Демон со вздохом покачал головой:
— Приказ господина: я должен находиться при маркизе неотлучно.
— Так продолжайте страдать, — Шанвер налил себе еще кофе из кофейника, — и помолчите, мне нужно подумать.
Лелю отошел от стола, сел у витрины, Арман размешал напиток серебряной ложечкой, вдохнул ароматный пар, поднимающийся над чашкой.
А ведь он влип еще основательнее, чем раньше предполагал. Недооценил Мадлен и от этого теперь пострадает Пузатик. Неужели Урсула (воображаемая Урсула) права и от Бофреман придется избавляться? Убить? Уничтожить? Хорошо, отодвинем пока в сторону сам факт чудовищности такого плана. Мадлен — шпион его величества. Ее смерть, насколько бы случайной она не казалась, будет расследована королевским трибуналом, членом которого мадемуазель является, с особой тщательностью. Так что план не только чудовищен, но и бестолков. Бестолков и нелеп… прост как каракули ребенка. Нужен другой, изящный, многоходовый. Для начала…
— Ваша пассия, маркиз, — проклекотал фамильяр, — мадемуазель общинница только что вошла в лавчонку с платьем.
Шанвер раздраженно отмахнулся:
— Зачем мне об этом знать?
— Девица явно разыскивает вас. — Усы генеты хищно встопорщились. — Не желаете поздороваться?
Арман не желал, они с Катариной еще вчера все решили, им лучше будет поменьше встречаться. Тем более, перед ним забрезжил пока нечеткий, но многообещающий план. Молодой человек поднялся из-за стола:
— Именно так, месье, хорошенькая пейзанка ищет меня среди платьев, наверное, успела разоблачиться в примерочной кабинке, чтоб, когда я явлюсь ее приветствовать, вы немножко напитались эманациями мужского возбуждения?
— Так слухи не врут? — Они вышли из кофейни и направлялись к переходу из галереи, Лелю трусил рядом с Арманом. — Маркиз Делькамбр черпает силы в умерщвление плоти, как маги древности? Он поэтому воздерживается от вина и страсти?
— Слухи? — расхохотался Арман. — Ну разумеется, мы же в Заотаре, а он полон всяческих сплетен. Думайте как вам угодно, месье, не подтверждать, ни опровергать их я не намерен.
Как не оттягивал Шанвер свое появление на совете, идти туда все-таки пришлось. Он утешался тем, что, вытерпев очередные кривляния Мадлен, ее торжество над малышом Эмери, приняв поздравления, окажется в Белых палатах с другом Лузиньяком и сможет наконец расслабиться. Хотя бы на сегодня. Лелю, устав изображать генету, растворился, следовал за ним невидимым, Арман брел в залу Безупречности по безлюдному коридору. Впереди послышался голос.
— Раттез, прекращай истерику, — говорил Шарль Девидек. — Да плевать на этого оватского выскочку. Старикан обо всем позаботился… Да! Его приказ огласит Информасьен. Да, до встречи.
Самого сорбира пока видно не было, в этом месте коридор изгибался, Шанвер подавил желание набросить на себя полог невидимости, встречаться с Девидеком не хотелось, но не больше, чем терпеть насмешки, если его колдовство будет обнаружено. Он шагнул вперед, поздоровался. Девидек, в дорожном платье и с растрепанными волосами, ответил на поклон:
— Ах, вот и наш любимчик начальства и баловень фортуны. Браво, Шанвер, ты сумел нас всех приятно удивить. Мы же опять на «ты», опять товарищи? Твоя драгоценная Урсула в порядке? Вчера, должен признаться, ее хриплый голосок меня слегка испугал. Но монсиньор объяснил, что все вскорости наладится… Да, чуть не забыл, я же виделся с нашим стариканом!— Невероятно светлые глаза Девидека обшарили коридор, вернулись к лицу Шанвера. — Впрочем, дружище, подробности подождут. Ты же наверняка слышал, меня ждет Раттез?
Арман кивнул, слышал, а кроме того, чуял сейчас едва уловимый аромат Катарины Гаррель, значит, после встречи с монсиньром, у Шарля было свидание с мадемуазель Шоколадницей, и, судя по растрепанному виду, довольно бурное.
