Но похоже, она уже решила попрощаться с ними, иначе, с чего вдруг она надумала рисовать их портреты.
Дин заметил дворцового охранника, вошедшего во двор гостиницы. Тот внимательно осмотрел посетителей, пока не встретился глазами с купцом, чаевничающим в беседке с послом Норуланда. Увидев посла рядом с купцом, охранник явно занервничал и собрался уйти, но купец окликнул его. Охранник подошел с явной неохотой и передал купцу конверт, быстро развернулся и ушел. Дин попытался вспомнить, где служит этот охранник, машинально наблюдая, как купец распечатал конверт и достал письмо. Кажется, Дин видел этого парня в охране Верховной, наверно у нее какое-то дело к купцу. Дин потянулся и размял плечи, собираясь уходить, как вдруг заметил, что письмо перешло в руки посла. Норуландец прочел письмо, сложил его и положив в собственный рукав, быстро встал, и не прощаясь, ушел. Купец остался сидеть, задумчиво глядя ему вслед.
Дин задумался. То, что охранник Верховной принес письмо купцу, было в порядке вещей. Управляющий Хранительницы мог послать с любым поручением любого из слуг Дворца, и уж охранника Верховной тем более. Но купец передал письмо послу, и это чрезвычайно странно. Тем более, что с охранником он явно знаком лично. Что ж, похоже, отдых закончился и Дину пора во Дворец.
Там провел Кана и зиндарийца, сопровождающего его, в сад, где три девушки играли со щенками. Ута какое-то время провела в семье друзей наследницы и вполне освоилась там, но в саду наследницы все-еще чувствовала себя очень скованно, как бы Айю не пыталась ее расшевелить. Айю увидела брата первой.
- Кан! Ты видел, какие собаки вырастут из этих щенков? Они просто огромные! - Возбужденно начала наследница, но увидев постороннего, чинно поклонилась. - Простите, дайн. Желаю здравствовать.
- Еще не видел, но уже наслышан. Собственно, по этому поводу мы и пришли. Это Обор, он служит на королевской псарне в Зиндарии и довольно много знает о собаках. Наследный принц считает, что мы все должны внимательно его выслушать.
- Хорошо. Дайн Обор, вы достаточно тепло одеты, чтобы остаться в саду? Или нам лучше вернуться в кабинет?
- Спасибо, дайна. - Обор искренне тронут вниманием принцессы. - Но сад вполне подойдет. Тем более, что щенкам лучше побегать подольше.
Один из телохранителей принес в большую квадратную беседку чайные приборы и сладости, Кан и Айю сели за стол и усадили смущенного собачника и не менее смущенную Ута. Два телохранителя привычно стали за спиной Айю, горничная разлила всем чай. Вот только пить его смог только Кан. Девушки были слишком заинтригованы и с любопытством уставились на иноземного гостя, а тот был слишком смущен таким вниманием и вряд ли мог сделать хоть глоток.
- Ээээ… Нуу…
- Дайн, те щенки, что так понравились Верховной, тоже станут такими огромными?
- Нет, дайна. Эта порода собак не вырастает больше вот такого размера. Это очень дружелюбные и привязчивые собачки, легко подстраивающиеся под своего хозяина. Видите ли… Его высочество посчитал, что в ваши дворы довольно легко пробраться, ведь охрана не может находиться сразу во всех местах. А собаки имеют намного более острый слух и более тонкий нюх. Они могут почуять чужака издалека, и не дадут ему возможности спрятаться. Эти болонки имеют звонкие голоса и отважный характер. Может, они не смогут полноценно защитить хозяйку, но зато обязательно поднимут шум, на который сбежится стража. Дело в том, что они достаточно легко дрессируются, а в вашей стране ни у кого нет опыта общения с собаками. Норуландские волкодавы это совсем другого рода собаки. Принц Джунки был прав, когда говорил, что они отличные охранники и бойцы. Такой пес не будет звать на помощь охрану, он сам ринется в бой на защиту хозяина или его собственности. Вот только воспитать такую собаку совсем не просто. По мере взросления она обязательно захочет стать лидером в отношениях и подмять под себя окружающих. Если ей это удастся, будет беда — ведь такая собака намного сильней человека. И воспитывать щенка вам придется самостоятельно, иначе он не будет считать своим хозяином вас.
