- Ведьма! – зло сплюнул Благомир.
У него не было ни капли сомнения, что такой спектакль могла устроить только тёмная сущность. Было только непонятно, с чего именно Чернава вдруг затеяла такую шутку. Вроде договорились по-хорошему, так что сейчас происходит?
Благомир внимательно осмотрелся и решил вернуться в скит. По всему было понятно, что устроенный ведьмой пожар нужен был лишь для отвлечения внимания. А что же тогда было основной целью?
Отступник почесал голову. За столь короткий промежуток времени сделать было ничего нельзя. Или всё-таки можно?
Закрыв ворота на засов и вернув магическую защиту, маг прошёлся по двору, выискивая следы учинённого безобразия. Но всё было спокойно. Даже конь спал, мирно потряхивая гривой и похрапывая.
Отступник открыл дверь и едва не наступил на тёмное нечто, лежащее возле прохода. От неожиданности с руки сорвался магический шар, после чего неопознанное тело заверещало и начало заполошно метаться по комнате, сбивая всё, что попадалось на его пути. И при этом слышались непрекращающиеся истерические визги и проклятья.
- Чёрт, он мне сейчас весь дом в щепки разнесёт!
Но предположение Благомира, как оказалось, было неполным. Очумевший от страха и боли чёрт, не пришедший толком в себя после отравы, сам не знал, что творил. Но когда разум его начал потихоньку возвращаться, то канцелярист очень быстро сумел сориентироваться в том, что его жизни угрожает опасность, а увидев отступника с наполненными магией руками, чёрт решился до конца бороться за свою шкуру, потому вскочил на плечи мага и что есть мочи вцепился в его волосы. Теперь по дому бегал и кричал Благомир, так же натыкаясь на беспорядочно разбросанные по дому предметы и проклиная полоумную нечисть.
Наконец, после нескольких неудачных попыток, отступнику всё же удалось отцепить от себя чёрта. Правда, волосы при этом сильно пострадали.
Подцепив чёрта за шкирку, маг грозно потряс нечистика перед собой, пресекая все его попытки к сопротивлению.
- Дьявол тебя побери! Какого лысого чёрта ты делаешь в моём доме?
- Я… Я? – чёрт сжался, ожидая, что теперь точно пришёл его последний час.
- Ты! – тряхнул мохнатым тельцем маг.
- Не знаю, - видя, что отступник, хоть и зол, но не принимает мер к немедленному уничтожению нечисти, чёрт несколько успокоился и даже смог внятно ответить.
- Да, я много на своём веку повидал, но чтобы такое… - Благомир покачал головой, не находя даже слов для оценки ситуации. - Как ты сюда попал и зачем? – продолжил допрос Благомир.
- Не знаю я…
- А ты вообще кто?
Нет, отступник сразу же опознал принадлежность тёмного к славному роду чертей, его интересовало, кто именно из этого славного семейства пожаловал.
- Кто? - огляделся чёрт по сторонам.
- Да, кто?
- Не знаю.
- Да почему со мной происходит вся эта кутерьма? Прежде магистры охотились на нечисть, а теперь она сама ко мне лезет. Причём большей частью ненормальная!
Благомир разжал руки, опуская чёрта на пол.
- И что теперь прикажешь с тобой делать?
- Отпусти, а? – сложив руки перед грудью, плаксиво хныкнул чёрт.
- После всего, что ты учинил в моём доме?
- Я всё исправлю, - пообещал хвостатый.
- Ну уж нет, знаю я, как ты можешь здесь всё исправить. Лучше я отправлю тебя к Чернаве. Мне лишняя головная боль ни к чему.
- А кто такая Чернава?
Благомир удивлённо посмотрел на чёрта. Одно имя уже говорило о том, кто его владелица. Но, правда, состояние чёрта немного объясняло его незнание, поэтому отступник снизошёл до ответа:
- Ведьма.
- А, ведьма… Ведьмы чертей не любят, - чёрт машинально почесал спину. Он не помнил ничего о Чернаве, а вот спина ничего не забыла.
- А разве кто-то другой вас любит?
- Не знаю.
