— Начальник ваш не позволит.
— А мы ему про такие мелочи докладывать не обязаны.
— Неужели Семену Аристарховичу наврешь? — Посмотрела я в зеленые гелины глаза.
— Врать не буду, — вздохнула девушка. — Если спросит, отвечу прямо. Только он не спросит, он в последнее время всеми силами служебных тем избегает.
— Никто не собирается обманывать, — успокоил нас Эльдар. — Разрешения просить мы не обязаны, а после… Ну что они нам сделают? Примутся барышню Абызову памяти о том, что мы ей рассказать успели, лишать?
— У вас сновидцы в приказе есть? — Спросила я быстро.
— Что? — Эльдар выложил на стол серебряную цепочку с подвеской-звездочкой . — Не томи. Да, или нет? Быстро.
— Да, хочу, да буду.
— Поздравляю, коллега, — он надел цепочку мне на шею, — вы приняты в чародейский приказ вольным агентом до, предположим, пятнадцатого сеченя следующего года.
— Контрактов подписывать не будем?
— Ну какие еще меж чародеями контракты? Евангелина, можешь расцеловать сотрудника.
Попович указание исполнила, не чмокнула губами воздух, как это меж барышнями принято, а действительно поцеловала.
— А от чего форма оберега зависит? — Спросила, достав из-за воротника свой кулончик, оказавшийся буковкой «ять».
— От личных качеств оберегоносца, — Эльдар разлил по стопочкам ярко-красную наливку из графина, по двум стопочкам, кивнул. — Вздрогнули, барышни, и приступим.
Мы выпили. Наливка оказалась вишневой, на косточках настоянной, и довольно крепкой.
— Почему ты про сновидцев спрашивала, Серафима? — Эльдар без паузы налил по второй.
Эта пошла вообще замечательно.
— Ты про лишение памяти упомянул, а я знаю, что это лишь сновидцам под силу. От того и спросила.
— Нет у нас таких чародеев, к прискорбию, либо к счастью.
— А я стану, — после третьей захотелось хвастаться. — Я, Серафима Абызова, стану сновидицей, когда летар…
— Притормози, соблазнитель, — Попович придержала графин и отставила его подальше. — Напоишь нам агента, а протрезвить без Ивана не сможешь.
— Сновидица, — прошептал чародей грустно. — Теперь понятно, чего канцлер в тебя вцепился. Эх, лучше бы ты с мертвыми говорила.
Тут Геля сообщила, что боится покойников, а я сказала, что ничего в них страшного нет, и что смерть очень на сон похожа, и, ежели кто сразу за грань уходить не желает, вполне и поговорить с ним возможно, и не опасно ни капельки. А Эльдар сызнова удивился, а Геля сказала, что он дурачок, хотя и чардей, потому что с сонным котом я ни от кого не скрывалась, и мог бы уже сам дважды два сложить, и что она сразу что-то эдакое подозревала, особенно когда у Семена, шефа то есть, на столе толковник Артемидора нашла.
Тут опять зажурчало из графинчика по стопкам, и, кажется, это был уже не первый графинчик.
А я спросила, когда гнума-портного арестовывать будем. Мне пообещали, что на днях, потому что цепочку торговую от него уже проследили, и толку его на воле держать более нет, и что Аркадия Бобынина тоже закроют, как только всех его продавцов выяснят.
Тут я даже не удивилась. Потому что два и два сложила, зрачки подвижные, перепады настроений, пьяное поведение без запаха хмельного.
Мы поговорили о странностях одурманенных людей. Я пожаловалась на Маняшу, которая не Маняша, потому что странности в поведении ее заметила. Эльдар сказал, что накануне заметил странности моего поведения, что притворяться я вовсе не умею, и что притворству надо у Евангелины Романовны учиться. Я спросила, есть ли у него аффирмация, у князя басурманского, и пожалела, что не он мне на Руяне повстречался, потому что не было бы тогда у меня Анатоля, и…
— Как же я вас обоих завтра наказывать буду, — прервал наше милейшее общение густой бас Зорина.
