То, что кто-то там бегал от стражи половину ночи, вообще к празднику не имеет никакого отношения. Кто сказал, что там вообще были студентусы?
А то, что кто-то ходил вдоль забора и подслушивал, не поют ли маги с ежами похабные песни? Так подслушивать вообще некрасиво.
И похабные песни вроде бы никто не пел, по крайней мере, на родном для Джульетты языке. А ту, из-за которой краснела Томия, никто так и не перевел. Если она и была похабная, так откуда об этом узнали горожане, жалующиеся на вопли и песни? Неужели язык ради этого выучили?
— Очень странно, — сказала Джульетта, поправила шляпку и пошла своей дорогой.
А мрачные и недовольные студентусами горожане, выучившие язык иного мира ради того, чтобы поймать этих студентусов на пении похабных песен, все не шли из головы. Глупость же.
Интерлюдия первая
Тишина и спокойствие
На взгляд человека, выходившего из дома по ночам и очень редко днем… Впрочем, когда он выходил днем, лицо он все равно прятал. Не наивно, затеняя капюшонами или пытаясь маскироваться под говорящих с богиней Варией, которым полагалось прятать лицо. Так маскироваться будут только полные идиоты. Капюшоны особо нелепо смотрятся летом, в жару. А говорящие с богиней люди суровые и не особо занятые, так что они обязательно приложат все силы и найдут того, кто посмел носить их знак отличия, не заслуживая того.
Поэтому мужчина, живший в доме на одной из тех улиц, на которых живут люди среднего достатка, занятые достаточно для того, чтобы не интересоваться друг другом, маскировался иначе. Он просто надевал женское платье, а на лицо набрасывал иллюзию из тех, с помощью которых некоторые не особо умные красавицы пытаются прятать морщины, длину носа или что-то другое, что им в себе не нравилось. Эффекта они, конечно, достигали совсем не того, на который рассчитывали — рано или поздно о том, что они носят иллюзию, узнавали все знакомые, среди которых не могло не быть мага, прекрасно эти иллюзии видевшего. И все начинали судачить о том, что эта вроде бы красавица на самом деле страшна, как та жаба. Впрочем, то, что действительно находилось под иллюзией, маги могли рассмотреть, только приложив усилия и потратив время. А делать это для того, чтобы рассмотреть какую-то постороннюю дуру, да кому оно вообще надо?
За несколько лет, которые он прожил в доме на той улице, человек привык ходить в платье. Привык игнорировать тех, кого хотелось разорвать на мелкие кусочки и скормить свиньям, убедив себя, что еще не время, что не стоит рисковать большим для того, чтобы отомстить этой мелочи. Однажды он уже неразумно рискнул и что в итоге? А в итоге он только чудом вернулся домой, на улицу выходит, переодевшись в женщину, и практически потерял дар, только отголоски и остались. Впрочем, пользоваться амулетами и накопителями он тоже потихоньку привык. И даже приучил себя к мысли, что все не так и плохо, что все еще можно даже вернуть. Как-то.
Тот рыжий выкормыш кикх-хэй вернул же как-то свою силу, значит это возможно. И не беда, что случаи разные. Тот идиот выпил какую-то усиливающую дрянь, впрочем, что этому слабаку еще оставалось делать?
А ему пришлось вычерпать себя до дна и даже сжечь часть сосуда, в котором хранится дар мага, для того, чтобы просто выжить и дотянуться хоть до какого-то мира, а не остаться навеки признаком вроде школьной Привратницы.
И ведь дотянулся.
А потом даже сумел вернуться, найдя себе толковых помощников, тоже желавших силы. И он даже не благодарил за это никаких богов. Был уверен, что справился сам, что больше никому ничего не должен, и что все, что в итоге получит, получит только для себя, а бывшие хозяева пускай так и сидят в своем вневремье.
