- Вот и я о том. Изменения происходят постепенно, многие даже не замечают их. Люди привыкают к неудобствам, а между тем кто-то собирает тёмную силу. И мне кажется, что последствия всего этого нам не понравятся.
- Эй, Чернава! Наконец-то!
Наш невесёлый разговор прервал радостный крик беса.
- Ну, вот и мага бесы принесли, - отпустила я шутку в адрес Благомира.
- Никогда не думал, что скажу подобное, но я рад вас видеть, - ответил отступник, совершенно не обращая внимания на моё ворчание.
Да, бес кого хочешь доведёт, если ему дать волю.
- Ух, как я проголодался1 - Хрол соскочил с коня и запрыгал возле меня.
- Что, маг решил заморить бесяку голодом, раз не можеть по-иному изничтожить? - выдавила я хриплый смешок.
Вторую шпильку подряд оставить без ответа отступник не мог.
- Чернава, твои шутки неуместны, - попытался осадить меня Благомир. Но это дело бесполезное. С нечистью может спорить только сама нечисть. Вот и я смерила отступника насмешливым взглядом и сказала:
- Разве?
Продолжать бестолковый спор маг не стал.
- Давай решим, идём дальше или устраиваем привал? - перевёл он наше общение в деловое русло.
Я усмехнулась, но всё же не стала дальше дразнить мага.
- Думаю, лучше сделать остановку сейчас, чем всю дорогу выслушивать жалобы и просьбы, - красноречиво глядя в сторону беса, ответила я. Можно ведь найти и другой объект для шуток.
- Вот за что я тебя уважаю, Чернава, так это за то, что ты всегда готова помочь нуждающемуся, - Хрол пропустил шпильку мимо ушей, ему был важен результат.
Вскоре на месте воссоединения нашего отряда горел костёр, Хрол суетливо раскладывал припасы.
- Эй, Чернава, а где мой кувшинчик? - бес озабоченно посмотрел на мою котомку, которую я не торопилась развязывать.
- Твой? – моя правая бровь поднялась. Благомир и вовсе нахмурился.
- Ну, какая разница, чей? Можно вообще считать, что кувшин общий. И кому нужней, тот пусть и пользуется.
- Хорошая логика. Правда, Благомир? - подмигнула я магу.
- Чернава, давай договоримся: за время совместного пути ни ты, ни твоя нечисть не будете касаться темы Владилены.
- Что, Хрол уже успел покопатьси в твоих чувствах?
- Я понимаю, что говорить с тёмными о тактичности глупо, но всё же вы не настолько ограничены, чтобы не понимать последствия моего плохого настроения.
- Ладно, не переживай. Только кувшин я и впрямь взяла с собой. В дороге от него толку больше, чем у меня в избушке.
Я достала из своей котомки кувшин и передала бесу:
- Наполняй.
В этот раз изображать из себя приличную девушку нужды не было, а потому и вина я себе плеснула в кружку щедро. Впрочем, остальные тоже не стали отказываться. Даже маг соизволил подставить свою посудину под разлив бесу.
- Эх, сейчас бы ещё и табачку, - мечтательно протянул Хрол, пристраиваясь возле самого огня.
- Разве бесы курят? – удивился маг.
- Нет, но когда это делают другие, становится так приятно.
- У меня и раньше как-то не было соблазна начать курить, а теперь, зная, что своим действом я буду доставлять удовольствие какому-то мелкому нечистику, я и вовсе не подумаю о табаке, - Благомир выразительно сплюнул.
- Да вы, маги, все такие. А то ещё и удумаете подлость. Трубочку разожжёте, наш брат только соберётся расслабиться, а вы туда ладану… - бесячье рыльце обиженно скривилось.
Мы, не сговариваясь, рассмеялись. До того уморительной получилась гримаска.
Не дождавшись сочувствия, бес хватанул вина.
А вот с этим надо заканчивать, я прекрасно знала, чем может закончиться обильное возлияние для не знающего меры беса.
- Ну-ка, дай сюда кувшин, другим тоже вина хочетси, - сказала я, требовательно протягивая руку. Бесу пришлось подчиниться.
