— И что теперь?
Я встала у стола немного в недоумении. Как-то в моем воображении все было немного иначе.
— Простите, пожалуйста, — послышалось робкое с порога кабинета.
Там стояла невзрачная женщина средних лет, которая встречала всех при входе в ратушу. Остановить она нас не посмела, но видно прошла следом.
— Но градоначальник сейчас отсутствует. Б-будет только завтра, — несмотря на робкий вид, она лишь разок запнулась под пристальным взглядом Чары. А это и неподготовленных мужчин заставляет нервничать. Сильная личность.
— А кто сейчас градоначальник?
— Фатир Минас.
А я думала его отозвали, он же ставленник клана, ранее владеющего городом.
— Отправьте за ним кого-нибудь. Скажите, гера Александра желает его видеть сейчас. Он должен меня помнить.
Оставалось только ждать. С одной стороны непонятно, почему знакомый мне градоначальник еще здесь, а с другой это было несомненно плюсом. Покинь он город раньше, и я не представляю у кого мне прошлось бы все узнавать.
Видно, Фатир Минас очень хорошо меня помнил, так как явился где-то через пол часа. Я даже не успела покопаться во всех бумагах.
— Добрый день, — даже со всеми своими объемами он смотрелся мелко на фоне орков. Но держался уверенно, правда так и остался на входе в кабинет.
— Добрый. Проходи, присаживайся, — я рукой махнула на его же кресло за столом, — и расскажи, почему ты еще здесь.
И все же в самообладании этому человеку не откажешь.
Ему хватило буквально мгновения, чтобы взять себя в руки и уверенно пройти к своему рабочему месту.
— Чтож, учитывая ваше удивление моим присутствием, я так полагаю, город ваш?
— Ты абсолютно прав. Мой.
— В таком случае примите мои поздравления. Обзавестись своим городом столь молодому клану, это… определенное достижение, — и все же в его речи проскальзывала некая неуверенность. Что-то изменилось с нашей прошлой встречи. — Что же касается меня… Меня просто оставили тут.
Он достал ладони из длинных рукавов своего халата, на которые я раннее не обратила внимания, и продемонстрировал тыльные стороны с меткой. Вот только сейчас там красовался простой герб со стилизованной наковальней и киркой. Герб Биласа.
— Я и пост этот занимаю скорее по инерции. Все ждал когда объявятся новые хозяева, или пришлют нового управляющего.
Немного неловкая ситуация. И понимаю, что я тут не причём, но и присутствовало чувство что это по моей вине его бросили. Лишиться своего места в клане для местных это как… я даже не могу подобрать сравнения с Земли. По социальной лестнице он спустился на несколько ступеней.
Неудивительно, что он прячет руки. Градоначальник определено нажил недругов среди местных, должность такая. И узнай все, что он лишился покровительства своего барона… могли бы очень невежливо попросить освободить место.
В местных реалиях, к сожалению, чаще право на стороне силы.
— Возможно, оно даже к лучшему. Думаю, тебя заинтересует работа на прежней должности. Временно. В качестве наемного рабочего.
Что-то меня удерживало от приглашения этого человека в клан. Рабы это одно — они полностью зависят от нас, и они зарабатывают право стать свободными на тяжелых работах. Пускай пока и не верят в подобное. Фатир же свободный, даже более того, совсем недавно занимал не самое плохое место у своего барона. Интересно, почему его кинули? Теперь он на одном месте с Матоком, и в какой-то мере увеличивать свой клан такими людьми несколько… приличней. И Саиру он мне тогда просто подарил, но… что-то я ему не доверяла. Работая на нас, он тоже получает своего рода защиту, вот пока на этом и остановимся.
Мы договорились пока на год, обговорили оклад, и я тонко намекнула, что там мы посмотрим, как сработаемся.
Фатир Минас остался в ратуше дожидаться моего соклановца, который прибудет после заката. Если градоначальник и удивился, то виду не подал и вопросов не задавал. Не знал он, что его ждет.
