- А ты займёшь место моего заместителя? – спросил он, глядя в глаза Благомиру.
- Нет, у меня намечается ещё одно очень важное дельце. А после него, думаю, займусь обустройством личной жизни.
- И как именно ты собираешься устранить главу Ковена? На этом посту слабых магов не может быть.
- Мой резерв позволяет легко справиться с десятком обычных магов, а ваши знания помогут разобраться и с более грозным противником, - Благомир не хвастался, просто констатировал факт.
- Странно, я прежде не замечал, что твой резерв настолько значим, - не удержался от подтрунивания Светлояр.
- Так это потому, что я совсем недавно его увеличил.
Бывший магистр Ордена Чертополоха сдвинул брови. А вдруг он недооценил своего ученика, и тот смог добраться до силы?
Теперь слова о поддержке ведьм не стали казаться откровенным бредом. Ведь если Благомир использовал ведьму по обоюдному согласию сторон, то тогда и остальные могли пообещать помощь. Одно только смущало Светлояра: не было более непримиримых врагов, чем отступники и нечисть. И если сам Светлояр ещё мог пойти на сделку с тёмными, то прямой и принципиальный ученик никогда не допускал мысли о подобном. Когда-то именно это обстоятельство заставило Светлояра отойти от дел. Мир изменился, а устав ордена осуждал игры с нечистью. Лишь Благомир всегда поступал по уставу, из-за чего постоянно возникали конфликты.
- Предположим, я соглашусь на твоё предложение. Как именно планируешь ты разобраться с гильдией?
- Мне необходимо для начала обезвредить тех, кто охотится за мной. Убивать я их не собираюсь, нужно, чтобы они потом свидетельствовали в гильдии о нечестной игре, которую ведёт глава Ковена.
- Разумно. Дальше.
- Вы приходите в гильдию с обвинениями, а когда вас принимает магистр, устраняете его.
- План неплохой, но ты, видимо, запамятовал, что у меня резерв всё тот же. Справиться с главой Ковена мне не по силам.
- На этот случай у меня тоже есть идея. Вы активируете в кабинете вот эту безделушку, - Благомир достал из потайного кармана знакомый любому магу инструмент.
- Что это?
- Блокиратор магии.
- Замаскированный под обычную астролябию?
- Ну, не совсем обычную, а весьма дорогую, - поправил Благомир наставника.
- Даже спрашивать не буду, где ты достал такую редкость, - глядя на ценную вещь, проговорил Светлояр.
- Правильно, зачем лишними знаниями голову забивать? – Благомир улыбнулся, вспомнив, как трясущийся от страха купец благодарил мага и жал его руки за избавление от ужасной нечисти. А сам маг даже усилий для этого не прикладывал, ведь домового ведьма забрала.
Отступник лишь качнул головой, вспоминая, как он тогда злился на Чернаву. Ведь как обидно для самолюбия пользоваться чужими заслугами, а уж если этот благодетель – мерзкая ведьма, то вдвойне неприятно. И как ни ругал себя Благомир за проявленную слабость, а от награды отказаться не смог.
А вообще странно это. Как только Чернава объявилась в окрестностях Лысой горы, так стали происходить невероятные вещи. Неужели и впрямь дорожка судьбы так события закрутила?
Поразмышлять над превратностями судьбы не удалось, заинтересовавшийся разговором наставник вырвал Благомира из раздумий.
- Ты чего замер?
- Да так, вспомнил кое-что. Ну, так как вам мой план?
- Рискованный, безусловно, но рациональное зерно в нём имеется, - не стал лгать Светлояр.
- Тогда начнём охоту?
- Староват я, конечно, стал для таких потрясений, но чего не сделаешь ради единственного ученика?
Благомир хмыкнул. Когда-то давно он, может, и принял бы слова наставника за чистую монету, но теперь он избавился от излишней наивности и доверчивости. Светлояра, в первую очередь, интересовала отнюдь не справедливость, а тёплое местечко. Что ж, на этом тоже можно сыграть.
