- Ничего ты отсюда не возьмёшь, на книгах заклинание, - сообщила я.
Отступник сразу напрягся и покрутил в руках одну из книг.
- Откуда знаешь? – спросил он. Видимо, заклинание так и не смог обнаружить. Ну да, специализация не та.
- Слуга просветил, пожала плечами я.
- И что, теперь целую ночь читать придётся, а нужные знания заучивать? – простонал отступник. Он выбрал целых три книги и теперь растерянно посматривал на них, решая, с чего начать.
- Почему заучивать? В соседней комнатке перо с пергаментом имеетси, - не удержалась я от подначки.
- О, нет… - прикрыл глаза маг.
- Ты, главное найди то, что нам надо. А уж потом будем думать, как вынести книгу, - предложила я идти по пути наименьшего сопротивления.
- Есть дельная мысль? - Благомир нова воодушевился.
Плана у меня, конечно, никакого не было, но я любила импровизировать.
- А то, - моя кривая усмешка сразу рассказала магу о том, что план всё-таки был. – Ну, мне пора.
Мне нужно было возвращаться, ведь мы потратили на поиски слишком много времени. А там уже представление скоро начнётся.
- Ладно, надеюсь, мне не придётся ждать твоего возвращения целую ночь? – спросил отступник, не глядя на моё лицо.
- Нет, мы раньше освободимси. Но ты за это время постарайси как можно больше знаний получить. Хрол, полезай за пазуху.
Бес без лишних разговоров уменьшил свои размеры и юркнул за воротник.
- Ну, бывай, - махнула я ладонью Благомиру. Маг в ответ кисло кивнул.
- Чернава, а ты как решила книгу вынести? – любопытный бес сразу начал задавать вопросы.
- Не знаю, но ты мне в этом поможешь.
- Я? Как это?
- Сам же говорил, что у тебя во дворце связи, - припомнила я бесу прежнее хвастовство.
- Ну, дык, я ж кувшин не принёс…
- А, попал в немилость?
Бес горько вздохнул. Я немного подумала и сказала:
- Вообще-то, у меня дельная мыслишка имеется.
- Я знаю, что это будет опасно, но я готов на риск, - высокопарно заявил Хрол.
- С чего бы такая жертвенность?
- Бьлагомир рассказал про проблему на болотах в мельчайших деталях.
Я очень сомневалась, что маг смог объяснить бесу все тонкости ситуации, ведь для этого надо иметь определённый уровень знаний, у обычного же беса вряд ли имелся подобный багаж. И именно из этих размышлений я сделала вывод, что Хрол, как обычно, пытается вытянуть из меня информацию.
- Неужели? И ты сразу оценил её масштаб? - хмыкнула я.
Бес после моего ответа засопел громче, видимо, тоже понял, что тактика не сработала.
- Ладно, не пыхти. Ты мне ещё потом спасибо скажешь, что я ничего тебе не рассказала.
- Да чего вы меня пугаете-то? Маг страхи нагонял, а сам ни слова, и ты туда же!
- Для твоего же блага. Вот когда разберёмся со злоумышленником, тогда всё в деталях тебе расскажем.
- Обещаешь?
- А с чего мне тебя обманывать? – вскинула брови я.
Бес сразу успокоился.
- Договорились. А что там насчёт плана по книге?
- Предлагаю тебе поработать духом убиенного беса. – изложила я пришедшую мне в голову мысль. Хрол неплохо ориентируется во дворце, умеет быть незаметным, значит, ему не сложно будет провернуть маленький фокус.
- Как это?
- Повоешь, поскачешь по залу, разобьёшь какую-нибудь посудину. Так, припугнёшь немного высокое общество, а я их спасу и освобожу от страшной напасти. В награду выпрошу какую-нибудь книгу
- Это я запросто, - обрадовался бес.
- Ну, тогда цыц! Выходим.
В сопровождении стражи мы выбрались к гостевому крылу.
Во дворце царила суета. Слуги бегали, слышались негромкие разговоры, где-то даже музыка играла.
Я толкнула дверь комнаты Любляны.