Мы же отправились заселяться в одном из центральных домов, что принадлежали городу. Дом был законсервирован по причине отсутствия покупателей, но пригоден для проживания. Что нам и требовалось.
Попрошайка Маток нашел нас сам, и сперва я его даже не узнала. Теперь он не казался неопрятным стариком. Передо мной предстал многое повидавший в жизни, но еще крепкий мужчина почтенного возраста. Еще не совсем старик. Но не только внешний вид его так кардинально изменил. Он стал спокойнее, увереннее в себе, ушел постоянный страх за дочь. О ней он первым делом и спросил после всех хвалебных речей и благодарностей. И лишь спустя не менее полу часа мы смогли перейти к более важной теме.
— Маток, теперь город принадлежит нам. По всем правилам и документам. Градоначальником пока останется Фатир Минас, он ознакомит нас со всеми деталями. Я не сомневаюсь, что он будет некоторые вещи приукрашивать, или просто выставлять в более выгодном для себя свете. Хотя, конечно, спрашивать у него будет тот, кого вряд ли удастся обвести вокруг пальца, — несмотря на недоверчивый хмык Матока, я не сомневалась в Арионе. Хотя и не могла представить себе их беседу, воображение буксовало. — Но я все-таки хотела бы узнать обо всем происходящем с нескольких сторон. Я знаю, что ты в курсе всех событий, и думаю, знаешь еще таких лю… разумных.
— Не сомневайтесь, гера, — Маток был доволен. Он щурил свои глаза в улыбке и оглаживал усы в предвкушении. — Многое знаю, все расскажу, и некоторых неглупых людей пригласить могу.
— Это замечательно. И у меня к тебе будет еще один важный вопрос. Мы ищем надежного человека, который хорошо разбирается в торговле.
— Какого рода торговля, гера? — медленно, значительно понизив голос, уточнил этот бойкий мужчина, — Если это не через гильдии… значит что-то не вполне допустимое?
— Нет, — мне даже стало интересно, а что бы он сказал, будь это контрабанда? Не было похоже, что его эта мысль сильно насторожила. — Вполне легальный товар, но непростой, и не для простых разумных. Сделки предполагаются очень высокого уровня, и да, в обход гильдий.
— Не дадут ничего сделать, — вновь вернулся к нормальной громкости Маток.
— Об этом не волнуйся. В этом плане все будет в полном порядке, но вот контракты предполагаются не самые простые, да и деньги немаленькие. Нам нужен по-настоящему надежный и понимающий человек.
Мужчина явно задумался, поглаживая свои усы. Надо признать, шикарные. Черные, несмотря на седину в волосах, густые и свисающие до самого подбородка.
— Так, гера Александра, — и замялся что-то, — так может я смогу попробовать? Вы не подумайте! Я Лерой Маток, мой род был некогда значимым среди торговцев. Мы были среди основателей Биласа.
Вот оно что… Ну, во-первых, Маток оказалось не именем, как я думала. Хотя это ерунда. А вот то, что одного из потомков основателей я встречу попрошайничающим среди рабских рядов… вот это — нечто.
Помнится еще Верт мне что-то рассказывал о вольных городах, особенно о Биласе, но это было так давно. Как будто в прошлой жизни, хотя и прошло всего с полгода…
— Ну чтож, это будет не быстрый разговор. Поведай мне тогда, как ты дошел до жизни такой?
— Ох, прекрасная гера…
История оказалась грустной, но для этого мира еще не столь жестокой. Лерой был внуком одного из членов совета, еще того первого, когда город только формировался. Потом началась холодная война с кланами, и дедушку с совета попросили. Семейное дело стали сильно прижимать, да так, что на третье поколение уже почти ничего и не осталось. Но больше всего Лероя угнетало, что ему несколько раз давали возможность наладить свое дело, а после снова разоряли. Вполне вероятно, что эти несколько раз он просто выпадал из поля зрения недругов, а после напоминал о себе какими-то успехами.