— Как же мы поступим?… — Девидек потер указательным пальцем бровь, ущипнул себя за мочку. — Например… — Сорбир сместил ладонь к лицу, прикоснулся к губам, улыбнулся. — Что ж, Арман, ты уже взрослый мальчик, поэтому нынче вечером приглашаю тебя на некое таинственное собрание, узкий круг, только для своих. Да, именно так мы и поступим, я пришлю тебе птицу с инструкциями
И Девидек, не прощаясь почти бегом устремился прочь, оставив Шанвера до крайности ошеломленным.
Что это было? Жесты Девидека — глаз, ухо, рот — «не вижу, не слышу, нем», по таким тайным знакам узнавали друг друга члены сюрте — секретной магической полиции. Девидек…? Нет, нет, невозможно, ему показалось. Или нет? Нужно убедиться.
— Некое таинственное собрание? —ворчал невидимый Лелю. — Узкий круг, только для своих? Разве все безупречные не будут присутствовать на празднике, который готовит для маркиза Делькамбра его невеста?
Последняя ожидала Шанвера в ложе, всплеснула руками:
— Ну наконец, дорогой, мэтр Картан вот-вот огласит наш контракт.
Серые глаза красавицы блестели хищным предвкушением, Арман посмотрел вниз, Эмери сидел у колонны с Катариной Гаррель и другой своей подружкой, кажется, ту звали Бордело. Вопреки ожиданиям, расстроенным Пузатик не выглядел. Неужели научился наконец сдерживать чувства? Побыстрее бы все это закончилось. Девидек… Им нужно поговорить. Балор-еретик, да кто бы мог вообразить?…
— Катарина Гаррель из Анси корпус филид нанимает Эмери виконта де Шанвера корпус оват в качестве доверенного лица, — провозгласил секретарь с трибуны.
Простите? Арман удивленно приподнял брови. Пузатик исполнил поклон в сторону старшего брата. Однако! Шанверу захотелось рассмеяться. Каков финал! А как забавно реагирует на него Мадлен.
— Увы, дорогая, Шоколадница опять победила. Идем, Урсула, нам здесь больше нечего делать, спустимся вниз, в залу.
Арман встал.
Пока Бофреман опасности не представляет, она будет злиться, но направит свою злость не на Эмери. Пускай, в его планах ничего не поменялось.
— Прежде чем будет оглашен следующий контракт, — провозгласил мэтр Картан, заставив Шанвера задержаться в ложе,— должен напомнить, коллеги, о законе королевства Лавандер и академии Заотар, который гласит: «фактотум моего фактотума не мой фактотум. Арман де Шанвер нанимает в качестве фактотума сроком на один год Катарину Гаррель».
Контракт с Катариной? Он, абсолютно точно, его не подписывал. Но договор только что огласили. Ошибка? Если так, Гаррель сейчас бросится к секретарю ее исправлять. Не бросилась. Она спокойно стояла внизу, запрокинув голову, смотрела на Армана, дымчато-зеленые глаза малахитово мерцали. «Попался, малыш? — хихикнула воображаемая генета. — Кое-кому следует поучиться плести интриги у ансийской простушки. Изящно, сложно, результативно. Она тебя сделала, ты ей зачем-то нужен и она своего добилась. Туше, малыш. И что ты теперь будешь со всем этим делать?»
Оставив без внимания истерику Мадлен де Бофреман, Шанвер вышел из ложи.
«Таинственное собрание» было назначено в личных покоях главного сорбира Заотара безупречного Раттеза. Огюст Крёзе де Раттез — звали молодого человека в миру, батюшка — известный дипломат, мать, по слухам, заморская принцесса. От последней сорбир унаследовал темную, почти коричневую, кожу, курчавые смоляные волосы, буйный темперамент и некие магические особенности, которые позволяли ему выделяться даже среди лучших боевых магов Лавандера. Арман де Шанвер Раттеза уважал.
Бумажная птица Девидека рассыпалась горсткой пыли, как только передала Арману послание, он не стал медлить. Все остальное могло подождать, особенно дражайшая «невеста» Мадлен де Бофреман и ее великолепное празднество в ледяной пустыне, а также новоприобретенный фактотум мадемуазель Гаррель. Та, впрочем, кажется, решила своего хозяина избегать. Интриганка, ждет его первого шага. Ну пусть еще подождет…
Шанвер постучал в дверь Раттеза условным стуком, створка распахнулась.
