Каштановые волосы и низкие скулы сильно смягчают норуландские черты. У стоящего на коленях волосы черные, но глаза серые и лишь слегка заужены.
- Полукровки. Они не из моей свиты. - В голосе принца холодное презрение. - Я могу идти?
Хранитель молча кивает. А что он может сказать? Остается только восхититься хладнокровием норуланца. Джунки презрительно бросил только одно слово пленнику и, не торопясь, возвратился к своим. Хранитель задумчиво переглянулся со Старшим Охраны. Формально, принц прав, этих двоих никогда не видели ни во Дворце, ни в посольстве, хотя никто не сомневается в их норуландском происхождении. Атар наклонился над мертвым, закрыл ему глаза. И все обернулись на булькающие звуки, которые вдруг начал издавать второй пленник. Запрокинув голову, тот задергался, а затем упал на траву замертво. Из его ноздрей и из уголков рта потекли алые струйки. Шокированные мужчины замерли, не зная, что можно сделать в такой ситуации.
- Что это? Это яд? - Наконец произносит Хранитель.
- Нет. Кажется, я знаю, что это. Ему приказали умереть. - Атар потрясен не меньше остальных.
Там, Рин, Айю и Ина сидят за круглым столом в кабинете наследницы. Лица всех четверых открыты, перед каждым стоит чашка ароматного травяного чая. Как и Верховная, Айю предпочитает трудные вопросы решать с чашкой чая в руках. Вот только сейчас всем не до чая. Слишком они ошеломлены предложением наследницы. Айю предложила Ина занять ее место. Всерьез и насовсем. На предстоящей Церемонии Представления Айю предложила Ина показать свое лицо и занять место Советницы. Оглядев всех троих, Айю делает глоток чая, чтобы собраться с силами.
- Послушайте. Разве Ина не заменяла меня много раз? И никто никогда не догадывался ни о чем. Разве Ина не знает все то, что знаю я? Разве Ина не достойна называться зиндарийской принцессой?
- Айю, что за глупости?
- Ина, поверь мне, ты умная, изящная, благородная, выдержанная. Твои манеры гораздо больше моих достойны королевского трона. И потом, ты столько лет носила вместе со мной эту дурацкую вуаль — разве теперь не время мне показать свою благодарность?
- Да как тебе такое в голову пришло?
- А как же Верховная и Хранитель? Что они скажут? - Это Там.
- Ничего. Во-первых я потом им все объясню. А во-вторых, они ничего уже не смогут изменить.
- Простите, но это бред.
- Почему? Мне всегда говорили, что после совершеннолетия я стану дворянкой низкого ранга и все забудут обо мне. Я могу поехать в Зиндарию с Ина, как ее горничная. Или остаться здесь, если для нее так будет лучше. Так что моя жизнь никак не изменится. Точнее, изменится, но не от этой перестановки.
- А моя?
- Разве для тебя так уж плохо — выйти замуж за зиндарийского принца? - Айю с надеждой смотрит на молочную сестру.
- Нет.
- Почему?!
Ина глубоко вдыхает воздух и медленно выдыхает. Она говорит очень твердо, чтобы окончательно прекратить этот разговор.
- Потому, что у каждого из нас своя Доля. И каждый должен нести ее, не перекладывая на чужие плечи. Если Доля решила так все перемешать, значит, это зачем-то нужно. Попытка обмануть Долю приведет к еще более горьким последствиям.
- Ина, ну сама посуди… - Айю все еще пытается убедить названную сестренку в правильности своего абсурдного решения.
Рин делает большой глоток остывшего чая и со звоном ставит чашу на блюдце.
- А теперь скажи-ка нам правду. Что там нашептал тебе зиндариец, пока вы сидели под деревом?
Айю опустила глаза и надолго замолчала. Но они слишком хорошо знают друг друга, чтобы надеяться перемолчать этот вопрос. Наконец, она вздохнула и призналась.
- Эрим сказал, что любит Ина, еще со времен гостиницы.