Наверно, у Обора никогда не было столько благодарных слушателей одновременно. Девушки забыли об этикете и втроем засыпали его вопросами, дружно жалели кобелька, которому пришлось перенести купирование хвоста и ушей, даже, вместе с Обором составили памятку по дрессуре и воспитанию больших собак. Они согласились разделить щенков и сразу предложили отдать кобелька Кану, как человеку с самым твердым характером из присутствующих, хотя Кан вовсе не горел желанием обзавестись живым подарком, больше похожем на обузу. Второй щенок неожиданно достался Ута — ведь теперь ей придется много путешествовать, и верный охранник ей просто необходим. Долго выбирали имена для всех щенков и сердечно благодарили гостя, когда он пообещал подробно расписать повару рацион кормления щенков. Договорились, что Обор еще не раз придет к наследнице, чтобы ответить на новые вопросы.
Когда Кан, со щенком в подмышке, уходил от наследницы, он не удержался от еще одного вопроса собачнику.
- Как вы думаете, почему принц Джунки ничего не рассказал наследнице о характере таких собак?
Обор пожал плечами.
- Я тоже думал по этому поводу. Но скорей всего, здесь не злой умысел, а недальновидность. В Норуланде эти собаки очень распространены, дети воинов часто растут вместе с ними, поэтому и правила дрессуры им хорошо известны. Заставить волкодава признать тебя главным — одна из задач при взрослении воина. Думаю, принц просто не задумался над тем, что в вашей стране собак не разводят и могут не знать чего-то. Ну или…
- ??
- Возможно, принц уверен, что наследница уедет с ним и он сам сможет присмотреть за воспитанием щенков.
Верховная нервно прохаживалась по кабинету, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Они провели тщательное расследование со своим управляющим о деле двадцатипятилетней давности. То, что они узнали, обоих повергло в шок. Теперь Верховная тщетно пыталась взять себя в руки и придумать выход из сложившейся ситуации. Хранительница подошла к небольшой лежанке, которую устроил Асин — мальчишка зиндариец — для щенков, подаренных наследнице его принцем. Иногда с Асином было очень трудно общаться. Как выяснилось, Айю вовсе не бросала его и щенков в саду, мальчишка неправильно понял ее приказ и обосновался в ближайшей пустой комнате. Из-за недостатка словарного запаса, некоторые вещи никак не удавалось ему втолковать. Например, что собачкам не место в ее рабочем кабинете. Явно стараясь ей услужить, мальчишка наоборот, устроил им лежанку здесь и старательно приносил щенков вслед за ней. Вот и теперь, как только лекарка, с которой они говорили, вышла из кабинета, Асин неслышно просочился и удобно устроил щенков на лежанке, а сам устроился на полу, преданно заглядывая Верховной в глаза. Хранительница была слишком поглощена своими мыслями, чтобы отправить его назад. Она машинально погладила собачек, которые, почуяв ее расстройство притихли, не спуская с хозяйки вопрошающих глаз. Возможно, это и служило поводом к недоразумениям. Хранительница запрещала мальчишке приносить щенков в кабинет, но сама же принималась их гладить, обдумывая очередной вопрос. Ей казалось, что таким образом она быстрее находит решения и запрещать приносить щенков ей становится все тяжелее. Но в этот раз даже шелковистая шерстка под рукой не помогла. Верховная вновь прошлась по комнате.
- Вы собираетесь это обнародовать? - Наконец, не выдержал управляющий.
- Бэл, мы не сможем это скрыть, даже под предлогом государственного интереса. Ты забыл — им придется пройти Проверку Крови. И тогда правда вылезет наружу в самый неподходящий момент.
- А если выдать наследницу за норуландца, не проводя Проверку зиндарийцу?
- Ты предлагаешь отказать ему без всякого объяснения причин? Не думаю, что он, или его государство заслуживают такого отношения. И это означает, что мне придется навсегда отказаться от него, опять же, без объяснения причин. Нет, я не могу пойти на такое.
Верховная взяла одного из щенков на руки и села в кресло, поглаживая щенка, который тут же принялся вылизывать ей руку. Второй щенок жалобно заскулил, оставшись один. Асин поднял руку и стал гладить, успокаивать малыша, не трогаясь со своего места.
