал помещение, где хранились деревянные тренировочные сабли, соломенные чучела и мешки с песком. Джунки выбрал себе деревянное оружие по руке и вышел, едва не столкнувшись с подростком из предыдущей троицы, которая направлялась на стрельбища. Принц невольно вдохнул запах разгоряченного тела и ошеломленно посмотрел ему вслед. Одежда на мальчишке слишком мешковата, а арбалетная сумка украшена знаком морской черепахи, такой же, что нарисована на воротах во двор наследницы. Джунки усмехнулся — хорошо, когда загадки так легко разгадываются.
Норуландский принц не стал бегать по бревнам или подтягиваться на канатах, как Дворцовая охрана, но дождался нукеров с его доспехами и мечами в заплечных ножнах. Когда на него одели толстый кожаный доспех, пятеро норуландских солдат, в таком же снаряжении, выбрали себе деревянные сабли и тренировка принца началась. Сначала один противник, затем двое, после вторая двойка. Никто из них не щадил его и не подстраивался под него. В Норуланде только умелый и выносливый воин имел право на жизнь.
Когда принц разрешил себе передохнуть, он заметил, что галерея рядом с площадкой заполнена Дворцовой охраной и зиндарийцами. Даже Эрим и Кан пришли понаблюдать за его тренировкой. Джунки усмехнулся — пусть наблюдают. Его учителями были выдающиеся мечники отцовской гвардии и Джунки был их лучшим учеником. Отбросив деревянную саблю, принц достал из заплечных ножен два коротких и узких меча. Теперь его воины выстроились вокруг него, и стали нападать хаотично с разных сторон. Более короткая длина мечей давала и большую свободу движениям, скорость и маневренность бойцу. Этот бой был короче предыдущего, но Джунки не было за него стыдно — он показал все свое умение и сумел произвести впечатления на зрителей. Бросив мечи, вместе с ножнами, в руки нукеру, принц не спеша, стараясь отдохнуть по дороге, направился к мишеням.
Интересная троица отстрелялась по нескольку колчанов. Джунки издалека осмотрел мишени — все стрелы сидели довольно кучно к центру. Низкорослый и щуплый стражник выпрямился, натягивая тетиву самострела, заложил очередную стрелу в паз. Его спутники, увидев норуландцев, стали за его спиной плечом к плечу, перекрывая дорогу чужакам. Джунки только усмехнулся — этим жестом они только подтвердили его догадку. Он сделал своим нукерам знак остановиться, а сам прошел вперед. Выстрел — точно в цель, перезарядка тетивы, укладка стрелы.
- Ты метко стреляешь, наследница.
Выстрел — последняя стрела слегка отклонилась от цели. Стрелок повернулся к норуландцу, легонько коснулся руки телохранителя и тот неохотно отошел в сторону.
- Что вы имеете в виду, дайн?
Джунки рассмеялся — наследница попыталась говорить низким голосом, но не смогла обмануть его. Принц сделал еще один шаг к девушке и взял из ее рук опущенный самострел.
- Наследница, если ты хочешь остаться не узнанной, тебе не следует носить столь прекрасный арбалет. Вряд ли простая охрана может себе позволить такую дорогую вещь. Иначе мне пришлось бы долго гадать, что за девушка прячется под одеждой охранника.
- Вы правы. Я не подумала об этом.
На этот раз Айю говорила свободно, не пытаясь изменить голос. Джунки улыбнулся и постарался рассмотреть глаза наследницы над воротом капюшона. Изумительные, золотисто-коричневые, цвета слегка обжаренных кофейных зерен, и так же испытывающе изучают его лицо. Подарив девушке самую обаятельную из своих улыбок, Джунки зарядил арбалет последней стрелой и выстрелил. Его стрела расщепила последнюю, отклонившуюся от мишени стрелу девушки. Принц с улыбкой посмотрел на Айю, ожидая похвалы, но та только только вздохнула: - Стрелу жалко.
Принц расхохотался. Да, эта девушка нравилась ему все больше и больше.
- Ты позволишь мне показать норуландскую стрельбу?