Меня же больше впечатлила его несгибаемость. Некоторые и после первого краха опускают руки, а тут… три-четыре раза пытаться. Тем более, когда знаешь, что вряд ли позволят.
— И сколько вас таких?..
— Неугодных местной власти?
— Ну да. И что это за подпольные местные корольки? Разве город не принадлежал барону там какому-то?
— Принадлежал, а теперь вам, но среди прочих равных, есть некоторые… более равные. Более богатые и влиятельные, — видно было, что Маток старается объяснить местные реалии простым языком. — После войны создавалось много кланов, как их еще потом окрестили «пограничные». Некоторые выжили, обустроились, и, хотя лишились большей части своего влияния и силы, в жизнь города бывают вмешиваются.
Понятненько… и в местном болоте оказались свои деловые жабы. Договариваться? Надо будет на них посмотреть вблизи, а там… посмотрим, нужны ли они нам, или городу.
Кандидатура Лероя, как нашего торговца, мне лично подходила. Да и наш он уже, только что не в клане. И дочь его в Бархарабе. Я постаралась отогнать мысль, что она тоже гарант его лояльности. Осталось только как-то проверить его торговую жилку…
Дальнейший наш разговор показал, что проверять надо точно не мне. Наш будущий представитель (с каждой минутой я в этом сомневалась все меньше) свободно говорил, а главное и спрашивал, о таких вещах, как налоги, проценты, гарантии, сроки эксплуатации, поведал мне о нескольких видах сделок, и я окончательно потерялась. Отложила разговор на некоторое время, ссылаясь на вынужденное обсуждение со своими сторонниками. И не сильно солгала, с Кастаром и Арионом посоветоваться надо было.
А дальше все понеслось. События мелькали с такой скоростью, что порой я, находясь в их центре, не успевала следить.
С помощью Матока собрали совет из разных заинтересованных людей. Там были и ремесленники, и мелкие лавочники, и лекарь, и даже одна местная активистка, радеющая за процветание своего родного города.
Первое собрание произвело на меня впечатление. Негативное. Все спорили, кричали, что-то кому-то доказывали. И это мы не решали никаких вопросов, просто разбирались в текущей ситуации. И это при том, что Фатир Минас, после знакомства с вампиром, ходил тихий, задумчивый, не спорил, на все вопросы отвечал быстро, все бумаги всегда находились. Глядя на смирного градоначальника, следующую встречу я тоже назначила после заката.
В тот короткий момент я даже, кажется, заметила мимолетную гримасу злорадства на лице этого непростого полного мужчины.
Лерой Маток ручался за каждого приглашенного, и засветить вампира мы не боялись. Опасались, но не сильно… Куда они стучать пойдут, если что? Далее дело пошло более продуктивно.
Все эти простые люди хорошо знали, что есть на бумагах, а в реальности далеко не всегда. Когда деньги выделялись на те или иные вещи, а до пункта назначения доходили крохи. Если вообще что-то доходило.
Как это не странно, но наш градоначальник понемногу приобретал некое уважение собравшихся. Оказывается, он понимал проблемы города, даже пытался что-то делать, и деньги выделял… Но нашлись в Биласе некие черные дыры, в которые улетали любые вливания.
По истечению первой десятины нарисовались несколько очагов, которые необходимо было вычистить. Непонятный теневой клан, который взымал мзду с народа за проживание якобы на его территории. Организация по отлову (иначе не скажешь) беспризорников, которая получала деньги на их содержание, но продавала детей работорговцу. Сам работорговец, который все понимал, но молчал. Несколько довольно влиятельных местных семей, которые загоняли городских вольных рабочих в кабалу, а после клеймили рабами… И вот в эти отходы жизнедеятельности нам пришлось окунуться. Причем с разбегу и без подготовки.