- Ну где ты ходишь? Уже пора в большой зал идти, слуга два раза за мной приходил, - встретила меня претензиями Любляна.
- Ничего, успеем. В соседних комнатах тоже пока ещё собираютси, - отмахнулась я.
- Как я выгляжу? – спросила Любляна.
- Ну, конечно, не так, как я, но тоже ничего, - хихикнула зловредная ведьма.
Мою шутку оценили по достоинству, и вот в таком прекрасном настроении мы и пошли на приём.
- Сколько народу понаехало, - охнула Любляна, когда мы вошли в тот самый большой зал.
- Да, битва за сердце наследника предстоит нешуточная. Бедный мальчик, - фальшиво посочувствовала я наследнику.
- А ты его видела?
- Кого? – рассеянно спросила я.
- Наследника.
- Нет, как-то не приходилось. Меня и во дворец пока ни разу не приглашали.
- Меня тоже, - вздохнула Любляна. Вся её уверенность пропала, стоило нам оказаться в гуще гостей.
- А ты не переживай, так даже интереснее.
Я будто бы случайно уронила метлу и, нагибаясь за ней, выпустила беса.
- Подождёшь, пока закончится представление невест, а потом начнёшь своё выступление, - сказала я Хролу уже мысленно.
Бес кивнул головой и быстренько затесался в толпу.
Ждать начала церемонии пришлось ещё с полчаса. За это время я отметила, что некоторые девушки пришли в сопровождении магов, большинство же положилось на родовитых знакомых. Все желали показать свою значимость.
Фу, какая бестолковая суета. Вряд ли наследнику интересно, кто сопровождает его невесту, жениться-то ему придётся на девице.
Мы решили подойти ближе к центру зала, где располагалось место хозяина. Гости вежливо расступались, освобождая дорогу.
- Как здорово, что я догадалась нанять ведьму, - шепнула Любляна.
- Да, тебе очень повезло нарваться именно на ту ведьму, которая согласилась, - хихикнула я, вспоминая свой наговор на удачу.
- И что такого? – моя реакция не очень понравилась девице.
- А ты хоть ещё одну ведьму здесь видишь? – мурлыкнула я, обводя взглядом высокое собрание. Любляна тоже посмотрела по сторонам.
- Нет…
- Хочешь знать, почему? – склонила я голову.
- Хочу.
- Потому что обычной ведьме вход во дворец заказан, силёнок не хватить под артефактом света пройтить, а Верховная ни за что не согласитьси быть прислугой у какой-то высокородной пигалицы.
- А ты?
- А я не отношуся ни к одной категории. Я не Верховная, но и не рядовая ведьма. Я – хозяйка Лысой горы. Сил у меня в достатке, и поступаю всегда так, как велит мне собственная выгода. Всё, ш-ш-ш, - шикнула я на Любляну.
Я заметила возле дверей герольда и с интересом уставилась на золочёную дверь, из которой должен был появиться наследник. Сердце отчего-то трепыхнулось. А потом и вовсе забилось в неестественном ритме, ведь в мужчине, важно вышагивающем к трону, я узнала его: проклятого мага. Нисколько не постаревшего с момента нашей последней встречи и такого же грозного на вид.
Теперь окончательно стало понятно, откуда взялся артефакт, а также почему свидетелей маг не оставлял.
- Какой сильный мужчина! - выдохнула рядом Любляна, вырывая меня из размышлений.
- Глупая девка! - зло сплюнула я.
Глава 66
- Что? – Любляна обернулась ко мне в непонимании.
- Молчи, говорю, а то всё самое важное пропустишь, - поспешила я оправдать свою оплошность.
Будто бы в ответ на мои слова глашатай объявил начало представления.
Для меня мероприятие начало превращаться в пытку. Нутро словно зудело от желания броситься на обидчика. И только понимание того, что у меня нет ни единого шанса в противоборстве с этим чудищем, сдерживало мою кровожадность.
- Любляна Задубровная, - наконец-то произнесли имя моей временной хозяйки. Я с облегчением выдохнула, скоро эта пытка закончится.
Собрав всю волю в кулак, я тенью шагнула за своей нанимательницей.