— Мы нынче без фамильяров, — сказал Леруа, сидящий в кресле у камина. — Ты отослал Урсулу?
— Разумеется, Девидек меня предупредил. — Арман вошел, Лелю просочился следом, демон был невидим, но Шанвер ощущал его присутствие.
Да, даже, если бы не ощущал, в том, что королевский соглядатай не оставит подопечного без надзора, сомнений не было. Что ж, если Девидек действительно член сюрте, он найдет возможность поговорить с Шанвером без свидетелей, а, если Арман ошибся, ничего смертельного не произойдет, ну, в крайнем случае, его величеству сообщат, как именно сорбиры Заотара проводят свободное время. Пустое…
Леруа поднялся из кресла:
— Можем отправляться.
Арман шагнул следом за старшим товарищем в камин. Портал переместил их в небольшой кабинет, оказавшийся пустым. Леруа ошибся? Но он уверенно пересек комнату, толкнул дощатую дверцу, сообщил с улыбкой:
— Этот месье, которого назначили нашим ректором, не иначе как в наказание за грехи, успел поцапаться с Раттезом, их с трудом растащили и, в общем, на сегодня никаких больше дел, только вино и общество прекрасных женщин. Прошу!
За дверцей оказалось нечто вроде будуара — полукруглое помещение, обставленное мягкими низенькими диванчиками с грудами подушек, столиками на гнутых ножках и медными курильницами. Несколько арочных входов, прикрытых плотными гардинами, огромная хрустальная люстра, свисающая с потолка. Было душно, шумно и весело. Женщины, а их было много, больше, чем набившихся в будуар сорбиров, оказались действительно прекрасными, прекрасными профессионалками. На самом деле «таинственное собрание», на которое был приглашен Арман, проходило в борделе.
— Шанвер! — заорал Девидек, салютуя вошедшим бокалом. — Иди к нам, тут кое-кто хочет познакомиться с настоящим маркизом!
Подле Шарля на диванчике расположились томная брюнетка, нежная блондинка и девица с ярко рыжими волосами, компания раздвинулась, освобождая местечко Арману. Охи, ахи, жаркое, пахнущее вином дыхание, серебристый смех, угрюмый Раттез, оказавшийся напротив, на бокалы не разменивался, пил прямо из бутылки, Вашье, Буттвиль, Монд, Матюди расселись кто где. Попойка была в самом разгаре.
Шанвер тоже взял бокал, откинулся на подушках, завсегдатаем подобных заведений он никогда не был, но и неловкости сейчас не испытывал. Время шло. Девушки свое дело знали: развлекали гостей-мужчин, чтоб те забыли все тревоги. Легкая беседа, музыка, забавные двусмысленные шалости. Для игры в карты освободили один из столов, после, заскучав, решили играть в фанты, перемесились на подушки, только Девидек с Шанвером увлеченно продолжали какую-то бесконечную партию. За игрой они беседовали и, если разговор касался тем для прелестных женских ушек не предназначенных, переходили на перевертанс.
«Раттез расстроен, назначение ректором овата нанесло ему душевную рану… Как жаль, что с монсиньором Дюпере случилась эта неприятность, не ко времени. Но разве для неприятностей бывает наилучшее время?»
И все в таком роде. Арман начал уже подозревать, что ошибся, принял желаемое за действительное, но тут Шарль задумчиво почесал бровь картами, обмахнулся ими, как веером, прижал ко рту, сказал на перевертансе:
— Старикан отправил меня к тебе на помощь, Шанвер, он считает, что ты влип.
— На чем основан этот вывод? — осторожно спросил Арман.
— На явлении твоего фамильяра, — Девидек улыбнулся, — как только старикан узнал от меня, что Урсула нашлась, немедленно решил действовать. Лелю здесь, с тобой?
Шанвер кивнул:
— Монсиньор догадался даже, кого мне навязали?
