- Будем надеяться. От этого странного принца можно ожидать, чего угодно. Тут лучше тысячу раз перестраховаться.
- Согласен.
- Ну, предупреждение дошло до адресата, теперь тоже пойду готовиться.
- Иди, и не забудь кинжальчик на всякий случай прихватить, сам знаешь, рисковать в таких делах не нужно.
- Полностью поддерживаю.
С этими словами я покинула комнату друга. Время уже близилось к обеду, но аппетит куда-то совершенно пропал.
Я расстроилась из-за этого письма. Хорошо, если ректор сможет оттянуть наш отъезд до следующей недели. А если нет? Я, что, опять неизвестно когда увижусь с родителями?
Эх, жаль, что я во дворец не попала, хоть с отцом пообщалась бы, ну и короля увидеть хотелось. Дядюшка ведь, оказывается.
Я вспомнила слова ректора и невольно улыбнулась. Станет ли король ради какого-то адепта по имени Мелл ругаться с принцем? Ещё как станет! Вот будет интересно послушать, что там происходит. Но для этого нужно дождаться Ленни, а уж тогда всё встанет на свои места.
Глава 41
- Господин ректор, магистр дир Ингвард, рад вас видеть.
Его Величество на самом деле выглядел довольным. Он принял решение повидаться с племянницей, а восторженные отзывы принца давали возможность открыто осуществить эти планы, да и дела относительно заговора начали проясняться.
Принц Шейген, приглашённый как заинтересованная сторона в просмотре, тоже был в хорошем расположении духа, но что было у него на уме, никто не знал.
- Добрый день, Ваше Величество, добрый день, Ваше Высочество!
Вошедшие синхронно склонили головы в почтительном приветствии монарших особ.
- Ленни, как идёт подготовка к свадьбе? - король благосклонно кивнул в ответ на приветствие и обратился к воспитаннику.
- Думаю, уложимся в срок, - уверенно отозвался магистр.
Ректор недоумённо посмотрел на магистра, тот ответил невозмутимым взглядом. Принц заинтересованно прислушивался к разговору.
- Ну, ладно, о личном чуть позже.
- Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился Ингвард.
- Мы пригласили вас, чтобы сообщить о приёме, устраиваемом при дворе. Кроме вас двоих, мы хотели бы видеть и двух выпускников, которых Его Высочество принц Шейген хочет нанять к себе в штат, а я желал бы предварительно познакомиться с кандидатами поближе.
- Хорошо, Ваше Величество. Когда?
- Ваше Высочество?
Принц ненадолго задумался, подсчитав, сколько времени ему потребуется на подготовку, и ответил:
- Давайте в субботу, если Его Величество не будет возражать.
- Договорились. Вы услышали?
- Да, Ваше Величество! Больше приказаний не будет? - ректор, поклонился, принимая волю короля.
- Приказаний нет, а вот от вас, господин ректор, я хотел бы узнать, как освоены средства, выделенные казначейством.
- Сейчас?
- Нет, сначала я переговорю со своим воспитанником, вы же можете пока располагаться в гостевых покоях. Вас известят о приёме, - король показал знаком, что ректор может удалиться.
Аристен ещё раз поклонился и покинул кабинет.
- Ваше Высочество, у вас есть какие-нибудь вопросы к магистру дир Ингварду? - Торден обратился к принцу, намекая на то, что ему не нужны в кабинете посторонние.
- Нет, Ваше Величество. Сейчас я вас оставляю наедине с магистром, а уж после разговора с ректором прошу уделить и мне несколько минут.
- Непременно.
Шейген склонил голову, прощаясь, и тоже вышел.
- Ну, Ленни, рассказывай! - король предвкушающе потёр руки.
- О чём, Ваше Величество? - Ингвард улыбнулся, видя такое нетерпение короля.
- О свадьбе, Ленни, о свадьбе, - Торден не стал долго ходить вокруг да около.
- Это вы так настойчиво собираетесь меня сопроводить к алтарю? - наигранно ужаснулся Ингвард.
- Именно! Ну, что у вас там происходит? - потребовал подробностей король.
- Да ничего, собственно, - неопределённо отозвался Ленни.
