Лязгая оружием, стражник бросился за помощью.
Прошло ещё полчаса. Никого.
- Да что за шутки?
Володар понял, что придётся самому сходить в библиотеку, а уж потом разбираться с виновными в неисполнении приказаний. Маг решил сократить путь, выбрав тайный переход, и вышел уже непосредственно в коридорчике перед дверьми библиотеки. Сегодня здесь не было привычной стражи, что только усугубило раздражение Володара. Мстительно пообещав наказать со всей жестокостью нарушителей, он уверенно толкнул дверь.
Маленькая читальня была пуста, а вот в самой библиотеке угадывалось оживлённое движение.
- Что там происходит? – недоуменно спросил сам себя Володар. Он немного подумал и решил, что ведьму, скорее всего, «пригласили» неправильно, и она попросту выразила протест. Отсюда и движение, и шум. Наверняка недоумки пытаются вразумить разбушевавшуюся ведьму. Да, даже слуг нельзя иметь глупых, иначе получишь лишнюю головную боль.
Распахнув тяжёлые створки, Володар зашёл в библиотеку.
- Это ещё что такое? – удивлённо замер он, оглядывая открывшееся его глазам.
Между стеллажами, размахивая руками и вереща, заполошно метались слуги, один из стражников, распластавшись, лежал на центре прохода, второй сидел рядом и, осоловело хлопая глазами, раскачивался из стороны в сторону.
- Где ведьма?! – рявкнул Володар.
- Ведьма? – на несколько секунд в библиотеке воцарилась тишина, а потом снова всё пришло в движение. Даже лежащий стражник резво вскочил на ноги и, отмахиваясь мечом, попятился вглубь помещения.
- Ведьма! Караул!
- Нечисть атакует! – поддержал крик сослуживца второй стражник и тоже пополз прочь. Причём, Володару показалось, что его очертания начали расплываться.
Он протёр глаза, считая, что его видение связано с недостаточностью освещения, но стало только хуже. Фигура стражника истончилась, изогнулась под каким-то немыслимым углом, и даже опытному некроманту стало страшно. Неужели ведьма провела какой-то обряд из книги?
А чудеса всё продолжались. Всё пространство библиотеки начало менять привычные очертания, становясь всё больше похожим на потусторонний мир.
- Мы, что, провалились в Преисподнюю? – проговорил маг.
Его слова были услышаны, но поняты по-своему.
- Демон из Прейсподней, ведьма вызвала демона!
И вновь начались невероятные забеги. Пространство загудело, вопли, топот, скрежет и треск стали в разы громче.
Володар содрогнулся. Если здесь демон, то придётся очень сильно постараться, чтобы не стать его добычей. Просто так гости из Преисподней не являются. И некромант поддался общему настроению. Он метнулся туда, где имелась дверь запасного выхода, надеясь успеть выскочить.
К его несчастью именно там действие заморской траки было самым сильным, а потому перед глазами Володара начались происходить самые невероятные вещи. Дверь оказалась почему-то не в стене, а на полу, а он плашмя на ней лежит. Маг понял, что через такой выход его запросто может затянуть в Бездну, а потому попытался встать. Но проклятая магия не давала этого сделать: его словно магнитом отбрасывало на стены, а самая отчаянная попытка привела к тому, что некромант попросту ударился виском о какой-то выступ и потерял сознание.
В себя приходил Володар долго и весьма болезненно. Во рту ощущался сладковато-кислый привкус благовоний, к нему примешивался запах жжёной травы и серы. В голове пульсировала боль. Осторожно открыв глаза, маг увидел рядом с собой лежащие бессознательные тела, в которых вскоре были опознаны слуги и стража. Лица их были благостны и спокойны.
- Да что же тут было-то?
Володар опёрся рукой о пол, собираясь подняться, его пальцы случайно зацепили какой-то странный корень. Маг поднёс его к самому носу, и глаза его удивлённо округлились. Галлюциногенный корень? Откуда он здесь? Память услужливо подсказала: от ведьмы. И сразу вся картина беспокойной ночи встала перед глазами. Получается, что некроманту довелось испытать на себе действие одной редкой, но весьма забористой отравы. Стыдно даже было вспомнить, что ему привиделось и как себя он вёл.
