Пролог
Лост сидел у окна в удобном кресле. Очень удобно сидел, надо сказать, пододвинул кресло почти вплотную, забросил ноги на подоконник и читал, слушая жизнерадостные птичьи трели. Чему там радовались птицы, он понятия не имел, но точно знал, что если тональность изменится и в пение подмешаются слишком частые хлопки крыльями, слишком много этих хлопков, то значит, ко второму лекарскому дому опять кто-то подкрадывается.
А подкрадываться могли многие. Начиная от тех странных личностей, которые почему-то решили, что расспрашивать оборотня об оборотнях, чтобы пересдать эту тему — отличная идея. И заканчивая представителями купцов, желавших сделать очень выгодное предложение. Выгодное себе, конечно же, но, несмотря на это, они все равно искренне удивлялись, когда Лост отказывался, лично выводил их за ворота школы и просил стражу больше этих типов не пускать.
Кроме двух таких крайностей к домику детишки бегали, которым кто-то рассказал, что тут спит сказочная раскрасавица. И нет, боевая цапля, конечно, была красива, но не настолько же, чтобы подозревать в ней сбежавшую из сказки героиню. Да и не соответствовала она описанию. Не настолько белокожая, как должна была быть та раскрасавица. И глаза не подобны синему льду, у Нэллы они были теплого орехового оттенка. Да и волосы не чернее ночи, темные, конечно, но отливающие на солнце рыжиной. В общем, если кто-то хотел увидеть ту самую принцессу, которую ее мама выпросила у зимы, восхитившись сверкающим в лунном свете снежным полем, то его ждало некоторое разочарование.
Еще к домику ходили подчиненные боевой цапли с тоскливыми вопросами о том, скоро ли изволит проснуться любимое начальство? Лекари ходили, что само собой подразумевалось. Забегали в гости знакомые, причем, что Нэллы, которыми она умудрилась обрасти, что тех, кто возле этой спящей красавицы дежурил. А дежурили возле нее те, кто ходил к тому самому камню, возле которого она и прилегла поспать, да так до сих пор и не проснулась, хотя прошло уже почти семь дней. Ну, не рискнули они рассказать посторонним о разговоре с богами. Нет, магистры кому-то нужному и важному точно рассказали, но не всем же подряд об этом говорить. А без чудесной истории об очередном явлении Алого Воина и Белой Чародейки, причем, явлении в чужом мире, объяснить Нэлле, что же с ней случилось, вряд ли удастся. А у нее и без того могут обнаружиться провалы в памяти.
Так что пришлось дежурить, ожидая чудесного пробуждения и радуясь, что в школе есть свои лекари, способные о боевой цапле позаботиться. А то, если бы ее еще и в городскую лечебницу пришлось везти, это бы точно добавило проблем. Причем, что с лечебницей, что с дежурствами, что с обеспокоенными подчиненными, которым бы не позволили там шастать туда-сюда.
Правда, о приходе кое-кого птички не предупреждали, наверное, считали, что на этих личностей можно не обращать внимания. Чем эти девчонки и пользовались, хорошо хоть не со злыми намерениями. Часть из них упорно ходила кормить дежурных у спящей красавицы, и Лост очень удивился, что кормят не только его. Другая часть носила новости, бегала с поручениями лекарей и успела притащить несколько лично собранных букетов, заявив, что девушкам цветы всегда здоровья добавляют.
В общем, пока Лост сторожил спящую Нэллу, его юные подопечные нашли и себе занятие. И в первый день он так этому удивился, что даже успел порекомендовать девчонкам полезные для оборотней книги. А потом задумался и понял, что происходит что-то странное. Томия, правда, утешала, что девчонки просто в восторге от того, насколько мужественно он пер на себе боевую цаплю, но Лост все равно не мог отделаться от ощущения, что они что-то задумали.
— Ты все знал, — голос за спиной прозвучал несколько неожиданно, а еще хрипло и недовольно. — Знал и ничего мне не сказал!