- Как ничего? Не может быть! - не поверил монарх.
- Так, разговариваем, занимаемся делами.
- И всё? - подозрительно уточнил король.
- А что ещё должно быть? - изумлённо спросил Ингвард.
- Ленни, но ты же ведь уже надел колечко? - с мукой в голосе протянул король.
- Колечко надел, - усмехнулся магистр.
- Снимается?
- Нет.
- Уф, а говоришь, нечего рассказать. Так что со свадьбой?
- А какая может быть свадьба, если вы сами мою невесту на работу пристраиваете. Так что, будем ждать, - развёл руками Ингвард.
- А, может, вы тайком к алтарю всё же прогуляетесь? - предложил король.
- И лишим народ долгожданного зрелища? - иронично отозвался Ленни.
- А мы его потом устроим, отметим, так сказать, второй раз. А сейчас в тесной и скромной компании родственников: я, Веристен с женой, ну, и ты с Мелл, конечно.
- Не получится, - огорчённо выдохнул Ингвард.
- Почему?
- Его Высочество активизировался. Явно что-то задумал. Он сегодня ректору письмо прислал, - наконец-то разговор перешёл в деловое русло.
- И что там? - обеспокоенно спросил король.
- Требует Лина и Мелл на неделю для выполнения дела государственной важности, - усмехнулся Ингвард.
- Вот как? Это, значит, об этом он хотел со мной поговорить? А я-то всё голову ломал, чего ему от меня могло понадобиться?
- Именно. Кстати, оплата за счёт короны, - король скривился, услышав такое уточнение магистра.
- Кто бы сомневался. Интересно, как мне Его Высочество это всё преподносить будет? Письмо Аристен с собой прихватил, я надеюсь?
- Конечно. Что будем делать?
- Ректор о Мелл не знает, как я понимаю? И нужно моё расположение к данному адепту женской наружности не выдать? - король хитро посмотрел на воспитанника.
- Правильно понимаете, - не поддался на провокацию Ленни.
- Веселится дир Аристен, наблюдая за вами? - снова лукаво поддел король.
- Ещё бы, - усмехнулся в ответ Ингвард.
- Ничего Ленни, будет и у тебя праздник.
- Только этой мечтой и живу.
- А кто-то ещё знает о том, кто твоя невеста?
- Кажется, нет.
- А неплохо всё-таки моя задумка сработала, да? Стоило только слух пустить, и Шейген зашевелился. Не зря мы его подозревали, - король задумчиво посмотрел в окно.
- Да, теперь вот только как дальше быть? Ведь Мелл и её друг не для развлечений ему нужны, а для чего-то опасного. А мы уже знаем, по какому сценарию его команда работает. Сделал дело — и ты труп.
- Надеюсь, до дела не дойдёт. Иначе, я тоже труп. Мне же ещё пожить как-то хочется, - беззаботно хохотнул король.
- Так, что, отпускаем?
- Ну да, только после выходных. Ты же обещал невесте вечер в кругу родных? Вот и исполняй обещанное, а с принцем я договорюсь. Восемь лет ждал и ещё пару дней потерпит.
- А ректору что будем говорить?
- А ничего. Скажем, принц сам такие сроки выставил. Тем более, приём он сам на субботу назначил, так что и воскресенье потерпит. В письме же не написано с какого дня, насколько я понял?
- Ни слова.
- На том и порешим. А адептов наших надо амулетиками обвесить, чтобы уже точно без риска, - король прикоснулся к запястью, на котором недорогой безделушкой обвилась лента браслета.
- Стихийный телепорт? - Ингвард с любопытством оглядел украшение.
- Да, ещё браслетики из сирилла в сокровищнице ради такого случая найдутся.
- Я почти спокоен, - Ингвард благодарно кивнул королю.
- Почти?
- Ваше Величество, вы плохо знаете Мелл. С ней никогда нельзя ни в чём быть уверенным, - признался Ленни.
- Переживаешь? - в голосе короля явственно чувствовалась теплота.
- Это слово не подходит для описания всей гаммы моих чувств, - магистр устало провёл ладонью по лицу.
- Ну, Ленни, и каково оно?
- Что? - магистр не понял смысла последнего вопроса.
