Кто-то уже толкал дверь. Если это лорд-риф, решила я, надо в его объятия обморок изобразить. Но это была Грейс.
— Уфф… — Покрывало вернулось на место. — Какова обстановка? Скандал в разгаре?
— Ищут, — кивнула девушка, — а господин Поль жив, его лекарь замковый пользует.
— Где проходят поиски? — уточнила я, поняв, что ищут меня, о есть, пропавшую леди Кассандру.
— Там, где вы и велели, в саду и колодец проверяют. Я госпоже Тульп подробно пересказала, как леди от того, что родня ее не любит, страдает и собралась руки на себя наложить.
— Молодец, — похвалила я, Грейс действительно оказалась толковой. — Давай-ка выйдем, снаружи прогуляемся. А палач наш что?
— Испугался, — девочка послушно топала рядом. — Ему передали уже, что это ему от святой Омлены наказание прилетело. Слухи-то, они быстро расходятся. Да и кто поверит, что леди Кассандра ему из окна кружкой в голову запустила. Только, леди моя… Господин Поль все равно госпоже Тульп жаловаться будет.
— Пусть жалуется, — отмахнулась я. — Что они мне сделают? К столбу привяжут и выпорют? Меня? Кровь от крови дома Амарилис?
Грейс хихикнула:
— Да кто подумать мог, что целомудренные сестры из нашей леди Кассандры такую бойкую воспитают!
Мне было не до веселья. Я собиралась услать служанку наблюдать обстановку и подбрасывать госпоже Тульп оригинальные идеи о моем местоположении, чтоб выиграть еще немного времени. В конце-концов, стражники уже сообщили Хуго о том, что труп доставлен и лорд-риф просто обязан здесь, у загонов, появиться. А если он будет не один? Что значит, если? Точно, придет в сопровождении парочки стражников, его должность обзывает постоянно под охраной находиться. И что буду делать я? Подойду и попрошу о беседе. Он, из вежливости, согласится, к покойнику меня, разумеется, не поведет, предложит прогуляться. Полного внимания я не получу, Хуго торопиться будет побыстрее бренные останки осмотреть, да еще и тетка вполне может возникнуть, тоже не одна, со скандалом. Нет, место для «случайной» встречи я выбрала ужасное, да и повод не продумала… Повод… Страсть? Выгода? Страх? Страх, пожалуй, неплох. Бедняжка леди Кассандра, жизнь в монастыре ее к покушениям не готовила. Она испугана, не знает, кому можно довериться, семья ее появлению не рада, тетка холодна. И Кассандра вовсе не самоубиваться от обиды убежала, она прячется! Эх, зря я Грейс велела госпоже Тульп про «руки наложить» упомянуть. С другой стороны, кто ж служанкам верит? Не тетка точно, она высокомерная, прислугу чуть не полоумными считает. Решит, перепутала дурочка малолетняя. А с третьей, что там думает госпожа Тульп, мне все равно, главное, о чем подумает лорд Хуго, когда испуганную леди найдет. А еще главнее, чтоб именно он первым беглянку обнаружил. Где? Когда…
До позднего вечера Тульпинхолл стоял на ушах: леди Кассандра пропала. Дело дошло до того, что хозяйку даже пришлось сообщить о возникшей проблеме лорду-рифу. Он тоже встревожился, принял участие в поисках, отправил отряд стражи прочесывать округу за пределами поместья. Леди Кассандра не обнаружилась. Ее служанку, тупицу Грейс, с обеда никто не видел. Лорд Хуго вошел в свои апартаменты в крайнем раздражении, сбросил перевязь, ругнулся, отхлебнул из кувшина и тут заметил меня, осторожно выглядывающую из-за полога кровати.
Я очень боялась, губы дрожали, глаза блестели от слез. Драматизм сцены слегка портил храп Грейс, спящей в глубоком кресле у камина, но как только лорд-риф воскликнул: «Какого…», служанка проснулась. Я прижала к губам палец, прошептала:
— Тссс… Лорд Хуго, вы один? Скажите, что один…
— Конечно один, в собственной спальне… что вы здесь делаете?
— Прячусь, — пожала я плечами, шагнув из-за кровати, — в самом безопасном месте. Вы же оставили в коридоре охрану?
