Ведро пристроила в углу, туда же полетел и чепчик.
- Хозяин, сытный обед на две персоны в номер отступника, - доставая золото из кошеля, проговорила я.
- Два золотых, - радостно ощерился кабатчик, выставляя на показ кривые пожелтевшие зубы.
Я небрежно бросила монетки на стол. Дождалась, пока на кухне приготовили поднос, и двинулась вслед за служанкой по скрипучей лестнице, придерживая метлу под мышкой.
Надо сказать, что встретили меня с искренним удивлением, что весьма потешило моё самолюбие. Естественно, что не ответить любезностью на любезность я не могла, а потому на вопросы мага выдала вполне разумное объяснение своему появлению. Благомир почему-то не оценил.
- Какой план? – спросила я мага, усаживаясь за стол. После перелёта я проголодалась и теперь с усердием принялась за поглощение кулинарных шедевров столичного повара.
- Мы же, кажется, договорились, что ты присоединишься, только когда потребуется твоё непосредственное участие? – недовольно запыхтел Благомир, но к столу всё же подсел.
- Странный ты человек. А как я, по-твоему, узнаю, что настал тот самый момент? – беззаботно пожала плечами я.
- Ваша главная сказала, что у нас три дня на подготовку.
- Вот и будем готовиться. Ты уже придумал, как будешь избавляться от своих воздыхателей? – подмигнула я Благомиру. Маг растерялся.
- Воздыхателей?
- Ну да. А на кого ещё похожа та парочка, что прогуливается под твоими окнами? Им бы ещё по букету в руки – точное сходство было бы.
- Упаси небо от подобной напасти, - фыркнул Благомир.
- Да, такую заразу нужно искоренять. Вот я и спрашиваю о способе, он у тебя имеется?
- Думал подстроиться под обстоятельства.
- Нет, не годится. А если они до вечера тут круги нарезать будут? Да и шум поднимать на улице не стоит. Понабегут другие, а, может, и вовсе подмога из дворца поспеет, - многозначительно хмуря брови, сказала я.
Отступник и сам имел некоторые опасения на этот счёт, потому и ждал первого хода.
- Вижу, у тебя есть предложение поинтересней?
- Конечно. Я думаю, что лучше всего подойдёт вот это, - я порылась в котомке и вытянула пузырёк из тёмного стекла.
- И что это за гадость?
- Сам ты гадость! - обиделась я за своё колдовское детище. – Это самый действенный состав для немедленного выведения противника из строя.
- Яд? – отступник посмотрел заинтересованно, но скепсиса не убавилось.
- Какой яд? Нам эти соколики ещё пригодятся.
- Зачем?
- Вот сразу видно, что ты никогда не имел дело с тёмными. Если Хрол сможет договориться в Преисподней, то подарок нужно будет отправить, так сказать, в благодарность за помощь.
- А если бес не договорится?
- Тогда обязательно надо отправить подарок, чтобы склонить к сотрудничеству.
- Логика, конечно, имеется в твоих словах, только я одного не могу понять: для чего в Преисподней живые люди? Там же, кажется, души ценятся?
- Да, души. Но представь, как приятно получить души без посредничества. Они ведь будут неучтёнными, а раз так, то их всегда можно для собственных выгод использовать.
- Куда мир катится? Даже в Преисподней сплошное взятничество, - наигранно посетовал Благомир, кидая камушек в сторону нечисти.
Я в долгу не осталась:
- И не говори. Чего только от людей не наберёшься.
- Так что за действие у твоей отравы? – вернулся Благомир к обсуждению моего предложения.
- Какой же ты непонятливый! Я же сказала: мгновенное, - покачала я головой. Настроение было прекрасное, было бы времени больше, даже спела бы. А вот маг был чересчур серьёзен.
- Чернава, прекрати! Не до шуток сейчас.
- Да слабительное это, - фыркнула я. – Достаточно нескольких капель, чтобы враз желудок прочистить, но мы ведь не станем жадничать?
- А как ты заставишь их выпить эту дрянь?