Девушка поклонилась и отошла с телохранителями в сторону. Нукеры принца быстро собрали болты самострелов, освобождая мишени, сложили их у пустых колчанов наследницы. Принцу принесли его лук и три колчана стрел. Повесив один через плечо, а два других на пояс, Джунки начал стрелять. Он посылал стрелы в мишени одну за другой, почти не целясь, но все его стрелы оказались в центре. Не так кучно, как при стрельбе из самострела, но гораздо быстрее. Джунки расстрелял все пять мишеней, выпустив все стрелы из колчанов, за время, которое понадобилось бы наследнице на пять-семь выстрелов из арбалета. Но ожидаемого восхищения он не получил. Телохранители наследницы спокойно раскладывают болты по колчанам, даже не взглянув на мишени — это понятно, не зря же он так старательно изводит их каждое утро на утренней прогулке. Но и сама Айю смотрела на его стрельбу ничего не выражая, кроме вежливости. Почему? Что он сделал не так?
- Вы неплохо стреляете, дайн. Точнее, вы прекрасно стреляете, принц Джунки. Мне жаль, что сейчас в стране нет моего друга Раса, ваше соревнование с ним было бы захватывающим. Я искренне благодарю вас за очень увлекательное зрелище.
Джунки закусил губу — слова наследницы царапнули его гордость. Глядя вслед удаляющейся троице, принц подозвал одного из нукеров и приказал на норуландском:
- Передай послу — я хочу знать, кто такой Рас и почему его нет в Саккаре.
Новый Военный Глава еще раз осмотрел шестерых подростков, затеявших драку с норуландцами. Парнишкам, конечно, здорово досталось. И это не в первый раз. Формально — бой был честным, шестеро на шестеро и без применения оружия. Если не считать того, что против семнадцатилетних парней выступили взрослые воины, облаченные в кожаные доспехи. Но и винить рекрутов в несдержанности у него не было желания. Своим поведением норуландцы явно провоцировали местных, и кто как не Военный Клан, должен был их осаживать?
В кабинет вошел первый секретарь, наклонился к Воеводе: - К вам дайна Советница.
Кивнув секретарю, Военный Глава решил обойтись минимальным наказанием.
- Передайте Наставникам — следующие три десятидневки у вас будут усиленные занятия по боевым навыкам. Идите.
- Спасибо, Глава!
По обрадованным лицам парней было видно, что они ожидали серьезного разноса, а такое наказание восприняли, скорей, как поощрение. Парни поклонились вошедшей наследнице и рысью покинули помещение.
- Принеси. - Бросил через плечо секретарю воевода.
Наследница села в кресло, как всегда, аккуратно сложив руки на коленях. Поздоровавшись и переглянувшись со своими телохранителями, она начала неожиданный для Военного Главы разговор.
- Это результат драки с норуландцами?
Что? Эта пигалица собралась его отчитывать? Даже Верховная никогда не совала свой нос в дела Клана! Воевода постарался ответить ей как можно холоднее.
- Я уже определил для них наказание. Больше не считаю нужным обсуждать этот вопрос.
Вошел секретарь, подал военачальнику сверток.
- Возьмите. Отец передал мне вашу просьбу. Вы за этим пришли? Могли бы прислать слугу.
Воевода развернул сверток — два совершенно одинаковых кинжала в простых ножнах — близнецы подаренных Расом.
- Ах! Уже готово? Так быстро? - обрадовалась Айю. - Дайн, ваш отец сказал, что цену назовет после изготовления. Итак?
Воевода испытывающе посмотрел на девушку. Бесполезно. Кружевная вуаль надежно закрывает ее лицо. Значит, нужно спрашивать напрямик.
- Зачем вам этот кинжал? Как мне доложили, Рас заказал три таких, как прощальный подарок для друзей. Зачем вам четвертый, абсолютно сходный с теми тремя?
- Так получилось, что друзья Раса, которым он подарил кинжалы, это и мои друзья. Но есть еще один человек, который заслужил этот подарок, но не смог его получить. Думаю, Рас одобрил бы мое решение.
Воевода постучал пальцами по столу. Не в его правилах вмешиваться в дела племянника за его спиной. Но не воспользоваться ситуацией и не выторговать для Клана полезных уступок, тоже нельзя. Как бы еще узнать, насколько дороги эти друзья и эти подарки наследнице? На что она готова пойти ради них?
- Дайн, я пришла к вам по другому поводу. - Айю решила воспользоваться молчанием Воеводы. - Я хочу поговорить с вами о норуландских гостях. Сначала я расскажу то, что мне известно, а вы поправите меня, если я не права. А потом мы обсудим мое предложение, хорошо?
Норуландцы прибыли к нам на трех кораблях. Сто воинов, шесть офицеров, начальник охраны принца и посол. Плюс двадцать человек прислуги и на каждого воина по лошади. Плюс три команды кораблей, которые сейчас осели в порту. Воины прибыли с полным вооружением и у городской охраны сразу начались проблемы.