Я была босиком, от взгляда лорда эта мелочь не ускользнула. Неужели Мод права, и у Хуго какой-то фетиш на дамские ноги?
— Но каким образом… — начал лорд-риф, с усилием переводя взгляд выше, к моему лицу. — Каким образом вы здесь очутились?
— Жажда жизни, — ответила я доверчиво, — ну и моя верная Грейс помогла, мы влезли к вам через окно, когда поняли, что госпожа Ава вот-вот меня настигнет. Присядьте, дражайший лорд, я подробно все вам объясню.
Грейс уже сползла с кресла и подпирала стену в уголке, чтоб не мешать. Мы с Хуго расположились возле камина, дрова в нем уютно потрескивали
— Ничего не понимаю, — пробормотал лорд. — На вашу жизнь покушались?
— Конечно, вы что успели об этом забыть? — Я погладила ворс ковра пальцами ног и позволила себе слабую улыбку.
— Я имею в виду новое покушение.
Испуг у меня получился великолепно: возглас, заламывание рук, вытаращенные глаза:
— Вы уверены? Новое?
Лорд-риф со вздохом отхлебнул из кувшина, который так и не выпустил из рук.
— В чем я абсолютно уверен, леди Кассандра, сейчас опасность позади, вашей жизни ничего не угрожает. Разбойник, на вас покушавшийся погиб, его труп, мною уже осмотренный… Кстати, позвольте узнать, вы специально покалечили управляющего?
— Кого?
— Господина Поля, которому кружкой по голове прилетело, — напомнила Грейс из своего уголка.
В ее сторону я даже не обернулась, всплеснула руками:
— Какая нелепая случайность! Лорд-риф, вы же не думаете, что хрупкая девушка способна на столь точный бросок? Или, святые боги, что, если моей рукой в этот момент управляла Омлена?
Второе предположение показалось моему собеседнику еще более нелепым, чем первое, но вслух этого сказано не было. На малоподвижном лице читалось, что лорд-риф считает меня безобидной дурочкой, чтоб закрепить впечатление, я поднажала:
— А как же господин Пиль? Он жив, здоров? То есть… разумеется, нездоров… Думаете, мне стоит предложить ему денежную компенсацию? Вы можете направить к нему лекаря? Господин Коль выдвинет против меня обвинения?
— Нет, леди Кассандра, господин управляющий зла на вас не держит. Давайте вернемся к теме разговора. Зачем вы сбежали?
— Мне нужна защита, а вы — единственный человек в долине Ландсхорн, которому бедная сирота может довериться. Ваша репутация, лорд Хуго, столь безупречна, что известна даже в Цитадели.
— Неужели? — уголок рта Хуго дернулся, как будто он сдерживал хохот.
Ну да, репутация… Жестокий человек, начисто лишенный сострадания, а еще — бабник, вот какая у него была в долине репутация. Опасались его гораздо больше наместника Нобельбора, чьей правой рукой Камень являлся, и ненавидели больше. В обязанности лорда-рифа входил сбор налогов, поимка разбойников, исполнение наказаний, а также вербовка мужчин для работ в малефитовых рудниках. Женщин, особенно простых, он ни в грош не ставил, истории с участием пригожих фермерских дочек или молоденьких жен, происходили регулярно, жаловаться было бесполезно, да и некому, а мужья или отцы, желавшие призвать Камня к ответу, отомстить, оказывались в мелефитовом забое сразу после попытки. Но целомудренная послушница, просидевшая взаперти двенадцать лет, этого знать попросту не могла, поэтому, подавшись вперед, я сказала:
— Вы — лицо закона, я, Кассандра Амарилис, прошу защиты у вас и наместника, которого вы представляете.
Торжественность заявления потребовала паузы, мы с Хуго некоторое время молча таращились друг на друга, лорд моргнул первым:
— Лорд-риф долины Ландсхорн от имени наместника приглашает леди Кассандру из рода Амарилис в замок Нобельбор, чтоб предоставить ей всю необходимую помощь.
Великолепно! Я мысленно выдохнула и откинулась на спинку кресла. Цель достигнута, меня отвезут в замок. Сейчас нужно немножко покапризничать, чтоб набить себе цену.
