- Зато можно в город перебраться, и ночами тоже спать спокойно, - вторая ведьма мечтательно прикрыла глаза. Она несколько раз попадала под магический огонь, и ей это весьма не понравилось. Париком приходилось прикрывать почти лысый череп.
- Курицы бесхребетные! – с презрением рыкнула Магерра на своих помощниц, но те лишь равнодушно пожали плечами. Они сочли, что раз жизни ничего не угрожает, то и расстраиваться совершенно не из-за чего. Что, ведьма не сможет устроиться с комфортом в новых условиях? Чушь.
***
- Ника, ты теперь будешь национальным героем, - отец саркастично отсалютовал мне бокалом.
- Почему?
- Слышала бы ты, как материлась старая ведьма, когда из дворца выходила. Она каждый столб обругала, но большая часть эпитетов тебе адресована была. Придворные были в восторге!
- Как же приятно себя чувствовать на самом верху, - меня не поняли.
- Ты о чём? – Лекс оторвался от своей тарелки.
- О том, что теперь нужно ожидать второго пришествия ведьм, - полунамёком ответила я.
- А нам это чем аукнется? – муж задумчиво оглянулся на дверь.
- Вам – ничем, а меня будут избирать Верховной. Бедная Магерра. Такая уважаемая ведьма была… И знаете, пожалуй, мы с Лексом устроим себе полноценный медовый месяц.
- С чего это? – советник Дорген даже ложку до рта не донёс, а на ней был такой вкусный кремовый десерт…
- А зачем мне теперь преступниками заниматься, если в моём распоряжении целая ведьминская армия? – я как раз перед этим ужином в тесном кругу размышляла о будущем. Скажу честно, не думала я отдавать лавры по очистке государства от преступников ведьмам, но… Но обстоятельства сильнее наших желаний. В моём же случае нужно начинать жизнь размеренную и без сильных эмоциональных потрясений. А уж риск-то и вовсе следует исключить. Правда, остальным пока об этом знать не следует.
- А как же развлечение? – обиженно протянул Гардинор, до этого всё внимание уделявший своей невесте, которая в нашей компании чувствовала себя пока неуютно.
Я немного подумала и решила устроить совершенно безобидное приключение, к тому же участие в нём смогут принять все желающие.
- Шабаш устроит? – я промокнула губы салфеткой, аппетит был не очень.
- С чертями? – въедливо уточнил Бертард.
- А то, - я подмигнула принцу.
- Согласен, равноценная замена, - Гардинор сразу же оживился.
- Эх, как же здорово быть ведьмой на троне! Столько возможностей.
- Ника, а когда ты планируешь организовать праздник нечисти? – Бертард даже придвинулся ближе, заглядывая в мои глаза.
- Скоро. Вот изберут меня Верховной, нужно будет отметить. Чем не случай вывести и вас? – я даже не сомневалась, что моё предложение понравится всем.
- А ведьмы не будут против? – практичный советник не спешил присоединяться ко всеобщей радости, напомнив мне о некоторых трудностях.
- Да, о Хансене и лорде Доргене я как-то не подумала…
- А что с нами не так? – советник обиделся на мои слова.
- Да вы пока не входите в мою семью, - правдиво ответила я. С остальными-то таких заморочек не было.
- Меня пугает это твоё «пока» - Лекс округлил глаза.
- Ладно, придумаем что-нибудь, - не стала я зацикливаться на таких мелочах.
***
- Значит, медовый месяц? С чего бы это? – Лекс приподнял мой подбородок, большим пальцем проведя по губам.
- Разве тебе не хочется побыть наедине и вдалеке ото всего?
- Только и мечтаю об этом, но вот из уст ведьмы слышать такое несколько странно…
- Почему?
- Ника, я уже хорошо тебя узнал, и твой отказ от авантюры с преступным миром не выглядит ровно вписывающимся в общую картину.
- А может, я устала и хочу немного отдохнуть, накопить сил, придумать новых развлечений.
- Не сомневаюсь, что так оно и есть, но это не главное. Итак, госпожа ведьма, признавайтесь, что происходит.
- Я себя неважно чувствую, - я сдалась на милость победителя.