- Знаешь, Бэл, я даже не знаю, рада я этой новости или огорчена ею. Хотя я и заподозрила неладное, как только увидела Наследного Принца. А правда, и особенно, та простота, с которой выяснилась правда, меня шокировали. И как теперь сложится дальнейшая судьба государства? Ведь теперь от этой новости зависит не только жизнь Айю, Кана и Эрима. От этого зависит жизнь всех людей в Саккаре, его дальнейшая политика. И еще неизвестно, как такую новость оценит население. Ведь бурления, связанные с листовками и попыткой переворота еще слишком свежи в памяти. Боюсь, если все это сейчас обнародовать, мы станем легкой добычей для императора. При таком брожении в умах, с ним просто некому будет сражаться.
Джунки удобно расположился в кресле, подтянув скрещенные ноги и наблюдал за заученно-плавными движениями девушки, готовившей для него кофе в большой джезве. Принц всегда выпивает по две чашки кофе, одну — обжигающе горячего, вторую, чуть позже, - немного остывшего, полностью раскрывшего аромат и вкус. И девушка это знала. Откуда-то.
Джунки перевел взгляд на посла, развалившегося на софе напротив. Матушкин старший нукер [1]
Девушка налила кофе в две чашки, одну подала принцу и застыла рядом с вопросом в глазах. Принц кивнул, и вторая чашка отправилась к послу. Теперь девушка, держа наготове джезву с оставшимся кофе, уселась на пуфик рядом с подлокотником. Слишком близко. Настолько, что аромат ее благовоний стал навязчивым. Небольшая прядка волос выбилась из высокой прически и Джунки легонько подхватил ее пальцем, заправил за ухо. Погладил подушечками пальцев мочку уха, провел тыльной стороной ладони по подбородку девушки. Слегка нажал, поднимая ее голову, заглянул в синие, равнодушно-покорные глаза. Мягко погладил шею, прошелся пальцами по ключицам. Медленно опустил ладонь, обвел пальцами упругий холмик. Чуть-чуть сжал ладонью, нащупывая пальцами сосок. Девушка не шевельнулась, не вздохнула. Даже не дрогнула ресницами. И эта безропотная покорность показалась слишком раздражающей.
Джунки убрал руку, одним глотком допил оставшийся кофе, протянул служанке пустую чашку. Получив напиток, оперся локтем на подлокотник, подальше от девушки.
- Прочь пошла, - скучающе отмахнулся от навязанного подарка.
Девушка не сразу осознала его слова. Несколько ударов сердца она молча смотрела на него, и лишь затем поклонилась и вышла из комнаты. Показалось, или в ее глазах промелькнула радость? Раздражение настолько сильно, что даже любимый напиток не приносит удовольствия.
- Кажется, воздух Саккара плохо действует на тебя. Размягчает… - Осторожно начал посол, - ты не наказал никого из иштаров, отдавших свои мечи хуваям. И даже позволил девятнику выкупить свою жизнь… Я видел, что за браслет он отдал в виде платы… Такая доброта только портит воинов.
Джунки поднес чашку к губам и остановился, опустив глаза к полу. Посол вдохновился его молчанием и продолжил более решительно.
- Мой принц, мне кажется, ты слишком расслабился здесь, и слишком много позволяешь саккарцам. Хуваи должны знать свое место. Почему они до сих пор не выгнали зеленоглазого выскочку? И почему мы должны ждать совершеннолетия наследницы? Тем более, что по нашим законам, она давно уже не весенний цветок… Чем эта выдумка поможет им? Что это изменит?.. А эта розовая тряпка, постоянно прикрывающая ее лицо? Согласен, такие игры заводят мужчин, но только когда первый пыл начинает остывать… Тебе следует тверже заявить о своих правах! Сыну императора не к лицу стоять в очереди, наравне с зиндарийцем…
Джунки аккуратно поставил чашку на подлокотник, плавно поднялся. Два быстрых шага, и он схватил ошарашенного посла за камбук, подтянул к себе, заставив выронить чашку и неудобно провиснуть.
- Мне показалось, или ты забыл, кто здесь сын императора? Кто принимает решения и отдает приказы? Единственный, кто имеет право высказываться? Тебе голова слишком мешает? Помочь избавиться?
- Я… мой принц…
Джунки швырнул его на софу, брезгливо отряхнул руки.
- Напоминаю один раз. Что бы матушка ни наобещала тебе — она всего лишь женщина. Здесь я мужчина и я решаю. А ты — просто моя свита… И раз уж мы заговорили об этом… Женщины иногда поддаются слабостям, но ты носишь мужскую одежду, значит, будешь держать ответ в полную силу… Увижу, что отираешься возле матушкиной спальни — сниму кожу и брошу на муравейник.