— Это было не трудно, других демонов, способных принимать любое обличье, попросту не существует. — Девидек отвлекся на пикировку с хорошенькой брюнеткой, пообещал ей, что, когда оставит маркиза Делькамбра без штанов, преподнесет эти самые штаны ей, и вернулся к тайному разговору. — С борделем — это тоже была идея Дюпере. Общество веселых девиц отвлекает Лелю и наш перевертанс не вызовет подозрений.
— Этим лучше не злоупотреблять. — Арман перетасовал колоду, стал снова раздавать карты. — Будь краток, Шарль. Что хотел передать мне монсиньор?
Очередной перерыв, болтовня с девицами, откупоривание новых бутылок.
— Он пошел на сделку с трибуналом. — сказал Девидек. — Насколько я понял, старикан позволил впустить в нашу овчарню лиса-Оноре в обмен на информацию из тайного королевского архива.
— Информация касается моего задания?
Девидек фыркнул:
— Более или менее, Дюпере считает, что твое задание — не более чем фикция, король нисколько не заинтересован, чтоб ты преуспел. Более того, подозревает, что наше длинноволосое величество успел вступить в альянс с лордом Роханом.
— Какова из цель? Растащить под шумок казну Заотара?
— Бери выше, дружище, вопрос в глобальном переделе власти. Но это, как ты понимаешь, для взрослых мальчиков, мы же с тобой…
Игроки в фанты устроили битву подушками, к потолку понимались облака пуха. Обнаженный по пояс Раттез рычал как дикий зверь, девицы взвизгивали в картинном испуге. Если бы не сверхчеловеческий слух Шанвера, слов собеседника ему в этом гвалте расслышать бы не удалось.
— Мы обязаны добыть старикану хотя бы какие-то козыри для большой игры, — бормотал Девидек, с улыбкой глядя на столпотворение. — Не только принца Шарлемана, но и всю его гвардию, орудующую в стенах академии. Он ведь здесь не один, их много, Рохан должен был прекрасно подготовить своего воспитанника. Знать бы еще, для чего именно. Нет, мне это попросту надоело…
Вскочив на ноги, Девидек прокричал:
— Новая игра! Правда или действие? А не поглядеть ли нам в Зеркало истины, дамы и господа? Раз монсиньора Дюпере с нами нет, то и запретить нам некому!
Нетрезвые сорбиры предложение поддержали, наскоро составленная квадра стала плести магическое кружево, призывая высший артефакт. Шанвер внутренне усмехнулся: для демонов Зеркало было смертельным, Лелю придется исчезнуть по-настоящему или по-настоящему же сдохнуть. Выбор очевиден?
Вязкое ощущение присутствия королевского фамильяра пропало, Арман облегченно вздохнул.
— Свобода? — Как будто по волшебству протрезвевший Девидек отдернул ближайшую гардину. — Прошу, маркиз, там нам никто не помешает.
Они переместились в оказавшуюся за занавеской спальню, уселись на алую с золотом кровать и продолжили беседу.
— Старикан помнит Рохана, — рассказывал Шарль, — до поры до времени его никто в расчет не брал, подумаешь, принцев воспитатель, даже не воспитатель, его должность официально называлась «загонщик».
Арман приподнял брови:
— Егерь?
— Ну почти, об охоте там речи не шло, принц был совсем ребенком, но охотничья должность позволяла шевалье Рохану держать приличный хорошо вооруженный отряд. Именно эти люди во время переворота…
— Их всех казнили?
— Записей об этом не сохранилось даже в тайном архиве трибунала. — Девидек пожал плечами. — Некто очень постарался стереть отовсюду малейшие упоминания о тех давних событиях. Итак, что мы знаем о Рохане? Он умен, хитер, крайне властолюбив и великолепный стратег. Тогда он сделал ставку не на принца Карломана и проиграл. Дюпере считает, что лорд Рохан двадцать лет готовился к реваншу.
— А его предполагаемый альянс с королем?
— В этом-то и загвоздка! Дюпере откуда-то доставили сведения об армии Рохана, судя по ним, ситуация более-менее стабильна, Лавандер сможет устоять. Его величество ведет с Роханом переговоры и уверен, что все контролирует. Скорее всего, они, действительно договариваются поделить Заотар.
