Покрутилась на месте, нюхая густой лесной воздух, нагнулась к земле. Дело было бесперспективным. У меня очень чуткий нюх, но сейчас от него толку было маловато. Леший – он же сам часть растительного мира, а потому выделить его запах среди чащи можно и не пытаться. Попробовала действовать по-другому:
- Сила-а-антий! – заголосила я на всю округу.
- Не ори, тута я… – приглушённо ответили мне откуда-то из-под земли.
- Вот связалась на свою голову! Ты, чего, в ловушку угодил? – опустившись на четвереньки, спросила я. Хотя вопрос был явно риторическим. Кое-как прикрытая ветками яма, из которой доносился голос лешего, сама служила ответом.
- Я её не заметил, - с досадой проговорил Силантий.
- Леший не заметил человеческую ловушку? Серьёзно?
- Я торопилси.
- А чего тогда не звал на помощь?
- Так я головой стукнулси шибко, только от твоего голоса в себя и пришёл…
- Вот напасть-то! Ладно, давай руку.
Затянувшаяся спасательная операция нисколько не помогла в деле ужина, поэтому пришлось довольствоваться медовухой и маленьким кусочком хлеба. Вороне крошек я тоже насыпала, кот получил свою скромную долю, а вот лошадке пришлось отказать в дележе. Но она и не обиделась нисколько, сосредоточив всё своё внимание на густой траве.
- Я с утреца займуся пропитанием, не боись, - пообещал леший, потягивая медовуху из берестяной кружки.
- Если ещё одну яму не найдёшь, - зевнула я.
Леший насупился, но отвечать не стал. Видимо, чувствовал за собой вину.
Я же особой обиды на старика я не держала, а потому миролюбиво продолжила:
- Давай на ночь устраиваться, а то день выдался утомительный.
Допив одним глотком содержимое своей кружки, я блаженно вытянулась на шкуре во весь рост и подозвала кота, похлопав ладонью возле себя. Ворона уже давно спала в своей клетке, по обыкновению спрятав голову, лошадь звучно хрумкала травой. Лишь леший, сгорбившись, сидел возле костра и безотрывно глядел на тоненькие язычки пламени, облизывающие обгорелые сучья.
- И чего нахохлился, как сыч над добычей? Ложись, - указала я на оставшуюся свободной часть шкуры за своей спиной.
- А можно? - недоверчиво уточнил леший.
- Ну, если приставать не будешь, - хохотнула я.
И снова моя шпилька не получила ответа. А говорят, что леший языком самого чёрта заболтать может! Видимо, нужно правильный подход подобрать.
Ночь прошла без новых приключений. Я выспалась досыта, чего не случалось уже давненько. Едва разлепив глаза, почуяла запах съестного.
- Проснулася? А мы тут завтрак готовим, - весело проговорил Силантий, заметив, что я проснулась.
Над костром леший пристроил длинный прутик с насаженными на него боровичками и теперь вся поляна пропиталась грибным духом.
- Посолил хоть? – спросила я, сцеживая ленивый зевок в кулак.
- А то. В костре ещё яйца запекаютси, да молоко вон во фляжке…
- Молоко-то где взял? – удивилась я. До человеческого жилища было далековато.
- Лосиха угостила, - улыбнулся Силантий, потирая лоб. Уговаривал, видать, долго.
- В следующий раз мяса проси, - хохотнула я.
Леший мои слова за шутку не принял.
- Зверей убивать не могу, натура не позволяить, - насупился он.
- Ишь ты! А сам мясо ешь? – припоминая делёжку вчерашнего кусочка колбасы, уточнила я.
- Ем, - покаянно склонил голову дедок.
- Просто прелесть! – наигранно восхитилась я. – Получается, охотиться мне придётся самой, а ты только на готовенькое?
- Можно ещё своровать, - проговорил леший.
- И как ты с такими понятиями дожил до седой головы?
- Ну, как-то так…
Я лишь покачала головой. А ещё ведьм называют двуличными! Да нам до этого хранителя природы, как до райских ворот через бездну.