Норуландцы решили, что могут разгуливать по городу в полном боевом облачении, не считаясь с замечаниями городских стражей. Командующий Законников передал официальное письмо послу, с просьбой соблюдать наши правила и запретить воинам появляться в городе с оружием. Ничего не изменилось. Тогда Командующий приказал установить посты прямо у ворот посольства, с приказом не выпускать вооруженных людей в город. Так как на каждом посту дежурили только по пять охранников, норуландцы решили силой прорваться в город. Охрана свистком вызвала подкрепление. Только когда посол понял, что либо им придется смириться, либо будет кровопролитие, он отдал приказ оставить оружие в посольстве.
Сейчас норуландцы ходят по городу в доспехах, но без оружия, и периодически, охрана постов изымает у них даже ножи и кинжалы при выходе и отдает при возвращении в посольство. Возможно, норуландцы посчитали это обидным. И поэтому, они ведут себя с населением довольно грубо, пристают к женщинам и задирают мужчин. Командующему Законниками пришлось увеличить количество патрулей в городе, ведь только патруль заставляет гостей присмиреть хоть немного. Подозреваю, что их усмиряет не столько патруль, сколько вид свистков на шеях охранников. Похоже, то, как быстро собралась стража по свистку охраны, произвело нужное впечатление. Но с этим-то как раз связана одна проблема. Во первых, Командующему пришлось направить в Северный порт часть своих солдат, потому что стало приходить много жалоб на норуландских моряков. Они тоже ведут себя не самым лучшим образом. Во-вторых, вся оставшаяся городская стража патрулирует город, так что теперь, в случае тревоги, не просто будет собрать помощь. Неизвестно, как скоро узнают об этом норуландские гости, и как поступят, узнав.
Сейчас наши гости придумали себе другую забаву — они провоцируют подростков на драки и периодически избивают их. Больше всего достается Военному Клану, но и Купцы, и Хранители тоже отметились, поверьте мне. С одной стороны, правила кулачного боя они соблюдают, вот только соперников выбирают явно слабее себя. Мы поспрашивали людей, и знаете, что заметили? Как вы думаете, почему в драки ввязываются только подростки?
- Кто в таком возрасте может похвастаться настоящей выдержкой? - пожал плечами воевода.
- Нет, дайн. Точнее, не только это. Мне кажется, они намеренно выбирают группы подростков и провоцируют их.
Совсем не так представлял себе поездку за женой младший сын императора. В Норуланде, как только ему исполнилось пятнадцать, шаны всех соседних родов стали часто наведываться во дворец Матлор, прихватив с собой взрослых дочерей. И щедро сыпали серебро слугам, чтобы устроить «случайную» встречу девушки с принцем. Матлор только смеялась над их неуклюжими попытками породниться с императорской семьей, а Джунки равнодушно пожимал плечами. Зачем вешать себе ярмо на шею, если дворцовые служанки не менее красивы и более безхитростны? Добиться ласки от дочери какого-нибудь купца, отправившись на ярмарку в одежде простого нукера, и то интереснее. К тому же, лица саккарских девушек, по-началу, показались ему блеклыми, совершенно бесцветными. А короткие светлые волосы напоминали очёски пакли. Ни к Саккару, ни к его наследнице совершенно не лежала душа Джунки, и лишь стремление защитить сестру заставляло его смириться с безрадостной участью. Но все оказалось совсем не так, как он предполагал.
В ожидании посыльного, Джунки прошелся по крытой галерее вдоль тренировочной площадки, со скукой наблюдая за занятиями трех служащих Дворца с закрытыми лицами. Как же надоели ему эти постоянно безликие слуги! Сначала идея обезличить слуг ему даже понравилась, но затем очень быстро надоела. Оказывается, чтобы оценить мысли и намерения человека, видеть только его глаза не достаточно. Джунки заметил, что постоянно ожидает подвоха от здешних слуг. Постоянная подчеркнутая холодность аборигенов не позволяла ему забыть хоть на секунду, что он здесь нежеланный гость. Их язык давался принцу с трудом, а его соперник болтал на саккарском, как на родном, что стало для Джунки еще одной горькой насмешкой.