— Приказ господина: я должен находиться при маркизе неотлучно.
— Так продолжайте страдать, — Шанвер налил себе еще кофе из кофейника, — и помолчите, мне нужно подумать.
Лелю отошел от стола, сел у витрины, Арман размешал напиток серебряной ложечкой, вдохнул ароматный пар, поднимающийся над чашкой.
А ведь он влип еще основательнее, чем раньше предполагал. Недооценил Мадлен и от этого теперь пострадает Пузатик. Неужели Урсула (воображаемая Урсула) права и от Бофреман придется избавляться? Убить? Уничтожить? Хорошо, отодвинем пока в сторону сам факт чудовищности такого плана. Мадлен — шпион его величества. Ее смерть, насколько бы случайной она не казалась, будет расследована королевским трибуналом, членом которого мадемуазель является, с особой тщательностью. Так что план не только чудовищен, но и бестолков. Бестолков и нелеп… прост как каракули ребенка. Нужен другой, изящный, многоходовый. Для начала…
— Ваша пассия, маркиз, — проклекотал фамильяр, — мадемуазель общинница только что вошла в лавчонку с платьем.
Шанвер раздраженно отмахнулся:
— Зачем мне об этом знать?
— Девица явно разыскивает вас. — Усы генеты хищно встопорщились. — Не желаете поздороваться?
Арман не желал, они с Катариной еще вчера все решили, им лучше будет поменьше встречаться. Тем более, перед ним забрезжил пока нечеткий, но многообещающий план. Молодой человек поднялся из-за стола:
— Именно так, месье, хорошенькая пейзанка ищет меня среди платьев, наверное, успела разоблачиться в примерочной кабинке, чтоб, когда я явлюсь ее приветствовать, вы немножко напитались эманациями мужского возбуждения?
— Так слухи не врут? — Они вышли из кофейни и направлялись к переходу из галереи, Лелю трусил рядом с Арманом. — Маркиз Делькамбр черпает силы в умерщвление плоти, как маги древности? Он поэтому воздерживается от вина и страсти?
— Слухи? — расхохотался Арман. — Ну разумеется, мы же в Заотаре, а он полон всяческих сплетен. Думайте как вам угодно, месье, не подтверждать, ни опровергать их я не намерен.
Как не оттягивал Шанвер свое появление на совете, идти туда все-таки пришлось. Он утешался тем, что, вытерпев очередные кривляния Мадлен, ее торжество над малышом Эмери, приняв поздравления, окажется в Белых палатах с другом Лузиньяком и сможет наконец расслабиться. Хотя бы на сегодня. Лелю, устав изображать генету, растворился, следовал за ним невидимым, Арман брел в залу Безупречности по безлюдному коридору. Впереди послышался голос.
— Раттез, прекращай истерику, — говорил Шарль Девидек. — Да плевать на этого оватского выскочку. Старикан обо всем позаботился… Да! Его приказ огласит Информасьен. Да, до встречи.
Самого сорбира пока видно не было, в этом месте коридор изгибался, Шанвер подавил желание набросить на себя полог невидимости, встречаться с Девидеком не хотелось, но не больше, чем терпеть насмешки, если его колдовство будет обнаружено. Он шагнул вперед, поздоровался. Девидек, в дорожном платье и с растрепанными волосами, ответил на поклон:
— Ах, вот и наш любимчик начальства и баловень фортуны. Браво, Шанвер, ты сумел нас всех приятно удивить. Мы же опять на «ты», опять товарищи? Твоя драгоценная Урсула в порядке? Вчера, должен признаться, ее хриплый голосок меня слегка испугал. Но монсиньор объяснил, что все вскорости наладится… Да, чуть не забыл, я же виделся с нашим стариканом!— Невероятно светлые глаза Девидека обшарили коридор, вернулись к лицу Шанвера. — Впрочем, дружище, подробности подождут. Ты же наверняка слышал, меня ждет Раттез?
Арман кивнул, слышал, а кроме того, чуял сейчас едва уловимый аромат Катарины Гаррель, значит, после встречи с монсиньром, у Шарля было свидание с мадемуазель Шоколадницей, и, судя по растрепанному виду, довольно бурное.
