Я сделала вид, что не обратила внимания на интерес Благомира.
- Заметил мою охранку? И как? - похвалилась я.
Я знала, что отступник по достоинству оценил моё творение, потому ждала заслуженных комплиментов в свой адрес.
- Впечатляет. Но я хотел поговорить вовсе не об этом.
- Валяй.
- Помнится, ты хотела избавиться от этого безобразия, - махнул наконец-то Благомир ладонью на чёрную грязь.
Я едва сдержала желание подхихикнуть: хороший план придумал отступник, чтобы вынудить меня на новый договор.
- И сейчас не избавилася от энтого желания, - подтвердила предположения отступника.
- Тогда предлагаю тебе свою помощь, - уголки губ отступника опустились. Конечно, разве приятно отдавать свои силы в услужение ведьмы? Всем принципам наперекор.
Я решила добавить позитива в настроение мага.
- С чего внезапный приступ благотворительности? Неужели совесть заела? - поцокала языком я.
- Нет, у меня есть условия.
Конечно, есть. Иначе, чего ради ты сюда припёрся? Я прекрасно понимала, в какую сторону свернёт разговор, поэтому нисколько не удивилась. Наоборот, довольная улыбка расцвела на моих губах.
- Что ж, поторговатьси я всегда не прочь.
- Мы вместе ищем виновника преступления, а за это ты отдаёшь мне… водяного, - озвучил своё предложение Благомир.
Моя улыбка сразу же угасла, стоило мне услышать окончание фразы.
- Водяного? – переспросила я.
- Да.
В душе моей кольнуло разочарованием, даже злоба начала подниматься. Но я вспомнила разговор с Силантием и заставила себя упокоиться. Какое мне дело до мага? Если ему наплевать на девчонку, то с чего мне заводиться? Из-за ущемлённого самолюбия? Это глупо. За это можно позже устроить какую-нибудь пакость, но расстраиваться?
- А зачем тебе водяной? – безразлично поинтересовалась я.
- Он мне кое-что должен остался… - зло ответил Благомир, а моё настроение сразу улучшилось. Должен, значит...
- Боюсь, не получится у нас договоритьси, - с наигранным сожалением сказала я.
- Почему?
- Так водяной теперь мой, значит, все его долги на меня перешли. А я не чувствую себя обязанной тебе, - зловредно закончила я.
Маг поскрипел зубами похрустел костяшками пальцев, но лицо сдержал.
- Вот, значит, как? Ну, хорошо… Тогда моё условие остаётся прежним: ты отпускаешь Владилену за мою помощь, - он даже улыбку выдавил.
- А чего сразу не стал девицу просить? Али жажда мести затмила сердечное желание?
Задала вопрос с изрядной долей иронии, но сердце отчего-то трепыхнулось в ожидании ответа мага.
- На твоём месте я бы не задавал лишних вопросов. Сделка для тебя весьма выгодная, а совать свою крючковатый нос в личную жизнь других, как минимум, невежливо, - ответил маг, глаза его сверкнули предупреждением.
- А, как максимум, опасно? – склонила голову набок я.
- Ты сама всё правильно понимаешь, - согласно кивнул маг.
Я сделала вид, что задумалась: руками покрутила, в голове почесала, губами пожамкала, а потом сказала:
- Я, пожалуй, закрою глаза на твои угрозы и нелюбезные слова в свой адрес, но только из соображения сиюминутной выгоды. А ты впредь не злоупотребляй моей добротой, я ведь тоже могу счёт выставить, - погрозила пальцем я отступнику.
- Тогда оставим на время разборки и поговорим, как разумные люди.
- Ты, разумный? Ой, насмешил! - качнула головой я.
Благомиру моя шпилька не понравилась, тонкий намёк на свою прежнюю недальновидность в моих словах он сразу почувствовал, но досаду снова сдержал.
- Итак, моё окончательное предложение: я помогаю тебе в поисках злодея, а ты отпускаешь со мной Владилену насовсем и больше не предпринимаешь никаких попыток ни сама, ни посредством своих подручных, в очередном её похищении.
Высказав мне всё это, Благомир, видимо, решил, что теперь предусмотрел всё.
