- Пройдёт?
- Ну да. Вот синяк уберётся, и внешность подправится, - вкрадчиво пояснила я.
- Ты страшная женщина, - признал мои заслуги Гардинор.
- Спасибо, - польщённо потупилась ведьма.
Глава 70
- Лекс, вы отца не видели? – к нам заявился встревоженный Бертард.
- А зачем он тебе? – Лекс с интересом взглянул на брата.
- Да вот, хотел пару вопросов по налогам задать, не совсем разобрался в прошлый раз, - Берти поворошил волосы и уселся в кресло.
- Берти, боюсь, лорду Гардинору не до налогов сейчас. Подожди пару деньков, а лучше недель, - ведьма зловредно захихикала.
- Ника, опять твои шутки? Чего опять придумала? – Бертард даже не сомневался в связи занятости отца и моей предприимчивости. Я посмотрела на мужа, прося его поддержать меня.
- Берти, отец занят устройством личной жизни, - Лекс высказался тактично, но лишь раззадорил любопытство брата.
- Да? А почему я не в курсе? – Берти ещё и брови сдвинул, выказывая недовольство.
- А что, он перед тобой должен отчитываться? – я сыграла праведное возмущение.
- Но вы же знаете, - принц обиженно поджал губы.
- И мы тоже должны отчитываться? Может, ещё и Персти заставишь к твоей светлости на доклад ходить? – я уже переигрывала, поэтому Лекс не выдержал.
- А он и так каждый день ходит, - трагическим шёпотом поделился со мной муж.
- Идите вы! – Бертард уже дулся по-настоящему.
- Ладно, пойдём. Только истерик не закатывай.
Мы потащились к моим прежним покоям, где и обосновалась суженая Гардинора. Лекс постучал в дверь, обозначая свой приход. Минут десять пришлось подождать, прежде чем нам открыли.
- Ну? – грозно вопросил Гардинор, оглядывая нашу притихшую компанию.
- Берти с налогами не может разобраться, помощь нужна, - роль переговорщика пришлось брать на себя мне.
- Из-за такого пустяка меня вытащили? – свёкор был недоволен.
- Отец, а, может, вы нас уже не будете на пороге держать? – Берти разъедало любопытство, мы с Лексом лишь переглянулись. Гардинор скривился, но понял, что мы от него не отстанем.
- Заходите. Веда, у нас гости, - бросил Гардинор вглубь комнаты. – Пить будете?
- Ну, если только ради приличия, - снова ответила я за мужчин.
На меня посмотрели снисходительным взглядом и отодвинули кресло.
- Вы сами за собой как-нибудь поухаживайте, - взгляд, брошенный на сыновей и вовсе не был ласковым. После чего Гардинор исчез за дверью спальни.
Лекс довольно улыбнулся, Берти озадаченно почесал подбородок. Видеть таким отца ему приходилось очень редко.
- Разрешите представить вам свою невесту, леди Ведонику Лордонг.
Известие изумило обоих братьев, я же лишь приветливо улыбнулась смущённо переминавшейся у порога женщине. Нет, что удивился Берти, было понятно, а вот с чего такая реакция у моего мужа?
- Лекс?
- Ника, я преклоняюсь перед твоим талантом, - муж рассматривал женщину так, будто видел её в первый раз.
- Мне, конечно, приятно, но с чего это вдруг? – странные все какие-то…
- Род Лордонг находится в опале уже больше двухсот лет, - сухо ответил Гардинор, меня эта информация нисколько не взволновала, продолжила тему я лишь ради расширения кругозора.
- Да? А за что?
- Участие в мятеже против короны, - Лекс превратился в монарха и теперь взирал на невесту отца с недоверием.
- Вина нашего предка так и не была доказана! – запальчиво выкрикнула Ведоника.
- Да? – я равнодушно насадила на вилку кусочек ветчины.
- Да. И я везла бумаги в королевскую канцелярию на рассмотрение апелляции, - продолжала защищаться избранница свёкра.
- Ну, тогда можно с уверенностью сказать, что дело завершится успешно, - я посмаковала предложенное Лексом вино и кивнула: напиток был хорош.