- Ладно, вернёмся к делам. Сколько нам ещё до Чёрной реки?
- Да мы уж почти вышли. Эти болота как раз в её затоке находятси.
Я достала карту внимательно её рассмотрела.
- Здесь, что ли? – тыкнула я пальцем в пергамент. Леший заглянул через моё плечо, после чего поставил свой корявый палец чуть правее.
- Тута.
- Так, значит, пару дней нам придётся лазить по грязи, и только потом дорога пойдёт в гору?
- Не, с болотами я особо не дружу, три дня закладывай.
Новость мне совершенно не понравилась.
- А если мы вдоль болот пройдём? – провела я по карте воображаемую линию.
- Тогда крюк будет больше и все четыре дня получитси.
- Зато по сухому.
- Я тоже как-то не хочу в пучило лезть. Паскудное место, - согласился леший.
- А это что за отметка на карте? – я разглядела маленький кружочек на самой границе болота и леса, чуть в стороне от того места, где мы собирались пройти. В первый раз я даже внимания не обратила на эту метку.
- Скит, - коротко ответил Силантий.
- Настоящий? – я потрясённо уставилась на карту, будто она могла мне дать ответ сама. Отступниками ругались, их именем пугали нашу братию, но толком про них никто ничего не знал, а от расспросов отмахивались. Мне же попался шанс восполнить пробелы в знаниях истории.
- Да, раньше в нём отступники веры травобога жили, а теперь даже и не знаю, осталси ли хто?
- А кто такой травобог? – в недоумении поскребла я макушку.
- Точно сказать не могу, слишком давно ему люди поклонялися, но вот энти, что скит поставили – чудища настоящие были.
Мне весьма любопытно было узнать о тех, кто казался лешему страшнее ведьм. Ведь про нас чего только не рассказывали: и детей, мол, воруем, и всяческими непотребствами при луне занимаемся. Между тем среди людей и не такие фрукты попадаются…
- Да ты что? А ну-ка, расскажи! – я устроилась поудобнее, приготовившись слушать.
- Да я толком и не знаю, так, сплетни всякие… - попытался увильнуть от рассказа леший.
- А я сплетни очень даже уважаю, - обрубила на корню я все его потуги.
- Ну, в общем, так… - дедок приосанился, и начал вещать. - Дело было давнее. Ещё не было никакого договора между светом и тьмой, потому верили люди кто во что горазд. Но самой авторитетной религией было почитание травобога. Тогда все большие города были под его покровом. Поклонение травовогу требовало жертвоприношений, без них, считалося, ни урожая на полях не будет, ни скот плодитьси не станет. А где льётси кровь, там нашему брату воля. Сама знаешь, и сейчас кое-кто на крови ворожит. От того тёмные силы начали не просто среди людей жить, как равные, а вообще власть к рукам прибирать. Нечисть не просто боялися, уважали. Золотое время для всего нашего племени… - леший вздохнул.
Немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил:
- А вот людские маги приуныли. Их услуги никому больше не требовалися, а работать они были непривычны. И решили они устроить переворот. Набрали себе послушников и стали продвигать новые идеи. Поначалу многие им симпатизировали, ведь как ни говори, а жертвы приносить не всем было по карману. Ну, маги быстренько сообразили, чем завлечь сторонников. Обещали и вечную славу и богатство. И поклялися отступники уничтожить всю нечисть… - Силантий понизил голос.
- Постой, ты чего глупости болтаешь? Разве можно всю нечистую силу извести? Ну ладно там вы, у вас специфика особенная, ну, русалки с водяными – тоже понять можно. Мало того, допущу, что и на ведьму при желании управу найти можно. Но как быть с теми, кто на землю почти и не показывается?
- Я ж говорю, что за правдивость легенд не отвечаю. Как до меня дошло, так и передаю. Дальше рассказывать, или интерес пропал?
- Ну уж нет, мне теперь вдвойне любопытнее стало.