Единственный человек, проявивший к нему искренний интерес, была наследница. Только она не прятала своих чувств, не боялась показать ни интерес, ни радость, ни недовольство. Но зато она прятала свое лицо. Приходилось напрягать все свои чувства, чтобы угадать ее настроение. Если бы не эта игра, принц уже давно ожесточился бы на эти ледяные скульптуры, изображающие людей. А так, он просто шел мимо них, вслед за теплым огоньком, идущим от девушки, чье имя он так и не научился правильно произносить, как ни старался.
Но даже и этот огонек иногда гас — несколько раз ему казалось, что под платьем и вуалью принцессы прячется другая девушка, стараясь его запутать. Тем более, что парадное платье, подчеркнувшее гибкую фигурку, на следующий же день сменилось на бесформенный розовый балахон, а густая вуаль по-прежнему закрывала лицо девушки. И поди, угадай — то ли здесь так и положено, то ли это изощренная насмешка над ним. Несколько раз Джунки сам наблюдал за подменой украдкой, несколько раз посылал кого-нибудь из нукеров, но каждый раз и девушка вела себя как наследница, и окружающие вели себя с ней точно так же. Только он совсем не чувствовал ее тепла. Пришлось убедить себя, что настроение наследницы меняется, как ветер в степи.
Принц остановился и стал наблюдать за спаррингом дворцовых телохранителей. Усмехнулся.
- Если эти двое будут так бережно относиться к мальчишке, он никогда не станет хорошим воином.
Старший нукер принца лишь пожал плечом.
- Похоже, воина из него и не готовят. Все приемы, которые он отрабатывает направлены на самозащиту. Нападать его даже не учат.
- Интересно, кто такой этот мальчишка, о защите которого так заботятся? Отпрыск какого-то благородного семейства?
- Нет, кроме прислуги, во Дворце живет только семья Хранителя. А в такой форме ходят только телохранители наследницы.
- Тогда кто это? У Хранителя есть внебрачный сын?
- Мне ничего не говорили о таком.
- Вели разузнать.
Вернулся посланный нукер с разрешением от Старшего Охраны и одним из охранников Дворца. Тот провел их на площадку и показал помещение, где хранились деревянные тренировочные сабли, соломенные чучела и мешки с песком. Джунки выбрал себе деревянное оружие по руке и вышел, едва не столкнувшись с подростком из предыдущей троицы, которая направлялась на стрельбища. Принц невольно вдохнул запах разгоряченного тела и ошеломленно посмотрел ему вслед. Одежда на мальчишке слишком мешковата, а арбалетная сумка украшена знаком морской черепахи, такой же, что нарисована на воротах во двор наследницы. Джунки усмехнулся — хорошо, когда загадки так легко разгадываются.
Норуландский принц не стал бегать по бревнам или подтягиваться на канатах, как Дворцовая охрана, но дождался нукеров с его доспехами и мечами в заплечных ножнах. Когда на него одели толстый кожаный доспех, пятеро норуландских солдат, в таком же снаряжении, выбрали себе деревянные сабли и тренировка принца началась. Сначала один противник, затем двое, после вторая двойка. Никто из них не щадил его и не подстраивался под него. В Норуланде только умелый и выносливый воин имел право на жизнь.
Когда принц разрешил себе передохнуть, он заметил, что галерея рядом с площадкой заполнена Дворцовой охраной и зиндарийцами. Даже Эрим и Кан пришли понаблюдать за его тренировкой. Джунки усмехнулся — пусть наблюдают. Его учителями были выдающиеся мечники отцовской гвардии и Джунки был их лучшим учеником. Отбросив деревянную саблю, принц достал из заплечных ножен два коротких и узких меча. Теперь его воины выстроились вокруг него, и стали нападать хаотично с разных сторон. Более короткая длина мечей давала и большую свободу движениям, скорость и маневренность бойцу. Этот бой был короче предыдущего, но Джунки не было за него стыдно — он показал все свое умение и сумел произвести впечатления на зрителей. Бросив мечи, вместе с ножнами, в руки нукеру, принц не спеша, стараясь отдохнуть по дороге, направился к мишеням.
Интересная троица отстрелялась по нескольку колчанов. Джунки издалека осмотрел мишени — все стрелы сидели довольно кучно к центру. Низкорослый и щуплый стражник выпрямился, натягивая тетиву самострела, заложил очередную стрелу в паз. Его спутники, увидев норуландцев, стали за его спиной плечом к плечу, перекрывая дорогу чужакам. Джунки только усмехнулся — этим жестом они только подтвердили его догадку. Он сделал своим нукерам знак остановиться, а сам прошел вперед. Выстрел — точно в цель, перезарядка тетивы, укладка стрелы.
