Гостья скинула капюшон, открывая красивое лицо с яркими алыми губами, белой аристократической кожей и выразительными синими глазами, опушёнными веером чёрных ресниц. Хищно раскинутые брови и несколько длинноватый нос совершенно не портили этой красоты, лишь добавляя обладательнице индивидуальности.
- В нашем деле ни одна предосторожность не может быть лишней, прекрасная Лонна, - принц учтиво склонился перед дамой.
- А я слышала, что при дворе и воспринимать-то вас всерьёз никто не берётся. Говорят, хмельные пары совершенно заменили нашему принцу мозги, - насмешливо проговорила гостья.
- Я стараюсь соответствовать придуманному образу, драгоценная моя.
- Так что же случилось такого, что заставило вас вызвать меня во дворец? Есть новости?
Гостья поправила упавший на лицо локон, кокетливо медленно убирая руку от лица. Принц впился в лицо красавицы голодным взглядом. Лонна хохотнула, заставив Шейгена отвести глаза и возобновить разговор.
- Да, Лонна, и думаю, что эти новости вынудят нас приступить к решительным действиям.
- Вот как? Что ж, поделитесь.
Гостья с удобством расположилась в широком кресле, слегка распустив завязки плаща и огладив плечи руками.
Принц отвернулся.
- У меня состоялся разговор с королём... - Шейген ненадолго задумался, желая поточнее сформулировать фразу и скрыть своё замешательство.
- И? - с нетерпеливой раздражительностью проговорила собеседница, почуяв действительно важное.
- Магистр дир Ингвард скоро женится, - принц многозначительно посмотрел в сузившиеся глаза названной Лонной.
- Интересная новость. На ком? - теперь вся расслабленность из позы женщины ушла.
- Личность пока неизвестна, король только многозначительно улыбается и строит планы. Но девушка явно не из родовитых.
- Значит, наследницу так и не нашли? - сделала заключение собеседница.
- Да, а это приводит к определённым выводам...
- Что ваша очередь в престолонаследии становится первой, - задумчиво продолжила фразу гостья принца.
- Именно, дорогая Лонна.
- Хорошая новость, но, судя по вашему настроению, есть ещё что-то такое же интересное?
- Да, догадливая моя. Я нашёл себе исполнителей, - в голосе принца прорезалось самодовольство.
- Хм, и где же вам так повезло? - чётко очерченная бровь заинтригованно приподнялась.
- Будете смеяться, но в академии, на выпускном курсе.
- Что, так хороши?
- Да. Оба — маги огня. Моих бойцов вывели из строя за пару минут, а вы знаете, что я дармоедов не держу.
- О, это и впрямь сильно.
- Конечно, молодые ещё и надо будет пообтесать, но это дело времени.
- И как только король не наложил на них руку?
- А он не успел. Хоть и был в академии на смотре, сам же сказал мне, что есть интересные кандидаты в мою охрану, - я ведь уже давно говорил о том, что хочу усилить свой штат. Так вот, мне разрешили в первую очередь выбрать понравившихся, а уж король себе потом возьмёт ещё кого-нибудь.
- Что ж, чудесно. А хватит у них сил?
- В том-то и дело, что там сырой силы больше, чем умений, так что, замаскировать под несчастный случай будет даже проще.
- Да, вы меня сегодня действительно порадовали. Думаю, отец будет тоже доволен.
- Я в скором времени приеду к вам, и мы обговорим детали. Заодно он сам посмотрит на моё приобретение.
- Хорошо, я передам отцу, - Лонна встала из кресла, принц подался навстречу.
- Лонна, наш договор ведь в силе? - Шейген взял в свои руки ладонь красавицы и пылко прижался губами к запястью. Лонна благодушно позволила задержать свою руку на несколько мгновений дольше положенного.
- Конечно. Я стану вашей женой, когда вы будете королём. Я не разбрасываюсь обещаниями попусту.
- Я столько ждал, что сейчас просто не в состоянии описать, как счастлив, - принц попытался воспользоваться представившейся возможностью и притянул женщину к себе.