- Ника! – на меня посмотрели так укоризненно, что обычному человеку стало бы совестно. Но я же ведьма, а потому лишь сделала изумлённые глаза и с просила:
- Что? Неужели мы свою родственницу не поддержим?
- Спасибо, Ника, я знал, что могу на тебя положиться, - Гардинор рассмеялся, видя реакцию Лекса на мои слова.
- Да не за что. Когда планируете свадьбу? – я посчитала это дело завершённым и приступила к другому.
- Как только исчезнут последствия несчастного случая, - Гардинор скосил глаза в сторону невесты, я понимающе хмыкнула.
- Ладно, придётся тогда на вас не рассчитывать, поедем с советником Доргеном, - я вздохнула, лишний маг был бы кстати.
- А, может, мы и подождём немного. Надо ведь ещё при дворе представление провести, да и к самой свадьбе подготовиться… - Гардинор разрывался между двумя желаниями.
- Вы пока подумайте, мы всё равно выезжать будем через несколько дней. Ведьмы ещё не зашевелились, - я удовлетворённо улыбнулась, вряд ли Гардинор откажется от столь перспективного путешествия, тем более, зная, что никуда от него теперь его невеста не денется. Но надо же создать видимость, что я не догадываюсь о мыслях бывшего короля? Самолюбие-то иногда нужно щадить.
- Думаешь, почувствовали подвох? – на мою последнюю фразу откликнулся Бертард.
- Скорее всего, не могут так быстро собраться. У нашего же племени столько всегда забот… - я вздохнула, показывая, как тяжело приходится бедненьким ведьмам.
- Да, если все такие деятельные, как ты, то остаётся только недоумевать, как до сих пор наше королевство ещё держится.
Мы просидели в гостях пару часов, за которые успели и налоги обсудить, и пообщаться с Ведоникой, и перекусить основательно.
- Вечером увидимся? – я обернулась к Гардинору, на сегодня был назначен очередной праздник.
- Не знаю, мы подумаем, - уклончиво ответил свёкор.
- Тогда мы пойдём, у нас и других дел предостаточно, - я решительно поднялась и потянула братьев за собой к выходу.
Мои слова оказались пророческими, потому что не успели мы даже до своих покоев дойти, как перед Лексом склонился курьер.
- Ваше Величество, на воротах в столицу делегация от ведьм просит разрешения на въезд, - голос курьера дрожал от нетерпения, ведь новость-то была из ряда вон, а реакция короля могла о многом поведать.
- Приставьте магов из инквизиции и проводите во дворец, - спокойно ответил Лекс и кивнул брату.
Слуга почтительно выгнул спину и отправился выполнять поручение.
- Лекс, нужно поскорей приготовить зал для клятвы и соответствующие бумаги, - когда Бертард покинул нас, я начала нервничать.
- Да там всё готово, Берти озаботился, едва про указ заговорили, - Лекс по-доброму улыбнулся и приложился губами к моей руке.
- Хорошо. Тогда я пойду собираться, клятву-то королеве принимать, - я картинно вздохнула, Лекс лишь хмыкнул.
- Только постарайся не затягивать со сборами, не хотелось бы давать повода ведьмам успеть напакостничать во дворце, - Лекс тоже беспокоился, хоть старался и не показывать этого.
- Вряд ли они станут это делать. Ведь и так предполагается, что скоро власть в королевстве будет принадлежать им, - возразила я, в свою очередь успокаивая мужа.
- И как, не стыдно так разочаровывать своих подруг? – Лекс думал меня смутить? Ну-ну.
- Нисколько. Вполне можно уживаться и на законных основаниях. Развлечений хватит, - я даже нисколько не лукавила.
- Да, разбойники ещё не все перевелись, да и других маленьких радостей при хорошей сообразительности выдумать нетрудно.
- Я тоже так думаю.
Лекс вызвал для меня служанок, и началась подготовка к приёму. Платье выбрано было очень богатое, ведь нужно чем-то сразу отвлечь ведьм? Вот пусть подсчитывают цену этого шедевра портновского искусства. Заодно и позавидуют.
Глава 71
- Ника, у меня есть опасения насчёт клятвы…
- Ты сейчас о чём?