Моральных сил не было никаких. Возможно, если бы не некоторые положительные моменты, я бы свихнулась. Столько жестокости, жажды наживы и аморальности в одном месте я еще не видела.
Но в это же время мы получили лицензию на торговую марку, как это оказывалось называлось. И там же в банке ее и зарегистрировали. Назвали просто «Артик», сокращенно от артефакта, а эмблемой выбрали стилизованное солнце в виде спирали в рамке. Нас мало интересовали такие мелочи, как сказал Маток: «Хоть ерундой обзовите — оторвут с руками и ногами.
Мы получили разрешение на руки, заключили договора с банком и остались очень довольными. Правда гномы казалось еще более обрадовались. Все наши сделки будут проходить через их банк, на чем они тоже заработают. Да и налоги также отсчитывают они.
Вот тут я и узнала то, что поразило меня надолго. Не зря отец когда-то говорил, что бывает момент в бизнесе, когда все идет к тебе в руки само. Надо лишь не упустить. Когда сами звезды выстраиваются для тебя в созвездие удачи.
Так как наша компания является местной, то и налоги мы должны платить… Биласу! Тем же вечером своей щедрой рукой подписала указ о минимальной налоговой ставке пожизненно.
К еще одному положительному моменту можно отнести и покупку рабов. Уже не особо таясь мы выкупи всех «простых». К сожалению, но выкупить вообще всех, как мне бы того хотелось, мы не могли себе позволить. Некоторые рабы были очень дорогими. Почти как мои орки. Но и тех, что купили, оказалось очень много.
Хорошо, что я сидела, когда мне сообщили о нескольких тысячах. В тот момент я испытала совсем не радость, как ранее надеялась. Если бы не стремительный приток свободных разумных в клан, организованный Матоком, то даже не знаю, как бы мы справились.
Несмотря на царивший вокруг хаос — дело делалось. Невероятных размеров караван отправился в Бархараб. Туда же в качестве охраны отправились и цветные орки, как сказал Шейбан, на перевоспитание. Дарить им свободу он не спешил, а я не лезла в их отношения. Своих забот хватало.
Очень ждала Кастара, который прибудет назад вместо Гейба. С ним рвалась в Билас и Саира, без которой ее гера совсем пропадет.
Ну а я, пока ждала, успела устроить реформы на городском медном руднике. Снова смены, нормальная еда. Дело медленно, со скрипом, но двигалось.
Оказалось, у города есть и каменоломни, которые очень пригодились после карательных рейдов вампиров.
За многие преступления, особенно связанных с хищением у города, полагалась смертная казнь, но… не смогла я. Вокруг и так было много разной мерзости. Вот всех этих приговоренных и отправили добывать камень. С настоящими рабскими метками, подавляющими волю.
Даже это решение далось мне нелегко. И уговорить саму себя, что это лучше смерти, до конца не получалось.
Была так же еще одна вещь, которая сжимала внутреннюю пружину изо дня в день. Как я приглядывалась к окружающим вокруг, так и они наблюдали за мной. Десятки глаз следили за моими действиями и решениями с утра и… хотелось бы сказать до вечера, но были и те, которые наблюдали как раз после заката.
Настроение понемногу падало, и его не особо спасали наши мелкие победы. Даже приезд Кастара с Саирой лишь на время осветил будни. Как и праздник Темной ночи, который в том году отмечал весь честной народ. Город в этом году раскошелился на угощения. Это я таким образом пыталась немного всколыхнуть свою меланхолию. Получилось слабо.
А может во всем виновата зима со своими длинными вечерами и отвратительной погодой? Почему-то в Биасе мне было холодно даже в комнатах с каминами. Мысли, что в Бархарабе лучше, стали у меня навязчивыми. Меня стало раздражать все. И снег, и ветер постоянный, и вечная несправедливость и угнетение к простому народу, а позже и слякоть, и постоянно мокрый подол платья!