Там поднимает бровь — что? Наследный принц влюбился в горничную? А причем здесь гостиница ее матери?
Стук в дверь от наружной охраны прерывает тягостное молчание. Судя по стуку — кто-то чужой. Там, на ходу натягивая капюшон, пошел к двери.
- Господин Джунки, Принц из Норуланда.
Там оглянулся — девушки одели друг другу шапочки, поправляют вуали, можно открывать. Джунки вошел в кабинет со свойственным ему спокойно-презрительным выражением лица. Его телохранители остались снаружи. Молча поклонившись наследнице, он показал ее охране свои пустые руки и пустой пояс. Не спеша оглядел кабинет, задержался взглядом на рисунках, украшающих розовые стены. Всем понятно, что он хочет остаться с наследницей наедине, но Айю не подала сигнала оставить ее. Ина встала за спиной Айю, Там и Рин замерли по бокам от принца. Джунки усмехнулся — наследница сидит за столом, аккуратно сложив руки и молча ждет его объяснений. Что ж, ему придется принять ее условия. Принц сел на стул в своей любимой позе — спина прямая, ладони упираются в бедра. Какое-то время он внимательно изучает кружево, закрывающее девушке лицо.
- Я не охотился на зиндарийца и не отдавал приказ убить его.
Теперь Айю внимательно изучает лицо принца.
- Хорошо. Я верю этому… Но вы знаете, кто отдал этот приказ.
- У меня есть догадка, - соглашается принц.
- И что будет с тем человеком, который устроил все это?
- Ничего.
- Почему?
- Я не буду наказывать свою мать за покушение на зиндарийца… Она постаралась устроить мою свадьбу… - принц сделал над собой усилие, но все же сказал правду, - так, как это принято у нас, в Норуланде.
- … Согласна. Этому человеку ничего не будет.
Норуландец тяжело опустил голову. Остались еще слова, которые он хочет сказать, и эти слова самые трудные.
- Ты будешь моей женщиной? Доверишься мне? Поедешь со мной?
Наследница отвечает не сразу, но твердо.
- Нет.
- Ты хочешь зиндарийца?
- … Если ваша мать захочет меня убить, вы сможете ей помешать?
- Она не посмеет.
- Так ли?
- … Если я стану правителем Саккара, мое слово и моя женщина будут главными в этой стране… Ты мне поможешь?
- Нет… Не так просто стать правителем этой страны. Это не в моих силах, даже если бы я захотела.
- Но ты не хочешь. - Джунки не скрывает свое разочарование.
- Чтобы стать правителем Саккара, вам не достаточно просто жить здесь. Вам необходимо будет принять и выполнять все законы Саккара. Разве вы готовы к этому?.. Разве ваш отец позволит вам это?.. Разве вы готовы отстаивать интересы Саккара, даже против Императора?
Айю удивленно замолчала, увидев легкую усмешку принца на последний вопрос. Впрочем, наверное, ей это только показалось. Лицо принца, как всегда, холодно-непроницаемо, и лишь глаза выдают, с каким вниманием он её слушает.
- Если уж быть до конца откровенной, то я не вижу смысла в нашем браке. Войну он не предотвратит, счастья никому не принесет… - опять усмешка? Показалось? Айю вздыхает. - Принц, вы… Мне было приятно проводить с вами время, но… То, что в вашей стране, по сути, есть только один закон — право сильнейшего, меня пугает. Что за участь ждет меня в вашей стране? Я ведь сразу стану там самой слабой. И вас потяну за собой… Если вы захотите за меня заступиться… Все купцы, побывавшие в Норуланде, говорят, что женщины у вас не имеют права голоса…
- Это не совсем так...
- Принц, однажды вы сказали, что вашей сестре здесь больше понравилось бы, чем дома. А мне? Меня вам совсем, не жалко?
Джунки даже прикрыл глаза, чтобы взять себя в руки. Нечаянно, девушка полоснула по самому больному. Принц медленно втягнул в себя воздух.