И, кстати, тому самому рыжему выкормышу кикх-хэй он даже мстить не собирался. Ведь это благодаря ему, бывшие хозяева стали бывшими и больше не имели над ним никакой власти.
И миру он мстить не собирался, понимал, что этот мир слишком велик и силен, а может, даже слишком стар. Переживший стольких мстителей, что еще одному и соваться не стоит. Опять все терять этот человек не собирался.
И даже всем тем, кого хотелось разорвать в клочья, он мстить не станет. Слишком они мелки, пускай живут, пускай наблюдают, пускай однажды узнают, насколько он стал велик и осознают свою ничтожность.
И единственное, что сейчас этого человека действительно раздражало, это затянувшееся спокойствие. Ведь прошли те времена, когда он сам пытался вызвать бурю. Ну, уж нет, место, где эта буря берет начало, слишком легко найти, а там и людей. А люди были ему нужны. Поэтому приходилось ждать, пока бурю устроит кто-то другой. Да пускай и не бурю, пускай хоть волны, исказившие это зеркало. Тогда можно будет продолжить действовать, скрываясь в этих волнах.
А зеркало продолжало быть зеркалом.
И вокруг была тишина и спокойствие.
Это спокойствие не потревожила грандиозная свадьба сына кор-графа с дочкой человека, который вот-вот получит тот же титул. Хотя более нелепой свадьбы мир, наверное, не видел. Нелепой из-за набора гостей. Среди которых были как великие и благородные, так и те, кому там, казалось бы, совсем не место. Вроде троицы сурового вида погранцов, кучи безродных магов и даже одной немолодой то ли шаманки, то ли не шаманки, которая с непонятной улыбкой смотрела на невесту, а потом что-то долго ей рассказывала наедине, из-за чего невеста потом ходила счастливая-счастливая и даже иногда улыбалась невпопад.
Не потревожило его явление дракона-оборотня, который, кстати, тоже на свадьбе побывал, хотя и появился, наверняка, не из-за нее. Он просто приехал, оставил в школе магии еще двух девчонок, в придачу к тем, которые и так там были, и всучил мешок с неизвестным содержимым зельеварам и алхимикам. Что там было за содержимое, узнать точно не удалось, но то, что после этого корпусы что тех, что других некоторое время стояли на ушах и едва не были сорваны экзамены — факт. Под это дело человек, живущий в доме на улице для людей среднего достатка, даже жалобу королевским дознавателям написал, заподозрив что-то страшное и опасное. Пускай разбираются и мутят воду, всколыхнув это проклятое зеркало и превратив его в бушующее море. Но, увы, дознаватели приехали, поговорили с магистрами и уехали. Один еще и просил чем-то непонятным поделиться, если все получится, у него одна застарелая и недолеченая вовремя рана, видите ли, иногда побаливала.
Немного всколыхнул воду забег ненормальной иномирянки за оборотнем. Но только немного и это было давно. Что-то сделать, там не успели. Жители столицы слишком уж привыкли к выходкам студентусов для того, чтобы выходка какого-то кота и девушки вызвала какие-то особые возмущения.
И, как назло, никто ничего опасного в город не тащил и не собирался. Кладоискатель, на которого были возложены такие надежды, вообще взял, честно признался в том, кто он такой и теперь обживается в школе, ведя мгогомудрые беседы с аспирантами, попутно пытаясь понять, к кому из магистров стоит проситься в личные ученики. Нахальства на то, чтобы сразу разговаривать с магистрами и выбирать, у него все-таки не хватило. А ведь это могло оказаться весьма занятным и перспективным делом, особенно если бы магистры на самом деле решили развернуть за него войну. Порталы ведь действительно интересная тема, которую уже даже не украдешь — она была официально представлена и у нее уже есть описание, оправленное в королевский архив. Так что теперь, кого бы он ни выбрал, остальным придется участвовать и помогать на добровольных началах. И они станут это делать. Потому что интересно. И потому, что имена всех этих помощников обязательно будут упомянуты, вместе с тем, чем эта помощь оказалась полезна.