- Надеюсь, вознаграждение стоит потраченных усилий, - нескромно напрашиваясь на комплимент, проворковала гостья.
- Да, драгоценная, к вашим ногам я готов бросить всё: власть, титул, богатство и даже себя.
- Вы не разочаруетесь, - пообещала Лонна, прижимаясь к принцу всем телом и обвивая его шею руками. Шейген со стоном впился в губы красавицы страстным и требовательным поцелуем.
Глава 39
Утром я, особо не торопясь и совершенно не напрягаясь, разбирала записи, когда пришёл Ленни. Так рано я его не ждала. Наверное, принёс важные новости.
- Привет! Пришёл меня порадовать с самого утра? - спросила я, подставляя щёку для поцелуя. А что, Ленни у меня теперь официальный жених, поэтому имеет право.
- Доброе утро, моё солнце. Пришёл сам счастьем насладиться, - кто бы мог подумать, уже и комплименты пошли, правда, замаскированные. - Мелл, я виделся с твоими родителями. Мы договорились уже на эти выходные, - Ингвард действительно меня порадовал меня этой новостью.
- А ректор отпустит? - выходить из академии теперь, перед самым выпуском, без особого разрешения нам не полагалось.
- Под мою-то ответственность? Отпустит. Поязвит, конечно, но я потом выставлю счёт за каждый потраченный нерв.
- А ты когда собираешься поставить его в известность насчёт прогулки в город?
- Вот сейчас практикум с первыми курсами проведу, а потом и к нему зайду, - в руках магистра был свиток с именами и письменные принадлежности.
- Чёрный список? - поинтересовалась я, указывая на бумагу.
- Он самый, - улыбнулся Ленни.
- Надеюсь, моё имя в нём теперь не фигурирует?
- А, так вот зачем ты мне открыла своё истинное имя и согласилась на помолвку, чтобы от хвостов избавиться? - настроение у жениха было явно хорошее.
- Конечно, а то загонял бы меня насмерть, кто бы тогда королевству надеждой и опорой был?
- Какая ты корыстная, - ужаснулся магистр.
- Не боишься провести с такой особой всю жизнь?
- Потерплю, - с таким горестным вздохом ответил Ленни, что я невольно рассмеялась.
- Ну хорошо. Как мама? Выдержала новость? - вернулась я к волнующему меня разговору.
- Она молодец. Сделала вид, что нисколько не сомневалась в тебе. И ни слезинки при посторонних.
- Скорей бы уже её увидеть. А как там отец?
- Ругается с королём, - как о чём-то самом обыденном отозвался Ингвард.
- С чего бы это? - удивилась я.
- Да Его Величество выслушал восторженные отзывы Шейгена, и хочет устроить, так сказать, предварительную практику для тебя во дворце.
- Так не терпится разобраться с заговором? - предположила я.
- Так не терпится выведать о наших отношениях, я же ему ничего не рассказываю, даже про известное ему колечко только-только сообщил, - усмехнулся Ленни.
- Бедный король! Такие интересные события и без его участия, - посочувствовала я.
- Вот он и страдает, придумывая новые развлечения.
- А отец?
- Не разрешил. Максимум, говорит, приём во дворце. Зачем рисковать раньше времени? Так у принца могут и подозрения появиться, причём, вполне обоснованно.
- Хм, будет пытать? - спросила я, намекая на короля.
- Возможно, даже шантажировать, - подтвердил мои опасения Ленни.
- Магистр, вы так оптимистично настроены, - я покачала головой.
- Я просто очень хорошо знаю нашего короля.
- Но облегчать ему жизнь не будем?
- Ни в коем случае. Ладно, увидимся позже, мне уже пора.
- Беги-беги, а то полигон по камушкам разнесут.
- Да, адепты - они такие, могут.
Ленни ушёл, а я уселась за бумаги. Работа уже фактически была готова, нужно было только оформить всё по правилам и ещё раз проверить на наличие ошибок.
- Мелл, ты дома?
- Дома, заходите, - я открыла дверь, впуская друзей.
- Как отдыхается?
- Да отдых закончился, тружусь вот, - я помахала исписанными листами.