Я вылила оставшееся вино в свою кружку, а сам кувшин убрала в котомку.
Хрол сопроводил мои действия вздохом разочарования. А вот Благомир поддержал.
- Да, нечего рассиживаться. До темноты хотелось бы успеть спуститься к развилке.
Достав карту, я посмотрела на то место, куда запланировал добраться маг.
Придётся хорошенько постараться, но предложение дельное. От этого места можно будет отследить оба притока, и выяснить, куда идёт отравленная полоса дальше.
- Ну, тогда собираем лагерь.
- Предлагаю идти по болоту, сказал водяной. – Не придётся уворачиваться от веток и за корягами следить, да и два коня спокойно пройдут рядом.
Я посмотрела на отступника, тот безразлично пожал плечами.
Что ж, в способностях водяного я уже успела убедиться, а потому доверяла ему, вот и повернула влево.
Через час блужданий по заваленному сушняком лесу, мы вышли к самой границе леса с болотом, а там дорога пошла веселей, благодаря помощи Поликарпа. Он легко выстраивал путь по самым гиблым местам, используя свою силу. Правда, к вечеру вымотался больше всех. Ну, если не считать вечно недовольного Хрола.
Для ночёвки вновь пришлось вернуться к деревьям.
- Что-то много в моей жизни стало болот, - разминая затёкшую спину, сказал Благомир.
- Мне кажетси, что я тоже перестаю их любить, - совершенно неожиданно согласился с магом водяной.
- Чернава, доставай кувшин.
Глава 52
Выпитое вино совершенно меня расслабило, и я почувствовала, что готова заснуть сидя. Но желание немного подшутить над отступником тоже имелось.
- Эй, маг, а как мы будем на ночь устраиватьси? - хитро прищурив глаза, спросила я.
- Ты о чём? - рассеянно спросил маг. Он о чём-то задумался, поэтому совсем выпал из реальности.
- Ну, спать будем как? Ночью прохладно… - я зябко поёжилась и закуталась в старый платок, накинутый на плечи.
- Так тебе чего переживать? У тебя целых две грелки, - хмыкнул Благомир, принимая игру.
Меня же перспектива спать под боком водяного совсем не прельщала, хоть беса я и готова была потерпеть.
- А, может, ты погреешь? - хихикнула я.
Я знала, что отступник откажется, но по привычке поддразнила.
- Ты же знаешь мои принципы.
Видать, вино и Благомиру настроение подняло. Вон, сидит, лыбится…
- Так разве одно другому мешает? Я ж не замуж за тебя собираюсь. Так, ночку скоротать.
- Думаю, что лет через пятьдесят я смогу по достоинству оценить твоё предложение, пока же потерплю как-нибудь, - фыркнул маг, почувствовав себя победителем в пикировке.
- Лет пятьдесят! – Хрол хлопнул себя по коленям и рассмеялся. – Да тебе и до следующей луны не утерпеть.
- Эй, бес! А ну, уймися! – осадила я нечистика. Не нужно было ему снова вина наливать, распоясался, того и гляди проболтается.
Благомир же на веселье беса отреагировал по-своему. Всё его хорошее настроение враз улетучилось.
- Эй, Чернава, ты чего задумала? – прежняя подозрительность и недоверие вернулись.
- Я? И в мыслях не имела, - даже не понимания, в чём меня обвиняют на этот раз, ответила я.
Вот до чего маг меня довёл, дёргаюсь от каждого слова, а ещё и оправдываюсь постоянно. Я, ведьма!
Никогда не думала, что до такого можно дожить. А отступник между тем продолжил.
- Мне очень хорошо известна тяга вашего племени к травкам, но я предупреждаю, что смогу за себя постоять, - Благомир посмотрел на меня с угрозой.
Я немного подумала, к чему такие страсти, а потом аж задохнулась. Маг, что, думает, что я реально покушаюсь на его… честь? И вот таким образом? Да это настолько же смешно, насколько и возмутительно!
- Ну, знаешь, не такая уж ты и знатная добыча, чтоб изводить на тебя редкие травки, - ответила я, пытаясь в ответ и самолюбие мага задеть.