Я встала у стола немного в недоумении. Как-то в моем воображении все было немного иначе.
— Простите, пожалуйста, — послышалось робкое с порога кабинета.
Там стояла невзрачная женщина средних лет, которая встречала всех при входе в ратушу. Остановить она нас не посмела, но видно прошла следом.
— Но градоначальник сейчас отсутствует. Б-будет только завтра, — несмотря на робкий вид, она лишь разок запнулась под пристальным взглядом Чары. А это и неподготовленных мужчин заставляет нервничать. Сильная личность.
— А кто сейчас градоначальник?
— Фатир Минас.
А я думала его отозвали, он же ставленник клана, ранее владеющего городом.
— Отправьте за ним кого-нибудь. Скажите, гера Александра желает его видеть сейчас. Он должен меня помнить.
Оставалось только ждать. С одной стороны непонятно, почему знакомый мне градоначальник еще здесь, а с другой это было несомненно плюсом. Покинь он город раньше, и я не представляю у кого мне прошлось бы все узнавать.
Видно, Фатир Минас очень хорошо меня помнил, так как явился где-то через пол часа. Я даже не успела покопаться во всех бумагах.
— Добрый день, — даже со всеми своими объемами он смотрелся мелко на фоне орков. Но держался уверенно, правда так и остался на входе в кабинет.
— Добрый. Проходи, присаживайся, — я рукой махнула на его же кресло за столом, — и расскажи, почему ты еще здесь.
И все же в самообладании этому человеку не откажешь.
Ему хватило буквально мгновения, чтобы взять себя в руки и уверенно пройти к своему рабочему месту.
— Чтож, учитывая ваше удивление моим присутствием, я так полагаю, город ваш?
— Ты абсолютно прав. Мой.
— В таком случае примите мои поздравления. Обзавестись своим городом столь молодому клану, это… определенное достижение, — и все же в его речи проскальзывала некая неуверенность. Что-то изменилось с нашей прошлой встречи. — Что же касается меня… Меня просто оставили тут.
Он достал ладони из длинных рукавов своего халата, на которые я раннее не обратила внимания, и продемонстрировал тыльные стороны с меткой. Вот только сейчас там красовался простой герб со стилизованной наковальней и киркой. Герб Биласа.
— Я и пост этот занимаю скорее по инерции. Все ждал когда объявятся новые хозяева, или пришлют нового управляющего.
Немного неловкая ситуация. И понимаю, что я тут не причём, но и присутствовало чувство что это по моей вине его бросили. Лишиться своего места в клане для местных это как… я даже не могу подобрать сравнения с Земли. По социальной лестнице он спустился на несколько ступеней.
Неудивительно, что он прячет руки. Градоначальник определено нажил недругов среди местных, должность такая. И узнай все, что он лишился покровительства своего барона… могли бы очень невежливо попросить освободить место.
В местных реалиях, к сожалению, чаще право на стороне силы.
— Возможно, оно даже к лучшему. Думаю, тебя заинтересует работа на прежней должности. Временно. В качестве наемного рабочего.
Что-то меня удерживало от приглашения этого человека в клан. Рабы это одно — они полностью зависят от нас, и они зарабатывают право стать свободными на тяжелых работах. Пускай пока и не верят в подобное. Фатир же свободный, даже более того, совсем недавно занимал не самое плохое место у своего барона. Интересно, почему его кинули? Теперь он на одном месте с Матоком, и в какой-то мере увеличивать свой клан такими людьми несколько… приличней. И Саиру он мне тогда просто подарил, но… что-то я ему не доверяла. Работая на нас, он тоже получает своего рода защиту, вот пока на этом и остановимся.
Мы договорились пока на год, обговорили оклад, и я тонко намекнула, что там мы посмотрим, как сработаемся.
Фатир Минас остался в ратуше дожидаться моего соклановца, который прибудет после заката. Если градоначальник и удивился, то виду не подал и вопросов не задавал. Не знал он, что его ждет.