- Ну, ждите новостей. Я займусь своими наёмниками.
Предлагать помощь Светлояр не стал. Он решил потратить время с пользой. Ведь его предстоящая работа тоже обещала была весьма непростой. Даже не имеющий магии, глава Ковена представлял нешуточную опасность, ведь и у него могли быть припрятаны артефакты на крайний случай.
Покинув дом магистра Светлояра, Благомир отправился снова к воротам гильдии. Он очень хорошо знал, что его появление не останется незамеченным, а потому выманить из норы охотников будет несложно.
- Эй, куда прёшься, не видишь, что ль, кто перед тобой? – намеренно толкнув идущего по улице горожанина, - громко возмутился маг.
- Простите, господин, - горожанин, хоть и был несправедливо обвинён, решил не связываться и, пролепетав извинение, хотел уже дальше проследовать по своим делам, но ему не позволили.
Отступнику нужен был громкий скандал, такой, чтобы им заинтересовались стражи гильдии магов. Поэтому он крепко схватил бедолагу за грудки и потянул на себя.
- Куда? А возместить причинённое неудобство?
На улице начали останавливаться зеваки.
- Как возместить? – пискнул неудачник.
- Деньги давай! - потребовал Благомир, надеясь, что теперь его жертва начнёт громко протестовать, привлекая внимание всё новых прохожих.
Но на беду мага горожанин оказался чересчур пугливым, а потому решил пожертвовать своими кругляшками, чтоб только потушить назревающую ссору.
- Вот, господин, - вытащил он из-за пазухи кошель.
Благомир высыпал на ладонь монетки и изобразил на лице праведное негодование:
- Медь! Ты осмелился предложить мне медь? – ссыпав деньги обратно в кошель, маг впихнул его в руки владельца.
Медных монеток было всего несколько штук среди горсти серебра, но Благомиру и этого хватило, чтобы озвучить очередное обвинение.
Новый виток развивающегося действа начал наконец-то приносить свои плоды. Люди охотно останавливались, чтобы поглазеть на бесплатное представление. И вот уже улица превратилась в гудящий улей, где каждый с интересом высказывал свои версии происходящего и давал прогнозы на развитие ситуации. Много было тех, кто поддерживал мага, что решил поучить уму-разуму невежу, но были и сочувствующие с другой стороны.
- Люди! Что деется-то! Средь бела дня грабят! – выкрикнула из собравшейся толпы сердобольная тётка с плетёной корзиной на локте.
- Ага, так у вас тут заговор? – грозно повернувшись к тётке, маг выпустил свою жертву из рук. Горожанин шустро ввинтился в толпу и дал дёру. Народ, почуявший опасность, тоже начал поспешное бегство, сопровождая его криками и визгами. Отступник всего за минуту остался практически один на улице.
- И что тут происходит?
Знакомый голос привратного стража гильдии Благомир узнал сразу.
- Сам никак не пойму, только подошёл посмотреть, а уже все разбежались.
- Опять ты? – удивился страж, внимательно приглядевшись к собеседнику.
- Я, - широко улыбнулся Благомир.
Глава 78
- Господин, я точно говорю, что это тот самый отступник, - старый страж отличался хорошей памятью, был весьма наблюдательным, а потому с докладом к высокому руководству всегда приходил с уверенностью. Но сегодня приходилось прилагать усилия, чтобы убедить начальство в правдивости своих донесений.
- Вот так запросто гуляет по улицам столицы? - сощурив глаза, очередной раз переспросил глава Ковена.
Страж взгляда не отвёл. уверенно мотнув головой.
Маг наконец-то принял информацию. Задумчиво перебрав лежащие перед ним документы, он негромко произнёс:
- Получается, ведьмы солгали?