- Да зачем ей травки, скоро и так будешь за ней с высунутым языком бегать сзади, - снова встрял в разговор Хрол.
Глаза Благомира расширились до предела.
Всё, пора принимать меры.
- Поликарп, сделай милость, успокой беса, - обратилась я к водяному.
- Как?
- Да как хочешь, видишь, хмель на него как действует? Уже бред пошёл.
Поликарп лишь пару мгновений потратил на размышления, а потом на голову Хролу обрушился поток воды.
- Ты! С ума сошёл? – бес встряхнулся всем телом. Но взгляд сразу просветлел.
- Как самочувствие? – с деланной заботой поинтересовалась я.
- Злые вы, - вместо ответа буркнул бес, вытирая нос ладонью.
- А я предупреждала, - с угрозой в голосе сказала я.
Бес покаянно опустил голову.
- Всё, спать, - закончила я разговор.
Достала из походного мешка одеяла и бросила своим спутникам. Отступнику предлагать постельные принадлежности не стала, у него собственные вещи имелись.
Своё одеяло я потащила к облюбованному ранее старому дереву, корни которого выступили из земли, образуя своеобразную нишу. Устроюсь, как в люльке.
Видя мой манёвр, бес засеменил вслед.
- Что? – обернулась я.
- Я с тобой, - рыльце беса изобразило жалостливую просьбу.
Я ещё не забыла выходки нечистика, поэтому вскинула подбородок.
- С какой стати?
- Ну, пожа-а-алуйста! Мне одному холодно, - обхватив свои костлявые плечи, хныкнул бес. И, чтобы наверняка меня уговорить, добавил: - Я не помешаю, мне места-то нужно совсем немного. Хоть в ногах пристроюсь.
Ухмыльнувшись, я уступила.
- Ладно. Но за мою доброту с тебя услуга.
- Да хоть десять, - Хрол обрадованно выскочил вперёд и даже своё одеялко для меня подстелил.
Водяной, видя, что в его компании я не нуждаюсь, пристроился под соседним деревом, Благомир ушёл на противоположную сторону. Разговоры сами собой стихли. Дорога вымотала, а потому через четверть часа сон утянул всех в свои сети.
А за полночь снова пошёл дождь.
Пока его редкие капли не пробивались сквозь листву, я боролась за сон, но, когда дождь усилился и густая крона уже не перестала спасать, поняла, что на этом мой отдых закончился.
- Да что ж за жизнь такая! – возмутилась я, покидая пригретое место.
Недовольный бес попытался спрятаться под своим одеялом, но я не позволила. Не хватало ещё оба вымочить.
Тогда Хрол забился под самый корень, где его точно дождь не достанет. Да, бесу проще, он может и до мыша сжаться.
Я сунула сухое одеяло в котомку и затолкала под большую еловую лапу у самой земли. Эх, надо было с вечера навес из лапника делать.
Я посмотрела в темноту, туда, где устроился на ночёвку маг. Отступник спал крепко, но я понимала, что это ненадолго.
- Эй, Благомир, просыпайси.
На мой голос маг среагировал чутко. Сразу сел, даже глаза не успев открыть.
- Что?
- Дождь.
- И что я могу с этим поделать? – спросонья голова отступника работала плохо.
- Лапника наруби, сделаем общий шалаш. Обещаю, приставать не буду. Или тебя погода, как водяного, устраиваеть?
Я махнула в сторону Поликарпа, который лежал под дождём и довольно улыбался во сне. Но его-то понять можно, родная стихия, это для остальных – неприятность.
- Да толку-то, ветки все промокли, стирая с лица дождевую влагу, сказал Благомир.
- А у тебя, что, с магией проблемы? Высушить не сможешь?
Отступник посмотрел на меня очень недобро, однако достал нож. Целый час мы возились с обустройством шалаша, но результат того стоил. Сквозь плотно настеленные на импровизированную крышу еловые лапы вода не проникала, а землю под навесом Благомир подсушил, как и своё одеяло и одежду. Я завистливо вздохнула. Тоже не мешало бы подсушиться. Просить, конечно, я не буду, не хватало ещё потом услугу магу задолжать, а вот если бы он сам предложил...