- Это связано с храмовым благословением?
- В некотором роде, - кивнула я.
Конечно, утверждать это со стопроцентной уверенностью я не могла, но всё же не стоило отрицать такую возможность, ведь цепочки у нас с Лексом на шее имелись.
- А есть способ снять это воздействие, чтобы поправить твоё здоровье?
Я удивлённо посмотрела на мужа. Он, что, до сих пор не понял? Вот, ведь, мужчины! Такие прозорливые, насквозь тебя видят, а что под самым носом – никак не осознаётся.
- Хм, думаю, поздно, - я улыбнулась.
- В смысле, поздно? – лицо Лекса вытянулось.
- А скажи мне, любимый, сколько мы уже вместе?
- При чём тут это?
Я только глаза закатила. Ну что за непроходимая тугодумность!
- Это что? – я указала на рубец.
- Благословение, - уверенно ответил муж.
- Правильно. А это? – достала я тоненькую цепочку.
- Цепочка, что нам дали в храме в подтверждение обряда, - на этот вопрос тоже ответ был верный.
- Ты меня радуешь. А для чего обряд проводился, не напомнишь? – я провела ладонями по своему животу. Лекс заторможено уставился на мои руки, а потом быстро вскинул взгляд вверх.
- Уже? – вот теперь глаза мужа вообще стали неприличного размера.
- Дошло наконец-то, - я хмыкнула.
- Так, я передаю все дела Берти, и мы отправляемся в загородную резиденцию, - меня тотчас же подвели к кровати и осторожно усадили на мягкую перину.
- Согласна. Только шабаш проведём, - я потянулась к пуговицам на камзоле Лекса, на мне-то коме сорочки уже ничего не было.
- Ника, ты с ума сошла! Какой шабаш? Тебе теперь нельзя! – Лекс отстранил мои руки и стянул лишний предмет одежды через голову, явно освобождая меня от лишней работы.
- Это почему? – пока Лекс возился с рубашкой, я с удовольствием следила за его быстрыми пальцами.
- Для здоровья опасно, - аргументировал свои слова муж, стряхивая рубашку и осторожно обнимая меня.
- Странно. Не слышала о таком никогда. Некоторые ведьмы даже родить на шабашах умудряются, и ничего.
- Я тебе запрещаю! – грозно сказал муж, видя, что я не ведусь на уговоры.
- Неужели? – я саркастично выгнула бровь.
Лекс понял, что несколько перегнул палку.
- Ника, я же о тебе забочусь, - он встал возле меня на колени и ткнулся лбом в живот.
- Не переживай, я о себе тоже очень даже забочусь, видишь, отменила такое развлечение, - я зарылась в густые волосы Лекса.
Муж вздохнул, смирившись наполовину.
- Я буду за тобой присматривать.
- Начинай, - великодушно разрешила я, стягивая сорочку.
Глава 73
- Пришли, - захихикал Лекс, просовывая голову в дверь нашей спальни.
- Кто? – сонно спросила я.
- Ведьмы твои. Все при параде, мётлы начищены.
- А-а, ну пусть подождут, мне собраться нужно, поесть опять же. А и кота ещё никто не накормил, - я перевернулась на другой бок.
- Хочешь время потянуть?
- Конечно. Это же они ко мне пришли, так с чего я должна торопиться?
- Ладно, мы их займём пока.
Я махнула рукой, выпроваживая мужа. Пусть идёт других порадует. Теперь ведь про шабаш только и будут говорить.
Немного понежившись в мягкой постели, я всё-таки встала. Интересно же, что я услышу в свой адрес. Да и озадачить моих новых подданных нужно будет. Не перевелись ещё разбойники да другие лихие людишки в моём королевстве… Представляю, как скоро в Сергасе станет весело, вот, прям-таки, нутром чувствую, что заварится там каша. Во-первых, наши беглецы будут с местными разборки устраивать, а, во-вторых, и некоторые особо одарённые ведьмы тоже туда потянутся, а у них и своих хватает, вот будет веселье! Это у нас большое королевство, а там так себе. Только пакостить исподтишка и горазды. Даже не знаю, как долго там законная власть продержится, если только к нам за помощью не обратятся. А вот это интересно…
Дёрнув колокольчик, вызвала служанок, надо себя в должный вид привести. Пока девушки колдовали над моим внешним видом, я старательно размышляла.