- Ну, дрянь, ты мне ответишь за этот позор! – пообещал он. Мало того, что ведьма обманула и скрылась из дворца, так ещё и его, самого сильного некроманта за всё время существования этой науки, заставила бегать и верещать, как попавшую в переделку шавку.
И чтобы хоть немного успокоить свою злобу, Володар от души пнул лежащее рядом тело. Тело дёрнулось и раскрыло глаза, которые тут же наполнились ужасом, осознав, кто стоит рядом.
- А отправь-ка, дружочек, за палачом, - сказал маг со злобной усмешкой.
Не успевший толком прийти в себя стражник стартовал с четверенек.
Володар решил, что дольше оставаться в библиотеке не стоит. Нерасторопных слуг наказать он всегда успеет, а вот с ведьмой непременно надо разобраться.
Во дворце ещё спали, солнце только-только вышло из-за горизонта, но Володар не стал откладывать своё решение. Он потребовал себе завтрак, принял ванну, переоделся, а потом, собрав внушительный эскорт, двинулся к резиденции ведьм.
***
- Вельзевина, там к нам наследник трона пожаловал, требует самую главную ведьму.
- Что ж ты ему не объяснила, что у нас всё Круг решает?
- Я пыталась, но он и слушать не хочет.
- Так и знала, что получим мы неприятности. Наверняка Чернава что-то натворила.
- И мы её выдадим?
- С ума сошла? Во-первых, на нас долг, во-вторых, если магам дать возможность вершить суд над ведьмами, то вскоре ни одной из нас не останется.
- Это так, но наследник-то сам маг. И не из последних.
- Разберёмся. Предупреди остальных, чтоб помалкивали, а я все вопросы возьму на себя. Хочет главную? Получит!
Вельзевина степенно и важно спустилась в просторный зал Круга, где на её месте с удобством расположился наследник. Кошки скребанули острыми когтями тёмную душу Вельземины, но внешне она и бровью и не повела.
- Счастливы приветствовать Ваше Королевское Высочество в нашей скромной обители! Чем можем угодить Светлейшему?
- Мне нужна Чернава, - холодно ответил маг, даже не удосужившись одарить ведьму ответным приветствием.
- Чернава? – сыграла удивление Вельземина. – Это кто-то из молодых?
- Вам лучше знать.
- Хм, понимаете, в последнее время мы не занимаемся учётом наших соплеменниц, это как-то не по статусу. Все бумаги проходят через тёмную канцелярию.
- И давно?
- Ну, где-то лет пятнадцать как. Вы наверняка помните постигшее нас несчастье, даже архивы все кто-то уничтожил. Вот и решили мы подстраховаться, заключив договор с истинной нечистью.
- Но без вашего ведома не может же пройти распределение?
- Не может. Только разве кто вникает в бумажную волокиту? Мы порой подписываем пустые бланки, а уж в канцелярии их заполняют по своему усмотрению. Мы полностью доверяем нашим друзьям.
- Тогда я должен непременно встретиться с руководителем вашей канцелярии.
- Главный канцелярский чёрт будет счастлив вас принять. Но, как вы понимаете, встречу необходимо организовать, у них свои порядки, - Вельземина будто бы извиняющеся развела руками.
- Хорошо, - зло процедил Володар. – Когда?
- Думаю, денька через три мы сможем всё устроить.
Глава 70
— Я на Лысую гору, а ты отправляйси в канцелярию. Что хочешь делай, но чёрт не должен ничего сказать о местонахождении Чернавы. Пусть документы все потеряеть, или ещё какую напасть выдумаеть, но с той стороны ничего не должно просочитьси, — Вельзевина отдавала распоряжения на ходу, времени на долгие разговоры не было.
— Страшно, это ведь получаетси, что мы в открытое столкновение с властью ввязываемси... — Люцефина втянула голову в плечи и прикрыла глаза.
— Когда-то это всё равно должно было случитьси. Ты помнишь, как было куплено наше молчание?