Мы же отправились заселяться в одном из центральных домов, что принадлежали городу. Дом был законсервирован по причине отсутствия покупателей, но пригоден для проживания. Что нам и требовалось.
Попрошайка Маток нашел нас сам, и сперва я его даже не узнала. Теперь он не казался неопрятным стариком. Передо мной предстал многое повидавший в жизни, но еще крепкий мужчина почтенного возраста. Еще не совсем старик. Но не только внешний вид его так кардинально изменил. Он стал спокойнее, увереннее в себе, ушел постоянный страх за дочь. О ней он первым делом и спросил после всех хвалебных речей и благодарностей. И лишь спустя не менее полу часа мы смогли перейти к более важной теме.
— Маток, теперь город принадлежит нам. По всем правилам и документам. Градоначальником пока останется Фатир Минас, он ознакомит нас со всеми деталями. Я не сомневаюсь, что он будет некоторые вещи приукрашивать, или просто выставлять в более выгодном для себя свете. Хотя, конечно, спрашивать у него будет тот, кого вряд ли удастся обвести вокруг пальца, — несмотря на недоверчивый хмык Матока, я не сомневалась в Арионе. Хотя и не могла представить себе их беседу, воображение буксовало. — Но я все-таки хотела бы узнать обо всем происходящем с нескольких сторон. Я знаю, что ты в курсе всех событий, и думаю, знаешь еще таких лю… разумных.
— Не сомневайтесь, гера, — Маток был доволен. Он щурил свои глаза в улыбке и оглаживал усы в предвкушении. — Многое знаю, все расскажу, и некоторых неглупых людей пригласить могу.
— Это замечательно. И у меня к тебе будет еще один важный вопрос. Мы ищем надежного человека, который хорошо разбирается в торговле.
— Какого рода торговля, гера? — медленно, значительно понизив голос, уточнил этот бойкий мужчина, — Если это не через гильдии… значит что-то не вполне допустимое?
— Нет, — мне даже стало интересно, а что бы он сказал, будь это контрабанда? Не было похоже, что его эта мысль сильно насторожила. — Вполне легальный товар, но непростой, и не для простых разумных. Сделки предполагаются очень высокого уровня, и да, в обход гильдий.
— Не дадут ничего сделать, — вновь вернулся к нормальной громкости Маток.
— Об этом не волнуйся. В этом плане все будет в полном порядке, но вот контракты предполагаются не самые простые, да и деньги немаленькие. Нам нужен по-настоящему надежный и понимающий человек.
Мужчина явно задумался, поглаживая свои усы. Надо признать, шикарные. Черные, несмотря на седину в волосах, густые и свисающие до самого подбородка.
— Так, гера Александра, — и замялся что-то, — так может я смогу попробовать? Вы не подумайте! Я Лерой Маток, мой род был некогда значимым среди торговцев. Мы были среди основателей Биласа.
Вот оно что… Ну, во-первых, Маток оказалось не именем, как я думала. Хотя это ерунда. А вот то, что одного из потомков основателей я встречу попрошайничающим среди рабских рядов… вот это — нечто.
Помнится еще Верт мне что-то рассказывал о вольных городах, особенно о Биласе, но это было так давно. Как будто в прошлой жизни, хотя и прошло всего с полгода…
— Ну чтож, это будет не быстрый разговор. Поведай мне тогда, как ты дошел до жизни такой?
— Ох, прекрасная гера…
История оказалась грустной, но для этого мира еще не столь жестокой. Лерой был внуком одного из членов совета, еще того первого, когда город только формировался. Потом началась холодная война с кланами, и дедушку с совета попросили. Семейное дело стали сильно прижимать, да так, что на третье поколение уже почти ничего и не осталось. Но больше всего Лероя угнетало, что ему несколько раз давали возможность наладить свое дело, а после снова разоряли. Вполне вероятно, что эти несколько раз он просто выпадал из поля зрения недругов, а после напоминал о себе какими-то успехами.