Лост убрал с подоконника ноги, аккуратно закрыл книгу и только после этого обернулся.
— Ты все знал! — повторила проснувшаяся и умудрившаяся тихонечко сесть Нэлла, придерживая на груди одеяло так, словно спала неодетой или не доверяла тоненькой льняной рубашке. — Ты все знал и не сказал!
Лост немного подумал и глубокомысленно выдал:
— Хм…
А то мало ли что она имеет в виду? Вот так начнешь каяться, а окажется, что мало, что не в том, так еще и на что-то неизвестное глаза откроешь.
— Хм? — удивилась девушка и одарила убийственным взглядом. — Хм?! Ты все знал и издевался!
— Что я знал? — спросил Лост, стараясь незаметно сесть так, чтобы в случае чего легко вскочить, а лучше вообще выпрыгнуть в окно. Не станет же она гоняться за ним в одной коротенькой рубашке? Или станет? Это же боевая цапля.
— Ты знал, что это был ты! Я забыла почему-то, но ты ведь знал! И издевался! Мстил, да?!
Лост честно попытался понять, что он там знал и за что мстил. Кресло, как назло, оказалось слишком удобным, и возможность быстро и ловко из него вскочить создателями не предполагалась. Птички, не реагируя на злобствующую боевую цаплю, продолжали все так же весело чирикать, а тут думай, что и почему знал.
— А, забыла! — наконец дошло до него то, о чем он должен был подумать сразу, но не подумал, просто потому, что привык, что его не узнали давным-давно и теперь уже не узнают. — Понимаешь, тут такое дело… Я как раз из-за него и дежурю, так что с удовольствием тебе расскажу.
— Ты знал и издевался! — завопила Нэлла так, что даже птички ошарашено замолчали. — Издевался! Мстил! И издевался!
— Я не мстил! — рявкнул Лост в ответ. Вот только воплей боевой цапли ему и не хватало для полного счастья.
И, возможно, она бы успокоилась и задумалась. Если бы он сам вдруг не засомневался в том, не мстил ли? Все-таки дразнить эту боевую цаплю было довольно весело. И это сомнение, наверное, отразилось у него на лице.
— Ах, ты! — змеей зашипела девушка и попыталась броситься на обидчика, тоже по-змеиному. Вот только одеяло не учла, запуталась в нем ногами, попыталась схватиться левой рукой то ли за край узкой кровати, то ли за простыню, и рухнула лицом вниз. С грохотом. И дрыганьем освобожденными от одеяла ногами.
Лост от такого зрелища на несколько мгновений замер. Потом встал с кресла, оперся ладонью о подоконник и тихо спросил:
— С тобой все в порядке?
— Ты знал и издевался! — повторила любимые слова боевая цапля, тоже немножко подумала и уверенно выдала: — Убью!
И Лост даже поверил. Настолько, что, не дожидаясь пока она встанет, перепрыгнул через подоконник, резко рванул вправо, чтобы из окна не было видно, а потом бодро пошел к воротам.
Ну, не станет же она гоняться за ним в своей коротенькой рубашке по городу? А пока найдет одежду, пока отобьется от желающих помочь, он успеет уйти достаточно далеко. А там она немного побегает, поищет, наверняка остынет в процессе и задумается над тем, что делает. И с ней можно будет поговорить, рассказать о явлении богов.
И все будет хорошо, даже учитывая ее характер и некоторый непорядок с головой.
В общем, хороший был план. А боевая цапля взяла и его разрушила, доказав, что станет, еще и как станет, не забыв вооружиться отломанной от стула ножкой.
В тот день великое множество людей видело то, как по улицам мчался большой, песочного цвета кот, ловко перепрыгивая препятствия. То же великое множество видело, как за ним молча, но очень быстро бежала практически неодетая девушка, размахивая палкой. Препятствия она преодолевала едва ли не ловчее кота, да и бежала достаточно быстро, чтобы от него не отставать.