- Так вот, значить… Набрали отступники послушников, начали их обучать охоте на тёмных. Слабые места выискивали у каждого племени, оружие разрабатывали. Только не удалось их начинание, так как под прикрытием благих целей вскрылися истинные намерения. Верхушка отступников получила власть, деньги и роскошь, а потому всё чаще вместо охоты на нашего брата стала заключать договоры. Так постепенно и складывалося привычное нам мироустройство. Однако оставались те, кого отступники заразили своей идеей так сильно, что они не шли ни на какие компромиссы. В результате на них самих стали охотитьси. Многих уничтожили, а оставшиеся попряталися по самым глухим местам. Со временем и слухи о них пропали. Лишь изредка находятси заброшенные скиты, их люди и отмечают на карте.
- Но ведь вряд ли всех извели… - я пошевелила лопатками, прогоняя пробежавший холодок.
- Чего не знаю, того не знаю.
- А мы вот как раз и проверим, - загорелась я идеей.
- И не боисси? – глянул на меня исподлобья леший.
- А дело не в моих страхах. Мне придётся долгое время провести в этих местах, а о таких соседях лучше знать всё заранее.
После рассказа лешего я ещё раз уверилась в том, что меня специально решили наказать, распределяя на Лысую гору. Большая честь, как же! Форменное издевательство, пусть придраться не к чему. Да, Лысую гору знают все, да, считается, что это колыбель нечисти. Но ведь неспроста же пустовала древняя цитадель? А тут ещё и отступники… Пусть даже в заброшенном скиту давно никто уже и не жил, но места силы всегда оставляют следы. А в моём случае ничего хорошего от соседства ждать не приходилось.
Впрочем, унывать тоже не стоило. Может, из этого тоже какую выгоду удастся извлечь, как в случае с котлом.
Я сунула свою реликвию в мешок, оглядела поляну, проверяя, не оставила ли чего-нибудь нужного. Вроде всё и все на месте. Леший уже ждал на самой опушке, я тоже не стала задерживаться.
- Силантий, а ты сам местный? – начала я ничего не значащий разговор. Но в дороге всегда веселее, когда есть с кем поговорить.
- Нет, конечно, пару годиков тут только и обретаюся, - леший пристроил свой узелок на плечо и двинул вперёд по высокой траве, указывая мне дорогу.
Ответ лешего пробудил интерес к теме, поэтому я задала второй вопрос:
- А как попал сюда?
- Нужда привела. Мои леса почти все вырубили, земля богатая, вот и расселилися людишки. Пришлося искать новый дом, - не нужно даже было видеть лицо лесовика, чтобы понять его эмоции. Поэтому в моём голосе появилось сочувствие.
- Поэтому ближе к болотам?
- Да. Бочажников уже, наверное, и не осталося, делить территорию не с кем, - Силантий вздохнул, уже не скрываясь.
- А водяные?
- Тю! Что, я совсем одичалый, в воду лезть?
- Понятно.
Разговор на этом иссяк. Леший совсем загрустил, видимо, я своим разговором разворошила больное, мне же утешать его не хотелось. Своих проблем немало, не хватало, чтобы и я ещё жаловаться на свою горькую судьбинушку начала в ответ на откровения Силантия. Нет, лучше помолчать, обдумать хорошенько информацию...
Вот и шли мы, полностью уйдя в свои думы, пока на пути не попался большой камень.
- Эка диковинка! Глянь, указатель! – Силантий обошёл камень по кругу.
- Налево пойдёшь – шапку найдёшь? – хохотнула я.
- Ты не смейси, настоящий камень-то, - леший с благоговением погладил округлое изголовье.
Чутью Силантия я не очень-то доверяла после его бесславного провала ночью, но решила всё-таки посмотреть на указатель.
Камень стоял крепко. Низ его покрылся густой порослью мха, выбитые буквы сильно истёрлись под воздействием солнца ветра и воды. Но надпись всё равно прочитать было можно.
«Первая дорога – к славе, вторая – к погибели, выберешь третью – судьбу найдёшь», - вполголоса проговорила я, озвучивая надпись. Три тропки, разбегающиеся в разные стороны, тоже можно было различить за тенью камня.