- Ваше Величество, завтрак подавать?
- Да.
После чего подошла к двери и кликнула одного из охраны:
- Лорда Доргена ко мне. Срочно!
- Ваше Величество, что-то случилось?
- Да. Вы долго работали с Сергасом, вот и скажите мне: кто на их троне для нас смотрелся бы предпочтительней?
- Выгодней всего бы на нём смотрелся принц Бертард, - пошутил Дорген.
- Берти, значит, - я основательно задумалась.
А что, собственно, мы теряем? Против объединённой армии магов и ведьм ни одно государство не продержится, а присоединить к себе ещё одну провинцию – это очень даже неплохо. Да и отгородимся от кочевников, нечего им по окраинам шнырять, пусть у себя за морем сидят, там и без нас есть развлечения.
- Ваше Величество, - вырвал меня из моих мыслей советник.
- Нужно готовиться к войне, - заявила я, отчего у Доргена отказали ноги, и он невежливо плюхнулся на стул.
- Как, к войне?
- Я рассмотрела вашу мысль, и она мне пришлась по душе. Бертард с детства готовился стать королём, так что глупо не использовать его навыки, только и нужно немного подождать, пока Сергас созреет.
- Но вы говорили о войне…
- Конечно. Вы думаете, что те лихие людишки будут рады, что их снова попытаются прибрать к рукам? Теперь они буду сопротивляться, а это война. В нашем случае на истребление.
- Вы хотите, чтобы велись военные действия на территории Сергаса?
- Да. Поэтому сегодня ведьмы получат первый приказ: гнать всех неугодных к границе. После приёма мы ещё поговорим, пока подумайте над моим предложением. Может, какие дельные мысли ещё обнаружатся…
- А как к этому отнесётся король?
- С пониманием, - хмыкнула я.
Я вяло поковырялась в тарелках и решительно вышла из-за стола. Хватит тратить время попусту. У меня его и так мало. Всего каких-то полгода, а потом будет уже не до войны.
К кабинету короля я летела так, что охрана едва успевала за мной.
- Лекс, я готова. Что там ведьмы? – муж с братом что-то обсуждали, сидя за широким столом.
- Ждут, - Лекс улыбнулся, Бертард приветственно кивнул.
- Пошли, обрадуем их по-крупному.
Сегодня делегация была намного внушительней, чем в прошлый раз. Тринадцать ведьм. Высший круг. Правильно, всё нужно обставить в соответствии с традициями. Магерры среди них уже не было. Интересно, сама отказалась или так хорошо упрашивали?
Я неторопливо прошла к трону и уселась в своё кресло, приняв помощь мужа. Ведьмы вытянулись передо мной по струнке.
- Ваше Величество, ведьминский сбор постановил принять вашу власть Верховной. Мётлы были аккуратно положены возле моих ног, признавая моё право карать и миловать.
- Я принимаю ваше предложение. И в качестве подтверждения статуса озвучу первый приказ: отныне все ведьмы находятся на службе короны.
Ведьмы нисколько не удивились: всё было логично. На моём месте любая воспользовалась бы.
- Особые пожелания будут?
- Да. Я начала войну с теневым миром. Столица уже очищена. Ваша задача – довести дело до конца.
- Среди преступного мира немало магов… - осмелилась вставить замечание одна из круга.
- Его Величество выделит вам в подчинение бывших инквизиторов. У них умения на уровне, да и вам нужно теперь как-то взаимодействовать.
- Это приятная новость, - кривые ухмылки были лучшим подтверждением правильности сделанного мной шага.
- Да, старайтесь гнать всех к границе с Сергасом. Здесь нам лишние жертвы не нужны.
- Хорошо. Когда будет подписан договор с магами?
- В течение трёх дней. Нужно для начала собрать бывших инквизиторов, разъяснить задачи, подвести под новую клятву, а там уже и сам договор.