В?жливость заключаетъ въ себ? вс? общественныя
доброд?тели, необходимыя намъ для того, чтобы быть
полезными и прiятными окружающимъ. Она обязательна въ
светскихъ такъ же, какъ въ д?ловыхъ и вообще въ жизненныхъ
отношенiяхъ. Безъ нея всякiя сношенiя съ людьми становятся
невозможными. В?жливость смягчаетъ нравы, предупреждаетъ
ссоры, усмиряетъ раздраженiе и ненависть, заставляя насъ
сдерживаться; благодаря ей, мы прiобрета?мъ любовь высшихъ
и уваженiе нисшихъ.
Она же зам?няетъ прив?тливость, если, къ несчастiю, мы
лишены этого достоинства.
Жизнь в свете, дома и при дворе. Правила этикета,
предназначенные для высших слоев России.
1890г, Санкт-Петербург
Надворный советник Мамаев виноватым себя нисколько не считал, и наказание архивами рассматривал начальственным самодурством и превышением полномочий. Да, напоил красавицу, только лишь для ускорения процесса допроса и облегчения для. Потому что барышня Абызова скрытничать с малолетства приучена, и у нее целый арсенал для этих целей припасен. Она же на каждый вопрос два своих спрашивает, она же эмоции по десятке в минуту выдает, только чтоб лишнего не сболтнуть.
Иван все это про Серафиму и без того знал, на собственной шкуре испытав, но действия друга не одобрил. Он когда увидал ее в «Кафе-глясе» разморенную, пьяненькую, доверчиво на Эльдара взирающую, у него сердце екнуло от жалости.
— А теперь у нас в приказе еще и полезный вольный агент появился, — усмехнулся Мамаев.
— Промежду прочим, — Евангелина Романовна подала голос от бумаг, которые сшивала в папки огромной неклюдской иглою, — у меня, от вчерашнего, голова трещит. А его высокородие, вместо того, чтоб излечить подчиненную, архивами ее мучит.
— От тебя, Гелюшка, — Зорин прошел кабинетом и щелкнул девушку по кончику носа, — я такого не ожидал.
— Спасибо. — Попович сморщилась, потирая нос, затем улыбнулась. — Ты, Иван, Серафиму недооцениваешь. Разгадала она маневр эльдаров, просто решила ему подыграть чуточку.
— Ну да, — недоверчиво хмыкнул Мамаев.
— Уверена. Тяжко ей, Серафиме, все в себе держать, а выпустить не умеет, вот и поддалась. А ты, Эльдар, уверившись в своей власти, сам сверх меры разговорился. Скажешь, нет? Если список из ваших разговоров составить, да твой с ее сравнить, твой длиннее окажется.
Мамаев слегка смутился и посмотрел на Ивана, будто ожидая поддержки.
— В притворстве барышня Абызова не сильна, — продолжала Геля, — но ей того и не нужно, она кокетка, и при этом не дурочка, знает, как и когда девичью слабость проявить.
Зорину эти рассуждения удовольствия не доставили, может потому, что слишком много в них было правды. Он вернулся за свой стол, будто удаляясь из разговора.
— Иван Иванович, — спросила Попович после довольно продолжительного молчания, — Серафима тебе про свою подменную няньку рассказала? Что про это думаешь?
— Думаю, что вы, сыскарики, вместо нового агента новое дело на свои головы нашли. — Зорин посмотрел на подчиненных со значением, протягивая паузу. — Начинай, Гелюшка, по пунктам, с момента, когда Серафима Карповна о подмене заподозрила.
Евангелина Романовна отложила иглу, раскрыла блокнотик, и, сверяясь с заметками, изложила все, о чем удалось узнать.
Иван Иванович слушал, кивал.
— Выводы?
— Если отмести вариант нервических фантазий… Я бы его, к слову, полностью со счетов не списывала. Сама барышня Абызова нам поведала, что многие сновидцы к безумию предрасположены.
— Сновидческое безумие, — перебил ее Мамаев, — чаще всего лишь нежелание следовать общественным нормам, а Серафима…
— Ты, Эльдар Давидович, все бумажки подшил? — С фальшивым участием спросил Зорин. — Так тебя в архиве еще море разливанное дожидается.
— Я лишь уточняю.
— Уточнять будешь, когда Евангелина Романовна к тебе за консультацией обратится. Дело это ей поручается. Геля, продолжай.