Не торопясь, принц вышел из комнаты, остановился возле саккарского охранника, дежурившего у двери.
- Передай слугам — кажется, я пролил кофе на мебель. Его необходимо немедленно вымыть, иначе останется некрасивое пятно.
- Сделаю, Господин Принц.
Заложив руки за спину, принц направился ко Двору наследницы.
Норуландский посол проводил его злобным взглядом, отряхиваясь, приводя в порядок одежду, шипел себе под нос.
- Сопливый мальчишка! Баран безмозглый!… Для него же стараюсь! Не видит простых вещей!… На муравейник он бросит… Я не идиот, лезть между императором и его женщиной…
Посол содрогнулся, вспомнив, как выглядело тело его предшественника, «погибшего на охоте». Император лично проследил, чтобы каждый взрослый мужчина во дворце Матлор «попрощался» с бывшим старшим нукером, виной которого было лишь павшее на него подозрение. Такими предупреждениями не пренебрегают… Но Матлор очень хочет власти и она гораздо умнее старших жен императора. Ей вполне по силам вернуть себе любовь правителя. И вот тогда, ее поверенный получит немало сливок от постоянно расширяющейся империи.
Джунки отправил нукера к Старшему Охраны Дворца за разрешением воспользоваться их тренировочной площадкой. Необходимость жить по чужим правилам здорово раздражала. Почти такие же чувства он испытывал, когда отец приглашал его в дом старшей жены. Его называли «принцем», кланялись, но каждый свой шаг он должен был оговаривать не только с отцом или его женой, но и с братом, сестрами и управляющим дворца.
Дин заметил дворцового охранника, вошедшего во двор гостиницы. Тот внимательно осмотрел посетителей, пока не встретился глазами с купцом, чаевничающим в беседке с послом Норуланда. Увидев посла рядом с купцом, охранник явно занервничал и собрался уйти, но купец окликнул его. Охранник подошел с явной неохотой и передал купцу конверт, быстро развернулся и ушел. Дин попытался вспомнить, где служит этот охранник, машинально наблюдая, как купец распечатал конверт и достал письмо. Кажется, Дин видел этого парня в охране Верховной, наверно у нее какое-то дело к купцу. Дин потянулся и размял плечи, собираясь уходить, как вдруг заметил, что письмо перешло в руки посла. Норуландец прочел письмо, сложил его и положив в собственный рукав, быстро встал, и не прощаясь, ушел. Купец остался сидеть, задумчиво глядя ему вслед.
Дин задумался. То, что охранник Верховной принес письмо купцу, было в порядке вещей. Управляющий Хранительницы мог послать с любым поручением любого из слуг Дворца, и уж охранника Верховной тем более. Но купец передал письмо послу, и это чрезвычайно странно. Тем более, что с охранником он явно знаком лично. Что ж, похоже, отдых закончился и Дину пора во Дворец.
Там провел Кана и зиндарийца, сопровождающего его, в сад, где три девушки играли со щенками. Ута какое-то время провела в семье друзей наследницы и вполне освоилась там, но в саду наследницы все-еще чувствовала себя очень скованно, как бы Айю не пыталась ее расшевелить. Айю увидела брата первой.
- Кан! Ты видел, какие собаки вырастут из этих щенков? Они просто огромные! - Возбужденно начала наследница, но увидев постороннего, чинно поклонилась. - Простите, дайн. Желаю здравствовать.
- Еще не видел, но уже наслышан. Собственно, по этому поводу мы и пришли. Это Обор, он служит на королевской псарне в Зиндарии и довольно много знает о собаках. Наследный принц считает, что мы все должны внимательно его выслушать.
- Хорошо. Дайн Обор, вы достаточно тепло одеты, чтобы остаться в саду? Или нам лучше вернуться в кабинет?
- Спасибо, дайна. - Обор искренне тронут вниманием принцессы. - Но сад вполне подойдет. Тем более, что щенкам лучше побегать подольше.
Один из телохранителей принес в большую квадратную беседку чайные приборы и сладости, Кан и Айю сели за стол и усадили смущенного собачника и не менее смущенную Ута. Два телохранителя привычно стали за спиной Айю, горничная разлила всем чай. Вот только пить его смог только Кан. Девушки были слишком заинтригованы и с любопытством уставились на иноземного гостя, а тот был слишком смущен таким вниманием и вряд ли мог сделать хоть глоток.