Скучающий взгляд наследника сразу оживился, стоило ему увидеть меня.
- Надо же, какие у нас гости! - его липкий взгляд прошёлся по моему лицу, телу, снова вернулся вверх, и я поняла, что маг знает о том, что на мне нет никакой личины. Не зря же он теребит в пальцах хрустальный кулончик?
"Ну, здравствуй папочка", - хотелось ответить мне. Только позволить себя я подобного не могла, а потому лишь внимательно посмотрела в чёрные глаза того, кто столько лет кошмарами приходил в мои сны.
- Я счастлива приветствовать Ваше Высочество и горда оказанной мне честью, - попыталась перетянуть на себя внимание наследника Любляна. Едва поморщившись, тот произнёс:
- Взаимно.
И снова его хищные глаза остановились на мне.
- Даже не знал, что среди претенденток на роль моей супруги окажется такая неординарная гостья.
И эти слова были адресованы именно мне. Мне! Если бы он только знал, кого к нему привела дорожка судьбы!
- Боюся, вы заблуждаетеся, я всего лишь сопровождаю госпожу Любляну, - я даже подхихикнула.
- А мне думается, что вы лукавите, - вновь плотоядный взгляд прошёлся по моей фигуре.
Я поняла, что, сама того не желая, попала в переплёт.
- Хрол, начинай, - послала я ниточку зова бесу. Просто необходимо отвлечь внимание наследника, иначе даже не знаю, чем всё это может кончиться. Я очень хорошо представляла интерес мага к моей особе. Интерес к силе ведьмы.
Бес по моей панике сразу понял, что случилось нечто непредвиденное, а потому уронил на каменный пол большой вазон с цветами.
Бровь мага удивлённо приподнялась, и он медленно повернул голову на звук.
- Беги к Благомиру и затаитесь там! – панически закричала я по ментальной связи, понимая, что если маг сможет увидеть меня, такой, какая я есть, то и беса обнаружить ему не составит труда.
Два раза бесу повторять нужды не было, он так рванул из зала, что уже через десяток секунд я не чувствовала его присутствия.
- Опять мелкая нечисть во дворце распоясалась, - прокомментировал произошедшее наследник, совершенно спокойно откидываясь на спинку трона. А я поняла, что сегодня ночью во дворце будет весело.
- Ваше Высочество, позвольте уступить место следующим гостьям? – я изо всех сил старалась не показывать своего напряжения.
- Конечно, сиятельная… - наследник заглянул в список, - Чернава. С вами мы ещё побеседуем с глазу на глаз.
Маг махнул ладонью, подзывая слугу, и приказал:
- Проводите гостью в мои личные покои.
- А я? - глупо спросила Любляна.
- А с вами, дорогая, я встречусь завтра на балу, - маг нацепил вежливую, но холодную улыбку.
Любляне и этого оказалось достаточно. Она прижала ладони к груди и рассыпалась в восторженных благодарностях.
Вот это я попала!
Я могла, конечно, попытаться сбежать, но что толку от этого? Возможности явно не равны. Это на Лысой горе я могла бы постоять за себя, имея практически неограниченный доступ к силе, а здесь вотчина отца. Необходимо выиграть время, чтобы устроить тот побег.
Что же делать? Мои мысли стремительно заметались в голове.
Решила сыграть. У мага интерес ко мне практический, но вряд ли он пойдёт напролом, это слишком рискованно даже для такого, как он. И значит, у меня будет возможность хорошенько изучить своего врага, а вдруг при удачном стечении обстоятельств выпадет шанс поквитаться?
- Благодарю за заботу, - присоединилась я к словам Любляны, слегка склонила голову и отправилась вслед за слугами.
Приём закончился быстро. Папочке настолько не терпелось пообщаться со мной, что он уложил оставшееся представление в четверть часа.
И вот я уже слышала уверенный стук в дверь своих временных апартаментов, а проще сказать - в гостевую комнату при покоях папочки.
- Входите, - пригласила я наследника, располагаясь в одном из кресел.
- Итак. Что такая прелестная ведьмочка делает во дворце? – усаживаясь в кресло напротив, спросил маг.