- И еще. В вашей стране презирают полукровок. Но разве наш с вами ребенок не станет полукровкой? Значит, в любом случае, в вашей стране он обречен на всеобщее презрение. Я не хочу такой судьбы своим детям.
- Я услышал. Буду думать.
Когда за принцем закрылась дверь, Там повернулся к Айю.
- Дайна, вы верите ему? Зачем вы были с ним настолько откровенны?
Айю устало отставляет шапочку с вуалью.
- Там, я не сказала ничего, чего он не знал еще до приезда сюда. И я думаю, он сказал правду - он не покушался ни на Кана, ни на Зиндарийского принца.
- И что это меняет?
- Никто не должен отвечать за чужие преступления.
- Но даже он признает, что замешан кто-то из его свиты.
- Кто? Те подростки к свите принца не принадлежали. Нужно узнать, каким образом они появились в городе, как узнали об охоте, где раздобыли одежду Дворцовой охраны.
- У них есть шпион во Дворце, - подключился к разговору Рин.
- Ты сейчас о принце?
- Нет. Зиндарийский мальчишка. Подросток, ухаживающий за болонками Верховной. Он периодически встречается с норуландским принцем и, оказывается, норуландский язык он знает гораздо лучше саккарского.
- Подросток с болонками? - Айю поморщилась, - совершенно не помню, о ком ты говоришь.
- Да уж, это парнишка не так прост, как кажется. Иногда он выглядит неуклюжим и даже придурковатым, а иногда… он бывает ловким и быстрым, как тень. Старший Охраны присматривает за ним, но пока это все, в чем можно его обвинить.
Спустя несколько дней, Старший Дворцовой охраны положил перед хранителем небольшой кожаный футляр с ремешками.
- Что здесь?
- Послание от норуландского шпиона. Он сообщает, что ожидается прибытие зиндарийской королевской четы.
- Даже так? А я не верил, что парнишка способен на такое.
Хранитель прошелся по кабинету.
- Итак, что мы имеем? Вместе с зиндарийским принцем, во Дворец попал подросток, предположительно, шпионящий в пользу Норуланда. Через купца Шуна Фаннала он получил какой-то компромат на одного из охранников Верховной. Сам парнишка из дворца не выходил, но через охранника связывался с купцом, который передавал сообщения в Торговый город. Спустя время, во Дворце появился Норуландский принц, и парнишка, время от времени, с ним встречается и о чем-то докладывает. При этом, письма купцу он продолжает передавать.
- Двойной шпион?
- И кто осмелится перейти дорогу сыну императора?
- У наследницы считают — его матушка озаботилась предоставить сыну собственный трон.
- Интересная версия.
- Как выяснилось, к одежде Дворцовой охраны на нападавших парнишка не имеет отношения. Это Фаннал расстарался. По приказу посла.
- Получается, посол — ставленник императрицы? В обход принца?
- Может быть, не в обход, а в помощь? Допустим, слишком ретивый помощник.
- Возможно… Плохо, что в Торговом городе у нас нет хороших шпионов. Кто-то там старательно, и очень ловко, мутит воду.
- Следы Казначея, связанного с контрабандой и хищениями в Столице, тоже теряются в Торговом.
- Вот-вот! По отчетам городской стражи, никто убийц-полукровок в городе не заметил. Но как-то же они сюда попали! Кто-то им, определенно, помогал… Передай Военному Главе, что нам есть с ним, что обсудить. И еще раз проверь подготовку ко встрече и охране зиндарийской королевской пары. Кто знает, может, это послание было не единственным. Они слишком рискуют, приезжая сюда…. Даже представить не могу, чем Верховная смогла заманить их в такое время?