— Неужели нет другого решения? Покидать отчий дом, сейчас, когда я вернулась сюда после долгого отсутствия….
— Как вы себе это представляете?
— Ну, не знаю… Круглосуточная охрана, вы могли бы вызвать сюда еще пару десятков стражников. Лучников тоже было бы неплохо. Если мои враги стреляют в меня из арбалетов…
— В Нобельборе вы окажетесь под охраной целого гарнизона, — пообещал Хуго, — замок неприступен, там вы будете в полной безопасности.
— А что на это скажет тетушка?
— Я лично с ней побеседую, она не будет возражать.
— Но приличия?
— Ваша честь не пострадает!
— Ну не знаю, — протянула я, изображая сомнения. — Может мы с вами излишне сгустили краски? В конце-концов, убийцу, который на меня покушался, кажется, уже поймали? Кем он оказался?
— Увы, разбойнику удалось бежать.
Мои брови удивленно приподнялись:
— Неужели?
Лорд-риф поморщился и сообщил, что некоторые его подчиненные пренебрегли как своими обязанностями, так и здравым смыслом, пытаясь его, лорда-рифа, ввести в заблуждение. Наверняка до меня, леди Кассандры, дошли кое-какие слухи, то есть, он, лорд-риф, уверен, что леди Кассандра до сплетен с прислугой не опускается, но, здесь последовал быстрый взгляд в сторону Грейс, но шила в мешке не утаишь, дыма без огня не бывает, все тайное всегда становится явным, а лорд-риф не вчера на свет появился.
— Ничего не поняла, — пискнула Грейс, когда лорда Хуго срочно вызвали по какому-то делу и мы со служанкой остались одни. — Чего там с шилом?
— Метафорическое выражение.
Объяснила я как будто разговаривала с сестрой, понятнее Грейс не стало, но она, в отличие от Мод, не стала переспрашивать, я погрузилась в приятные размышления.
Итак, уже завтра Хуго по прозвищу Камень отвезет меня в Нобельбор. Эта часть плана прошла на удивление гладко. Жалобы лорда-рифа меня не трогали абсолютно. Ну попытались его подчиненные обмануть, какой-то не слишком свежий посторонний труп под видом искомого подсунуть. Так, во-первых, подчиненных надо не в страхе держать, а в строгости, и за хорошую службу хвалить. А во-вторых, подбирать в приспешники хоть кого-то поумнее. Потому что, если даже мне, которая за свою жизнь не слишком много покойников повидала, труп подозрительным показался, то Хуго с полувзгляда подлог заметил. Ай, плевать, советов моих ценных все равно здесь никто не достоин. Болваны служивые какого-то беднягу из могилы откопали, предъявили, а настоящий стрелок, тем временем, сбежал и, вполне вероятно, попробует свою попытку убийства повторить. Я в опасности! Пока я из себя леди Кассандру изображаю, одновременно изображаю и мишень. Во второй раз мне так не повезет, от стрелы не увернусь, ловкого отсасывателя ядов под рукой не окажется. Кстати, а что за яд был? Лекарь его опознал? Пусть мне тогда противоядие выдадут. Хотя, нет, не буду суетиться. Завтра я буду за неприступными стенами Нобельбора, а уже через три или четыре дня леди Кассандра исчезнет, сгинет во рву или сбежит в возлюбленным, еще не решила. Это будет зависеть от того, насколько сильный маг на службе у наместника состоит. Он точно есть, и ему на глаза лучше попадаться как можно реже. Большинство магов в королевстве Альбинор — бесталанные авантюристы. Это и не удивительно, если вспомнить, сколько чародейских войн за последние лет триста происходило и как жестоко расправлялся королевский дом Амарилис с остатками прочих магических родов. Но вспоминать не хотелось, я зевнула, протянула босые ноги к пылающему камину. Замкового мага буду избегать, если не получится, разберусь по ходу дела, главное — быстро найти Каспара, наладить связь с Мод…
Грейс неожиданно спросила:
— Вы же меня с собой возьмете, леди Кассандра?
— Куда?
— В замок наместника, вам ведь и там горничная понадобится, — девчонка развязно мне подмигнула, — и верный человечек.