В общем, заинтересованный в буре человек даже уже бы не удивился, если бы в столицу явились шпионы от магов других королевств и стали мутить воду, пытаясь что-то важное вызнать и хоть в чем-то опередить будущего аспиранта и его руководителя. Но они почему-то не спешили. Наверное, решили не дергаться, дождаться результатов, а потом решить, что с этими результатами можно сделать такого, чтобы никто не стал тыкать пальцами и обзывать нехорошими словами.
Так что зеркало по-прежнему оставалось зеркалом.
Тишина и спокойствие не желали уходить.
А время шло, нетерпение росло и, наконец, пришел тот день, в который человек решил рискнуть. Не сильно. Качнуть воду он собирался не своими руками и весь риск был в том, что руки тех, кто должен был это делать, принадлежали слишком уж большим идиотам. Ну, по его мнению. Идиоты, как это и бывает, мнили себя умными, и именно из-за этого могло получиться что угодно.
Но рискнуть стоило.
Потому что ждать уже откровенно надоело.
Ведь даже не факт, что эта буря даст достаточно времени для того, чтобы успеть сделать что-то важное. Скорее она его не даст. И все придется опять отложить и опять ждать, попутно разыскивая очередных идиотов.
Узнать бы еще, кто там тех девиц-оборотней похищал, было бы гораздо проще. Написать очередную жалобу оборотням, а потом просто наблюдать за их охотой. Но для этого нужен кто-то реальный. А то они, поймав кого-то, не постесняются попросить камень правды у дознавателей. Оборотни вообще существа наглые.
Жаль, что они научились держать себя в руках. Раньше оборотни были гораздо веселее, даже те, клановые, не сильно отличались от диких и могли спятить в любой момент.
Очень высокие отношения
Когда-то у Нэллы была подруга. Странная особа, если честно.
С одной стороны, она искренне и со всей возможной страстью ненавидела мужчин, как вид. Считала, что они из-за какой-то присущей им ограниченности изо всех сил мешают женщинам развивать таланты, загоняют их в удобные рамки, портят жизнь и доказывают, что мужчины выше просто по рождению. Она из-за этого столь же искренне страдала, пыталась искать выход и преломить ситуацию, ну, очень странными способами, игнорируя множество фактов. Начиная с того, что треть стражи Домов — женщины, хотя сражаться и защищать и вовсе не женская работа, к которой у большинства женщин даже стремления нет. И заканчивая тем, что на тот момент даже среди глав Великих Домов было четыре женщины, одну из которых называли Великой Ведьмой, шепотом и наедине с собой.
Впрочем, то, что глупые и бесталанные парни становятся разменной монетой в играх Домов гораздо чаще, чем такие же неумные и бездарные девушки, она тоже игнорировала. Причем, весьма странным способом — всячески осуждала то, что девушкам, ради их же спокойствия и защиты, подыскивали мужей внутри Домов. Девушки не возражали. Одни весело наставляли мужьям рога, другие увлеченно занимались семьей, третьи вдруг обнаруживали в себе таланты, начинали рисовать, превращать в шедевры сады или перестраивать дома по своему вкусу… В общем, выданных замуж все устраивало, если не устраивало, они не стеснялись об этом говорить, а этой особе казалось, что все страшно обижены и не менее страшно страдают.
Но все это было только половиной беды. Потому что с другой стороны эта странная особа столь же искренне завидовала удачно вышедшим замуж девушкам. Причем как-то так завидовала и рассказывала об этом, что получалось — они этих мужчин едва ли не у нее из-под носа увели. Ага, даже тех, которые принадлежали к Домам, у которых традиционная вражда с Домом Стрижей и которые точно бы не стали жениться на девушке из этого Дома, даже во имя великой любви. Ну, разве что совсем спятят.