Вот, наконец, и пришли Новогодние Празднования. Весь город радостно гудит, даже мелкий дождь, моросящий с самого утра, не портит людям праздничного настроения. Тем более, что в этом году праздничная программа намного шире обычной. Во-первых, совершенно неожиданно, накануне Празднований в город прибыли король и королева Зиндарии, и саккарцы с удовольствием понаблюдали за торжественным шествием новых гостей. Во-вторых, помимо традиционных соревнований выпускников, Советница предложила устроить поединки между городской охраной и солдатами посольств. Естественно, состязания взрослых вызвали гораздо больший ажиотаж, чем соревнования бывших учеников. И то, что саккарцы победили и в перетягивании каната, и в эстафете с препятствиями — традиционных новогодних забавах в Саккаре, привело народ к злорадному ликованию. Немного подпортили настроение скачки — изящные норуландские лошадки оказались, бесспорно, резвее саккарских крепышей, но это только подогрело интерес к игрищам. Сейчас полигон Военного Клана окружили трибунами, на которых монетке негде упасть от желающих порадеть за своих. Пожалуй, впервые в истории Саккара, люди забыли о разделении по Кланам и дружно переживают за каждого саккарца. Каждая страна представила по шесть бойцов, которые сейчас сошлись в поединках, выявляя лучшего. Хотя пологи от дождя установили только над знатью, самые искренние болельщики мало обращают внимания на морось.
Кан, Айю и Джунки сидят на «норуландской» трибуне. Эрим с Их Величествами — на противоположной. Вот только никто из них не следит по-настоящему за состязаниями. Как оказалось, у каждого из них есть своя тяжелая дума. Король и королева были срочно вызваны Верховной, под предлогом неожиданно открывшихся важных обстоятельств. Верховная заверила посла, что это касается будущего обоих государств и настолько важно, что не может быть передано через посланника. Они должны лично услышать это. Однако, теперь Верховная не спешит открывать свою новость и король прикладывает много усилий, чтобы скрыть раздражение. Приезд родителей для Эрима оказался полной неожиданностью, и он настолько был поглощен своими мыслями, что не сумел высказать настоящей радости, чем сильно встревожил королеву.
На противоположной трибуне «главные» зрители тоже только делали вид, что следят за соперниками. Айю даже попыталась завязать разговор.
- Кажется, сегодня нашему Расу здорово икается.
- Что? - Не понял Джунки.
- У нас говорят, что если человек неожиданно начинает икать, значит, его кто-то вспоминает, кто не рядом. У Вас есть похожие приметы?
Принц пожимает плечами.
- У нас так говорят, когда чешется ухо.
- Значит, Рас сегодня икает и чешет уши. Думаю, сегодня каждый сидящий на трибуне не раз пожалел, что Рас не может выступить. Уверена, именно он стал бы победителем.
Парни ничего не ответили. Джунки уже знает, кто такой Рас и упоминание еще одного соперника только раздражает его. А Кан… Кан завидует, что идея сбежать до Испытаний пришла не в его голову.
Третий день Новогодних Празднований подходит к концу. Когда в безоружном единоборстве победителем объявили Атара, телохранителя зиндарийского принца, местные слегка расстроились, стараясь убедить себя, что если бы Военный Клан выставил старших офицеров, победа досталась бы Саккару. Выигрыш норуландского мечника хоть и расстроил, но тоже оставил надежду. Все признали, что телохранитель Джунки, с его двумя короткими мечами, конечно, непревзойденный мастер, но при сражениях с одной саблей, саккарцы выглядели ничуть не хуже гостей. А вот состязания лучников вернули ликование в души. Ни зиндарийцы, ни норуландцы не смогли хорошо выступить — тетива на их луках намокла и те потеряли силу. И только саккарцы смогли отлично отстреляться. Конечно, никто не стал рассказывать гостям, что такая тетива очень сложна в изготовлении, поэтому дорого стоит и далеко не каждый лучник может позволить ее себе. Сегодня праздник, и эта победа дарована принимающей стороне самой Долей.
Джунки с интересом оглядывает трибуну. Это же надо — целых десять дней Новогодних Празднований, которые не входят ни в один сезон и занимают отдельное место в календаре. Да уж, саккарцы любят праздники. Чего стоит один, общий на всю страну, день рождения. Никого не интересует, какого числа или в какой сезон ты родился — в первый день нового года вся страна дружно добавляет себе год жизни. Даже новорожденные, родившиеся накануне празднований, первого числа нового года станут считаться годовалыми.