- Быть влюблённым? - король как-то уж очень серьёзно посмотрел на воспитанника.
- Страшно, - честно признался магистр.
Глава 42
За целый день я чего только не сделала. В комнате убрала, книги в библиотеку вернула, успев переброситься парой слов с библиотекарем. Зашла к декану и занесла готовую работу на проверку, кроме того, подготовила вещи к дороге. Даже к друзьям пару раз забегала, отрывая их от ковыряния в учебниках. Вроде ничего не забыла.
Ленни пришёл только к вечеру, усталый и какой-то расстроенный.
- Не получилось? - обеспокоенно спросила я, глядя на его поникшие плечи.
Магистр заставил себя улыбнуться.
- Всё хорошо, Мелл. Выходные в силе, - Ленни пододвинул себе стул и мешком опустился на его не слишком мягкое сиденье.
- А с чего тогда такой похоронный вид? Король замучил? - начала выпытывать я подробности.
- Если только чуть-чуть, - отмахнулся магистр.
- И это все проблемы? - я никак не могла понять, отчего у Ленни такое плохое настроение.
- Честно? Боюсь я, Мелл. Что-то затевается нехорошее, и избежать этого не получится, - вот, нашёлся тут предсказатель.
Ещё бы глазами для острастки повращал да руками помахал. А лучше танец с бубном устроил.
Моя богатая фантазия тут же нарисовала картинку: Ленни, одетый в набедренную повязку в полной боевой трансформе бегает по полю, стуча острыми когтями в бубен. Хвост победным знаменем реет сзади. Я хихикнула.
Ленни удивлённо посмотрел на меня, но я отмахнулась. Магистр только покачал головой на моё неадекватное поведение.
- А что вы там нарешали? - я не обратила внимания на мрачный тон, решив добраться до сути.
- Вы едете с Шейгеном, на неделю, как и договаривались, - при упоминании принца Ленни скривился.
- Думаете, всё-таки он замешан? - вывод напрашивался сам собой, но я не удержалась, чтобы не переспросить.
- Да. Как только при дворе прошёл слух о моей женитьбе, так всё завертелось, - эта новость так легко сорвалась с уст Ленни, что я сначала даже не поняла, о чём он.
- А он прошёл? - я слегка растерялась.
- Ещё как! Его Величество сам с видом строжайшей секретности выдаёт столь пикантную информацию придворным. Поэтому знают уже все. Единственное, что пока не всплыло, - имя невесты. Меня, пока я до покоев короля добирался, раз двадцать успели поздравить и поинтересоваться личностью потенциальной супруги.
- Загадочно молчал и улыбался в ответ?
- Конечно.
- А как ректор воспринял эту новость? - я предвкушала веселье по этому поводу.
- Не поверишь, за грудь схватился и чуть не упал. Наверное, подумал, что невеста мужского рода, а это, сама знаешь, нонсенс.
- Некоторые именно в таком заблуждении и до сих пор пребывают.
- Ты о своих друзьях?
- Ну да, я же сказала им, что король не будет возражать против нашей с тобой свадьбы.
- Бедные, у них, наверное столько вопросов. То-то они с таким загадочным видом смотрят мне вслед, думая, что я не замечаю.
- И что, господин архимаг даже не отозвал тебя в сторонку для расспросов? - я вернулась к интересующей меня подробности. Всё-таки ректор — человек неплохой... в своём роде.
- Как же! Он меня буквально заставил поклясться, что невеста всё-таки женского пола.
- О, бедный Мелл, ему теперь будут сочувствовать все, кому не лень.
- Смейся-смейся, а ректор-то точно прибежит тебя поддержать в трудный момент жизни. Лучший студент, обладатель сильного дара. Вдруг перегоришь на фоне личной драмы?
- А что там с принцем? - про дела всё-таки забывать не стоило.
- Приём назначен на субботу. А королю он так и не смог объяснить, зачем выезжает из столицы. Говорит, что нужно свой замок посетить, но ведь не проверишь, пока он не уедет. А поехать приспичило вот, прям, сразу. И трезвый уже несколько дней.
- А это нас наталкивает на мысль...
- Что слишком много совпадений.