И получалось, что ее самоцель — найти великолепного мужчину, спрятаться у него за спиной и оттуда поплевывать в сторону тех, кто принижает и обижает женщин.
Нэлла эту девушку так до конца и не поняла. Может она и сама себя не поняла. И в итоге запуталась в своих желаниях и противоречиях настолько, что решила взять, что даст судьба. А хитрая судьба рассмеялась и подсунула ей такого же идиота, и они весело бросились в бега в какую-то пустыню. От кого они там бежали, никто в итоге так и не понял, наверное, поэтому никто так и не бросился их догонять, ну и не поймал, что само собой разумеется. И что случилось с этой подругой потом, Нэлла не знала. Может так и живет в той пустыне, скрываясь неизвестно от кого.
И меньше всего Нэлле хотелось вдруг обнаружить в себе черты той самой пропавшей в пустыне подруги. Понять, что поселившиеся в ней противоречия мало отличаются от тех, которые жили в той странной особе.
А виноват кто?
А виноват один наглый кот. Вон сидит, улыбается изо всех сил окружившим его девчонкам. И бедолагу Локара за предплечье держит, которому явно неуютно среди всех этих оборотней.
И самое противное было даже не в том, что Нэлла понимала, что котик не тот тип, с которым стоит связываться, но все равно желала связаться. Самое противное было в том, что она понятия не имела, чего именно хочет. Потому что его хотелось прибить, а потом весело попрыгать на трупе, крича лозунги в защиту обиженных им женщин. А в том, что обиженные точно есть, она ни капельки не сомневалась. Не с его наглостью, самоуверенностью и внешностью страдать от отсутствия женского внимания.
Одновременно его хотелось защищать, да даже от этих девчонок хотелось защищать, не просто же так они ему в рот заглядывают, ловя каждое слово.
Ага, он прямо такой беззащитный весь, такой наивный, что без защиты одной потомственной стражницы, у которой еще и проблемы то ли с памятью, то ли с головой, то ли со всем вместе, никак не обойдется.
Еще его хотелось припереть к стене и заставить в чем-то признаться. Даже не столь важно в чем. Лишь бы покаялся. Сказал правду. Чтобы она точно знала хоть что-то.
С другой стороны, не хотелось узнать, что он тогда действительно охотился на наивную дурочку с высоким положением, в надежде таким вот образом стать частью Дома.
И узнать, что он влюбился с первого взгляда и совсем потерял голову, тоже не хотелось, потому что в таком случае все еще хуже.
В общем, ничего знать не хотелось. Вообще ничего. До ужаса не хотелось, потому что хорошего ответа в любом случае не будет.
И от Лоста хотелось сбежать.
И затолкать его в угол, куда-то подальше от улыбчивых и восхищенных подопечных, и хорошенько пнуть, чтобы очнулся.
И чтобы поцеловал, хотелось, как когда-то давным-давно, со всей предшествующей романтикой.
Или, ну ее, ту романтику, в угол ведь можно затолкать не только для того, чтобы отпинать.
И хотелось его попросту убить, чтобы исчез и не маячил перед глазами.
Ага, и наблюдать тайком хотелось. Когда наблюдаешь тайком, замечаешь кучу интересных мелочей, например то, что он улыбается левым уголком губ, когда со скепсисом относится к тому, что ему говорят.
Но самое страшное было не это, не эта куча противоречий, виновен в которой был один котик. Самое страшное было то, что Нэлла, наконец, поняла ту пропавшую в пустыне подругу. Поняла, что она действительно не лгала. Нигде и ни разу. Просто для нее все мужчины разом были такими вот котиками, которые бесят одним своим существованием и одновременно до ужаса страшно, что однажды они возьмут и куда-то все денутся.
— Он все знал и издевался, — мрачно произнесла Нэлла. — Он все помнил, — поправилась она, сообразив, что он не мог знать, что она что-то забыла из-за проросшей тьмы.