Я мысленно закатила глаза: воображала мелкая, думает, со мной вся ее жизнь в забавное приключение превратится. Верный расторопный человечек, конечно, всегда кстати, но что с ней станет, когда ее леди Кассандра исчезнет? Девочку вернут в Тульпинхолл, но перед этим накажут. Нет, пусть остается здесь, со своим драгоценным Тьюки. Ведь тот парнишка, которого я метким броском от экзекуции освободила, явно любовный интерес Грейс, поэтому она ко мне так быстро доверием прониклась.
Грейс ждала ответа. Я пожала плечами:
— Посмотрим.
Кстати, о любовном интересе, у лорда Хуго ко мне его нет. Такие вещи считываются в беседе моментально. Мод ошиблась, в моем спасении на мосту никакой «высокой эротики» не подразумевалось, это было, скорее, желание хорошо приказ исполнить. Я мысленно перебрала все, что мне было известно: письмо от тетки, которое толи было то ли нет, спешка отряда лорда Хуго, его согласие обеспечить меня защитой от имени наместника. Приказ Хуго мог только наместник отдать, и приказ этот скорее всего, был таков: привезти леди Кассандру в замок. С фермерской дочкой никто церемониться не стал бы, но я — другое дело, с кровью Амарилис нужно вежливость проявлять, испросить согласия, опекуншу задобрить. То-то Камень моей просьбе о защите обрадовался. Мое согласие у него теперь есть, тетке он про убийцу напомнит и расскажет о невозможности в Тульпинхолле гарнизон стражи держать. Что ж, молодец Камень, браво, всех обыграл, не важно, что игра в поддавки была, мы с ним одного и того же хотим. А чего от меня наместник хочет? Предположу, что чего-то связанного с политикой и в эти дебри лезть даже не буду.
Хозяин спальни все не возвращался, я велела Грейс выглянуть в коридор, убедиться, что охрана на месте и сладко заснула в кресле у догорающего камина.
Последнее мое утро в Тульпинхолле началось с порки. Пороли давешнего сержанта, которому не удалось утаить в метафорическом мешке метафорического же шила. Ну, что по этому поводу сказать… Этого типа спасать не хотелось, заслужил, если не враньем, то глупостью. Экзекуцию проводили с умеренной торжественностью и четкостью, говорящей о традиционности процесса, сорвали с ворота сержантскую бляху, привязали к столбу… Дальше смотреть я не стала, отвернулась и велела Грейс закрыть окно.
Мы с ней оставались в покоях лорда-рифа, ночью, ненадолго проснувшись, я решила поберечь все-таки спину и переползла в хозяйскую постель. Сам хозяин в нее вежливо не явился, поэтому наутро я чувствовала себя превосходно. Грейс принесла таз для умывания, сбегала за свежим бельем и помогла мне переодеться. Пока служанка отсутствовала, я успела капнуть в глаза «Капризом».
— Госпожа Тульп приказала багаж леди Кассандры упаковать, — сообщила Грейс, расчесывая мне волосы, — удивлялась еще, что вещей никаких.
Об этой проблеме я подумала заранее, пожитки безродной бродяжки могли ее выдать, поэтому Мод все забрала с собой.
— И что ты ответила?
— Я, все, как вы велели, на воротах Цитадели, говорю, три слова написано: «целомудрие, покорность, неприхотливость», по этим словам послушниц воспитывают, чтоб, значит, к телесному интереса не проявляли, и личных вещей у них поэтому не бывает.
— А она?
— Сказала, не хватало еще ее перед наместником позорить, велела горничным сундуки дочерей открыть, собрать вам приданое.
— Молодец, — улыбнулась я, — воображаю, как этому распоряжению кузины обрадовались.
Грейс хихикнула:
— Скандалят конечно, но все-равно все, как хозяйка решила, так и будет.
Толковая девочка, даже жалко, что не смогу ее с собой в Нобельбор взять. Кстати, как бы потактичнее об этом упомянуть?
— С госпожой Авой не забалуешь, — продолжала Грейс, — да и торопиться надо, лорд Хуго собирается до заката в замке быть, поэтому и завтрак отменили, и прислуга с полуночи на ногах.