Я нахохлилась курицей, зябко обняла себя за плечи, как недавно проделал это бес, и шмыгнула носом.
И отступник моим стараниям внял.
- Я могу и тебя подсушить, - великодушно сказал он.
- Так, чтобы наверняка? – жалко попыталась пошутить я.
- Вряд ли мне удастся сделать это быстро, а тратить драгоценное ночное время мне жаль, - пощадил моё самолюбие маг, ответив шуткой.
- Ну, суши, - подставила свою спину я магу.
Благомир направил на меня аккуратную струю горячего воздуха, отчего по спине побежали мурашки. Магия отступника была приятной, даже какой-то бодрящей.
Вот теперь можно и в постельку!
Я начала устраиваться под навесом, бес тут же нырнул под бок. Вот ведь зараза! Пока мы с магом корячились, сооружая навес, делал вид, что крепко спит, а как только работа закончилась – тут как тут!
- Вот говорять, что магия ведьмы значительно увеличиваеть потенциал обычного мага, а ведьмы-девственницы - вообще в два раза. Интересно, а в обратную сторону это действуеть? – поелозив в одеяле, хихикнула я.
- По-любому не получится доказательство получить. Мне давно не шестнадцать, - зевнул маг.
- А, мож, брешуть люди, и невинность там вообще никакой роли не играеть? – я привстала на локте и заглянула Благомиру в глаза.
- Да ну тебя с твоими пошлыми шуточками! Я спать хочу, – ответил маг, но на всякий случай отодвинулся подальше.
Глава 53
Дождь закончился почти сразу после того, как мы соорудили крышу. Вот правда! Громыхнуло пару раз и с неба моросить перестало. Просто издевается надо мной судьба, и всё тут!
Утешением можно было считать лишь одно – магу тоже доставалось. Конечно, не очень большая радость, но хоть что-то.
Эта мысль была последней перед тем, как я заснула.
- Чернава, проснись, ты мне ногу отдавила, - противный писк беса заставил меня открыть один глаз.
- Тьфу, пропасть! Сгинь! – ответила я и глаз закрыла. Перевернулась на другой бок, пристроив ладонь под щёку.
- Черна-а-ава, - загнусил нечистик уже с другой стороны.
- Да угомонись уже! – похлопала я рукой по тому месту, где, по моему предположению, должен был располагаться бес. Хрол замолчал, видимо, убравшись подальше от ожидаемых тумаков, а моя рука так и осталась лежать на одеяле.
- С ума сошла? – ответом на мои действия прозвучал голос мага.
Глаза пришлось открыть снова. Но лучше бы я этого не делала. Взгляд сразу определил причину недовольства Благомира: моя рука, лежащая немного ниже ремня мага.
Да, обычной девушке, застигнутой в таком щекотливом положении, было бы стыдно, мне же пришлось отыгрывать роль циничной ведьмы.
- И чем недоволен? – зевнув, сказала я, даже не потрудившись убрать заблудившую конечность.
- Руку убери, - процедил Благомир.
- Подумаешь, недотрога! – фыркнула я, но теперь руку убрала.
- Сладкая парочка, - хихикнул бес совершенно с другой стороны.
И когда только поганец успел выскочить? Впрочем, чему удивляться? Бес и пакости - понятия неразрывные.
- Думаю, что алкоголь очень плохо влияет на умственные способности.
Мой ответ был настолько нелогичен в данной ситуации, что ухмылка беса превратилась в широко открытый рот.
- Ты о чём сейчас? - осторожно поинтересовался он.
- О том, что если кто-то разучилси думать головой, то его необходимо оградить от разрушающего разум воздействия хмеля, - сказала я.
- Чернава, это была безобидная шутка, ну, чего ты? – бес испугался по-настоящему.
- А я согласен с ведьмой. Неуместные замечания и шутки требуют наказания. Иначе так можно договориться и вообще неизвестно до чего.
Благомир был раздосадован, и надо было на ком-то своё плохое настроение выместить. Бес для этой роли подходил идеально.
- Поликарп, хоть ты меня поддержи, а? - обратился за помощью бес к водяному.
- Сам напакостил, сам и отвечай, - поспешил отмежеваться от пакостного беса водяной.