- Ты метко стреляешь, наследница.
Выстрел — последняя стрела слегка отклонилась от цели. Стрелок повернулся к норуландцу, легонько коснулся руки телохранителя и тот неохотно отошел в сторону.
- Что вы имеете в виду, дайн?
Джунки рассмеялся — наследница попыталась говорить низким голосом, но не смогла обмануть его. Принц сделал еще один шаг к девушке и взял из ее рук опущенный самострел.
- Наследница, если ты хочешь остаться не узнанной, тебе не следует носить столь прекрасный арбалет. Вряд ли простая охрана может себе позволить такую дорогую вещь. Иначе мне пришлось бы долго гадать, что за девушка прячется под одеждой охранника.
- Вы правы. Я не подумала об этом.
На этот раз Айю говорила свободно, не пытаясь изменить голос. Джунки улыбнулся и постарался рассмотреть глаза наследницы над воротом капюшона. Изумительные, золотисто-коричневые, цвета слегка обжаренных кофейных зерен, и так же испытывающе изучают его лицо. Подарив девушке самую обаятельную из своих улыбок, Джунки зарядил арбалет последней стрелой и выстрелил. Его стрела расщепила последнюю, отклонившуюся от мишени стрелу девушки. Принц с улыбкой посмотрел на Айю, ожидая похвалы, но та только только вздохнула: - Стрелу жалко.
Принц расхохотался. Да, эта девушка нравилась ему все больше и больше.
- Ты позволишь мне показать норуландскую стрельбу?
Девушка поклонилась и отошла с телохранителями в сторону. Нукеры принца быстро собрали болты самострелов, освобождая мишени, сложили их у пустых колчанов наследницы. Принцу принесли его лук и три колчана стрел. Повесив один через плечо, а два других на пояс, Джунки начал стрелять. Он посылал стрелы в мишени одну за другой, почти не целясь, но все его стрелы оказались в центре. Не так кучно, как при стрельбе из самострела, но гораздо быстрее. Джунки расстрелял все пять мишеней, выпустив все стрелы из колчанов, за время, которое понадобилось бы наследнице на пять-семь выстрелов из арбалета. Но ожидаемого восхищения он не получил. Телохранители наследницы спокойно раскладывают болты по колчанам, даже не взглянув на мишени — это понятно, не зря же он так старательно изводит их каждое утро на утренней прогулке. Но и сама Айю смотрела на его стрельбу ничего не выражая, кроме вежливости. Почему? Что он сделал не так?
- Вы неплохо стреляете, дайн. Точнее, вы прекрасно стреляете, принц Джунки. Мне жаль, что сейчас в стране нет моего друга Раса, ваше соревнование с ним было бы захватывающим. Я искренне благодарю вас за очень увлекательное зрелище.
Джунки закусил губу — слова наследницы царапнули его гордость. Глядя вслед удаляющейся троице, принц подозвал одного из нукеров и приказал на норуландском:
- Передай послу — я хочу знать, кто такой Рас и почему его нет в Саккаре.
Новый Военный Глава еще раз осмотрел шестерых подростков, затеявших драку с норуландцами. Парнишкам, конечно, здорово досталось. И это не в первый раз. Формально — бой был честным, шестеро на шестеро и без применения оружия. Если не считать того, что против семнадцатилетних парней выступили взрослые воины, облаченные в кожаные доспехи. Но и винить рекрутов в несдержанности у него не было желания. Своим поведением норуландцы явно провоцировали местных, и кто как не Военный Клан, должен был их осаживать?
В кабинет вошел первый секретарь, наклонился к Воеводе: - К вам дайна Советница.
Кивнув секретарю, Военный Глава решил обойтись минимальным наказанием.
- Передайте Наставникам — следующие три десятидневки у вас будут усиленные занятия по боевым навыкам. Идите.
- Спасибо, Глава!
По обрадованным лицам парней было видно, что они ожидали серьезного разноса, а такое наказание восприняли, скорей, как поощрение. Парни поклонились вошедшей наследнице и рысью покинули помещение.
- Принеси. - Бросил через плечо секретарю воевода.
Наследница села в кресло, как всегда, аккуратно сложив руки на коленях. Поздоровавшись и переглянувшись со своими телохранителями, она начала неожиданный для Военного Главы разговор.
- Это результат драки с норуландцами?