А то, что кто-то ходил вдоль забора и подслушивал, не поют ли маги с ежами похабные песни? Так подслушивать вообще некрасиво.
И похабные песни вроде бы никто не пел, по крайней мере, на родном для Джульетты языке. А ту, из-за которой краснела Томия, никто так и не перевел. Если она и была похабная, так откуда об этом узнали горожане, жалующиеся на вопли и песни? Неужели язык ради этого выучили?
— Очень странно, — сказала Джульетта, поправила шляпку и пошла своей дорогой.
А мрачные и недовольные студентусами горожане, выучившие язык иного мира ради того, чтобы поймать этих студентусов на пении похабных песен, все не шли из головы. Глупость же.
Прода от 27.08.2020, 11:27
Интерлюдия первая
Тишина и спокойствие
На взгляд человека, выходившего из дома по ночам и очень редко днем… Впрочем, когда он выходил днем, лицо он все равно прятал. Не наивно, затеняя капюшонами или пытаясь маскироваться под говорящих с богиней Варией, которым полагалось прятать лицо. Так маскироваться будут только полные идиоты. Капюшоны особо нелепо смотрятся летом, в жару. А говорящие с богиней люди суровые и не особо занятые, так что они обязательно приложат все силы и найдут того, кто посмел носить их знак отличия, не заслуживая того.
Поэтому мужчина, живший в доме на одной из тех улиц, на которых живут люди среднего достатка, занятые достаточно для того, чтобы не интересоваться друг другом, маскировался иначе. Он просто надевал женское платье, а на лицо набрасывал иллюзию из тех, с помощью которых некоторые не особо умные красавицы пытаются прятать морщины, длину носа или что-то другое, что им в себе не нравилось. Эффекта они, конечно, достигали совсем не того, на который рассчитывали — рано или поздно о том, что они носят иллюзию, узнавали все знакомые, среди которых не могло не быть мага, прекрасно эти иллюзии видевшего. И все начинали судачить о том, что эта вроде бы красавица на самом деле страшна, как та жаба. Впрочем, то, что действительно находилось под иллюзией, маги могли рассмотреть, только приложив усилия и потратив время. А делать это для того, чтобы рассмотреть какую-то постороннюю дуру, да кому оно вообще надо?
За несколько лет, которые он прожил в доме на той улице, человек привык ходить в платье. Привык игнорировать тех, кого хотелось разорвать на мелкие кусочки и скормить свиньям, убедив себя, что еще не время, что не стоит рисковать большим для того, чтобы отомстить этой мелочи. Однажды он уже неразумно рискнул и что в итоге? А в итоге он только чудом вернулся домой, на улицу выходит, переодевшись в женщину, и практически потерял дар, только отголоски и остались. Впрочем, пользоваться амулетами и накопителями он тоже потихоньку привык. И даже приучил себя к мысли, что все не так и плохо, что все еще можно даже вернуть. Как-то.
Тот рыжий выкормыш кикх-хэй вернул же как-то свою силу, значит это возможно. И не беда, что случаи разные. Тот идиот выпил какую-то усиливающую дрянь, впрочем, что этому слабаку еще оставалось делать?
А ему пришлось вычерпать себя до дна и даже сжечь часть сосуда, в котором хранится дар мага, для того, чтобы просто выжить и дотянуться хоть до какого-то мира, а не остаться навеки признаком вроде школьной Привратницы.
И ведь дотянулся.
А потом даже сумел вернуться, найдя себе толковых помощников, тоже желавших силы. И он даже не благодарил за это никаких богов. Был уверен, что справился сам, что больше никому ничего не должен, и что все, что в итоге получит, получит только для себя, а бывшие хозяева пускай так и сидят в своем вневремье.
И, кстати, тому самому рыжему выкормышу кикх-хэй он даже мстить не собирался. Ведь это благодаря ему, бывшие хозяева стали бывшими и больше не имели над ним никакой власти.