- Ээээ… Нуу…
- Дайн, те щенки, что так понравились Верховной, тоже станут такими огромными?
- Нет, дайна. Эта порода собак не вырастает больше вот такого размера. Это очень дружелюбные и привязчивые собачки, легко подстраивающиеся под своего хозяина. Видите ли… Его высочество посчитал, что в ваши дворы довольно легко пробраться, ведь охрана не может находиться сразу во всех местах. А собаки имеют намного более острый слух и более тонкий нюх. Они могут почуять чужака издалека, и не дадут ему возможности спрятаться. Эти болонки имеют звонкие голоса и отважный характер. Может, они не смогут полноценно защитить хозяйку, но зато обязательно поднимут шум, на который сбежится стража. Дело в том, что они достаточно легко дрессируются, а в вашей стране ни у кого нет опыта общения с собаками. Норуландские волкодавы это совсем другого рода собаки. Принц Джунки был прав, когда говорил, что они отличные охранники и бойцы. Такой пес не будет звать на помощь охрану, он сам ринется в бой на защиту хозяина или его собственности. Вот только воспитать такую собаку совсем не просто. По мере взросления она обязательно захочет стать лидером в отношениях и подмять под себя окружающих. Если ей это удастся, будет беда — ведь такая собака намного сильней человека. И воспитывать щенка вам придется самостоятельно, иначе он не будет считать своим хозяином вас.
Наверно, у Обора никогда не было столько благодарных слушателей одновременно. Девушки забыли об этикете и втроем засыпали его вопросами, дружно жалели кобелька, которому пришлось перенести купирование хвоста и ушей, даже, вместе с Обором составили памятку по дрессуре и воспитанию больших собак. Они согласились разделить щенков и сразу предложили отдать кобелька Кану, как человеку с самым твердым характером из присутствующих, хотя Кан вовсе не горел желанием обзавестись живым подарком, больше похожем на обузу. Второй щенок неожиданно достался Ута — ведь теперь ей придется много путешествовать, и верный охранник ей просто необходим. Долго выбирали имена для всех щенков и сердечно благодарили гостя, когда он пообещал подробно расписать повару рацион кормления щенков. Договорились, что Обор еще не раз придет к наследнице, чтобы ответить на новые вопросы.
Когда Кан, со щенком в подмышке, уходил от наследницы, он не удержался от еще одного вопроса собачнику.
- Как вы думаете, почему принц Джунки ничего не рассказал наследнице о характере таких собак?
Обор пожал плечами.
- Я тоже думал по этому поводу. Но скорей всего, здесь не злой умысел, а недальновидность. В Норуланде эти собаки очень распространены, дети воинов часто растут вместе с ними, поэтому и правила дрессуры им хорошо известны. Заставить волкодава признать тебя главным — одна из задач при взрослении воина. Думаю, принц просто не задумался над тем, что в вашей стране собак не разводят и могут не знать чего-то. Ну или…
- ??
- Возможно, принц уверен, что наследница уедет с ним и он сам сможет присмотреть за воспитанием щенков.
Верховная нервно прохаживалась по кабинету, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Они провели тщательное расследование со своим управляющим о деле двадцатипятилетней давности. То, что они узнали, обоих повергло в шок. Теперь Верховная тщетно пыталась взять себя в руки и придумать выход из сложившейся ситуации. Хранительница подошла к небольшой лежанке, которую устроил Асин — мальчишка зиндариец — для щенков, подаренных наследнице его принцем. Иногда с Асином было очень трудно общаться. Как выяснилось, Айю вовсе не бросала его и щенков в саду, мальчишка неправильно понял ее приказ и обосновался в ближайшей пустой комнате. Из-за недостатка словарного запаса, некоторые вещи никак не удавалось ему втолковать. Например, что собачкам не место в ее рабочем кабинете. Явно стараясь ей услужить, мальчишка наоборот, устроил им лежанку здесь и старательно приносил щенков вслед за ней. Вот и теперь, как только лекарка, с которой они говорили, вышла из кабинета, Асин неслышно просочился и удобно устроил щенков на лежанке, а сам устроился на полу, преданно заглядывая Верховной в глаза. Хранительница была слишком поглощена своими мыслями, чтобы отправить его назад. Она машинально погладила собачек, которые, почуяв ее расстройство притихли, не спуская с хозяйки вопрошающих глаз. Возможно, это и служило поводом к недоразумениям. Хранительница запрещала мальчишке приносить щенков в кабинет, но сама же принималась их гладить, обдумывая очередной вопрос. Ей казалось, что таким образом она быстрее находит решения и запрещать приносить щенков ей становится все тяжелее. Но в этот раз даже шелковистая шерстка под рукой не помогла. Верховная вновь прошлась по комнате.