- Полукровки. Они не из моей свиты. - В голосе принца холодное презрение. - Я могу идти?
Хранитель молча кивает. А что он может сказать? Остается только восхититься хладнокровием норуланца. Джунки презрительно бросил только одно слово пленнику и, не торопясь, возвратился к своим. Хранитель задумчиво переглянулся со Старшим Охраны. Формально, принц прав, этих двоих никогда не видели ни во Дворце, ни в посольстве, хотя никто не сомневается в их норуландском происхождении. Атар наклонился над мертвым, закрыл ему глаза. И все обернулись на булькающие звуки, которые вдруг начал издавать второй пленник. Запрокинув голову, тот задергался, а затем упал на траву замертво. Из его ноздрей и из уголков рта потекли алые струйки. Шокированные мужчины замерли, не зная, что можно сделать в такой ситуации.
- Что это? Это яд? - Наконец произносит Хранитель.
- Нет. Кажется, я знаю, что это. Ему приказали умереть. - Атар потрясен не меньше остальных.
Прода от 29.03.2021, 23:34
Глава 12.
Там, Рин, Айю и Ина сидят за круглым столом в кабинете наследницы. Лица всех четверых открыты, перед каждым стоит чашка ароматного травяного чая. Как и Верховная, Айю предпочитает трудные вопросы решать с чашкой чая в руках. Вот только сейчас всем не до чая. Слишком они ошеломлены предложением наследницы. Айю предложила Ина занять ее место. Всерьез и насовсем. На предстоящей Церемонии Представления Айю предложила Ина показать свое лицо и занять место Советницы. Оглядев всех троих, Айю делает глоток чая, чтобы собраться с силами.
- Послушайте. Разве Ина не заменяла меня много раз? И никто никогда не догадывался ни о чем. Разве Ина не знает все то, что знаю я? Разве Ина не достойна называться зиндарийской принцессой?
- Айю, что за глупости?
- Ина, поверь мне, ты умная, изящная, благородная, выдержанная. Твои манеры гораздо больше моих достойны королевского трона. И потом, ты столько лет носила вместе со мной эту дурацкую вуаль — разве теперь не время мне показать свою благодарность?
- Да как тебе такое в голову пришло?
- А как же Верховная и Хранитель? Что они скажут? - Это Там.
- Ничего. Во-первых я потом им все объясню. А во-вторых, они ничего уже не смогут изменить.
- Простите, но это бред.
- Почему? Мне всегда говорили, что после совершеннолетия я стану дворянкой низкого ранга и все забудут обо мне. Я могу поехать в Зиндарию с Ина, как ее горничная. Или остаться здесь, если для нее так будет лучше. Так что моя жизнь никак не изменится. Точнее, изменится, но не от этой перестановки.
- А моя?
- Разве для тебя так уж плохо — выйти замуж за зиндарийского принца? - Айю с надеждой смотрит на молочную сестру.
- Нет.
- Почему?!
Ина глубоко вдыхает воздух и медленно выдыхает. Она говорит очень твердо, чтобы окончательно прекратить этот разговор.
- Потому, что у каждого из нас своя Доля. И каждый должен нести ее, не перекладывая на чужие плечи. Если Доля решила так все перемешать, значит, это зачем-то нужно. Попытка обмануть Долю приведет к еще более горьким последствиям.
- Ина, ну сама посуди… - Айю все еще пытается убедить названную сестренку в правильности своего абсурдного решения.
Рин делает большой глоток остывшего чая и со звоном ставит чашу на блюдце.
- А теперь скажи-ка нам правду. Что там нашептал тебе зиндариец, пока вы сидели под деревом?
Айю опустила глаза и надолго замолчала. Но они слишком хорошо знают друг друга, чтобы надеяться перемолчать этот вопрос. Наконец, она вздохнула и призналась.
- Эрим сказал, что любит Ина, еще со времен гостиницы.
Там поднимает бровь — что? Наследный принц влюбился в горничную? А причем здесь гостиница ее матери?