Барышня Попович вздохнула, размолвка друзей ее расстроила:
— Я вовсе не считаю, что Серафима Карповна безумна, я только предполагаю держать эту возможность в уме. Кроме афронтов общественной морали от сновидцев, туда же можно отнести и наследственность. Матушка Серафимы страдала от душевной хвори.
Мамаев встрепенулся, желая задать вопрос, Геля это движение заметила:
— Перед службою я успела сегодня к Матвею Кузьмичу, лекарю вашему чародейскому, наведаться, он Полину Бобынину прекрасно помнит.
— Молодец, — похвалил Иван девушку. — Версия девичьих фантазий у нас есть, и со всех сторон она подтверждена.
— Тогда мы о ней не будем, приступим к другой. Итак, некто занимает место няньки барышни Абызовой. Кто, как и зачем? Кто: некто, знающий обеих, способный изобразить манеры, речь и поведение оригинала. Как: во время извлечения сущности госпожи Нееловой демоном Крампусом. Здесь закавыка. Этот некто сговорился с Крампусом? Иначе как он мог заранее это все спланировать? О случайной подмене и речи быть не может. Серафима пыталась разговорить «нянюшку», та отвечает на вопросы о прошлом без затруднений. Ну и, последнее: зачем? Какой прок этому «некто» от должности серафиминой наперсницы? Вот и получается у нас, что версия с безумием сновидицы — стройная и доказательная, а противоположная полна неясностей.
Громкий хлопок картонной папки о столешницу возвестил, что со своей частью архива Эльдар закончил:
— Будем считать, Евангелина Романовна, что тебе сей момент чародейская консультация понадобилась. Допроси, любезная, господина Зорина, который с демоном Крампусом близкое знакомство на Руяне свел.
— И что я у него спросить должна?
Иван смотрел на сыскарей с интересом, ожидая продолжения.
— Спроси, почему он тогда решил, что Мария Анисьевна в лапах демона пребывает.
Зорин улыбнулся:
— Будем считать, что провинность свою ты отработал. Хороший вопрос. Именно что решил, без всяческих подтверждений. И, когда демон перед нами коллекцией своей хвастался, госпожи Нееловой я у него не видел.
— Ничего не поняла, — Геля махнула блокнотиков возбужденно. — Демон ни при чем?
— Получается, что да. — Зорин встал из-за стола, отобрал у девушки блокнот, чтоб не мельтешила. — Получается, что он удачно подвернулся, чтоб пропажу няньки на него списать.
— А, если бы не подвернулся? — Мамаев тоже поднялся, и теперь они с Иваном стояли друг напротив друга.
— Няньку нашли бы в холмах с подвернувшейся ногою, которая ей не позволяла сразу к хозяйке вернуться, или на берегу, вынесенную туда приливом, чудесно от утопления спасшуюся.
— А тело-исходник? Уничтожено?
— Нет, это опасно. Если перенос сорвется, нужно пустое тело для отступления приберечь.
— А Неелова?
— И она нужна! Всего подсматриванием и подслушиванием не вызнаешь. А, если, по ходу дела, вопросы новые возникнут?
— Ах, как любопытно… Тогда получается…?
— Вот и я о том же.
— Сыскарики! — Взмолилась Евангелина. — Можно слов побольше? Какое тело-исходник?
— Из которого тот, кто маняшину роль на себя взял, появился. — Эльдар на девушку не посмотрел. — Ванька, ты о чем-то недоговариваешь!
Зорин явно смутился, растерянно пожал плечами.
Попович отобрала свой блокнотик, подхватила со стола карандаш:
— Значит так, господа чардеи, ваши личные отношения ко мне в данный момент касательства не имеют. Отвечайте мне немедленно. Подозреваемый кто? Мужчина, женщина?
— Женщина, — уверенно сказал Иван Иванович, — мужчине в женском теле было бы несподручно.
— Чародейка?
— Нет!
Геля поставила в блокноте галочку:
— Почему?
— Потому что это колдовство не наше, не человеческое.
— Ведьма?
Сыскари переглянулись и оба рассмеялись:
— Ведьмы? Нет, Гелюшка, эта порода так колдовать решительно не в состоянии.
— А кто тогда? Неклюды, басурманские шаманы? Кто эта женщина?
— Навья, — улыбка Ивана сменилась выражением крайней усталости. — Это совершенно определенно грязная навская волшба.