— Как же мы поступим?… — Девидек потер указательным пальцем бровь, ущипнул себя за мочку. — Например… — Сорбир сместил ладонь к лицу, прикоснулся к губам, улыбнулся. — Что ж, Арман, ты уже взрослый мальчик, поэтому нынче вечером приглашаю тебя на некое таинственное собрание, узкий круг, только для своих. Да, именно так мы и поступим, я пришлю тебе птицу с инструкциями
И Девидек, не прощаясь почти бегом устремился прочь, оставив Шанвера до крайности ошеломленным.
Что это было? Жесты Девидека — глаз, ухо, рот — «не вижу, не слышу, нем», по таким тайным знакам узнавали друг друга члены сюрте — секретной магической полиции. Девидек…? Нет, нет, невозможно, ему показалось. Или нет? Нужно убедиться.
— Некое таинственное собрание? —ворчал невидимый Лелю. — Узкий круг, только для своих? Разве все безупречные не будут присутствовать на празднике, который готовит для маркиза Делькамбра его невеста?
Последняя ожидала Шанвера в ложе, всплеснула руками:
— Ну наконец, дорогой, мэтр Картан вот-вот огласит наш контракт.
Серые глаза красавицы блестели хищным предвкушением, Арман посмотрел вниз, Эмери сидел у колонны с Катариной Гаррель и другой своей подружкой, кажется, ту звали Бордело. Вопреки ожиданиям, расстроенным Пузатик не выглядел. Неужели научился наконец сдерживать чувства? Побыстрее бы все это закончилось. Девидек… Им нужно поговорить. Балор-еретик, да кто бы мог вообразить?…
— Катарина Гаррель из Анси корпус филид нанимает Эмери виконта де Шанвера корпус оват в качестве доверенного лица, — провозгласил секретарь с трибуны.
Простите? Арман удивленно приподнял брови. Пузатик исполнил поклон в сторону старшего брата. Однако! Шанверу захотелось рассмеяться. Каков финал! А как забавно реагирует на него Мадлен.
— Увы, дорогая, Шоколадница опять победила. Идем, Урсула, нам здесь больше нечего делать, спустимся вниз, в залу.
Арман встал.
Пока Бофреман опасности не представляет, она будет злиться, но направит свою злость не на Эмери. Пускай, в его планах ничего не поменялось.
— Прежде чем будет оглашен следующий контракт, — провозгласил мэтр Картан, заставив Шанвера задержаться в ложе,— должен напомнить, коллеги, о законе королевства Лавандер и академии Заотар, который гласит: «фактотум моего фактотума не мой фактотум. Арман де Шанвер нанимает в качестве фактотума сроком на один год Катарину Гаррель».
Контракт с Катариной? Он, абсолютно точно, его не подписывал. Но договор только что огласили. Ошибка? Если так, Гаррель сейчас бросится к секретарю ее исправлять. Не бросилась. Она спокойно стояла внизу, запрокинув голову, смотрела на Армана, дымчато-зеленые глаза малахитово мерцали. «Попался, малыш? — хихикнула воображаемая генета. — Кое-кому следует поучиться плести интриги у ансийской простушки. Изящно, сложно, результативно. Она тебя сделала, ты ей зачем-то нужен и она своего добилась. Туше, малыш. И что ты теперь будешь со всем этим делать?»
Оставив без внимания истерику Мадлен де Бофреман, Шанвер вышел из ложи.
Глава 10. Слеп, глух и нем. Арман
«Таинственное собрание» было назначено в личных покоях главного сорбира Заотара безупречного Раттеза. Огюст Крёзе де Раттез — звали молодого человека в миру, батюшка — известный дипломат, мать, по слухам, заморская принцесса. От последней сорбир унаследовал темную, почти коричневую, кожу, курчавые смоляные волосы, буйный темперамент и некие магические особенности, которые позволяли ему выделяться даже среди лучших боевых магов Лавандера. Арман де Шанвер Раттеза уважал.