- Силантий, нам слава нужна? - героически потрясла метлой я.
- Нет, - отчаянно замотал головой леший.
- Так я и подумала. Придётся за судьбой идти.
Хоть я и старалась придать легковесность своим словам, сердце моё несколько раз беспокойно трепыхнулось.
- Да, выбор невелик, - согласился старик.
О том, чтобы вернуться назад, никто из нас и слова не сказал. Возможно, тоже из суеверий. Среди тёмного народа говорят: большая удача такой указатель найти. Не побоявшемуся пройти по зачарованному пути должны открыться неведомые прежде возможности. А вот тому, кто побоялся положиться на случай, на всю жизнь обещаны разного рода невзгоды и лишения.
Мы уверенно встали с левой стороны камня. Пусть я и не окончательно уверилась в подлинности магического указателя, но шутить подобными вещами не хотелось.
Тонкая, едва заметная тропка, что мы выбрали, сразу же превратилась в хорошую дорогу, стоило сделать по ней несколько шагов.
- Ты смотри, и впрямь настоящий вещун, - восхитилась я.
- А я про что говорил? – подбоченился леший.
- Как думаешь, не прогадали с выбором-то? Время вернуться ещё есть, - я оглянулась на камень.
- Нет уж. Лучше получить своё, чем заритьси на чужое, - вполголоса проговорил Силантий.
Настроение у него снова пропало. Чтобы хоть немного разбавить лесную грусть, я толкнула старика в плечо и сказала:
- Ну, тогда шевели копытами.
- И ничего у меня не копыта, - с обидой отозвался Силантий, оборачиваясь.
- А я не к тебе и обращалась, - поддразнила я дедка, гладя по морде свою лошадь.
- Тьфу, ведьмино семя, - сплюнул леший.
- В точку.
Короткая словесная перепалка прервалась так же быстро, как и началась. Нам даже и сотню шагов не удалось пройти, как дорога резко свернула вправо.
- Силантий, тебе не кажется, что тут что-то нечисто? – останавливаясь на повороте, спросила я.
- Наверное, мы поторопилися с выбором. Проще было вещун стороной обойтить, - согласился леший.
- И что теперь?
- А какой у нас вариянт? С дороги-то не сойти…
- Эх, поворожить, что ль?
С дороги-то сойти было можно, но не было гарантии, что не перейдёшь на какую-нибудь из невыбранных. А рисковать в данном случае слишком опасно. Получится, что мы пытаемся судьбу обмануть намеренно.
- А у тебя книга с собой? – леший заинтересованно затоптался на месте.
- Конечно. Даже шар имеется, но на его помощь мы вряд ли можем рассчитывать.
- А что с ним не так?
- Да подпорчен чуток.
- А книга?
- Не знаю. Как-то пока не было желания с ней знакомиться ближе, - призналась я.
- Боишьси не совладать? – понимающе хмыкнул леший. Видать припомнил мне давешнюю подковырку и решил отомстить.
- Вот ещё. Просто не было особой надобности в такого рода помощи, - пренебрежительно фыркнула я.
На самом деле у меня пока не было возможности проверить весь свой инвентарь. Вон, с котлом только вчера и разобралась. Ну и, понятное дело, кое-какие опасения имелись. Но не показывать же это дряхлому лесовику? Слишком много чести! А Силантий подначивал:
- А теперь рискнёшь?
- Да какой риск? Обычное дело.
Мне пришлось как можно правдоподобнее сыграть.
Леший надавил на больную точку любой ведьмы: на самолюбие. А потому я стащила с лошади мешок и зарылась в его недрах, выискивая книгу.
- Ох ты, какая древность, - прокомментировал появление атрибута ведьминской ворожбы леший.
- Да, очень дорогая вещь, - ответила я, вроде бы и не заметив язвительности в голосе Силантия.
- Раритет, - хихикнул зловредный лешак.