И миру он мстить не собирался, понимал, что этот мир слишком велик и силен, а может, даже слишком стар. Переживший стольких мстителей, что еще одному и соваться не стоит. Опять все терять этот человек не собирался.
И даже всем тем, кого хотелось разорвать в клочья, он мстить не станет. Слишком они мелки, пускай живут, пускай наблюдают, пускай однажды узнают, насколько он стал велик и осознают свою ничтожность.
И единственное, что сейчас этого человека действительно раздражало, это затянувшееся спокойствие. Ведь прошли те времена, когда он сам пытался вызвать бурю. Ну, уж нет, место, где эта буря берет начало, слишком легко найти, а там и людей. А люди были ему нужны. Поэтому приходилось ждать, пока бурю устроит кто-то другой. Да пускай и не бурю, пускай хоть волны, исказившие это зеркало. Тогда можно будет продолжить действовать, скрываясь в этих волнах.
А зеркало продолжало быть зеркалом.
И вокруг была тишина и спокойствие.
Это спокойствие не потревожила грандиозная свадьба сына кор-графа с дочкой человека, который вот-вот получит тот же титул. Хотя более нелепой свадьбы мир, наверное, не видел. Нелепой из-за набора гостей. Среди которых были как великие и благородные, так и те, кому там, казалось бы, совсем не место. Вроде троицы сурового вида погранцов, кучи безродных магов и даже одной немолодой то ли шаманки, то ли не шаманки, которая с непонятной улыбкой смотрела на невесту, а потом что-то долго ей рассказывала наедине, из-за чего невеста потом ходила счастливая-счастливая и даже иногда улыбалась невпопад.
Не потревожило его явление дракона-оборотня, который, кстати, тоже на свадьбе побывал, хотя и появился, наверняка, не из-за нее. Он просто приехал, оставил в школе магии еще двух девчонок, в придачу к тем, которые и так там были, и всучил мешок с неизвестным содержимым зельеварам и алхимикам. Что там было за содержимое, узнать точно не удалось, но то, что после этого корпусы что тех, что других некоторое время стояли на ушах и едва не были сорваны экзамены — факт. Под это дело человек, живущий в доме на улице для людей среднего достатка, даже жалобу королевским дознавателям написал, заподозрив что-то страшное и опасное. Пускай разбираются и мутят воду, всколыхнув это проклятое зеркало и превратив его в бушующее море. Но, увы, дознаватели приехали, поговорили с магистрами и уехали. Один еще и просил чем-то непонятным поделиться, если все получится, у него одна застарелая и недолеченая вовремя рана, видите ли, иногда побаливала.
Немного всколыхнул воду забег ненормальной иномирянки за оборотнем. Но только немного и это было давно. Что-то сделать, там не успели. Жители столицы слишком уж привыкли к выходкам студентусов для того, чтобы выходка какого-то кота и девушки вызвала какие-то особые возмущения.
И, как назло, никто ничего опасного в город не тащил и не собирался. Кладоискатель, на которого были возложены такие надежды, вообще взял, честно признался в том, кто он такой и теперь обживается в школе, ведя мгогомудрые беседы с аспирантами, попутно пытаясь понять, к кому из магистров стоит проситься в личные ученики. Нахальства на то, чтобы сразу разговаривать с магистрами и выбирать, у него все-таки не хватило. А ведь это могло оказаться весьма занятным и перспективным делом, особенно если бы магистры на самом деле решили развернуть за него войну. Порталы ведь действительно интересная тема, которую уже даже не украдешь — она была официально представлена и у нее уже есть описание, оправленное в королевский архив. Так что теперь, кого бы он ни выбрал, остальным придется участвовать и помогать на добровольных началах. И они станут это делать. Потому что интересно. И потому, что имена всех этих помощников обязательно будут упомянуты, вместе с тем, чем эта помощь оказалась полезна.