Бумажная птица Девидека рассыпалась горсткой пыли, как только передала Арману послание, он не стал медлить. Все остальное могло подождать, особенно дражайшая «невеста» Мадлен де Бофреман и ее великолепное празднество в ледяной пустыне, а также новоприобретенный фактотум мадемуазель Гаррель. Та, впрочем, кажется, решила своего хозяина избегать. Интриганка, ждет его первого шага. Ну пусть еще подождет…
Шанвер постучал в дверь Раттеза условным стуком, створка распахнулась.
— Мы нынче без фамильяров, — сказал Леруа, сидящий в кресле у камина. — Ты отослал Урсулу?
— Разумеется, Девидек меня предупредил. — Арман вошел, Лелю просочился следом, демон был невидим, но Шанвер ощущал его присутствие.
Да, даже, если бы не ощущал, в том, что королевский соглядатай не оставит подопечного без надзора, сомнений не было. Что ж, если Девидек действительно член сюрте, он найдет возможность поговорить с Шанвером без свидетелей, а, если Арман ошибся, ничего смертельного не произойдет, ну, в крайнем случае, его величеству сообщат, как именно сорбиры Заотара проводят свободное время. Пустое…
Леруа поднялся из кресла:
— Можем отправляться.
Арман шагнул следом за старшим товарищем в камин. Портал переместил их в небольшой кабинет, оказавшийся пустым. Леруа ошибся? Но он уверенно пересек комнату, толкнул дощатую дверцу, сообщил с улыбкой:
— Этот месье, которого назначили нашим ректором, не иначе как в наказание за грехи, успел поцапаться с Раттезом, их с трудом растащили и, в общем, на сегодня никаких больше дел, только вино и общество прекрасных женщин. Прошу!
За дверцей оказалось нечто вроде будуара — полукруглое помещение, обставленное мягкими низенькими диванчиками с грудами подушек, столиками на гнутых ножках и медными курильницами. Несколько арочных входов, прикрытых плотными гардинами, огромная хрустальная люстра, свисающая с потолка. Было душно, шумно и весело. Женщины, а их было много, больше, чем набившихся в будуар сорбиров, оказались действительно прекрасными, прекрасными профессионалками. На самом деле «таинственное собрание», на которое был приглашен Арман, проходило в борделе.
— Шанвер! — заорал Девидек, салютуя вошедшим бокалом. — Иди к нам, тут кое-кто хочет познакомиться с настоящим маркизом!
Подле Шарля на диванчике расположились томная брюнетка, нежная блондинка и девица с ярко рыжими волосами, компания раздвинулась, освобождая местечко Арману. Охи, ахи, жаркое, пахнущее вином дыхание, серебристый смех, угрюмый Раттез, оказавшийся напротив, на бокалы не разменивался, пил прямо из бутылки, Вашье, Буттвиль, Монд, Матюди расселись кто где. Попойка была в самом разгаре.
Шанвер тоже взял бокал, откинулся на подушках, завсегдатаем подобных заведений он никогда не был, но и неловкости сейчас не испытывал. Время шло. Девушки свое дело знали: развлекали гостей-мужчин, чтоб те забыли все тревоги. Легкая беседа, музыка, забавные двусмысленные шалости. Для игры в карты освободили один из столов, после, заскучав, решили играть в фанты, перемесились на подушки, только Девидек с Шанвером увлеченно продолжали какую-то бесконечную партию. За игрой они беседовали и, если разговор касался тем для прелестных женских ушек не предназначенных, переходили на перевертанс.
«Раттез расстроен, назначение ректором овата нанесло ему душевную рану… Как жаль, что с монсиньором Дюпере случилась эта неприятность, не ко времени. Но разве для неприятностей бывает наилучшее время?»
И все в таком роде. Арман начал уже подозревать, что ошибся, принял желаемое за действительное, но тут Шарль задумчиво почесал бровь картами, обмахнулся ими, как веером, прижал ко рту, сказал на перевертансе:
— Старикан отправил меня к тебе на помощь, Шанвер, он считает, что ты влип.
— На чем основан этот вывод? — осторожно спросил Арман.
— На явлении твоего фамильяра, — Девидек улыбнулся, — как только старикан узнал от меня, что Урсула нашлась, немедленно решил действовать. Лелю здесь, с тобой?
Шанвер кивнул:
— Монсиньор догадался даже, кого мне навязали?