Благомир ещё раз крепко выругался, но понял, что о сне придётся забыть. Лучше сразу разобраться с проблемой, чем ждать новых. А он почему-то был уверен, что от этого индивида точно хорошего не получишь.
Маг наскоро оделся, оседлал коня и приказал чёрту:
- Поехали.
Канцелярист уныло поплёлся к коню.
Подхватив нечистика, Благомир посадил его перед собой.
Настроение было отвратительным. Мало того, что придётся потратить половину ночи на поездку к Лысой горе, так потом ещё как-то нужно всучить этого проходимца Чернаве. Маг был уверен, что именно она подбросила чёрта в скит. Зачем – это другой вопрос, и вряд ли когда-нибудь отступник получит на него ответ. Может, из вредности, может, проспорила кому… Но признаваться в содеянном ни одну ведьму не заставишь, если только не застанешь на месте преступления. Из всего этого вытекает логичный вывод: уговорить Чернаву забрать своего засланца будет непросто.
Благомир в задумчивости провёл пятернёй по волосам, но сегодня привычный жест вызвал новую порцию раздражения. Пальцы застряли в липких от крови волосах.
- Чтоб тебе самому в адов котёл попасть! – в сердцах выругался маг на чёрта.
Нечистик втянул голову в плечи, но не проронил ни слова. А прежде был весьма разговорчив...
Глава 46
- Мау!
Длинные кошачьи усы пощекотали мою щёку.
- Мрак, чего тебе? Ночь на дворе, - попыталась отмахнуться я от пушистого надоеды.
- Мау, - укоризненно произнёс кот.
- Кто-то хочет к нам в гости? – наконец-то поняла я, для чего меня разбудили.
- Мр-р-р, - согласно ответил Мрак, потёршись мордой о щёку.
- И какого чёрта там ночью принесло? – недовольно буркнула я, но одежду с табуретки стянула.
- Чернава, охранку кто-то потревожил, - в комнату просунулась взлохмаченная голова лешего.
- Знаю, Мрак рассказал, - зевнула я.
- А, ну тогда одевайся, а я пока у печи подожду, - смущённо сказал Силантий, видя, как я прикрываюсь уголком одеяла.
Сонно протирая глаза, я вышла из своей отдельной спаленки в рабочее помещение избы.
- И какая охота людям ночью по болотам таскаться? – зевнула я, обращаясь к лешему.
Никодим с бесом безмятежно спали на печи, водяной хлопал рыбьими глазами на лавке.
- Может, необходимость какая? – проговорил Силантий.
- Ладно, пошли посмотрим. А ты спи, - обратилась я к Поликарпу.
Едва только мы стали спускаться с горы, я поняла, что гость очень даже знакомый. Подойдя к самой переправе догадалась, что гостей даже двое. Моё удивление от осознания того, кто был сегодня спутником Благомира, было настолько большим, что я на ходу замерла и едва не шлёпнулась в грязь, когда сзади в меня врезался леший, не ожидавший столь резкой остановки.
- Чернава, сними защиту, разговор есть.
Я заторможено двинула рукой, всё ещё не понимая, как такое вообще могло произойти, чтобы Благомир спокойно ехал на коне с самим канцелярским чёртом.
- Чернава, а энто, случайно, не наш знакомец? – вполголоса проговорил Силантий, разглядев, кто именно пожаловал к нам с визитом.
- Сама до сих пор в шоке, - так же негромко ответила я.
Мы посматривали в большой настороженностью за тем, как Благомир перебирается через переправу. Очень сложно было предположить, какие последствия будут у этого визита. Нет, за себя постоять я могла, у меня теперь был хороший запас серы, и я находилась на своей земле, но столь неожиданный союз мог нести непредсказуемые сюрпризы.
Наконец конь отступника преодолел отравленную землю, и маг спрыгнул сего спины.
Он зацепил канцелярского чёрта за шкирку, стаскивая с седла. Разрез моих глаз достиг предельной величины: чёрт даже не пискнул.
- Вот, - протянул он мне чёрта, - твоя шутка совсем не смешная.
- К-какая шутка? – проговорила я, делая шаг назад и пряча руки за спину.