— Да уж, до сих пор мороз по коже, когда вспоминаю, как после одного выгодного дельца вернулася в столицу, а там пустая башня. Совсем пустая... И никто ничего не видел и не слышал. Жуть. Я ведь тогда целую бочку медовухи трактирщику выставила за то, что вечером он меня выгнать пыталси, а мне пришлося поучить его уму-разуму. Спас, получаетси...
— А я летала долги выбивать, тоже повезло.
— Во дворце точно прикрывають творящиеся безобразия, маги, вон, тоже зашевелилися... — Люцефина оглянулась на дверь.
— А что там с магами? — удивилась Верховная, она пока никаких сведений не получала касательно данного обстоятельства.
— Дык, ещё ночью посыльный приходил, спрашивал, кто из наших с отступниками в дружбе, — пожала плечами Люцефина. Естественно, никаких ответов магам получить не удалось, слишком много чести такие разговоры вести.
— Чернава! — воскликнула Вельзевина, ударив черенком метлы в пол.
— Что, Чернава? — не поняла Люцефина.
— Магам тоже нужна Чернава, скит рядом с Лысой горой.
— Какая же ты умная! — восхитилась Люцефина, с благоговением глядя на напарницу. Та лишь ехидно хмыкнула, качнув головой.
— Всё, мне пора, да и ты поспешай.
Вельзевина вскочила на метлу, а Люцефина озадаченно потёрла подбородок.
— Эдак дойдёть до того, что мы все под Чернаву подстраиватьси будем. Эх, а как хорошо было прежде.
Но противиться воле напарницы ведьма не стала, а потому направилась к ближайшему кругу.
***
— Ты меня обманула! — Благомир обвиняюще навис надо мной, грозно сверкая глазами.
Прям испугалась бы, если бы сильные руки не держали меня так нежно.
— Ну и что? — спокойно ответила я, устроилась удобнее и начала переплетать косу.
— Ты меня обманула несколько раз! — продолжил возмущаться маг.
— Я ведьма, — равнодушно дёрнула оголённым плечиком я.
Благомир выдвинул новое обвинение, сопроводив мой жест возмущённым сопением.
— Ты меня нагло использовала!
Мне надоело выслушивать обвинения, поэтому я решила выставить контраргумент:
— А ты вообще продался ведьме за блестяшку!
Мои слова нисколько не утихомирили мага, наоборот, он ещё суровее сдвинул брови.
— Я тебе этого никогда не прощу!
— Неужели? А как же обещание жениться? — я кокетливо стрельнула глазками в сторону отступника. Благомир наконец-то понял, что все его попытки призвать мою совесть бесполезны.
— Тебе, что, доставляет удовольствие наблюдать за тем, как страдают люди?
Ну, вот, уже градус снизился, поэтому можно поговорить по-нормальному.
— Очень. К сожалению, в твоём случае это не работает, — изобразила я вздох, полный разочарования. Благомир ухватился за смысл сказанного:
— Объяснись.
— Да чего объяснять-то? Мне помощь нужна была, а ты с самой первой встречи только и твердил, какие ведьмы все мерзкие. Ты ж у нас самый непогрешимый борец с нечистью! И что мне оставалось делать?
— Да ты хоть понимаешь, что я из-за твоих фокусов мог ни за что водяного убить? — Благомир опять начал заводиться. Он встал, натянул штаны и отошёл от меня к окну.
— Я бы не позволила, — уверенно заявила я.
— С тобой бесполезно разговаривать. Всё, собирайся, — Благомир перестал вышагивать вдоль комнаты, а я с удовольствием полюбовалась на его обнажённый торс.
— Куда? — хлопнула я глазами в недоумении.
— Не знаю.
Мне из тёпленькой постельки уходить никуда не хотелось, поэтому я вопреки приказанию мага, снова откинулась на подушки. Поёрзала, устраиваясь удобнее и от души потянулась. Потом вспомнила, что надо ещё кое-что отступнику рассказать, и сейчас время самое подходящее. Сильнее Благомира уже вряд ли удастся довести.