— Это было не трудно, других демонов, способных принимать любое обличье, попросту не существует. — Девидек отвлекся на пикировку с хорошенькой брюнеткой, пообещал ей, что, когда оставит маркиза Делькамбра без штанов, преподнесет эти самые штаны ей, и вернулся к тайному разговору. — С борделем — это тоже была идея Дюпере. Общество веселых девиц отвлекает Лелю и наш перевертанс не вызовет подозрений.
— Этим лучше не злоупотреблять. — Арман перетасовал колоду, стал снова раздавать карты. — Будь краток, Шарль. Что хотел передать мне монсиньор?
Очередной перерыв, болтовня с девицами, откупоривание новых бутылок.
— Он пошел на сделку с трибуналом. — сказал Девидек. — Насколько я понял, старикан позволил впустить в нашу овчарню лиса-Оноре в обмен на информацию из тайного королевского архива.
— Информация касается моего задания?
Девидек фыркнул:
— Более или менее, Дюпере считает, что твое задание — не более чем фикция, король нисколько не заинтересован, чтоб ты преуспел. Более того, подозревает, что наше длинноволосое величество успел вступить в альянс с лордом Роханом.
— Какова из цель? Растащить под шумок казну Заотара?
— Бери выше, дружище, вопрос в глобальном переделе власти. Но это, как ты понимаешь, для взрослых мальчиков, мы же с тобой…
Игроки в фанты устроили битву подушками, к потолку понимались облака пуха. Обнаженный по пояс Раттез рычал как дикий зверь, девицы взвизгивали в картинном испуге. Если бы не сверхчеловеческий слух Шанвера, слов собеседника ему в этом гвалте расслышать бы не удалось.
— Мы обязаны добыть старикану хотя бы какие-то козыри для большой игры, — бормотал Девидек, с улыбкой глядя на столпотворение. — Не только принца Шарлемана, но и всю его гвардию, орудующую в стенах академии. Он ведь здесь не один, их много, Рохан должен был прекрасно подготовить своего воспитанника. Знать бы еще, для чего именно. Нет, мне это попросту надоело…
Вскочив на ноги, Девидек прокричал:
— Новая игра! Правда или действие? А не поглядеть ли нам в Зеркало истины, дамы и господа? Раз монсиньора Дюпере с нами нет, то и запретить нам некому!
Нетрезвые сорбиры предложение поддержали, наскоро составленная квадра стала плести магическое кружево, призывая высший артефакт. Шанвер внутренне усмехнулся: для демонов Зеркало было смертельным, Лелю придется исчезнуть по-настоящему или по-настоящему же сдохнуть. Выбор очевиден?
Вязкое ощущение присутствия королевского фамильяра пропало, Арман облегченно вздохнул.
— Свобода? — Как будто по волшебству протрезвевший Девидек отдернул ближайшую гардину. — Прошу, маркиз, там нам никто не помешает.
Они переместились в оказавшуюся за занавеской спальню, уселись на алую с золотом кровать и продолжили беседу.
— Старикан помнит Рохана, — рассказывал Шарль, — до поры до времени его никто в расчет не брал, подумаешь, принцев воспитатель, даже не воспитатель, его должность официально называлась «загонщик».
Арман приподнял брови:
— Егерь?
— Ну почти, об охоте там речи не шло, принц был совсем ребенком, но охотничья должность позволяла шевалье Рохану держать приличный хорошо вооруженный отряд. Именно эти люди во время переворота…
— Их всех казнили?
— Записей об этом не сохранилось даже в тайном архиве трибунала. — Девидек пожал плечами. — Некто очень постарался стереть отовсюду малейшие упоминания о тех давних событиях. Итак, что мы знаем о Рохане? Он умен, хитер, крайне властолюбив и великолепный стратег. Тогда он сделал ставку не на принца Карломана и проиграл. Дюпере считает, что лорд Рохан двадцать лет готовился к реваншу.
— А его предполагаемый альянс с королем?
— В этом-то и загвоздка! Дюпере откуда-то доставили сведения об армии Рохана, судя по ним, ситуация более-менее стабильна, Лавандер сможет устоять. Его величество ведет с Роханом переговоры и уверен, что все контролирует. Скорее всего, они, действительно договариваются поделить Заотар.