- Проще простого. Маги привыкли, что простой люд с них пылинки сдувает, вот и вынесу по кружке вина, будто бы от заведения.
Я видела, как Благомир хмурился. Небось, размышлял, как так просто всё у меня получается? Вот он наверняка к целому сражению приготовился, а тут я за пару минут выдала совершенно безобидный план с далеко идущими перспективами. Теперь маг думает, на что способны остальные представительницы тёмного племени, если самая неопытная из них выстраивает подобные операции. Или он догадывается, что не все ведьмы обладают богатым воображением и ему достался поистине редкий специалист?
- Ну, что, ты согласен? – оборвала я размышления Благомира.
- А если тебя заподозрят и схватят?
- Эти? Брось. Видно же, что они очень на тебя похожи способом мышления. Если ведьма, то старая и страшная, если нечисть, то исключительно злокозненная.
- Но ведь в большинстве случаев так и есть, - отступник всё ещё пытался возражать. Ну-ну…
- Потому я и говорю, что мне ничего не угрожает, - хихикнула я.
- Ладно, давай попробуем, а я подстрахую, если что пойдёт не так.
- Ну, если тебе хочется посмотреть, как это будет выглядеть, мог бы и сразу сказать. Мне в своей работе стыдиться нечего, - снова поддела я мага.
- Чернава!
- Так ты идёшь? – спросила я, поднимаясь из-за стола.
- Я не понимаю, как ты можешь веселиться. У нас столько проблем, - буркнул отступник, но тоже поднялся.
- Так, может, я оттого и веселюсь, потому что боюсь, что другого случая не будет, - подмигнула я Благомиру.
- У тебя мерзкий характер, - вздохнул маг.
- Естественно. Я же ведьма.
Мы спустились к стойке, где я сделала очередной заказ:
- Хозяин, две кружки хорошего вина для господ магов, что нас на улице ожидают.
Кабатчик посмотрел на меня с искренним изумлением, но всё же наполнил глиняные посудины вином.
- Благомир, расплатись, - сказала я отступнику, поворачиваясь спиной. Пока Благомир будет отвлекать хозяина кабака, я приправлю вино своим зельем.
Склянка весело булькнула, освобождаясь от содержимого, а я, подняв с ведра чепчик, натянула его на голову, старательно затолкав под ткань волосы. Затем подхватила поднос и, как полагается служанке, засеменила к выходу.
Благомир услужливо открыл для меня дверь, а вот кабатчик озадаченно чесал голову, не понимая, что происходит. Ну и пусть его, скоро всё разъяснится.
- Господа маги, хозяин нашего славного заведения высылает вам небольшое подношение, - я изобразила перед охотниками неловкое то ли приседание, то ли поклон. Кружки на подносе согласно крякнули, стукнувшись друг о дружку.
- Весьма любезно со стороны уважаемого кабатчика. Мы непременно запомним его старание, - проговорил ближайший ко мне охотник.
- Да, вы уж, пожалуйста, запомните нас, - наклонила голову я, пряча кровожадную ухмылку.
Глава 80
- За твоё здоровье, красавица! – пробасил охотник, салютуя мне глиняной кружкой, второй молча присосался к напитку.
- Раз, два, три… - сосчитала я, загибая пальцы.
Маг хотел уже задать вопрос относительно странного моего поведения, но не успел. Глаза его округлились, глиняная кружка полетела наземь, а сам охотник, придерживая штаны ниже поясницы, ланью кинулся к старенькому сооружению во дворе кабака. Второй отстал на несколько секунд.
Бедным охотникам даже кричать было некогда, с такой скоростью они ринулись на атаку заветного уголка для отдыха. Только имелась одна маленькая неприятность: магов двое, а нужник один. Вот и превратился короткий забег в соревнование.
- Эх, соколики, зря вы так торопитесь, всё равно не успеете, - наигранно посочувствовала я.
Видимо, более опытный маг тоже это понял, потому как решил, что состязание продолжать не будет. Он на ходу дёрнул ремень штанов и присел прямо с разбега там, где его посетила умная мысль.