- Вы собираетесь это обнародовать? - Наконец, не выдержал управляющий.
- Бэл, мы не сможем это скрыть, даже под предлогом государственного интереса. Ты забыл — им придется пройти Проверку Крови. И тогда правда вылезет наружу в самый неподходящий момент.
- А если выдать наследницу за норуландца, не проводя Проверку зиндарийцу?
- Ты предлагаешь отказать ему без всякого объяснения причин? Не думаю, что он, или его государство заслуживают такого отношения. И это означает, что мне придется навсегда отказаться от него, опять же, без объяснения причин. Нет, я не могу пойти на такое.
Верховная взяла одного из щенков на руки и села в кресло, поглаживая щенка, который тут же принялся вылизывать ей руку. Второй щенок жалобно заскулил, оставшись один. Асин поднял руку и стал гладить, успокаивать малыша, не трогаясь со своего места.
- Знаешь, Бэл, я даже не знаю, рада я этой новости или огорчена ею. Хотя я и заподозрила неладное, как только увидела Наследного Принца. А правда, и особенно, та простота, с которой выяснилась правда, меня шокировали. И как теперь сложится дальнейшая судьба государства? Ведь теперь от этой новости зависит не только жизнь Айю, Кана и Эрима. От этого зависит жизнь всех людей в Саккаре, его дальнейшая политика. И еще неизвестно, как такую новость оценит население. Ведь бурления, связанные с листовками и попыткой переворота еще слишком свежи в памяти. Боюсь, если все это сейчас обнародовать, мы станем легкой добычей для императора. При таком брожении в умах, с ним просто некому будет сражаться.
Джунки удобно расположился в кресле, подтянув скрещенные ноги и наблюдал за заученно-плавными движениями девушки, готовившей для него кофе в большой джезве. Принц всегда выпивает по две чашки кофе, одну — обжигающе горячего, вторую, чуть позже, - немного остывшего, полностью раскрывшего аромат и вкус. И девушка это знала. Откуда-то.
Джунки перевел взгляд на посла, развалившегося на софе напротив. Матушкин старший нукер [1]
Закрыть
, назначенный ею послом, сватом и соглядатаем, старательно делал вид, что наблюдает за девушкой, бросая исподтишка осторожные взгляды на принца. Джунки прекрасно понимал, что посол не просто так напросился на кофе, но не собирался ему помогать. Пусть сам выбирает слова и время для них. Это ведь он ходил к Управляющему Верховной, добиваясь разрешения провести во Дворец двух служанок. Что он там наговорил — останется на его совести. Саккарцы девушек пропустили, но тщательно обыскали их вещи и забрали все, что показалось охране подозрительным. Некоторые вещи через день вернули, в том числе и зерна кофе, а вот кисет с сушеными листьями конопли, не смотря на знак посла, их Главный Лекарь отобрал. А тебя, значит, без курева, жизнь уже не радует? Я запомню. Как и то, что под видом служанок, ты привел во дворец своих племянниц. Так хочешь ко мне приблизиться? Положения старшего нукера жены императора — тебе уже мало?нукер — воин из ближайшего окружения, телохранитель. Старший нукер — начальник охраны
Девушка налила кофе в две чашки, одну подала принцу и застыла рядом с вопросом в глазах. Принц кивнул, и вторая чашка отправилась к послу. Теперь девушка, держа наготове джезву с оставшимся кофе, уселась на пуфик рядом с подлокотником. Слишком близко. Настолько, что аромат ее благовоний стал навязчивым. Небольшая прядка волос выбилась из высокой прически и Джунки легонько подхватил ее пальцем, заправил за ухо. Погладил подушечками пальцев мочку уха, провел тыльной стороной ладони по подбородку девушки. Слегка нажал, поднимая ее голову, заглянул в синие, равнодушно-покорные глаза. Мягко погладил шею, прошелся пальцами по ключицам. Медленно опустил ладонь, обвел пальцами упругий холмик. Чуть-чуть сжал ладонью, нащупывая пальцами сосок. Девушка не шевельнулась, не вздохнула. Даже не дрогнула ресницами. И эта безропотная покорность показалась слишком раздражающей.