Тут им пришлось прерваться, младший чин явился призвать Зорина в кабинет неожиданно явившегося в приказ начальства.
Надворный советник Попович навов не боялась, она дописала свои заметки, перечитала их внимательно.
— Эльдар, чем навы от обычных людей отличаются? Что нужно в теле-исходнике обнаружить, чтоб понять, что это именно оно? Хвост?
— Вот уж не думал, Попович, что ты в досужие сплетни веришь. Ну какой еще хвост?
— Погоди! Выражение даже такое есть — навья снасть.
— Где есть?
— В народе, Эльдар Давидович, в нашем великом берендийском народе.
— Наш великий народ необразовен и темен.
— А ты вообще басурманин, и нечего тут мой народ сквернословить.
Они похихикали, ругаться друг с другом нравилось им чрезвычайно.
— Ладно, букашечка, — рука Мамаева, уже опустившаяся в карман за гривенником, там и осталась. — Какие-то отличия в том теле быть, наверное, должны. Но это совершенно точно не то, что сможет определить человек неподготовленный. Когда-то навов находили по рудиментарным отросткам, наверное, чем-то похожим на хвосты, либо по чешуйкам, проросшим сквозь кожу. Но это было давно.
— Они меняются?
— Как и все мы, — чародей все же достал монетку и задумчиво покрутил ее в пальцах. — Они хладнокровные. Не в фигуральном смысле, а фактически.
— В приказе градусник имеется? — Деловито спросила Геля. — И у кого температуру измерить? У поддельной Маняши, или у исходника? Это качество к телу привязано, или к сущности?
— Какие вопросы толковые, — восхитился Эльдар рассеянно. — И как их много! Холодно ей должно быть, няньке, а барышня Абызова горячая…
— Вчера Серафима жаловалась, что озябла. Удивлялась еще этому факту.
— А еще говорила, что Маняша в горячке мечется.
— И что из этого следует?
— Что кое-кто пожадничал и чуть не лопнул от чужой горячей силы.
Геля встревожилась:
— Это опасно?
— Не для Серафимы, — Мамаев улыбнулся слегка мечтательно. — Там, букашечка, такие бездны, что никому не исчерпать.
— Перфектно! Тогда мне достаточно присматривать за барышней Абызовой, своей осведомленности не выказывая.
Евангелина Романовна выдвинула на центр стола кружку с «паразитическими» денежками:
— За обед сегодня я заплачу. Засим борьба с паразитическими словами объявляется проигранной. А ежели кому наши слова не нравятся, так это не наше дело.
Эльдар Давидович это решение горячо поддержал, и они в четыре руки принялись за подшив оставшихся документов, чтоб до обеда закончить эту неприятную работу.
Какое отвратительное было утро! Никогда еще не было мне так плохо, ни разу в жизни. Сама виновата, чего уж себе врать. И дело было не в похмелье, его-то, стараниями Болвана Ивановича, у меня как раз не наблюдалось. Сердце болело, или душа, или самомнение, обломки которого так больно царапали сейчас и душу, и сердце.
Вчера Иван, не слушая возражений, забрал меня от сыскарей, засунул в коляску, устроился рядом со мной. А я, смелая и веселая, прильнула к нему. Дура! С поцелуями еще полезла. Зорин меня отодвинул, велел кучеру трогать.
— Гаврюша! — Заорала я. — Собачечку мою забыли!
— «Авр-р, авр-р, авр-р-р… — Гаврюша выбрался из корзины, которую, оказывается, чародей успел поставить у меня в ногах.
— Трогай, — повторил Зорин погромче и подхватил кривоногое нечто, ласкающееся, как это только что делала я.
— Эльдар Давидович его заколдовал, — пояснила я с непонятной гордостью. — Еще и моей силы зачерпнул.
— Эльдар? — Недоверчиво переспросил Иван Иванович. — Ему на этот фокус силы недоставало?
— Фокус?
Зорин покачал головой и «собачечка» в его руках стала пухнуть, раздуваться на манер кузнечных мехов, а когда перестала помещаться в коляске, чародей подбросил ее вверх. Раздался хлопок, будто «собачечка» лопнула, и сонный кот Гавр взмыл к облакам, мощно взмахнув крыльями.