- Бесстыдник! - с хихиканьем прокомментировала я его действия я.
Второй, к моему искреннему удивлению, всё же успел добежать до деревянного строения, вот только внутрь попасть уже не смог. И тоже спустил штаны, не обращая внимания на наличие свидетелей позора. Хорошо, что на дворе лопушки росли…
- И это цвет общества, маги! – сокрушалась я, уже с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.
Отвлекать охотников от важного дела я не стала, вернувшись в кабак за Благомиром.
- Пора, сейчас наши герои облегчатся и в спячку уйдут, - сказала я отступнику, просовывая голову в дверь.
- Это что же за слабительное такое? – маг посмотрел на меня с настоящим страхом.
- Обычное, просто я в зелье ещё снотворного добавила, для верности результата, - скромно ответила я.
- Ты страшный противник. А если бы они сначала заснули?
- Тогда нам пришлось бы туго: возиться с грязными штанишками неприятно. Но я всегда точно рассчитываю действие своих зелий.
- А обычным снотворным нельзя было обойтись?
Благомир наверняка подумал о том, что я из врождённой вредности так поступила с охотниками, и хоть мне это невероятно льстило, всё же пришлось отступника разочаровать. Не всё так просто.
- Нет. Оно не имеет сиюминутного эффекта, а вот очищающее желудок средство делает организм податливым к другим воздействиям и ускоряет процессы.
- И сколько времени будет длиться спячка?
- Где-то около часа. Нам этого времени должно хватить с запасом.
- Ну, пойдём, посмотрим на… засланцев.
Всё-таки маги оказались ребятами крепкими и даже пытались бороться. Они даже смогли убрать последствия своего фиаско и шли в кабак с явным намерением отомстить, но всё-таки не успели. Так и лежали рядышком возле порога заведения.
- Какая милая картина, - сказала я.
- И что теперь?
- Обыщем, свяжем и спрячем где-нибудь.
- Я даже знаю одно очень хорошее местечко.
Благомир деловито прошёлся по карманам магов, снял все украшения и денежки тоже выгреб. Затем подошла очередь оружия. Нам досталась парочка трофейных ножей, кинжальчик, извлечённый из сапога одного из охотников, и острая длинная спица, которую Благомир обнаружил в подкладке другого.
Добыча удивила, порадовала и заставила призадуматься. Охотники неплохо подготовились, даже не знаю, справился бы с ними Благомир, если бы я не предложила вариант с зельем.
- Это ускоритель, - протянул он мне простенький с виду кулончик на подвеске, второй надел себе на шею.
- Дорогая, небось, цацка? – сказала я, последовав примеру отступника. Если он мне отдал эту штуку, значит, я ей тоже смогу воспользоваться при старании.
- Недешёвая, видно, по наши души послали настоящих специалистов, - охлопав ещё раз тела охотников, маг выпрямился.
- По наши?
- Да. Смотри.
Мне протянули безобидный с виду камушек, но, когда я захотела взять его с ладони Благомира, он сказал:
- Не советую.
- А почему?
- Это «дар богов».
- Что?
- Неужели не слышала? – маг искренне удивился.
Может, и слышала, только называли у нас это чудо как-то по-другому. Решила, что лучше узнать подробности у специалиста.
- Нет, - замотала головой я.
- Знаешь, даже у нас в скиту таких камней не осталось, а в Ковене есть… Кажется, я понимаю, почему отступники ушли в небытие. Конкуренция не была честной изначально.
- Ты хочешь сказать, что вот этот камень – из запасов отступников?
- А наставник говорил, что набеги на скиты совершала нечисть, - будто бы не слыша моего вопроса, задумчиво проговорил Благомир.
- Ты в своём уме? Зачем нечисти соваться на верную смерть? Мы дорожим своей жизнью.
Вот за это я могла поручиться. Нет, мы, конечно, могли пошарить по чужим тайникам, но только в том случае, если хозяев уже нет.