Стук в дверь от наружной охраны прерывает тягостное молчание. Судя по стуку — кто-то чужой. Там, на ходу натягивая капюшон, пошел к двери.
- Господин Джунки, Принц из Норуланда.
Там оглянулся — девушки одели друг другу шапочки, поправляют вуали, можно открывать. Джунки вошел в кабинет со свойственным ему спокойно-презрительным выражением лица. Его телохранители остались снаружи. Молча поклонившись наследнице, он показал ее охране свои пустые руки и пустой пояс. Не спеша оглядел кабинет, задержался взглядом на рисунках, украшающих розовые стены. Всем понятно, что он хочет остаться с наследницей наедине, но Айю не подала сигнала оставить ее. Ина встала за спиной Айю, Там и Рин замерли по бокам от принца. Джунки усмехнулся — наследница сидит за столом, аккуратно сложив руки и молча ждет его объяснений. Что ж, ему придется принять ее условия. Принц сел на стул в своей любимой позе — спина прямая, ладони упираются в бедра. Какое-то время он внимательно изучает кружево, закрывающее девушке лицо.
- Я не охотился на зиндарийца и не отдавал приказ убить его.
Теперь Айю внимательно изучает лицо принца.
- Хорошо. Я верю этому… Но вы знаете, кто отдал этот приказ.
- У меня есть догадка, - соглашается принц.
- И что будет с тем человеком, который устроил все это?
- Ничего.
- Почему?
- Я не буду наказывать свою мать за покушение на зиндарийца… Она постаралась устроить мою свадьбу… - принц сделал над собой усилие, но все же сказал правду, - так, как это принято у нас, в Норуланде.
- … Согласна. Этому человеку ничего не будет.
Норуландец тяжело опустил голову. Остались еще слова, которые он хочет сказать, и эти слова самые трудные.
- Ты будешь моей женщиной? Доверишься мне? Поедешь со мной?
Наследница отвечает не сразу, но твердо.
- Нет.
- Ты хочешь зиндарийца?
- … Если ваша мать захочет меня убить, вы сможете ей помешать?
- Она не посмеет.
- Так ли?
- … Если я стану правителем Саккара, мое слово и моя женщина будут главными в этой стране… Ты мне поможешь?
- Нет… Не так просто стать правителем этой страны. Это не в моих силах, даже если бы я захотела.
- Но ты не хочешь. - Джунки не скрывает свое разочарование.
- Чтобы стать правителем Саккара, вам не достаточно просто жить здесь. Вам необходимо будет принять и выполнять все законы Саккара. Разве вы готовы к этому?.. Разве ваш отец позволит вам это?.. Разве вы готовы отстаивать интересы Саккара, даже против Императора?
Айю удивленно замолчала, увидев легкую усмешку принца на последний вопрос. Впрочем, наверное, ей это только показалось. Лицо принца, как всегда, холодно-непроницаемо, и лишь глаза выдают, с каким вниманием он её слушает.
- Если уж быть до конца откровенной, то я не вижу смысла в нашем браке. Войну он не предотвратит, счастья никому не принесет… - опять усмешка? Показалось? Айю вздыхает. - Принц, вы… Мне было приятно проводить с вами время, но… То, что в вашей стране, по сути, есть только один закон — право сильнейшего, меня пугает. Что за участь ждет меня в вашей стране? Я ведь сразу стану там самой слабой. И вас потяну за собой… Если вы захотите за меня заступиться… Все купцы, побывавшие в Норуланде, говорят, что женщины у вас не имеют права голоса…
- Это не совсем так...
- Принц, однажды вы сказали, что вашей сестре здесь больше понравилось бы, чем дома. А мне? Меня вам совсем, не жалко?
Джунки даже прикрыл глаза, чтобы взять себя в руки. Нечаянно, девушка полоснула по самому больному. Принц медленно втягнул в себя воздух.
- И еще. В вашей стране презирают полукровок. Но разве наш с вами ребенок не станет полукровкой? Значит, в любом случае, в вашей стране он обречен на всеобщее презрение. Я не хочу такой судьбы своим детям.