- О, это уже готовая работа? - восхитился Кертис.
- Ага.
- Вот скажи мне Мелл, когда ты всё успеваешь? Может, у тебя какая-то нечисть на посылках?
- Кертис, ты, что, сказок перечитал? Нечисти не бывает, - авторитетно заявила я.
- Ну не скажи, - возразил Лин. - Вспомни Его Высочество, и ты мнение своё переменишь.
Друзья рассмеялись незамысловатой шутке.
- Ингвард приходил?
- А то вы не знаете. Небось сигналку на него поставили, - друзья осуждающе посмотрели на меня, но особо протестовать не стали: либо на самом деле кто-то до этого додумался, либо просто был такой соблазн.
- И чего новенького он рассказал?
- Предупредил о том, что король, возможно, вызовет нас во дворец для разговора, по просьбе принца, конечно.
- Ожидаемо. Ещё чего сказал?
- На выходные мы идём с Ленни в город.
- Ого! А тебе жирно не будет? Мы тут, как кроты в норе, сидим, а они гулять собрались.
- Что, завидно? - невинно поинтересовалась я.
- Ещё бы! - Лин просто вне себя был от возмущения.
- Тогда заведи себе магистра, - ехидно закончила я свою мысль.
Парни рассмеялись.
- Мелл, заводят хомячков, а ты... - Кертис осуждающе покачал головой.
- Почему? Магистры они тоже очень хорошо заводятся, если проявить настойчивость, - я игриво подмигнула приятелю.
- Тьфу на тебя, Мелл, избавь нас от таких интимных подробностей, - Керти даже покраснел.
Что, тоже фантазия хорошая?
- Парни, вас не поймёшь. То вам нужны сплетни погорячее, а то отказываетесь всеми силами.
- До сих пор удивляюсь, как столько лет мы тебя терпим? - Лин мученически возвёл очи к небу.
- Вы меня? Не факт, - сами-то тоже не ангелы.
- Уговорил. На обед пойдёшь?
- Конечно, сегодня-то меня никто кормить не собирается.
- А как же Ленни?
- А у магистра дир Ингварда занятия с первокурсниками.
- Тогда пошли, жертва голода.
Пересмеиваясь и обмениваясь дружескими подковырками, мы вышли в коридор и почти сразу наткнулись на ректора. Аристен внимательно посмотрел на нашу компанию, дольше всех задержав взгляд, естественно, на мне.
- Мелл, а магистр дир Ингвард не у тебя? - вот почему я думаю, что именно ко мне направлял свои стопы ректор?
- Нет, у него практика с первыми курсами, - я постаралась сказать это невозмутимо.
- А мне сказали, что он с утра пошёл сюда, - а ректор-то не сдаётся просто так.
Тоже подробности хочет знать?
- Так это когда было-то? - я отмахнулась от его ехидного замечания.
- Ладно, неважно. Меня король вызывает во дворец, магистр не говорил тебе, по какому поводу?
- Вас? Не знаю. Но магистр дир Ингвард хотел к вам зайти после занятий сам, так что и выясните все подробности.
- Ну, хорошо.
И ректор прошёл дальше.
- Вот чего ему понадобилось в этом крыле?
- Может, интересуется новостями? - ненавязчиво сделала я намёк на любопытство самих друзей.
- Мелл, ну нам-то можно, мы друзья.
- Так, может, ректор и себя считает другом дир Ингварда. И интересуется чисто по-дружески.
Мы рассмеялись. Для меня тема была не больной, а друзья, видя, что их ехидные замечания меня нисколько не задевают, тоже отрывались по полной, Хотя определённых границ не переходили.
Глава 40
После обеда я пошла заниматься в группу тэдров. Контроль стихии мне удавался с каждым разом всё легче. Даже трансформа была совсем не нужна. Магические потоки будто слушались кого-то внутри и наружу уже выходили в чётко структурированных формах. Теперь за выпускной экзамен я совершенно не волновалась. Вот только противодействие другим стихиям поднатаскаю, и вообще всё будет в полном порядке.