В общем, заинтересованный в буре человек даже уже бы не удивился, если бы в столицу явились шпионы от магов других королевств и стали мутить воду, пытаясь что-то важное вызнать и хоть в чем-то опередить будущего аспиранта и его руководителя. Но они почему-то не спешили. Наверное, решили не дергаться, дождаться результатов, а потом решить, что с этими результатами можно сделать такого, чтобы никто не стал тыкать пальцами и обзывать нехорошими словами.
Так что зеркало по-прежнему оставалось зеркалом.
Тишина и спокойствие не желали уходить.
А время шло, нетерпение росло и, наконец, пришел тот день, в который человек решил рискнуть. Не сильно. Качнуть воду он собирался не своими руками и весь риск был в том, что руки тех, кто должен был это делать, принадлежали слишком уж большим идиотам. Ну, по его мнению. Идиоты, как это и бывает, мнили себя умными, и именно из-за этого могло получиться что угодно.
Но рискнуть стоило.
Потому что ждать уже откровенно надоело.
Ведь даже не факт, что эта буря даст достаточно времени для того, чтобы успеть сделать что-то важное. Скорее она его не даст. И все придется опять отложить и опять ждать, попутно разыскивая очередных идиотов.
Узнать бы еще, кто там тех девиц-оборотней похищал, было бы гораздо проще. Написать очередную жалобу оборотням, а потом просто наблюдать за их охотой. Но для этого нужен кто-то реальный. А то они, поймав кого-то, не постесняются попросить камень правды у дознавателей. Оборотни вообще существа наглые.
Жаль, что они научились держать себя в руках. Раньше оборотни были гораздо веселее, даже те, клановые, не сильно отличались от диких и могли спятить в любой момент.
Прода от 30.08.2020, 11:27
Глава 3
Очень высокие отношения
Когда-то у Нэллы была подруга. Странная особа, если честно.
С одной стороны, она искренне и со всей возможной страстью ненавидела мужчин, как вид. Считала, что они из-за какой-то присущей им ограниченности изо всех сил мешают женщинам развивать таланты, загоняют их в удобные рамки, портят жизнь и доказывают, что мужчины выше просто по рождению. Она из-за этого столь же искренне страдала, пыталась искать выход и преломить ситуацию, ну, очень странными способами, игнорируя множество фактов. Начиная с того, что треть стражи Домов — женщины, хотя сражаться и защищать и вовсе не женская работа, к которой у большинства женщин даже стремления нет. И заканчивая тем, что на тот момент даже среди глав Великих Домов было четыре женщины, одну из которых называли Великой Ведьмой, шепотом и наедине с собой.
Впрочем, то, что глупые и бесталанные парни становятся разменной монетой в играх Домов гораздо чаще, чем такие же неумные и бездарные девушки, она тоже игнорировала. Причем, весьма странным способом — всячески осуждала то, что девушкам, ради их же спокойствия и защиты, подыскивали мужей внутри Домов. Девушки не возражали. Одни весело наставляли мужьям рога, другие увлеченно занимались семьей, третьи вдруг обнаруживали в себе таланты, начинали рисовать, превращать в шедевры сады или перестраивать дома по своему вкусу… В общем, выданных замуж все устраивало, если не устраивало, они не стеснялись об этом говорить, а этой особе казалось, что все страшно обижены и не менее страшно страдают.
Но все это было только половиной беды. Потому что с другой стороны эта странная особа столь же искренне завидовала удачно вышедшим замуж девушкам. Причем как-то так завидовала и рассказывала об этом, что получалось — они этих мужчин едва ли не у нее из-под носа увели. Ага, даже тех, которые принадлежали к Домам, у которых традиционная вражда с Домом Стрижей и которые точно бы не стали жениться на девушке из этого Дома, даже во имя великой любви. Ну, разве что совсем спятят.