— А мы ему про такие мелочи докладывать не обязаны.
— Неужели Семену Аристарховичу наврешь? — Посмотрела я в зеленые гелины глаза.
— Врать не буду, — вздохнула девушка. — Если спросит, отвечу прямо. Только он не спросит, он в последнее время всеми силами служебных тем избегает.
— Никто не собирается обманывать, — успокоил нас Эльдар. — Разрешения просить мы не обязаны, а после… Ну что они нам сделают? Примутся барышню Абызову памяти о том, что мы ей рассказать успели, лишать?
— У вас сновидцы в приказе есть? — Спросила я быстро.
— Что? — Эльдар выложил на стол серебряную цепочку с подвеской-звездочкой . — Не томи. Да, или нет? Быстро.
— Да, хочу, да буду.
— Поздравляю, коллега, — он надел цепочку мне на шею, — вы приняты в чародейский приказ вольным агентом до, предположим, пятнадцатого сеченя следующего года.
— Контрактов подписывать не будем?
— Ну какие еще меж чародеями контракты? Евангелина, можешь расцеловать сотрудника.
Попович указание исполнила, не чмокнула губами воздух, как это меж барышнями принято, а действительно поцеловала.
— А от чего форма оберега зависит? — Спросила, достав из-за воротника свой кулончик, оказавшийся буковкой «ять».
— От личных качеств оберегоносца, — Эльдар разлил по стопочкам ярко-красную наливку из графина, по двум стопочкам, кивнул. — Вздрогнули, барышни, и приступим.
Мы выпили. Наливка оказалась вишневой, на косточках настоянной, и довольно крепкой.
— Почему ты про сновидцев спрашивала, Серафима? — Эльдар без паузы налил по второй.
Эта пошла вообще замечательно.
— Ты про лишение памяти упомянул, а я знаю, что это лишь сновидцам под силу. От того и спросила.
— Нет у нас таких чародеев, к прискорбию, либо к счастью.
— А я стану, — после третьей захотелось хвастаться. — Я, Серафима Абызова, стану сновидицей, когда летар…
— Притормози, соблазнитель, — Попович придержала графин и отставила его подальше. — Напоишь нам агента, а протрезвить без Ивана не сможешь.
— Сновидица, — прошептал чародей грустно. — Теперь понятно, чего канцлер в тебя вцепился. Эх, лучше бы ты с мертвыми говорила.
Тут Геля сообщила, что боится покойников, а я сказала, что ничего в них страшного нет, и что смерть очень на сон похожа, и, ежели кто сразу за грань уходить не желает, вполне и поговорить с ним возможно, и не опасно ни капельки. А Эльдар сызнова удивился, а Геля сказала, что он дурачок, хотя и чардей, потому что с сонным котом я ни от кого не скрывалась, и мог бы уже сам дважды два сложить, и что она сразу что-то эдакое подозревала, особенно когда у Семена, шефа то есть, на столе толковник Артемидора нашла.
Тут опять зажурчало из графинчика по стопкам, и, кажется, это был уже не первый графинчик.
А я спросила, когда гнума-портного арестовывать будем. Мне пообещали, что на днях, потому что цепочку торговую от него уже проследили, и толку его на воле держать более нет, и что Аркадия Бобынина тоже закроют, как только всех его продавцов выяснят.
Тут я даже не удивилась. Потому что два и два сложила, зрачки подвижные, перепады настроений, пьяное поведение без запаха хмельного.
Мы поговорили о странностях одурманенных людей. Я пожаловалась на Маняшу, которая не Маняша, потому что странности в поведении ее заметила. Эльдар сказал, что накануне заметил странности моего поведения, что притворяться я вовсе не умею, и что притворству надо у Евангелины Романовны учиться. Я спросила, есть ли у него аффирмация, у князя басурманского, и пожалела, что не он мне на Руяне повстречался, потому что не было бы тогда у меня Анатоля, и…
— Как же я вас обоих завтра наказывать буду, — прервал наше милейшее общение густой бас Зорина.