- Не знаю, но, возможно, они и сами хотят разобраться с ним и с той, что перешла на другую сторону? – выдвинул предположение старый страж. После произошедшего он чувствовал себя виноватым. Ведь сам страж, надеялся, что ведьма искала отступника, вынашивая мстительные замыслы, а получается, она спасти его хотела. А он помог…
Магистр думал недолго. Он лишь укрепился в своём желании избавиться от дотошного недомага.
- Тогда мы окажем им содействие. А если костлявые замышляют что-то против гильдии, то мы и этот вопрос уладим. Во дворце вряд ли будут возражать.
Магистр снова вызвал к себе двоих неудачников, что в прошлый раз упустили отступника.
- Сегодня промаха быть не может. Мага необходимо устранить, желательно, не привлекая шума. Обычные люди могут не понять.
- А если ведьма снова появится?
- Ну, уничтожить её вряд ли получится, а вот поймать и бросить в темницу – вариант хороший. Говорят, после пары недель в застенках ведьмы становятся весьма сговорчивыми. А если нет, то можно ведь случайно забыть, что в подвале кто-то есть?
Маги понимающе переглянулись и улыбнулись. Поставленная задача пусть и не являлась увеселительной прогулкой, но представлялась весьма азартным приключением.
***
Благомир после вежливого расшаркивания со стражником отправился в ближайший кабак, чтобы не затруднять поиски магам. Потом он хорошенько погоняет их по столичным улочкам, но долго ждать появления охотников он не желал. Вот и сидел отступник в маленькой комнатке на втором этаже, посматривая в мутное оконце.
- Вот, зашевелились, - усмехнулся Благомир, видя, как из ворот гильдии вышли два мага.
Страж охотно указал им на тот самый кабак, где отступник поджидал визитёров, и теперь оставалось лишь наслаждаться приключением. Благомир нисколько не сомневался, что справится с магами. Сегодня он подготовился основательно, и посещение столицы не было туристической прогулкой. Во-первых, его резерв был несравнимо больше, чем потенциал обоих магов сразу, во-вторых, он прекрасно знал, зачем идут сюда эти парни, в-третьих, тот самый амулет, что он демонстрировал Светлояру, был пока у него.
А вот маги совсем расслабились в столице, и мозги у них заплыли жиром. Ведь любого на их месте сразу должно было насторожить нахальное поведение жертвы. Но почему-то его сочли совсем глупым, даже обидно как-то…
Благомир услышал, как внизу справляются у кабатчика о необычном постояльце и усмехнулся: дурачки и только.
Впрочем, вскоре его выводы были несколько скорректированы. Маги проявили разумность, так как подниматься наверх не стали, а вышли на улицу, решив подождать добычу там. Уже интересно. Неужели они готовы прохаживаться под окнами кабака до самого вечера?
Они-то, может, и готовы, а вот Благомир не для того облегчал поиски магам, чтобы потом тратить время на игру в гляделки. В его планы входило скорейшее разрешение проблемы.
Хотя… Полчасика-то можно выждать, любопытно всё-таки узнать, что внизу задумали?
- Мне явно приготовили какую-то пакость, - осторожно выглядывая из-за вылинявшей занавески, проговорил отступник.
При воспоминании о пакостях сразу на ум пришла ведьма. Всё утро Благомир старательно гнал прочь мысли о Чернаве, даже получалось, а вот теперь снова.
Стоило признать, провела его девчонка весьма ловко. Мало того, что столько времени за нос водила, так ещё и привязала к себе так крепко, что теперь и обижаться бесполезно. Утешало самолюбие только то, что она и сама вряд ли рассчитывала на подобный поворот в отношениях. Наверняка изначально планировала лишь поразвлечься, а судьба загнала в ловушку.
- Ничего, и с этой ситуацией разберёмся, - пообещал себе маг, тряхнув волосами. Он предполагал, что выстраивать отношения с ведьмой будет очень непросто, но отступать не собирался. Как бы то ни было, а своей ответственности он не снимал. И то обстоятельство, что теперь у него имеется некое подобие семьи, было даже приятно. Конечно, придётся как-то узаконить отношения, несмотря и на прежние принципы, и на протесты Чернавы, но по-другому поступить Благомир не мог. Как ни странно, на ведьму он почти не злился, наоборот даже выдохнул, когда правда раскрылась. Да и какая там ведьма? Девчонка.