- Ладно, по ходу дела разберёмся, - я не приняла всерьёз переживаний жениха.
- Мелл, ты поосторожней с ним. Во-первых, старайся не привлекать к себе внимания, во-вторых, контролируй эмоции, не нужно знать принцу о твоей трансформе. А в-третьих, смотри за приятелем, чтоб он по глупости тоже чего не начудил.
- Хорошо, мамочка! - присела я в реверансе и хлопнула ресничками.
- Мелл! - угрожающе начал Ленни. - Накажу!
- Полоса? - я сразу же выбрала вид наказания.
- А давай! Я уже сто лет как следует не разминался, - нет, ну какой же всё-таки ехидный! - Опять же, аппетит нагоняю перед ужином, да и сон будет крепкий.
- Хорошо, только переоденусь. А ты можешь пока к Лину сходить и насчёт субботы и понедельника предупредить.
- Выгоняешь? - и такое удивление в голосе!
- А ты хотел бы поприсутствовать? - я решила чуток поехидничать.
- Естественно, - Ленни даже не стал отнекиваться и изображать оскорблённое благородство.
- Ну ты и наглый! - восхитилась я.
- С кем поведёшься... - подмигнул жених.
- А ну, брысь! - в хохочущего Ингварда полетела подушка.
Не попала. Вернее, попала в закрывшуюся за Ингвардом дверь. Вёрткий, зараза. Ну, ничего, на полосе я вас, магистр дир Ингвард, сегодня хорошенько погоняю, чтоб было неповадно над невинными девушками издеваться.
Тэдр внутри меня довольно заворочался, ожидая развлечение. По венам пробежался ласковый огонёк, согревая и успокаивая. Я блаженно прикрыла глаза и потянулась.
Так, хватит нежиться! Праздник ещё впереди. Вот преподам урок одному наглому тэдру мужской наружности, тогда и буду блаженствовать. А сейчас — ленты, щитки и всё такое.
Глава 43
Я уже почти была готова к полевым испытаниям, когда в дверь постучали.
- Ну и кто там такой скромный? - язвительно спросила я, думая, что вернулся Ленни.
- Хм, адепт Мелл, вы впустите своего ректора? - смущённо произнесли за дверью.
- О, конечно, господин архимаг. Прошу, проходите, - я одёрнула щитки и мельком посмотрела в зеркало. Вроде, всё на месте.
Ректор был сумрачен. Эх, прав был Ингвард, вот и группа поддержки пожаловала.
- Мелл, я хотел бы серьёзно с тобой поговорить, - начал он, опуская официоз.
- Ну, я думаю, что сейчас не совсем удобное время, - сказала я, предполагая, что скоро и Ленни вернётся, но стул всё-таки предложила.
- Почему это? - недоумённо спросил Аристен.
- Понимаете, мы хотели с магистром дир Ингвардом немного... поразмяться, - да, немного двусмысленно получилось в свете последних обстоятельств.
Ректор покраснел. Тоже богатая фантазия и опыт?
А я чуть не рассмеялась.
- На полигоне, - чтобы избежать возникшей двусмысленности уточнила я.
- Я, в общем-то, и хотел поговорить насчёт магистра, - нерешительность и смущение явно чувствовались и в поведении ректора, и в его словах.
- А что не так с магистром?
Я ведь могу немного повредничать?
- Мелл, ты ведь знаешь, что магистр дир Ингвард является воспитанником короля? - о, мы начали разговор издалека?
- Да, господин ректор.
- И это накладывает на него определённые обязательства...
- Конечно, - я согласно закивала головой.
- Мелл, я не хочу лезть в ваши отношения, но тебе же будет лучше, если ты от него откажешься, - продолжать дальше этот мучительный для него разговор ректор не стал, перейдя сразу к делу.
- С чего бы это? - возмутилась непосредственная я.
- Мелл, он к тебе, конечно, хорошо относится, но это игра.
- Что вы такое говорите, господин архимаг? - а вот тут я уже и откровенно обиделась за такие наговоры на моего жениха.
- Мелл, он женится, - в голосе ректора было явное сожаление от доставляемых, по его мнению, мне неприятных известий.
