- Иду. Но знай, наш разговор не закончен.
Благомир нехотя разжал руки, выпуская меня из объятий, я поёжилась. Сразу как-то стало неуютно и холодно.
- Вот, это тебе, - протянул мне отступник простенькое медное колечко.
Непохоже было, что отступник делал мне предложение. Колечко было совсем никчемное, таким даже крестьянскую девушку не привлечь, а у меня и вовсе отношение к меди особое. Но всё-таки… Сердечко ёкнуло.
- Это что? - спросила я, нахмурив бровки.
- Маячок. Он поможет тебе найти меня. Наденешь на палец, и ниточка зова приведёт куда надо, - буднично ответил маг.
- А я-то уж, было, подумала… - усмехнулась я.
- Разве ж я б позволил себе такое варварство? Ведьмы – существа независимые, их нельзя окольцовывать. Да, артефакт пока у себя придержи, не нужно магам знать, что у меня есть такая вещица, - вспомнил Благомир про "Слезу ангела".
- А справишься без камушка-то? – поддела я мага.
- Справлюсь, не переживай. Со мной одна добрая душа столь щедро поделилась силой, что теперь я готов один против всего света выступить, - подмигнул мне отступник.
- Добрая? – вскинула брови я.
- Очень, - хмыкнул маг.
Благомир пропустил меня в дверь и навесил защиту на свои владения.
- Вы долго, - сказал Хрол, когда я появилась из-за ворот.
- Согласовывали план по дальнейшим действиям, - ответила я, делая вид, что что-то выискиваю в котомке. Смотреть на беса не хотелось. Этот любитель сплетен враз вычислит и моё смущение, и недосказанности.
- Ты с котомкой-то поаккуратней, - бес на мои действия смотрел с большим интересом.
- Я уж постараюсь, - фыркнула я, разгадав намёк. Кто про что, а бес про кувшинчик. Этот предмет занимает хвостатого даже больше, чем все сплетни. Хотя нет, вон о чём-то шепчется с отступником. не иначе, выспрашивает.
Выяснить, о чём именно разговор, я не успела.
- Чернава, а как у тебя с серой? – спросила Вельземина, глядя на меня весьма пристально.
- Да есть немного, - уклончиво ответила я.
Если признаюсь, что у меня теперь неограниченный доступ к источнику, Верховная сразу поймёт, что в прошлый раз я сказала неправду. Бес наверняка уже стал вызывать подозрения. И пусть пока это выглядит невинно, но лучше увести мысли Верховной подальше. Повезло ещё, что Хрол рядом с Благомиром крутится постоянно, а то вопросов было бы много лишних. А мне сейчас раскрываться нельзя. Вельземина, конечно, обещает мне помощь, но кто знает, как пойдут дела? Ведь если план не сработает, то ведьмы легко могут поменять сторону, как было уже не раз.
- Энто хорошо, а то в последнее время дорогой порошок стал, - ответила Верховная, несколько успокаивая свои подозрения.
- Решим проблему с некромантом, так всё сразу и наладится, - вздохнула я.
- Наладитси, не сомневайси.
Прозвучало это из уст старой ведьмы как-то тревожно, но я списала всё на свою личную нервозность.
- Хрол, оставь Благомира, нам пора, - позвала я беса.
- Чернава, ты пригляди за бесом, забавный он у тебя.
- У меня? Что ты! Это компаньон отступника, а я так, лишь на время одолжила, по договору, - добавила я для закрытия темы.
- Хм, вон как. Что ж, до встречи, - Вельземина оглянулась назад, следя за тем, как пристраивается маг.
- Счастливого пути, - махнула я ладонью.
- Не доверяешь старой ведьме? – спросил бес, когда мы остались одни.
- Последний козырь всегда нужно держать про запас, - я тоже собралась в путь, занимая место на своей помощнице.
- Правильно. Как самочувствие? – бес мялся возле, оттягивая полёт.
- Нормально, - пожала плечами я.
- Да брось, ты вся словно искришься силой.
Замечание беса не вызвало обычного раздражения от того, что тот лез не в своё дело, а лишь озабоченность.
- Так заметно?
Я не чувствовала никаких изменений, поэтому хотелось услышать подробности от Хрола.