- Я услышал. Буду думать.
Когда за принцем закрылась дверь, Там повернулся к Айю.
- Дайна, вы верите ему? Зачем вы были с ним настолько откровенны?
Айю устало отставляет шапочку с вуалью.
- Там, я не сказала ничего, чего он не знал еще до приезда сюда. И я думаю, он сказал правду - он не покушался ни на Кана, ни на Зиндарийского принца.
- И что это меняет?
- Никто не должен отвечать за чужие преступления.
- Но даже он признает, что замешан кто-то из его свиты.
- Кто? Те подростки к свите принца не принадлежали. Нужно узнать, каким образом они появились в городе, как узнали об охоте, где раздобыли одежду Дворцовой охраны.
- У них есть шпион во Дворце, - подключился к разговору Рин.
- Ты сейчас о принце?
- Нет. Зиндарийский мальчишка. Подросток, ухаживающий за болонками Верховной. Он периодически встречается с норуландским принцем и, оказывается, норуландский язык он знает гораздо лучше саккарского.
- Подросток с болонками? - Айю поморщилась, - совершенно не помню, о ком ты говоришь.
- Да уж, это парнишка не так прост, как кажется. Иногда он выглядит неуклюжим и даже придурковатым, а иногда… он бывает ловким и быстрым, как тень. Старший Охраны присматривает за ним, но пока это все, в чем можно его обвинить.
Спустя несколько дней, Старший Дворцовой охраны положил перед хранителем небольшой кожаный футляр с ремешками.
- Что здесь?
- Послание от норуландского шпиона. Он сообщает, что ожидается прибытие зиндарийской королевской четы.
- Даже так? А я не верил, что парнишка способен на такое.
Хранитель прошелся по кабинету.
- Итак, что мы имеем? Вместе с зиндарийским принцем, во Дворец попал подросток, предположительно, шпионящий в пользу Норуланда. Через купца Шуна Фаннала он получил какой-то компромат на одного из охранников Верховной. Сам парнишка из дворца не выходил, но через охранника связывался с купцом, который передавал сообщения в Торговый город. Спустя время, во Дворце появился Норуландский принц, и парнишка, время от времени, с ним встречается и о чем-то докладывает. При этом, письма купцу он продолжает передавать.
- Двойной шпион?
- И кто осмелится перейти дорогу сыну императора?
- У наследницы считают — его матушка озаботилась предоставить сыну собственный трон.
- Интересная версия.
- Как выяснилось, к одежде Дворцовой охраны на нападавших парнишка не имеет отношения. Это Фаннал расстарался. По приказу посла.
- Получается, посол — ставленник императрицы? В обход принца?
- Может быть, не в обход, а в помощь? Допустим, слишком ретивый помощник.
- Возможно… Плохо, что в Торговом городе у нас нет хороших шпионов. Кто-то там старательно, и очень ловко, мутит воду.
- Следы Казначея, связанного с контрабандой и хищениями в Столице, тоже теряются в Торговом.
- Вот-вот! По отчетам городской стражи, никто убийц-полукровок в городе не заметил. Но как-то же они сюда попали! Кто-то им, определенно, помогал… Передай Военному Главе, что нам есть с ним, что обсудить. И еще раз проверь подготовку ко встрече и охране зиндарийской королевской пары. Кто знает, может, это послание было не единственным. Они слишком рискуют, приезжая сюда…. Даже представить не могу, чем Верховная смогла заманить их в такое время?
Прода от 31.03.2021, 01:37
Глава 13.