— Уфф… — Покрывало вернулось на место. — Какова обстановка? Скандал в разгаре?
— Ищут, — кивнула девушка, — а господин Поль жив, его лекарь замковый пользует.
— Где проходят поиски? — уточнила я, поняв, что ищут меня, о есть, пропавшую леди Кассандру.
— Там, где вы и велели, в саду и колодец проверяют. Я госпоже Тульп подробно пересказала, как леди от того, что родня ее не любит, страдает и собралась руки на себя наложить.
— Молодец, — похвалила я, Грейс действительно оказалась толковой. — Давай-ка выйдем, снаружи прогуляемся. А палач наш что?
— Испугался, — девочка послушно топала рядом. — Ему передали уже, что это ему от святой Омлены наказание прилетело. Слухи-то, они быстро расходятся. Да и кто поверит, что леди Кассандра ему из окна кружкой в голову запустила. Только, леди моя… Господин Поль все равно госпоже Тульп жаловаться будет.
— Пусть жалуется, — отмахнулась я. — Что они мне сделают? К столбу привяжут и выпорют? Меня? Кровь от крови дома Амарилис?
Грейс хихикнула:
— Да кто подумать мог, что целомудренные сестры из нашей леди Кассандры такую бойкую воспитают!
Мне было не до веселья. Я собиралась услать служанку наблюдать обстановку и подбрасывать госпоже Тульп оригинальные идеи о моем местоположении, чтоб выиграть еще немного времени. В конце-концов, стражники уже сообщили Хуго о том, что труп доставлен и лорд-риф просто обязан здесь, у загонов, появиться. А если он будет не один? Что значит, если? Точно, придет в сопровождении парочки стражников, его должность обзывает постоянно под охраной находиться. И что буду делать я? Подойду и попрошу о беседе. Он, из вежливости, согласится, к покойнику меня, разумеется, не поведет, предложит прогуляться. Полного внимания я не получу, Хуго торопиться будет побыстрее бренные останки осмотреть, да еще и тетка вполне может возникнуть, тоже не одна, со скандалом. Нет, место для «случайной» встречи я выбрала ужасное, да и повод не продумала… Повод… Страсть? Выгода? Страх? Страх, пожалуй, неплох. Бедняжка леди Кассандра, жизнь в монастыре ее к покушениям не готовила. Она испугана, не знает, кому можно довериться, семья ее появлению не рада, тетка холодна. И Кассандра вовсе не самоубиваться от обиды убежала, она прячется! Эх, зря я Грейс велела госпоже Тульп про «руки наложить» упомянуть. С другой стороны, кто ж служанкам верит? Не тетка точно, она высокомерная, прислугу чуть не полоумными считает. Решит, перепутала дурочка малолетняя. А с третьей, что там думает госпожа Тульп, мне все равно, главное, о чем подумает лорд Хуго, когда испуганную леди найдет. А еще главнее, чтоб именно он первым беглянку обнаружил. Где? Когда…
До позднего вечера Тульпинхолл стоял на ушах: леди Кассандра пропала. Дело дошло до того, что хозяйку даже пришлось сообщить о возникшей проблеме лорду-рифу. Он тоже встревожился, принял участие в поисках, отправил отряд стражи прочесывать округу за пределами поместья. Леди Кассандра не обнаружилась. Ее служанку, тупицу Грейс, с обеда никто не видел. Лорд Хуго вошел в свои апартаменты в крайнем раздражении, сбросил перевязь, ругнулся, отхлебнул из кувшина и тут заметил меня, осторожно выглядывающую из-за полога кровати.
Прода от 23.04.2026, 03:10
Я очень боялась, губы дрожали, глаза блестели от слез. Драматизм сцены слегка портил храп Грейс, спящей в глубоком кресле у камина, но как только лорд-риф воскликнул: «Какого…», служанка проснулась. Я прижала к губам палец, прошептала:
— Тссс… Лорд Хуго, вы один? Скажите, что один…
— Конечно один, в собственной спальне… что вы здесь делаете?
— Прячусь, — пожала я плечами, шагнув из-за кровати, — в самом безопасном месте. Вы же оставили в коридоре охрану?