Но я-то знала, что никакого желания оставаться навсегда с магом не имею, а потому уточнила:
- А если она сама откажетси к тебе возвращатьси?
- Пусть тогда она мне об этом скажет, когда будет свободна. Но если я узнаю, что ты шантажом или другим каким принуждением заставляла её принять данное решение, то берегись! Я это обязательно выясню, и расплата будет неотвратимой, - по пальцам мага пробежали огненные всполохи.
- Напугалася, ажно коленки задрожали, - пренебрежительно фыркнула я.
- Я предупредил, - веско сказал маг. В его взгляде была такая решимость, что теперь меня и на самом деле пробрало.
Вот связалась на свою голову! Как теперь расхлёбывать всё это? Но, естественно, своим мыслям я не дала отразиться на лице, а лишь пожала плечами и усмехнулась:
- С чего начнём?
- Что ты знаешь о последней хозяйке Лысой горы?
- А что конкретно тебя интересует?
- Всё. Связи, друзья, ближайший круг общения, - начал загибать пальцы маг.
- Эко, загнул! Подобную информацию надобно запрашивать в архивах, - ответила я.
- А они у ведьм имеются? - удивился Благомир.
- Имеютси, не глупее магов-то, поди.
- Вот и попробуй раздобыть эти сведения, а я отправлюсь в столицу и поищу информацию в старых книгах. Может быть, что-то подобное там описывается.
- Я бы посоветовала внимательнее к трудам некромантов приглядетьси, - сказала я.
Думала, что Благомир рассмеется над нелепостью моих предположений, но он сурово сдвинул брови и ответил:
- Я уже размышлял об этом.
Глава 44
- Эй, Благомир, а ты когда в столицу собираешьси? – после некоторой паузы спросила я.
- Тебе зачем?
Маг подозрительно сощурился. Это приятно. Когда тебя опасается потенциальный недруг, значит, лишний раз поостережётся идти в открытое столкновение. Не то, чтобы я боялась мага, но и доверять ему было бы откровенной глупостью. А так у нас ровные отношения.
- Мож, я с тобой, за компанию? – ответила я на вопрос Благомира. - Сам сказал архивы полистать.
Подозрительности в его взгляде стало больше.
- Так у тебя метла, зачем тебе тащится по земле?
Я и сама не знала, с чего это вдруг мне пришла в голову странная идея. Но теперь уже назад отыгрывать было поздно, поэтому я проказливо подмигнула магу и кокетливо повела плечами:
- Нравишьси ты мне, кажную минутку готова с тобой рядом провести.
Благомир тоже отшутился:
- Чур меня, от такой красоты. Ещё ослепну ненароком.
- Ишь ты, какой пугливый! А ещё магистр! – покачала головой я.
- Так для чего тебе моя компания?
- Могли бы для начала вдоль русла пройти, посмотреть, где энта гадость кончаетси, - смогла я придумать более-менее правдоподобный предлог.
- Я уже пытался узнать, но у меня ничего не вышло, чем ниже местность, тем больше болот, а Мшистый лес и вовсе давно перестал быть лесом, - в голосе Благомира появилась заинтересованность, а я вдруг подумала, что и впрямь неплохо было бы посмотреть, куда идёт эта дорожка. А вдруг там найдутся ответы?
- Тады с собой надоть водяного брать, - почесала бородавку на подбородке я.
Благомир брезгливо скривился. Интересно, зрелище ему было неприятно или упоминание о водяном?
- Может, тогда и всю свою свиту прихватишь? – поддел он меня.
- Не, кому-то надо и на хозяйстве оставатьси.
- Я подумаю над твоим предложением, всё равно подготовка к дороге не один день займёт.
Я согласно кивнула. Мне тоже придётся подготовиться как следует. Никто не знает, что ждёт меня в пути.
- Тогда до встречи через неделю?- огласила я предложение, с которым вряд ли отступник будет спорить.
- Через неделю, - эхом ответил Благомир и потянул за повод коня, собираясь в обратную дорогу через переправу.
- Больше ничего узнать не хочешь? – спросила я, когда маг влез в седло.
- Нет, - холодно ответил маг, направляя вороного к мосткам.