Меня же больше впечатлила его несгибаемость. Некоторые и после первого краха опускают руки, а тут… три-четыре раза пытаться. Тем более, когда знаешь, что вряд ли позволят.
— И сколько вас таких?..
— Неугодных местной власти?
— Ну да. И что это за подпольные местные корольки? Разве город не принадлежал барону там какому-то?
— Принадлежал, а теперь вам, но среди прочих равных, есть некоторые… более равные. Более богатые и влиятельные, — видно было, что Маток старается объяснить местные реалии простым языком. — После войны создавалось много кланов, как их еще потом окрестили «пограничные». Некоторые выжили, обустроились, и, хотя лишились большей части своего влияния и силы, в жизнь города бывают вмешиваются.
Понятненько… и в местном болоте оказались свои деловые жабы. Договариваться? Надо будет на них посмотреть вблизи, а там… посмотрим, нужны ли они нам, или городу.
Кандидатура Лероя, как нашего торговца, мне лично подходила. Да и наш он уже, только что не в клане. И дочь его в Бархарабе. Я постаралась отогнать мысль, что она тоже гарант его лояльности. Осталось только как-то проверить его торговую жилку…
Дальнейший наш разговор показал, что проверять надо точно не мне. Наш будущий представитель (с каждой минутой я в этом сомневалась все меньше) свободно говорил, а главное и спрашивал, о таких вещах, как налоги, проценты, гарантии, сроки эксплуатации, поведал мне о нескольких видах сделок, и я окончательно потерялась. Отложила разговор на некоторое время, ссылаясь на вынужденное обсуждение со своими сторонниками. И не сильно солгала, с Кастаром и Арионом посоветоваться надо было.
А дальше все понеслось. События мелькали с такой скоростью, что порой я, находясь в их центре, не успевала следить.
Прода от 21.01.2023, 22:41
С помощью Матока собрали совет из разных заинтересованных людей. Там были и ремесленники, и мелкие лавочники, и лекарь, и даже одна местная активистка, радеющая за процветание своего родного города.
Первое собрание произвело на меня впечатление. Негативное. Все спорили, кричали, что-то кому-то доказывали. И это мы не решали никаких вопросов, просто разбирались в текущей ситуации. И это при том, что Фатир Минас, после знакомства с вампиром, ходил тихий, задумчивый, не спорил, на все вопросы отвечал быстро, все бумаги всегда находились. Глядя на смирного градоначальника, следующую встречу я тоже назначила после заката.
В тот короткий момент я даже, кажется, заметила мимолетную гримасу злорадства на лице этого непростого полного мужчины.
Лерой Маток ручался за каждого приглашенного, и засветить вампира мы не боялись. Опасались, но не сильно… Куда они стучать пойдут, если что? Далее дело пошло более продуктивно.
Все эти простые люди хорошо знали, что есть на бумагах, а в реальности далеко не всегда. Когда деньги выделялись на те или иные вещи, а до пункта назначения доходили крохи. Если вообще что-то доходило.
Как это не странно, но наш градоначальник понемногу приобретал некое уважение собравшихся. Оказывается, он понимал проблемы города, даже пытался что-то делать, и деньги выделял… Но нашлись в Биласе некие черные дыры, в которые улетали любые вливания.
По истечению первой десятины нарисовались несколько очагов, которые необходимо было вычистить. Непонятный теневой клан, который взымал мзду с народа за проживание якобы на его территории. Организация по отлову (иначе не скажешь) беспризорников, которая получала деньги на их содержание, но продавала детей работорговцу. Сам работорговец, который все понимал, но молчал. Несколько довольно влиятельных местных семей, которые загоняли городских вольных рабочих в кабалу, а после клеймили рабами… И вот в эти отходы жизнедеятельности нам пришлось окунуться. Причем с разбегу и без подготовки.