- Мелл, - ко мне обратился один из моих товарищей по курсу, - тебя там к ректору вызывают.
- Спасибо. А зачем, не знаешь?
- Нет, только там магистр дир Ингвард сидит, и вид у него очень недовольный.
- Ладно, разберёмся.
- Опять что-то не поделили? - сочувствующе протянул товарищ, зная наши прежние трения.
- Да, вроде, нет, - пожала плечами я, надевая мантию.
- Тогда, удачи!
- Угу...
Я постучалась в двери кабинета ректора, поправляя ворот мантии.
- Входите! - резко отозвался дир Аристен.
- Вызывали?
- Да. На, читай! - времени на любезности у ректора не было.
Мне в руки буквально сунули благоухающий свиток.
«Уважаемый ректор дир Аристен!
Выражаем Наше почтение и просим предоставить Нам адептов выпускного курса, оговоренных соглашением на предоставление услуг по охране, на недельный срок для выполнения дела государственной важности.
Расходы, а также плата за предоставленные услуги будут возмещены академии за счёт королевской канцелярии».
И печать Его совершенно не наследного Высочества на всём этом великолепии.
- Вы уже ответили? - обратилась я к ректору.
- Нет, я хотел сначала оговорить день начала действия договора. Отказать совсем я не могу, но задержать на два-три дня поездку попробую.
- Король в курсе?
- Видимо, нет, так как от его имени меня сегодня приглашали во дворец. Но подробностей я пока не знаю. А вот это, - ректор указал на свиток, - доставили только что.
- Что предлагаете?
- А что я могу предложить? Я могу только подчиниться.
- А если сказать королю?
- И что, он нас послушает? И пойдёт против своего предполагаемого наследника в угоду никому не известному адепту?
Ингвард отвернулся, пытаясь скрыть усмешку, а я сделала наивное лицо и спросила:
- Но предупредить-то короля можно? Мало ли какие планы у Его Величества?
- Ну, если учесть, что именно он порекомендовал принцу посмотреть на вас... то вариантов немного.
- И всё же надо использовать эту возможность, - я продолжала настаивать.
- Ладно, мы с магистром сейчас отправляемся во дворец, а ты предупреди Линерея.
- Хорошо, господин ректор.
- Можешь идти. Да, не забудь на всякий случай собрать вещи уже сегодня. Кто знает, как повернётся?
- Что-то ещё?
- Нет, иди.
Я посмотрела на Ленни, но тот тоже только кивнул головой.
Как всё закрутилось-то. С чего бы это?
- Лин, открывай! - давно не была в гостях, всё ко мне и ко мне ходят.
- Мелл? Что-то случилось? - взлохмаченный товарищ высунулся в дверь.
- Впустишь, или так и будем через порог мосты наводить?
- Заходи уж, не паясничай, - скривился Лин.
- Как это? - я наигранно удивлённо округлила глаза.
- А, что с тебя взять? Если уж Ингвард сломался, то мне и вообще начинать не стоит.
- Это комплимент?
- Это неизбежная правда. Говори уж, что там такого неисправимого произошло, что сам ко мне пожаловал.
- Да вот, обрадовать тебя хочу.
- Так, уже интересно.
- Как насчёт небольшой прогулки не знаю куда, не знаю зачем?
- С тобой? - подмигнул Лин.
- Не раскатывай губёнки. С принцем нашим.
- Да ну его! Ещё успеем нагуляться.
- А придётся. Его Высочество ректору прошение прислал, ну, которое на приказ похоже. Так вот, по нему мы должны сопровождать принца по какому-то очень важному государственному делу.
- Да ну?
- Ага, на целую неделю нас забирают.
- Ничего себе! А как же твой... магистр? - Лин на несколько секунд замялся, прежде чем дать определение моему жениху.
- Пока ничего не знаю, они сейчас с ректором к королю отправятся. Но, на всякий случай, дир Аристен просил подготовиться к дороге.
- Не переживай, я уверен, что Ингвард что-нибудь придумает, ведь не может же он тебя на целую неделю без присмотра оставить? К тому же, у него с королём особенно тёплые отношения: воспитанник, как никак.