Я ничего отвечать не стала, всё своё внимание уделив ритуальному ножу. Пока леший не успел и к этому инструменту придраться, я наскоро проговорила очищающее заклинание. Лезвие весело сверкнуло, отражая солнечные лучи.
- Сила-а-антий! – заголосила я на всю округу.
- Не ори, тута я… – приглушённо ответили мне откуда-то из-под земли.
- Вот связалась на свою голову! Ты, чего, в ловушку угодил? – опустившись на четвереньки, спросила я. Хотя вопрос был явно риторическим. Кое-как прикрытая ветками яма, из которой доносился голос лешего, сама служила ответом.
- Я её не заметил, - с досадой проговорил Силантий.
- Леший не заметил человеческую ловушку? Серьёзно?
- Я торопилси.
- А чего тогда не звал на помощь?
- Так я головой стукнулси шибко, только от твоего голоса в себя и пришёл…
- Вот напасть-то! Ладно, давай руку.
Глава 7
Затянувшаяся спасательная операция нисколько не помогла в деле ужина, поэтому пришлось довольствоваться медовухой и маленьким кусочком хлеба. Вороне крошек я тоже насыпала, кот получил свою скромную долю, а вот лошадке пришлось отказать в дележе. Но она и не обиделась нисколько, сосредоточив всё своё внимание на густой траве.
- Я с утреца займуся пропитанием, не боись, - пообещал леший, потягивая медовуху из берестяной кружки.
- Если ещё одну яму не найдёшь, - зевнула я.
Леший насупился, но отвечать не стал. Видимо, чувствовал за собой вину.
Я же особой обиды на старика я не держала, а потому миролюбиво продолжила:
- Давай на ночь устраиваться, а то день выдался утомительный.
Допив одним глотком содержимое своей кружки, я блаженно вытянулась на шкуре во весь рост и подозвала кота, похлопав ладонью возле себя. Ворона уже давно спала в своей клетке, по обыкновению спрятав голову, лошадь звучно хрумкала травой. Лишь леший, сгорбившись, сидел возле костра и безотрывно глядел на тоненькие язычки пламени, облизывающие обгорелые сучья.
- И чего нахохлился, как сыч над добычей? Ложись, - указала я на оставшуюся свободной часть шкуры за своей спиной.
- А можно? - недоверчиво уточнил леший.
- Ну, если приставать не будешь, - хохотнула я.
И снова моя шпилька не получила ответа. А говорят, что леший языком самого чёрта заболтать может! Видимо, нужно правильный подход подобрать.
Ночь прошла без новых приключений. Я выспалась досыта, чего не случалось уже давненько. Едва разлепив глаза, почуяла запах съестного.
- Проснулася? А мы тут завтрак готовим, - весело проговорил Силантий, заметив, что я проснулась.
Над костром леший пристроил длинный прутик с насаженными на него боровичками и теперь вся поляна пропиталась грибным духом.
- Посолил хоть? – спросила я, сцеживая ленивый зевок в кулак.
- А то. В костре ещё яйца запекаютси, да молоко вон во фляжке…
- Молоко-то где взял? – удивилась я. До человеческого жилища было далековато.
- Лосиха угостила, - улыбнулся Силантий, потирая лоб. Уговаривал, видать, долго.
- В следующий раз мяса проси, - хохотнула я.
Леший мои слова за шутку не принял.
- Зверей убивать не могу, натура не позволяить, - насупился он.
- Ишь ты! А сам мясо ешь? – припоминая делёжку вчерашнего кусочка колбасы, уточнила я.
- Ем, - покаянно склонил голову дедок.
- Просто прелесть! – наигранно восхитилась я. – Получается, охотиться мне придётся самой, а ты только на готовенькое?
- Можно ещё своровать, - проговорил леший.
- И как ты с такими понятиями дожил до седой головы?
- Ну, как-то так…
Я лишь покачала головой. А ещё ведьм называют двуличными! Да нам до этого хранителя природы, как до райских ворот через бездну.
- Ладно, вернёмся к делам. Сколько нам ещё до Чёрной реки?
- Да мы уж почти вышли. Эти болота как раз в её затоке находятси.