Вот, наконец, и пришли Новогодние Празднования. Весь город радостно гудит, даже мелкий дождь, моросящий с самого утра, не портит людям праздничного настроения. Тем более, что в этом году праздничная программа намного шире обычной. Во-первых, совершенно неожиданно, накануне Празднований в город прибыли король и королева Зиндарии, и саккарцы с удовольствием понаблюдали за торжественным шествием новых гостей. Во-вторых, помимо традиционных соревнований выпускников, Советница предложила устроить поединки между городской охраной и солдатами посольств. Естественно, состязания взрослых вызвали гораздо больший ажиотаж, чем соревнования бывших учеников. И то, что саккарцы победили и в перетягивании каната, и в эстафете с препятствиями — традиционных новогодних забавах в Саккаре, привело народ к злорадному ликованию. Немного подпортили настроение скачки — изящные норуландские лошадки оказались, бесспорно, резвее саккарских крепышей, но это только подогрело интерес к игрищам. Сейчас полигон Военного Клана окружили трибунами, на которых монетке негде упасть от желающих порадеть за своих. Пожалуй, впервые в истории Саккара, люди забыли о разделении по Кланам и дружно переживают за каждого саккарца. Каждая страна представила по шесть бойцов, которые сейчас сошлись в поединках, выявляя лучшего. Хотя пологи от дождя установили только над знатью, самые искренние болельщики мало обращают внимания на морось.
Кан, Айю и Джунки сидят на «норуландской» трибуне. Эрим с Их Величествами — на противоположной. Вот только никто из них не следит по-настоящему за состязаниями. Как оказалось, у каждого из них есть своя тяжелая дума. Король и королева были срочно вызваны Верховной, под предлогом неожиданно открывшихся важных обстоятельств. Верховная заверила посла, что это касается будущего обоих государств и настолько важно, что не может быть передано через посланника. Они должны лично услышать это. Однако, теперь Верховная не спешит открывать свою новость и король прикладывает много усилий, чтобы скрыть раздражение. Приезд родителей для Эрима оказался полной неожиданностью, и он настолько был поглощен своими мыслями, что не сумел высказать настоящей радости, чем сильно встревожил королеву.
На противоположной трибуне «главные» зрители тоже только делали вид, что следят за соперниками. Айю даже попыталась завязать разговор.
- Кажется, сегодня нашему Расу здорово икается.
- Что? - Не понял Джунки.
- У нас говорят, что если человек неожиданно начинает икать, значит, его кто-то вспоминает, кто не рядом. У Вас есть похожие приметы?
Принц пожимает плечами.
- У нас так говорят, когда чешется ухо.
- Значит, Рас сегодня икает и чешет уши. Думаю, сегодня каждый сидящий на трибуне не раз пожалел, что Рас не может выступить. Уверена, именно он стал бы победителем.
Парни ничего не ответили. Джунки уже знает, кто такой Рас и упоминание еще одного соперника только раздражает его. А Кан… Кан завидует, что идея сбежать до Испытаний пришла не в его голову.
Третий день Новогодних Празднований подходит к концу. Когда в безоружном единоборстве победителем объявили Атара, телохранителя зиндарийского принца, местные слегка расстроились, стараясь убедить себя, что если бы Военный Клан выставил старших офицеров, победа досталась бы Саккару. Выигрыш норуландского мечника хоть и расстроил, но тоже оставил надежду. Все признали, что телохранитель Джунки, с его двумя короткими мечами, конечно, непревзойденный мастер, но при сражениях с одной саблей, саккарцы выглядели ничуть не хуже гостей. А вот состязания лучников вернули ликование в души. Ни зиндарийцы, ни норуландцы не смогли хорошо выступить — тетива на их луках намокла и те потеряли силу. И только саккарцы смогли отлично отстреляться. Конечно, никто не стал рассказывать гостям, что такая тетива очень сложна в изготовлении, поэтому дорого стоит и далеко не каждый лучник может позволить ее себе. Сегодня праздник, и эта победа дарована принимающей стороне самой Долей.
Джунки с интересом оглядывает трибуну. Это же надо — целых десять дней Новогодних Празднований, которые не входят ни в один сезон и занимают отдельное место в календаре. Да уж, саккарцы любят праздники. Чего стоит один, общий на всю страну, день рождения. Никого не интересует, какого числа или в какой сезон ты родился — в первый день нового года вся страна дружно добавляет себе год жизни. Даже новорожденные, родившиеся накануне празднований, первого числа нового года станут считаться годовалыми.