- Ещё бы. Сладкая такая сила, светлая, - бес прижмурился.
- Что? – выдохнула я с удивлением.
- Да, маг, когда мне помогал, тоже так искрился.
- Так, постой, теперь, что, каждый будет чувствовать мою изменившуюся силу? – у меня по спине пробежал холодок.
- Не знаю, я чувствую.
Я сделала пару глубоких вдохов, успокаивая себя. Прежде чем скатываться в панику, нужно основательно разобраться в вопросе. А сделать это можно совсем нехитрым способом. Вот вернусь на Лысую гору и спрошу свою свиту в подробностях. О чём я и сказала бесу:
- Ну, ладно, скоро мы проверим это обстоятельство, прыгай.
Возле переправы было оживлённо, что вызвало некоторое беспокойство. Но я решила вызнать всё у Силантия, а потому нырнула под охранку и приземлила метлу уже на своей территории.
- Чернава, наконец-то! – Силантий обрадовался мне, как родной.
- Здорова, леший! – спрыгивая на землю, приветствовал Хрол лесовика.
- И что у нас за сборище возле моста?
- Люди ведьму ждуть, - хмыкнул леший.
- Зачем? - с опаской обернулась я к переправе.
- Дык, настойки все кончилися, - развёл руками Слантий.
Я округлила глаза.
- Как, кончились? Я же много оставляла.
- А заказов в два раза больше. Народ как прознал про действенность твоих травок, так валом повалил. В энтих краях по настоящим зельям соскучилися.
- Надо было цену поднять, глядишь, немного спрос и понизился бы, - буркнула я, так, ради приличия. Было приятно, что мои умения наконец-то оценили по достоинству.
- Дык, я того, повысил… - смущённо сказал Силантий. Видать опасался, что я буду недовольно его самоуправством.
- Ладно, разберёмся, - улыбнулась я.
- А ты какая-то другая стала, - глядя на меня из-под кустистых бровей, заметил леший.
- Свечусь? – спросила я, словами беса.
- Да, счастливая будто… - улыбнулся Силантий.
Я поняла, что леший говорит не о изменениях в моей магии.
- А больше ничего необычного нет?
- Ну, не знаю, девка как девка, - оглядывая меня с головы до ног, ответил леший.
- Понятно, что ничего не понятно, - вздохнула я. – Ладно, зададим пару вопросов остальным.
- А что произошло-то?
- Да ничего такого особенного, просто Хрол, как обычно, разные слухи распускает, - посмотрела я прямо на беса, надеясь, что моё предупреждение заставит мелкого держать язык за зубами. Во всяком случае, пока.
- А проблему с болотами решили?
- Пока только начали подготовку. Открылось очень много интересных деталей.
- Расскажешь?
- Конечно. Только сразу всем, чтобы не пересказывать по несколько раз и чтобы обсудить хорошенько.
- А Никодим для тебя пирог с малиной испёк. Знал, что ты сегодня вернёшьси, - Силантий снова улыбнулся.
- Вот, значит, как… Признал хозяйкой окончательно…
Я не знала, как отнестись к подобной новости. С одной стороны, было очень лестно, что домовой без всяческого принуждения согласился принадлежать ведьме, с другой – чувствовалась большая ответственность. Ведь если со мной что случится, то домовому тоже не жить.
- Разберёмся, - сказала я сама себе и уверенно двинулась по тропке вверх.
Глава 74
- Я ж говорил, испортить маг девку! - прямо с порога всплеснул руками Никодим.
- Чернава, что случилось? – водяной тоже обеспокоенно выдвинулся навстречу.
- Я бы хотела от вас услышать. Вот ты мою силу чувствуешь? – обратилась я к Поликарпу.
- Да, - Поликарп поёжился.
Такая реакция меня озадачила.
- И что? - видя, что водяной не торопится с разъяснениями, я задала наводящий вопрос.
- Страшно, - признался водяной, отводя глаза.
Я опять ничего не поняла.
- Почему страшно?
Водяной красноречиво потрогал шею рукой и опустил глаза.
Решила, что лучше попробовать с другим собеседником.
- А ты, Никодим, изменения во мне чувствуешь?