- Магерра не ошиблась, сказав, что нам будет весело, - на прощание одна из ведьм задержалась, удостоила меня одобрительной ухмылки и, поклонившись, вышла.
- Ловко ты всё провернула, - Лекс поднёс мою ладошку к губам.
- Лекс, ты же понимаешь, что скоро в Сергасе начнётся бунт?
- Мы уже думали с Берти на эту тему, - король нахмурил брови.
- Наша новая объединённая армия не даст им ни единого шанса, - я легкомысленно покачала ногой.
- Ника, ты уже и сюда хочешь запустить свои загребущие ручонки? – у Лекса начали возникать обоснованные подозрения.
- Лекс, у нас Бертард не пристроен. Разве мы можем упускать такой шанс? – вздохнула я.
- В смысле?
- Для трона Сергаса он идеальная кандидатура. Так Дорген сказал, - быстро перевела я стрелки на советника.
- Когда это ты с ним успела пообщаться? – мне так нравится смотреть на Лекса, когда он удивляется…
- Перед тем, как пойти сюда, - не стала я скрывать правды.
- Ника, но это уже переворот, - Лекс потёр виски, ему явно не нравились обороты, на которых шёл наш разговор.
- Вряд ли. Они сами запросят помощи, а мы лишь навяжем свои условия, - не только я пришла к такому выводу, поэтому и мужу хватило всего пары минут, чтобы согласно кивнуть головой.
- Бедный братик, он будет в ярости, - о, сколько доброты в голосе, Берти и впрямь стоит пожалеть.
- Не будет, - решила я несколько поумерить радость Лекса.
- Почему?
- Мы ему подсластим пилюлю.
- Что, будешь снова ворожить? – муж меня понял правильно.
- Буду, только по-другому, - я прикрыла глаза от удовольствия, представив, как это будет.
- Интересно. А как?
- Я Перси науськаю. Он жену для Берти вынюхает за пару дней.
- Да, этот сможет, - хихикнул Лекс.
Глава 74
- Ваше Величество, народ волнуется, храмовники тоже вышли на площадь… - курьер был весь взъерошен и нервно теребил рукава. Хансен напряжённо стискивал рукоять кинжала.
- И чего они хотят? – король строго взглянул на вестника, предполагая неприятности больших размеров.
- Ведьму… - курьер бросил извиняющийся взгляд в мою сторону.
О, как быстро новость-то растеклась по столице…
- Свободен, - односложно ответил король, махнув рукой.
- Лекс, - я предупреждающе посмотрела на мужа и встала.
- Ника, не стоит, тебе волноваться нельзя, мы сами, - мой взгляд муж расценил верно.
- Ну уж нет, я для них столько сделала, а они? Неблагодарные! – я решительно толкнула балконную дверь, Лекс тенью проследовал за мной. Телохранитель отстал всего лишь на полшага.
- Ника, ты уже слышала? – к нашей компании присоединился Гардинор со своей невестой, я не сомневалась, что и остальные скоро подтянутся.
- Слышала, - прошипела я, оглянувшись на отводящих глаза мужчин. Они чувствовали себя виноватыми, хотя я не могла их ни в чём обвинять.
- Что будем делать? – Гардинор встал рядом с сыном, готовясь в любой момент и свои силы вложить в мою защиту.
- Я их сейчас быстро успокою, - я вышла на балкон.
Дворцовая площадь была заполнена до отказа.
- Ведьму! Ведьму! – слаженно скандировали люди.
- Ну? – грозно вопросила злая я, привлекая к себе всеобщее внимание. Лекс уверенно обнял за талию, поддерживая.
Представляю, как сейчас выглядит моя аура – настоящий сгусток тьмы. Но мне было всё равно.
Толпа на мгновение притихла, а потом разразилась воплями.
- Ведьма! – первый голос прозвучал по-особенному восторженно, я захлопала глазами, слишком странными мне показались интонации.
- Настоящая! – поддержали его сбоку.
Да уж, только слепой мог не понять, кто перед ним, когда ведьма начинала терять контроль. А в толпе и маги были.
- Благословенная ведьма! – зашёлся в экстазе храмовник.