Глава третья, в коей вольный агент пользуется достижениями сыскарской науки в личном расследовании
В?жливость заключаетъ въ себ? вс? общественныя
доброд?тели, необходимыя намъ для того, чтобы быть
полезными и прiятными окружающимъ. Она обязательна въ
светскихъ такъ же, какъ въ д?ловыхъ и вообще въ жизненныхъ
отношенiяхъ. Безъ нея всякiя сношенiя съ людьми становятся
невозможными. В?жливость смягчаетъ нравы, предупреждаетъ
ссоры, усмиряетъ раздраженiе и ненависть, заставляя насъ
сдерживаться; благодаря ей, мы прiобрета?мъ любовь высшихъ
и уваженiе нисшихъ.
Она же зам?няетъ прив?тливость, если, къ несчастiю, мы
лишены этого достоинства.
Жизнь в свете, дома и при дворе. Правила этикета,
предназначенные для высших слоев России.
1890г, Санкт-Петербург
Надворный советник Мамаев виноватым себя нисколько не считал, и наказание архивами рассматривал начальственным самодурством и превышением полномочий. Да, напоил красавицу, только лишь для ускорения процесса допроса и облегчения для. Потому что барышня Абызова скрытничать с малолетства приучена, и у нее целый арсенал для этих целей припасен. Она же на каждый вопрос два своих спрашивает, она же эмоции по десятке в минуту выдает, только чтоб лишнего не сболтнуть.
Иван все это про Серафиму и без того знал, на собственной шкуре испытав, но действия друга не одобрил. Он когда увидал ее в «Кафе-глясе» разморенную, пьяненькую, доверчиво на Эльдара взирающую, у него сердце екнуло от жалости.
— А теперь у нас в приказе еще и полезный вольный агент появился, — усмехнулся Мамаев.
— Промежду прочим, — Евангелина Романовна подала голос от бумаг, которые сшивала в папки огромной неклюдской иглою, — у меня, от вчерашнего, голова трещит. А его высокородие, вместо того, чтоб излечить подчиненную, архивами ее мучит.
— От тебя, Гелюшка, — Зорин прошел кабинетом и щелкнул девушку по кончику носа, — я такого не ожидал.
— Спасибо. — Попович сморщилась, потирая нос, затем улыбнулась. — Ты, Иван, Серафиму недооцениваешь. Разгадала она маневр эльдаров, просто решила ему подыграть чуточку.
— Ну да, — недоверчиво хмыкнул Мамаев.
— Уверена. Тяжко ей, Серафиме, все в себе держать, а выпустить не умеет, вот и поддалась. А ты, Эльдар, уверившись в своей власти, сам сверх меры разговорился. Скажешь, нет? Если список из ваших разговоров составить, да твой с ее сравнить, твой длиннее окажется.
Мамаев слегка смутился и посмотрел на Ивана, будто ожидая поддержки.
— В притворстве барышня Абызова не сильна, — продолжала Геля, — но ей того и не нужно, она кокетка, и при этом не дурочка, знает, как и когда девичью слабость проявить.
Зорину эти рассуждения удовольствия не доставили, может потому, что слишком много в них было правды. Он вернулся за свой стол, будто удаляясь из разговора.
— Иван Иванович, — спросила Попович после довольно продолжительного молчания, — Серафима тебе про свою подменную няньку рассказала? Что про это думаешь?
— Думаю, что вы, сыскарики, вместо нового агента новое дело на свои головы нашли. — Зорин посмотрел на подчиненных со значением, протягивая паузу. — Начинай, Гелюшка, по пунктам, с момента, когда Серафима Карповна о подмене заподозрила.
Евангелина Романовна отложила иглу, раскрыла блокнотик, и, сверяясь с заметками, изложила все, о чем удалось узнать.
Иван Иванович слушал, кивал.
— Выводы?
— Если отмести вариант нервических фантазий… Я бы его, к слову, полностью со счетов не списывала. Сама барышня Абызова нам поведала, что многие сновидцы к безумию предрасположены.
— Сновидческое безумие, — перебил ее Мамаев, — чаще всего лишь нежелание следовать общественным нормам, а Серафима…
— Ты, Эльдар Давидович, все бумажки подшил? — С фальшивым участием спросил Зорин. — Так тебя в архиве еще море разливанное дожидается.
— Я лишь уточняю.
— Уточнять будешь, когда Евангелина Романовна к тебе за консультацией обратится. Дело это ей поручается. Геля, продолжай.