Я достала карту внимательно её рассмотрела.
- Здесь, что ли? – тыкнула я пальцем в пергамент. Леший заглянул через моё плечо, после чего поставил свой корявый палец чуть правее.
- Тута.
- Так, значит, пару дней нам придётся лазить по грязи, и только потом дорога пойдёт в гору?
- Не, с болотами я особо не дружу, три дня закладывай.
Новость мне совершенно не понравилась.
- А если мы вдоль болот пройдём? – провела я по карте воображаемую линию.
- Тогда крюк будет больше и все четыре дня получитси.
- Зато по сухому.
- Я тоже как-то не хочу в пучило лезть. Паскудное место, - согласился леший.
- А это что за отметка на карте? – я разглядела маленький кружочек на самой границе болота и леса, чуть в стороне от того места, где мы собирались пройти. В первый раз я даже внимания не обратила на эту метку.
- Скит, - коротко ответил Силантий.
- Настоящий? – я потрясённо уставилась на карту, будто она могла мне дать ответ сама. Отступниками ругались, их именем пугали нашу братию, но толком про них никто ничего не знал, а от расспросов отмахивались. Мне же попался шанс восполнить пробелы в знаниях истории.
- Да, раньше в нём отступники веры травобога жили, а теперь даже и не знаю, осталси ли хто?
- А кто такой травобог? – в недоумении поскребла я макушку.
- Точно сказать не могу, слишком давно ему люди поклонялися, но вот энти, что скит поставили – чудища настоящие были.
Мне весьма любопытно было узнать о тех, кто казался лешему страшнее ведьм. Ведь про нас чего только не рассказывали: и детей, мол, воруем, и всяческими непотребствами при луне занимаемся. Между тем среди людей и не такие фрукты попадаются…
- Да ты что? А ну-ка, расскажи! – я устроилась поудобнее, приготовившись слушать.
- Да я толком и не знаю, так, сплетни всякие… - попытался увильнуть от рассказа леший.
- А я сплетни очень даже уважаю, - обрубила на корню я все его потуги.
- Ну, в общем, так… - дедок приосанился, и начал вещать. - Дело было давнее. Ещё не было никакого договора между светом и тьмой, потому верили люди кто во что горазд. Но самой авторитетной религией было почитание травобога. Тогда все большие города были под его покровом. Поклонение травовогу требовало жертвоприношений, без них, считалося, ни урожая на полях не будет, ни скот плодитьси не станет. А где льётси кровь, там нашему брату воля. Сама знаешь, и сейчас кое-кто на крови ворожит. От того тёмные силы начали не просто среди людей жить, как равные, а вообще власть к рукам прибирать. Нечисть не просто боялися, уважали. Золотое время для всего нашего племени… - леший вздохнул.
Немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил:
- А вот людские маги приуныли. Их услуги никому больше не требовалися, а работать они были непривычны. И решили они устроить переворот. Набрали себе послушников и стали продвигать новые идеи. Поначалу многие им симпатизировали, ведь как ни говори, а жертвы приносить не всем было по карману. Ну, маги быстренько сообразили, чем завлечь сторонников. Обещали и вечную славу и богатство. И поклялися отступники уничтожить всю нечисть… - Силантий понизил голос.
- Постой, ты чего глупости болтаешь? Разве можно всю нечистую силу извести? Ну ладно там вы, у вас специфика особенная, ну, русалки с водяными – тоже понять можно. Мало того, допущу, что и на ведьму при желании управу найти можно. Но как быть с теми, кто на землю почти и не показывается?
- Я ж говорю, что за правдивость легенд не отвечаю. Как до меня дошло, так и передаю. Дальше рассказывать, или интерес пропал?
- Ну уж нет, мне теперь вдвойне любопытнее стало.