- Вы же можете как-то друг друга чувствовать?
- Конечно, можем. Иначе как бы мы могли сохранять свои сферы влияния?
- И как тогда ты собираешься скрыть свою сущность?
- Легко. Сначала я надеялась на твой амулет, он гасит большую часть моего ведьминского мерцания, ну и хотела настоечки одной глотнуть, после которой неделю все силы будут заперты. Но теперь это уже неактуально.
- Почему?
- Лекс, мы же в храме были. Думаешь, эта зараза даст что-нибудь разглядеть за своим сиянием? – я показала на красный рубец благословения, который уже несколько уменьшился, но заметен был.
- И здесь для ведьмы выгода нашлась, - меня притянули к груди, я, немного понежившись, отстранилась – платье помять не хотелось.
- Правда, остаётся возможность узнать меня в лицо, но она ничтожна. Видела Верховную я очень давно, и вряд ли она так хорошо запомнила сопливую девчонку, а имя вполне распространённое. Думаю, обойдётся.
- Опять ходишь по краю?
- Ты мне так и не сказал, как я выгляжу, - капризно упрекнула я мужа, уводя разговор от опасной темы.
- Ника, выглядишь по-королевски, только это несколько раздражает, - Лекс покосился на глубокий вырез декольте и вздохнул.
- Почему?
- Потому что у меня совсем другие желания возникают, когда я на тебя смотрю, и какие-то посторонние ведьмы в планы на вечер никак не вписываются, - ведьма польщённо заулыбалась.
- Ничего, чем лучше аппетит нагуляешь, тем вкуснее потом угощение покажется.
- А не разорвёт от впечатлений? – Лекс иронично усмехнулся.
- Ничего с тобой не случится. Берти где? Он будет присутствовать?
- Непременно. Все же знают, что без него ни один вопрос в королевстве не решается.
- Да, статус нужно поддерживать. А ты почему свою мантию не надеваешь?
- Дай хоть ещё пару минут подышать, и так придётся попотеть.
- Ничего, я женщина, и то не жалуюсь, - я дёрнула шнур колокольчика и вызвала служанок. Пора и впрямь натягивать на себя эту неподъёмную гадость.
Я посмотрела ещё раз в зеркало, немного поправила корону и обернулась на мужа. Лекс уже превратился в короля. Губы плотно сжаты, взгляд из-под ресниц холодный и надменный, спина выпрямлена до болезненности – картинка да и только. Я хмыкнула, но тут же постаралась и своё лицо украсить подобающим выражением.
- Вы готовы? – в дверь толкнулся Бертард.
Я бросила оценивающий взгляд на принца. Хорош! Вот если бы не было у меня Лекса, можно было бы даже влюбиться. Хотя, что тут удивительного – близнецы…
Берти тоже осмотрел нас с прилежанием. Брат вызвал его одобрительный кивок, я же удостоилась кислой мины. Приятно-то как! Завидует Лексу.
Ведьма во мне довольно замурлыкала.
- Пора?
- А чего тянуть-то? Пошли, - мы выступили к месту приёма.
Живописно разместившись на тронном месте, Лекс махнул слугам, разрешая впустить посетительниц.
Верховная заявилась в компании трёх помощниц. Ну да, подстраховаться-то тоже лишним не будет. А то вдруг ловушка? А четыре ведьмы могут, объединившись, и десяток магов раскидать, чтобы скрыться. На большее, конечно, сил не хватит, против огня ведьмы не выстоят, это мне повезло…
Я с интересом рассматривала своих коллег по тёмному ремеслу. На меня же взглянули мельком. Платью и то досталось внимания больше. Всё как я и думала.
- Ваше Величество, - Лекс удостоился сдержанного поклона, после чего Верховная склонила голову передо мной и Бертардом.
- Мы рады, что вы согласились принять наше предложение, - король начал деловой разговор первым.
- Условия нас вполне устраивают. Хотелось бы только уточнить, когда именно мы получим индульгенцию?
- Вы вправе решать за всех? – Лекс знал ответ, но делиться своей осведомлённостью не собирался, незачем лишние подозрения вызывать.