Люди с удивлением смотрели вослед этой парочке, переглядывались, пожимали плечами и возвращались к своим делам. Потому что кто этих оборотней разберет? Они же все ненормальные. Может это у них такие ухаживания. Говорят же, что их женщины совершенно нахально преследуют их же сколько-нибудь сильных и достойных мужчин. Может оно именно так и выглядит.
Большинству людей эта погоня была малоинтересна. Недостаточно интересна для того, чтобы хотя бы проводить глазами, пока видно.
А вот меньшинство заинтересовалось. Иномирские воины, пившие с городскими стражниками пиво в кабаке недалеко от школы магии, вообще застыли, едва ли не открыв рты от удивления.
Люди, знавшие, что это за кот и что за девушка, хватались кто за головы, кто за бороды и тоже куда-то бежали. Один магистр даже бормотал на ходу что-то нелестное о лекарях.
Студентусы, встреченные этой погоней по пути, приняли в ней живейшее участие, правда, быстро отстали и разошлись в полном восторге от происходящего.
А вот чем побег кота от девушки заинтересовал едва успевшего пройти через арку городских ворот свободного мага, не понял бы никто. И его счастье, что никому до него не было дела. Потому что лицо, хоть и ненадолго, но стало у него очень выразительным, ошарашенным и даже немного испуганным. Но потом он взял себя в руки и спокойно пошел дальше, не оглядываясь и игнорируя тот факт, что и кот, и девушка, под вопли и ругань, ловко перепрыгнули через въезжавшую телегу и побежали дальше, в сторону леса, видневшегося недалеко от города.
И шел этот маг спокойно и неспешно, с легким любопытством рассматривая дома и людей. Полы рыжего, дождевого плаща полоскал порывистый ветер. Якобы бездонная сумка, символ профессии, свисала сбоку, и время от времени он похлопывал по ней ладонью, словно чтобы убедиться, что никто ничего оттуда пока не украл.
Хотя кто же рискнет что-то украсть у человека, который мало того, что маг, так еще и таскает за спиной большой лук, колчан со стрелами, а под ним что-то подозрительно похожее на меч, за какими-то демонами упрятанный в мешок из небеленого льна и обмотанный веревками разной толщины? Таких дураков в городе точно не было. И от этого человека люди, желающие что-то у кого-то украсть, отводили взгляд еще быстрее, чем от погони девушки за котом.
Прода от 22.08.2020, 13:16
Глава 1
Проблемы по одной не ходят
— Двести семьдесят три письменных жалобы и одна устная, хоровая, — мрачно сказал второй заместитель главы столичной стражи.
Сам глава, человек опытный, сразу, как увидел забег одного оборотня и одной гостьи из другого мира, вспомнил об очень важном деле и уехал проверять работу патрулей. А то, видите ли, кто-то опять пожаловался на подозрительные шорохи в лесу, заподозрив в этих шорохах разбойников.
Первый заместитель, тоже человек опытный, обложился бумагами и стал в них что-то загадочное, но, конечно же, очень важное искать.
А вот второму заместителю не удалось вовремя понять, что пора поискать что-то столь же важное. У него как раз накануне был выходной и о том, как какой-то оборотень, преследуемый полуголой девицей, умчался в лес, чтобы всех сожрать, он узнал слишком поздно. Вот и пришлось читать жалобы и выслушивать хоровое выступление представителей села Куриная Голова.
Жалобы были разнообразные. Кто-то даже писал, что оборотень с девицей бегали специально, чтобы смутить молодежь и расстроить чьи-то свадьбы. О сглазах, проклятьях и знаках, не предвещающих ничего хорошего, вообще говорилось в каждой второй жалобе. А выделился староста села Капустяны, он утверждал, что оборотень с девой прибегали, чтобы провести разведку, вызнать, где что посажено, а потом продать информацию вороватым студентусам. Ага, плана проще не придумали. Да и чем еще заниматься гостьям из других миров и главам кланов?