- Так вот, значить… Набрали отступники послушников, начали их обучать охоте на тёмных. Слабые места выискивали у каждого племени, оружие разрабатывали. Только не удалось их начинание, так как под прикрытием благих целей вскрылися истинные намерения. Верхушка отступников получила власть, деньги и роскошь, а потому всё чаще вместо охоты на нашего брата стала заключать договоры. Так постепенно и складывалося привычное нам мироустройство. Однако оставались те, кого отступники заразили своей идеей так сильно, что они не шли ни на какие компромиссы. В результате на них самих стали охотитьси. Многих уничтожили, а оставшиеся попряталися по самым глухим местам. Со временем и слухи о них пропали. Лишь изредка находятси заброшенные скиты, их люди и отмечают на карте.
- Но ведь вряд ли всех извели… - я пошевелила лопатками, прогоняя пробежавший холодок.
- Чего не знаю, того не знаю.
- А мы вот как раз и проверим, - загорелась я идеей.
- И не боисси? – глянул на меня исподлобья леший.
- А дело не в моих страхах. Мне придётся долгое время провести в этих местах, а о таких соседях лучше знать всё заранее.
Глава 8
После рассказа лешего я ещё раз уверилась в том, что меня специально решили наказать, распределяя на Лысую гору. Большая честь, как же! Форменное издевательство, пусть придраться не к чему. Да, Лысую гору знают все, да, считается, что это колыбель нечисти. Но ведь неспроста же пустовала древняя цитадель? А тут ещё и отступники… Пусть даже в заброшенном скиту давно никто уже и не жил, но места силы всегда оставляют следы. А в моём случае ничего хорошего от соседства ждать не приходилось.
Впрочем, унывать тоже не стоило. Может, из этого тоже какую выгоду удастся извлечь, как в случае с котлом.
Я сунула свою реликвию в мешок, оглядела поляну, проверяя, не оставила ли чего-нибудь нужного. Вроде всё и все на месте. Леший уже ждал на самой опушке, я тоже не стала задерживаться.
- Силантий, а ты сам местный? – начала я ничего не значащий разговор. Но в дороге всегда веселее, когда есть с кем поговорить.
- Нет, конечно, пару годиков тут только и обретаюся, - леший пристроил свой узелок на плечо и двинул вперёд по высокой траве, указывая мне дорогу.
Ответ лешего пробудил интерес к теме, поэтому я задала второй вопрос:
- А как попал сюда?
- Нужда привела. Мои леса почти все вырубили, земля богатая, вот и расселилися людишки. Пришлося искать новый дом, - не нужно даже было видеть лицо лесовика, чтобы понять его эмоции. Поэтому в моём голосе появилось сочувствие.
- Поэтому ближе к болотам?
- Да. Бочажников уже, наверное, и не осталося, делить территорию не с кем, - Силантий вздохнул, уже не скрываясь.
- А водяные?
- Тю! Что, я совсем одичалый, в воду лезть?
- Понятно.
Разговор на этом иссяк. Леший совсем загрустил, видимо, я своим разговором разворошила больное, мне же утешать его не хотелось. Своих проблем немало, не хватало, чтобы и я ещё жаловаться на свою горькую судьбинушку начала в ответ на откровения Силантия. Нет, лучше помолчать, обдумать хорошенько информацию...
Вот и шли мы, полностью уйдя в свои думы, пока на пути не попался большой камень.
- Эка диковинка! Глянь, указатель! – Силантий обошёл камень по кругу.
- Налево пойдёшь – шапку найдёшь? – хохотнула я.
- Ты не смейси, настоящий камень-то, - леший с благоговением погладил округлое изголовье.
Чутью Силантия я не очень-то доверяла после его бесславного провала ночью, но решила всё-таки посмотреть на указатель.
Камень стоял крепко. Низ его покрылся густой порослью мха, выбитые буквы сильно истёрлись под воздействием солнца ветра и воды. Но надпись всё равно прочитать было можно.
«Первая дорога – к славе, вторая – к погибели, выберешь третью – судьбу найдёшь», - вполголоса проговорила я, озвучивая надпись. Три тропки, разбегающиеся в разные стороны, тоже можно было различить за тенью камня.
- Силантий, нам слава нужна? - героически потрясла метлой я.