- Господин, я вам обед принесла, подавать? – отвлёк от размышлений голос прислуги.
Никакого обеда маг не заказывал, а потому с интересом приподнял бровь. Это вот что сейчас начинается? Неужели маги решили его банально отравить? Или это только повод для того, чтобы попасть в комнату?
Отступник выглянул в окно: маги всё так же неспешно прогуливались внизу. И что это значит? Есть неучтённый третий охотник?
- Подавайте, - ответил Благомир, осторожно отодвигая засов на двери. Он приготовился к нападению и напряжённо замер, ожидая первого шага противника.
- А ты неплохо устроился, смотрю, - за служанкой вошла та, о ком Благомир недавно вспоминал.
- Чернава? А ты как здесь оказалась? – отступник удивился самым натуральным образом.
Ведьма подождала, пока служанка покинет комнату и, закрывая дверь на засов, ответила, озадаченно качая головой:
- Ты, что, забыл, что сам мне колечко дал?
То самое колечко тотчас же было продемонстрировано.
- Я не в том смысле. Как ты прошла в кабак?
- Совсем плохой стал, - качнула головой ведьма. – Через дверь, конечно. Представляешь, люди их специально для этого делают.
***
- Тебе не кажется странным, что отступник действует, будто напоказ?
- Подозрительно, конечно, но все маги этого направления были с причудами.
- В этом ты прав. Нормальный разве станет бороться с нечистью, если проще договориться?
- А наш клиент вдвойне ненормальный, раз через принципы переступил и с ведьмой заодно действовать стал.
- От безысходности, не иначе. Кушать-то всем хочется.
- Так как будем выполнять приказ?
- Для начала просто приглядимся. Если отступник с ведьмой, то придётся сначала е нейтрализовать, если один, то скрутим по-тихому, вывезем в укромное местечко, а уж там и решим вопрос.
- Хороший план.
В соответствии с выбранной стратегией, маги осторожно поинтересовались у кабатчика о постояльце из скита, а выяснив, что тот один, решили немного подождать. Выманить отступника из кабака – дело нехитрое, но надо убедиться, что он в гости никого не ожидает.
Около получаса маги охраняли вход в кабак, но никого не было. Ни новых клиентов, ни прохожих. Оно и понятно: время к обеду, все порядочные горожане уже за столами сидят.
- Кушать хочется, - сказал один из охотников.
- Ничего, десяток минут ещё потерпим. А потом о еде некогда думать будет.
- Надо было бы хоть по кружечке вина пропустить.
- Да, не помешало бы.
- Так, тихо, кто-то идёт. Слышишь шаги в подворотне?
Маги напряглись, но как только из-за угла вышла служанка с ведром для мусора и метлой, маги немного расслабились. Даже проводили служаночку заинтересованным взглядом. Но не больше. Девчонка хоть и была симпатичной, но сейчас отвлекаться на неё было некогда.
Глава 79
До столицы я добралась быстро, не знаю почему, но сил у меня было столько, что я ещё и обратный перелёт осилила бы без затруднений. Колечко Благомира подсказало мне, где искать его хозяина, поэтому уже через четверть часа я увидела кабак, где, по-видимому, и устроился отступник. Естественно, что сразу соваться в помещение я не стала, а лишь понаблюдала за зданием с соседней улицы. И не напрасно. Возле входа прогуливались те самые охотники, что подкарауливали Благомира в прошлый раз, поэтому мне пришлось прибегнуть к небольшой хитрости. Потратив пару серебрушек, я купила старое ведро и чепчик, в котором ходит обычно прислуга. Сунув метлу в ведро и спрятав волосы под головной убор, я уверенно пошла к кабаку. На меня посмотрели лишь мельком. Обидно, я ведь старалась.