Я была босиком, от взгляда лорда эта мелочь не ускользнула. Неужели Мод права, и у Хуго какой-то фетиш на дамские ноги?
— Но каким образом… — начал лорд-риф, с усилием переводя взгляд выше, к моему лицу. — Каким образом вы здесь очутились?
— Жажда жизни, — ответила я доверчиво, — ну и моя верная Грейс помогла, мы влезли к вам через окно, когда поняли, что госпожа Ава вот-вот меня настигнет. Присядьте, дражайший лорд, я подробно все вам объясню.
Грейс уже сползла с кресла и подпирала стену в уголке, чтоб не мешать. Мы с Хуго расположились возле камина, дрова в нем уютно потрескивали
— Ничего не понимаю, — пробормотал лорд. — На вашу жизнь покушались?
— Конечно, вы что успели об этом забыть? — Я погладила ворс ковра пальцами ног и позволила себе слабую улыбку.
— Я имею в виду новое покушение.
Испуг у меня получился великолепно: возглас, заламывание рук, вытаращенные глаза:
— Вы уверены? Новое?
Лорд-риф со вздохом отхлебнул из кувшина, который так и не выпустил из рук.
— В чем я абсолютно уверен, леди Кассандра, сейчас опасность позади, вашей жизни ничего не угрожает. Разбойник, на вас покушавшийся погиб, его труп, мною уже осмотренный… Кстати, позвольте узнать, вы специально покалечили управляющего?
— Кого?
— Господина Поля, которому кружкой по голове прилетело, — напомнила Грейс из своего уголка.
В ее сторону я даже не обернулась, всплеснула руками:
— Какая нелепая случайность! Лорд-риф, вы же не думаете, что хрупкая девушка способна на столь точный бросок? Или, святые боги, что, если моей рукой в этот момент управляла Омлена?
Второе предположение показалось моему собеседнику еще более нелепым, чем первое, но вслух этого сказано не было. На малоподвижном лице читалось, что лорд-риф считает меня безобидной дурочкой, чтоб закрепить впечатление, я поднажала:
— А как же господин Пиль? Он жив, здоров? То есть… разумеется, нездоров… Думаете, мне стоит предложить ему денежную компенсацию? Вы можете направить к нему лекаря? Господин Коль выдвинет против меня обвинения?
— Нет, леди Кассандра, господин управляющий зла на вас не держит. Давайте вернемся к теме разговора. Зачем вы сбежали?
— Мне нужна защита, а вы — единственный человек в долине Ландсхорн, которому бедная сирота может довериться. Ваша репутация, лорд Хуго, столь безупречна, что известна даже в Цитадели.
— Неужели? — уголок рта Хуго дернулся, как будто он сдерживал хохот.
Ну да, репутация… Жестокий человек, начисто лишенный сострадания, а еще — бабник, вот какая у него была в долине репутация. Опасались его гораздо больше наместника Нобельбора, чьей правой рукой Камень являлся, и ненавидели больше. В обязанности лорда-рифа входил сбор налогов, поимка разбойников, исполнение наказаний, а также вербовка мужчин для работ в малефитовых рудниках. Женщин, особенно простых, он ни в грош не ставил, истории с участием пригожих фермерских дочек или молоденьких жен, происходили регулярно, жаловаться было бесполезно, да и некому, а мужья или отцы, желавшие призвать Камня к ответу, отомстить, оказывались в мелефитовом забое сразу после попытки. Но целомудренная послушница, просидевшая взаперти двенадцать лет, этого знать попросту не могла, поэтому, подавшись вперед, я сказала:
— Вы — лицо закона, я, Кассандра Амарилис, прошу защиты у вас и наместника, которого вы представляете.
Прода от 04.05.2026, 05:00
Торжественность заявления потребовала паузы, мы с Хуго некоторое время молча таращились друг на друга, лорд моргнул первым:
— Лорд-риф долины Ландсхорн от имени наместника приглашает леди Кассандру из рода Амарилис в замок Нобельбор, чтоб предоставить ей всю необходимую помощь.
Великолепно! Я мысленно выдохнула и откинулась на спинку кресла. Цель достигнута, меня отвезут в замок. Сейчас нужно немножко покапризничать, чтоб набить себе цену.