Домовой покраснел, но всё-таки ответил:
- Чувствую, что дитёнок у тебе будеть.
- Тьфу! Я про силу спрашиваю!
Мне пришлось снова обращаться к домовому. Никодим неопределённо пожал плечами:
- Сила осталася.
- Та же? - во мне уже началось накапливаться раздражение. Ну почему приходится каждое слово клещами вытягивать?
- Да, - уверенно ответил Никодим.
- Хрол?
- Не, я ничего такого не вижу, - ответил бес, но глаза его озорно блеснули. Явно хотел что-то добавить. Я жестом осадила сплетника.
- Силантий, а ты как мою силу ощущаешь?
- Обычно, - леший тоже плечами пожал.
Да что все мнутся и отмалчиваются?
- Знаешь, Чернава, кажется, я догадываюсь, почему мы все по-разному тебя теперь воспринимаем, бес всё-таки влез в разговор.
- Ну, говори.
- Изменения чувствуют только те, кому повезло на своей шкуре испытать действие магии отступника. Вон, Поликарпа маг силой за шею удерживал, оттого он и твою магию как опасную принимает, а мне Благомир помогал, вот и приятная она. А что касается этих двоих, то им не с чем сравнивать.
Объяснение беса походило на правду и несколько успокаивало мои страхи, вот только наличие чужой силы озадачивало. Что мне с ней делать? Эх...
Ладно, это вопрос на потом, сейчас надо обсудить ближайшие планы, а для этого придётся делиться информацией.
- Так, а теперь давайте обо всём по порядку.
- Да, хотелося бы все новости узнать, а то только один бес пока в курсе делов.
Вздохнув, решила, что придётся открывать всю картину происходящего, иначе никакой помощи от своей нечисти я не получу. Но сначала – пирог!
- Эй, Никодим, где там твоё малиновое чудо? А то у меня все мысли из-за него путаются.
Домовой сразу расцвёл.
- Я там и булочек разных напёк.
- За столом и поговорим.
Пирог был восхитителен, поэтому пришлось немного повременить с рассказом. Портить аппетит себе и окружению не хотелось. А вот когда в ход пошло вино из кувшина Хрола, тогда и приступила к повествованию, сократив его до минимума.
Меня никто не перебивал, вопросов не задавал, нечисть притихла, жадно ловя каждое слово.
- Ну, а теперь Благомир отправился в столицу, чтобы с магами разобраться, а Вельземина обещала помощь Круга, - закончила я.
- Да, лихая выпала доля нам, - почесав макушку, вздохнул леший.
- Сам предложил дорожкой судьбы пройти, - невесело усмехнулась я.
- Так судьба всё равно бы нашла, только неприятностей было бы в разы больше.
- Хорошее утешение. Ладно, есть какие-нибудь мысли?
- Надо в Преисподнюю отправляться, за помощью. Если некромант успеет призвать чёрные души с Изнанки, ни ведьмы, ни маги с этой бедой не справятся, - произнёс леший, глядя на беса.
- Давно на родине не был, надо бы навестить… - бес залихватски опорожнил кружку.
- А я к болотам по реке сплавлюсь, посмотрю, что можно сделать, - водяной сам предложил свою помощь.
- Ты о чём? - уточнила я.
- В прошлый раз мы поспешили с уходом, а тропа по болотам у мага наверняка имеетси, как иначе он добираетси до своего круга?
- Это опасно, - ответила я, хотя сама недавно думала о том же.
- Справлюся. Только сразу договоримси: я на Лысой горе навсегда остануся, - выдвинул мне ультиматум водяной.
- Если только шкуру некромант не подпортит, - не смогла удержаться я от шпильки. Водяному так приглянулось это место, что ради него он готов даже рискнуть самым дорогим.
- Извини, Чернава, я тебе не помощник. Стар слишком да и толку от моих умений никаких, - вздохнул Силантий
- Тебе тоже дел хватит. За хозяйством присмотр нужен, вот вы с Никодимом и останетесь. Зелья и настойки сами себя продавать не будут.
- Когда ты их успеешь наготовить?
- Успею. Я время немножко растяну.
Я направилась во двор, леший посеменил следом.