- Ищу знания, - смело глядя в холодные глаза, ответила я.
Мой ответ заинтриговал отца настолько, что он даже немного оттаял.
- Вот как? И я могу помочь?
- Вряд ли. Мне нужны книги по некромантии. А у вас в библиотеке ничего стоящего нет, - легко солгала я.
- Ого, странный интерес. У нас и некромантов больше нет, - маг встал, подошёл к входной двери, что-то послушал, а потом невесомо взмахнул кистью. Я поняла, что поставил защиту от подслушивания.
- Вот потому мне и нужны книги, - ответила я на вопрос.
- Потерялось наследство? – поддел меня маг.
- Вы весьма догадливы, - скривила я губы в усмешке.
- А, может, я смогу восполнить ваши утраты иным способом? – наследник обошёл моё кресло сзади, и его ладони легли на спинку.
- Сомневаюся, что вы знаете старые рецепты моей прабабушки.
- Дело не в деньгах? - ладони сместились ниже, опустившись на мои плечи. Я даже не вздрогнула. Наоборот, расслабленно откинулась на спинку.
- Разве могут заменить какие-то металлические кругляшки истинные знания?
- А мне нравится ваш подход. И я, возможно, посодействую вам в поисках. Например, как вам, например, вот эти труды? - маг махнул ладонью на полку, где выстроились в ряд десятки книг. - Или такая книженция?
Отец нажал на скрытую пружинку в стене и из неё достал массивную чёрную книгу. Я сразу поняла, что именно она нам и нужна. Глаза мои алчно сверкнули, и я подалась навстречу.
- Цена? – я сразу дала понять наследнику, что готова к сотрудничеству.
- Стандартная, - фыркнул маг, пошло подмигивая.
По моему телу пробежал холодок. Если маг узнает, кто я, то, возможно, моя смерть будет быстрой и безболезненной. Если же утаить правду, то совсем плохи мои дела. Даже подумать мерзко.
Но мне отступать некуда, поэтому я медленно и оценивающе раздела мага глазами и кивнула:
- Идёть, - я выдала усмешку поязвительней. – Только когда весь энтот курятник разъедитси.
Мне просто необходимо усыпить бдительность мага, чтобы убраться из дворца.
- Что ж, до тех пор прошу быть моей самой дорогой гостьей, - маг расслабился, почувствовав себя победителем. Да, явно мнил себя неотразимым. Впрочем, со стороны наивных дурочек он и выглядел таким, достаточно реакцию Любляны вспомнить.
- А книга?
- Книгу можешь взять уже сейчас, я же не сомневаюсь, что ты выполнишь условия договора.
Наследник замер, ожидая моего подтверждения.
- Я добровольно обещаю ночь магу, - веско произнесла я, плюнула на дорогой ковёр под ногами и растёрла плевок сапогом, скрепляя договор.
- Спальня за этой дверью, - хмыкнул папочка, когда я жадно начала перелистывать страницы.
Маг ещё немного постоял, посмотрел, а потом, видя, что я полностью поглощена книгой, вышел. Всё-таки у него и кроме меня имелись дела.
Я с трудом сдерживалась, ожидая, когда во дворце всё немного пришла в себя. Теперь я хоть и опасалась мага, но уже имела чёткий план действий. Успокоенный моей реакцией, папочка совсем не обратил внимания на то, что я не назвала его имени. Понадеялся на свою неотразимость и мою жадность. Что ж иногда и серьёзные игроки допускают промахи. Своё обещание я выполню, только для начала мне необходимо выбраться из дворца.
А Благомиру сильно повезло сегодня.
Глава 67
В библиотеке меня встретили с радостью и облегчением. Хрол изрядно напугал мага своими несвязными объяснениями о произошедшем на приёме. И его в этом обвинять сложно, я ведь не поделилась своими страхами, а лишь приказала ему прятаться.
Вот теперь все и выдохнули, увидев меня в целости и невредимости. Стало даже приятно, что за меня переживают.
- Что случилось? – сразу подлетел ко мне бес.
- Да так, пустяки, наследнику приглянулася ведьма, ничего удивительного, - попыталась отшутиться я.