— Слушай, а у меня тут ещё кое-какая информация для тебя имеется, — сказала я, садясь и подпихивая под спину подушку.
— Ну, давай, удиви меня, — ухмылка мага была настолько язвительной и злой, что мне захотелось его ударить. Но я решила, что мои слова могут вызвать эмоции не менее болезненные, а потому усмехнулась.
— Помнишь, я рассказывала тебе о маге, который убил мою мать?
Благомир потёр глаза и глубоко вздохнул. Перемена темы, может, его и обрадовала, но он ещё не мог спокойно рассуждать. Благомир огляделся в поисках табурета, но потом решил, что уже строить из себя невинность не имеет смысла, а потому пристроился у меня в ногах.
— И что?
— Так это и есть наш наследный принц и некромант в одном лице, — выдала я великую тайну.
Отступник враз собрался. Вот что ни говори, а деловая хватка у мага имеется, и соображает он быстро, когда хочет, конечно...
— «Слеза ангела»? Это у него хранился артефакт?
— Думаю, да. Но я хотела о другом сказать.
— Говори, я уже ничему не удивлюсь.
Зря он так уверен. Моя новость заставит изменить его своё мнение.
— Володар мой отец, — сказала я, глядя в глаза отступника.
Благомир опешил. Конечно, есть с чего. В простой фразе содержалось сразу несколько смыслов. Одно то, что я, получается, королевских кровей, что для ведьмы просто немыслимо, может с ума свести, а там и иная информация имеется.
— Но как он мог убить мать своего ребёнка? — недоверчиво уточнил маг.
— Он не догадывается даже, что у него есть дочь, — моя губа презрительно оттопырилась. Знаю, что красоты мне это не добавляет, но по-другому я не могла отреагировать.
— Постой, твоя мать...
— Была ведьмой, не вошедшей в силу, поэтому отомстила единственным доступным способом: выкрала артефакт и спряталась. А когда маг её нашёл, он не интересовался тем, какие плоды принесла совместно проведённая ночь. Ему нужен был артефакт.
— И ты, конечно, решила отомстить?
Я чувствовала, что в голове мага зародилось подозрение, что я изначально всеми средствами старалась втянуть его в это тёмное дело.
— Да. Но можешь не сверлить меня своим холодным взглядом, до вчерашнего дня я даже не подозревала, где искать того, кто сделал седыми мои волосы, — отвергла я гнусные предположения. — И " Слезу ангела" я решила тебе отдать до того, как узнала правду.
— То есть, ты хочешь сказать, что всё получилось случайно?
— Нет. Я не могу так сказать. Когда мы с лешим вышли на дорогу к Лысой горе, нам попался на пути вещун, и мы прошли дорогой судьбы. Вот она мне и складывает все вероятности в одну суму.
Смеяться над моим объяснением маг не стал.
— Надеюсь, больше секретов у тебя нет?
— Когда есть во-первых и во-вторых, частенько бывает и в-третьих, — загадочно ответила я.
— Владилена!
— Чернава, — поправила я мага. — Пора бы уже привыкнуть.
— Лучше не выводи меня, я и так едва сдерживаюсь.
— А ты заметил, что бес так и не появился? – резко сменила я тему.
— И что?
— Он тебя тоже теперь боится.
— Ну уж, вина мелкого, по сравнению с твоей, вообще никакая. И не пытайся уйти от ответа!
— Да я и не пытаюсь. Просто хотела, чтобы ты немного успокоился.
— Спасибо, мне очень помогло. Так что там «в-третьих»?
— У нас будет малыш, — счастливо улыбнулась я.
Благомир потерял сознание, завалившись на мои ноги.
— И этот маг с некромантом будет сражаться? Да, дела наши плохи...
Глава 71
- Так, так, так... Развлекаешьси? – наше уединение прервали самым бесцеремонным образом.
- Вельзевина? Вы здесь какими судьбами? - я удивлнно смотрела на Верховную, что с язвительной усмешкой стояла на пороге комнаты.
- Да вот, ищу одну непутёвую ведьму, которая удосужилася привлечь к себе сразу все неприятности.