- Да, моё слово – закон для остальных, - ведьма важно вздёрнула старческий подбородок.
- Замечательно. Тогда я могу с полной ответственностью заявить, что бумага будет подписана, едва вы принесёте клятву трону.
- Слово мага? – подозрительно уточнила Верховная.
- Слово мага, - величественно кивнул Лекс.
- В таком случае, тянуть незачем, - ведьме явно хотелось поскорее покинуть давящие на нервы стены.
- Ваше Величество, вас послы требуют, - дверь в тронный зал распахнулась и в неё вошёл Дорген.
- Не видишь, что мы заняты? – высокомерно и раздражённо рыкнул на него Лекс.
- Нам, что, теперь на международный конфликт нарываться? – подготовленный нами советник Дорген и не думал уходить.
- Уважаемая, я не хотел бы задерживать вас на неопределённое время, а потому не согласитесь ли принести клятву моей жене? Трон ведь подразумевает и королеву? – спектакль набирал обороты.
- Нам без разницы, - ведьмы пожали плечами и быстро переглянулись, старательно пряча улыбки.
- В таком случае, прошу прощения, - Лекс стремительно встал и отправился за советником.
Я погладила свой рубец на руке и мило улыбнулась:
- Начнём?
- С удовольствием, - ответная улыбка Верховной была ехидной, но я лишь мило хлопала длинными ресницами. Вся радость ещё впереди. И у Верховной тоже.
- Я, Верховная ведьма Магерра, клянусь истинной сутью ведьмы в верности трону в лице королевы Ледоники. Клятва непреложна перед миром ведьм и обязательна для исполнения всему тёмному племени.
Я внимательно выслушала слова, и теперь ехидная улыбка наползла на моё лицо.
- Спасибо, тётушка Магерра, очень меня порадовали, - я добавила в свой голос те интонации, с которыми и прежде общалась с Верховной, когда мать моя ведьма выводила меня первый раз в свет.
Вот тут-то на меня обратили пристальное внимание. Я уже демонстрировала волчий оскал, так нравилось мне происходящее. Ведь сущность не отсвечивала, но в то же время слова мои посеяли сомнения.
- Что, до сих пор не понимаете, что происходит? Так я с удовольствием поясню. Для начала представлюсь: Ледоника, дочь ведьмы Силины, ну, и по совместительству жена короля Шейрлекса. Вы принесли истинную клятву ведьме. Дальше объяснять?
- Ты! – в меня ткнули крючковатым пальцем.
- Я. Будете в Приболотье, передавайте привет моей родительнице. Да, скажите ей, что папочку я всё-таки нашла. И – вот ваши бумаги, - я размашисто поставила свою подпись под документом и приложила кольцо.
- Будь ты проклята! – прошипела Верховная, выхватывая бумагу.
- Ой, как страшно! Смысл от вашего проклятия теперь? Разве что ноготь сломаю? Так у вас тогда все выпадут.
- Мелкая дрянь!
- Завидуйте молча, - посоветовала я, помахав ручкой разъярённой Магерре.
Дверь едва не слетела с петель, захлопнувшись за растерянными и злыми ведьмами.
Бертард громко хлопнул пару раз в ладоши. Спектакль удался.
Глава 72
- Ведьма поганая! – визжала разъярённая Магерра, выдирая и так редкие волосы со своей седой головы.
- Что же теперь будет? – остальные лишь подавленно переглядывались.
- Что будет? Да эта мелкая дрянь под себя весь мир подгребла! Что же теперь ещё может быть? – Магерра сплюнула на землю, отчего на ней появилась маленькая проплешина среди травы.
- А договор? Инквизиция? - одна из триумвирата напряжённо читала договор.
- Да при чём тут это? Сопливая девчонка сделала то, о чём даже мечтать не осмеливалась ни одна ведьма! – бушевала Магерра.
- Но нас теперь маги не будут трогать? – у ведьм были другие опасения.
- Да нужны вы! Вреда от ведьмы теперь как от нашкодившего котёнка, - зло огрызнулась Верховная, показывая на результат своих действий. Да, в другое время гнев ведьмы на десяток метров траву выжег бы…