У Благомира были и ещё вопросы, но после моего предложения, он решил не торопиться с ними, ведь будет достаточно времени для того, чтобы разъяснить все свои непонятности.
- Хочешь, очень хочешь, но гордость не позволяет, - проговорила я, когда маг уже не мог меня слышать.
- Чернава, ты чего опять удумала, непутёвая? – Силантий слышал весь наш разговор, до последнего слова, а потому сейчас был очень недоволен.
- Хочу немного прогуляться, - беззаботно ответила я. Решение было принято, и почему-то мне показалось, что я всё делаю верно. А интуиция у ведьмы – это не та вещь, от которой можно за просто так отмахнуться.
Вот только леший в мою шкуру влезть не мог, а потому вопросов у него было много.
- Опять? - хлопнул себя по коленям он.
- Так пока другие дела позволяют, - повела плечами я.
Ну да, заказов ещё нет, в доме есть кому за порядком приглядеть. Да и без решения главной проблемы мне без толку налаживать быт.
Леший посмотрел на меня, пожевал губами и, поняв, что я не передумаю, вздохнул:
- И как долго вы собираетесь по болотам таскатьси?
- Думаю, не больше двух недель. Я примерно представляю, где находится то самое болото, о котором говорил Благомир, потому и посмотрю, что там. А уж оттуда наведаюсь в столицу. Давно мечтала там побывать.
- Ты и в самом деле полагаешь, что сможешь разобратьси с энтой дрянью?
- А у меня есть выход? Она разрастается, а это значит, что скоро не только русло Ведьминой реки будет огорожено, вся гора покроется чёрной плесенью, высасывающей магию.
- А что ты думаешь насчёт круга? Он ведь тоже не работал.
- Работал, только кто-то весьма умелый поставил защиту на проникновение. И это был кто-то из наших, иначе бы чёрт не смог выбраться.
- А почему же ты сама не сняла это заклинание?
- Чтобы его снять, нужно знать, что оно из себя представляет. А опыта у меня пока маловато в подобных делах.
- Но ты не можешь отрицать, что недоброжелатель и тот, кто заколдовал портал, действовали сообща?
- Это и пугает больше всего.
***
- Что ты им в вино влила? – Люцефина с интересом посматривала на то, как главный канцелярский чёрт осоловело хлопал глазами, пытаясь сосредоточиться на разложенных перед ним бумагах.
- Вытяжку белладонны, - так же, не отрываясь от наблюдения за чёртом, ответила Вельземина.
- Жестоко ты с ним, как бы копыта не отбросил.
- Чёрт? Да его чистым ядом не возьмёшь. Я и так думаю, что нужно было что-нибудь существеннее добавить. Вон как долго брыкается.
Чёрт и на самом деле дрыгал ногой и тёр глаза руками. Крепкое ведьминское зелье захватило контроль над разумом канцеляриста.
- А он точно потом не вспомнит ничего?
- Не вспомнит, я наговор сделала.
- Да? А я ничего не заметила, - наивно проговорила Люцефина.
- Я вообще порой удивляюсь, как ты смогла занять место одной из самых уважаемых ведьм?
Пусть сказанное и не было вопросом, а, скорее, содержало саркастический комментарий относительно умственных способностей Люцефины, та, не задумываясь, ответила:
- Ты же знаешь, что в основном благодаря почтенному возрасту и безукоснительному соблюдению кодекса.
Вельземина хрюкнула наивному объяснению и очередной глупости, отпущенной напарницей. За долгие годы совместной работы, она уже попривыкла к подобному, но иногда выходки Люцефины всё же вызывали яркие эмоции.
- О, кажись, готов!
Чёрт грохнулся со стула и даже всхрапнул.
- Готов, касатик, - удовлетворённо кивнув головой, подтвердила Вельземина.
- А как мы его будем переносить?
- Обычно, - пожала плечами Вельзевина, - в мешке.
- Хе-хе, как поросёнка?
- А разве чёрт от него чем-то отличается? – рассматривая лежащее на полу тельце, спросила Вельземина и сама же себе ответила: - Один в один: ущербный хвостик, копытца, пятачок, а уж характер и подавно свинский.