- Эх, девка, жалко мне тебя… Хоть и понимаю, что выбора нету.
В сарайке моя лошадка радостно взмахнула головой и тихонько заржала, приветствуя. Я ласково потрепала Тёмку за гриву и ответила:
- Ты лучше представь, как мы заживём, если сможем с напастью справиться. Это ж какие возможности перед нами откроются.
- А сколько с ними проблем новых придёть, - сокрушённо качнул головой Силантий.
- Не какркай. Не твоё это ремесло. У ворона хлеб отнимаешь.
- Ты его с собой возьмёшь?
- Да. Если нужно будет весточку вам передать, он быстро долетит. Да и другая помощь может пригодиться…
- Тады неча без дела сидеть. У нас времени немного. Тебе какие травки подготовить?
Я оглядела свои запасы и ответила:
- Присуши всего понемногу, лишними не будут.
- А ты где обряд будешь проводить?
- К кругу пойду. Так будет правильно.
Силантий молча кивнул и отправился на склон. Я вернулась в дом за вороном.
- Хрол, если хочешь, я тебя через круг в канцелярию отправлю, оттуда дорожка напрямки имеется, - предложила я. Мне не сложно, а бесу не придётся силы задействовать, глядишь, потратит их на более нужные вещи.
- Было бы кстати, - бес обрадованно закивал.
- Ну, тогда все по местам.
Я собрала необходимые для ритуала предметы, полистала ещё раз свою книгу, Мрак подлезал под мою руку и тыкался в неё своим носом, подбадривая негромким уютным мурчанием.
Как же было бы хорошо вот так сидеть по вечерам дома, заниматься зельями и настойками и не знать ни о какой чёрной гадости и злодеях-некромантах…
- Ничего, будет ещё праздник в нашем доме. Идём, Хрол.
Ссадила с полки ворона себе на плечо и зашагала к ведьмину кругу. Чем быстрее разберёмся с колдуном, тем скорее наступит светлое будущее.
- Так, если у тебя не получится заручиться поддержкой, то не трать время попусту, возвращайся. Здесь твоя помощь тоже может пригодиться.
- Да я и так не хочу никуда идти, сроднился я с этим местом.
- Ага, особенно с кувшином, - хмыкнула я, засыпая серу в центр круга.
Ответа беса я уже не услышала, портал утянул Хрола в свои недра.
- Так, теперь займёмся тобой, - обратилась я к ворону.
Птица согласно щёлкнула клювом и взъерошила перья. Я внимательно осмотрела питомца. Вроде всё в порядке: хвост отрос, никаких повреждений нет. Ну, поехали…
Я встала в круг, сделала небольшой порез на ладони и осторожно макнула ворона в красную лужицу.
Путь меж светом и тьмой открываю,
Даром бесценным узы скрепляю,
Именем новым тебя нарекаю,
Жизнь и судьбу на двоих разделяю!
Произнесла наговор речитативом, а потом уже добавила ключевую фразу:
Служи, Грай, прилежно средь смуты кромешной,
В миру и в покое, в плену и на воле.
Собравшуюся в пригоршне кровь плеснула на камни, щедро сдобрив собственной силой. Искристый смерч, поднявшийся из центра на мгновение опутал нас с вороном колючей пеленой, а потом так же стремительно растворился.
- Ну, вот, Грай, теперь и ты в команде, - поглаживая ворона по голове, я вышла из круга.
Глава 75
- Какие новости из канцелярии? – Верховная ведьма встретила свою напарницу весьма сдержанно.
- Не поверишь, чёрт стал таким обходительным, - хихикнула Люцефина. – И принял, и выслушал, и содействие пообещал. И всё без занудства и извечного бухтения.
Вельземина немного расслабилась.
- Это хорошо, а то пришлося бы ещё и на это силы тратить.
- Что-то произошло за время моего отсутствия?
- Мы собираемси вести войну, - Вельземина налила себе в бокал вина и залихватски опорожнила его в один глоток.
Люцефина посмотрела под стол, где уже стояло несколько бутылок и почесала нос.
- Кто же на нас мог напасть? С трёх сторон горы, а четвёртая морем защищена, туда только идиот сунетси.