— Двести семьдесят три жалобы, — повторил стражник. — Вот скажите мне, они что, специально? Не могли ночью побегать? Обязательно надо было днем, потом еще и через главные ворота выскакивать, пугая лошадь и ее хозяина до икоты, пробегать мимо ярмарки, а потом старательно попадаться на глаза разным идиотам, пожелавшим побродить по полям и лесу? Обойти этих идиотов никак не могли? Они же сразу побежали жаловаться старостам, женам и мамочкам!
— Хм, — глубокомысленно сказал магистр Паний.
То, что девушка спала семь дней, излечивая таким образом память, второму заместителю уже сказали. То, что она проснулась, и, не разобравшись в ситуации, решила отомстить тому самому оборотню, рассказали тоже. С тем, что у всех оборотней непорядок с головой, великодушно согласились, даже сам оборотень согласился. В общем, добавить больше было нечего, несмотря на то, что с момента всех этих объяснений, жалоб стало в два раза больше.
— Хм? — удивился второй заместитель.
— А что я еще могу добавить ко всему уже сказанному? Они осознали и даже решили лично извиниться, но вы же оказались против.
Стражник скривился. Нет, он вовсе не был против того, чтобы оборотень с иномирской девицей пошли и перед всеми извинились. Просто он представлял реакцию большинства этих всех. Там наверняка были те, кто искренне испугался забега оборотня и девы, но были и те, которые решили использовать это зрелище в надежде на какую-то компенсацию. А платить ее кто будет? Не оборотень же. Злить оборотней подобными требованиями, мало кто рискнет, зато стражу почему-то никто не боится, и следующие жалобы будут точно на нее, может даже лично королю. Напишут, например, что мерзкий второй заместитель натравливает оборотней, потому что не желает делать то, что обязан по должности. Ходи потом, доказывай, что ничего подобного и близко не было.
— Что-то еще? — спросил магистр Паний, отлично понимавший, что при всем желании хоть как-то отомстить устроителям забега, усложнять себе жизнь стражник не станет.
— Еще у нас жалоба с села Большие Калюжи.
— Да?
— Да.
— И на что же они жалуются, раз вы решили эту жалобу выделить? — полюбопытствовал маг и приготовился слушать, опершись подбородком на сцепленные ладони.
— Это чудесная жалоба, — устало сказал стражник. — На то, что в село, со стороны Старых Колодцев, приехала красавица верхом на большом желтом коте. Там у них какой-то бродячий бард как раз у пасечника гостил, так он в этой паре сначала даже опознал степную богиню Веренарку. Она у них там ездит в повозке, в которую запрягает кошек. Еле бедолагу убедили, что это всего лишь оборотень, который решил покатать на себе девушку, забывшую обуться и поранившую ступни. Да и то, коту пришлось превращаться в большого голого мужика, жалующегося на проблемы с исчезающей и появляющейся одеждой.
— Они на голого мужика решили пожаловаться? — поинтересовался магистр.
— Нет, они там вообще не жаловались. Потому что мужик с четвертой попытки оказался одетым и купил старую лодку пасечника по такой цене, что тому хватило и на новую, и на красивую рыжую черепицу и на янтарные бусы дочерям. Ну, оборотень с девицей, естественно, уплыли, сначала к лекарке в соседнее село, чтобы полечить ступни, а потом дальше по реке до моста, через который ездят купцы, чтобы добраться до столицы. В общем, по их словам они умудрились очень далеко убежать.
— Учитывая количество жалоб, я не удивлен, — признался маг. — А жаловался тогда кто?
— Как кто? Жалуются в большинстве случаев либо старосты, либо те, кто желает что-то получить в обмен на эту жалобу. И тут, вы не поверите, старосте не понравилось, что мы, в смысле столичная стража, направили кота и деву к какому-то пасечнику. И он требует, чтобы всем желающим побегать и поранить ноги объясняли, что заходить надо в первую очередь в дом к старосте.
— Ему черепицу надо поменять? — полюбопытствовал маг.
— Кто его знает? — пробормотал стражник, а потом улыбнулся.