- Я уже представляю, что начнётся, когда отступник обнаружит такой милый подарок! – предвкушающее потёрла ладони Люцефина.
- Думаю, что наши моральные и физические издержки будут полностью отомщены, - зло ухмыльнулась Вельземина.
Ей не было жаль ни одну из сторон. Если чёрту немного подпалят хвост – так это только на пользу, меньше будет рыльце своё высовывать, если чёрт доставит неудобства отступнику – опять же польза. Сколько неприятностей доставили его предшественники тёмному племени? Вот…
Вельземина легко подхватила чёрта за шкирку и, будто тот был мягкой игрушкой, запихала в мешок, старательно завязав горловину. Она распахнула окно и легко вскочила на подоконник.
- Полетели, - влезая на метлу, поторопила она напарницу.
- Сейчас, сейчас, только бумажки заберу… Слушай, а что с бесом делать? – протискиваясь через дверь секретарской, спросила Люцефина. Про второго сотрудника она едва не позабыла.
- Пусть спит, об этого поганца даже руки марать не хочется. Да сегодня и одного сюрприза достаточно.
- А, хочешь оставить развлечение и на другой раз?
- Возможно, - отказываться ведьма не стала. Кто знает, как судьба повернётся?
Вельземина оттолкнулась сапогами от подоконника и выпорхнула в окно, за ней неуклюже выбралась и вторая ведьма.
Глава 45
- Вот скит, - сделав большой круг над верхушками деревьев, Вельземина направила метлу вниз.
- А ведь у мага, небось, защита стоит… - предположила Люцефина, поправляя сбившуюся во время полёта шляпу.
- Это не проблема. Я отступника выманю за ворота, а ты подкинешь подарочек в дом.
- Хороший план. А как ты его выманишь?
- Сейчас узнаешь. Только смотри, времени у тебя будет немного…
- Я справлюся, - отмахнулась Люцефина.
Вельзевина собрала с земли несколько сухих веточек и зажгла их. В маленький костерок сыпанула жар-травы и, когда она разгорелась достаточно ярко, махнула метлой по костру, разбрасывая огонь на деревья.
- Хорошо горит, даже не подумаешь, что огонь ненастоящий, - полюбовалась она на дело своих рук. Магическое пламя, хоть и яркое, но весьма безобидное, быстро перебросилось на кроны деревьев, весело заскакало по соседним соснам.
- Ух ты, здорово! – восхитилась Люцефина.
- Радоватьси будем позже, - шикнула Вельземина на напарницу.
Жар-трава действовала всего-то несколько минут, а потому терять время было нельзя. Ведьма подошла к скиту, вытащила из кошеля серу и запустила ею в деревянные ворота, насылая наговор. Рвануло так, что только глухой не услышал бы.
- Готовьси, сейчас выскочить наш голубок! - передавая мешок с подарком напарнице, предупредила Вельзевина.
Люцефина обхватила черенок метлы и напряжённо замерла, ожидая команды.
Благомир и впрямь выбежал. В наскоро натянутых штанах, растрёпанный и босой. Ворота распахнулись настежь, и маг увидел горящие вблизи скита деревья. Он, не раздумывая, поднял в воздух земляную взвесь, надеясь потушить прыгающие по ветвям язычки пламени.
- Хорош! – восхищённо пискнула Люцефина, жадно оглядывая полуобнажённого мужчину.
- Делом займися! У тебя пара минут, - резко одёрнула напарницу Вельземина. - Только вытряхни поганца из мешка, улики оставлять не следуеть.
Люцефина направила метлу во двор скита, забросила в дверь чёрта и стрелой взвилась ввысь.
Вельзевина не стала медлить и тоже вскочила на метлу. Как ни хотелось посмотреть на окончание спектакля, но попадать под горячую руку мага было очень опасно. А умудрённые жизненным опытом ведьмы всегда стараются обойти опасность стороной.
***
- Что за чертовщина? – Благомир успешно потушил одно из деревьев, но, едва только он повернулся к другому, как заметил, что огня уже нет. Да и дымом совсем не пахло. Вот запах серы чувствовался хорошо, а запаха горения не было.