— Неужели нет другого решения? Покидать отчий дом, сейчас, когда я вернулась сюда после долгого отсутствия….
— Как вы себе это представляете?
— Ну, не знаю… Круглосуточная охрана, вы могли бы вызвать сюда еще пару десятков стражников. Лучников тоже было бы неплохо. Если мои враги стреляют в меня из арбалетов…
— В Нобельборе вы окажетесь под охраной целого гарнизона, — пообещал Хуго, — замок неприступен, там вы будете в полной безопасности.
— А что на это скажет тетушка?
— Я лично с ней побеседую, она не будет возражать.
— Но приличия?
— Ваша честь не пострадает!
— Ну не знаю, — протянула я, изображая сомнения. — Может мы с вами излишне сгустили краски? В конце-концов, убийцу, который на меня покушался, кажется, уже поймали? Кем он оказался?
— Увы, разбойнику удалось бежать.
Мои брови удивленно приподнялись:
— Неужели?
Лорд-риф поморщился и сообщил, что некоторые его подчиненные пренебрегли как своими обязанностями, так и здравым смыслом, пытаясь его, лорда-рифа, ввести в заблуждение. Наверняка до меня, леди Кассандры, дошли кое-какие слухи, то есть, он, лорд-риф, уверен, что леди Кассандра до сплетен с прислугой не опускается, но, здесь последовал быстрый взгляд в сторону Грейс, но шила в мешке не утаишь, дыма без огня не бывает, все тайное всегда становится явным, а лорд-риф не вчера на свет появился.
— Ничего не поняла, — пискнула Грейс, когда лорда Хуго срочно вызвали по какому-то делу и мы со служанкой остались одни. — Чего там с шилом?
— Метафорическое выражение.
Объяснила я как будто разговаривала с сестрой, понятнее Грейс не стало, но она, в отличие от Мод, не стала переспрашивать, я погрузилась в приятные размышления.
Итак, уже завтра Хуго по прозвищу Камень отвезет меня в Нобельбор. Эта часть плана прошла на удивление гладко. Жалобы лорда-рифа меня не трогали абсолютно. Ну попытались его подчиненные обмануть, какой-то не слишком свежий посторонний труп под видом искомого подсунуть. Так, во-первых, подчиненных надо не в страхе держать, а в строгости, и за хорошую службу хвалить. А во-вторых, подбирать в приспешники хоть кого-то поумнее. Потому что, если даже мне, которая за свою жизнь не слишком много покойников повидала, труп подозрительным показался, то Хуго с полувзгляда подлог заметил. Ай, плевать, советов моих ценных все равно здесь никто не достоин. Болваны служивые какого-то беднягу из могилы откопали, предъявили, а настоящий стрелок, тем временем, сбежал и, вполне вероятно, попробует свою попытку убийства повторить. Я в опасности! Пока я из себя леди Кассандру изображаю, одновременно изображаю и мишень. Во второй раз мне так не повезет, от стрелы не увернусь, ловкого отсасывателя ядов под рукой не окажется. Кстати, а что за яд был? Лекарь его опознал? Пусть мне тогда противоядие выдадут. Хотя, нет, не буду суетиться. Завтра я буду за неприступными стенами Нобельбора, а уже через три или четыре дня леди Кассандра исчезнет, сгинет во рву или сбежит в возлюбленным, еще не решила. Это будет зависеть от того, насколько сильный маг на службе у наместника состоит. Он точно есть, и ему на глаза лучше попадаться как можно реже. Большинство магов в королевстве Альбинор — бесталанные авантюристы. Это и не удивительно, если вспомнить, сколько чародейских войн за последние лет триста происходило и как жестоко расправлялся королевский дом Амарилис с остатками прочих магических родов. Но вспоминать не хотелось, я зевнула, протянула босые ноги к пылающему камину. Замкового мага буду избегать, если не получится, разберусь по ходу дела, главное — быстро найти Каспара, наладить связь с Мод…
Грейс неожиданно спросила:
— Вы же меня с собой возьмете, леди Кассандра?
— Куда?
— В замок наместника, вам ведь и там горничная понадобится, — девчонка развязно мне подмигнула, — и верный человечек.