Барышня Попович вздохнула, размолвка друзей ее расстроила:
— Я вовсе не считаю, что Серафима Карповна безумна, я только предполагаю держать эту возможность в уме. Кроме афронтов общественной морали от сновидцев, туда же можно отнести и наследственность. Матушка Серафимы страдала от душевной хвори.
Мамаев встрепенулся, желая задать вопрос, Геля это движение заметила:
— Перед службою я успела сегодня к Матвею Кузьмичу, лекарю вашему чародейскому, наведаться, он Полину Бобынину прекрасно помнит.
— Молодец, — похвалил Иван девушку. — Версия девичьих фантазий у нас есть, и со всех сторон она подтверждена.
— Тогда мы о ней не будем, приступим к другой. Итак, некто занимает место няньки барышни Абызовой. Кто, как и зачем? Кто: некто, знающий обеих, способный изобразить манеры, речь и поведение оригинала. Как: во время извлечения сущности госпожи Нееловой демоном Крампусом. Здесь закавыка. Этот некто сговорился с Крампусом? Иначе как он мог заранее это все спланировать? О случайной подмене и речи быть не может. Серафима пыталась разговорить «нянюшку», та отвечает на вопросы о прошлом без затруднений. Ну и, последнее: зачем? Какой прок этому «некто» от должности серафиминой наперсницы? Вот и получается у нас, что версия с безумием сновидицы — стройная и доказательная, а противоположная полна неясностей.
Громкий хлопок картонной папки о столешницу возвестил, что со своей частью архива Эльдар закончил:
— Будем считать, Евангелина Романовна, что тебе сей момент чародейская консультация понадобилась. Допроси, любезная, господина Зорина, который с демоном Крампусом близкое знакомство на Руяне свел.
— И что я у него спросить должна?
Иван смотрел на сыскарей с интересом, ожидая продолжения.
— Спроси, почему он тогда решил, что Мария Анисьевна в лапах демона пребывает.
Зорин улыбнулся:
— Будем считать, что провинность свою ты отработал. Хороший вопрос. Именно что решил, без всяческих подтверждений. И, когда демон перед нами коллекцией своей хвастался, госпожи Нееловой я у него не видел.
— Ничего не поняла, — Геля махнула блокнотиков возбужденно. — Демон ни при чем?
— Получается, что да. — Зорин встал из-за стола, отобрал у девушки блокнот, чтоб не мельтешила. — Получается, что он удачно подвернулся, чтоб пропажу няньки на него списать.
— А, если бы не подвернулся? — Мамаев тоже поднялся, и теперь они с Иваном стояли друг напротив друга.
— Няньку нашли бы в холмах с подвернувшейся ногою, которая ей не позволяла сразу к хозяйке вернуться, или на берегу, вынесенную туда приливом, чудесно от утопления спасшуюся.
— А тело-исходник? Уничтожено?
— Нет, это опасно. Если перенос сорвется, нужно пустое тело для отступления приберечь.
— А Неелова?
— И она нужна! Всего подсматриванием и подслушиванием не вызнаешь. А, если, по ходу дела, вопросы новые возникнут?
— Ах, как любопытно… Тогда получается…?
— Вот и я о том же.
— Сыскарики! — Взмолилась Евангелина. — Можно слов побольше? Какое тело-исходник?
— Из которого тот, кто маняшину роль на себя взял, появился. — Эльдар на девушку не посмотрел. — Ванька, ты о чем-то недоговариваешь!
Зорин явно смутился, растерянно пожал плечами.
Попович отобрала свой блокнотик, подхватила со стола карандаш:
— Значит так, господа чардеи, ваши личные отношения ко мне в данный момент касательства не имеют. Отвечайте мне немедленно. Подозреваемый кто? Мужчина, женщина?
— Женщина, — уверенно сказал Иван Иванович, — мужчине в женском теле было бы несподручно.
— Чародейка?
— Нет!
Геля поставила в блокноте галочку:
— Почему?
— Потому что это колдовство не наше, не человеческое.
— Ведьма?
Сыскари переглянулись и оба рассмеялись:
— Ведьмы? Нет, Гелюшка, эта порода так колдовать решительно не в состоянии.
— А кто тогда? Неклюды, басурманские шаманы? Кто эта женщина?
— Навья, — улыбка Ивана сменилась выражением крайней усталости. — Это совершенно определенно грязная навская волшба.