- Чернава, я не понимаю тебя! Сначала ты договариваешься со мной о совместной работе, а потом подбрасываешь мне это. На что ты надеешься? На то, что какой-то поеденный молью чёрт сможет справиться с магистром Ордена Чертополоха?
- Поеденный молью? – глупо хихикнула я.
- Ты вообще меня слышишь, старая карга? – Благомир уже разошёлся не на шутку.
- Погодь, маг, не кричи. Я могу даже клятву дать, что к твоему происшествию мы никакого отношения не имеем. А вот с энтим у нас вообще общение не ладитси, - сучковатый палец лешего чуть ли не упёрся в пятак чёрта. Я думала, что сейчас канцелярист разразится привычной бранью, но тот сжался и даже глаза прикрыл.
Что вообще происходит?
- Может, вы меня всё-таки отпустите? – проблеял чёрт.
И такой жалостливый у него был вид, что я рассмеялась. Всю жизнь мечтала такую картинку представить.
- Не вижу ничего здесь весёлого, - раздражённо процедил отступник.
А я поняла сразу несколько вещей. Чёрт, наконец-то, получил по заслугам, и связано это, скорее всего, с той самой жалобой на меня. Ведьмы вообще мстительные, а старые, да ещё и облечённые властью, - это вовсе само собой разумеющееся. Вот и не простили заносчивому канцеляристу его отношения в весьма уважаемым и заслуженным ведьмам. И способ выбрали самый что ни на есть действенный: напоили какой-то отравой, доведя чёрта до беспамятства и подбросили к главному врагу нечисти. Чёрт ничего не знает и не помнит, значит и ответный ход сделать будет не в состоянии. Изысканная месть…
- Благомир, а ты хоть знаешь кто это? – ухмыльнулась я.
- Чёрт, - хмуро ответил маг.
- Это не простой чёрт, а очень важный. Глава тёмной канцелярии! – с придыханием ответила я.
- Она говорит правду? – потряс мохнатым тельцем отступник.
- Да не знаю я! – с отчаянием в голосе чёрт схватился за голову.
- Да, неслабо ты его пристукнул, - фыркнула я, улыбаясь во всё лицо.
- Я? Да он до меня был уже полоумный. Метался по дому, всю мебель мне разнёс, - рука магистра потянулась к волосам, но застряла на полпути, скривив лицо гримасой раздражения. А я вдруг поняла, что Благомиру тоже досталось.
Вот тогда я уже засмеялась по-настоящему. Громко, до боли в животе, до слёз в глазах.
- Да, умеешь ты развлекаться, маг… - леший тоже несколько раз подхихикнул.
- Так ты заберёшь его или нет?
- На кой мне такая пакость? Нет, я его отправлю прямо по назначению, - всё ещё хихикая, ответила я.
- Это куда?
- В канцелярию. Раз сам он не помнит ничего, то уж так и быть, помогу болезному. Проводишь до круга?
Мне совсем не хотелось оставаться с чёртом наедине. Кто знает, а вдруг меня-то он и вспомнит как раз? А с магом он шутить не станет.
- Всё равно ночь испорчена, а так хоть прослежу, что ты от него избавилась, - с кислой миной согласился отступник.
Коня Благомир привязал к дереву, где тот спокойно начал пощипывать травку.
- Так что ты решил насчёт моей компании? – вызвалась я разъяснить планы мага на путешествие к истокам.
- Хоть мне и не очень хочется, но думаю, что возражать не буду.
- И против водяного не будешь? – с наигранным удивлением уточнила я.
- Не буду.
- Тогда через пару дней мы будем готовы, - перебрав в голове все первоочередные дела, заявила я.
- Меня это устроит.
- Только давай сразу договоримси, что пропитанием снова ты занимаешьси.
- Могла бы и не напоминать, я уже смирился с подобным положением дел.
- Эх, молодёжь, всё-то вам не сидитьси на месте, - выдал комментарий на наше обсуждение Силантий. Благомир споткнулся на ровном месте.
- Молодёжь? – прищурив глаза, он уставился на лешего. Он и себя-то давно уже не относил к данному разряду, а про меня и говорить не стоило. Если только судить по внешнему виду.