Моральных сил не было никаких. Возможно, если бы не некоторые положительные моменты, я бы свихнулась. Столько жестокости, жажды наживы и аморальности в одном месте я еще не видела.
Но в это же время мы получили лицензию на торговую марку, как это оказывалось называлось. И там же в банке ее и зарегистрировали. Назвали просто «Артик», сокращенно от артефакта, а эмблемой выбрали стилизованное солнце в виде спирали в рамке. Нас мало интересовали такие мелочи, как сказал Маток: «Хоть ерундой обзовите — оторвут с руками и ногами.
Мы получили разрешение на руки, заключили договора с банком и остались очень довольными. Правда гномы казалось еще более обрадовались. Все наши сделки будут проходить через их банк, на чем они тоже заработают. Да и налоги также отсчитывают они.
Вот тут я и узнала то, что поразило меня надолго. Не зря отец когда-то говорил, что бывает момент в бизнесе, когда все идет к тебе в руки само. Надо лишь не упустить. Когда сами звезды выстраиваются для тебя в созвездие удачи.
Так как наша компания является местной, то и налоги мы должны платить… Биласу! Тем же вечером своей щедрой рукой подписала указ о минимальной налоговой ставке пожизненно.
К еще одному положительному моменту можно отнести и покупку рабов. Уже не особо таясь мы выкупи всех «простых». К сожалению, но выкупить вообще всех, как мне бы того хотелось, мы не могли себе позволить. Некоторые рабы были очень дорогими. Почти как мои орки. Но и тех, что купили, оказалось очень много.
Хорошо, что я сидела, когда мне сообщили о нескольких тысячах. В тот момент я испытала совсем не радость, как ранее надеялась. Если бы не стремительный приток свободных разумных в клан, организованный Матоком, то даже не знаю, как бы мы справились.
Несмотря на царивший вокруг хаос — дело делалось. Невероятных размеров караван отправился в Бархараб. Туда же в качестве охраны отправились и цветные орки, как сказал Шейбан, на перевоспитание. Дарить им свободу он не спешил, а я не лезла в их отношения. Своих забот хватало.
Очень ждала Кастара, который прибудет назад вместо Гейба. С ним рвалась в Билас и Саира, без которой ее гера совсем пропадет.
Ну а я, пока ждала, успела устроить реформы на городском медном руднике. Снова смены, нормальная еда. Дело медленно, со скрипом, но двигалось.
Оказалось, у города есть и каменоломни, которые очень пригодились после карательных рейдов вампиров.
За многие преступления, особенно связанных с хищением у города, полагалась смертная казнь, но… не смогла я. Вокруг и так было много разной мерзости. Вот всех этих приговоренных и отправили добывать камень. С настоящими рабскими метками, подавляющими волю.
Даже это решение далось мне нелегко. И уговорить саму себя, что это лучше смерти, до конца не получалось.
Была так же еще одна вещь, которая сжимала внутреннюю пружину изо дня в день. Как я приглядывалась к окружающим вокруг, так и они наблюдали за мной. Десятки глаз следили за моими действиями и решениями с утра и… хотелось бы сказать до вечера, но были и те, которые наблюдали как раз после заката.
Настроение понемногу падало, и его не особо спасали наши мелкие победы. Даже приезд Кастара с Саирой лишь на время осветил будни. Как и праздник Темной ночи, который в том году отмечал весь честной народ. Город в этом году раскошелился на угощения. Это я таким образом пыталась немного всколыхнуть свою меланхолию. Получилось слабо.
А может во всем виновата зима со своими длинными вечерами и отвратительной погодой? Почему-то в Биасе мне было холодно даже в комнатах с каминами. Мысли, что в Бархарабе лучше, стали у меня навязчивыми. Меня стало раздражать все. И снег, и ветер постоянный, и вечная несправедливость и угнетение к простому народу, а позже и слякоть, и постоянно мокрый подол платья!