Тут им пришлось прерваться, младший чин явился призвать Зорина в кабинет неожиданно явившегося в приказ начальства.
Надворный советник Попович навов не боялась, она дописала свои заметки, перечитала их внимательно.
— Эльдар, чем навы от обычных людей отличаются? Что нужно в теле-исходнике обнаружить, чтоб понять, что это именно оно? Хвост?
— Вот уж не думал, Попович, что ты в досужие сплетни веришь. Ну какой еще хвост?
— Погоди! Выражение даже такое есть — навья снасть.
— Где есть?
— В народе, Эльдар Давидович, в нашем великом берендийском народе.
— Наш великий народ необразовен и темен.
— А ты вообще басурманин, и нечего тут мой народ сквернословить.
Они похихикали, ругаться друг с другом нравилось им чрезвычайно.
— Ладно, букашечка, — рука Мамаева, уже опустившаяся в карман за гривенником, там и осталась. — Какие-то отличия в том теле быть, наверное, должны. Но это совершенно точно не то, что сможет определить человек неподготовленный. Когда-то навов находили по рудиментарным отросткам, наверное, чем-то похожим на хвосты, либо по чешуйкам, проросшим сквозь кожу. Но это было давно.
— Они меняются?
— Как и все мы, — чародей все же достал монетку и задумчиво покрутил ее в пальцах. — Они хладнокровные. Не в фигуральном смысле, а фактически.
— В приказе градусник имеется? — Деловито спросила Геля. — И у кого температуру измерить? У поддельной Маняши, или у исходника? Это качество к телу привязано, или к сущности?
— Какие вопросы толковые, — восхитился Эльдар рассеянно. — И как их много! Холодно ей должно быть, няньке, а барышня Абызова горячая…
— Вчера Серафима жаловалась, что озябла. Удивлялась еще этому факту.
— А еще говорила, что Маняша в горячке мечется.
— И что из этого следует?
— Что кое-кто пожадничал и чуть не лопнул от чужой горячей силы.
Геля встревожилась:
— Это опасно?
— Не для Серафимы, — Мамаев улыбнулся слегка мечтательно. — Там, букашечка, такие бездны, что никому не исчерпать.
— Перфектно! Тогда мне достаточно присматривать за барышней Абызовой, своей осведомленности не выказывая.
Евангелина Романовна выдвинула на центр стола кружку с «паразитическими» денежками:
— За обед сегодня я заплачу. Засим борьба с паразитическими словами объявляется проигранной. А ежели кому наши слова не нравятся, так это не наше дело.
Эльдар Давидович это решение горячо поддержал, и они в четыре руки принялись за подшив оставшихся документов, чтоб до обеда закончить эту неприятную работу.
Какое отвратительное было утро! Никогда еще не было мне так плохо, ни разу в жизни. Сама виновата, чего уж себе врать. И дело было не в похмелье, его-то, стараниями Болвана Ивановича, у меня как раз не наблюдалось. Сердце болело, или душа, или самомнение, обломки которого так больно царапали сейчас и душу, и сердце.
Вчера Иван, не слушая возражений, забрал меня от сыскарей, засунул в коляску, устроился рядом со мной. А я, смелая и веселая, прильнула к нему. Дура! С поцелуями еще полезла. Зорин меня отодвинул, велел кучеру трогать.
— Гаврюша! — Заорала я. — Собачечку мою забыли!
— «Авр-р, авр-р, авр-р-р… — Гаврюша выбрался из корзины, которую, оказывается, чародей успел поставить у меня в ногах.
— Трогай, — повторил Зорин погромче и подхватил кривоногое нечто, ласкающееся, как это только что делала я.
— Эльдар Давидович его заколдовал, — пояснила я с непонятной гордостью. — Еще и моей силы зачерпнул.
— Эльдар? — Недоверчиво переспросил Иван Иванович. — Ему на этот фокус силы недоставало?
— Фокус?
Зорин покачал головой и «собачечка» в его руках стала пухнуть, раздуваться на манер кузнечных мехов, а когда перестала помещаться в коляске, чародей подбросил ее вверх. Раздался хлопок, будто «собачечка» лопнула, и сонный кот Гавр взмыл к облакам, мощно взмахнув крыльями.