Я мысленно закатила глаза: воображала мелкая, думает, со мной вся ее жизнь в забавное приключение превратится. Верный расторопный человечек, конечно, всегда кстати, но что с ней станет, когда ее леди Кассандра исчезнет? Девочку вернут в Тульпинхолл, но перед этим накажут. Нет, пусть остается здесь, со своим драгоценным Тьюки. Ведь тот парнишка, которого я метким броском от экзекуции освободила, явно любовный интерес Грейс, поэтому она ко мне так быстро доверием прониклась.
Грейс ждала ответа. Я пожала плечами:
— Посмотрим.
Кстати, о любовном интересе, у лорда Хуго ко мне его нет. Такие вещи считываются в беседе моментально. Мод ошиблась, в моем спасении на мосту никакой «высокой эротики» не подразумевалось, это было, скорее, желание хорошо приказ исполнить. Я мысленно перебрала все, что мне было известно: письмо от тетки, которое толи было то ли нет, спешка отряда лорда Хуго, его согласие обеспечить меня защитой от имени наместника. Приказ Хуго мог только наместник отдать, и приказ этот скорее всего, был таков: привезти леди Кассандру в замок. С фермерской дочкой никто церемониться не стал бы, но я — другое дело, с кровью Амарилис нужно вежливость проявлять, испросить согласия, опекуншу задобрить. То-то Камень моей просьбе о защите обрадовался. Мое согласие у него теперь есть, тетке он про убийцу напомнит и расскажет о невозможности в Тульпинхолле гарнизон стражи держать. Что ж, молодец Камень, браво, всех обыграл, не важно, что игра в поддавки была, мы с ним одного и того же хотим. А чего от меня наместник хочет? Предположу, что чего-то связанного с политикой и в эти дебри лезть даже не буду.
Хозяин спальни все не возвращался, я велела Грейс выглянуть в коридор, убедиться, что охрана на месте и сладко заснула в кресле у догорающего камина.
Прода от 05.05.2026, 03:06
Глава 4. Гувернантка из ада
Последнее мое утро в Тульпинхолле началось с порки. Пороли давешнего сержанта, которому не удалось утаить в метафорическом мешке метафорического же шила. Ну, что по этому поводу сказать… Этого типа спасать не хотелось, заслужил, если не враньем, то глупостью. Экзекуцию проводили с умеренной торжественностью и четкостью, говорящей о традиционности процесса, сорвали с ворота сержантскую бляху, привязали к столбу… Дальше смотреть я не стала, отвернулась и велела Грейс закрыть окно.
Мы с ней оставались в покоях лорда-рифа, ночью, ненадолго проснувшись, я решила поберечь все-таки спину и переползла в хозяйскую постель. Сам хозяин в нее вежливо не явился, поэтому наутро я чувствовала себя превосходно. Грейс принесла таз для умывания, сбегала за свежим бельем и помогла мне переодеться. Пока служанка отсутствовала, я успела капнуть в глаза «Капризом».
— Госпожа Тульп приказала багаж леди Кассандры упаковать, — сообщила Грейс, расчесывая мне волосы, — удивлялась еще, что вещей никаких.
Об этой проблеме я подумала заранее, пожитки безродной бродяжки могли ее выдать, поэтому Мод все забрала с собой.
— И что ты ответила?
— Я, все, как вы велели, на воротах Цитадели, говорю, три слова написано: «целомудрие, покорность, неприхотливость», по этим словам послушниц воспитывают, чтоб, значит, к телесному интереса не проявляли, и личных вещей у них поэтому не бывает.
— А она?
— Сказала, не хватало еще ее перед наместником позорить, велела горничным сундуки дочерей открыть, собрать вам приданое.
— Молодец, — улыбнулась я, — воображаю, как этому распоряжению кузины обрадовались.
Грейс хихикнула:
— Скандалят конечно, но все-равно все, как хозяйка решила, так и будет.
Толковая девочка, даже жалко, что не смогу ее с собой в Нобельбор взять. Кстати, как бы потактичнее об этом упомянуть?
— С госпожой Авой не забалуешь, — продолжала Грейс, — да и торопиться надо, лорд Хуго собирается до заката в замке быть, поэтому и завтрак отменили, и прислуга с полуночи на ногах.