- Нет, - отчаянно замотал головой леший.
- Так я и подумала. Придётся за судьбой идти.
Хоть я и старалась придать легковесность своим словам, сердце моё несколько раз беспокойно трепыхнулось.
- Да, выбор невелик, - согласился старик.
О том, чтобы вернуться назад, никто из нас и слова не сказал. Возможно, тоже из суеверий. Среди тёмного народа говорят: большая удача такой указатель найти. Не побоявшемуся пройти по зачарованному пути должны открыться неведомые прежде возможности. А вот тому, кто побоялся положиться на случай, на всю жизнь обещаны разного рода невзгоды и лишения.
Мы уверенно встали с левой стороны камня. Пусть я и не окончательно уверилась в подлинности магического указателя, но шутить подобными вещами не хотелось.
Тонкая, едва заметная тропка, что мы выбрали, сразу же превратилась в хорошую дорогу, стоило сделать по ней несколько шагов.
- Ты смотри, и впрямь настоящий вещун, - восхитилась я.
- А я про что говорил? – подбоченился леший.
- Как думаешь, не прогадали с выбором-то? Время вернуться ещё есть, - я оглянулась на камень.
- Нет уж. Лучше получить своё, чем заритьси на чужое, - вполголоса проговорил Силантий.
Настроение у него снова пропало. Чтобы хоть немного разбавить лесную грусть, я толкнула старика в плечо и сказала:
- Ну, тогда шевели копытами.
- И ничего у меня не копыта, - с обидой отозвался Силантий, оборачиваясь.
- А я не к тебе и обращалась, - поддразнила я дедка, гладя по морде свою лошадь.
- Тьфу, ведьмино семя, - сплюнул леший.
- В точку.
Короткая словесная перепалка прервалась так же быстро, как и началась. Нам даже и сотню шагов не удалось пройти, как дорога резко свернула вправо.
- Силантий, тебе не кажется, что тут что-то нечисто? – останавливаясь на повороте, спросила я.
- Наверное, мы поторопилися с выбором. Проще было вещун стороной обойтить, - согласился леший.
- И что теперь?
- А какой у нас вариянт? С дороги-то не сойти…
- Эх, поворожить, что ль?
С дороги-то сойти было можно, но не было гарантии, что не перейдёшь на какую-нибудь из невыбранных. А рисковать в данном случае слишком опасно. Получится, что мы пытаемся судьбу обмануть намеренно.
- А у тебя книга с собой? – леший заинтересованно затоптался на месте.
- Конечно. Даже шар имеется, но на его помощь мы вряд ли можем рассчитывать.
- А что с ним не так?
- Да подпорчен чуток.
- А книга?
- Не знаю. Как-то пока не было желания с ней знакомиться ближе, - призналась я.
- Боишьси не совладать? – понимающе хмыкнул леший. Видать припомнил мне давешнюю подковырку и решил отомстить.
- Вот ещё. Просто не было особой надобности в такого рода помощи, - пренебрежительно фыркнула я.
На самом деле у меня пока не было возможности проверить весь свой инвентарь. Вон, с котлом только вчера и разобралась. Ну и, понятное дело, кое-какие опасения имелись. Но не показывать же это дряхлому лесовику? Слишком много чести! А Силантий подначивал:
- А теперь рискнёшь?
- Да какой риск? Обычное дело.
Мне пришлось как можно правдоподобнее сыграть.
Леший надавил на больную точку любой ведьмы: на самолюбие. А потому я стащила с лошади мешок и зарылась в его недрах, выискивая книгу.
- Ох ты, какая древность, - прокомментировал появление атрибута ведьминской ворожбы леший.
- Да, очень дорогая вещь, - ответила я, вроде бы и не заметив язвительности в голосе Силантия.
- Раритет, - хихикнул зловредный лешак.
Я ничего отвечать не стала, всё своё внимание уделив ритуальному ножу. Пока леший не успел и к этому инструменту придраться, я наскоро проговорила очищающее заклинание. Лезвие весело сверкнуло, отражая солнечные лучи.