И получалось, что ее самоцель — найти великолепного мужчину, спрятаться у него за спиной и оттуда поплевывать в сторону тех, кто принижает и обижает женщин.
Нэлла эту девушку так до конца и не поняла. Может она и сама себя не поняла. И в итоге запуталась в своих желаниях и противоречиях настолько, что решила взять, что даст судьба. А хитрая судьба рассмеялась и подсунула ей такого же идиота, и они весело бросились в бега в какую-то пустыню. От кого они там бежали, никто в итоге так и не понял, наверное, поэтому никто так и не бросился их догонять, ну и не поймал, что само собой разумеется. И что случилось с этой подругой потом, Нэлла не знала. Может так и живет в той пустыне, скрываясь неизвестно от кого.
И меньше всего Нэлле хотелось вдруг обнаружить в себе черты той самой пропавшей в пустыне подруги. Понять, что поселившиеся в ней противоречия мало отличаются от тех, которые жили в той странной особе.
А виноват кто?
А виноват один наглый кот. Вон сидит, улыбается изо всех сил окружившим его девчонкам. И бедолагу Локара за предплечье держит, которому явно неуютно среди всех этих оборотней.
И самое противное было даже не в том, что Нэлла понимала, что котик не тот тип, с которым стоит связываться, но все равно желала связаться. Самое противное было в том, что она понятия не имела, чего именно хочет. Потому что его хотелось прибить, а потом весело попрыгать на трупе, крича лозунги в защиту обиженных им женщин. А в том, что обиженные точно есть, она ни капельки не сомневалась. Не с его наглостью, самоуверенностью и внешностью страдать от отсутствия женского внимания.
Одновременно его хотелось защищать, да даже от этих девчонок хотелось защищать, не просто же так они ему в рот заглядывают, ловя каждое слово.
Ага, он прямо такой беззащитный весь, такой наивный, что без защиты одной потомственной стражницы, у которой еще и проблемы то ли с памятью, то ли с головой, то ли со всем вместе, никак не обойдется.
Еще его хотелось припереть к стене и заставить в чем-то признаться. Даже не столь важно в чем. Лишь бы покаялся. Сказал правду. Чтобы она точно знала хоть что-то.
С другой стороны, не хотелось узнать, что он тогда действительно охотился на наивную дурочку с высоким положением, в надежде таким вот образом стать частью Дома.
И узнать, что он влюбился с первого взгляда и совсем потерял голову, тоже не хотелось, потому что в таком случае все еще хуже.
В общем, ничего знать не хотелось. Вообще ничего. До ужаса не хотелось, потому что хорошего ответа в любом случае не будет.
И от Лоста хотелось сбежать.
И затолкать его в угол, куда-то подальше от улыбчивых и восхищенных подопечных, и хорошенько пнуть, чтобы очнулся.
И чтобы поцеловал, хотелось, как когда-то давным-давно, со всей предшествующей романтикой.
Или, ну ее, ту романтику, в угол ведь можно затолкать не только для того, чтобы отпинать.
И хотелось его попросту убить, чтобы исчез и не маячил перед глазами.
Ага, и наблюдать тайком хотелось. Когда наблюдаешь тайком, замечаешь кучу интересных мелочей, например то, что он улыбается левым уголком губ, когда со скепсисом относится к тому, что ему говорят.
Но самое страшное было не это, не эта куча противоречий, виновен в которой был один котик. Самое страшное было то, что Нэлла, наконец, поняла ту пропавшую в пустыне подругу. Поняла, что она действительно не лгала. Нигде и ни разу. Просто для нее все мужчины разом были такими вот котиками, которые бесят одним своим существованием и одновременно до ужаса страшно, что однажды они возьмут и куда-то все денутся.
— Он все знал и издевался, — мрачно произнесла Нэлла. — Он все помнил, — поправилась она, сообразив, что он не мог знать, что она что-то забыла из-за проросшей тьмы.