Я недовольно засопела, и Силантий поспешил подправить ситуацию:
- Да по сравнению со мной даже самая старая ведьма – девчонка.
- Ну, спасибо, - хихикнула я. – Хоть кто-то сказал приятные слова в мой адрес.
- Сомнительный комплимент, - фыркнул отступник.
И только чёрт молча семенил рядом, то и дело вздрагивая и озираясь по сторонам.
Уже подходя к кругу, я поняла, что самостоятельно переместиться в канцелярию чёрт не сможет, придётся сопровождать. Серы у меня имелось в достатке, но сам процесс не вызывал оптимизма. Ещё неизвестно, как встретят меня с таким подарком в канцелярии.
- Что-то не так? – заметив мою заминку, спросил Благомир.
Показывать свои страхи перед магом было негоже, потому я с улыбкой ответила:
- Да вот, раздумываю, что в благодарность себе вытребовать за свою доброту.
Насупились сразу оба: и чёрт, и Благомир. С канцеляристом было всё понятно – он ничего не помнил, а потому и не знал, что предложить. А отступник только сейчас понял, что, получается, ведьма ему услугу оказывает.
- Потом договоримся, - мрачно буркнул он.
Да уж, такое обещание многого стоит. Любая другая ведьма уцепилась бы за него клещами. Я же решила пока ничего не говорить. Мало ли как жизнь повернётся…
Глава 47
Вопреки опасениям, в канцелярии никаких неприятностей для меня не обнаружилось. В секретарской мирно посапывал бес, да и вокруг царила сонная тишина.
- Вот ты и дома, - сказала я чёрту, подводя его к собственному кабинету.
- Это всё моё? – недоверчиво проговорил чёрт, оглядывая свои владения.
- Да. Если что будет непонятно – гоняй его, - указала я на беса. – Он исполнительный и очень услужливый. Только ленивый, правда… - мстительно добавила я.
- Спасибо, Чернава.
Кажется канцелярский сухарь растрогался и совершенно искренне благодарит меня за помощь. Да, дела...
- На здоровье, - хмыкнула я. – Мы, тёмные, должны всегда держаться вместе и помогать друг другу в сложных ситуациях.
- Да, это правило нужно каждому взять себе на вооружение. Пожалуй, я это запишу в протокол!
Вот, узнаю канцеляриста. Как только в свои владения вернулся, так начал в себя приходить.
- Ладно, бывай. У меня там маг без присмотра остался.
- Если что нужно, обращайся, - негромко сказал Глава канцелярии.
Я беззаботно махнула ладошкой чёрту и отправилась к ведьминому кругу. Как и прежде, сначала выстроила портал к центральному, а уж оттуда на Лысую гору. Серы ушло много, но сегодня никакого сожаления у меня не было, пропала и злоба на канцелярского. Я даже подумала, что ведьм стоит поблагодарить за удачно проведённую воспитательную работу. Но это как-нибудь в другой раз…
- Ты долго, - с беспокойством сказал Силантий, когда я шагнула из круга.
- Проводила чёрта до постельки, - хихикнула я.
- Я одного не могу понять: зачем мне его подбросили? - потёр подбородок маг. Правда, перед этим его рука потянулась к волосам, но на полпути сменила направление. Чёрт неплохо поработал над причёской магистра. Хех...
- В воспитательных целях, - настроение было хорошим, поэтому я сказала Благомиру правду.
- И кто настолько умный, что решил меня перевоспитать? – нахмурился отступник.
Я непонимающе посмотрела на мага, а потом хрипло рассмеялась.
- Ты подумал, что воспитывали тебя?
Теперь мы смеялись вместе с Силантием, а магистр совсем заскучал. Да, тяжёлая у него выдалась ночка. Поизмывалась нечисть над несчастным, как в моральном плане, так и в физическом.
- Я так понимаю, что на этом пора наше общение заканчивать, - хмуро сказал он.
- Да, ещё пара часов для сна как раз имеетси, - зевнула я, поглядывая на розовеющую полоску утренней зари.
Благомир посмотрел на меня с ненавистью. Я его за это не осуждала. Это я через пару минут буду нежиться в постельке, а ему до скита долго ехать придётся, а там уже и смысла нет ложиться.