Что? Эта пигалица собралась его отчитывать? Даже Верховная никогда не совала свой нос в дела Клана! Воевода постарался ответить ей как можно холоднее.
- Я уже определил для них наказание. Больше не считаю нужным обсуждать этот вопрос.
Вошел секретарь, подал военачальнику сверток.
- Возьмите. Отец передал мне вашу просьбу. Вы за этим пришли? Могли бы прислать слугу.
Воевода развернул сверток — два совершенно одинаковых кинжала в простых ножнах — близнецы подаренных Расом.
- Ах! Уже готово? Так быстро? - обрадовалась Айю. - Дайн, ваш отец сказал, что цену назовет после изготовления. Итак?
Воевода испытывающе посмотрел на девушку. Бесполезно. Кружевная вуаль надежно закрывает ее лицо. Значит, нужно спрашивать напрямик.
- Зачем вам этот кинжал? Как мне доложили, Рас заказал три таких, как прощальный подарок для друзей. Зачем вам четвертый, абсолютно сходный с теми тремя?
- Так получилось, что друзья Раса, которым он подарил кинжалы, это и мои друзья. Но есть еще один человек, который заслужил этот подарок, но не смог его получить. Думаю, Рас одобрил бы мое решение.
Воевода постучал пальцами по столу. Не в его правилах вмешиваться в дела племянника за его спиной. Но не воспользоваться ситуацией и не выторговать для Клана полезных уступок, тоже нельзя. Как бы еще узнать, насколько дороги эти друзья и эти подарки наследнице? На что она готова пойти ради них?
- Дайн, я пришла к вам по другому поводу. - Айю решила воспользоваться молчанием Воеводы. - Я хочу поговорить с вами о норуландских гостях. Сначала я расскажу то, что мне известно, а вы поправите меня, если я не права. А потом мы обсудим мое предложение, хорошо?
Норуландцы прибыли к нам на трех кораблях. Сто воинов, шесть офицеров, начальник охраны принца и посол. Плюс двадцать человек прислуги и на каждого воина по лошади. Плюс три команды кораблей, которые сейчас осели в порту. Воины прибыли с полным вооружением и у городской охраны сразу начались проблемы.
Норуландцы решили, что могут разгуливать по городу в полном боевом облачении, не считаясь с замечаниями городских стражей. Командующий Законников передал официальное письмо послу, с просьбой соблюдать наши правила и запретить воинам появляться в городе с оружием. Ничего не изменилось. Тогда Командующий приказал установить посты прямо у ворот посольства, с приказом не выпускать вооруженных людей в город. Так как на каждом посту дежурили только по пять охранников, норуландцы решили силой прорваться в город. Охрана свистком вызвала подкрепление. Только когда посол понял, что либо им придется смириться, либо будет кровопролитие, он отдал приказ оставить оружие в посольстве.
Сейчас норуландцы ходят по городу в доспехах, но без оружия, и периодически, охрана постов изымает у них даже ножи и кинжалы при выходе и отдает при возвращении в посольство. Возможно, норуландцы посчитали это обидным. И поэтому, они ведут себя с населением довольно грубо, пристают к женщинам и задирают мужчин. Командующему Законниками пришлось увеличить количество патрулей в городе, ведь только патруль заставляет гостей присмиреть хоть немного. Подозреваю, что их усмиряет не столько патруль, сколько вид свистков на шеях охранников. Похоже, то, как быстро собралась стража по свистку охраны, произвело нужное впечатление. Но с этим-то как раз связана одна проблема. Во первых, Командующему пришлось направить в Северный порт часть своих солдат, потому что стало приходить много жалоб на норуландских моряков. Они тоже ведут себя не самым лучшим образом. Во-вторых, вся оставшаяся городская стража патрулирует город, так что теперь, в случае тревоги, не просто будет собрать помощь. Неизвестно, как скоро узнают об этом норуландские гости, и как поступят, узнав.
Сейчас наши гости придумали себе другую забаву — они провоцируют подростков на драки и периодически избивают их. Больше всего достается Военному Клану, но и Купцы, и Хранители тоже отметились, поверьте мне. С одной стороны, правила кулачного боя они соблюдают, вот только соперников выбирают явно слабее себя. Мы поспрашивали людей, и знаете, что заметили? Как вы думаете, почему в драки ввязываются только подростки?
- Кто в таком возрасте может похвастаться настоящей выдержкой? - пожал плечами воевода.
- Нет, дайн. Точнее, не только это. Мне кажется, они намеренно выбирают группы подростков и провоцируют их.