Джунки убрал руку, одним глотком допил оставшийся кофе, протянул служанке пустую чашку. Получив напиток, оперся локтем на подлокотник, подальше от девушки.
- Прочь пошла, - скучающе отмахнулся от навязанного подарка.
Девушка не сразу осознала его слова. Несколько ударов сердца она молча смотрела на него, и лишь затем поклонилась и вышла из комнаты. Показалось, или в ее глазах промелькнула радость? Раздражение настолько сильно, что даже любимый напиток не приносит удовольствия.
- Кажется, воздух Саккара плохо действует на тебя. Размягчает… - Осторожно начал посол, - ты не наказал никого из иштаров, отдавших свои мечи хуваям. И даже позволил девятнику выкупить свою жизнь… Я видел, что за браслет он отдал в виде платы… Такая доброта только портит воинов.
Джунки поднес чашку к губам и остановился, опустив глаза к полу. Посол вдохновился его молчанием и продолжил более решительно.
- Мой принц, мне кажется, ты слишком расслабился здесь, и слишком много позволяешь саккарцам. Хуваи должны знать свое место. Почему они до сих пор не выгнали зеленоглазого выскочку? И почему мы должны ждать совершеннолетия наследницы? Тем более, что по нашим законам, она давно уже не весенний цветок… Чем эта выдумка поможет им? Что это изменит?.. А эта розовая тряпка, постоянно прикрывающая ее лицо? Согласен, такие игры заводят мужчин, но только когда первый пыл начинает остывать… Тебе следует тверже заявить о своих правах! Сыну императора не к лицу стоять в очереди, наравне с зиндарийцем…
Джунки аккуратно поставил чашку на подлокотник, плавно поднялся. Два быстрых шага, и он схватил ошарашенного посла за камбук, подтянул к себе, заставив выронить чашку и неудобно провиснуть.
- Мне показалось, или ты забыл, кто здесь сын императора? Кто принимает решения и отдает приказы? Единственный, кто имеет право высказываться? Тебе голова слишком мешает? Помочь избавиться?
- Я… мой принц…
Джунки швырнул его на софу, брезгливо отряхнул руки.
- Напоминаю один раз. Что бы матушка ни наобещала тебе — она всего лишь женщина. Здесь я мужчина и я решаю. А ты — просто моя свита… И раз уж мы заговорили об этом… Женщины иногда поддаются слабостям, но ты носишь мужскую одежду, значит, будешь держать ответ в полную силу… Увижу, что отираешься возле матушкиной спальни — сниму кожу и брошу на муравейник.
Не торопясь, принц вышел из комнаты, остановился возле саккарского охранника, дежурившего у двери.
- Передай слугам — кажется, я пролил кофе на мебель. Его необходимо немедленно вымыть, иначе останется некрасивое пятно.
- Сделаю, Господин Принц.
Заложив руки за спину, принц направился ко Двору наследницы.
Норуландский посол проводил его злобным взглядом, отряхиваясь, приводя в порядок одежду, шипел себе под нос.
- Сопливый мальчишка! Баран безмозглый!… Для него же стараюсь! Не видит простых вещей!… На муравейник он бросит… Я не идиот, лезть между императором и его женщиной…
Посол содрогнулся, вспомнив, как выглядело тело его предшественника, «погибшего на охоте». Император лично проследил, чтобы каждый взрослый мужчина во дворце Матлор «попрощался» с бывшим старшим нукером, виной которого было лишь павшее на него подозрение. Такими предупреждениями не пренебрегают… Но Матлор очень хочет власти и она гораздо умнее старших жен императора. Ей вполне по силам вернуть себе любовь правителя. И вот тогда, ее поверенный получит немало сливок от постоянно расширяющейся империи.
Прода от 26.03.2021, 20:43
Глава 9.
Джунки отправил нукера к Старшему Охраны Дворца за разрешением воспользоваться их тренировочной площадкой. Необходимость жить по чужим правилам здорово раздражала. Почти такие же чувства он испытывал, когда отец приглашал его в дом старшей жены. Его называли «принцем», кланялись, но каждый свой шаг он должен был оговаривать не только с отцом или его женой, но и с братом, сестрами и управляющим дворца.