- Получается, маги Ковена с вами договор имели, за спиной творили разные непотребства, а все злодеяния списывали так же на вас?
- Удивил! Разве ты сам не так же рассуждал совсем недавно? Болото – значит, ведьмы постарались! Скот болеет – снова ведьмы! Да все неприятности можно запросто приписать нам. Это же очень удобно, когда есть на кого свалить все беды.
- Да, боюсь, что менять систему придётся кардинально…
- Благомир, а ты так и не ответил, что это за камень и чем он опасен для меня.
- Этот, как ты говоришь, «камень», сковывает тёмную сущность, не давая пользоваться магией.
И я поняла. «Удавка» - вот как называли подобные игрушки у нас. Правда, как выглядит такой артефакт давно никто не помнил, архив ведьминский сильно пострадал при том самом печальном событии, о котором тёмные не желали особо распространятся, поэтому осталась совсем скудная информация.
- Это, что, охотники хотели меня поймать? – глядя на опасную вещицу, спросила я.
- Ну, да. Конечно, расправиться с ведьмой будет сложно, но если лишить её сил и заточить где-нибудь в подвале, то со временем задача упростится.
- Рассказываешь, как ваш брат решал проблему? – зло сверкнула глазами я.
- Это самый долгий и затратный способ. Всегда есть вероятность того, что к ведьме может подоспеть помощь. Ты же сама знаешь, что по привязке сможешь заставить хоть лешего, хоть домового, хоть ещё какого-нибудь мелкого пожертвовать своей жизнью ради спасения твоей.
- Я в таких услугах не нуждаюсь, - гордо вскинула я голову.
- Это ты так говоришь, пока молодая и пока не припекало. А что будет дальше – неизвестно.
Слышать откровения Благомира было очень неприятно, хоть в глубине души я и вынуждена была признать, что он говорит это не из желания как-то обидеть меня, а просто констатирует факты.
- Ты говорил, что есть способы более простые. Поделишься тайной?
- Есть сложные магические ритуалы, которые позволяют напрочь изгнать тёмную силу, - нахмурил брови Благомир. - А камень применяют лишь затем, чтобы изловить ведьму.
Ну, понятно, благородные отступники ведьм не убивают, они уничтожают их суть, превращая в магически обездоленных злобных существ, готовых на любые сделки с истинной нечистью ради вершения праведной мести. Что же маги такие глупые-то?
А вот Благомир явно считает себя обделённым, потому что у него в этом плане явно знаний маловато. Или его учитель сам уже утратил знания, или попросту не пожелал делиться. Что ж, хоть одна маленькая радость.
- Так, хватит попусту воздух сотрясать. Куда будем магов пристраивать?
- Фокия попросим. Вряд ли он откажется помочь своему закадычному другу.
- Кстати, а Фокий точно королевский палач?
- Точно.
- Смешно.
Глава 81
Благомир нанял экипаж, и вскоре мы снова оказались возле неприметной дверки в тесном переулке. Маг уверенно постучался, дверь приоткрылась почти сразу.
Мой заинтересованный взгляд палач проигнорировал, повернувшись для разговора к магу.
- Снова ты? Чего надо? – сегодня дружелюбием Фокий не отличался.
- Нам бы пленников пристроить на пару дней, - отступника нелюбезность хозяина нисколько не смутила.
- А что за люди? – палач сразу оживился, даже на меня взглянул благосклонно.
- Наёмные убийцы, из магов, - честно ответил Благомир. правда, подробностями делиться не спешил. Фокия это обстоятельство нисколько не обидело, он сделал свои выводы:
- Что, опять бес вляпался в неприятности? – предположил палач.
Версия магу понравилась, поэтому он с удовольствием подыграл:
- Ты же знаешь, Хрол совсем не умеет пить, - улыбнулся Благомир.
Фокий кивнул и уже другими глазами посмотрел на пленников. Интерес палача стал более живым: наверняка подумал, что ему пригодится новый материал. Он с прищуром посмотрел на отступника и спросил:
